Хорошие девочки верят мужчинам, плохие – не верят мужчинам, умные не верят никому.
Мастер Дерине
Работать на такого клиента, как лорд Видерель Деркстон, наследник страшего Дома Аерил, намного почетней, чем обшивать жену Главы городского совета Авли. Если ты сумел угодить эльфийской знати, то это многое говорит о твоем мастерстве. Когда лорд Видерель сообщил о своем предстоящем визите, да еще и с дамой, я чуть ли не перевернул вверх дном свою мастерскую в поисках лучших тканей и готовых нарядов.
Лорд Видерель привел совсем юного полукровку и такую же юную девицу. Я то ожидал типичную красавицу, но о вкусах эльфов не спорят… Одежда потребовалась обоим спутникам эльфа, конечно, ведь одеты они были как типичные деревенские жители.
Мальчишке подобрать одежду из готового не составило труда. А вот для девушки…
Во-первых, у меня не было готового платья для столь юной девушки. Во-вторых, спутница эльфа была очень худой, по сравнению с местными красотками. Может быть, это и приглянулось в ней эльфу, больше ведь задержать взгляд не на чем? Оставив лорда Видереля и мальчишку в зале для гостей, я увел девушку в примерочную.
– Леди, я покажу вам несколько готовых нарядов. Выберите те, что понравятся, а я переделаю по фигуре. Но сначала, мне нужно снять мерки, чтобы подобрать подходящий корсет.
Девушка без возражений стала снимать свою одежду. Первое впечатление оказалось ошибочным. Она достаточно взрослая, судя по сформировавшемуся телосложению. А худощавость при наличии гармонично развитых мышц выглядит даже привлекательней, чем дряблые округлости пышнотелых прелестниц. Девушка без стеснения позволила снять с себя мерки, значит, ей уже приходилось подвергаться этой процедуре. Но деревенские жительницы шьют себе одежду сами. Как я мог так ошибиться?
– А можно посмотреть, как выглядит этот корсет?
Я показал ей корсет приблизительно ее размера.
– Это я не надену!!! Только через мой труп! – громко возмутилась девушка, а потом добавила потише, – Я не хочу задохнуться и упасть в обморок на улице.
– Но, леди, платья пошиты так, что эта деталь необходима.
– Тогда договоримся следующим образом, уважаемый Мастер. Откладываем подальше все платья с корсетом. Из оставшегося выбираем недорогое и удобное.
– Но, леди, неужели вы откажитесь от самых изысканных и модных вещей сезона? Кроме того, все платья подобраны в цветовой гамме Дома Аерил, с учетом пожеланий лорда.
– Платье будет надевать не лорд, а я. – сверкнула глазами девица, – Для себя он потом закажет что душе угодно, хоть с корсетом, хоть в кружавчиках!
Я был просто шокирован. Такое неуважение к своему покровителю!
– Уважаемый Мастер, давайте все-таки внесем ясность. – уже более спокойно сказала она, – Платье нужно всего на несколько часов. Может быть, я могу взять его напрокат?
– Не понимаю…
– Охотно объясню: платье "от кутюр", в единичном экземпляре, дорогостоящее. Мне, да и многим в этом городе, купить его ради одного "выхода в свет" не по карману. Но я готова заплатить за то, чтобы носить его несколько часов, а затем вернуть вам.
– А если платье будет испорчено? – недоумевал я. Что за глупость?
– Тогда я оплачу полную его стоимость, повреждено – стоимость ремонта. Если вы согласны на мое предложение, я бы хотела заказать еще костюм для путешествий и повседневную одежду. Это я оплачу сама.
– Хорошо, леди. – согласился я, желая поскорее избавиться от странной посетительницы, – Выбирайте платье.
Девушка выбрала, хотя я бы предложил ей другое, более подчеркивающее достоинства фигуры. Но и то, что она выбрала, ей удивительно подходило. И повседневную одежду она заказывала толково. Стоит признать, вкус у нее утонченный, не то, что у местных купчих. Хотя, с некоторой склонностью к типично мужскому покрою… И носить платье она умеет, машинально отметил я, наблюдая за ее походкой. Надо же, насколько обманчиво может быть первое впечатление. Девушка вышла в зал для гостей, вынося наряд на суд своих спутников:
– Что скажет Высокий лорд? – подмигнула она эльфу, – Мне кажется, решающее слово за ним…
Эльф молча поднялся, взял руку девушки и поднес ее к губам.
