Открыв глаза, Кайзер увидел перед собой неподвижного сильфа. Это была пустая оболочка, в которой он находился ещё секунду назад. Парень наконец-то вернулся из измерения Духов, где пробыл последние двое суток. И всё это было возможно лишь благодаря щедрости Савана, что оставил Каю специальную оболочку сильфа и особый божественный артефакт, позволяющий отправиться в измерение Духов. И хотя самого императора Божественной Империи Бельтейз Кайзер не помнил, знания об измерении Духов у него остались. Как и осталась информация, что именно там он может получить столь ценные нити стихий, кои недавно как раз и закончились.
К слову, у Кая также остался доступ к банковской ячейке семьи Шаквир, о чём он узнал с помощью найденного в своём хранилище особого ключа-артефакта. Так что собрать нити стихий парню удалось довольно быстро, после чего он сразу покинул измерение Духов.
«Выходит, я намного сильнее связан с этой империей Бельтейз, нежели считал изначально. Может быть, я тоже выходец из семьи Шаквир? Иначе откуда у меня такие артефакты и доступ к их имуществу в том банке? — задумался Кайзер, возвращая оболочку сильфа в специальный артефакт, а его, в свою очередь, в Хранилище. — Но это моя первая зацепка. Надеюсь, существуют и другие Шаквиры, и кто-то да найдёт в скором времени моё послание, что осталось в ячейке».
Решив пока отдохнуть, а поглощением нитей Меча и Пространства заняться позже, парень покинул свои покои. Он мгновенно перенёсся из башни, спокойно зависнув в пятидесяти метрах над городом.
«Гляжу, стройка идёт полным ходом, — ощутил Кай свыше десяти тысяч человек внизу. — Как я и ожидал, решив использовать "пряник", а не только лишь "кнут", получилось добиться гораздо больших результатов…»
— Господин, вы наконец-то вернулись! — послышался голос Анатоса, который сразу ощутил ауру Кайзера.
Опустившись на землю, тот взглянул на Священного Зверя и спросил:
— Как успехи?
— Всё замечательно, господин Кайзер. Такими темпами мы завершим восстановление основной части города уже через месяц. Благодаря вашим словам удалось привлечь ещё больше людей к работам. К тому же, как сообщают вожди племён, ремонт и активация основных массивов острова также задели и убежища. Как они сказали, там есть специальные карманные измерения — плантации. До сего момента они отличались от обычных полей лишь более плодородной почвой, но когда растительный массив был восстановлен вами, те плантации также активировались. Поэтому теперь можно с уверенностью заявить, что больше у смертных не будет проблем с пропитанием. Это же, в свою очередь, позволит использовать ещё больше людей на благо вашей будущей секты. Также мы начали восстанавливать две наземные и одну подводную шахту, координаты которых вы нам ранее указали. К сожалению, сильно не хватает высококвалифицированных специалистов. Алхимики, кузнецы, мастера массивов, травники, артефакторы и прочие ремесленники у племён слишком посредственны, чтобы давать им доступ к мастерским, лабораториям и Тайному Саду.
— Не волнуйся, об этом позабочусь уже я сам, — ответил Кай. — Что ещё расскажешь?
— Ваши… новые последователи, похоже, уже определились с деятельностью, которой хотели бы заняться. Но, думаю, лучше об этом спросить у них самих.
— Верно, — кивнул парень. — Тогда собери их в башне. Скажи, что я скорой приду. Ты тоже жди меня там.
— Как прикажете, — поклонился Священный Зверь.
После этого Кайзер отправился на особый закрытый этаж башни, где и находился Алтарь. Приблизившись к нему, он сразу же начал искать товары определённого вида, и в конце концов нашёл желаемое.
Особое:
Великое скопление частиц концепции Холод Пустоты
▬ Описание: представляет из себя очень плотное скопление частиц концепции Холода Пустоты, что обладают силой низкого качества Божественного ранга.
▬ Продавец: Пагода Небесного Возвышения.
▬ Стоимость: 11 647 300 Рун.
▬ Ограничение: только для ранга Полководец и выше.
Великое скопление частиц концепции Жар Пустоты
▬ Описание: очень плотное скопление частиц концепции Жара Пустоты, что обладают силой низкого качества Божественного ранга.
▬ Продавец: Пагода Небесного Возвышения.
▬ Стоимость: 18 940 000 Рун.
▬ Ограничение: только для ранга Полководец и выше.
Великое скопление частиц концепции Инь
▬ Описание: очень плотное скопление частиц концепции Инь, что обладают силой низкого качества Божественного ранга.
▬ Продавец: Пагода Небесного Возвышения.
▬ Стоимость: 6 125 000 Рун.
