Ветер стих. В кустах не смолкая звенели цикады. Под горой, на берегу, блестела золотая россыпь городских огней. Откуда-то доносилась ритмичная мелодия танцевальной музыки.
- Пожалуй, пора спать, - проговорил Алексей и сладко зевнул.
Раздевшись, он лег на белоснежную простыню, вольно раскинулся и закрыл глаза."
Итак: сегодня я получил по затылку, лишился очков, встретил друга и отлично устроился с жильем. Редкостный день!" - уже засыпая, подумал он.
Глава 2
Обсерватория стояла на вершине горы. Внизу под обрывом шумел прибой и плакали чайки. Узкая лесная дорога серпантином спускалась с вершины в город. Служащие обсерватории жили почти совсем уединенно. К ним редко кто заходил. Только особенно дотошные туристы иногда поднимались на гору, и тогда, хочешь или не хочешь, заведующему приходилось выполнять обязанности экскурсовода.
Выросший в семье учителя, Петр Шабалин с детства увлекался астрономией.
Поздними вечерами Петька Звездочет и Лешка Черныш забирались на крышу сарая и сидели там, болтая ногами. Петька с блестящими от воодушевления глазами рассказывал другу о звездах и планетах. Лешка, шмыгая носом, сначала внимательно слушал, но очень скоро это ему надоедало. Он начинал глазеть по сторонам и откровенно зевать, а когда возмущенный Звездочет давал ему тумака, Черныш показывал старшему товарищу язык и, соскочив с крыши на кучу соломы, мчался домой.
Там он вытаскивал из ящика письменного стола свое сокровище - толстую голубую книгу. У нее было волнующее название: "На рубеже столетий", а на тисненной серебром обложке по раскрытым томам шагал на костылях долговязый скелет.
Лешка раскрывал книгу и долго с увлечением рассматривал диковинных ящеров, пещерных людей, огнедышащие горы, гейзеры и белоснежные сталактиты Мамонтовой пещеры.
Потом Лешкиного отца, инженера-строителя, перевели на работу в большой промышленный город, и приятели расстались.
На следующее после неожиданной встречи утро Петр пригласил друга осмотреть обсерваторию.
Около главного рефрактора Алексей заинтересовался сооружением странного вида. Нижняя часть телескопа оканчивалась каким-то сложным механизмом, соединенным проводами с корпусом устройства, похожего на обыкновенный телевизор, но со значительно увеличенным экраном.
- Не смотришь ли ты в эту штуку телепередачи с Марса? - в шутку спросил он приятеля.
- К сожалению, пока еще нет, - улыбнулся тот. - Но с помощью "этой штуки" мы попытаемся заглянуть в далекое прошлое Земли.
Алексей недоверчиво посмотрел на приятеля.
- Это, как, серьезно?
Петр с деланным равнодушием пожал плечами.
- Ну, если ты думаешь, что я вчера хватил лишнего, принимай мои слова как продолжение вечерних застольных шуток. Пойдем дальше, - потянул он приятеля за рукав.
- Нет-нет! Я отсюда не двинусь, пока ты мне всего не объяснишь!
Петр пригладил широченной пятерней темный бобрик волос и с сомнением посмотрел на Алексея.
- А зевать не будешь?
- Если хоть раз зевну - дай тумака.
Друзья громко расхохотались и, обнявшись, пошли к письменному столу.
- Тебе, конечно, известно, что свет, переходя из одной среды в другую, преломляется, - сказал Петр, усаживаясь в кресло.
- Эти глубокие знания я получил еще в детстве от "Фалеева и Перышкина", усмехнулся Алексей.
- Совершенно верно, - не обращая внимания на иронию друга, продолжал молодой астроном. - В космосе нет такой преломляющей среды, о которой тебе толковали уважаемые Фалеев и Перышкин. Никто там пока еще не расставил ни призм, ни линз, и все-таки свет, проходя через космическое пространство, неоднократно меняет направление.
- Почему? - заинтересовался Алексей.
- В основном под воздействием магнитных полей звезд и звездных систем, а также и по разным другим причинам. Теперь представь себе, что пучок лучей, отразившись от какой-нибудь части земной поверхности, ушел в космическое пространство вот так, - Петр взял карандаш, лист бумаги и начал чертить. Алексей, придвинув кресло к столу, внимательно следил за объяснением.
- По какой-либо из тех причин, о которых я тебе сказал, наш пучок изменит направление и пойдет по другому пути, - провел новую линию Петр. - Так может случиться несколько раз. Солнце, вращаясь вокруг центра Галактики, перемещается вместе с нашей планетной системой, в том числе и с Землей. - Петр провел новую линию, пересекающую начерченный им путь световых лучей. - И тогда здесь, - указал он на точку пересечения, - свет снова вернется на нашу планету.
Алексей, нахмурив брови, рассматривал чертеж. Потом поднял голову и спросил:
- Тогда можно будет увидеть Землю, как в зеркало?
- Да, но только такой, какой она была в то время, когда от нее отразились лучи, то есть тысячелетия назад.
- Это теоретически?
- Пока теоретически. Я подсчитал, что возможность взглянуть на Землю как бы со стороны представится очень скоро и мне хочется проверить свои расчеты на практике.
Алексей с сомнением покачал головой.
- Дело заманчивое, но я думаю, что свет за такой долгий срок рассеется или настолько ослабнет, что ни в какой телескоп его не увидишь.
- В телескоп, конечно, не увидишь, а вот эта электронно-оптическая приставка не только уловит малейшие признаки световых волн, но и преобразует их настолько, что можно будет с подробностями видеть все происходившее в то время на освещенной части нашей планеты. - Петр подошел к механизму и ласково погладил его по корпусу. - Это чудесное око сконструировали мои друзья из научно-исследовательского института. На днях мы его испытаем.
Алексей долго сидел неподвижно, с уважением разглядывая сложный прибор. Потом встал и подошел к Петру.
- Разреши мне присутствовать при испытании, - попросил он.
- Уж не знаю, что с тобой и делать, - ответил астроном, пряча за стеклами очков смеющиеся глаза. Немного подумав, он хлопнул Алексея по плечу так, что тот крякнул и присел.
- Ладно. За то, что не зевал - разрешаю. А теперь - пошли обедать.
Глава 3
Весь день накануне испытания Петр заметно волновался. Под вечер он, видно уже в сотый раз, проверил расчеты. Ошибок не было. Убрав рабочую тетрадь в стол, молодой астроном вышел во двор.
Солнце опускалось, зажигая над морем алый пожар. Петр недовольно поморщился. Он хорошо изучил местные приметы и знал, что такой закат предвещает плохую погоду.
Что-то ворча себе под нос, молодой астроном пошел домой. На веранде Лида и Алексей ожидали его к ужину.
- Добрый вечер! - буркнул Петр, присаживаясь к столу и, развернув газету, углубился в чтение.
Алексей вопросительно взглянул на Лиду.
- Не обращайте внимания. Наш папа всегда бывает не в духе, когда предстоит что-нибудь важное, - с улыбкой сказала она.