Наступила полная тьма, которая тут же оказалась разорвана вспыхнувшими глазами, а также блестящим оружием бывших охотников.
— Кто здесь!? Выходи биться, кем бы ты ни был! — крикнула Пирра, выставив вперед свой меч.
Все приготовились к сражению и встали в боевые стойки, попутно выискивая любые признаки движения и наступила напряженная тишина, так как никто не знал, откуда может напасть неведомый враг, лишь напряженное дыхание десятков ренегатов-охотников разрывало воздух.
Внезапно тьму разорвала яркая белая вспышка, на секунду ослепившая уже начавших привыкать к темноте полугримм и на небольшой возвышенности на берегу темного озера все увидели фигуру в бело-голубом плаще, сияющем светодиодными подсветками в стиле древних рун.
Эта фигура подняла руки и порыв холодного ветра накрыл всех, а из под капюшона стали видны развевающиеся во все стороны белые волосы а также сияющие голубым светом глаза, а затем громогласный и величественный голос произнес.
— Идите мои воины и сокрушите врагов моих!
Прямо в воздухе раскрылись порталы и десятки ледяных рыцарей возникли будто из воздуха, после чего они наклонили вниз свои мечи и копья и с боевыми кличами ринулись в сторону вознесенных.
Нора первой встретила врага и со всей ярости лупанула своим молотом так, что тот разлетелся на тысячи ледяных кристаллов, но его место тут же заняло еще двое и они начали наседать на нее и ей было не очень удобно отбиваться от двух противников разом.
Хэйзел громко вдохнул воздух своими могучими ноздрями, после чего занял каратистскую стойку и когда враг приблизился он резко выдохнул и молниеносным ударом правого кулачищи разнес того на тучу изо льда, после чего не останавливаясь нанес второй удар и через здоровенный щит разнес следующего, и следующего, и следующего…
Рен же глядя на то, как Пирра рубила ледяных рыцарей пачками, а также на других своих товарищей, начал замечать мелкие несоответствия, такие как например тот факт, что их удары как будто не имели никакого импакта на самих наносящих удар, хотя с учетом того, какую массу должны были иметь ледяные воины это было как минимум странно, а также странные тени которые они отбрасывали и отсутствие следов на земле…
Рен прислушался к своим инстинктам и чувствам, которые кричали ему сражаться, так что он их как обычно отключил и прислушался к голосу разума и логики, которые явно указывали на эти несоответствия.
Для проверки верности своих суждений он опустил свое оружие в нужный момент и рыцарь, вместо того, чтобы нанести удар якобы оступился и промазал, после чего Рен вновь сделал то же самое и вновь рыцарь сделал вид, будто не смог по нему попасть, а когда уже это случилось в третий раз, он уже сам набросился на его клинок и тут до него дошло…
"Это все мираж… хммм, если я начну об этом кричать, меня никто не послушает, так как уж очень он хорош и повинуясь эмоциям меня проигнорируют… значит буду действовать исходя из той позиции, что я единственный, кто разгадал загадку… но почему они используют именно иллюзии? Скорее всего потому, что их мало и с помощью такой массовки они решили пустить нам пыль в глаза… но ради чего?"
Тут он огляделся и заметил, как в сторону Жана мимо сражающихся с миражами вознесенных бежал какой-то парень в серых комбинезоне и кепке, так что Рен тут же бросился ему наперерез.
Меркури бежал мимо бьющихся с воздухом полугримм и он аж присвистнул.
"Такую толпу загипнотизировать! А как они стараются, прямо ваще капец! Главное им под руку не попасться… а это че за челик и почему мне кажется, будто он бежит прямо ко мне?!"
Он инстинктивно сделал перекат и весьма вовремя, так как над его головой просвистел странный клинок, но затем Мерк был вынужден так же быстро сделать кувырок в воздух чтобы избежать подножки.
Он попытался контратаковать в воздухе пинком с вертухи, но парень ловко увернулся коротким, скупым движением вбок и нога пролетела буквально в миллиметре от его лица, а сам он воспользовался моментом и ловко перехватил ногу Меркури обеими руками и продолжая движение его ноги использовал импульс и перекинул того через свое плечо и врезал его головой о каменный пол пещеры с такой силой, что у Меркури аж в глазах потемнело.
