Сотни тысяч гримм, привлеченные походу со всего континента, стекались к Мистралю, где их встречали лишь жалкие несколько тысяч охотников, причем настоящих, прошедших обучение, среди них было всего около нескольких сотен, остальные же были просто людьми с недавно открытой аурой, которые были мягко говоря не очень хороши в деле уничтожения монстров.
Сражались они конечно героически, однако вид города на возвышенностях, со всех сторон окруженного ордами монстров, не внушал оптимизма, да и тучи воздушных гримм не сулили им ничего хорошего.
Гражданские тоже участвовали, повсюду возводились баррикады, все стреляли из всего, что у них было под рукой — пистолеты, дробовики, какие-то винтовки, автоматы, но по эффективности это было сродни метанию камней в надвигающееся цунами.
Даже дураку было ясно, что Мистраль будет уничтожен, однако же они все еще отвергали помощь от других стран. Айронвуд уже порывался отправить воздушный флот Атласа, но сенат усиленно ему мешал, так как это вызвало бы дипломатические последствия.
— Чего они этим добиваются? — искренне недоумевал Меркури.
— … хотите прикол чуваки? — сказал я повернувшись к остальным, — их директор Академии Хэйзел Райнарт — один из агентов Салем.
Те сразу сделали удивленные лица, после чего Меркури возмутился.
— Погоди Босс! То есть ты это знал и спокойно дал ему творить, что ему вздумается!?
— Ну блин, у меня не было к сожалению возможностей как-то на него повлиять, я вот что по-твоему должен был сделать?! Прийти к Лизе Лавендер и такой типа "А знаете, мой сембланс позволяет мне видеть будущее и короче Хэйзел Райнарт он плохой дяденька, очень плохой и вообще он агент гримм!"
— … ладно, допустим, но все равно это не оправдание! Надо же было хоть что-то сделать, босс!
— Что? Ну вот что? Критикуешь — предлагай!
— Ну… блин…
— Вот именно что блин. Ладно, глянем что они такого придумали. Хотя, у меня есть ощущение, что в этом-то план их и заключался изначально.
— В чем именно?
— В том, чтобы понаоткрывать ауру у всех кто под руку попадется и нагнать гримм в одно место. Прикинь!
— …
Меркури промолчал и просто продолжил смотреть телек.
Вскоре внешние стены пали и гримм уже начали проникать внутрь города, деревянные и каменные здания падали одно за другим, Эмеральд и Синдер в ужасе зажмуривались, когда гримм врывались в толпы гражданских и начинали их делать… немножечко неживыми и окрашивать стены в красный цвет.
Силы обороняющихся были полностью подавлены, они панически отступали к Академии, как к самому прочному строению и там они устроили оборонительный периметр и на несколько минут им даже удалось сдержать наступление и уничтожить целую кучу гримм и вся земля вокруг была по щиколотку засыпана пеплом, остававшимся после их смерти…
Но вскоре в бой вступили уже более крупные особи, которые начали продавливать оборонительные порядки, к тому же воздушные гримм собрались с силами и обрушились с неба на головы обороняющихся живым дождем и это стало началом конца.
Охотники и без этого были истощены неделями боев, к тому же они сражались с внешнего периметра и сейчас у многих из них кончались ауры, судя по характерным вспышкам и теперь они гибли просто толпами, разрываемые на части когтями и зубами гримм и когда дело на экране доходило до самых смачных подробностей девушки отворачивались, да и Меркури побледнел от изобилия красного цвета.
"Ну что же, Салем сделала свой ход… Мистраль конечно жалко, но что я мог поделать? Главное, что Атлас остался цел, а Мистраль можно будет заселить по новой, после отбития и зачистки континента. Думаю Айронвуд будет не против устроить еще один крестовый поход, хотя кто его знает…"
И когда уже казалось, что кровавая трагедия подошла к развязке, неожиданно из Академии вышла группа студентов Хэйвена и выглядели они мягко говоря странно — у кого-то росли рога, у кого-то были черные глаза с красными радужками, кто-то имел мертвенно-бледную кожу, у кого-то руки или ноги были черные как смоль, словно сотканные из самой тьмы.
Когда они начали наступать на Гримм, то никто ничего особо не ожидал, однако это было зря…
— Афигеть… — пробубнил Меркури.
Каждый из этих студентов врывался в толпы гримм и они с легкостью рвали их десятками, если не сотнями в секунду, при этом было видно, что они поглощали рассеиваемый после их уничтожения пепел и это словно подпитывало их и они начинали биться все яростнее и даже так было видно, что сила просто переполняла их.
И тут к своему ужасу я увидел среди них несколько знакомых фигур.
