"Если какая-нибудь неприятность может случиться, она случается". Закон Мерфи.
Тоблин.
Неделя прошла спокойно, если не считать ворчания Селестина по поводу моих подозрений. Я уже понял, что спорить себе дороже, и просто продолжал делать то, что считал нужным. А именно – следить за леди Бести Альен. И когда ожидаемая пакость случилась, я был к ней готов.
Сначала все было как обычно. Полуэльф отправился на охоту, леди Бести в сопровождении Даса ускакали вперед, а караван продолжал движение в прежнем темпе. Потом навстречу авангарду вылетел Лорин. Глаза огромные, вопит во всю глотку – короче, нагоняет панику.
– Ты чего несешься, словно за тобой демон гонится?
– Я почувствовал опасность!
А я-то как рад этому. Сейчас все брошу и побегу за тобой:
– Тебе показалось. Все спокойно.
– А где Бести?
– Уехала на своем монстре вперед.
– Она в беде! Надо спешить ей на помощь!
– Охолони! Если это и так, я не могу оставить караван без охраны. – я удерживал коня полукровки и крикнул своим людям, – Ей вы, лодыри, окружить караван! Собрать повозки кучнее! Занять оборону!
Ребята четко выполнили мои команды, не зря я их натаскивал все-таки. Проклятый полуэльф поднял коня на дыбы и унесся по дороге. Дайте боги, чтобы он там пропал вместе со своей аристократкой!
Ко мне подошел Селестин.
– Тоблин, скажи старому бедному Селестину, что уже происходит?
– Нападение происходит! Говорил же я тебе! Ишь, как ловко придумали: оттянуть основные силы охраны на несуществующую засаду, а на оставшихся напасть. Не путайся под ногами! – рявкнул я на купца, – Сейчас начнется!
Купец поспешно отступил куда-то за повозку, а я прошел по всей линии обороны, удовлетворенно отметив, что каждый из моих ребят находится на своем месте с оружием наготове.
Медленно ползли минуты, ожидание затягивалось. Специально нагнетают напряжение. Или ждут, что мы расслабимся. Я прикрикнул на новичков, кто позволил себе высунуться из-за укрытий, чтобы посмотреть, что происходит. Потом на дороге послышался стук копыт. Две лошади – машинально отметил я, и едут шагом, не торопясь. А потом показались всадники.
Лорин и Дас ехали по бокам пегаса (зверь в отличие от лошадей двигался бесшумно). Девушка почти лежала на его спине, обхватив шею зверя. Если бы не приподнятые крылья, которые не давали ей сползти вбок, она бы точно упала. Оборотень так и вился между всадниками, как только под копыта или под лапу не попал! Все трое покрыты пылью и кровью. Мои ребята молча расступились, пропуская процессию внутрь круга из повозок. Селестин, причитая, сунулся было к девушке, но оба зверя так на него рыкнули, что купец отскочил на добрых два метра. Пегас улегся, как обычно в сторонке, Бести обессилено сползла с него и села, привалившись к боку своего зверя. Оборотень тут же подскочил к хозяйке, демонстрируя свою заботу.
– Таки категорически рад видеть вас живыми и в добром здоровье! Леди Бести, надеюсь, не ранена? Скажите же старому торговцу, что приключилось! – Селестин переключился на Даса и Лорина, которые тоже спешились и сгрузили со своих лошадей подозрительные тяжелые тючки. Те глухо звякнули, стукнувшись о землю. Лорин молча пошел к девушке, а на вопросы пришлось отвечать Дасу.
– Мы наткнулись на разбойничью засаду. – сказал Дас, глядя мне в глаза, – Леди собственноручно убила. Разбойников мы прикончили, может кто-то и убежал…
– Тех, кто бежал в сторону каравана, я пристрелил. – добавил полукровка
– Нападения не будет. Можно снять оборону. – закончил Дас, – Посмотришь трофеи?
