-- Конец связи, -- Красс отключил канал, и решил немного вздремнуть, благо опять выдалась передышка.
Он открыл свой специальный кейс, который невозможно было уничтожить даже мощным направленным взрывом, и достал оттуда плоскую белую коробочку. Это был дозатор сна, одна из первых разработок лаборатории "невидимых", позволявший отключаться на строго определенное время. В случае возникновения опасности, он же выводил организм из состояния сна за считанные секунды. Красс установил ограничитель сна на пятьдесят часов, прикрепив дозатор на запястье правой руки, и включил его. Спустя пять секунд после легкого укола микрошприца со снотворным, он уже спал сном младенца.
Обменявшись со службой контроля военной базы Сатурна кодами допуска, "Крестоносец" без лишних вопросов вошел в охраняемое поле планеты, буксируя за собой шаттл Загов с помощью специального магнитного поля.
Приземлившись на секретной базе, Макс и Гарри не мешкая, определили челнок Загов в специальный ангар, -- кто его знает, какая биологическая зараза в нем могла находиться. Затем Макс приказал "Невидимке", предварительно поболтав с ним пару минут о погоде на Плутоне, начать полное электронное сканирование систем корабля Загов и попытаться вытащить из него всю имеющуюся информацию.
К моменту прибытия на Сатурн сам раненый Заг уже пришел в себя и даже попытался освободиться от магнитных оков, но не смог. На удивление, пленник чувствовал себя в герметичной морозильной камере довольно сносно. Он уже открывал все свои четыре глаза, полные ненависти, и клацал челюстями, однако три дырки в теле все же сказывались на самочувствии.
Борясь с желанием пристрелить это чудовище, Гарри переместил его с помощью дройдов-техников в помещение, специально подготовленное для таких гостей. Оно было полностью герметичным, экранировало любые излучения, но в тоже время имело систему жизнеобеспечения, подстраивавшуюся под требования содержавшегося в ней организма. Как только в нем оказался пленный Заг, температура упала до минус ста восьмидесяти шести градусов.
Дройды-исследователи, следившие теперь за состоянием пленника, сразу начали получать информацию об организме Зага с помощью нескольких десятков микродатчиков, имплантированных в него за первые минуты пребывания в камере.
Оставив пленника на попечение дройдов и "Невидимки", друзья сели в "Крестоносец", который уже был заряжен всем необходимым, и стартовали с планеты в направлении внешних колец. По расчетам "Невидимки" конвой, перевозивший Красса, должен был появиться через пять земных часов.
Макс предпочел прибыть к месту встречи заблаговременно, тем более, что "Крестоносец" перемещался сейчас в пространстве используя не фотонные двигатели, а энергию "Магеллана", что позволяло ему оставаться невидимым.
Дрейфуя вдоль внешних колец Сатурна, Макс и Гарри развлекались игрой в "Континенталь", особую разновидность карточной игры, благо у них появилось немного свободного времени. На пятом круге игры, когда Гарри уже был близок к полному поражению и начинал злиться, нервно хватаясь за бластер, неожиданно сработало специальное устройство дальнего обнаружения судов с генераторами независимого времени на борту. Друзья непонимающе переглянулись.
-- Странно, -- проговорил Гарри, -- может, капитан успел починить "Змею"?
-- Непохоже, -- озадаченно проговорил Макс, откладывая игральные карты в сторону, -- Ты же знаешь Красса, если он говорит, что челнок немного барахлит, значит, тот разбит вдребезги. А все остальные наши на задании. Кто это может быть, пока не ясно, но этот корабль готовиться к выходу из сверхвременного прыжка и вот-вот появится, раз его засекла наша аппаратура.
Словно в подтверждение его слов в реальном времени вдруг вспыхнул синий шар, а затем в пространстве между удаленной от планеты группой мелких астероидов и самым крайним кольцом Сатурна, появился похожий на паука корабль. Кроме того, и Макс это отчетливо вспомнил, он видел подобный корабль среди тех, кто напал на "Центурион".