Черноволосый юноша с розовым локоном в отличие от оригинала имел когтистые ноги, которые были черными как смоль.
В отличие от других бойцов, он двигался словно робот, все его движения были строгими, тщательно рассчитанными и каждый его удар наносился в нужное время в нужном месте и он словно живая машина смерти двигался как заведенный, проносясь сквозь ряды гримм рубя налево и направо и стреляя из своих странных орудий короткими очередями, разя тех без остановки.
— Как он это делает!? Ни один охотник ни в жизнь не сможет так двигаться и сохранять концентрацию так долго…
"О нет, учитывая какой сембланс у Рена, вот он-то как раз более чем способен на это. Походу он подавил все свои эмоции и стал большим роботом, чем даже любой настоящий робот…"
Затем с крыши Академии кто-то спрыгнул крутанувшись словно волчок и удар адского молота обратил мастодонта вместе с несколькими гримм рядышком в пыль, а камера запечатлела девушку с чудовищно раздутыми черными когтистыми ручищами, сжимавшими нереальный молот, который был походу больше самой носительницы.
Она ухмыльнулась, после чего рванула на самого огромного мастодонта, который принял вызов и он на бегу снес несколько зданий и казалось, что он сейчас растопчет наглую девчонку, которой случайно удалось с помощью хитрого трюка убить одного из его сородичей…
Удар был настолько ошеломительным, что осколки костяной брони разлетелись во все стороны и убили несколько сотен гримм помельче, а еще минимум пара сотен была уничтожена ударной электрической волной и на несколько секунд пепел заволок данную улицу, но вскоре он весь стал собираться словно туча при урагане и затем он весь был поглощен руками девушки, которая вся теперь была наэлектризована и вновь понеслась в бой, каждым ударом уничтожая сотни гримм.
— Вот это просто жесть… ну и силища… — Меркури явно завидовал такой мощи, он даже как-то так оценочно потрогал свои бицепсы. но они даже на взгляд уступали рукам-базукам рыжей девушки и он грустно вздохнул.
Но все это померкло перед настоящей машиной смерти. Нет, скорее даже богиней смерти.
Огненно-рыжая дева с черно-красными глазами и бледной кожей словно дирижер командовала сотнями летающих мечей, которые ежесекундно рубили несчастных гримм сотнями и даже тысячами, единолично вычищая целые улицы Мистраля, а также все небо над ним от несчастных Неверморов, умиравших десятками тысяч от ее клинков.
Какой-то особо крупный гримм попытался ей чего-то там противопоставить, но она тут же собрала эти сотни мечей в один огромный мега клинок и легким движением пальцев она разрубила его и еще несколько десятков таких же как он ровнехонько напополам, словно богоподобный гигант опустил небесный клинок на землю, после чего она продолжила очистительное истребление, вызывая у всех видевших это событие вполне объяснимый трепет.
— Ох блин, вот это реально проблемка… — пробормотал я.
— Проблемка!? Ты называешь это "проблемкой"!? — возмутилась Эмеральд, — По-моему это немножечко больше, чем просто "проблемка"!
— А че такого-то? Они же вроде против гримм, так что они на нашей стороне, разве нет? — удивился Меркури.
— Эм, нет чел… Хэйзел Райнарт агент Салем, так что это ее идея.
— Но какой смысл уничтожать сотни тысяч своих же гримм!?
— Да они просто расходный материал и не более того. Зато теперь у нее есть целая Академия, полная ее последователей.
— В смысле!? — Меркури до сих пор не догонял.
— Чел… вот эти черные части тел, которые у них есть, это части гримм! Ты типа не заметил или что?
— И что теперь делать?
— Давай досмотрим до конца и узнаем, что-то мне подсказывает, что Хэйзел собирается сделать важное заявление.
Вскоре город Мистраль был очищен, а уже за его пределами не боясь разрушить дома они уже начали биться в полную силу и масштабы разрушений просто поражали воображение — Пирра разрубала целые рощи и торчащие скалы месте с тысячами гримм одним взмахом своего чудовищного мега-клинка, а Нора возомнила себя ландшафтным дизайнером и после могучих прыжков в воздух она приземлялась подобно метеору и после того как тонны взлетавшей в воздух земли оседали вниз, она вылазила из самолично созданных огромных кратеров и взрывалась маньяческим хохотом, так как ей это явно нравилось.
В то же время появился и Сан Вуконг с измененными кистями рук и он вместе с Реном словно смерч сносили все со своего пути.
Не так уж и много времени заняла расчистка окрестностей Мистраля, после чего потрепанные выжившие собрались перед Академией, где перед ними выступил Хэйзел Райнарт, уже весь мертвенно-бледный с белыми волосами и черно-красными глазами.
