Вторая демонстрация оружия в этот раз была гораздо серьезнее, так как помимо полковника Айронвуда сюда прибыл весь генералитет Атласа, настолько они были впечатлены нашими первыми наработками.
Даже Жак нервничал и поэтому он решил не брать с собой детей, боясь, что они что-то испортят.
Я встал у микрофона и сказал.
— Давай Джейд! Начинай!
— Погнали!
В этот раз полигон был засыпан грудами строительного мусора, имитирующего городские руины, и вышедший из гаража двухногий робот, похожий по формам на цыпленка, с легкостью зашагал по ним благодаря своим «стопам» с большими «пальцами», отдаленно напоминающими птичьи лапы.
— Робот "Голиаф" представляет собой мобильную платформу, высота в три с половиной метра позволяет вести огонь поддержки поверх голов других солдат и малых роботов типа «Хеллбат», его гибкие лапы позволяют спокойно преодолевать сложные в преодолении местности, такие например как городские руины…
Джейд прошлась по кускам камней и обломкам бетонных плит и вышла на вторую часть полосы, представляющую собой что-то вроде леса — всюду торчали пеньки, бревна и прочая «растительность».
— …а также лесную местность, разумеется голиаф способен вести огонь в движении без потерь в точности для своих орудий — слева у него установлен пулемет калибра 5,45 для поражения легких целей, а справа — 14,5 для более тяжелых.
Из ангаров справа и слева высыпали толпы гримм, которых Джейд, крутясь влево и вправо начала отстреливать, когда же они подбежали поближе она побежала к руинам и взобравшись на «обломки» двухэтажного дома стала расстреливать всех с господствующей высоты, а затем когда у подножия «здания» скопилась целая куча урс и беовульфов, она выпустила из наплечного гранатомета пару снарядов, разнеся их в клочья.
— Наплечный сорокамиллиметровый гранатомет «Шраудер» установлен на левое плечо, а на правом находится ракетная система пво «Аид», способная поражать малых и средних воздушных Гримм. К сожалению мы не смогли добыть таких для демонстрации, так что эту роль возьмут на себя мишени.
Поднятые в воздух на шарах с гелием здоровенные мишени с намалеванными на них Неверморами нелепо взлетели вверх и когда все на них насмотрелись Джейд разнесла их в щепки парой залпов.
Генералы зааплодировали, им явно понравилась их новая игрушка.
— Но я так полагаю это еще далеко не все? — спросил Айронвуд.
— Нет сэр, разумеется нет. Джейд, спасибо! Теперь твоя очередь, Хэйзел!
— Поняла!
Когда голиаф скрылся в гараже из него тут же выбежал робот, очень похожий на него, но в то же время выглядевший иначе в деталях.
— Модель «Викинг» является более сложной и продвинутой машиной, которая обладает все теми же плюсами, что и «Голиаф»…
Викинг ловко взобрался на руины здания и затем пробежался по «лесу», попутно отстреливаясь во все стороны от набегающих Гримм из своих орудий.
— Миниганы "Марс" калибра 5мм отлично зарекомендовали себя в наземном бою.
Когда Гримм почти окружили викинга со всех сторон, он ко всеобщему удивлению на глазах трансформировался и в форме истребителя взлетел ввысь, а затем сделав пике барражирующим огнем оставил просеку в рядах несчастных монстров, а затем сделав очередной круг Хэйзел окончательно добила их, выпустив парочку ракет.
— А самонаводящиеся универсальные ракеты класса "Афина" показали себя великолепным орудием массового поражения.
Когда на фоне взрыва и горящих деревьев на землю спустился робот и на ходу трансформировался в наземную модель, один из генералов выронил изо рта сигару и та ударилась об пол.
— Пройдемте в гараж.
Оказавшись вблизи к машинам те тут же начали их лапать, словно маленькие дети, увидевшие дорогую и красивую игрушку. На Джейд и Хэйзел, не смотря на их весьма… выразительные костюмы пилотов, к счастью никто особого внимания не обратил.
— Так что по цене? — перешел к делу полковник Айронвуд, после того как облапал робота везде где только можно и нельзя и насмотревшийся на кабину пилота и заглянув под капот и даже внутрь стволов.
— Голиаф более дешевая машина, мы старались максимально все упростить и удешевить ее как только можно, так что по себестоимости он выходит как два геллиона.