Но Рен и не думал останавливаться и все с той же механической эффективностью продолжил избиение — пока Мерк был оглушен встречей его лба с камнем, Рен подпрыгнул и крутанувшись в воздухе со всей силы врезал тому своей мутировавшей ногой по животу и тот аж выблевал свой обед, после чего тот сквозь туман из боли и шока увидел, что он его уже поднимает над головой и явно собирается бросить в озеро, обеспечив себе инста-вин, так что Меркури, напрягая все свои душевные силы сквозь боль и не могу пропнул коленом тому по затылку и выпал из его рук, а затем на лету принял боевую стойку.
Рен так же встал в боевую позицию, машинально оценивая действия врага, а Меркури лишь частично осознавал что вообще происходит и он быстро вытер блевотину со рта, а затем сказал.
— Ты кто такой?! Почему ты не под воздействием гипноза!?
— Я не такой как остальные, что же до моего имени — разве не принято сперва называть свое собственное?
— Виноват! Я — Меркури Блэк! И я тот, кто надерет твою мутировавшую задницу!
— Громкие слова для того, кто испытывает страх, — сказал Рен и Меркури прошиб пот, так как осознание собственной слабости и неготовности к встрече с таким серьезным противником пронзило его сущность.
— Я не боюсь тебя!
— Хм, мне без разницы что ты чувствуешь и как ты пытаешься себя обмануть, однако знай, у тебя не получится меня заболтать…
Меркури хотел ответить что-то остроумное, но Рен тут же ринулся в бой и его клинки засвистели с ужасающей самой по себе точностью и скоростью, словно это были не боевые орудия, а хирургические скальпели, которыми тот с холодным расчетом и изяществом орудовал словно искушенный хирург, каждый раз задевая Меркури несмотря на все его старания и его аура каждый раз мелькала, давая понять, что долго так продолжаться не может.
А вот атаки Меркури несмотря на всю свою точность и скорость приходились по воздуху, так как Рен каждый раз двигался словно робот буквально на несколько сантиметров и его ноги проносились мимо того в жалких миллиметрах.
Вскоре Рен понял, что его противник ослаб и он неожиданно для Мерка просто и беспардонно выпустил тому короткую очередь в лицо и пока тот приходил в себя сделал тому подсечку и подцепив клинками за подмышки перекинул через себя и тот пролетев приличное расстояние врезался об стену пещеры, после чего он упал и на него осыпался потрескавшийся камень.
— Ты правда думал, что сможешь одолеть меня? Я кажется понял, почему ты так слаб — у тебя ведь нет Сембланса. Впрочем, сомневаюсь, что даже его наличие смогло бы тебе хоть как-то помочь, так как твои навыки слишком низкие против такого бойца, как я.
— Хех, ты только болтать и умеешь походу?! — прохрипел Меркури, выплевывая кровь.
— Нет, что ты, я обычно не так разговорчив, просто ты первый, кто смог продержаться против меня так долго, не считая Пирру.
— Хех, и что, я гордиться этим должен?
— Наверное, в любом случае, скоро ты… мммф!
Когда тот подошел поближе к валяющемуся на полу Меркури, тот бросил ему в глаза осыпавшееся на него каменное крошево и хотя тот машинально закрыл глаза и прикрыл лицо рукой, не дав попасть туда грязи, на секунду тот оказался беззащитен и Меркури оттолкнувшись со всей схватил того ногами и сделав ножницы повалил того на землю и начал с ним бороться.
— Ну ща поглядим как ты увернешься от захватов в партере умник!
Они начали ожесточенно бороться и Меркури на несколько секунд даже решил, что он сможет его легко одолеть, но вскоре он понял, что тот как обычно начал просчитывать каждое движение и под его механическим напором он инстинктивно осознал, что еще несколько приемов и контрприемов и он окажется в его полной власти, так что он плюнул на это все и с криком.
