Последняя глава.
Пока я выздоравливал, то долго думал о том, как бы я мог исправить ту ситуацию, в которую я втянул весь Ремнант своими необдуманными поступками и после долгих и мучительных мозговых штурмов в моей голове родился план, который мог как погубить, так и спасти всех нас.
"Я должен все обнулить. С теми картами на руках, что у меня есть, я не смогу справиться с Салем, которая походу еще не сделала ни одного хода в открытую, но втихаря она точно что-то делает! А также с этими всеми полугримм, которые прячутся не пойми где не справиться ну просто вообще никак… поэтому придется прибегнуть к кардинальным мерам!"
После того, как я все обдумал и взвесил, я позвал Эми к себе в палату, после чего наградил ее тяжелым взглядом полулежа на подушке, а затем собрал все свои душевные силы в кулак и начал рассказывать ей свой план в общих чертах. Когда я закончил, несколько секунд она сидела раскрыв рты, после чего у Эмеральд, у которой была наиважнейшая роль во всем этом, нашлись силы, чтобы подойти ко мне и сказать.
— Жан… ты это сейчас серьезно!?
— Да. Если ты не хочешь в этом участвовать, можешь отказаться прямо сейчас, на твоем месте я бы наверное именно так и поступил. Если откажешься, я компенсирую тебе все твои труды, а также помогу оформить новые документы и начать новую жизнь. Выйди и подумай над этим предложением хорошенько.
Эмеральд посмотрела на меня как на умалишенного, но не как обычно с раздражением. Нет, в этот раз я ощущал ее страх, а также боль, которая была так ярко выражена в каждой черте ее прекрасного лица и я даже удивился, как я раньше этого не замечал.
— Жан… Жан, прекрати эти шутки! Ты ведь не серьезно, так ведь?!
— Я очень даже серьезен. Понимаешь, я сделал все, что мог со своей силой видения будущего и достиг лимита. А для спасения мира нужно куда больше, чем я достиг или достигну и даже всех денег мира и новых технологий не хватит, чтобы это сделать.
— Тогда что для этого нужно!?
— Ты сама знаешь ответ, Эмеральд. Для этого нужен настоящий герой. А героями не рождаются, герои выковываются в горнилах кровавых сражений и яростных битв, их характеры закаляются холодной и жестокой реальностью, а чистые побуждения закладываются великими мыслями…
— Но… но Жан… зачем мне убивать тебя?!
— Я знаю… я знаю… этот план скорее всего звучит для тебя безумно, однако без этого никак.
— Жан! После всего… после всего что произошло, ты и вправду хочешь вот так все прекратить!?
— Да.
— Но… почему!?
— Потому, что так я сломаю все планы нашим врагам, которые наверняка исходят от весьма важной величины — меня! Они уже хорошо изучили меня и мое окружение, они знают мои слабости, а также уже наверняка приготовили контрмеры ко всему, что я могу придумать…
— И именно поэтому…
— Да… именно поэтому Жан Арк должен умереть и дать дорогу настоящим героям Ремнанта.
— Но… но… Жан… а как же… — она взглянула мне в глаза и я ощутил, как мое сердце раскололось на кусочки и на несколько мгновений я даже пошатнулся в своей решимости, однако перед моими глазами пролетели лица всех тех, кого я хоть как-то знал — работники Синдиката, все эти простые наемники, изобретательные сценаристы, тертые нефтедобытчики, хитроумные инженеры, гордые фавны из обновленного Менажери, бедные жители несломленного Мантля, все те несчастные выжившие из Мистраля…
"Неужели моя жизнь перевешивают жизни всех этих людей? Неужели мои мечты, моя любовь, мои старания перевешивают все то, через что прошли и испытали за свою жизнь они? Неужели они не заслуживают хотя бы призрачной надежды на то, что этот мир не будет уничтожен?"
— ЖАН! О ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ?! — Эми уже не сдерживаясь трясла меня и орала с перекошенным от боли лицом, — ЖАН! Неужели ты не сможешь придумать никакого другого плана?! Ты же такой умный, ты же такой изобретательный, ты же видишь будущее в конце концов!
— Эмеральд… у меня больше нет никаких идей. Все что я видел уже никак нам не поможет. Своими действиями я изменил мир и таймлайн настолько сильно, что старые знания только мешают… Ты ведь тоже это давно поняла, да?
— Жан… но… я ведь тебя…
— Знаю… и ты тоже знаешь что я тебя тоже… но… ради спасения мира мы должны принести величайшие жертвы.
— Но почему именно мы?! Почему именно мы, Жан!?
— А кто, кроме нас? Великие изменения требуют великих жертв и разве хоть у кого-то в этом мире хватит силы духа, чтобы исполнить мой план?
