-- Не нравиться мне этот райончик, -- сказал Красс, -- Надо бы его прочесать получше. Наверняка, там есть какая-нибудь планетка или метеорит с двойным дном.
Генерал молча кивнул. Он явно был не в духе.
-- Отправляйся немедленно на "Эру" и собери там своих головорезов. Если "Центурион" не превращен в пыль, значит, есть шанс, что "Магеллан-3" еще там. Проверь крейсер, прочеши район и сразу доложи о результатах.
-- Понял шеф. Сделаем в лучшем виде.
-- Только тихо, -- посоветовал Джазз безнадежным голосом, -- Без крайней необходимости стрельбу не устраивать. А то я знаю твоих ребят. Особенно этого тугодума Гарри. Не понимаю, что он делает в разведке. И как я его до сих пор не списал в запас.
Алекс решил отстоять честь подразделения.
-- Шеф, это же отличные ребята и все преданы делу. А Гарри готов жизнь отдать за спокойствие в солнечной системе.
-- Да знаю, знаю, -- устало выдохнул генерал и запалил наконец свою огромную сигару, -- Выполняй!
Планета "Зуллоус-16".
Это была компактная желто-зеленая планета, затерявшаяся в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, которая просто кишмя кишела всевозможными ящерами рожденными для отстрела. Вид из верхних слоев разряженной атмосферы на планету, сплошь заросшую лесом, покрытую высокими горами и огромными озерами был завораживающим.
Макс любил такие планеты: сплошные джунгли и никакой цивилизации. Проверив легкий бронескафандр, техноранец, шлем и специальные магнитные ботинки для катания на турбодоске, он отправился в кормовой отсек, где хранил свою любимую. Она была черная, плоская и обтекаемая с тонким металлическим покрытием по середине и мощным спортивным движком. Полюбовавшись немного, Макс взял, наконец, турбодоску, поднялся на верх и, через специальный шлюз, выбрался на крышу сверхскоростного турбоглиссера.
Отсюда, с огромной высоты, планета "Зуллоус-16" казалась еще более эффектной. Между поверхностью и челноком находился огромный воздушный океан с облаками. Именно для того, чтобы преодолеть его Макс и выбрался на эту Богом забытую планету.
-- Эй, толстяк! -- крикнул он невидимому собеседнику по радио, -- Скоро жди меня в гости. Я спускаюсь.
Далеко внизу под облаками, на берегу озера под кроной огромного дерева, стоял еще один космический челнок. Рядом с ним расположился на отдых высокий здоровяк в бронескафандре, который на вид был ему немного маловат. В небе надо озером кружило множество ящеров, а по берегу сновали всякие земноводные твари, которые не давали Гарри расслабиться. Увидев очередную зубастую шестипалую тварь, немного похожую на крокодила без хвоста, здоровяк не долго думая, схватил приставленный к дереву длинноствольный охотничий бластер и выпалил в сторону хищника.
--Ах ты, черт, -- проворчал Гарри себе под нос, увидев, что шестипалый крокодил целым и невредимым юркнул в воду. -- Давай, коротышка! Прыгай! Только будь осторожен, пока летишь, не задави пару птеродактилей, они здесь кажется охраняются. Редкий вид.
Едва Макс запрыгнул на турбодоску, магнитные ботинки мгновенно присосались к ее металлической поверхности подошвами.
-- Я тоже редкий вид! -- крикнул Макс, и, включив движок на доске, спрыгнул с кабины челнока прямо в небо.
Воздушный поток встретил его словно жесткая дорога. Макс мгновенно ощутил сопротивление воздуха, стремившееся выбросить его обратно, но от этого только раззадорился. Он летел как заправский гонщик, лавируя на стыках сходившихся воздушных течений и проваливаясь в воронки.
-- Йии-э-э-х-х-уууу! -- заорал он от удовольствия, но услышал его по радио только Гарри.
Опустившись ниже облаков, Макс на полном ходу влетел в стаю из дюжины птеродактилей, круживших высоко над огромным озером в поисках добычи.
Привет курицы, а ну разойдись, Макс летит! -- крикнул он.
Несколько ящеров одновременно рванулось к нему на встречу, раскрыв длинные зубастые пасти. Но Макс отчаянно лавируя между ними на своей турбодоске, умудрился проскочить всех хищников. Однако, снизившись еще, он попал в самую гущу ящеров.
-- Придется включать форсаж! -- скомандовал он сам себе.
Из доски ударил целый фонтан огня, и Макс на бешеной скорости устремился к поверхности озера. Вода становилась все ближе с каждой секундой, но пара особенно назойливых ящеров все еще пыталась настигнуть добычу. "Поворачиваю на счет три, -- решил Макс и начал отсчет, -- раз..., два..., три!". Едва не ударившись о поверхность озера, он вырулил в горизонтальное положение, и устремился над самой водой к далекому берегу, на котором уже виднелся челнок Гарри. Ящеры, наконец, отстали.
Хозяин обтекаемого, черного как смоль, челнока, в этот момент стоял под деревом и внимательно наблюдал за приближавшимся Максом.
-- Не слишком ли ты разогнался, коротышка? -- спросил по радио Гарри, машинально поднимая свое любимое лазерное ружье обладавшее мощью четырех обычных бластеров. Чутье охотника говорило ему, что обитавшие в глубинах этого бездонного озера зубастые рыбки обязательно попытаются исправить оплошность своих крылатых собратьев. Тем более, что Макс несся сейчас всего в трех метрах над поверхностью.
-- Все в порядке! -- крикнул Макс в ответ, но в эту же секунду из воды у самого берега неожиданно всплыла скользкая голова большого морского ящера на длинной шее, прокрытой рыбьей чешуей. Ящер раскрыл пасть на встречу летящему Максу.
