Как ни странно, выписать Меркури из больницы оказалось довольно легко, так как он действительно пришел в норму, ну и там еще несколько десятков тысяч лиен сильно ускорили процесс, так что буквально через пару дней он оказался на свободе и с документами на руках, а мы первым делом отправились его одевать.
Неожиданно я обнаружил, что серые треники, которые он носил в оригинале оказалось не так-то просто найти в Вэйле, так что пришлось взять что-то похожее, но в нем было больше черного цвета в виде полосок вдоль краев одежды.
Также мы постригли его в одном из лучших салонов красоты, ну или проще говоря в одной из пафосных парикмахерских. Я весьма придирчиво выбирал среди причесок в журналах и нашел ту, которая была у него в первых трех сезонах, а не ту, что у него появилась в более поздних сезонах.
Он сел в кресло и спустя полчаса седые патлы оказались на полу и миру предстал ухмыляющийся и уверенный в себе красавчик.
К тому же еще втихаря для всех я иной раз хлопал его по плечу или еще как-то «случайно» касался, чтобы своим истинным семблансом бустануть его ауру и усилить самолечение и вскоре к его удивлению его ноги стали выздоравливать сильно быстрее, чем того ожидали врачи.
— Слушай, а ничего, что мы Синдер там оставили и отправили Винтер обратно, а сами тут шаримся по городу и балдеем? — спросила Эмеральд, попивая кофе со сливками и болтая ножкой в туфле.
— Да нет, ничего, ей это даже полезно, а Винтер там сама со всем справится, все равно план мест бурений я уже дал, так что ничего страшного не произойдет без нас.
Ее покрытые розовым лаком ногти весьма выделялись на фоне смуглой кожи и черной кружки с надписью «I Love Vale», так же впрочем, как и нежные губы, которые только пару дней назад стали нормальными и перестали трескаться и шелушиться из-за адской жары Вакуо.
Впрочем как и у меня.
— Ну как скажешь… Мерк, че с тобой? — она обратила внимание на тот факт, что тот уже пару минут пялился на нее.
— А? Да я просто слушаю о чем вы болтаете. — неловко произнес он.
— Ну слушай сколько хочешь… кстати, Жан, какие у тебя планы тренировок для него есть?
— Какие тренировки? Ему выздоравливать надо, вот как ноги нормальными станут там уже можно о чем-то и говорить.
— Да так-то мне если честно хотелось бы уже чем-то заняться, а то мы уже неделю тут торчим, а я никакого процесса… то есть чем там ваша группа занимается так и не увидел. — неловко произнес он, явно опасаясь, что это может нас разозлить.
— Справедливо… ладно, я понимаю, что тебе хочется прямо вот сейчас увидеть, чем же мы таким эдаким занимаемся. Просто у нас был весьма тяжелый месяц в ужасных условиях, так что мы тут решили расслабиться и отдохнуть… но думаю ты прав, наверное нам уже пора вылетать обратно, а то так непонятки начнутся. — сказал я, поедая пиццу.
— Да вы не подумайте ничего такого, я же не тороплю вас, просто ну, хочется уже чего-то такого, как вы сказали, эдакого…
— Понимаю, ты наверное думал, что мы эдакие спасители мира, которые такие прямо самые умные и красивые, на конях и в белых польтах и что мы только и делаем что мир спасаем, а мы тут понимаешь, целую неделю страдаем какой-то фигней да и ведем себя как обычные подростки? — лыбясь спросил я.
— Да, типа того… — улыбаясь протянул он, на ходу понимая, насколько наивно было так думать.
— Ну ничего, еще увидишь, работа на нас скоро навалится так, что лучше насладись как следует последним днем отдыха в цивильных условиях…
Тут по телеку в этом кафе стали идти новости и как обычно Лиза Лавендер в своем безупречном черном костюме и лавандовой рубашке доносила самые оху… важные новости в мире до рабочих масс с непроницаемым лицом профессионала.
— Здравствуйте! С вами Лиза Лавендер и сегодня к нам поступили новости о событиях в Мистрале. Согласно заявлению нового директора Академии Хэйвен Хэйзела Рейнарта, цитирую, «пришло время мобилизовать все наши силы и раскрыть ауру у всех, кто этого хочет, дабы положить конец угрозе Гримм общими усилиями.»