Все его тело было деформировано перекачано, будто каждая его мышца захотела накачать себе собственные бицепсы и теперь даже мышцы его лица были перекачаны, особенно губы и щеки, которые теперь бугрились и делали его лицо просто отвратительным.
— Это че за синтоловый фрик?! И зачем он себе губы и щеки обколол химией!? — обалдел Меркури от его вида.
— Это тот самый директор Хэйзел Райнарт.
Меркури выпучил глаза, медленно посмотрел на меня, потом на него и цокнув языком сказал.
— Не, ну если Мистральцы не распознали в нем агента гримм, то я даже не знаю…
— Ну так раньше то он выглядел просто как красивый такой качок-бодибилдер, это щас он таким фриком стал…
Тут Хэйзел уже начал вести речь и мы затихли.
— Граждане Мистраля! Благодаря Благословению Бога Тьмы, явленному нам Леди из Озера, мы смогли остановить нашествие монстров и теперь нам ничто более не угрожает!
Народ как-то малость подофигел от таких новостей, но никто ничего не сказал, а Хэйзел явно догадывался об их настроениях и дав знак Пирре сказал.
— Дабы спасти наш возлюбленный Мистраль я днями и ночами молился и разрабатывал планы по спасению нашего любимого королевства и однажды мне было явлено видение об озере, где благословенная леди обещала нам дар Тьмы и мы отправились на ее поиски!
И тут над его головой Пирра создала из всякого металлолома картину, как он и группа студентов отправились на поиски этого самого места и выглядело это довольно эпично, чем-то это напоминало картины высеченные на камне середины 20-го века, только тут был металл.
— Когда мы нашли ее, она исполнила обещание и дала нам Благословение Тьмы и теперь с этим оружием мы способны противостоять гримм и вообще всем, кто пожелает нам навредить!
Пирра создала доходчивую картину, как они прибыли к некой личности в капюшоне возле некоего озера, которая дала им засунуть руки, ноги, ополоснуть глаза в этой жидкости и их части тел преобразились, а сама Пирра получила из ее рук некий меч и подняла его над головой.
— О-о-о! Ну началось! Ща он начнет про внешних врагов говорить… — воскликнул я и все на меня удивленно посмотрели.
— Мы сами отстояли свой дом! Никто не пришел в этот тяжелый для нас час! Никто! Где был хваленый могучий Атлас и его великая армия, когда мы были на грани уничтожения?! Где были охотники Вэйла, когда мы так нуждались в их Помощи?! Ну Вакуо и Менажери ладно, они как обычно там у себя тихо сидят…
Эмеральд аж поперхнулась и тыкая пальцем в экран крикнула.
— Так они же сами отказались от помощи, эти мудаки тупые! А теперь они на них гонят?!
— Эми, так они же специально так сделали! Всем будет посрать, что они сами отказывались от помощи, главное что люди запомнят, так это эмоциональный окрас этого события и тот факт, что никто и в самом деле не пришел к ним на помощь.
— Но зачем они это делают!?
— А вот щас мы это и узнаем…
Почуяв, что толпа уже разогрета, Хэйзел продолжил и скорчив свою перекачанную рожу сказал.
— Как вы думаете, почему они так сделали!? Какие цели они преследовали, не посылая нам помощи!? Неужели они желали гибели нашего королевства!?
Тут толпа начала роптать и вскоре он возвысил голос.
— Как вы знаете, Атлас усилил свою армию и начал агрессивное расширение своих территорий и теперь весь северный континент в их руках, а некогда вольные города и поселения теперь страдают под тяжелой пятой Атласа! А совсем недавно они начали добывать на территории Вакуо новый ресурс — нефть, полностью проигнорировав международные договоренности и соглашения!
Он выдержал паузу, а затем продолжил речь.
— Как вы думаете, зачем им желать уничтожения Мистраля?!
Тут все как-то сперва помолчали, но затем кто-то начал роптать и один из них сказал.
— Чтобы захватить наши ресурсы?
— Правильно! Атлассцам ("он их типа специально так исковеркано назвал?!") нужно только одно — природные ресурсы, а на других им наплевать! Вспомните и осознайте какие они высокомерные и трусливые личности, такие как они рассчитывают только на свои технологии и машины, не то что мы, храбрые мистральцы, что одной только силой духа и боевым мастерством смогли защитить наше королевство!
— Что за дичь он несет!? — уже даже Синдер не выдержала.
— Да! Да, все так и есть! — стали кричать люди на площади перед академией Хэйвен.