Дас вытряхнул передо мной содержимое тюка. Осмотрев разбойничье оружие, я сделал вывод:
– Ну, кое-что вполне еще можно использовать. Оба лука в хорошем состоянии, хотя и неухоженные. Кинжалы и охотничьи ножи можно продать гномам, на перековку, лезвия в таких зазубринах, что точильным камнем не выведешь. С саблей что будешь делать, ты же мечник?
– Кому-нибудь продам. Думаешь, не плохие деньги можно выручить?
– Так деньги у вашей братии все равно надолго не задерживаются: все на выпивку и баб потратите в первом же городе. – не спешил называть я цену. Вдруг кто-то из своих раскошелится на это добро? – Полуэльф и девчонка тоже себе что-то взяли?
– Мальчишка взял только кинжал, гномьей работы. А леди Бести оставила себе что-то из оружия, типа коротких мечей или кинжалов, не разобрал. Я ей отдал монеты и потертое золотишко, зато получил почти все оружие.
– Пойду, приценюсь, что там у них. – решил я.
– Они о тебе не лучшего мнения! – усмехнулся мне в спину Дас.
Дас был прав: полуэльф смотрел на меня из-под бровей, злость на его лице слишком уж выразительно читалась из-за специфического разреза глаз. Девушка была бледна, зрачки расширены – видно, что испуг еще не полностью прошел.
– А вы не хотите похвастать боевыми трофеями? – попытался изобразить я дружелюбную улыбку, попытка была рассчитана на девушку.
– Чего ради? – огрызнулся мальчишка, но Бести его одернула:
– Лорин, покажи мечи!
Полукровка сходил к пегасу и вернулся с парой изогнутых коротких мечей в потертых наспинных ножнах.
– Это же оружие дроу! – удивился я, рассматривая мечи. – Они его не продают и не дарят! Такое оружие можно достать только в бою, сняв с трупа, а последняя стычка с дроу была лет триста назад. Не могу даже представить, каким образом оно оказалось у лесных грабителей! Что ты с ними будешь делать?
– Опять дроу! – нахмурилась девушка, забирая мечи обратно, – Интересный народ. Их вещей и всяких созданий разбросано по всему свету, а сами на глаза не показываются. Не нравиться мне это… А что с мечами делать, я найду. Не беспокойтесь, ни к кому приставать с просьбой научить меня ими махать, я не буду. Не хочу уподобляться герою той шутки: "В руке его сияет меч – врагов от смеха тянет лечь". Дорога впереди длинная, мало ли что потребуется… те же огурчики-помидорчики к столу порезать.
Вот нахальная тварь! Умеет же одной фразой из себя вывести! Боевые бесценные мечи ей вместо кухонного ножа годятся, видите ли! Предложение продать их застряло у меня в горле. Или она ждет, что я ее благодарить буду? Не дождется! Я молча повернулся и направился к своим ребятам.
Лорин
В этот день поблизости от каравана зверье не попалось, пришлось отъехать подальше. Настреляв несколько крупных птиц и пяток кролей, я почувствовал сильное беспокойство. Затем меня накрыла волна тревоги, словно повторялось то нападение в Авли. Рванул прямиком к каравану, не разбирая дороги, но там все было спокойно.
– Ты чего несешься, словно за тобой демон гонится? – спросил Тоблин, которого я чуть не сбил конем.
– Я почувствовал опасность!
– Тебе показалось. Все спокойно.
– А где Бести?
– Уехала на своем монстре вперед.
– Она в беде! Надо спешить ей на помощь! – конь подо мной плясал и Тоблин схватил его за уздечку.
– Охолони! Если это и так, я не могу оставить караван без охраны. – старшина охраны сурово сдвинул брови и крикнул своим людям. – Ей вы, лодыри, окружить караван! Собрать повозки кучнее!
Я не стал дожидаться, пока караванщики подготовятся к обороне, развернул коня и в одиночку отправился спасать подругу. Сначала двигался по следу ее ауры, затем стали слышны крики, рычание животных и визг, от которого по спине пробежали мурашки. Выбежавших мне на встречу потрепанных мужиков разбойничьего вида остановили навсегда мои стрелы.