Далее показали кадры, как в Академию стоят огромные очереди из молодых людей и подростков и внутри всем открывают ауры, судя по особому мерцанию вокруг сидяших на стульях людей и фавнов, которым к солнечному сплетению прикладывали ладони охотники.
— Эксперты разделились во мнениях относительно адекватности этого плана, ведь как известно всем нашим дорогим зрителям большое скопление обладателей ауры неминуемо становится привлекательной приманкой для Гримм, которые начинают стягиваться в такие места словно мотыльки на свет.
Далее шел вид сверху и было видно, что к Мистралю со всех сторон стекались пока что небольшие группы монстров, которых эффективно утилизировали увеличившиеся в количестве охотники, однако было понятно, что скоро начнут подходить более тяжелые особи и положение города станет куда хуже.
— Атлас предложил военную помощь Мистралю, однако они отказались, мотивировав это тем, что «им нужно доказать свою силу и право стоять наравне с другими королевствами», как заявили представители посольства Мистраля в Атласе.
— Хм, не думал, что они такую дичь устроят… — промычал я.
— Жан, а вот этого не было, ну ты сам знаешь где? — сказала Эмеральд.
— Не-а, это что-то новенькое…
— И как думаешь, это хорошо или плохо?
— Понятия не имею. В любом случае, нам надо своими делами заниматься и если у них там станет совсем худо, то мы можем в любой момент предложить им помощь, а если они откажутся, то это их дело.
— Ладно, как скажешь.
Меркури внимательно смотрел за нами, после чего хмыкнул. Эми глянула на него и спросила.
— А ты чего хмыкаешь?
— Да так, просто как-то странно это…
— Что именно?
— Да типа вы такие сидите и рассуждаете о судьбе целой страны, типа «мы предложим им помощь», а что если они откажутся принимать ее от каких-то подростков?
— Ну, чувак, ты кажется не совсем до сих понял кто мы такие. Впрочем оно и неудивительно, ведь ты в очень глухом месте жил, — ухмыльнулась Эми.
— Просветите меня если не сложно.
— Ну вот смотри, вот этот чувак это…
— ЖАН АРК! Вы здесь надолго? Что заставило вас вернуться в Вэйл?! Почему вы покинули Атлас!?
Внезапно из ниоткуда налетели журналисты и стали тыкать мне в лицо камерами и фотоаппаратами, да и не только мне, но и моим спутникам, так что мне пришлось быстренько прекратить ужин и дав команду Эми и Мерку мы быстро ретировались, дав преследующим нас гиенам пера лишь один ответ.
— Без Комментариев!
Впрочем, это не сильно помогло.
— Скандально известный член клана Арк, юный Жан вернулся в Вэйл и был замечен сегодня в одном из кафе центрального района в компании своей извечной спутницы Эмеральд Сустраль и неизвестного молодого человека весьма приятной наружности… — вещал телек в гостином номере.
— Так, погоди-ка, на что это они намекают, указывая что Мерк «приятной наружности»? — возмутился я.
— Наверное на то что тебе и парни нравятся. — хмыкнула Эми.
— … ну или может на то что это типа я не такой уж и приятной наружности…
— А что за Клан Арк такой? — спросил Меркури.
— Да так, небольшая бизнес группа и не более того… кстати, надо бы и правда как-то тебя оформить, да и Синдер тоже, чтобы вы не были просто какими-то челиками, которые рядом с нами шарятся без всякой на то причины…
— Может дворецким сделаем? — спросила Эми.
— Не, Синдер еще можно как служанку оформить, но вряд ли Мерк на это способен. Пусть сразу будет телохранителем.
— А я гожусь на роль телохранителя?
— Чел, я видел как ты двигался, да и подготовка у тебя что надо, так что роль телохранителя ты сможешь исполнить в легкую.
— Ну ок… — согласился он, без особого различия готовый принять любую роль, уготованную ему.
— Ладно, давайте уже спать, завтра вылетаем в пустыню, а там уже займемся делами…
Меркури спал в отдельной комнате и в его голове крутились тяжелые мысли.