— Теперь, когда у нас есть благословение Бога Тьмы, нам больше не нужно преклоняться перед кем бы то ни было! Мы сами будем строить свою судьбу! И да хранит нас Тьма!
— Ну все, приехали…
— Кто не с нами тот Атлассец! — крикнул он и народ подхватил кричалку.
— Ну, все как по методичке… — пробормотал я, выключая телек.
— В смысле? — спросила Эмеральд
— Да так, я о своем. Ладно, теперь официально можно сказать, что у Салем появилась очень сильная армия, способная потягаться даже с великой армией Атласа… Мне надо подумать, извините.
Выйдя на балкон, я ощутил душное дыхание пустыни и постарался прийти в себя и успокоить эмоции, но конечно же мне этого не дали сделать и Эмеральд оперлась на перила спиной и выжидающе глянув на меня своими глазами с красными линзами начала задавать вопросы.
— А это ты предвидел?
— Нет, это было довольно неожиданно…
— И как ты это проморгал?
— Ну как-как… Салем ведь это не бот из компьютерной игрушки и она не будет раскрыв рот смотреть как кто-то что-то делает, у нее все таки несколько тысяч лет опыта есть, так что вполне естественно, что она смогла переиграть меня.
— Ты думаешь она лично против тебя решила сыграть в какую-то игру?
— Да нет, это я так… просто она походу увидела, что в этом мире появился некто, кто оказывает серьезное влияние на целые страны, так что она не стала сидеть и ждать, пока королевства усилятся до такой степени, что она с ними никак не совладает, а начала работать над собственными контрмерами, чтобы не остаться без шансов на победу над людьми.
— Понятно… И что теперь?
— Скорее всего они начнут посылать дипломатические миссии в другие королевства и тут два варианта — либо их принимают и тем самым легитимизируют тот факт, что они стали частично гримм и это типа будет нормой, что позволит им распространять свои убеждения и обращать охотников других стран в себе подобных…
— Либо?
— Либо же их примут в штыки и они такие "ага! Видите какие они козлы не толерантные! Вот они также обходились с фавнами! А теперь они хотят угнетать нас, полугриммов!" и это разделит людей на два лагеря.
— Короче, что то, что это…
— Ага…
— Жан, а как так получилось, что ты проморгал это все?
— Ну блин извини! Я ведь просто пацан, который видел с детства странные картинки из будущего! К тому же я попытался устранить наиболее опасные моменты, которые я видел и знал, но блин, видимо мне не тягаться с чувихой, которой тысячи лет!
— Да уж… и что теперь? У тебя есть какой-нибудь план?
— В том-то и проблема, что мой изначальный план этого вообще не предусматривал…
— А в чем кстати твой план заключался-то?
— Ну я думал, что вот усилю Атлас, помогу Генералу Айронвуду стать самым главным там и типа если Гримм начнут где-то возбухать, то механизированная армия просто аннигилирует их. Но теперь с Мистралем, где бегают полугримм, которые явно круче обычных охотников в несколько раз, я че-то очень сильно сомневаюсь, что армия Атласа сможет одолеть их.
— Жан, ты че, руки собираешься опустить только потому, что враг сделал непредвиденный ход и обыграл тебя?!
— Нет, просто… я думал, что у меня все в руках и что мы выиграем особо не напрягаясь, но теперь я понимаю, что относился ко всему весьма легкомысленно и такое шапкозакидательство до добра не доведет… мне надо собраться с мыслями и подумать над тем, как можно парировать эту угрозу…
— А нам что делать?
— Вам? Тренироваться, что еще-то тут можно делать? Да и мне тоже… К тому же… наверное придется подтягивать тех, кто способен потягаться с этими врагами, а нам самим стоит вкачать себя тем или иным образом, дабы выйти хотя бы примерно на их уровень…
— …
— Что?
— Знаешь Жан, я рада, что ты на нашей стороне.
— В смысле?
— Ты планируешь и думаешь, что нам делать. Я бы не хотела оказаться на твоем месте, учитывая, что твой враг — это королева гримм с тысячами лет опыта.
— Да уж, если честно, то я ощущаю себя сейчас как эдакий насмотревшийся в интернете матчи крутых шахматистов и научившийся применять несколько ловких приемов, но против меня сейчас играет настоящий гроссмейстер, для которого все это не более чем детские хитрости.
— Как думаешь, что она сделает теперь?
— Кто ее знает, но насколько я понял она сменила доктрину тайных операций на более открытое противостояние, и теперь нам надо смотреть и изучать ее действия, пытаясь предугадать ее следующие шаги.
— Ну, я думаю ты справишься?
— Постараюсь, но она — очень серьезный противник, так что легкой победы не будет.