— Очень неплохо, а что насчет викинга?
— Ну вы сами видели, такая машина требует весьма сложной начинки и так как там стоят ионно-лучевые движки… пять геллионов.
— Мда… с другой стороны она точно этих денег стоит, — сказал Айронвуд, погладив броню викинга.
— Помимо этого сложность обучения пилотов викинга просто не сопоставима с голиафом, так как пилотировать истребитель это вам не пешочком по земле ходить.
— И я так понимаю техобслуживание тоже кусается?
— Верно. Голиаф остается на уровне геллиона, то есть один час работы равно один час в ремонте, викинг же займет три часа обслуживания на час работы. Истребитель как-никак.
— Понятно… а есть возможность разработать относительно дешевый истребитель примерно по цене голиафа?
— Сложно сказать, но мы попробуем.
— Что ж… викинг конечно… уникальная машина и я бы даже сказал прорывная… но что-то мне подсказывает, что мы их не потя…
— Давайте закупим десять штук таких, — внезапно сказал генерал со шрамом на щеке и униформе ввс Атласа.
— Сэр? — удивился Айронвуд.
— Нужно протестировать такую машину в деле, если она положительно себя зарекомендует в бою, то мы рассмотрим дальнейшие закупки и разработки в этом направлении.
— Хорошо сэр, думаю вы правы… также нам стоит закупить пока что небольшую пробную партию из…. — Айронвуд явно прикидывал в голове цифры, — пятидесяти голиафов и мы хотим закупить еще геллионов и стервятников, также по сто и сто штук.
— Как они себя зарекомендовали кстати? — спросил я.
— Солдаты в целом довольны и просят еще прислать.
— Отлично! Думаю ваши ребята будут рады новым игрушкам, сэр.
Тут неожиданно подбежал солдат и крикнул.
— Сэр! На деревушку Кроссед напали какие-то феноменально крупные орды Гримм! Гарнизон запрашивает немедленную поддержку!
— Что? Пусть с ближайших баз вышлют механизированные части!
— Сэр, они уже выслали, но они не успеют!
— Черт! Что же делать… — выругался генерал выхватив у себя изо рта сигару и раздавив ее в порошок.
— Господа, кажется у меня есть решение этой проблемы… — сказал я и глянул на близняшек, которые самодовольно ухмыльнулись.
ВШУХ!
Жители с удивлением вскидывали головы и смотрели на проносящиеся в небе две голубые полосы света, рассекающие ночное небо словно кисти в руках гигантского художника.
— Джейд! Не гони так быстро! Перегрузка тебя размажет!
— Кого размажет!?
— Дура! Кишками блевать скоро начнешь! Угомонись!
— Но людям нужна наша помощь как можно быстрее!
— Мертвой ты им точно не поможешь! Упырь свой мел!
— Ладно!
— Сразу видно, что ты пилот Голиафа! Такие вещи для тебя слишком сложны!
— Да пошла ты!
Деревня Кроссед (вроде как произносится «Круа-ссэт», но кто этих атлезианцев знает), была одним из множества земледельческих поселений, усыпавших южное побережье континента Солитас.
И хотя она была прилично укреплена и тут имелся гарнизон солдат, у которых в гараже стояли новехонькие Геллион и Стервятник, все-таки Гримм по какой-то причине поперли в таких количествах, каких тут давненько не видали.
Несколько солдат вели огонь внутри поселения прикрывая гражданских, которые бежали к местному дому культуры или как это правильно назвать. В общем это было монументальное трехэтажное здание с толстыми стенами и бронированными ставнями на первом и втором этажах, к тому же вокруг здания было минимум двести метров пустого открытого пространства.
Видимо в Атласе специально их так строили, чтобы было проще обороняться в подобных ситуациях.
На главной улице бежала мамаша с младенцем, которую прикрывал солдат, стрелявший во все стороны, однако было понятно, что они не убегут, так как за ними по улице уже неслась живая черная волна из клыков и когтей. Вскоре при нажатии на курок автомат просто щелкнул.
— Я пустой! Беги быстрее! — крикнул солдат женщине и дернув чеку метнул гранату в самую гущу тварей.
БАДАМС!
Женщина закричала как и ребенок, замерев на секунду, но ее за подмышки силой поволок за собой тренированный и выносливый солдат. Она его явно отягощала, но он все равно помогал ей и не думал бросать.