«С одной стороны, вроде бы они и не плохие люди… но они точно не те благородные и возвышенные личности, которыми они предстали в моем видении… но ведь именно они спасли меня от моего кошмара наяву и вернули ясность сознания…
К тому же Леди оказалась не такой уж и леди… да и этот парень, Жан, тоже какой-то мутный… ладно, в любом случае, эта жизнь всяко лучше чем та, что была раньше, так что посмотрим что из этого выйдет, а если все будет не так хорошо, как хотелось бы, то я всегда могу сбежать и… и что дальше?
Об этом буду думать потом, но в любом случае я больше не позволю собой пользоваться и если Жан окажется не так уж и хорош, то я сваливаю…»
Когда мы долетели до места дислокации новой базы, непривычный к полетам Меркури радостно ступил на землю и испытал огромное облегчение, будто все это время он боялся, что мы разобьемся насмерть.
— Очки и арафатку на улице все время носи когда солнце или ветер, а то ожог роговицы или песок в глазах и волосах обеспечены, понятно? — сказал я поправляя свои очки.
— Понял! — сказал он и поплотнее накинул бело-серебристую куфию.
Вскоре мы прошли мимо таскающих какие-то ящики грузчиков и скучающих солдат, после чего стали пробираться между заслонов из мешков с песком в небольшой палаточный лагерь и расспросив попавшихся на пути обитателей нашли таки нашу палатку.
Войдя внутрь мы обнаружили следующую картину.
Синдер, будучи в одних обтягивающих топе и спортивных мини-шортах, отжималась вверх ногами на обеих руках, держась мертвой хваткой пальцами за поддон, при этом все ее тренированное и покрытое упругими мускулами тело было покрыто блестящим потом.
Вообще к этому виду я уже привык, а вот Меркури не хило так покраснел, явно не зная куда девать глаза. Впрочем оно и понятно, он до этого ведь один со своим отцом жил на удаленной ферме, так что опыта общения с девушками у него точно не было.
Как и опыта наблюдения за ними в подобных ситуациях.
Синдер продолжила отжиматься, а мы в это же время скинули с себя уличную одежду и переоделись.
— Девяносто восемь… девяносто девять… СТО! Фух!
Она ловко перекинулась и встала на ноги словно акробатка и стала встряхивать руки, а Эми дала ей полотенце и та утерлась от литров пота, стекавшего ручьями с ее бронзового тела.
— А это кто? — кивнула она на Меркури.
— Это — Меркури, наш новый товарищ! А это — Синдер, у нее не было подготовки как у тебя Мерк, так что она сейчас проходит ускоренную тренировку.
— Очень приятно, Синдер… у вас очень красивые, э, глаза… — сказал тот смущенно.
— Это очень приятно, правда мои глаза находятся не там, а чуть выше, — произнесла медовым голоском та.
— А, да точно, ха-ха! — неловко отшутился он и отвел взгляд в сторону.
— Так, ладно, думаю тебе Меркури стоит тогда помогать Синдер в ее тренировках, так как сам ты сейчас не в состоянии подвергаться нагрузкам. Помоги ей с основами в работе ног, у тебя это хорошо получится. Синдер, а ты с ним поаккуратнее, пожалуйста, у него ноги повреждены и еще не вылечились.
— Поняла… ну так, что мы будем делать? — спросила она, выпятив грудь и заложив руки за спину.
— Ну, это самое… — замялся Мерк.
— Начни с теории! — подсказал я.
— Да как?! Я же не профессор, чтобы объяснить че да как там ваще?
— Да объясни как умеешь! — сказал я, включив ноут и начав работать, пока Эмеральд разлеглась на раскладушке и стала расслабляться после многочасового сидения в кресле буллхэда.
— Хорошо… В общем, Синдер… короче, работа ног это типа такая тема…
Та не сдержалась и засмеялась, вогнав парня в краску, а затем она помахала ладошкой, мол, «не парься» и сказала.
— Извини, просто ты сделал такое серьезное лицо, словно у какого-то профессора и таким тоном заговорил, что я не сдержалась.
— Да, я как умею, сорян…
— Ладно, продолжай.
— В общем… Работа ног это короче такая тема, что ты когда передвигаешься туда-сюда короче, то врагу сложнее тебя ебну… в смысле ударить короче, и типа когда он бьет ты такая типа вот так уворачиваешься и вот так, а потом эдак, делаешь кувырок… а потом становишься в нужную стойку, наносишь решающий удар и валишь его!
