- Спасибо, Винтер. Мне будет над чем подумать. А теперь вернемся к изначальному вопросу. Если я не назначу командиром тебя, то кого мне выбрать?
- Ох, Одлея, конечно, ваша милость. Его ничто никогда не смутит.
Следующим сидел Одлей - стройный, темноволосый, красивый. Он улыбнулся Малинде, как будто к нему подошла не принцесса, а просто хорошенькая девчонка. Если с мечом он обращается не хуже, чем с ресницами, то мир падет к его ногам.
Она спросила, почему он выбрал такое имя.
- Мне просто нравится, как оно звучит, ваша милость, не подлее других.
- А меч?
- Вы видели меч Дюрандаля, который висит в зале? Он называется "Сумерки", и никто не может дать такое имя своему клинку. Но я придумал "Вечер".
Малин да не спускала с него королевского взгляда, пока парень не поежился, хотя произошло это не так скоро, как она ожидала.
- Перебор. Разве ты не знаешь, что две шутки подряд в присутствии наследника трона могут быть расценены как оскорбление?
- Шутки?
Он невинно заморгал.
- Ты можешь объяснить, почему я должна назначить тебя командиром своей Гвардии?
- Вместо того чтобы послать меня на смерть? - пробормотал он, оглядывая Кузницу. - Без всякой на то причины, миледи. Я еще недостаточно опытен, чтобы стать командиром, но ближе, чем все остальные.
- А если моя ненависть к насмешкам пересилит, и мне придется выбирать кого-нибудь из них? Кого ты мне посоветуешь?
Одлей снова оглядел товарищей.
- Винтер. Он умен и рассудителен. Если сэр Пьерс говорит правду, и Узы придадут нам уверенности, то из него получится отличный Клинок. У Абеля ветер в голове вместо мозгов. А Пес... непредсказуем. Говорит, как безумец.
- Ясно, он говорит странные вещи, но что он делает?
- О да, не слушайте, что он говорит. Он категорически отказывается фехтовать, если его противник не наденет перчаток и маски - старшие часто дерутся просто так. Не потому, что плохо фехтует. Просто он упрямый, как эта наковальня, и не хочет даже случайно кого-нибудь задеть.
- А как же выходка с юным Шипом?
Одлей удивленно взглянул на нее.
- Даже Великий Магистр похвалил его поступок, хотя для Пса у него обычно и слова доброго не найдется.
- Он всегда таким был?
- На моей памяти - всегда. Щенком он имел большие неприятности. Он уже тогда вымахал таким здоровым, и мы... знали, что он не станет защищаться... Первым в то время был Моряк, и ему нередко приходилось вступать в драку. Двоих отчислили за садизм.
- А как он попал в Айронхолл? Что он сделал?
- Никто не знает. - Одлей заколебался. - По ночам он кричит.
- Что именно?
- Ничего осмысленного. Кажется, хочет найти кого-то по имени Эд. Если мы говорим, что прошлой ночью страшно выли псы, он пожимает своими монументальными плечами и уходит. А через час возвращается, вот и все. С ним все в порядке, ваша светлость, я уверен. Он нам понадобится, если мы попадем в настоящую схватку. Пес силен как бык. Наверное, для него заказали палаш. Одлей на минутку задумался. - Он не просто увалень с саблей.
Малинда отошла и присела рядом с Псом. Тот повернул к ней уродливое, запоминающееся лицо. В свете Кузницы странные белые радужки казались еще менее заметными, зато выступал свернутый нос, кривая челюсть, уши-лопухи.
- Почему ты выбрал такое имя, Пес?
Через несколько секунд послышался хриплый рев:
- Пес послушный и яростный защитник.
- Но те, кого называют псами, не пользуются уважением и недорого стоят.
Через некоторое время она поняла, что отвечать он не собирается, так как вопрос, собственно, не был поставлен.
- А как ты собираешься назвать свой меч?
- Зачем мечу имя? Он ведь не прибежит, если я позову его.
- Ты не слишком внимательно слушал, когда вас учили хорошим манерам, да? Скажи мне, почему я должна назначить тебя командиром моей Гвардии?
- Вы и не должны. Я не буду командиром.
- А кого же назначить?
- Мне все равно. Любого.
Он пожал, как выразился Одлей, монументальными плечами. Наглость парня раздражала принцессу, хотя скорее всего это была не наглость, а просто безразличие.
- Ты никогда не улыбаешься?
- Когда собака скалит зубы, никому не весело.
- Тогда, может быть, смеешься?
Он немного подумал.
- Когда-то давно смеялся, - сказал Пес и отвернулся.
* * *
День тянулся скучно и голодно. Малинда медитировала в основном по поводу своих братьев - ребенка-короля и безжалостного вояки, - но никакие новые откровения не явились. За высокими окнами начало смеркаться, пришли несколько вооруженных подмастерьев и раздули в горнах огонь. Появился Магистр Ритуалов в сопровождении Дианы со стопкой одежды в руках, а следом показались несколько младших кандидатов, которые несли нечто, напоминающее столешницы.
- Пора принимать ванну, ваша светлость, - весело объяснил магистр. - Я очень быстро проведу ритуал, если вы будете столь любезны и встанете вот здесь, на октограмму. Ваше участие мало, но существенно. Почти все время вы проведете здесь, на острие любви. Прямо напротив вас, на острие смерти, встанет кандидат. У нас только четверо, так что не придется изменять октограмму в перерывах между Узами, просто повторим клятву, и я спою заклинание вызова...
Он увлекся техническими подробностями, по обыкновению колдунов.