Тут она вскричала и едва не выронила ребенка, благо что парень оказался быстрее и схватил вопящий сверток на лету, а затем оглянулся.
Ее нога была проткнута насквозь пером Невермора, который уже пикировал раскрыв свою огромную пасть, мамаша жалобно посмотрела на него и крикнула.
— Спаси хотя бы ее!
Тот на мгновение задумался, а затем кивнул и побежал, оставив на верную смерть несчастную женщину, а той хватило сил кривясь от боли развернуться, чтобы встретить смерть лицом к лицу и когда уже огромный клюв раскрылся и заполонил все ее поле зрения, то внезапно она услышала странный свист, а затем.
БДУШЩЬ!
— ХА-ХА! ВСЕМ ЛЕЖАТЬ! РАБОТАЕТ АВИАЦИЯ!
Ошметки гигантской вороны забрызгали женщину с головы до ног и та в шоке смотрела, как пара голубых линий рассекла черную тучу и та взорвалась изнутри огненными облаками, и после еще пары таких росчерков доселе абсолютно черное небо стало чистым и женщина смотрела на яркие звезды.
Однако придя в себя она кое-как вытащила из ноги огромное перо и она уже собиралась вновь начать ковылять к убежищу, как вдруг она услышала, как земля сотрясалась от чего-то.
ТУДУШЖ!
Кусок внешней стены разлетелся дождем из камня и бетона и внутрь вбежал огромный бронированный мастодонт, который не сбавляя хода своими чудовищными бивнями и защищенным пластинами лбом начал сносить все на своем пути.
Женщина кое-как встала на ноги и попыталась ковылять, из ее ноги кровь толчками выбивалась на землю, а звуки падающих домов становились все ближе и ближе и вскоре она увидела, как ее сзади нагнало и обволокло облаком пыли и она ощутила яростное дыхание монстра, чьей сущностью была ненависть к людям и всему человеческому…
И вот, когда она уже приготовилась к смерти, она услышала неподалеку визг шин и что-то позади нее в кого-то громко ударилось, обернувшись она увидела, как ярко-красный Геллион со всего размаху врезался в лоб чудовища, а затем на лету трансформировался в Хеллбата и вцепившись за край лобовой бронепластины замахнулся топором, его лезвие сверкнуло в свете луны и затем оно опустилось на шею чудища словно лезвие палача…
Мастодонт завопил от боли, когда огромный топор вошел тому на пол лезвия в шею и встав на задние лапы тот начал трястись всем телом, стараясь скинуть с себя хеллбата, но железные пальцы держались крепко и пилот как следует прицелился и начал вливать напалм в разрез, отчего монстр завопил еще страшнее, а тот выхватил топор из раны и продолжая жечь того начал рубить в одну точку словно заведенный.
— КОГДА ЖЕ ТЫ СДОХНЕШЬ СКОТИНА?! — разнеслось из динамиков геллиона.
Внезапно он ощутил как его лезвие что-то там таки перерубило и глубоко ушло в шею, тварь в последний раз взбрыкнула и встала на дыбы практически вертикально, а затем завалилась набок, погребая под собой несколько зданий.
Пилот вовремя среагировал и отцепившись относительно мягко приземлился на крышу одного из домов, после чего вышел из дверей вынеся их вместе с собой на улицу и стал осматриваться.
— Твою ж ма…
В пролом вслед за мастодонтом понеслась целая живая река из барбатусков и урс, которые неслись прямиком к нему.
— К черту! — крикнул он и на ходу трансформировавшись в геллион погнал в сторону дома культуры.
Там уже все способные носить оружие выстроились вдоль бойниц и едва геллион показался на площади над ним засвистел свинцовый дождь, который сильно замедлил продвижение живой реки.
Оглядевшись пилот увидел, что огонь ведется во всех направлениях, так как монстры перли валом со всех улочек и улиц и что второй водила на стервятнике уже расставил все свои мины и они сейчас массово подрывались под ногами тварей, но тех это вообще не смущало.
Водила геллиона сменил стратегию и начал гонять по кругу, стараясь выжигать передние ряды тварей по максимуму, внося свой вклад в общее дело…
— Я ВЫПОЛНЯЮ СВОЙ ДОЛГ! ЗА АТЛАС!