– Леди ослепительно прекрасна в этом наряде!
Кажется, мне удалось заполучить Высокого лорда в постоянные клиенты. Не зря я потратил столько усилий, готовясь к его визиту! Хотя выручка могла бы быть больше, не будь его спутница столь щепетильна в вопросах оплаты… Ничего, известие о том, что у меня заказывал одежду эльфийский аристократ, мне вскоре все компенсирует.
Лорин
Утро началось для меня непривычно поздно. Солнце уже вовсю освещало мою комнату, а Бести упорно толкала меня в плечо, зовя по имени.
Мучители они все. От солнца режет глаза, стоит только приоткрыть веки; малейшее движение отзывается тупой болью в голове, и камни, которыми, казалось, наполнен мой желудок, начинают в нем перекатываться.
– Лорин, я понимаю, что у тебя тяжелое утро, но вставать все же придется!
– Бести, оставь меня, дай помереть спокойно!
– От похмелья еще никто не умирал. Сейчас мы тебе поможем: кофе здесь нет, но я нашла в своих вещах таблетку аспирина. Подействует через два часа, придется потерпеть.
Я взял маленький белый кругляшок из ладони Бести и проглотил, запив водой. Откинулся на подушку, решив подождать, когда и если подействует иноземное снадобье.
– Вставай! У нас мало времени, лорд Видерель будет ждать нас у портного.
– Где? – голова отказывалась выдавать какие-либо мысли и воспоминания, – Зачем?
– Ничего не помнишь о вчерашнем вечере? – хитро улыбнулась Бести, – Тебе надо быть поаккуратнее с крепкими напитками.
Не то, чтобы я совсем ничего не помнил о вчерашнем. Только воспоминания были какими-то сумбурными, не связанными между собой.
– Бести, я стрелял на спор с эльфом из лука?
– Да, и мы выиграли! – улыбнулась подруга
– А потом вернулись на постоялый двор Локиса? А лорд Видерель пошел с нами?
– Конечно, мы же отмечали успешные стрельбы. Видерель обещал помочь купить мне пегаса, которого мы видели в балагане.
– Он что, тоже умудрился крепко выпить? – не поверил я.
– Не знаю, по нему не было заметно. Ушел он на своих ногах, а вот тебя пришлось тащить в комнату мне и твоему отцу.
– А к портному зачем? – теперь вернемся к дню предстоящему
– Ну нельзя же идти в приличное общество в костюме "сами мы не местные".
– Меня моя одежда вполне устраивает – добротная, новая.
– И очень деревенская. – добавила Бести, – Такое в столице не носят, если ты еще не передумал поступать в мушкетеры, тьфу – гвардейцы. К тому же нам предстоит изобразить свиту эльфийской знати.
– Не хочу я никого изображать. – попытался протестовать, – Если тебе так нравится Видерель, то сама и принимай от него подарки. В общем-то, он неплохой эльф…
– Лорин, мне нравится пегас, и я не упущу возможность выкупить его. Так ты будешь мне помогать, или нет?!
– Ладно, встаю…Только объясни, причем здесь одежда, лорд Видерель и пегас?
Бести вздохнула, подняв глаза к потолку. Я тоже посмотрел, но не увидел там ничего интересного, только паутину в углах.
– Вчера вечером мы с эльфом обсуждали, как можно купить пегаса на имеющиеся у меня средства. Я предложила обмен: одну диковинку для зевак на другую.
– Эта иноземная штучка, в которой танцует женщина? – при воспоминании об увиденном вчера танце у меня до сих пор кровь приливает к голове.
– Она самая. Все, вставай с кровати! Настоящий солдат должен уметь одеваться за то время, пока горит спичка. Время пошло! – и Бести вышла за дверь.
Средство Бести подействовало, а может быть эль, которым напоил меня Локис перед нашим уходом, но когда мы встретились с эльфом, боль меня не мучила. Знакомый Видерелю портной был Мастером и такие наряды могли позволить себе только очень богатые люди, или нелюди. У него были ткани из южных земель, и даже эльфийской выделки.