Меркури пытался объяснить данную тему так хорошо, как он ее понимал, однако же небогатый словарный запас и волнение от общения с такой привлекательной девушкой как Синдер сделали свое черное дело и вся речь была сплошь забита словами паразитами и прочими ужасами, что отнюдь не добавляло ему очков в глазах девушки, а он это понимал и начинал волноваться еще сильнее.
Хорошо хоть Синдер все еще была довольно скромной и она мягко улыбнувшись произнесла.
— Звучит довольно легко.
— Это только на словах! На деле же надо прямо ваще задра… в смысле тренироваться как следует, чтобы прямо ваще до посинения, чтобы ноги двигались туда-сюда как надо и ты гарантированно уворачивалась и двигалась как надо… — воодушевленный Меркури начал волноваться еще сильнее.
— А почему мы изучаем работу ног? Я думала меня сперва научат сражаться, работать руками, ну и может быть боевым стойкам и чему там еще учат…
— Ну так сперва работе ног всегда учат, без этого ты ни увернуться от вражеских атак не сумеешь, ни нагнать его и нанести удар не сможешь, так как он тоже скорее всего будет уворачиваться.
— Понятно… Ладно, давай, учи меня что делать.
— Сперва тебе надо научиться основным движениям в виде прыжков влево вправо и назад вперед, чтобы у тебя развилась базовая подвижность.
— Погоди Мерк, по-моему сперва ей надо объяснить кое-что про стойки ног, чтобы она потихоньку выбирала, которая именно для нее подходит.
— Да, наверное. А какие стойки ты знаешь, босс, э, Жан?
— Просто Жан, какой я нафиг «босс»?
Я подошел к ним и приняв специфическое положение ног, со стопами на ширине плеч, с правой чуть впереди и с подогнутым левым коленом сказал.
— Это стойка характерна для мечников Вэйла и конкретно для дома Арк, весьма простая, базовая и надежная, однако же в ней не доступны продвинутые техники движения из-за характерных особенностей расположения ног, поэтому сейчас я использую вот такую.
Я сменил расстояние между стопами и левая оказалась позади на расстоянии одной стопы от правой, при этом левая пятка была приподнята, вес ноги приходился на пальцы, а вес тела приходился на правую ногу.
— Стойка мастеров меча из Менажери, благодаря резким толчкам левой ноги я могу применять резкие, почти взрывные рывки и достигать своей цели на расстоянии до двадцати метров с места толчка менее чем за секунду, не говоря уже о всяких прыжках выше головы и всем таком прочем, правда для нее нужно тренировать именно левую ногу.
— Понятно, значит мне тоже надо тренировать эту стойку?
— Не обязательно, это я просто показываю, чтобы объяснить, как конкретная стойка может влиять на тип боя. Эмеральд, покажи свою стойку!
— Ща!
Она перекинула свои длинные загорелые ноги через себя и ловко соскочив с кушетки подпрыгнула к нам и встала в стойку, широко расставив ноги и подогнув колени.
— Смотри, моя стойка более свободная и такую применяют мастера с более гибким оружием, таким например как мои косы на цепях, в такой стойке очень удобно уворачиваться и уклоняться, а также перемещать вес с одной ноги на другую. В отличие от Жана я использую обе ноги для толчков и могу сделать резкий рывок любой из них, правда не на такие безумные расстояния как он, но я могу в любой момент сделать так…
Она свела ноги вместе и оттолкнувшись ими обеими сделала высокий прыжок, до самого потолка палатки и аккуратно приземлилась.
— Я так могу гораздо выше прыгнуть, это просто чтобы ты понимала как я это делаю.
— Понятно… и какую стойку мне стоит выбрать?
— Ну вот пробуй разные и со временем подберешь для себя что тебе подходит, хотя думаю Меркури сможет подобрать и разработать то, что подходит именно тебе, так как у него весьма вольный стиль стойки.
Спустя пару недель Меркури привык к условиям пустыни, да и его отношения с Синдер стали весьма близкими, так как они вместе постоянно тренировались.
Бурильные работы проходили по плану, и вскоре у нас оказались данные геологоразведки.
— Ага, значит лучше всего бурить здесь… — прошептал я, глядя на данные графиков.