-- Послушай, Громила, -- сказал Макс, активируя все боевые системы "Крестоносца", -- мне кажется, что к нам гости.
Уже второй раз за последние три дня Красс просыпался по специальному зуммеру, а не по собственному желанию. Еще не полностью вынырнув из глубин сна, Алекс принял решение уничтожить все будильники во вселенной при первой же возможности. Однако, как только ограничитель сна послал в его мозг сигнал бодрости, Красс передумал, -- что-то стряслось. Иначе ограничитель сна не стал бы его будить за несколько часов до обозначенного срока.
Едва бросив взгляд на бронированную перегородку, Красс понял, почему его разбудили, -- тонкий лазерный луч резал верхнюю часть двери в его отсек.
-- Замечательно, -- подумал вслух Алекс, -- кто-то очень хочет со мной познакомиться поближе. Так хочет, что решил не дожидаться приглашения.
Он выглянул в иллюминатор по правому борту: "Керн" недавно прошел мимо "Сатурна". Его внешние кольца отчетливо виднелись в иллюминаторе, чего не скажешь о челноках боевого охранения, которых, можно сказать, уже не было. Как и планировалось "Ястребы" ушли домой, выполнив свою часть задания. Но, по всей видимости, кто-то хотел внести срочные коррективы в план полета "Керна".
Красс бросил быстрый взгляд на дверь: лазерный луч уже прошел половину периметра двери. Просить подмогу было некогда и Алекс быстро достал свой бластер. Кто бы там ни был, их не должно быть много, значит, шансы на успех есть.
Луч закончил свое путешествие по краю двери, и та тяжело рухнула внутрь отсека. Не теряя времени, Красс выстрелил в появившуюся в проеме фигуру. Нападавший явно не ожидал, что столкнется с отпором, и поэтому вел себя неосторожно. Первым же выстрелом его отбросило в глубь кабины пилотов, но надетый бронескафандр выдержал удар. Красс выстрелил еще и еще, стараясь попасть в шлем.
"Странно, -- промелькнула у него в мозгу мысль, -- зачем ему скафандр в наглухо задраенном корабле".
Нападавший отпрянул в сторону и выстрелил в ответ, но промахнулся. Луч полоснул по приборной панели внутренней связи, расплавив ее мгновенно.
Красс успел уловить, что его удары попали в цель и враг слегка оглушен. Поэтому он не стал дожидаться новой атаки, сам бросился вперед. Алекс подскочил к дверному проему, поливая все перед собой огнем, а затем прыгнул в него, стреляя на лету. Ответная очередь прошила воздух над ним, но Красс был точнее. Когда он приземлился на ноги и распрямился, человек в скафандре сползал по переборке, безвольно опустив руки и выронив на палубу бластер.
Красс бегло осмотрел кабину пилотов и заметил в кресле безвольное тело сержанта Толла с размозженной выстрелом в упор головой.
-- Весело начинается денек, -- проговорил Алекс и подошел к убитому человеку.
Это был второй пилот. Его глаза уже остекленели, но в них не было ненависти. Скорее застыло выражение какого-то удивления. Но, что-то заставило Красса осмотреть его тело поподробнее.
Скорее из профессионального автоматизма, чем по необходимости, Красс снял с него нагрудную броню и шлем. Теперь кое-что прояснилось: из ран с обожженными краями сочилась зеленая жидкость.
-- Отлично, -- сказал Красс, -- Заги уже среди нас.
В следующую секунду корабль качнуло так, что капитан "Невидимых" рухнул на палубу рядом с мертвецом. Следующий удар заставил корабль вздрогнуть всем корпусом. Кто-то расстреливал его в упор из лазерных пушек.
Не долго думая, Алекс снова вскочил на ноги и пробрался в кресло пилота. Набрав коды запуска двигателей, которые сейчас молчали, он с радостью услышал легкий гул в кормовой части. Значит, диверсант не успел вывести из строя управление "Керна" или у него был другой план.