▬ Ограничение: только для ранга Полководец и выше.
Великое скопление частиц концепции Ян
▬ Описание: очень плотное скопление частиц концепции Ян, что обладают силой низкого качества Божественного ранга.
▬ Продавец: Пагода Небесного Возвышения.
▬ Стоимость: 9 555 210 Рун.
▬ Ограничение: только для ранга Полководец и выше.
Великое скопление частиц концепции Сияние Пустоты
▬ Описание: очень плотное скопление частиц концепции Сияние Пустоты, что обладают силой низкого качества Божественного ранга.
▬ Продавец: Пагода Небесного Возвышения.
▬ Стоимость: 26 700 000 Рун.
▬ Ограничение: только для ранга Полководец и выше.
«Как я и подозревал, тут можно найти даже такое. Однако цены кусаются… Ещё и ограничение это. Но всё это неважно. Главное — тут есть скопление Сияния Пустоты, что не может не радовать», — кивнув самому себе, усмехнулся парень.
К слову, были среди товаров скопления и других размеров, каждое из которых ограничивалось своим уровнем силы. Крохотные имели всего лишь пиковое качество Золотого ранга, малые — пиковое Королевского, средние обладали пиком Императорского ранга, большие — псевдо-Божественным, ну и великие — низким качеством Божественного ранга. Чем меньше и слабее было такое скопление, тем дешевле оно продавалось, хотя ограничение ранга покупателя при этом никуда не девалось.
— Что ж, значит, уже скоро я прикуплю себе несколько таких. Хотя… — задумался Кай на миг, — может, повезёт найти что-то подобное и в других местах…
***
— Ну, как дела? — войдя в помещение, спросил Кайзер у собравшихся там воинов.
— О, ты вернулся! — первой отреагировала Ньяко. — Я бы многое хотела обсудить с тобой насчёт этого острова и массивов…
— Это замечательно, но давай сперва разберёмся с общими делами, — перебил её парень. — Для начала: как самочувствие?
Все эти дни лечение Рагнара, Ньяко, Рона и Хиро продолжалось. Даже переместившись в измерение Духов, Кай сумел сохранить связь с клонами, так что не прекращал восстанавливать Астральные Тела своих последователей. А вдобавок к этому воины получили возможность использовать целительные массивы башни, что лишь ускорило их лечение.
— Чувствую себя уже лучше, чем три дня назад, когда та хрень чуть не сожрала нас, — ответил Рагнар. — Но было бы неплохо поскорее вернуть возможность использовать силы, — поморщился он.
— К сожалению, ускорить процесс восстановления ваших Астральных Тел я сейчас никак не смогу, — развёл Кайзер руками. — Так что терпите.
— Ага… — вздохнул ас, откинув голову на спинку дивана.
— Что ж, если нареканий нет, то перейду ко второму вопросу. А именно: вы уже определились с деятельностью, которой займётесь в моей секте?
— Я думал об этом… — глядя в потолок, вновь заговорил Рагнар, — но ничего конкретного не придумал. Не считая восстановления и битвы с тобой, меня интересует только самосовершенствование и столкновение с более сильными противниками.
— Тогда как насчёт идеи заняться боевым крылом секты?
В ответ последовала тишина. Отвечать Рагнар не спешил, но через минуту он всё же заговорил:
— Что-то в этом есть… Но… — со скепсисом посмотрел ас на Кая, — разве это не задача как минимум для начальных Небесных Монархов?
— Я и не говорю брать всё в свои руки. Пока что среди нас нет никого выше ступени Священного Лорда, но это не значит, что ничего нельзя делать. Ты можешь первым начать развивать это направление, пока не найдётся некто более подходящий.
— А затем попросишь меня уйти и начать кому-то подчинятся?
— Высокое положение в секте тебе, как и всем остальным в этой комнате, в любом случае обеспечено, а всё прочее решиться потом. Да и в конце концов ты согласился следовать именно за мной, поэтому заставлять подчинятся кому-то ещё я тебя не буду.
— Хорошо.
— Можно теперь я выскажусь? — поднял руку Анатос.
— Да, говори.
— Я поразмышлял некоторое время, и пришёл к выводу, что лучшим применением моих способностей будет оборона острова и разведение монстров. Сейчас на Кайзерс Арке огромное количество молодых смертных зверей, а также немало Титанов и Тиранов. И раз все они находятся в моей власти, то почему бы не использовать их в качестве защитников секты, а также в роли испытаний для наших будущих учеников? Можно оставить город и важные объекты острова под защитой массивов, а вот за их пределами сделать зоны с различными уровнями опасности. Только для всего этого нужно будет потратить немало ресурсов, чтобы удержать зверей на острове и закрепить их за определёнными зонами.
— Хм, неплохая идея… Даже замечательная, — кивнул заинтересовавшийся Кай. — Я полностью согласен. Составь подробный план и список необходимых ресурсов, хочу поскорее ознакомиться… Раз у нас есть такая возможность, то почему бы действительно не создать целую локацию с испытаниями прямо в центре секты?
— Благодарю, господин, — поклонился Священный Зверь. — Также для этого я хотел бы попросить помощи у уважаемой Ньяко. Постоянно полагаться на мой контроль монстров будет плохой идеей, так что лучше отрегулировать ареалы их обитания массивами.
Кайзер перевёл взгляд на девушку, а та просто пожала плечами.
— Я не против.
— Вот и хорошо, — подытожил Кай. — Так… а что насчёт вас двоих? — наконец повернулся он к Хиро Андо и Рону.
— У меня неплохо получается руководить. Сейчас я перенял большую часть дел по восстановлению города у Анатоса, и попутно решил заняться проблемой объединения враждующих племён, — поведал Хиро. — Так что я не против и в секте продолжить управленческую деятельность. Рон же согласился мне в этом помогать.
Последний сразу же кивнул, подтверждая слова господина.
— Отлично… Выходит, осталась только ты, — обратился парень к Ньяко. — Но, полагаю, тут и спрашивать не нужно. Массивы, да?
— Конечно же! — хмыкнула дорганка. — И да, я уже прямо сейчас готова создать отдельный массив секты со всяческими званиями, местной валютой, должностями и доступом к различным зонам башни. Мне нужно только…
— Держи, — снова прервал её Кай, бросив девушке свиток. — Этого тебе не хватало?
Погрузившись сознанием в свиток на полтора десятка секунд, Ньяко в конце концов кивнула.
— Подробно. Даже очень подробно… Ты ещё до нашей встречи, что ли, проработал всю структуру секты?
В ответ парень лишь усмехнулся.
По-своему определив эту эмоцию, Ньяко продолжила:
— Кстати, ты в курсе, что дух-Хранитель острова вот-вот окончательно пробудиться?
— Конечно. Как-никак я владелец башни, а значит и центрального ядра всех массивов.
— Тц, — скривилась она. — А я-то думала удивить тебя…
— Что ж, раз с этим разобрались, то перейдём к следующей теме. Возьмите, — явил Кайзер пять пространственных колец.
Получив по артефакту, воины тут же поспешили проверить их содержимое. И оно не могло не удивить их.
[Эликсир Крови Девятиглавой Небесной Гидры]
Ранг: невозможно определить/Императорский
Качество: Среднее
Особенность: божественный предмет.
Особенность: на время повышает первоначальные физические параметры на 250 %.
Особенность: на время кардинально повышает силу и скорость регенерации.
Особенность: при повторном употреблении эффекты эликсиров складываются.
Особенность: при употреблении пяти эликсиров подряд воин на час становится Ложным Потомком Девятиглавой Небесной Гидры (2 уровень эволюции), после чего погибает.
Особенность: обладает разрушительным воздействием на организм. После применения требуется длительное восстановление.
Ограничение: только для Истинных Мастеров.
Ограничение: не действует на Истинных и Ложных Потомков Девятиглавой Небесной Гидры.
— Небеса, что это такое?! — воскликнула поражённая Ньяко, глядя на алую жидкость внутри маленького флакона. Всего в каждом кольце таких обнаружилось по десять штук.
— Это мой дар моим первым последователям, — спокойно объяснил Кай.
— Эти особенности… — пробормотал Рагнар, — и если вспомнить, как ты регенерировал даже голову… Неужели оно создано из твоей крови?
— Но разве это не методы тёмных искусств? — тут же добавил нахмурившийся Рон.
— В чём-то ты прав, но в отличие от тёмных искусств я добровольно использовал свою кровь для создания этих эликсиров, и ничью жизнь не губил
Некогда о ценности его крови Кая предупреждал ещё Старкс, который сравнил парня с редким ресурсом. Естественно, становиться жертвой чьих-то экспериментов парень не желал, но и не воспользоваться силой своего тела тоже было глупо. Поэтому он и создал этот препарат совместно с Саваном. К слову, тот факт, что даже Система не сумела определить ранг крови парня сильно удивил как и его, так и даже самого императора Бельтейз. По его словам, он никогда даже не слышал ни о чём подобном. Хотя, с другой стороны, а чего ещё было ожидать от силы, что сотворили Первые?.. Таким образом, пометка "невозможно определить" стала соседствовать рядом с Императорским рангом. Последний же обозначал силу частиц концепций Холода Пустоты и Ян, что также использовались Каем для создания этого эликсира.
— Господин, вы действительно отдадите нам столь ценные препараты? — не мог поверить Анатос.
— Можешь не сомневаться. Главное — используйте их только в крайних случаях. Ну и естественно, никому об этих эликсирах не сообщайте.
— Я не могу принять этот дар, — вдруг категорично произнёс Хиро, отложив кольцо со всем его содержимым в сторону.
«Нет, он однозначно захвачен глубинным внутренним демоном, — вспоминая странное поведение парня с самого момента их первой личной встречи, пришёл к выводу Кай. — И, похоже, из-за недавних событий эта тварь наконец-таки решила проявить себя. Рановато для столь молодого и талантливого воина, но кто его знает, что у него там в душе творится… Особенно когда Хиро с остальными буквально оказался на грани смерти… Как только закончу с исцелением Астральных Тел, нужно будет сразу же отправить его на Испытание Прошлым. К счастью, необходимый для этого божественный артефакт у меня имеется…»
— И почему же? — в конце концов спросил Кайзер.
— Я не заслуживаю такой щедрости.
— Вот как. Что ж… — вздохнул парень, после чего его тон резко изменился на гораздо более строгий, — тогда, как будущий глава секты и тот, за кем ты поклялся следовать, я приказываю тебе взять эти ресурсы! Считай их авансом за свой талант, и в дальнейшем просто отработай их упорным трудом на благо секты!
Хиро Андо аж замер от удивления. К нему уже очень давно не относились подобным образом. В Божественном Клане Андо с гениальных близнецов едва ли не с младенчества привыкли сдувать пылинки…
В итоге парень медленно кивнул он, и, не сводя глаз с Кая, потянулся обратно за кольцом.
— Кстати, а когда уже будет официальное основание секты и как назовёшь её? — проигнорировав эту небольшую сценку, поинтересовалась Ньяко.
— Основание будет уже скоро, но не раньше, чем вы окончательно восстановитесь. А вот что насчёт названия… — хитро улыбнулся парень, — его вы узнаете позже… А пока я хочу ещё кое-что вам показать.
Перед Кайзером вдруг появился крохотный пузырёк с чёрной, будто смола, жидкостью.
[Звёздный Настой Чешуйки Девятиглавой Небесной Гидры]
Ранг: невозможно определить/Императорский
Качество: Среднее
Особенность: божественный предмет.
Особенность: подвергает тело серьёзным постоянным изменениям. Возможен летальный исход (чем большему количеству изменений подвергся организм, тем выше вероятность). Возможен нулевой исход (настой не подействует).
Особенность: навечно повышает силу и скорость регенерации.
Особенность: навечно повышает первоначальные физические параметры на 400 единиц.
Особенность: при втором применении усиление физических параметров и регенерации повторяется. Открывается умение [Нет пределов — нет границ].
Особенность: при третьем применении усиление физических параметров и регенерации повторяется. Открывается умение [Шесть Телесных Врат (ограниченная версия)].
Особенность: при четвёртом применении усиление физических параметров и регенерации повторяется. Открывается умение [Буйство Жизни (ограниченная версия)].
Особенность: при пятом применении умение [Буйство Жизни (ограниченная версия)] превращается в умение [Частичная Трансформация (ограниченная версия)].
Особенность: использование [Эликсира Крови Девятиглавой Небесной Гидры] повышает вероятность успешного усвоения [Звёздного Настоя Чешуйки Девятиглавой Небесной Гидры].
Ограничение: только для Истинных Мастеров.
Ограничение: не действует на Истинных и Ложных Потомков Девятиглавой Небесной Гидры.
Ограничение: наличие линии крови повышает шанс на провал или летальный исход.
— А что, если принять больше пяти таких настоев? — первым заговорил Рагнар.
— Я не знаю, — пожал плечами Кайзер. — Никто так и не пережил шестое употребление. Даже Небесные Монархи.
Конечно, сам факт исследований на Бельтейзе парень не помнил, но вот их результаты в его памяти сохранились.
— Как только завершишь восстановление, ты, Рагнар, благодаря своему Божественному Дару и закалке от Священных Кар Небес, сможешь пройти максимум три трансформации. Ньяко, — посмотрел он на дорганку, — две, а вот Рон с Анатосом — только одну. Тебе же, Хиро, сейчас будет слишком опасно вообще использовать настой. Сперва достигни ступени Священного Лорда, чтобы исключить даже малейшую вероятность летального исхода.
— А что насчёт линии крови? — нахмурился Рон, среди дальних предков которого числился некий Небесный Зверь, крупица силы которого ему и передалась. — Насколько повышаются шансы на плохой результат?
— Можно сказать, тебе в этом повезло, — повернулся Кай к нему. — Ты уже Священный Лорд, так что твоё тело достаточно закалено Карами Небес. И в таком случае только сильная линия крови может повысить шанс на смерть. Слабая же линия крови может повлиять лишь на вероятность провала. Настой, конечно, уйдёт насмарку, но ничего больше тебе грозить не будет.
— Понятно… — вздохнул Рон с облегчением. Шанс усилиться интересовал и его, но вот погибнуть во время этого мужчина точно не хотел.
Существовало всего два вида линий крови: сильные и слабые. Первые происходили от силы божественного уровня, обладали особыми умениями и считались наиболее редкими. Среди всех, кого знал Кай, только он, Ашцилла и Рун’Тан имели сильную линию крови. Что же касалось слабой, то она обычно происходила от одного из двух источников: либо от зверей выше Тиранической ступени, либо от мастеров В Шаге от Божественности. Например, Ивсим и Лилия, а также основные члены кланов Громового Змея, Пламенной Саламандры и Морского Дракона с Плато Поднебесья получили свои линии крови как раз от Священных Зверей. Примером же линии крови, произошедшей из силы могущественного мастера, можно считать ту, что была у Лайтуса Сикста — некогда Первого в рейтинге Облачной Обители.
К слову, некоторые слабые линии крови, которые относительно легко передавались потомкам сразу в активном виде и стабильно существовали на протяжении многих сотен тысяч лет, имели возможность настолько сильно интегрироваться в тела носителей, что в конце концов ослабевали, но взамен начинали передаваться со стопроцентной вероятностью. По сути, они уже переставали быть линиями крови, и попросту становились особенностями определённого народа. А так в свою очередь зарождались целые подвиды, что в итоге могло даже привести к появлению новых самостоятельных рас.
Кроме деления на слабые и сильные, линии крови также классифицировались по одному из четырёх типов: физический (сила, связанная с плотью), стихийный (сила, связанная с элементами мироздания), духовный (сила, связанная с душой) и смешанный — самый редкий. У Кая и Ивсима, например, был физический тип линии крови, а у Лайтуса и Лилии — стихийный. Рун’Тан в свою очередь владел редким духовным типом, а вот Ашцилла обладала смешанным. Сила её линии крови была связана как с плотью, так и со стихией Крови.
***
После демонстрации эликсира и Звёздного Настоя разговор быстро подошёл к концу, вслед за чем все разбрелись по своим делам. То же касалось и Кайзера, который, недавно вернувшись из измерения Духов, наконец всё же приступил к поглощению добытых там нитей стихий. За этим занятием он провёл следующие два с половиной дня, пока вдруг отдалённым уголком своего сознания не ощутил чьё-то присутствие поблизости.
Выйдя из медитации и открыв глаза, парень никого не увидел, однако сразу же всё осознал.
— Ты наконец-то вернулся.
Тень безликого воина медленно проявилась перед ним.
— Что произошло, куда ты пропал?
— Это не имеет значения. Важно, что я теперь вернулся и мы можем продолжать, — спокойно ответила сущность.
— Не хочешь говорить о своих слабостях? Или что это там тогда было? — хмыкнул Кайзер, но ответа не последовало. — Ладно, хочешь молчать — молчи… Тогда, давай, и вправду вернёмся к нашим делам. Как и договаривались, тот скитающийся острова очищен. Также за эти шесть дней, что прошли с нашего последнего разговора, мои клоны добрались ещё к трём островам, приблизительные координаты которых ты оставил. Я уже готов действовать, но без твоей помощи никак не справлюсь.
Изначально Кайзер собирался лично вступить в Секту Восходящей Звезды, а Шестой ему требовался лишь как портал. В то время он планировал не просто захватить её, но ещё и использовать в качестве основы для покорения всего региона Авлэйма. Парень руководствовался такой логикой: если не можешь сделать своё, то забери чужое. Но теперь, получив нескольких гениев в виде последователей, а также, что немаловажно — возможность быстро добыть огромное количество Рун (ведь без денег никуда), он решил начать строительство своей организации с нуля, а внедрение и изучение Секты Восходящей Звезды полностью переложил на Шестого. Впрочем, была ещё одна причина изменить планы: как оказалось, справиться с очисткой скитающихся островов клоны никак не могут, а просто отсылать их туда и затем полностью подчинять не выйдет. Странная сверханомалия слишком хорошо блокировала их связь.
Таким образом, сейчас Кай желал как можно скорее закончить с этим делом. Ведь ранее он сумел обнаружить необычный артефакт Культа Небесного Возвышения, с которым пока совершенно не хотел связываться. Однако он понимал, что рано или поздно культ в итоге всё равно узнает о пропаже тумана с острова, поскольку его выкачкой оттуда и занимался их артефакт. В связи с этим логично было предположить, что подобные устройства могут оказаться и в других сверханомалиях. А это в свою очередь означало, что культисты обязательно предпримут некие меры по защите скитающихся островов от потенциального "грабителя тумана".
Конечно, оставался ещё вариант, что они не поверят в разумное вмешательство и спишут всё на неизвестное природное явление, однако Кайзер издавна привык готовиться к худшему, и этот случай не был исключением.
Как оказалось — не зря.
— Конечно, — кивнула Тень. — Но хочу тебя предупредить: на пяти островах из оставшихся одиннадцати недавно появилось по одному сильному пиковому Небесному Монарху.
«Как же быстро они отреагировали…» — сжав кулаки, помрачнел парень.
— Ты можешь их выдворить оттуда и закрыть доступ?
— Нет.
— А помочь в борьбе с ними?
— Нет.
— Ну тогда хотя бы можешь сказать, откуда они пришли? Они из Инсулая или из других миров?
Однако Тень молчала.
— Ну же! — надавил Кайзер. — Если ты можешь ответить, то лучше сделай это. В конце концов я ведь действую и в твоих интересах!
— Они… они прибыли… из Беллума, — словно нехотя и через силу ответил безликий воин.
«Уже лучше. Родной мир Культа, а значит они могут быть здесь только тридцать дней. Но с другой стороны, что им мешает организовать охрану из местных? Нанять какой-нибудь клан или секту? Тогда тянуть с очисткой не стоит, иначе ситуация может стать ещё серьёзней…»
— Дай угадаю, они на пяти ближайших к очищенному скитающихся островах? — предположил парень.
— Ты прав.
«Можно тогда отправиться к ближайшему пустому острову, вот только… это слишком очевидно… — покачал Кай головой. — Почему только пять островов оказались под защитой? У сильнейшей фракции Миров Испытаний не хватило слуг? Ни за что не поверю! Конечно, есть ещё вариант, что они просто не успели занять все острова, но почему-то интуиция подсказывает мне, что дело не только в этом. Да и раз я всё равно готовлюсь к худшему, то лучше предположить, что всё это ловушка. Меня же могут поджидать не только на острове, но и в области рядом с ним. Почему я так в том уверен? Причина в том, что пропажа такого огромного количества рунного тумана — это дело беспрецедентное. Даже их навороченный массив не мог с такой скоростью поглощать его. А это должно навести членов культа на мысль, что я могу владеть некой уникальной способностью или вообще быть как-то связанным со скитающимися островами, как те призраки. Мол, не мог же преступник случайно забрать туман, а значит он как-то сознательно сумел попасть туда. Если это так, то что ещё он умеет? Размышляя в подобном ключе на несколько шагов вперёд, культисты без проблем могли прийти к решению сделать ловушку. Что же мне тогда остаётся? Хм… Не думаю, что за такой короткий срок они могли добраться до всех островов. А если так, то я должен отправиться к самым дальним. К счастью, часть моих клонов, отправленных в Синдикаты, уже почти добрались до нужных мест, так что можно использовать их».
***
Тем временем для Секты Восходящей Звезды наступил новый день. Покинув свою комнату, где он последние несколько часов провёл в медитациях, Шестой вышел на улицу. Солнце медленно поднималось на небосклон…
К сожалению, за то время, что клон Кая провёл в секте, найти месторасположение Старших Рун ему так и не удалось. Как и не вышло собрать толковой информации про способности Матриарха и Верховного Старейшины Зазримму. Впрочем, прошло всего два дня, так что парень не отчаивался. Он изначально понимал, что заданием будет непростым.
До начала рабочего дня оставалось ещё чуть более трёх часов, так что Шестой решил прогуляться, попутно снова занявшись поиском Старших Рун. Первым делом он посетил гигантскую сеть пещер внутри горы, рядом с которой находился Лунный Приют. В том месте выращивались редкие духовные растения и грибы, а также добывались Лазурные Кристаллы вместе с некоторыми другими духовными материалами.
А выбор Шестого пал на это место как раз из-за того, что с ним связался Кайзер, который наконец-то сообщил координаты Старших Рун. К сожалению, по причине присутствия множества сильных барьеров секты конкретную точку Тень определить не смогла, однако она всё же ограничила зону поиска восточной частью Лунного Приюта, западной частью Солнечного Приюта и куском горы между ними.
Не найдя в подземных коридорах ничего интересного, Шестой вернулся в основную пещеру, в центре которой расположился огромный лифт. С его помощь парень-то и добрался до вершины горы, где, как оказалось, тоже выращивали духовные растения. Дополнительно здесь также разместили крупную обсерваторию (изучать далёкие звёзды и космос было не только интересно, но ещё и полезно в плане познания законов мироздания) и некоторые лаборатории, в которых проводились довольно опасные для окружающих эксперименты и исследования. Ну и в конце концов здесь находилась одна из самых популярных платформ для медитации, с вершины которой открывался потрясающий вид на горы и в целом весь остров. Отсюда можно было даже море увидеть.
Побродив по вершине горы некоторое время, Шестой в конечном счёте ничего не обнаружил. Некоторое время после этого он наблюдал за Солнечным Приютом, но поскольку тот находился слишком далеко, то энергозрение ничем не могло ему помочь. Возможно, будь у Шестого возможность вглядываться в главную обитель элиты всей секты хотя бы дней пять подряд, то у него могло бы что-нибудь получиться. Но к сожалению, такой возможностью парень не обладал. Более того — уже спустя полчаса рассматривания Солнечного Приюта к нему подошёл один из стражников и вежливо поинтересовался, чем это таким здесь Шестой занимается. Так что в конце концов парню пришлось вернуться в Лунный Приют.
До работы оставалось ещё более двадцати минут, когда татуировка секты внезапно оживилась. Энергия внутри неё резко начала бурлить. Да с такой силой, что это было способно даже вывести из глубокой медитации! Шестой тут же связался с Кайзером и попросил взять над собой частичный контроль. Это и позволило ему увидеть пришедшее сообщение.
Внимание!
Получено послание через [Татуировка Секты Восходящей Звезды]
"Просьба всем немедленно явиться на центральную арену Лунного Приюта! Ваша работа и занятия будут временно отложены. Отсутствующие будут строго наказаны! До завершения сборов осталось 30 минут!"
Оглянувшись, Шестой моментально отметил тот факт, что большинство воинов вокруг ведут себя совершенно спокойно, словно никто из них подобного сообщения и вовсе не получил. Все они продолжали идти по своим делам, и лишь единицы замерли и вглядывались в пустоту перед собой.
«Интересно, что это значит? Что за срочность? И почему не всех вызывают?» — задумался Шестой, параллельно начав шагать в нужную сторону. К сообщению была прикреплена карта города, однако он ею не воспользовался, потому что неплохо изучил Лунный Приют ещё в первый день.
Спустя некоторое время Шестой добрался до указанной в послании арены, что могла вместить аж до полумиллиона зрителей. Вокруг неё уже собралось больше пары тысяч членов секты, но воины всё прибывали и прибывали.
Заметив неподалёку две ауры кого-то из своего отряда, Шестой направился в ту сторону.
— Привет. Не знаете, что происходит? — обратился он к девушкам.
Обернувшись, Элементалистки сразу же узнали сразившегося с племянником Родиона алхимика.
— Нет, — покачав головой, ответила одна из них. — Мы сами только пришли. Но как я успела понять, всех, кто получил сообщение, собирают у входов на арену, где их переносят на места внутри.
Эльфийка оказалась права. Несмотря на большое количество людей и представителей прочих рас, очередь всё равно двигалась достаточно быстро, так что уже через пару минут Шестой с девушками был возле входа. Их татуировки по очереди проверили специальным артефактом, а затем, подтвердив личности, телепортировали сразу внутрь.
Оказавшись на одном из верхних рядов, Шестой огляделся. Это позволило ему уже через некоторое время подтвердить свою недавнюю догадку — здесь действительно собирали только тех, кто вступил в секту два дня назад. Тут присутствовали как смертные ученики первых трёх ступеней, так и Истинные Мастера, включая новых старших старейшин. На арену даже прибыли немногочисленные гении из Солнечного Приюта, что вызвало ещё больший переполох.
Вспышки телепортации продолжали безостановочно возникать тут и там. Амфитеатр быстро заполнялся, и уже под конец выделенных тридцати минут в нём оказалось более сорока тысяч разумных. Конечно же, большинством из них были молодые ученики, ещё не достигшие ступени Заклинателя.
Когда сбор завершился, в центр арены вышел низкорослый пиковый Небесный Монарх, над головой которого появилась надпись:
[Мастер Пяти Средних Звёзд]
— Позвольте представиться, — разнёсся во все стороны глубокий голос симпатичного мужчины, — Зазримму Батрион, Верховный Старейшина Секты Восходящей Звезды.
«Выходит, он слабее Монабэ, который был Мастером Пяти Больших Звёзд. Неплохо. Хоть какая-то информация об этом Зазримму», — промелькнула улыбка на лице Шестого.
Тем временем Верховный Старейшина продолжал говорить:
— Всех вас собрали сегодня здесь из-за серьёзной оплошности некоторых наших старейшин, что отвечали за массивы два дня назад. По их вине все ваши татуировки были сформированы с определёнными критическими ошибками, за что ответственные обязательно понесут суровое наказание. Но всё же чтобы не вынуждать всех вас тратиться на восстановление татуировок, мы решили провести бесплатную массовую переустановку. Пожалуйста, успокойте ток своей энергии и не сопротивляйтесь. К сожалению, из-за той ошибки процедура может оказаться несколько неприятной для вас, но иного выбора у нас нет. Приготовьтесь.
Под сиденьями воинов действительно оказался расположен гигантский массив, который начал постепенно активироваться.
Зазримму тем временем покинул арену, но уже вскоре Шестой вновь сумел его увидеть с помощью энергетического зрения. Как оказалось, Верховный Старейшина переместился в специальную закрытую зону для важных персон. И как только клон Кая на ней достаточно сосредоточился, то по его спине резко пробежали мурашки.
«Какого чёрта?!..» — успел он мысленно произнести, прежде чем безумный ужас захлестнул его разум. Впервые в своей "жизни" Шестой испытал полноценное чувство страха.
В ту же секунду по всей арене стали разноситься душераздирающие крики тысяч воинов, однако никто снаружи их услышать никак не мог. На время амфитеатр оказался полностью изолирован от внешнего мира.
Разум Шестого затухал, а его неподкреплённая Искрой воля медленно крошилась. Непоправимое вот-вот должно было произойти, однако в самый последний миг чья-то крепкая хватка сжалась на затылке парня, и тот просто вырубился.
— Успел… — облегчённо произнёс невосприимчивый к происходящему и абсолютно невидимый Чаг. — А мне ведь так нравилась роль простого наблюдателя! А что сейчас? Будущее изменилось до неузнаваемости. Как я теперь должен привести всё к необходимому госпоже сценарию?!.. Чёртов Изао! Грёбаный предатель! — процедил он. — Выпотрошу свихнувшегося ублюдка!
***
Минутой ранее.
В специальной закрытой зоне для важных персон, откуда было удобно наблюдать за ареной, расположились трое Небесных Монархов. Двое из них стояли на коленях, припав к ногам усевшейся на роскошный стул властной женщины. Красавица с хищными чертами лица с лёгкой улыбкой взирала на лебезящих перед ней мужчин: Верховного Старейшину Зазримму и его личного ученика. А позволяла ей так восседать перед ними огромная сила Небесного Монарха В Шаге от Божественности и одновременно с этим Мастера Семи Больших Звёзд, коим и являлась глава Дома Крови — Рианна Кровавый Коготь.
Прожившая не один десяток тысяч лет воительница, что обладала внешностью прекрасной девушки, была одета в дорогие алые одеяния, прекрасно гармонирующие с её длинным и толстым хвостом чёрных волос, среди которых нашлось место двум красным косам. На правой же руке у Рианны находилась тёмная металлическая перчатка, что оканчивалась пятью острейшими когтями, прикреплёнными к пальцам. И именно ими она сейчас игралась с длинными тонкими кровавыми нитями, что оплели пару напуганных мужчин.
— Моя повелительница, вы уверены? — всё же решился спросить Зазримму.
— Ты подвергаешь моё решение сомнениям? — наклонила она голову вбок.
— Нет-нет-нет! — запаниковал Небесный Монарх, в памяти которого всплыли бесчеловечные пытки. — Ни в коем случае! Просто… я не привык действовать так открыто.
— Это твои проблемы, Зазримму. Ты заключил договор и получил мою помощь, теперь же пора платить по счетам. Я терпеливо ждала новую партию, но ты всё не спешил. Думал, наверное, что расстояние между мирами тебя спасёт?
— Нет-нет-нет! — взмолился мужчина, попытавшись поцеловать ногу Рианны.
В итоге его ожидал лишь молниеносный и довольно болезненный удар по голове, что отбросил Небесного Монарха пиковой стадии словно пушинку.
Предводительница Дома Крови и одна из глав Культа Небесного Возвышения медленно поднялась, а затем плавной и завораживающей походкой приблизилась к стеклу.
— Будь благодарен, что я вообще согласилась сохранить жизни твоих пешек в этой толпе.
— Д-да!
— Спишешь всё на несчастный случай во время активации массива… Но к слухам всё же готовься. Ибо я действительно действую слишком открыто, — оскалилась Рианна. — Это событие обязательно привлечёт внимание Ордена Чистоты, Скрытого Храма, Альянса Горных Сект и их пешек в низших мирах. Однако теперь всё будет по-другому. Очень скоро всё изменится… Пора наконец-то разрушить тюрьму Миров Испытаний! И к счастью, герой, которого мы так долго ждали, уже здесь… — участилось дыхание возбудившейся девушки. — Ну а пока… начнём же пиршество!