— Да пошел ты!
Сделал странный выверт и крутанувшись он перекинул его через себя, после чего ловко подскочил и сделал ему захват шеи ногами сзади, при этом схватив его руки своими и начал медленно душить.
— Ну че, аура не защищает от такого, да, умник?
Рен пытался вырваться изо всех сил, но ничего не получалось, так как ему не хватало сил и он с холодным осознанием понял, что еще немного и он задохнется.
"Какая жалость, все-таки я так и не дождался от Норы ответных чувств… все-таки походу для нее я и вправду просто друг и мы и в самом деле вместе, но не "вместе-вместе"…."
Когда уже в глазах начало темнеть и пошли красные круги, пещеру разорвал яростный крик.
— РЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕННННННН!!!!
И тут же огромный молот отправил Меркури в полет, при этом он явно ощутил, как что-то неприятно хрустнуло.
Рен же ощутил, как его обхватили могучие руки и он сквозь помутненный взгляд увидел вечно улыбающуюся, но сейчас очень обеспокоенную Нору, которая вопила.
— Рен! Рен! Ты как?! Я же буквально на пару секунд отвлеклась на этих ледяных рыцарей, а тебя уже душат! Глаз с тебя спускать нельзя!
— Нора, хватит меня так обнимать, я сейчас задохнусь…
— Точно, тебе же воздух нужен! Дай-ка я сделаю тебе искусственное дыхание!
— Нора! Не сейчас! Поймай этот типа, он хочет вытащить Арка отсюда!
— Хорошо, поняла, я с ним разберусь! Но ты лежи и жди меня и моего поце… в смысле искусственного дыхания!
Меркури врезался об каменный пол и прокатился несколько метров словно брошенная тряпичная кукла, после чего он кое-как начал приходить в себя.
"Че это было!? Капец, будто из пушки подстрелили… ладно, надо валить отсюда… о, Жан! Как удобно!" — подумал он, глядя на лежащего рядышком с ним в носилках блондинчика.
Он кое-как приподнялся, ощущая как неприятно хрустят все кости в его теле, а затем взвалил на спину своего Босса, который к его счастью был не таким уж и тяжелым и вот он уже начал бежать к выходу из пещеры, попутно отметив, что вознесенные потихоньку приходят в себя и они уже сражались с воздухом не так увлеченно и отчаянно, а на их лицах возникало медленное осознание чего-то…
— Это тебе за то, что пытался ранить Ренчика! — услышал Меркури крик справа и свист воздуха, так что он инстинктивно рванул вперед и это было бы отличной идеей, если бы на его спине не лежал кое-кто и он с ужасом услышал и осознал, что в этого кое-кого попал подобранный и вновь брошенный молот.
Меркури еще успел развернуться и раскрыв рот увидеть, как Жан словно кукла пролетел несколько метров, после чего он врезался в пол и крутанувшись упал в темную воду под углом так, что в ней оказались его голова и правая рука с плечом.
"Аавамывамаомтамркщ??!!!?!?!?!?"
— Какого черта!? — выкрикнул я, отплевываясь от какой-то мерзкой гадости, затем протер глаза и оглядевшись понял, что оказался в каком-то цирке и вокруг творился полный данс-макабр — вознесенные как умалишенные махали оружием и с яростными воплями вроде бы как танцевали в какой-то пещере возле какого-то подземного озера, наверное исполняли какой-то новый ритуал полугримм.
Я решил, что находиться здесь хотя бы лишние пять секунд было бы очень тупой идеей и быстро вскочив стал искать выход.
— Жан! Ты как?! — услышал я сбоку.
— А!? Мерк!? Ты че тут делаешь?!
— Спасти тебя пытаюсь босс… — тут он как-то странно на меня посмотрел, после чего скривился и прошипел, — блин, она меня убьет…
— Кто убьет?! Ты о чем?!
— Да никто, давай босс, валим отсюда уже, пока они все еще заняты, но я сомневаюсь, что это продлится долго…
Мы побежали мимо танцующих вознесенных, время от времени уворачиваясь от оружия особо разошедшихся чуваков, так что особых проблем мы не испытали и добравшись до выхода я побежал к Эмеральд, которая вовсю колдовала и была сильно сосредоточена на этом, так что когда я крикнул ей.
— Эми! Валим отсюда!
Та как будто сперва меня не узнала и как-то так враждебно нахмурилась, но приглядевшись выпучила глаза и раскрыв рот сказала.
— ЖАН!? ЭТО ТЫ?!
— Да, кто же еще-то!? Валим отсюда пока эти додики свои танцульки не закончили!
— Эм, ну ок… — сказала она и как-то очень недовольно посмотрела на Меркури, который почему-то всячески старался двигаться таким образом, чтобы я был ровнехонько между ним и Эми.
Мы выскочили из пещеры и Эми замуровала за нами узкий проход насквозь заморозив его здоровенной глыбой льда, после чего мы побежали в сторону города. Я протянул руку к Эми и сказал.
— Дай мобилу!
— Зачем?!
— Быстрее, просто надо!
— Ладно держи!
Я быстро набрал номер и послал три гудка, после чего сбросил и пока мы здоровенными прыжками преодолевали расстояние я на лету вернул мобилу Эми и та спросила.
— Ты зачем сбросил?!
— Это был сигнал! Надеюсь кое-кто принял мое письмо всерьез.
Вскоре когда мы уже почти доскакали до города, мы услышали рокот сотен воздушных транспортников и вскоре буллхеды с барракудами начали высаживаться возле Академии Хэйвен и из них начали выбегать группы солдат, которые стали забегать внутрь и толпами эвакуировать гражданских, в основном не измененных, а вот вознесенных стали кучковать на площади и у командовавшей операцией Винтер было сложное выражение лица, пока она глядела на измененных детей и подростков, которые в ужасе трясясь от страха сжались в кучу.
Тут когда мы уже начали подбегать к ним на нас навели оружие и Винтер глянув на нас тут же подняла руку, явно готовясь отдать команду "Расстрелять!", как я замахал руками и закричал.
— Воу-воу-воу! Винтер-Винтер! Вы че кого!? Это же я!
— … Жан Арк!? Что с вами случилось!? — выпучив глаза крикнула она каким-то уже чересчур удивленным голосом. В самом деле, что с ней не так?
— Долгая история! Давайте эвакуируйте всех в темпе народ, а то эти поехавшие им тоже мозги пропарят и у них появится больше умалишенных челиков, готовых мочить нормальных людей!
— … то есть измененных, мутантов вот этих вот, тоже что ли надо эвакуировать?!
— Ну да, а что?
— А может их проще немножко это самое, того… — сказала она и как-то так глянула на них, после чего сказала, — все равно они уже не люди…
— Воу-воу-воу! Если вам в лом эвакуировать их к себе то отвезите их в Арк-Вегас! Там мы с ними разберемся сами.
— … Идет! Вы как обычно решили кучу наших проблем, мистер Арк, генерал Айронвуд этого не забудет.
— Рад за него.
После этого мы так и поступили и эвакуация прошла довольно легко, правда часть детей не хотела улетать, однако к нашему счастью из здания Академии появилась Синдер, которая по какой-то причине стала пользоваться большим доверием среди детей.
Она вышла вперед к ним и после недолгих уговоров те решили что им все же лучше эвакуироваться и они направились к буллхэдам.
Вскоре мы уже взлетали в небеса, как вдруг мы услышали адский грохот и вскоре на площадь выбежал Хэйзел, который орал что-то невразумительное и он мимоходом схватил какой-то контейнер и ловко швырнул его в наш буллхэд и я уже было подумал, что нам конец, но тут Винтер ловко чего-то там колданула выхватив саблю и в воздухе появился глиф, из которого высунулась бронированная рука со здоровенным мечом и она отбила контейнер обратно.
— Вау, вот это круто было щас! — сказал я ей, на что она всего лишь хмыкнула.
