- Это магия такая, - с важностью пояснил Икоц. – Но подробно объяснять некогда.
Гленде такое отношение не понравилось.
- Объясните в сжатом виде. В ореховой скорлупке, как говорится.
- Ладно. Современная наука полагает, что "течение времени" на самом деле миф. Вселенная просто исчезает и мгновенно восстанавливается во всех деталях с невероятной скоростью. И хотя в каждой отдельной точке процесс происходит практически мгновенно, восстановление всей Вселенной занимает, как мы полагаем, не менее пяти дней. Любопытно, что при этом…
- А можно взять орех поменьше?
- Значит, вы не хотите выслушать теорию Хаусманна об Универсальной Памяти?
- Думаю, не больше каштана, - предложила Гленда.
- Ну ладно, тогда попробуйте представить следующее. Мы полагаем, что разрушение старой вселенной не происходит сразу же, как создаётся новая, хотя, кстати, пока я говорил, данные события успели произойти не меньше миллиарда раз…
- Охотно верю. Давайте ограничимся фисташкой?
- Копия старой вселенной существует некоторое время. Мы не знаем как, мы не знаем где, и я скорее свихнусь, чем пойму механизм данного процесса во всех деталях. Однако мы обнаружили, что иногда возможно, гм, просмотреть эту копию. Как вам это, с точки зрения ореховых величин?
- У вас есть нечто вроде волшебного зеркала? – решительно прервала его Гленда.
- В общем, верно, хотя этот орешек не больше соснового.
- У сосны нет орехов, у неё просто семена, - самодовольно сказала Гленда. – Короче говоря, вы утверждаете, что всё произошедшее прежде продолжает где-то происходить, и в результате вы можете заглянуть в прошлое?
- Потрясающе краткое определение процесса, - одобрил доктор Икоц. – Очень образное, хотя и совершенно неверное во всех возможных аспектах. Однако вы правы, мы используем, - он слегка содрогнулся, - волшебное зеркало, как вы это назвали. Недавно мы по просьбе Архиканцлера изучали битву в Долине Орков. Это последняя известная битва, в которой дислоцировались создания, известные под названием "орки".
- Дислоцировались?
- Присутствовали, - пояснил Икоц.
- Присутствовали? И вы способны найти именно это среди миллионов событий прошлого?
- Кхм. Для точной датировки необходим якорь, - сказал Икоц. – Предмет, принимавший участие в тех событиях. Короче говоря, юная леди, на поле битвы был найден череп. А черепа совершенно точно находятся в компетенции моего департамента. – Он повернулся к Библиотекарю. – Мы имеем право показать ей? – спросил он.
Библиотекарь отрицательно замотал головой.
- Прекрасно. Значит, имеем. В точном соответствии с уставом университета, который требует от меня время от времени тайком проявлять неповиновение. Мы поместили череп в омнископ. Поскольку мой коллега уверен, что этого делать нельзя, он с пониманием отнесётся к нарушению правил с моей стороны. Виден очень краткий момент времени, но Архиканцлера он весьма впечатлил, если "впечатлил" подходящее слово.
- Я хочу прояснить для себя кое-то, - сказал Гленда. – Вы и вправду имеете право не исполнять инструкции Архиканцлера?
- О, да, - ответил Икоц. – У меня есть инструкция не подчиняться инструкциям. Как раз то, чего от меня ожидают.
- Но как такое возможно? – не унималась Гленда. – А что, если он даст вам инструкцию, которую действительно требуется исполнить?
- Мы действуем, исходя из принципов здравого смысла и доброй воли, - сказал Икоц. – Например, если Архиканцлер пожелает дать мне команду, которую действительно нельзя не исполнить, он добавит нечто вроде: "Икоц, червяк ты этакий (согласно устава университета), если ты не сделаешь, как я велю, то получишь по башке!" Хотя на самом деле, мадам, обычно достаточно лишь намёка. Всё держится на доверии. Мне абсолютно нельзя доверять, и это факт, которому все доверяют. Даже не знаю, чтобы Архиканцлер без меня делал.
- Ага, точно, - улыбаясь, подтвердил Чарли.
Несколько минут спустя Гленда уже стояла в тёмной комнате перед огромным зеркалом, высотой не меньше её роста.
- Это что, навроде Движущихся Картинок? – саркастически спросила она.
- Любопытное сравнение, - заметил Икоц. – И довольно точное, за исключением того, что во-первых, не будет попкорна, и во-вторых, если бы и был, он не полез бы вам в горло. То, что вы назвали бы "камерой", зафиксировало последние картинки, увиденные одним из принимавших участие в битве людей.
- Тем, чей череп лежит в омнископе?
- Прекрасно! Вы ухватили суть, - одобрил доктор Икоц.
На секунду повисло молчание.
- Будет страшно, да?
- Да, - подтвердил Икоц. – Ночные кошмары? Весьма вероятно. Это зрелище приводит в замешательство даже меня. Ты готов, Чарли?
- Да, - откуда-то из темноты ответил Чарли. – Вы уверены, что хотите смотреть, мисс?
Гленда была совсем не уверена, но всезнающая улыбка Икоца её раздражала. Всё что угодно лучше, чем эта улыбка.
- Уверена, - ответила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
- Фрагмент, который мы можем продемонстрировать, длится менее трёх секунд, но я сильно сомневаюсь, что вам захочется увидеть его дважды. Мы готовы? Начинай, Чарли, спасибо.
Гленда чуть не опрокинула кресло, но Икоц был наготове и успел поймать её.
- Единственное известное науке изображение орка в бою, - пояснил Икоц, водружая кресло на все четыре ножки. – Вы, кстати, неплохо держались. Даже Архиканцлер очень громко ругался.
Гленда моргнула, пытаясь изгнать из памяти эти злосчастные три секунды.
- Это правда, верно?
Должно быть правдой. Было в этой засевшей в мозгу картинке что-то такое, что не оставляло сомнений в её правдивости.
- Я хочу посмотреть ещё раз.
- Что? – удивился Икоц.
- Там что-то есть важное. Какая-то деталь.
- Нам понадобилось много часов, чтобы понять это. – строго сказал Икоц. - Как вы умудрились заметить с первого раза?
- Потому что ожидала чего-то в этом роде, - ответила Гленда.
- Ладно. Чарли, покажи ещё раз, с увеличением в правом углу. Очень размытое изображение, - пояснил Икоц Гленде.
- Вы можете остановить картинку?