Эльф попросил подобрать для Бести и для меня одежду в голубых и зеленых тонах, те же тона носил он сам. Это вызвало у Бести придушенный смех и очередной непонятный комментарий: "Ну точно, анимешный мир – красивый мужчина обязательно имеет нетрадиционную ориентацию. Зачем же так открыто демонстрировать?" Прежде, чем уйти в примерочную комнату, Бести шепотом посоветовала мне выбрать зеленый цвет. Интересно, чем ей так голубой не нравится?
Сначала мне принесли узкие брюки и широкую рубашку эльфийского покроя. Пришлось пояснить эльфу, что я считаю себя человеком и поэтому вправе не мучиться с неудобными вещами ради красивой внешности. Видерель посмеялся, но согласился. В результате я получил удобные вещи: штаны, рубашку и жилет, по покрою схожими с обычными в среде горожан.
Бести же в закрытой примерочной комнате возилась очень долго. Время от времени мы слышали ее голос и раздраженное ворчание Мастера. Потом отчетливо прозвучало:
– Это я не надену!!! Только через мой труп! – и буквально через несколько минут на наш суд выплыла наша спутница в длинном голубом платье, с вставкой на плечах и рукавами из такой же легкой материи, что и рубашки эльфа, простого покроя, практически без отделки. Но платье изменило девушку, сделав ее женственной и привлекательной. Следом шел недовольный Мастер.
– Леди отвергла самые интересные и роскошные наряды. – пожаловался он лорду Видерелю.
– Почему? – полюбопытствовал я. Интересно же, по поводу чего девушка так категорично высказалась.
Бести бросила возмущенный взгляд в мою сторону и промолчала.
– Леди не согласилась даже примерить, отвергнув с первого взгляда, очень элегантный корсет. Из-за этого пришлось отложить в сторону самые модные в этом сезоне платья… – ехидно ответил Мастер:
Это что же, на Бести сейчас только платье, на том, что дала природа? Лучше бы я не спрашивал…
– А что скажет Высокий лорд? – Бести присела перед Видерелем в реверансе. Откуда только научилась?
Видерель молча поднялся, взял руку девушки и поднес ее к губам.
– Леди ослепительно прекрасна в этом наряде!
– Я выгляжу достойно для звания гостьи Дома?
– Леди Бести, ваше общество приносит мне несравненное удовольствие!
– Лорд Видерель, завязывай с комплементами. Просто ты меня еще не знаешь с плохой стороны. – усмехнулась девушка и повернулась ко мне, – Лорин, подбери челюсть с пола! Заканчиваем дефиле, берем выбранную одежду и идем в гостиницу, переодеваться. Нам надо успеть встретиться с хозяином балагана до вечернего представления.
Видерель.
Никогда бы не подумал, что платье так меняет женщину! Когда Бести вышла из примерочной в длинном бирюзовом платье, я едва узнал ее. Передо мной стояла хрупкая и, несомненно, красивая девушка. Платье не только подчеркнуло стройную фигурку (неужели Бести сознательно скрывала ее под мешковатой одеждой?), но и оттенило цвет глаз (и как я раньше не замечал, что они зеленые, словно весенняя листва?) и волос (какой необычный оттенок – золотисто-коричневый…и не темный, и не рыжий…). Изменилась не только внешность – изменилась и походка, и манеры девушки…
– А что скажет Высокий лорд?
Бести с улыбкой присела в поклоне. Она имеет представление о придворном этикете?! Хм, а с такой спутницей не стыдно и в Эвилоне показаться. Я поднес к губам руку девушки, запечатлев поцелуй.
– Леди ослепительно прекрасна в этом наряде!
В ответ мне достался ехидный взгляд:
– Я выгляжу достойно для звания гостьи Дома?
– Леди Бести, ваше общество приносит мне несравненное удовольствие!
– Лорд Видерель, завязывай с комплементами. – и чем ей комплементы не угодили? Всегда думал, что это очень приятно, – Просто ты меня еще не знаешь с плохой стороны.
Бести резко повернулась, отчего платье обрисовало силуэт стройных ножек.
– Лорин, подбери челюсть с пола! Заканчиваем дефиле, берем выбранную одежду и идем в гостиницу, переодеваться. Нам надо успеть встретиться с хозяином балагана до вечернего представления.
Жаль, но одежда не украсила ее характер. Все ее мысли и действия были по-прежнему направлены только на достижение поставленной цели – выкупить пегаса.