Хэйзел озлобленно закричал и вскоре он своими могучими ручищами заколотил по груди так, что небеса разразил грохот, подобный барабанам Вальгаллы, пока рядом с ним стали кучковаться другие вознесенные, явно недовольные судя по их лицам тем фактом, что мы эвакуировали их гражданских и прочих вознесенных, которым они не успели пропарить мозги.
Тут я заметил у себя под носом микрофон и обернувшись увидел…
— С вами Лиза Лавендер и сегодня мы ведем репортаж с места эвакуации гражданских из Мистраля в результате блестящей операции, организованной силами Атласа и конгломератом Арк! Жан Арк, скажите, это у вас такая маскировка, чтобы влиться в их ряды?
— Какая маскировка? Вы о чем?
— Босс, тут такое дело… — виновато сказал Меркури и откуда-то достал зеркало, в котором я увидел какого-то бледного чувака с черно-голубыми глазами, и у которого росла пара белых рожек на лбу.
Тут я присмотрелся к себе и понял, что все тело стало мертвенно-бледным, а вот правая рука стала черной как у гримм.
— А как это случилось? — спросила Лиза и ее оператор сбоку от нее стал тыкать мне в лицо камерой.
— Ну это самое, его похитили эти чуваки и захотели превратить в одного из них, ну и как видите, у них это частично удалось… — виновато сказал Меркури, — мы пытались его спасти до этого, но вот малость не успели…
— Спасибо Мерк, Эми, вы хотя бы пытались…
— Кстати, мисс Эмеральд, а что у вас с волосами? — спросила она, когда ветер сорвал с ее головы капюшон и все увидели ее белые волосы, а Винтер при этом как-то жестко нахмурилась.
— А, ну… знаете, мне тоже на волосы попала часть той черной жидкости и вот у меня волосы тоже побелели, ага, все так и было! — при этих словах Винтер слегка расслабилась.
— А что за черная жидкость? Вы о чем?
— А ну так у них там целое озеро какой-то черной гадости, в которую они макают всех и они становятся вот такими вот…
— А это случаем не нефть?
— Нет-нет-нет! Это точно не она! Эта гадость, она как будто живая!
— Да!? А зачем они это делали!?
— Так вот гляньте, я записала их разговор!
Тут Эмеральд достала телефон и показала ей запись, которую она сделала у озера и на весь мир были показаны кадры мутирования людей от контакта с черной жижей.
— Вот это новости… что ж, это было необходимо показать всему миру! Теперь мы знаем истинное лицо коварных полугримм, которые притворяются нашими друзьями, но на деле только и мечтают, чтобы истребить человечество! Но если среди наших телезрителей есть полугримм вы там нас поправьте в комментариях если что.
— Кхе-кхе! — прокашлялся я и она с улыбкой подала мне микрофон.
— Да? Вы хотели сделать заявление о том. как собираетесь нас всех поработить?
— Нет! Хорош гнать! Не все вознесенные поехавшие как те чуваки! Это вот только они такие улетевшие, мы-то просто жертвы обстоятельств, которых по тем или иным причинам окунули в эту мертвую водицу и вот мы стали теперь такими какие мы есть!
— Понятно, значит вы теперь на стороне гримм?
— Полугримм вообще-то и нет, мы не на стороне гримм и не хотим истребить человечество!
— А зачем вы скрывали свою идентичность?
— Я не скрывал! Я только сейчас стал полугримм, потому что те додики меня туда макнули!
— Понятно, как скажете, но можете ли вы подтвердить свою версию событий? — с довольным видом спросила Лиза, явно намекая, что поймала меня на лжи и у меня аж кровь закипела и захотелось "потерять" ее в дверь буллхэда пока мы летели над океаном, но тут Эми пришла на выручку и показала мобилу.
— Да можем! Вот че они устроили, чтобы его преобразить!
— Ничего себе…
Сапфир увидев по телеку своего брата, который теперь стал каким-то полугримм сперва аж обалдела и стала носиться по кабинету кругами, попутно помешивая кружку с кофе и попивая ее содержимое, пока в ее дурной головушке носились мысли в духе.