Люди отстреливавшиеся на крыше тоже подхватили этот клич и начали сыпать фразами из фильма.
— ХОРОШИЙ ГРИММ — МЕРТВЫЙ ГРИММ!
— ДА!
— ЭТО СЛАВНЫЙ ДЕНЬ, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ!
— ДА!
— УМРЕМ, НО НЕ СДАДИМСЯ!
— ДА!
И хотя мораль была на высоте, гримм все таки уже практически подошли вплотную к дому и хотя они дохли ежесекундно сотнями, но задние ряды толкали умерших и те преодолевали несколько метров прежде чем рассыпаться прахом окончательно.
Хеллбат уже бился у дверей, махая вправо и влево топором, прикрывая своего коллегу, который выскочил из стервятника и оказывается он спас ту женщину.
Сперва ее, а затем и его тащили вверх по канату, дождавшись их спасения пилот геллиона уже хотел сам вылезти и эвакуироваться наверх, но тут на него навалились и железный гигант рухнул на землю.
В бронированное стекло кабины вовсю долбились клыки и когти, вскоре оно покрылось россыпью трещин, с экранов мониторов бортовой ИИ кричал «система критическая! система критическая!», а парень просто достал сигарету и глядя в множество алых глаз своей смерти затянулся как следует.
Внезапно облако огня испепелило всех кто там был и это стало для него полной неожиданностью, а затем кто-то приземлился рядом с ним и он увидел перед собой силуэт другого робота какой-то новой модели, который посмотрел на него и вскоре он услышал.
— Пилот геллиона! Подъем!
Он узнал этот голос.
— Инструктор Джейд?! Это вы?!
— А кто еще-то?! Вставай! У этой модели нет рук, чтобы подтереть тебе задницу, так что ты тут уж как-нибудь сам!
— Есть мэм!
Он со скрежетом поднялся и огляделся вокруг — все было выжжено, от гримм на площади не осталось и следа, только пепел витал в воздухе.
— А когда это вы появились?
— Чел! Мы все это время небо зачищали! Мы раза три боезапас израсходовать успели и нам пришлось возвращаться на базу для перезарядки, а потом побомбили тут немножко и все.
— Ахре…
— Улыбочку!
— А?!
Репортер вылез из-за края крыши и сфотал двух пилотов.
— «Новейшее оружие Атласа»! Хмф!
На фотографии были запечатлены Джейд и какой-то парень, стоящие на крышках своих роботов и жмущие друг другу руки.
— Что ж… получилась отличная реклама! Армия Атласа решила закупить двадцать таких штук! — удовлетворенно сказала Сапфир, потягивая плечи.
— Я прямо вижу как обломятся простые солдаты, когда им в гарнизоны вместо Викингов пришлют Голиафов.
— А то! Кстати, Джейд вроде как начала встречаться с тем парнем.
— И что?
— Тебя это не волнует?
— Слушай, ну она уже не маленькая, к тому же я не помню, чтобы это я был ее отцом. Мне ведь всего одиннадцать лет, как никак!
— Хех, а по тебе так и не скажешь… кстати, чего это ты там смотришь?
— Да так, анализирую военную статистику армии Атласа.
— Ты хочешь что-то еще им впарить?
— Да. Их рядовые солдаты это абсолютно бесполезное пушечное мясо, по сути просто автомат с ножками, не более того.
— И что ты хочешь сделать?
— У меня есть несколько идей на этот счет…
После работы в головном офисе я прибыл в додзе, где меня ожидал инструктор по фехтованию. Он был фавном из Менажери, который очень хорошо бился на катанах и насколько я понял, это именно он вроде как и тренировал Адама.
— Учитель!
— Жан! Начнем!.
Он плотно завязал мне глаза, после чего я начал уворачиваться от выпадов его бамбукового тренировочного меча. Разумеется он специально создавал шум при замахах и громко топал, чтобы у меня были хоть какие-то шансы, все таки два года тренировок это не так уж и много.
Поразмявшись, я отработал каты как обычно, а затем поспарринговался с ним. Это заняло весь вечер и в конце концов я вымотался и когда пришел в свой дом я просто приполз в душевую, чтобы смыть с себя усталость.
Затем я выпил минералку и уселся в кресле перед телеком. Сменив пару каналов, я произнес.
