- Цвет твоей команды, понял?
- Две больших жёлтых U спереди? – изумился Трев. – Это же неправильно! На наших две маленьких U на левой стороне груди, как эмблема. Очень стильно.
- Да какая разница, - отмахнулся Достабль. – Никто и не заметит. Для детишек скидка. -
Он склонился ближе. – Может, шепнёшь пару словечек насчёт завтрашней игры, Трев? Похоже, ваши противники собирают крутую команду. Неужели всё хоть раз пройдёт не так, как запланировал Ветинари?
- Мы сыграем как следует, сам увидишь!
- Точно! Если за тебя играет сам Вроде, проиграть невозможно! Ага?
- Я просто помогаю немного, а играть не буду. Обещал старушке-мамочке, после того, как погиб Папа.
Достабль внимательно оглядел набитый людьми Гиппо. Похоже, у него на уме было ещё что-то, кроме неотложной нужды заработать ещё один доллар.
- А что случится, если вы проиграете? – спросил он.
- Это всего лишь игра, - ответил Трев.
- Ага, однако Ветинари поставил на кон свою репутацию.
- Это игра. Кто-то выигрывает, кто-то наоборот. В играх всегда так.
- Многие думают иначе, - заметил Достабль. – Ветинари всегда везло, - продолжил он, задумчиво глядя в небо. – В этом и секрет, понимаешь? Все думают, что он никогда не ошибается. Но что случится, если на этот раз он проиграет?
- Это игра, Режу, всего лишь игра… Ладно, пока. После потолкуем.
Трев зашагал по стадиону. С одной стороны торговцы уже городили ряды деревянных прилавков. И, в лучших традициях Анк-Морпорка, если больше двух человек собирались вместе, ещё несколько тысяч тут же приходили, чтобы узнать, зачем.
За длинным деревянным столом восседал Думмер Тупс в окружении капитанов команд. Ах, да. Комитет Соблюдения Правил. Трев слыхал о нём. Правила, конечно, были записаны, и половина из них - не менее древние, чем сама игра, но всё равно всегда оставались тонкости, требующие дополнительных пояснений. Трев подошёл как раз вовремя, чтобы услышать, как Тупс разглагольствует:
- Слушайте, по новым правилам недопустимо, чтобы вся команда просто толпилась у ворот противника.
- В прошлом отлично работало, - проворчал один из капитанов.
- Верно, однако новый мяч умеет летать. Один хороший удар может послать его через половину Гиппо. Если кто-то сообразит, как этим воспользоваться, у вратаря не будет ни единого шанса.
- Значит, по-вашему, - сказал мистер Столлоп, по молчаливому согласию ставший вроде как представителем всех остальных капитанов, - чтобы гол засчитали, перед игроком из команды А должно быть минимум два игрока из команды Б?
- Почти правильно, - холодно подтвердил Тупс, - но одним из этих игроков может быть вратарь.
- И что случится, если один из этих двух прошмыгнёт мимо, прежде чем игрок А успеет нанести удар?
- Тогда игрок А окажется вне игры.
- Скорее уж вне собственных кишок, - заметил один из капитанов. Поскольку данное замечание напоминало юмор, оно вызвало общий смех. – Если так, в итоге все только и будут бегать, пытаясь оставить бедненького противника вне игры, так?
- Тем не менее, мы настаиваем на соблюдении данного правила. Мы его испытали на практике. Оно оживляет движение на поле. В прежние времена, бывало, некоторые игроки приносили с собой обед и журнал "Бабы, Балагуры и Бретельки", а потом просто садились на поле и отлично проводили время, ожидая, пока поблизости пролетит мяч.
- Приветик, Трев, как сам? – Это сказал Энди, он возник прямо за спиной Трева.
"Тут же тыща человек вокруг, - от ужаса мысли Трева текли на удивление медленно и расслабленно. – И куча стражников. Двоих я вижу прямо отсюда. Значит, Энди не рискнёт сделать сейчас что-нибудь, верно?"
Увы, неверно. Непредсказуемость – фирменный стиль Энди. У него в голове постоянно жужжит маленькая пчела, и он запросто может изрезать тебе всю физиономию, если пчёлка нечаянно тронет какой-нибудь не тот переключатель в мозгу. Ух ты, а вот и Тошер Эткинсон вместе со своей мамашей. Делают вид, будто просто прогуливаются поблизости.
- Чё-то не видать тебя в последнее время, Трев, - сказал Энди. – Занят был чем-то?
- Я думал, ты на дно залёг? – в отчаянии попытался поддержать беседу Трев.
- Ну знаешь же, как говорят: рано или поздно все грехи прощаются.
"В твоём случае, позднее чем поздно", - подумал Трев.
- Кроме того, - добавил Энди, - я начал новую жизнь, с чистого листа.
- О, да неужто?
- Ага. Ушёл из Толкучки, - закивал Энди. – Хватит уже балбесничать. Пора взяться за ум.
- Рад слышать, - пробормотал Трев, в любую секунду ожидая удара ножом.
- Вот почему я стал ключевым игроком Анк-Морпорк Юнайтед, - это был не нож, но эффект оказался весьма сходным. – Кажется, идею подал сам Ветинари, - продолжал Энди тем же противным склизко-дружелюбным тоном. – Ни одна команда не хотела пускать других играть с волшебниками. Вот и создали, типа, новую. Специально для этого случая.
- Я думал, ты никогда раньше не играл? – промямлил Трев.
- О, это всё было прежде, в плохие старые времена, когда футбол ещё не распахнул свои объятия для людей инициативных и предприимчивых. Форму мою заметил?
Трев посмотрел. До этого момента ему и в голову не пришло поглядеть, во что именно Энди одет.
- Синий с белым, - радостно похвастался Энди. – Козырный цвет. – Он повернулся. Спину футболки украшала синяя цифра 1, и выше надпись: "Энди Шэнк". – Моя идея. Очень удобно. Можно узнать игрока сзади.
- Я сказала волшебникам, что ваши джентльмены должны сделать себе такие же, - со злобным намёком добавила миссис Эткинсон, самая страшная из Лиц, всегда таскавшая с собой остро заточенный зонтик. Даже взрослые мужчины старались не вставать у неё на пути, в противном случае они быстро превращались в окровавленных взрослых мужчин.
"Вот только этого нам и не хватало, - подумал Трев. – Наши имена на спинах. Теперь Энди даже не придётся заходить спереди, чтобы знать, кого именно ткнуть ножом. Действительно, очень удобно".
- Ладно, некогда мне тут болтать с тобой целый день. Пойду, поговорю с командой. Нужно обсудить тактику.
"Здесь будет судья, - в отчаянии думал Трев. – Здесь будет Стража. Здесь будет Лорд Ветинари. К несчастью, здесь будет и Энди Шэнк, а Орехх хочет, чтобы я помогал, значит, я тоже здесь буду. Если дела пойдут скверно, футбольное поле окажется далеко не лучшим местом на свете, а я, к несчастью, обязан на нем присутствовать".
- Если хочешь знать, где твоя цыпочка, то она вон там, вместе с толстухой. Ну в самом деле, ты что, плохое про меня подумал?
- Нет, пока ты сам об этом не упомянул, - сказал Трев. - Теперь вот думаю.
- Передавай приветик орку, - зловеще ухмыльнулся Энди. – Как жаль, что он последний в своём роде.
Они пошли прочь, и Трев успел отскочить с пути миссис Эткинсон как раз вовремя, чтобы избежать пренеприятного удара тростью по ноге.