Бести моя помощь не понадобилась. Разбойники, теперь пребывающие в состоянии отвратительных трупов (питомцы Бести постарались защитить хозяйку), устроили засаду на небольшой прогалине. И уж конечно, они не рассчитывали на присутствие в купеческом караване оборотня. Бести и Дасу тоже пришлось сразиться, но серьезных ран на них не было.
– Вы как, целы? – выехал я к ним
– Вроде бы, и даже невредимы. – ответила мне Бести, – Ты как, Дас?
– Нормально. – Дас убрал меч в ножны, – А ты смелая девчонка, боевая. Как ты разбойнику в глаз своей булавкой попала!
– Это стилет. – машинально поправила Бести, как всегда пропуская комплимент мимо ушей, и осматривая своих зверей на предмет ранений. Как будто таких монстров можно ранить!
– Да какая разница. Главное – результат. – похоже, Дас был очень доволен, – А твои зверюги! До сих пор мороз по коже… Буду обходить территорию дроу дальней дорогой, не хотелось бы попасться в когти и зубы подобным чудищам.
– Тоблин не дал никого в подмогу… – сказал я.
– А ты чего ожидал, парень? – удивился Дас, – Ему платят за охрану каравана: купца и его товара. Свое дело наш Тоблин знает. Посмотрим, чем были богаты разбойнички…
Мы стали рассматривать боевую добычу. Четыре неплохих лука, полдюжины кинжалов, причем один – явно гномьей работы, серебряный с чернью, сабля, прямой меч, напоминающий полуторник. Я вытащил стилет Бести из черепа разбойника, заодно снял с него оружие и протянул девушке ее трофей – пару изогнутых недлинных мечей в потертых наспинных ножнах.
– О, вакидзаси. – удивилась она, рассматривая освобожденные из ножен клинки.
– Как ты их назвала? – не понял я.
– Вакидзаси, средневековое японское оружие. – повторила Бести, но понятнее от этого не стало.
Дас поделил найденное оружие и монеты на две кучки, однако претендовать на клинки не стал. Бести предложила мне и Дасу забрать оружие из "своей" кучи, пояснив, что не намерена таскать кучу металлолома. А вот денежный эквивалент получить она не прочь. В результате все найденные у разбойников монеты и несколько потертых золотых украшений перекочевали к Бести, мне достался неплохой кинжал гномьей работы, а Дас стал обладателем целого арсенала на все случаи жизни. Приторочив к седлам увязанные в тюки трофеи, мы двинулись обратно к каравану, и тут Бести затрясло так, что не приподними пегас крылья, точно свалилась бы.
– Господи, какой кошмар! – едва смогла проговорить девушка трясущимися губами.
– Ну подумаешь, чуть пострашней того случая в Авли. – попытался я успокоить спутницу, а то истерика вот-вот начнется, – Врагов немножко побольше, вооружены получше…А так, то же самое.
– Ага, там труп организовал эльфийский лорд, а здесь – я, собственными руками… – в ее голосе уже слышны слезы, – До сих пор в глазах стоит: в глазнице стилет, кровь течет, а он на меня смотрит!
– Не надо так расстраиваться, леди. Разбойник того не стоит, да и смертью умер легкой, мгновенной. Считай, повезло, мог бы качаться на суку с веревкой на шее. – подключился к утешениям Дас.
– Я никогда в жизни не убивала. – проговорила девушка.
Вот уж чего не ожидал! Со всеми ее знаниями оружия, подлыми приемами и цинизмом! Нет, с Бести никогда ничего не знаешь наверняка…
Больше она не проронила ни слова за весь обратный путь, так что на вопросы Даса пришлось отвечать мне. Обратное превращение оборотня доконало Бести окончательно; добравшись до стоянки каравана, она буквально сползла с пегаса, явно не в силах не только что-либо объяснить, но даже пошевелиться. Так что я предоставил рассказать обо всем Дасу, а сам озаботился приготовлением травяного отвара для нее.