— Да, наибольшие месторождения этой вашей непонятной черной жижи находятся именно здесь. Может поделитесь информацией, зачем эта штука нужна вообще? — спросил недовольный инженер.
— Скоро все сами узнаете!
Во время бурильного процесса прокладывались все новые участки стальных труб, пока бур продвигался все глубже в недра земли и когда уже их запасы начали показывать дно, неожиданно из скважины потекла густым потоком черная жижа, которую люди из-за ее цвета подсознательно ассоциировали с Гримм и с некоторым опасением смотрели на нее.
— Подключайте к хранилищам! — крикнул главный инженер и вскоре на скважину была надета особая… штука с трубами, по которым из нее в здоровенные металлические силосы потекла жидкость.
— И что это за черная жижа такая? — спросила Эмеральд.
— Эта жижа называется Нефть и с ее помощью можно будет решить кучу проблем.
— Например?
— Ну например больше не нужно будет добывать резину и пластик путем совершенно изощренных танцев с бубном над растительным каучуком и дастом.
— Серьезно?! Добывать пластик из этой штуки!?
— Ага и не только пластик, из нее получится отличное топливо для машин и прочего. Конечно пока что и дастом можно обойтись, но растущая численность людей влечет за собой и растущие аппетиты промышленности, так что эта штука очень понравится Атласу.
— Я так понимаю твой любимый Айронвуд тоже оценит эту штуку?
— Ну разумеется! Теперь вместо того, чтобы сжигать дорогущий даст в движках машин и закупать его по конским ценам у Шни, он может закупить дешевый бензин у нас и заливать его сколько ему влезет.
— И что теперь? Мы можем валить отсюда?
— Размечталась! Пока тут будет строиться нефтеперерабатывающий завод со всей необходимой инфраструктурой, мы будем проводить дополнительные тренировки.
— А, в смысле для Меркури и Синдер?
— И для нас тоже! А то мы размякли за это время, давай-ка потренируемся в пустыне как следует.
— Че-то мне это не очень нравится…
Конечно же определенные сложности с переработкой нефти имелись, но инженеры и химики Атласа оказались весьма башковитыми чуваками и чувихами. Они имели сотни лет опыта работы с дастом и умудрялись получать из него все что душе угодно, так что и из нефти добыть то что нужно тоже для них оказалось не такой уж и большой проблемой, пара сотен химических формул, сложные расчеты на суперкомпьютерах и так далее и уже в скором времени чертежи первого в этом мире нефтеперерабатывающего завода оказались готовы.
Куда сложнее было уговорить совет Атласа помогать нам в этом деле, однако их в конце концов убедил довольно простой довод.
— Слушайте, помните вы пытались использовать даст в качестве ракетного топлива и вылететь на орбиту? Помните? А вы помните, что даст НЕ РАБОТАЕТ за пределами нашего мира?! А?! Или забыли уже? Ну так вот — даст не работает, потому что это магическая штука, а магия работает только тут, а вон там, в космосе — работает только грубая физика и химия, так что вот эта вот жижа — ключ к первому шагу для выхода за пределы нашего мира.
Ну и еще тот факт, что эту запись распространили по сети, так что люди начали немножечко так давить на совет Атласа и они были вынуждены отправить к нам на помощь своих самых яйцеголовых умников.
Конечно имелись и определенные сложности с оплатой всего этого дела, так как я не мог это все профинансировать из своего кармана, по факту все это дело оплачивал Атлас и за это им предоставлялись весьма вольготные условия, так что по сути это было практически национализированное предприятие, а не часть конгломерата Арк, впрочем я это делал не ради денег, так что мне и 10 % чистых доходов от деятельности предприятия вполне хватало.
Конечно же правительство Вакуо чего-то там начало кукарекать, мол это че за беспредел, почему это Атлас творит такое в его пустыне, на что те с чистой совестью тыкали пальцем на меня и говорили что это мол предприятие конгломерата Арк, а не Атласа так что вопросы ко мне, а я просто показывал бумаги, которые те еще пару месяцев назад подписали, что мол любые разведанные и добытые нами ископаемые принадлежат нам и правительство Вакуо не имеет к ним никакого отношения.
