Один из гангстеров подтолкнул Николая своим "томпсоном" в середину комнаты.
- Здесь стой, - хрюкнул он. - Жди.
Минутой спустя отворилась дверь, и в холл вышла девчонка - на вид ей и двадцати нельзя было дать. Николай, несмотря на свое бедственное положение, не мог заставить себя на нее не пялиться. Она была красавицей. Паутинно-тонкий халатик нимало не скрывал восхитительного тела.
И Николаю она почему-то показалась знакомой. Хотя он не мог представить, чтобы единожды встретив ее, он забыл, где и когда это было.
Девчонка прошла мимо него, не обернувшись, к груде чемоданов у стены.
- Либби, где мой красный кожаный секс-костюмчик? С серебряной цепочкой. Либби!
Она притопнула ножкой.
- Иду, лапочка. - В холл присеменила зашуганная старушка. - В коричневом чемодане, где все, что ты носишь после вечеринок.
- Это где? - жалобно проныла девчонка.
- Здесь, лапочка. Боже мой, ты выглядишь еще хуже, чем во время гастролей. - Она склонилась над чемоданом.
Николай пригляделся к нимфетке повнимательней. Не может быть...
В холл ворвался Аль Капоне. За ним следовала толпа прихлебателей, но босса можно было узнать с первого взгляда. Это был симпатичный молодой человек с угольно-черной шевелюрой и пухлыми щечками, только усиливавшими впечатление от его вечной улыбки. Костюм его был таким же старомодным (и, с точки зрения Николая, нелепым), как и у остальных гангстеров, но носил он его с таким щегольством, что анахронизм не замечался.
Капоне бросил взгляд на Джеззибеллу и сморщился.
- Джез, я тебе говорил - кончай танцевать в таком виде перед ребятами, черт! На тебе нитки нет.
Нимфетка оглянулась, надула губки и намотала локон на пальчик.
- Да ну, Аль, детка, ты же тащишься от этого. Ребята все видят то, что у тебя есть, а они никогда не получат. Живое доказательство тому, кто тут босс.
- Гос-споди! - Аль возвел очи горе. Джеззибелла подплыла к нему и чмокнула в щечку.
- Не тяни, милый. Я нуждаюсь в твоей заботе... частями.
Она поманила за собой Либби и двинулась к двери. Старушка засеменила вслед, держа на сгибе локтя костюм, состоявший из пяти красных кожаных шнурков и серебряной цепочки. Джеззибелла одарила Николая стыдливой улыбкой из облака золотистых кудрей и вышла.
Аль Капоне пристально смотрел на пленника:
- Есть что сказать, приятель?
- Да, сэр.
- Выкладывай.
- У меня есть информация, мистер Капоне, которая может быть очень полезна вашей Организации.
Аль резко кивнул:
- Ладно, в дверь ты вошел - значит, кишка не тонка. Поверь, немногие доходили досюда. Так что пришел - так подавай.
- Я хочу присоединиться к Организации. Слышал, вы даете места неодержанным с особыми талантами.
Аль ткнул пальцем в сторону Аврама Харвуда III, стоявшего среди лейтенантов.
- А как же. Если Абраша скажет, что твои новости того стоят, - ты наш.
- Антиматерия - это хорошая новость? - поинтересовался Николай.
Лицо сломленного мэра дернулось от ужаса. Аль задумчиво потер подбородок.
- Может быть. Она у тебя есть?
- Я знаю, где ее добыть. И могу помочь вашему флоту заправляться ею. Это коварная дрянь, но у меня есть опыт.
- Откуда? Ты же федерал... или почти - погоны свои носил. Я думал, это запрещенное оружие.
- Да. Но Идрия - маленький астероид, делящий систему с весьма развитой планетой. Многие политики с поверхности поговаривали о том, чтобы местную ассамблею преобразовать в системную или организовать союз. Многим и в совете Идрии, и среди офицеров СО это было не по душе. Мы долго добивались независимости от компании-основателя, и это было непросто. Так что мы... готовились. На всякий случай. Несколько наших компаний производили детали, которые можно использовать в качестве систем удержания антиматерии. И штаб стратегической обороны наладил контакт с производителем.
- Так что, вы можете в любой момент ее достать? - поинтересовался Аль.
- Да, сэр. У меня есть координаты звезды, где расположена фабрика. Я могу направить вас туда.
- И почему ты решил, что мне это нужно?
- Потому что вы в том же положении, что была Идрия. Новая Калифорния велика, но Конфедерация куда больше.
- Хочешь сказать, что я играю по мелочи?
- Дождитесь, пока сюда явится Первый адмирал, и посмотрите сами.
Широко ухмыльнувшись, Капоне обнял Николая и похлопал по плечу.
- А ты мне нравишься, парень. Крепок. Так что вот: посиди в уголке с моим приятелем Эмметом Мордденом, он у нас спец по всякой электрике-электронике. Расскажи ему что знаешь, и если он подтвердит место за тобой.
Аль захлопнул за собой дверь и прислонился к ней, выключившись из жизни, пережидая, покуда восстановится потерянное упорство. "Никогда не думал, что так трудно быть мной".
Джеззибелла снова переключилась на облик подтянутой спортсменки. Она валялась на постели, согнув одну ногу и закинув руки за голову. Секс-костюм стягивал ее груди серебряными цепочками, заставляя твердые темные соски смотреть в потолок. С каждым вздохом все ее тело изгибалось с кошачьей притягательностью.
- Ладно, - пробормотал Капоне. - А теперь рассказывай, что это за хрень такая - антиматерия.
Джеззибелла выгнула спину, вызывающе глядя на него.
- Никогда.
- Джез! Рассказывай. Времени нет на ерунду.