Она задумалась, при этом стараясь смотреть куда-то в сторону, после чего глянула мне прямо в глаза и сказала.
— … нет. Вряд ли Озпин или тот же Айронвуд на такое способны.
— Верно… именно поэтому мы должны сделать так, чтобы у Ремнанта появился шанс на спасение. Ты знаешь лучше других, что только этот новый герой сможет спасти нас всех и наши труды не пропадут даром.
— И какова моя роль?
Я протянул ей флэшку и сказал.
— Здесь подробный план со всеми возможными поворотами, до которых я смог додуматься, если чего-то нет, старайся действовать, доверившись своему чутью.
— А как насчет твоих сестер…
— Все там, не волнуйся. Ты справишься, я знаю.
— А что насчет Синдер? Думаешь она сможет начать новую жизнь? А что начет Меркури? Он же наемник и черт знает, чем он там начнет заниматься после твоей смерти.
— Все в флэшке. Это мой последний и самый лучший план. Только благодаря ему у Ремнанта может появиться хоть какой-то шанс. Я надеюсь.
— Надеешься?…
— Да, надеюсь…
После этого она просто молча опустила голову мне на грудь и я отчетливо ощущал, как медленно намокал мой халат пациента, пока она тихо ревела, однако когда она закончила, то медленно утерла слезы левой рукой, а затем обняла мою голову и нежно произнесла.
— Я рада, что встретила тебя.
— Я тоже рад. Эта жизнь стоила того, чтобы ее прожить на полную.
— Как там говорится? Пока смерть…
— … не разлучит…
ХРЯСЬ!
— … нас…
Саммер Роуз как обычно отдыхала вечером в единственной гостинице одного из множества поселков королевства Вэйл, которые по факту были настолько независимыми и свободными от центрального правительства, насколько это в принципе было возможно.
В этот раз ее не пронесло — сембланс Кроу сработал и в их кроватях оказались какие-то мелкие кусачие насекомые, которых не брали никакие яды и сколько бы они не обрабатывали их запасливо взятыми баллончиками на подобный случай, развесив матрасы и одеяла на улице на каменной стене, ничего не помогало.
— Да к черту все! — крикнула Саммер и со всей силы бросила баллончик через внешнюю стену в лес.
— Тише-тише Саммер, людей распугаешь!
— Извини! Просто… как мы спать должны?
— Ну… думаю можно по старинке?
— На полу?
— Ну да! Расстелим спальные мешки и в них и заснем, попутно все вокруг обмазав мелками и насыпав яда для гадов.
— Учитывая твой сембланс, скорее всего не сработает…
— Эй-эй! Я тебя отговаривал от того, чтобы идти со мной, но ты сама настояла!
— Да знаю я! Короче, давай спать, у нас завтра еще полно дел…
— Как скажешь Саммер.
Спустя какое-то время Кроу уже вовсю храпел, так как он хорошенько так прихлебнул местного отвратительного пойла, которое Саммер тоже уже было хотела выпить, но как-то вот даже на запах оно показалось для нее чересчур, так что она забила на все и попыталась уснуть через силу…
Утром Кроу проснулся, потер свою слегка гудящую голову, а затем он стал пытаться встать и выйти из комнаты на цыпочках, чтобы не разбудить Саммер. Однако, когда он уже обошел ее и взял дверную ручку, он бросил на нее взгляд через плечо и увидел, что та вообще не спит и пялится на него красными глазами с чернющими мешками под ними.
— … как спалось?
— … прекрасно. Надеюсь у них кофе получше чем выпивка.
— Я сомневаюсь, что у них тут вообще есть кофе…
Вскоре после этого они позавтракали на удивление весьма неплохим завтраком из натуральных фруктов и овощей с яичницей, а в качестве кофе Саммер получила что-то очень странное, вроде бы и пахнущее похоже на кофе, и на вкус как кофе, но ее инстинкты бывалого кофепотребителя просто кричали о том, что это было не то.
— А откуда у вас тут кофе? И это точно оно? — спросила она у толстой хозяйки гостиницы в грязном фартуке.
— Да путешественники вроде вас уже достали меня своим "коффэ", вот я и купила как-то раз баночку, а потом стала делать нечто похожее по вкусу. — забурчала тетка.
— … и из чего вы его делаете?
— Да из чего попадется — орешки, желуди, семена шиповника того же жарю и высушиваю, а потом растираю в порошок — на вкус вроде бы как этот ваш "коффэ" и пока что мне лично никто не жаловался. — пробурчала та, уходя на кухню.
— Понятно, спасибо… — сказал Саммер, уже глядя на чашку своего "коффэ" совершенно дикими глазами.
— Я даже боюсь спрашивать, из чего они тут местное пойло варят… — хмыкнул Кроу.
— Из опилок и картошки само собой! — донеслось с кухни.
— Понятно… ладно, Саммер, давай допивай уже свои жареные желуди и пойдем, дела не ждут!
Та какое-то время смотрела на свою кружку, потом в конце концов махнула рукой и выпила напиток одним залпом.
Вскоре они уже шли по лесу, который даже в такой ясный и солнечный день казался чересчур мрачным — деревья давили сверху своими кронами, в то время как вокруг все заросло кустарниками.
— Кроу, как ты вообще умудряешься работать в таких глухих местах?
— Эх, Саммер-Саммер… таких как ты мы называем "домашними" охотничками, потому что вы только у близких к городу поселков шаритесь, а ведь самая сермяга то она здесь, в этих самых глухих лесах и богами забытых захолустьях, докуда цивилизация даже и не думает докатываться.
— А кто эти "мы"? Как вы себя называете?
— Настоящие охотники.
— Настоящие?
— Да, настоящие. Истинные борцы с гримм обязаны путешествовать по миру и сражаться с монстрами везде, где только можно, так как жители вот таких вот деревушек и даже еще более убогих поселков в одну улицу из трех покосившихся халуп ждут не дождутся хоть какой-то помощи, а оказать ее больше и некому кроме нас.
— Ну ты уж прости, что мне приходится брать миссии неподалеку от Вэйла, чтобы у меня было время на то, чтобы быть матерью!
— Да нет, это же я тебе не в упрек, наоборот я считаю, что таким как ты лучше именно там работать и не лезть в такие дебри.
— Это почему же?
— Потому что темные рощи и всеми богами забытые деревушки таят в себе слишком много Тьмы, Саммер, а тебе этого видеть не нужно… тот фильм про сумасшедшего полкана из Атласа помнишь?
— Ну да, а что?
— Когда мы его смотрели, я иногда думал о том, что они могли бы вполне спокойно снять фильм и про охотника, забредшего слишком глубоко в этот темный и кажущийся бесконечным лес Вэйла, который тянется и тянется на тысячи километров и заканчивается пустыней Вакуо.
— Кроу, ты о чем…
— Когда долго бродишь по этим местам, тьма постепенно просачивается в душу и в конечном счете твой разум начинают посещать дурные мысли, которые наверное можно было бы проработать у психолога, но в реальности у таких как мы есть только один выход — крепкая выпивка перед сном…
— Кроу…
— … эти леса скрывают много того, о чем лучше не знать, а особенно их жители, так что постарайся быть готовой ко всему, Саммер. — он повернулся к ней и встретился с ней взглядом, полным озабоченности и какого-то предостережения, а затем продолжил смотреть на натоптанную звериную тропу, — Просто… я не хочу, чтобы увиденное и услышанное тобой в этих местах повлияло на твою жизнь.
— … Кроу, я рада конечно, что ты так обо мне переживаешь, но я ведь уже не маленькая девочка, а опытный охотник с многолетним стажем — что такого я могу тут повстречать, что сможет повлиять на меня?!
— Кто знает… просто я видел, как многие "домашние" охотники, впервые оказавшись в таких местах, были сломлены в первой же миссии.
— Ты думаешь я так слаба?
— Нет… просто ты слишком добрая и чистая для такого…
Дальнейший их путь прошел в мрачной тишине, усугубляемой давящей атмосферой казалось бы увеличившихся и поплотнее сдвинувшихся деревьев.
Впрочем, им повезло — всего через три дня они таки добрались до следующего поселения, которое расположилось в относительно безопасном ущелье на скалистой возвышенности и защищенного грубой стеной частично из как попало сложенных камней и бревен.
Внутри было всего пять избушек, возле которых стояли женщины, а за ними в свою очередь толпились детишки, боязливо смотревшие на незваных гостей. Все они были одеты в самостоятельно сшитые кожаные и шерстяные одежды, из тканей у них были разве что весьма изящно сшитые платки и банданы на головах — здесь они были чем-то вроде одним из главных украшений.
Их встретило десять человек — все они были крепкие мужчины и юноши — скорее всего отцы со старшими сыновьями, все в нагрудниках из дубленой кожи и все как бы невзначай держали руки на рукоятках сабель и револьверов.
— Здрасьте люди добрые! Как дела? — улыбаясь начал говорить Кроу.
В ответ самый старший из них как-то очень так оценивающе посмотрел на них, после чего сказал.
— Охотники?
— А кто же еще-то?
Тот посмотрел на него с недоверием, а затем сказал.
— Покажите свое оружие.
— Зачем?
— Да так, чтобы знать что вы не из мамкиных охотничков.
— Вы определяете силу охотников по оружию?
— Да были тут уже одни типки — у одного была духовая дудка, а второй с режущей нитью — как они бахвалились о себе, просто слов нету, чтобы описать! Ели и пили за наш счет, а потом как пошли на дело и все, пропали зазря.
