Для разрешения этого противоречия существовала только одна возможность - признать, что планета-гостья явилась в Солнечную систему ИЗ ПРОСТРАНСТВА ИНОГО ИЗМЕРЕНИЯ или ПРОШЛА ЧЕРЕЗ ЭТО ПРОСТРАНСТВО, мгновенно возникнув там, где мгновение назад ничего не было!
ДРУГОГО ОБЪЯСНЕНИЯ НЕ СУЩЕСТВОВАЛО!
А раз так, то ОНО БЫЛО ПРАВИЛЬНЫМ!
По приезде в Н...ск в кабинете капитана Аксенова организовалось что-то вроде пресс-конференции. Четыре корреспондента обрушили на трех ученых град вопросов.
Не приходится говорить, с каким вниманием, присутствующие выслушали сообщение о "десятой планете" и о предполагаемой связи между ее появлением в Солнечной системе и событиями в Н...ске.
Все, что пришлось увидеть, пережить и передумать за вчерашний день и сегодняшнее утро, после этого сообщения внезапно получило новое толкование, наполнилось новым и неожиданным смыслом.
Когда ученые рассказали все, что было известно им самим, слова попросил полковник Хромченко.
То, что за этим последовало, было, пожалуй, самой сенсационной минутой н...ских событий. Полковник начал с того, что подробно рассказал об автомобильной катастрофе, жертвой которой стал несколько лет назад и в которой потерял ступню правой ноги.
- То, что я сказал, могут подтвердить многие из здесь присутствующих, - закончил Хромченко.
- Почему вы думаете, что мы сомневаемся в ваших словах? спросил Горюнов.
Как и трое его коллег, он не понимал, зачем было рассказывать обо всем этом. Какое отношение имела давняя автомобильная катастрофа к н...ским событиям?
- Сейчас, - ответил Хромченко, - вы, конечно, не имеете повода сомневаться, но можете получить повод через две минуты. Я хочу еще напомнить вам, что после нашего появления на вырубке, выходя из машины, я упал, при первом же шаге...
- Сломался протез? - спросил Горюнов.
- Нет, он не сломался. И нога у меня не подвернулась. Дело заключалось в том, что за годы я привык к протезу и не упал бы, если... если бы мой протез был на месте.
При этих неожиданных словах все поднялись, внезапно пораженные догадкой.
- Так вот в чем дело! - воскликнул физик.
Присутствующие ждали, не спуская глаз с полковника. А он медленно снял ботинок и стянул носок. Ступня была на месте! Крик изумления вырвался одновременно у всех, в том числе и у самого полковника Хромченко. Потому что ЭТОГО не ожидал и он сам!
На ноге было ШЕСТЬ ПАЛЬЦЕВ!
Четыре, посредине, имели по три сустава, были тонки и неразличимо одинаковы. А два крайних, тоже одинаковых, но с двумя суставами каждый, очень походили на большие пальцы человеческой ступни. И на всех шести - конусообразные, словно специально заостренные, чуть зеленоватые ногти.
Это была ступня тех существ, которые и произвели операцию приживления за то время, пока пассажиры бежевой "волги" находились на "десятой планете", потому что нелепо было бы думать, что "они" явились на Землю, захватив с собой все необходимое для подобной операции, к тому же подвернувшейся совершенно случайно.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,
о том, что происходило в кабинете капитана Аксенова во второй половине дня тринадцатого января, и в которой н...ские
события заканчиваются
Семен Семенович подошел к Хромченко.
- Вы почувствовали новую ступню только тогда, когда вышли из машины? - спросил он.
- Да, только когда ступил на нее.
- Это очень странно!
Семен Семенович наклонился, внимательно осматривая ногу. Он делал это неторопливо, словно находился у себя в полмкямнике и осматривал обычного больного.
Ему не мешали. В кабинете капитана Аксенова царила тишина, насыщенная, как электричеством, напряженным ожиданием чего-то, что могло произойти в любое мгновение. Эту тишину нарушало только едва слышное стрекотание кинокамеры Волга. Видимо, она была заряжена очень чувствительной пленкой, раз корреспондент пытался заснять полковника и его ногу, не прибегая к искусственному освещению.
- Ваша ступня была ампутирована вот здесь?
- Да!
- Нет следов! - сказал Семен Семенович. - Посмотрите, коллега! - обратился он к Фальку.
Но тот не откликнулся.
Семен Семенович мельком взглянул на него и пожал плечами.
- Посмотрите! - обратился он к остальным.
Но все и так уже видели. Следов не было! И не только следов первой операции многолетней давности, но и второй, произведенной СЕГОДНЯ! Так же, как не осталось никаких следов на ребрах капитана Аксенове и на туловище симментальского быка, которого еще вчера вечером внимательно осмотрел ветеринарный врач. Хирургическая техника "у них" находилась на большой высоте!
Хромченко угрюмо рассматривал свою ногу. Вид у него был совсем не радостный.
- Вы как будто недовольны, - сказал Семен Семенович.
- А как вы думаете? - Полковник поднял голову. - Что хорошего на всю жизнь остаться живым экспонатом для музея. Меня же теперь не оставят в покое!
- А разве без ноги было лучше? - неожиданно спросил Фальк.
- Без ноги плохо, но лучше, чем с такой ногой!
- Значит ли это, что вы были бы рады снова оказаться с протезом?
- Рад - это не то слово. Но я был бы доволен, если б этой чужой ступни у меня не было.
- А вообще ступни?
- Что значит "вообще"? - удивился полковник.
Доктор Фальк не ответил.
- Я думаю, - сказал Семен Семенович, - что вас не будут очень уж беспокоить.
- Трудно в это поверить, доктор!
Саша Кустов с нетерпением слушал этот неторопливый разговор. Он понимал, насколько важен факт появления "инопланетной ноги" у полковника Хромченко, побывавшего "там", но ему казалось, что именно теперь, в связи с этой самой ногой, можно и нужно поднять вопрос о "них" и об их действиях. И, не выдержав, он обратился к Аксенову: