- Я знаю, что городу принадлежат несколько лошадей-големов. Можно одолжить одну из них?
- Несомненно, - разрешил патриций.
Орехх повернулся к Гленде.
- Мисс Фасоль. Джульетта рассказала мне, что твое тайное желание – проскакать через Квирм тёплым вечером, и чтобы ветер играл в волосах. Мы можем отправиться прямо сейчас, я скопил немного денег.
В голове Гленды теснились сотни причин, по которым следовало отказаться. Обязанности, долги, бесконечные "надо". Тысяча и один повод сказать "нет".
- Да, - сказала она.
- В таком случае, не смеем больше отнимать у вас время, милорд, миледи, и направимся прямиком в конюшни.
- Но… - начала леди Марголотта.
- Полагаю, все что нужно сказать, уже сказано, - прервал её Орехх. – Я… мы вскоре снова навестим вас, когда закончим свои дела. Жду не дождусь этого момента.
Он кивнул и, сопровождаемый по пятам ошеломлённой Глендой, отбыл тем же путём, каким пришел.
- Мило, правда? – спросил Ветинари. – Вы заметили, как они держались за руки всё время?
В дверях Орехх обернулся.
- О, и ещё кое-что. Спасибо, что убрали арбалетчиков с галереи. Иначе это было бы несколько… вызывающе.
- Хочу выпить за ваш успех, Марголотта, - сказал Ветинари, когда шаги Орехха и Гленды затихли вдали. – Я ведь всерьёз собирался сделать мисс Фасоль предложение… стать моей личной поварихой. – Он снова вздохнул. – Ну да ладно, что такое пирог по сравнению со счастливым концом истории?
Думаете, это конец?
На следующее утро Думмер Тупс работал в Здании Высокоэнергетической Магии, когда в помещение прохромал Чудакулли. Его колено скрывалось под блестящей серебристой повязкой.
- Целебный Бандаж Шрапнеля, - объявил Архиканцлер. – Несложное заклинание. Пара дней, и я буду совершенно здоров. Мисс Герпес настаивала на чулке, но я сказал ей, что подобные перверсии меня не интересуют.
- Рад видеть, что вы не унываете, Архиканцлер, - пробормотал Думмер, не прерывая сложных вычислений.
- Вы видели утренние газеты, мистер Тупс?
- Нет, сэр. Из-за этого футбола я изрядно запустил свою работу.
- Возможно вас заинтересует тот факт, что прошлым вечером из так называемого Здания Ещё Более Высокоэнергетической Магии вырвалась курица ростом в семьдесят футов, и принялась бушевать на улицах Псевдополиса, преследуемая профессорами Бразенека, которые, я полагаю, сами по себе способны затерроризировать любой город. Генри только что прислал паническое семафорное сообщение, после чего вынужден был поспешно бежать.
- О, какая неприятность, сэр.
- Точно, точно, - поддержал Чудакулли. – Кажется, эта курица несёт яйца с просто фантастической скоростью.
- А, похоже на эффект квази-расшерения блита, самоприменившийся к живому организму, - заметил Думмер.
Его спокойный голос демонстрировал стальное самообладание.
Он перевернул страницу и принялся водить карандашом по колонкам цифр.
- Бывший Декан получил яйцом прямо по лицу, - добавил Чудакулли.
- Ну, я уверен, что профессор Турнепс скоро возьмёт ситуацию под контроль, - по-прежнему совершенно спокойно сказал Думмер.
Повисла многозначительная пауза.
Наконец, Чудакулли спросил:
- И сколько времени продлится это "скоро", по-вашему?
- Каков размер яиц?
- От восьми до девяти футов.
- Они в скорлупе из солей кальция?
- О да, и весьма толстой, как мне доложили.
Думмер задумчиво уставился в потолок.
- Хмм, ну значит, всё не так уж плохо. Вот если бы скорлупа оказалась стальной, тогда пиши пропало. А так это обычная деволюция блита, ставшая следствием… некоторого недостатка опыта.
- А я-то думал, вы обучили профессора Турнепса всему, что сами знаете, - Чудакулли, впервые за долгое время, выглядел совершенно счастливым.
- Вероятно, сэр, он понял не всё, что узнал. Людям угрожает опасность?
- Волшебники приказали всем жителям сидеть по домам.
- Тогда, сэр, я соберу кое-какое оборудование, и мы сможем отправиться ещё до обеда.
- Я с вами! – заявил Чудакулли. Он посмотрел на Думмера. – И…
- Что? – переспросил тот и увидел, что Архиканцлер широко улыбается. – Да, я тоже думаю, что нам следует прихватить с собой иконографиста из "Таймс". Картинки очень пригодятся. Для чисто образовательных целей, разумеется.
- Отличный план, мистер Тупс. Думаю, всех наших профессоров тоже надо пригласить в путешествие. Они добавят столь необходимый… - Архиканцлер щёлкнул пальцами. – Забыл слово.
- Кавардак? – предположил Думмер.
- Нет, другое.
- Аппетит? – сказал Думмер. – Вес?
- Что-то вроде… ах, да, авторитет. Да-да, кучу авторитета. Уж мы-то не станем попусту гонять по городу за странными птицами. Встретимся после обеда. У меня ещё масса дел.
- Да, Архиканцлер, - сказал Думмер. – О, гм, а как насчёт… обещанного им футбольного матча?