— Хех, уважаемые, ну я то точно не из "этих", так что вот, смотрите сколько хотите!
Он достал свой меч и те были не то чтобы впечатлены, но по крайней мере они более-менее удовлетворительно покивали между собой, а затем старшой поджав губы глянул на Саммер.
— Барышня, а у вас то что? Винтовка? Или автомат?
— Ну, не совсем…
Она по привычке с понтами выхватила свое оружие встала в боевую стойку, а затем ловко перезарядила ее и с довольным видом спросила.
— Ну как вам?
Те были не то чтобы впечатлены, кто-то даже цокнул языком, а старшой на мгновение как будто даже закатил глаза слегка покачав головой, после чего сказал.
— Ну, ладно, вроде бы вы ничего так…
— Не-не, если что — это не просто винтовка, это… — она крутанулась и на лету трансформировала ее и встала в позу, — боевая коса!
Те как-то сразу аж оживились и наперебой затараторили.
— А! Так это вы!
— Тот самый охотник с косой!
— Блин, да мы наслышаны о вас!
— Да-да! Бродячий торговец Дэниелс, который сюда каждые полгода заглядывает, как-то рассказывал нам о том, как вы спасли деревушку Риверсайд и многие другие!
— Да-да! Но только мы думали, что вы мужчина! Но главное то мы запомнили, что у охотника того была белая коса c красной рукояткой! Сразу бы сказали что это вы!
— А, ну, понимаете… — Саммер аж сконфузилась.
Тут Кроу не сдержался и заржал во весь голос, при этом лупя себя по коленкам, после чего когда он привлек к себе внимание он утер слезы и отдышавшись сказал.
— Мужики! Это я — Кроу!
И в подтверждение своих слов он крутанул меч и на лету сменил его в косу, после чего те сразу засмеялись в ответ и тут же стали очень дружелюбными и приветливыми.
— А! Ну так проходите гости дорогие, что же вы тут стоите то! А ваша жена как предпочитает жареное или вареное мясо? А то мы слышали, что городские женщины имеют странные предпочтения.
— Да нет, она не моя жена, она моя коллега, мы просто в одном отряде работаем, но если что у нее уже муж есть и даже дети!
— А ну тогда понятно!
— Но если о говорить о вкусах, то… Саммер, тебе же больше вареное нравится?
— Да мне без разницы, ха-ха!
Вскоре они уже сидели за столом, где их потчевали жареной олениной с рагу из выращиваемых в теплицах овощей и лесных плодов. Им даже налили какое-то местное пойло, вроде бы как медовуха, но какая-то она была кисловатая.
Саммер разумеется из вежливости прикладывалась к ней губами, а вот Кроу явно не смущала кислинка и он вместе со всеми охотно ее пил и вовсю расхваливал мастерство принимавшей их хозяйки, так что та аж краснела и деланно смущалась под хохот ее мужа.
Опустошив очередную кружку Кроу вытер губы рукавом и сказал.
— Ну что люди добрые, не слышно ли было чего-нибудь о гримм? Кому-нибудь они тут докучают?
— О-о-о! Нас то эта беда миновала! Но вот люди говорят, что на юге там ваще какой-то ужас творится! Талдычил как-то охотник Рэнделл, который из деревушки Хиллкейв на юго-востоке в двух днях пути отсюда, что они как будто расплодились и стали чаще встречаться и хотя пока люди держатся, но все же помощь охотников им точно не помешает!
— На юге значит, ну ладно, посмотрим че там у них. А у вас-то тут точно проблем нету?
— Да как сказать… тут в пещерах к северу от болота завелись гады, время от времени выскакивают, детишек с бабами пугают, но пока боги миловали.
— Ладно! Завтра значит, зачистим там все, а потом и на юг двинемся!
— О-о-о! Ну хорошо! Может вам чего-нибудь подшить надо или там починить? Сколько вы уже в пути-дороге то двигаетесь?
— Да, ботинки бы не помешало починить да подбить, да и штаны поднатер пока шел через колючки! Саммер у тебя тоже ведь сапоги поднатерлись, давай тебе тоже починят!
— Э? Ну ладно, наверное да, надо бы…
Вскоре Саммер не поняла как, но ее уже и в баньке помыли и одежду постирали и вот она уже лежала на довольно-таки чистой кровати с почти белой простыней и ей делала массаж толстая тетка с на удивление крепкими пальцами и она каждой мышцей спины и ног ощущала, как из нее уходила накопившаяся за эти дни усталость и в таком блаженстве она прямо там и заснула.
На утро она проснулась бодрой и полной сил и вместе с Кроу они отправились на зачистку в весьма высоком расположении духа. Правда, когда они ближе к вечеру таки подошли к пещере, то при виде хорошо покусанных скелетов двух скорее всего мужчин, у одного из которых рядом валялась флейта, а у другого — стальная нить, ей стало как-то не по себе.
— Блин, вот поэтому я и говорю, что отпускать мамкиных охотников сразу в глушь это смертный приговор!
— Кроу, а такое часто бывает?
— Нет конечно же! Но скорее всего эти двое особей были слишком самоуверенными новичками… ладно, мы-то с тобой тертые калачи, пойдем покажем им что почем!
В общем-то, зачистка этой пещеры ничем особо не отличалась от сотен уже до этого зачищенных пещер, иной раз Саммер даже делала это в одиночку и тактика была все той же — стрельба по бегущим к ним целям, затем переключение на косу и бой в особом стиле для узких пространств, специально разработанном для таких как она пользователей крупногабаритного оружия. Кроу в этом плане было легче, так как он мог использовать меч.
— Слушай, как так получилось, что те двое умерли снаружи пещеры, а не внутри? — поинтересовалась уже начавшая скучать от рутинной зачистки Саммер.
— Да наверное они убегали когда у них аура истощилась и на выходе их уже и загрызли.
— Ну да, наверное…
Саммер билась именно так, как ее выучили в Академии Бикон — она била строго, четко, короткими рассчитанными движениями без широких замахов и раскруток, так как тут были довольно узкие стены и давящий потолок. В принципе если бы не жёсткая школа, через которую она прошла, она бы скорее всего первым же ударом воткнула косу в местный песчаник и все, ее бы тут же и повалили и начали медленно прогрызать ауру, пока Кроу не пришел бы на помощь.
Когда они уже закончили свою работу и дошли до самого конца пещеры, к их удивлению они нашли там какие-то лежанки из наваленных в кучу высушенных шкур, а также обглоданные кости животных.
— Это что такое?! — возмутился Кроу.
— Тут кто-то жил?
— … может Гримм убили предыдущих обитателей пещеры?
— А затем обглодали их?! Ты же знаешь, что им не нужна еда!
— Да знаю я! Просто… как-то все это очень странно.
— … ладно, давай не будем гадать и просто вернемся на отдых, завтра нам будут нужны все силы.
— Верно, гадать здесь толку нету… только не забудем забрать оружие и сфоткать тех двоих, чтобы подтвердить их смерти в реестре охотников.
Когда они вернулись то были совершенно уставшие и измотанные и поэтому их сразу же начали поить и кормить не доставая расспросами и прочим, после чего уже без спроса их потрепанную одежду вновь взяли на починку, а когда после баньки Саммер получала массаж, она краем глаза в окне заметила, что Кроу куда-то вела одна из старших дочерей старейшины в ярко-расшитом голубом платке и никто вроде как не был против.
"Ну, Кроу такой Кроу, что с него взять…"
На следующий день они вновь отправились в путь после хорошего завтрака и взяв в качестве прощального подарка сушеное мясо. Саммер заметила, что Кроу напоследок поцеловал веснушчатую девушку и та смущенно улыбалась, пока махала ему рукой на прощание.
Оказавшись уже достаточно далеко, Саммер спросила его.
— И что, тебя часто так… награждают?
— Не понимаю о чем ты.
— Да брось! Я не маленькая уже!
— Слушай, Саммер! Я конечно понимаю, для тебя это все выглядит неправильно и все такое…
— Да, это неправильно! Ты подумал о том, что она теперь там останется одна и будет растить ребенка…
— Она не одна, а с огромной семьей, это во-первых, а во-вторых — ты разве не заметила, что некоторые из тех детей не особо походили на тех мужчин?
— Это ты к чему клонишь?
— Саммер, эти люди живут в изолированной местности и чтобы так сказать местный генофонд не застоялся и у них не начали рождаться всякие уроды с шестью ногами и двумя головами они пользуются услугами оказавшихся у них мужчин. Причем не абы каких, а храбрых и сильных охотников, так что все рады — и генофонд не застаивается и мы расслабляемся.
— Капец, хорошо что меня не стали… расслаблять.
— Ну вот поэтому я и сказал, что ты женатая и с детьми, так что они сразу от тебя отвалили, а так то на тебя тот парниша-то молодой ох как заглядывался.
— Так, давай не будем об этом, хорошо?! Мне уже тошно от того, что мы начали этот разговор.
— Как скажешь! — ухмыльнулся Кроу.
Какое-то время они шли молча, но затем все-таки Саммер не стерпела и спросила.
— А Тайянг, он случаем не?…
— Наш мистер "идеальный папочка"? Нет, он бросил выходы в глушь всего через пару раз, после чего стал "домашним" охотничком.
— А почему?
— Ну, как тебе сказать… не каждый же день в какое-нибудь глухое поселение заглядывает подкачанный голубоглазый блондин с бронзовым загаром и кубиками на прессе, так что дамочки старались не упустить своего шанса вкусить запретного плода и нам приходилось чуть ли не ногами отбиваться от толп желающих его…
— Ладно-ладно, я ничего не хочу больше знать о ваших с ним похождениях!
— Да не ссы Саммер! Тайянг он ведь скромняга, так что у ваших малышек нету нигде сводных сестричек или братиков.
— Ага, зато есть куча кузин и кузенов, о которых они даже слыхом не слыхивали.
— Эй! Я думал мы тут твоего мужа обсуждаем?
— Ладно хватит об этом…
Спустя пару дней они таки увидели тонкие струйки дыма из печей на юге и уже начали предвкушать сытный и горячий ужин, однако проходя возле реки Саммер услышала что-то, что заставило ее материнское сердце сжаться от боли.
— Кроу, ты не слышишь?
— Чего? — тот как-то странно отреагировал, будто слегка напрягся.
Тут звук раздался отчетливее и она уже отчетливо поняла, что это было.
— Там… там младенец! Так кричит младенец!
— … - Кроу как-то устало стал глядеть вдаль, явно о чем-то задумавшись.
— Кроу!? Ты что не слышал?!
— Слышал.
— Пошли, нам надо спасти его!
— Ну иди, только не пожалей об этом.
Та взглянула на него не веря своим ушам и глазам, как будто перед ней был не тот самый Кроу, которого она знала как облупленного, а какой-то темный доппельгангер, занявший его место.
Как бы то ни было она бросилась к реке и начав рыскать взглядом она таки нашла то, что искала — источником звука была простая плетеная корзина, которая уперлась об коряку. Она тут же бросилась к ней и аккуратно достав корзину вытащила ее на берег, а затем открыла крышку и увидела там запелёнатого в тряпки новорожденного.
— Кто это сделал!? Что за люди тут живут?! Как так можно вообще!? — начала возмущаться она, в то время как Кроу смотрел на нее как-то уж очень отстраненно, — Кроу, тебе нечего сказать?!
— Саммер… лучше положи ребенка обратно в реку.
— ЧЕГО?! Ты совсем с ума сошел что ли!? Как ты можешь такое говорить!? — она не узнавала своего старого друга, — Кроу! Что черт возьми на тебя нашло!? Ты с ума сошел что ли!?
— Саммер… я просто говорю исходя из опыта, положи его обратно и пойдем дальше.
— АВЫТМЫЛВоимывиывлои!?!? — У нее аж пропал дар речи на несколько секунд, — Кроу?! Когда ты стал таким бессердечным!?
— Просто глянь на него повнимательнее и ты все поймешь. — устало ответил тот.
— Ну как скажешь… А-А-А! — крикнула она после более тщательного осмотра и ребенок зарыдал еще громче от ее крика. Саммер медленно повернулась к Кроу и спросила, — ты знал?!
— Догадывался. Ну и что у него?
— … три руки и шесть пальцев на каждой из них…
— … что-то влияет на жителей бесконечного леса, Саммер, что-то злое и темное… — он глубоко вздохнул, после чего оглядел окружавший их темный лес, — по какой-то причине даже у вроде бы нормальных пар рождаются такие уроды, какие могут быть только у вырождающихся кровосмесительных семей в совершенно изолированных поселениях.
— Но… а зачем они его сюда…
— Не у всех родителей хватает силы воли и крепости духа, чтобы убить собственное чадо, даже если он мутант, Саммер. Ладно, давай-ка я его по-быстрому избавлю от страданий…
— ЧЕГО?!
— А что ты хочешь с ним делать!? Взять с собой в Вэйл!? Тащить его через сотни километров леса!?
— Я… я… не знаю… а мы не можем отдать его в приют?!
— Где, в том поселении что ли!? Да они же его и выкинули!
— Но, как же тогда…
— Слушай, у нас простой выбор — побыстрее прекратить его страдания, либо же отправить его далее по реке и может быть он и доплывет до другого поселения где его примет какая-то добрая душа… но скорее всего его загрызут по пути гримм, так что…
— НЕТ! НЕТ-НЕТ-НЕТ! А другого выбора нету?! Нельзя что ли сделать так, чтобы все было хорошо!? Чтобы все было правильно!?
— Тут нет правильного выбора Саммер. И хороших исходов тут тоже быть не может в принципе…
— … Я не могу…
— Что ж, тогда…
Кроу уже начал подходить занеся меч и Саммер, застывшая в нерешительности в последний момент таки опустила корзину в реку и отправила его плыть дальше, навстречу своей судьбе.
Она встала, а затем взглянула на Кроу опустошенным взглядом, пока кричащая и вопящая корзина отдалялась от них.