Я помню как они ржали и крутили у виска, когда мы это все делали, а вот сейчас они ощутили себя обманутыми и начали страшно баттхертить. В конечном счете чтобы не ухудшать отношения Атлас предложил в качестве компромисса часть долей дохода от завода, а также помощь в строительстве порта и железной дороги для развития инфраструктуры, к тому же рядом с самим заводом само собой строился город для рабочих и там как раз нужны были люди из Вакуо и это сулило поступлениями в их казну.
— Офигеть… — пробубнил Меркури, смотря на ярко сияющий на фоне черной ночной пустыни неоновыми вывесками город.
— Че кого?
— Да блин, тут же всего несколько месяцев назад вообще ничего не было! Просто песок на сотни миль вокруг и даже Гримм сюда не заползали потому, что дохли от жары, а теперь оба-на! Огромный завод и целый город! Это же обалдеть просто!
— Ага, круто да?
— Да ваще!
— А как тебе сам Арк-Вегас?
— Да это просто нечто! Все эти казино, клубы, театры, поля солнечных батарей и ветряков, подземная система водоснабжения и прочие строения… как вы так умудрились все это дело организовать? — искренне удивился он.
— Ну как тебе сказать… конгломерат Арк весьма заинтересован в подобном месте для отмывания де…. В смысле для развития новых направлений бизнеса, ага. — сказал я.
— Я вот только поверить не могу что ты доверил это дело Сапфир! — возмутилась Эмеральд.
— Ну что поделать, Тик-Так достиг своего предела возможностей и когда она поняла, что из всех сестер у нее оказалась самая бесперспективная часть моего наследства, а коллекторы неразумно набранных кредитов для оплаты красивой жизни уже ломились ей в дверь, она сама убежала и приползла ко мне в пустыню, умоляя взять к себе под крыло. Как я мог ее отвергнуть?
— А ты уверен, что она не попытается тебя опять, ну ты понял что сделать?
— Пусть только попробует, в этот раз бумаги мне помогли оформить лучшие юристы Атласа и Вэйла, так что чуть что так она сразу же станет бомжихой с заруиненной репутацией и ее уже никто в здравом уме не возьмет даже сортиры чистить.
— Поделом ей, я аж жду не дождусь когда она оступится. — ухмыльнулась Эми.
— Да и к тому же на деле она просто показное лицо, всем занимается просто нанятый управляющий, какой-то там выпускник из Вэйловского универа по бизнесу и менеджменту, так что если он будет чего то мутить так его можно будет выпнуть еще быстрее, а так для всего мира семья Арк как будто бы монолитна и никаких проблем внутри у нас нет вообще.
— И для чего вся эта показуха?
— Чтобы никто даже подумать не смел на нас залу… ой, то есть нападать или пытаться как-то нам вредить. Вот если бы все увидели, что у нас внутренняя грызня идет то уж поверь, стервятники бы слетелись просто отовсюду, из под каждого камня повылазили бы всевозможные недруги, а та же семья Шни начала бы скупать наши акции и переманивать работников, а также захватывать власть в наших предприятиях.
— Хмм, я как-то об этом не подумала.
— Всегда нужно показывать, что внутри группы единство и полное согласие и единодушие, чтобы враги боялись выступать против такой коллективной мощи, Эмеральд, а вот если группа даст слабину то все, нам сразу хана.
— Хе, значит нам тоже надо стоит показывать всем, что мы едины? — ухмыльнулся Меркури.
— Верно Мерк, что бы ни случилось, внутренние разногласия надо решать втихаря, это не для посторонних глаз и ушей.
— А мы так долго еще будем стоять?
Синдер, впрочем как и мы все четверо, находилась в весьма своеобразной позе — в землю были вкопаны бревна, но два метра торчащие над землей, а в их центрах торчали вбитые внутрь гвозди со срезанными шапками и остро заточенными кончиками, а она опиралась на острие лезвия правым указательным пальцем, концентрируя ауру в этом месте и стоя вверх ногами, стараясь сохранить равновесие.
Для нас с Эмеральд это был хороший способ расслабиться и отвлечься от проблем, но вот Синдер с Меркури пока что кое-как справлялись с этим заданием.
— Долго-долго, ты не волнуйся, до самого утра!
— Э-э-э?!
— С утра поспишь, а теперь не отвлекайся и продолжай стоять, не забывая каждый час менять пальцы.
— Как скажете… — вздохнула Синдер и продолжила тренировку.