- Ты знаешь, меня не взяли...
Тут голова его резко дернулась назад и словно погрузилась в упругую кашу. Это машина Клепки рванулась к космодрому, со свистом рассекая воздух, и голову Незнайки инерцией отбросило на подушку.
- Что ты сказал?- спросил Клепка.
- Я хотел сказать,- продолжил Незнайка, с опаской глядя в окно, где с огромной скоростью проносились здоровенные стволы деревьев,- я хотел сказать... Ой, я уже забыл, что хотел сказать.
- Что тебя не взяли,- напомнил Клепка.
- Ах да! Не взяли! Я хотел сказать, что я совершенно не обижаюсь.
Вот так. Так и передай им там. Я и не собираюсь лететь. И незачем было обсуждать мою карикатуру.
- Карикатуру? А, понял, ты хотел сказать "кандидатуру", - сообразил Клепка.
- Ну да, кандикатуру... Карикандуру... Тьфу, какое слово дурацкое. И это еще, как его, са-би-ли-рую-щий факр.
- Дестабилизирующий фактор,- поправил Клепка. Именно так Знайка назвал Незнайку, и это стало решающим аргументом в пользу сокращения экипажа.
- Словом, летите, ясны соколы, а я уж тут как-нибудь без вас поживу. Здесь тепло, светло...
- И мухи не кусают,- подхватил Клепка.
Машина выскочила на стартовую площадку как раз тогда, когда Знайка заканчивал речь. Заиграл оркестр, все закричали "Ура!" и стали бросать в воздух кепки, беретки и шляпы, специально припасенные для этого случая.
Клепка выскочил из машины и вдруг остановился в задумчивости.
- Э, а куда я машину-то дену? Пока я буду на Марс летать, ее тут дождем зальет, да и вообще...
Этого он не предусмотрел. Как всегда, заранее рассчитав все мелочи, Клепка забыл самое главное, как говорится, "слона не приметил".
Времени на раздумье не оставалось. Члены экспедиции уже входили в ракету. Знайка нетерпеливо махал Клепке рукой.
- Вот что, Незнайка,- принял Клепка решение,- пока я буду на Марсе, присмотри за моей машиной. Покатайся на ней.
- Ты что? Я же ездить не умею!
- Как не умеешь? Ты же в Солнечный город на машине приехал. И Винтик со Шпунтиком тебя учили. И я...
- Так это было давно. Это я когда-то умел, а сейчас все забыл.
- А тут нечего уметь. Просто говори, куда ехать. Она все знает.
- А если сломается?
- А ты не ломай. Пока! - Клепка исчез в толпе зрителей, затем через несколько секунд показался на лесенке, ведущей ко входу в ракету. Люк за ним захлопнулся, и ракета, плавно отделившись от земли, медленно двинулась вверх. Снова заиграл оркестр, снова все закричали "Ура!" и начали подбрасывать головные уборы.
- Эй, Незнайка,- раздался голос Клепки совсем рядом.
- Ты где?- Незнайка испуганно огляделся.
- Я в ракете, а с тобой говорю по радиотелефону. Я насчет машины.
Она автоматическая. Все нужные маршруты в ней заложены. Если в ней ничего не трогать и не крутить, то она будет работать. Даже рулить не надо. Если не будешь кататься, запри ее в моем гараже. До свиданья.
- До свиданья. Привет марсианам.
Ракета поднималась все выше, затем превратилась в маленькую точку и исчезла.
Коротышки, немного одуревшие от шумного праздника, сопровождавшего старт, и объедания разными вкусностями, стали не спеша расходиться. Некоторые окружили машину Клепки и принялись ее разглядывать.
- Это еще что за чудовище?- спросил один из них. Отчасти он был прав, потому что Клепка меньше всего думал о том, чтобы его машины красиво выглядели. Ему было важно лишь то, как быстро они ездили. А ездили они так быстро, что никто не успевал их разглядеть, а уже тем более определить, красивы ли они.
Услышав этот вопрос, Незнайка высунулся в окошко и с достоинством ответил:
- Это не чудовище, как вы тут изволили сморозить, а новая сверхпродохо... сверхопро... тьфу, сверхпроходимая машина.
Тут другой коротышка спросил:
- А не вы ли тот самый Незнайка, которого не взяли на Марс?
- Да, это я,- ответил Незнайка,- только меня не "не взяли", как вы тут изволили сморозить, а я сам не полетел.
- А почему?- спросил второй коротышка.
- Ну, знаете, сначала было собрание, и все хотели назначить меня руководителем экспедиции, но знаете, эти приключения на Луне слишком тяжело отразилось на моем здоровье. Я отказался. Но тогда все закричали, что раз я не полечу, то и они не полетят. Но я тогда сказал, что мол, братцы, летите без меня, соколы ясные. Знайке я доверяю. Да, я так ему и сказал: "Если дело в твоих руках, я спокоен".
- Так прямо и отказались?- недоверчиво спросили коротышки.
- Да,- ответил Незнайка, скорбно глядя в голубое небо,- не скрою, это решение далось мне нелегко. Меня... это... раздирала внутренняя борьба, во! На досуге сделал эту машину.
- А я слышал,- заметил первый коротышка,- что на Луне вы оказались случайно и что если бы не экспедиция Знайки, вам бы там каюк настал.
- Фи,- поморщился Незнайка,- какая ерунда. Попробуйте-ка кто-нибудь из вас окажитесь на Луне случайно.
Это замечание окончательно рассеяло сомнения собравшихся. Все зашикали на первого коротышку: "Фи, какую глупость вы сморозили".
Незнайка же, не меняя томного и рассеянного выражения лица, предложил:
- Если кому в Солнечный город, то могу подвести.
Выяснилось, что до Солнечного города всем. Машина Клепки оказалась тесноватой, но все поместились. Незнайка небрежно произнес:
- Гм... это... поехали что ли...
Машина стояла как вкопанная.