-- Пригнись, коротышка! -- крикнул Гарри и, вскинув свою пушку, не раздумывая начал палить по голове морского ящера. Часть лучевых залпов пронеслась рядом с Максом.
-- Ты что, очумел? -- заорал Макс, -- Это же я! Ты в меня палишь!
-- Спокойно, коротышка, ты маленький! -- успокоил его Гарри, продолжая поливать огнем морское чудовище, -- В тебя с первого раза не попадешь.
Получив несколько залпов в свою огромную голову, морской ящер захлопнул пасть и начал медленно погружаться в пучину, окрасив поверхность озера темной кровью. Но, Макс уже почти долетел до ящера, который тонул на удивление медленно, по-прежнему перекрывая ему путь к берегу. Скорость была бешеной и Макс решил не рисковать. Чтобы избежать столкновения, он резко взял в сторону и, пронесшись над берегом, со всего маху врезался в лесные заросли, обломав ветки высокого экзотического кустарника. Доска отлетела в сторону, а сам Макс рухнул вниз, скрывшись из виду.
Гарри невозмутимо продолжал постреливать по бегающим вдоль берега мелким тварям. Спустя несколько минут позади него раздался яростный треск ломаемого кустарника, почти сразу вслед за этим из джунглей возник разъяренный Макс. В одной руке он держал турбодоску, в другой -- мертвую ушастую змею.
-- Ты что, толстяк, не мог аккуратнее стрелять из своей дурацкой пушки? -- рявкнул Макс, раскручивая змею за хвост, словно веревку с камнем, -- Я из-за тебя только что чуть не разбился на этой живописной планетке!
-- Спокойно, коротышка! -- ответил Гарри, опуская длинноствольный бластер и поворачиваясь к Максу, -- А что это ты сделал со змеей?
-- Я на нее приземлился, черт тебя подери, снайпер! -- крикнул Макс и закинул змею почти к самой воде. К ней тут же бросилось несколько мелких тварей, и устроили драку из-за добычи.
-- Так что ты так переживаешь, -- спокойно рассудил Гарри, -- Здесь этих змей просто куча. Найдем тебе еще одну.
-- Дубина! -- продолжал орать Макс, -- Ты меня чуть не застрелил!
Гарри бросил бластер и схватил Макса в охапку.
-- Я же спас тебе жизнь, коротышка. Я так рад, что ты жив!
Макс несколько раз дернулся, безрезультатно пытаясь вырваться из объятий друга.
-- Ну, ладно-ладно, спасибо. Только поставь меня на место и больше не надо меня спасать. Сам выкручусь. Не маленький.
Гарри отпустил Макса, и они вдвоем направились к челноку.
Земля, Тихий океан, недалеко от Соломоновых островов, то же время.
Заходящее солнце занимало почти половину горизонта, нависая над бесконечной водной гладью. Удлиненный белоснежный челнок с острым носом и множеством параллельных обтекаемых крыльев парил над ней, едва не касаясь поверхности океана.
-- Возьми чуть левее, Исиро, -- сказал один из пилотов челнока, крепкосбитый высокий шатен с умными глазами, -- Похоже, мы немного сбились с курса на остров Тамолла.
Исиро взглянул на дисплей навигационного компьютера. Пунктирная линия курса на остров назначения действительно отползла на несколько миллиметров в сторону.
-- Извини, старший, немного увлекся пируэтами, -- оправдался Исиро, выправляя курс, -- Очень уж скоростная и легкая в управлении эта "Чайка". Так и тянет погонять на сверхскоростных режимах.
Александр понимающе кивнул. Несмотря на врожденную рассудительность, за что друзья безоговорочно признавали его старшим даже без приказа начальства, он и сам был не прочь погонять, когда условия позволяли немного порезвиться. А сейчас они как раз позволяли сделать это. До острова Тамолла, где находилась одна из секретных баз подразделения "Невидимых", затерянная в Тихом океане, был еще почти час лета на крейсерской скорости. А капитан Красс только вчера велел им испытать новый корабль, прибывший прямо с верфей. Кроме обычных фотонных двигателей, на нем был установлен специальный портативный генератор независимого времени серии "Магеллан-ТМ", о существовании которого не подозревали даже военные. Такими генераторами были оснащены сейчас всего несколько штурмовиков и челноков из конюшни секретного подразделения "Невидимых", подчинявшегося непосредственно Центру Внешней Космической Разведки, а точнее генералу Ральфу Джаззу.
Каждому из команды подразделения, а всего их было пятеро, не считая невидимой "собаки" с планеты Гризаллак, полагалось по личному челноку. Этот белоснежный красавец предназначался Астре, единственной девушке в подразделении, которой, кроме того и принадлежала устрашающего вида зверюга с длинной коричневой шерстью и тремя хвостами по прозвищу Лев. Эта зверюга была животным с планеты Гризаллак, которое Астра несколько лет назад во время своей экспедиции туда случайно спасла от хищников и назвала Львом, хотя тогда это был скорее щенок. Сейчас же животное больше всего походило на огромную земную собаку с зубастой пастью и тремя хвостами, на конце каждого из которых находился острый шип. Но, Лев был не обычным животным. В особенности организмов планеты Гризаллак входила избирательная невидимость. То есть, по своему желанию Лев мог неожиданно стать невидимым или также внезапно возникнуть, напугав неподготовленных зрителей. При этом все физические параметры сохранялись, он ел, спал, рычал и прыгал, не хуже любой земной собаки как в видимом, так и в невидимом состоянии. За прошедшие пару лет Лев очень привязался к Астре и остальным "Невидимым", став их верным другом, но для тех, кто к ним не относился, уроженец планеты Гризаллак мог стать очень опасным врагом.