Алексей Миронов
Невидимые. Первый контакт
фантастический роман
Глава первая "Магеллан" исчез
С орбиты, затерянный на окраине солнечной системы, коротышка-Плутон казался царством вековых льдов. Его горные цепи укрывала огромная корка льда, сверкавшего под палящими лучами солнца.
-- Внимание! - раздался голос командира корабля, - заходим на посадку. Всех пассажиров челнока "Стрела" просим занять свои места. Мы немного задержались в пути, поэтому придется пройти между планетой и Хароном. Посадка будет быстрой, но зато нас сильно потрясет.
Алекс Красс вздрогнул, и посмотрел на приближавшийся по правому борту спутник Плутона. За время короткого отпуска на старушке-Земле он уже почти успел привыкнуть к тому, что сейчас просто пассажир, а не командир военного крейсера "Вулкан", с экипажем в полторы тысячи человек.
-- Пошли, командир, а то трясучка застанет нас прямо в баре, -- рядом стоял его старший помощник Джон Глостер.
Алекс молча допил свой стакан виски "Черная дыра", бросил взгляд в иллюминатор и пошел вместе с Глостером в отсек для пассажиров, где их уже дожидалась дюжина офицеров с "Вулкана". Вся компания возвращалась, прервав свой отпуск, на военную базу Плутона, где сейчас стоял "Вулкан" вместе с двумя другими крейсерами "Бертой" и "Людвигом", похожими на него как две капли воды. Все космические корабли были построены на новейшем военном заводе землян, скрытым от глаз назойливых шпионов гарварийцев в ледяных пустынях Урана, и прибыли сюда для выполнения какой-то секретной миссии, о которой никто из командиров кораблей еще ничего не знал.
Пассажирский отсек челнока не имел иллюминаторов. Все здесь говорило о военной принадлежности корабля. Экономили на всем, а особенно экономили место для того, чтобы взять больше полезного груза.
Красс сел в свою белую капсулу, защищавшую от перегрузок при взлете и посадке. Прозрачная крышка плавно опустилась, на несколько минут отрезав его от внешнего мира. "Интересно, зачем нас вызвали так срочно? -- подумал Алекс, -- Не иначе, командование задумало новый эксперимент, о котором в последнее время все болтали на станции". В следующую секунду он погрузился в забытье. А когда открыл глаза, челнок уже летел над ледяными полями Плутона. Красс увидел это, выбравшись из своего антигравитационного кокона и снова поднявшись на верхнюю палубу, где находился местный бар и крохотный офицерский салон. Он любил наблюдать за посадкой и взлетом, когда это было возможно.
На безжизненном горизонте показалась одинокая скала, перед которой виднелась широкая прямоугольная полоса льда. Челнок летел прямо на нее и скоро стал быстро снижаться. Спустя мгновение пилот включил торможение двигателями, челнок резко замедлил ход, а вскоре послышался громкий скрежет, -- это острые лезвия опор, похожие на гигантские коньки, соприкоснулись с ледяной посадочной полосой. Через минуту челнок совсем остановился, всего в паре километров от одинокой скалы, которая была замаскированной башней слежения подземного космопорта. Точнее подледного, поскольку на Плутоне, как и на большинстве безжизненных планет, царил лед.
-- Внимание, говорит командир челнока "Стрела", -- снова раздался голос по внутренней трансляции, -- мы благополучно совершили посадку на базе Плутона. Через минуту за пассажирами прибудет спецтранспорт.
-- Ну что, командир, радуетесь прибытию на базу? -- рядом снова оказался Глостер, -- Чует мое сердце, что не зря нас вырвали из отдыха. Пахнет большим делом. Что скажете?
-- Скажу, что похоже на правду. Иначе этот старый черт Джазз не стал бы выдергивать нас с теплой Земли и возвращать в этот морозильник.
Красс снова взглянул на застывший пейзаж Плутона.
-- Но служба, есть служба. Так ведь, старший помощник Глостер? -- Алекс понемногу возвращался из расслабленного состояния пассажира к роли командира "Вулкана".
-- Так точно, -- Глостер браво вытянулся по струнке и улыбнулся, -предлагаю отметить прибытие парой стаканчиков в баре космопорта.
-- Отличное предложение, помощник Глостер. Вы всегда понимаете меня с полуслова. Прикажите команде офицеров собраться и двигайтесь прямиком туда. Я прибуду позже. Командир должен сначала осмотреть свой корабль.
Словно в ответ на слова Алекса снова раздался голос командира челнока.
-- Внимание! Срочное сообщение для командира крейсера "Вулкан" Алекса Красса. Командованием базы Плутон вам предписано немедленно явится в здание космопорта к коменданту базы генералу Бразини. За вами уже выслан специальный глиссер.
Ну вот, командир, -- раздосадованно проговорил Глостер, -- не судьба пропустить по стаканчику.
Еще успеем, -- бодро ответил Красс, -- чует моя печенка, начинается настоящее дело.
-- Желаю удачи, -- Глостер направился к вакуумному трапу, который уже спустили из челнока прямо в шлюзовую камеру подкатившего к нему пассажирского суперглиссера на сто человек.
Офицеры с "Вулкана" и остальные пассажиры, переговариваясь, уже спускались туда друг за другом. Красс же направился к спецвыходу для особо важных персон, как только разглядел подлетающий мини глиссер коменданта военной базы Плутона.