Третье прямое попадание в крышу корабля было таким мощным, что "Крен" даже нырнул вниз. Однако никаких повреждений в управлении или с самими движками не наблюдалось. Даже пальба из бластеров в кабине пилотов лишь слегка повредила обшивку кресел и незначительные для жизни корабля системы.
Алекс помянул добрым словом конструкторов и, запустив двигатели на полную мощность, бросил корабль вперед, выводя его из зоны огня. В эту же секунду он услышал новый звук, как будто к стрельбе присоединился второй корабль.
-- Этого мне только не хватало, -- выругался Алекс, уводя шаттл в глубокий вираж.
-- Внимание, Макс и Гарри, отзовитесь! - крикнул Красс в эфир, -Срочно нужна небольшая помощь. Я тут попал в легкую заварушку...
-- Капитан, -- неожиданно быстро откликнулся Макс, -- мы уже работаем. Извините, решили не дожидаться приказа. Больно уж в наглую Заги стали себя вести в нашей системе. Мы с Гарри решили преподать им урок хороших манер!
Капитан Красс вывел штурмовой шаттл из зоны огня и увидел прямо по курсу черный неизвестный корабль очень похожий на паука. Корабль вел ожесточенную перестрелку с "Крестоносцем".
-- Ребята, -- обрадовался Красс, -- да вы подоспели вовремя.
Он взглянул на приборы: со стороны Сатурна к месту боя спешили пять штурмовиков тип "Ястреб".
-- Ну, держитесь, ящерицы! - рявкнул Красс и открыл огонь по черному кораблю, так нещадно долбавшему его несколько минут назад. Обе бортовые батареи счетверенных лазерных пушек "Керна" заработали на полную мощность. В левом борту паука появилось дьявольское свечение, еще не много и броня рассыпется под перекрестным огнем лазерных пушек штурмового шаттла и "Крестоносца". Видимо капитан диверсионного корабля Загов понял, что миссия провалилась. Кроме того, в секторе появилось еще пять земных кораблей. Вот-вот они должны были открыть огонь.
Неожиданно на месте паука вспыхнул синий шар. Когда он потух, корабля уже не было в пространстве Сатурна.
-- Макс, ты засек координаты прыжка? - спросил капитан Красс по радио.
-- Конечно, -- ответил тот, -- можем хоть сейчас прыгнуть за ним.
-- Не надо, -- успокоил его Красс, -- еще успеем. Меня ждут на Земле, а я немного задерживаюсь. Генерал Джазз будет недоволен. Следуйте за мной в качестве прикрытия.
-- Есть, капитан, -- отозвался Макс. - Мы с Гарри с удовольствием слетаем на Землю. Там хоть можно подышать свежим воздухом, а то ужас как надоело ходить в скафандрах и пялиться на неприкрытые атмосферой звезды.
-- За мной, разгильдяи, -- приказал Красс, и, посмотрев на сидевшего в соседнем кресле сержанта Толла со снесенной головой, почему-то тихо добавил, -- Вот так вот, парень...
Глава седьмая "Личный секретарь советника"
Снаружи здание Центра Внешней космической разведки Земли в Северной Африке походило на систему белых куполов и антенных полей посреди живописной зелени. Комплекс, вместе со стартовой площадкой для более мелких многоцелевых челноков, занимал почти три гектара Земли. Но это была только его видимая часть, а еще пятьдесят уровней находилось под поверхностью планеты.
Капитан подразделения "невидимых" Алекс Красс сидел в просторном кабинете начальника центра ВКР на десятом уровне и мирно потягивал сок гуаябы из прозрачного высокого бокала. Сам генерал Джазз, заложив руки за спину, ходил мимо него взад и вперед, громко ругаясь.
-- Это черт знает что, они уже начали засылать своих шпионов прямо на наши базы, -- грохотал генерал, -- а я узнаю об этом только после того, как моего разведчика чуть не убили, а ценнейший информационный кристалл не похитили прямо в центре солнечной системы. Эти ящерицы просто обнаглели!