— Возвращайся домой Саммер. Тебе не нужно окунаться во все это с головой. Эта работа для таких вот свернувших не на ту дорожку и в общем-то конченных личностей как я. У тебя есть семья, так что лучше заботься о ней как следует.
— … да, наверное ты прав…
Она отвернулась от него и стала провожать корзинку взглядом, пока крик становился все тише и тише. В какой-то момент журчание реки уже начало совершенно перебивать плач и корзина уже почти скрылась за поворотом, так что она уже собиралась отвернуться, когда неожиданно она увидела, что из леса выехала верхом на беовульфе абсолютно бледная и беловолосая фигура в шкурах.
Она продолжила завороженно смотреть, как эта фигура с рожками и замотанной грудью подскочила к корзине и когда та открыла крышку Саммер аж вся напряглась, готовясь увидеть, как та его начнет пожирать заживо, однако же вместо этого произошло нечто совершенно неожиданное.
Она не видела хорошо из-за расстояния, но вроде бы как бледная фигура прижала ребенка к своей груди, после чего она вскинула голову кверху и завыла словно беовульф и ей ответили такими же завываниями где-то вдалеке.
Фигура вновь запрыгнула на своего необычного скакуна и бросив в сторону охотников взгляд черными как смоль глазами с пурпурными зрачками поскакала вглубь леса, все так же бережно прижимая к себе маленького мутанта.
— Знаешь что Саммер… возвращайся-ка домой и доложи Озпину об этом как можно быстрее.
— А ты сам не можешь? В форме ворона это сделать куда проще.
— Да, но так у тебя будет серьезная причина, по которой ты ливнешь с задания.
— … хорошо, как скажешь…
— И Саммер — лучше не думай обо всем том, что ты увидела в этих местах, лучше думай о девочках и Таянге.
После этих слов Кроу отправился к поселению, оставив ее наедине со своими мыслями.
— Значит ты уверена в этом!?
— Да директор, мы с Кроу своими глазами видели это все.
— Хорошо… я вижу ты серьезно устала, возвращайся домой, отдохни как следует.
— Да директор… — она уже подошла к лифту, после чего развернулась и спросила, — директор… а там всегда так?
— … да, в целом конечно ситуация иногда становится хуже, иногда лучше, но в общем ситуация в тех местах именно такая.
— Кроу оказывается куда крепче духом, чем я думала…
— Да, ты права, именно поэтому он и стал моим агентом. Но не думай об этом Саммер, ты лучше домой иди, отдохни как следует, а там уже встряхнешься и продолжишь работу.
— Да… да вы правы…
Вернувшись на остров Патч она тут же радостно вдохнула такой знакомый сыроватый воздух и выскочив из буллхэда бегом направилась к себе домой. Добравшись до такого родного и близкого ей домика она с разбегу открыла дверь ногой и увидела на кухне удивленного мужа, который наливал суп в миску.
— Дорогая! Озпин звонил, сказал ты прибыла раньше времени так что я вот решил приго… ММФ!
Он не смог закончить предложение, так как та подскочила к нему и жадно вцепилась в него губами, отчего тот конечно обалдел, но при этом умудрился не пролить ни капли супа из миски и поварешки. Когда она отцепилась от него, она тяжело дыша глянула ему прямо в глаза. Тот все понял и аккуратно положив за ее спиной миску и поварешку нежно обнял ее, а та облегченно сказала.
— Я как будто в аду побывала… как же здесь хорошо…
— Понимаю… Кроу не зря отговаривал тебя.
— Да… он был прав…
— Но теперь ты здесь и все у нас хорошо…
Постояв так несколько секунд они вдруг услышали звуки работы ложек и ртов. Они медленно повернулись и встретились глазами с сидящими тут же за столом дочерьми, которые как-то странно ухмылялись.
Пока раскрасневшаяся Руби усиленно делала вид, что ничего не происходит, Янг ухмыльнувшись сказала.
— Да не, вы продолжайте-продолжайте! Вы нам совсем не мешаете!
Придя в чувства Саммер смущенно закашлялась, после чего сказала Таянгу.
— Нальешь мне супа?
— С радостью!
Вечером Саммер вышла из спальни полностью отдохнув и душой и телом, хоть и ценой полного истощения своего мужа и нехилых таких карманных денег для девочек, чтобы они провели весь день где-нибудь еще, после чего уселась за просмотр новостей.
— … с вами Лиза Лавендер и сегодня я с глубоким прискорбием вынуждена сообщить, что глава Синдиката Арк — Жан Арк, погиб от ран полученных в результате нападения неизвестного ассассина, по данным от сотрудников службы безопасности синдиката убийца обладал поразительными боевыми навыками и очень мощным семблансом в виде управления дождем. Служба новостей призывает всех быть настороже и если вы знаете что-то об этом человеке то убедительная просьба сообщить об этом в ближайшее полицейское управление. — говорила ведущая, пока на фоне шла весьма пышная церемониальная похоронная процессия из людей, одетых во все черное и синее.
"Жан Арк мертв!? Вот так просто!? Тот самый мальчик, которого я тогда спасла, теперь мертв!?"
— В результате нынешней главой Синдиката единогласным решением директоров была избрана Сапфир Арк, которая по этому случаю произнесла речь.
Тут картина сменилась и на фоне черно синих знамен на подиуме стояла Сапфир, вся одетая в черно-синее платье со стразами и в колье со здоровенным сапфиром.
— Смерть моего брата доказывает, что у Синдиката имеются очень сильные враги, однако мы не сдадимся и не уступим никому, кто посягает на наши жизни! С этого момента Синдикат Арк объявляет награду в десять миллионов лиен за любую информацию об этом ассассине, а также пятьдесят миллионов за его доставку, живого или мертвого!
"Это немаленькая цифра…"
— Также, мечта моего брата о создании нашего собственного королевства взамен уничтоженного Мистраля будет исполнена, поэтому я продолжу его дело и вскоре Синдикат воспрянет из пепла и на мировой арене появится новая полноценная сила, с которой все будут вынуждены считаться!
"Как-то это прозвучало чересчур агрессивно что ли…"
Внезапно ее мысли прервал стук в дверь. Она напряглась и тут же достала стоявшую неподалеку косу и стала подходить к двери, уже готовясь нанести удар.
Удары же тем временем становились все настойчивее и вскоре уже из спальни вышел Таянг в одних трусах, но явно готовый биться, а также девочки, которые видимо прибыли домой пока они с мужем уже спали и обе уже держали оружие в руках.
Саммер медленно кивнула им и те встали в стойки, готовые к бою, а затем она резко открыла дверь и уже замахнулась было косой как вдруг…
БАДУНЦ!
На пол упал черноволосый парень в джинсах и черной толстовке, который был весь изранен и истекал кровью.
— Парень! Что с тобой случилось!? — крикнула Саммер.
— Гримм…
— А как тебя зовут!? Только не вырубайся! Говори! — кричала Саммер, пока она с мужем перевязывала его.
— Меня зовут… Жак… Жак Боу…
— Он не выживет Саммер. С такими-то ранами… — покачал головой Таянг.
Перед ее глазами промелькнул кричащий младенец и полный фатализма взгляд Кроу, а также образ Жана Арка — сперва в образе того самого мальчика с порваной щекой, а затем лежащего в гробу полугримм.
— Нет! Мы спасем его!
— Нет-нет-нет! Не может этого быть!
Ассассин кричал как безумный, увидев труп в раскопанной им могиле. Он схватился за голову и стал хохотать как умалишенный.
— Значит он и вправду сдох! Ха-ха-ха! Да как будто я на это поведусь! — крикнул он и сломал пинком могильную плиту, — Я найду тебя, Жан Арк, где бы ты ни пытался спрятаться, а затем заставлю тебя познать истинное страдание! Ха-ха-ха!
— Моя королева, Жан Арк умер.
— Правда что ли? А кто это?
— Да тот паренек, который вроде как привлек ваше внимание и из-за него вы изменили планы.
— А, да? Что же, жаль, он мог бы стать достойным оппонентом… что ж, ничего не поделаешь, не интересно конечно, когда игра идет в одни ворота, но Озпин сам виноват, что лишился одного из своих потенциально сильных союзников… Скоро мы сможем перейти ко второй стадии плана…
Салем оглядела безлюдные земли безымянного континента, где когда-то обитал сам Бог Тьмы, после чего отхлебнула вина.
— А что делать с Хэйзелом?
— Пусть играется сколько хочет, его идея изначально была обречена на провал, лучше сосредоточимся на нашем плане.
— Да госпожа!
После этого она посмотрела в озеро, наполненное возрождающей жидкостью, и увидела там готовящееся существо, которое обещало стать ее лучшим творением.
— Что ж, Озпин. Да начнется игра!
В это же время Озпин заканчивал разбор бумаг, как он вдруг резко чихнул и подумал.
"Странно, кто-то меня упомянул что ли?"
А затем его тут же потревожил звонок.
— Да? Саммер? Что случилось? Ты хочешь чего!? Ну ладно, как скажешь, сейчас же дам Кицуне и пилотам распоряжения…
После того как он отдал распоряжения, то тут же залпом выпил кружку своего уже давно успевшего остыть кофе и поморщившись подумал.
"Мда, странная конечно просьба, но что поделать… хотя странное у него имечко конечно же… Жак Боу!"