"Полугримм ведь не могут быть держателями акций компании, так? А что насчет всего остального имущества?! Конечно, в юридическом мире еще не было таких прецедентов, но с другой стороны все ведь бывает в первый раз…"
Она уже начала предвкушать какими способами смогла бы отжать у него все и как бы она это обговорила с другими сестрами, но тут она увидела как он с экрана смотрит этими своими черными буркалами и как-то вот сразу все желание ему подгадить резко скукожилось, а когда она увидела как Пирра расправилась со своим отцом, то это желание стало еще меньше.
"С другой стороны, он меня не трогал и даже пожалел и пригрел только потому, что он раньше был человеком, а вот теперь, когда он стал полугримм… я даже боюсь представить, что он со мной сделает за повторное предательство, все-таки та поехавшая своего отца бросила в то озеро… мда уж блин… меня то он там походу ваще утопит в мешке с камнями…"
Тут зазвонил телефон и она подняла его.
— Да?
— Сапфир? Что мы будем делать с Жаном?!
— В смысле что мы с ним будем делать? Разве это не очевидно?
— Нет, вот я и решила спросить у тебя…
— Дорогая сестра, слушай сюда внимательно и мотай на ус — мы ничего ТАКОГО не будем делать! А если точнее — мы будем всячески его поддерживать и помогать сохранить его права на владение акциями на тот случай, если какие-то умники начнут на него крошить батоны, я ясно выражаюсь, Корал?
— Да, но почему…
— Дорогуша, мы ведь его верные и преданные сестры, а наша семья — монолитна и сильна в своем единстве, разве не так?
— Да, да точно…
— А еще… еще я не хочу оказаться брошенной в то озеро и становиться двуногой коровой как тот мужик, так что ты донеси эту простую и понятную мысль до Джейд с Хэйзел, хорошо? Ты ведь сможешь это сделать?
— Конечно, без проблем…
— Отлично, ну а я пока буду готовиться к юридическому и политическому шитшторму, который скоро обрушится на нас, так что ты тоже там свой отдел юристов подтягивай к общей работе.
— Хорошо, я поняла.
— Отлично, я рада, что между нами есть взаимопонимание…
Отключив мобильный, Сапфир тяжко выдохнула, после чего опустилась в свое кресло и глядя в телек сказала.
— Ну братец, надеюсь в этот раз я сделала правильный выбор…
Саммер Роуз резко вскочила с больничной койки и выкрикнула.
— Там короче, эти в Мистрале, они типа в озеро из какой-то черной жижи всех туда макают и превращают в гримм!
Медсестра Цуне сидела за столом и махая коричневым хвостиком и дергая похожими на лисьи ушками жевала чипсы и смотрела телек, где на весь экран торчала рожа какого-то полугримм и Саммер с ужасом тыкнула в него пальцем и крикнула.
— Это один из них! Они зовут себя вознесенными!
— О! Саммер, ты очухалась! Ты так-то уже несколько месяцев провалялась в коме после возвращения из Мистраля. Кстати, если бы ты чуть пораньше очнулась, то наверное это бы кому-то да помогло.
— В смысле, я была в коме?
— Ага, у тебя было страшное физическое и нервное истощение, так что неудивительно, что с тобой это случилось… кстати они того паренька, Жана Арка немножко макнули в то озеро и он теперь выглядит ну прямо как демон из преисподней!
— Кошмар какой-то…
— Ага! Ну ладно, раз ты очнулась, давай-ка мы тебе катетер вытащим и вот эти вот штуки от пролежней уберем и давай-ка сходим помоемся, но сперва я утку уберу, так что приподнимись-ка пожалуйста…
Николас Арк, уже давно живущий в уединении в глухой части леса и старающийся позабыть о своей прошлой жизни, как обычно сходил за дровами для своей избукши, убил мимоходом несколько блуждавших рядом гримм, после чего затопил печь, поставил чайник, включил телек и пару раз стуканув по нему настроил антенну и тут он увидел репортаж.
— Сенсация! Всемирно известный юный миллионер Жан Арк — полугримм!
Дверь избушки слетела с петель, когда ее хозяин вылетел из нее даже не сняв свистящий чайник с печки…