Герметичные двери с мягким чавканьем захлопнулись за ним, глиссер резко взмыл вверх на пару километров, а затем устремился прямиком к ледяной поверхности планеты. За несколько секунд до неизбежного столкновения во льду открылось круглое отверстие и глиссер на полном ходу влетел в него, оказавшись в огромном подземном ангаре, где запросто могли разместиться три таких крейсера как "Вулкан".
Красс внимательно посмотрел на пилота: неопытные летчики на такие пируэты никогда не шли без особой необходимости, а этот словно развлекался.
-- Бывший пилот ВВС? -- поинтересовался Красс, параллельно разглядывая в иллюминатор помещение огромного ангара. Глиссер летел под самым потолком, а внизу, словно муравьи, рядом с небольшим кораблем гражданского типа, копошились команды техников.
-- Так точно, -- ответил пилот, -- Ясиро Накомудза, бывший пилот истребителя первой штурмовой эскадрильи с базы "Венера-10".
-- Это не та эскадрилья, которая атаковала вдвое превосходящие силы гарварийцев во время их вторжения в пределы Солнечной у системы скопления астероидов No15167? Отличная была эскадрилья.
-- Так точно, она самая, -- ответил пилот, сажая глиссер на площадку, с мерцающими огнями по краям, -- Я единственный, кто выжил в том бою. После лечения меня перевели сюда, личным пилотом коменданта базы.
Шлюз открылся. Трап автоматически опустился на площадку.
-- Думаю, комендант Бразини доволен, он любит острые ощущения.
-- Так точно, иначе, я давно уже был бы отправлен на гражданскую службу, водить тихоходные пассажирские лайнеры с Земли на Луну и обратно. А мне здесь, в дальнем космосе, гораздо интересней.
-- Удачи, -- сказал Красс и, кивнув на прощанье, словоохотливому пилоту, спустился на посадочную площадку ангара.
Перед ним стояло, выстроившись в ряд, пять человек. Трое из них были офицерами личной охраны Бразини, их Алекс знал в лицо. Еще двое выглядели как гражданские специалисты. Этих командир "Вулкана" видел в первый раз. Впрочем, как и неизвестный гражданский корабль, стоявший в ангаре.
-- Алекс Красс, не так ли? -- шагнул ему на встречу один из офицеров, высокий брюнет, с короткой стрижкой под ежика.
-- Он самый, Арни, и ты это прекрасно знаешь, -- ответил на приветствие Красс, -- или желаешь проделать мне сканирование мозга, что бы проверить, не гарварийский ли я шпион?
-- Нет необходимости, ты уже прошел все тесты, пока летел сюда в глиссере.
Красс недоверчиво покосился на шлюз глиссера, из которого выглядывала хитрая физиономия пилота.
-- Так быстро? А с каких пор командиров военных крейсеров подвергают негласному обследованию.
-- С недавних, Алекс. Не обижайся, но это необходимые меры предосторожности. Следуй за нами, Бразини хочет лично с тобой побеседовать о предстоящей миссии. Скоро ты все узнаешь сам.
Вся шестеро сели в большую металлическую капсулу с мягкими сиденьями, которая мгновенно провалилась вниз, устремившись к невидимой цели под поверхностью планеты. Это был скоростной лифт, связывавший секретный ангар с помещением коменданта базы. Вообще военная база землян на Плутоне представляла собой огромный подземный город, состоявший из разветвленной системы тоннелей, соединявших миллионы помещений разного назначения. Такой гигантский муравейник, о доброй половине которого Красс не знал вообще ничего. Толща льда на поверхности служила защитным барьером, и секретную базу было нелегко обнаружить с орбиты даже очень мощными сканерами. Кроме того, по поверхности Плутона и его спутника Харона были разбросаны замаскированные башни слежения за внешним космосом, которые засекали любой подлетающий объект за пару световых лет.
Скоростной лифт мягко ударился об амортизаторы шлюзовой камеры и остановился. Офицеры охраны вышли первыми. Алекс последовал за ними. Гражданские держались немного позади. Пройдя метров тридцать по коридору, по стенам которого тянулись бесконечные кабели, группа уткнулась в наглухо закрытые бронированные двери, которые, судя по их толщине, не смогла бы пробить прямым попаданием даже фотонная торпеда.
На стене сбоку мгновенно загорелся красный квадрат сканера. Начальник охраны приблизился к нему и положил на мерцающее поле свою левую ладонь. Через пару секунд цвет поверхности сменился на зеленый и ворота тяжело поползли вверх. За ними, на расстоянии пяти метров показались вторые.
-- Бразини неплохо замаскировался, -- прокомментировал ситуацию Красс, -- у меня на крейсере ворот поменьше.
Гражданские инженеры еле сдержали смех.
-- Но ты, Алекс, пока и не командир самой дальней от Земли и самой секретной базы, -- спокойно ответил Арни, -- но, гордись, тебе уже доверяют. Никто, кроме высшего командования флота, никогда не встречался лично с Бразини.
-- Я уже горжусь, Арни, только мне холодно, -- подтвердил Крас, и стал, поеживаясь изучать стены и сводчатый потолок, с которого сотнями свисали сосульки, -- Такое ощущение, что мы в открытом космосе, а на мне только легкий скафандр.