— Мисс Рэйвен, если вы намерены и дальше там стоять, то не отсвечивайте в телеке, пожалуйста.
Ее алый клинок прикоснулся к моей шее и она холодно спросила.
— Говори, кто ты?
— Я Жан Арк, а что?
— Не ври мне засранец! Ты такой же, как и он!
— Он?… А! Вы про старину Озпина?! Нет, я слышал о нем, но моя сила имеет совершенно другие корни.
— А если тебя убить, ты тоже воскреснешь как он?
— Вряд ли. К сожалению, если я умру, то это будет мой конец.
— … тогда почему ты ведешь себя так, будто я тебя не убью?
— Ну, наверное потому, что я единственный, кто способен спасти жизнь вам и вообще всем в этом проклятом мире.
— Что ты имеешь в виду?
— О! Хотел бы я объясниться, но это слишком сложная и долгая история… если я начну ее вам рассказывать, вы скорее всего сочтете меня сумасшедшим.
— Постарайся попроще.
— Ну, если вкратце… то я знаю, что этому миру осталось лет десять максимум.
Она посмотрела мне в глаза, я — ей, и спустя пару минут она таки спросила.
— Прямо вот всего лишь десять лет?
— Да, десять лет.
— И что же, этого никак не изменить?
— Ну почему же… я вот например усиленно стараюсь все это дело предотвратить.
— Врешь!
— С чего вы это взяли?
— Ты помогаешь этим психам из Атласа создавать новое оружие! Ты хоть понимаешь, что случится, когда они овладеют оружием настолько мощным, что Гримм не станут для них помехой?
— Разумеется. Они объявят крестовый поход против гримм и начнут зачистку своего континента. И я рад им в этом помочь.
— Глупец! Ты плохо знаешь Атлезианцев!
— А что с ними не так?
— Они как были имперастами, так ими и остались! Именно на их континенте стояла столица Империи — город Мантль!
— И?
— Они не сожалеют о том, что тиранили весь мир. Они сожалеют о том, что другие им об этом напоминают постоянно! А ты знаешь, что случается, когда кому-то вечно что-то припоминают?
— Просветите меня на этот счет.
— Они в конечном счете начнут гордиться этим и станут вести себя соответствующе. Скоро тонкая корочка демократии сползет с них и мир вновь увидит Империю Мантль в новом, еще более устрашающем обличии.
— Это очень… интересная версия, однако даже если и так, то они необходимы для будущего.
— Брехня! Даже если они станут самой могущественной армией в мире, Салем им все равно не одолеть!
— Ах да, помнится ты же спрашивала об этом у Джина вместе с Лео? Бедняжка не выдержал такой новости и сломался, став ее послушным песиком, а ты сбежала бросив семью и поджав хвост…
— ДА ЧТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ!?
Она уже хотела было рвануть вперед и замахнувшись как следует рубануть, но неожиданно для себя она обнаружила, что ее хватка ослабела, ее меч выпал из руки и болезненно звякнул, а сама она ползала по полу, пуская пену изо рта.
— Ах да, забыл сказать! Эта комната заполнена особым бесцветным и безвкусным газом, который невозможно заметить. Скоро ты умрешь от инсульта, пуская пену и слюни. Достойная смерть величайшей трусихи в мире, как ты думаешь?
Та что-то прохрипела в ответ.
— В общем, у меня для тебя есть предложение. Я даю тебе особое противоядие, которое ты должна принимать каждый месяц, чтобы не сдохнуть, его формулу знаю только я, так что если я умру, то… сама понимаешь! Ну так что, по рукам?
Та бешено пускала слюни и злобно хрипела, но в конце концов жажда жизни взяла верх и она таки согласилась и выпила противоядие.
— Вот и отлично! Думаю ты мой номер знаешь, так что позвони мне, как станет лучше. Кстати, нас с тобой впереди ожидает еще много работы.
Когда она уползла в свой портал, я выдохнул и утерев пот выключил подачу угарного газа и раскрыл окна нараспашку, попутно достав из носа практически невидимую трубочку, через которую мне поступал кислород.
— Надеюсь она еще не скоро поймет, как я ее обманул, и не удалит тик-так с мобилы…
Я прислонился к окну и оглядев свой дом задумался.
— Все таки жить одному в этом доме слишком одиноко… но это нужно для дела. Да. Иначе к сожалению никак…