Луиза зевнула.
- Наверное, ты прав. Ты ложишься?
В кои-то веки вечно серьезное лицо Флетчера просветлело немного.
- А я посижу еще немного. - Он указал на голоэкран, куда выводилось изображение с внешних камер. Мимо проплывала озаренная Герцогом синяя, зеленая и бурая поверхность, подернутая облачной дымкой. - Не часто смертному доводится взглянуть на мир из-за плеча ангелов.
- Доброй ночи, Флетчер.
- Доброй ночи, миледи. И пусть Господь изгонит мрак из ваших снов.
Посмотреть сны Луизе не дали. Очень скоро ее разбудила чья-то рука на плече.
Из открытой двери тянулся лучик света, и девушка зажмурилась. Она попыталась закрыть глаза рукой и не смогла - спальный мешок оказался слишком тугим.
- Ну что? - простонала она.
Над ней склонился печально нахмуренный Флетчер.
- Простите, сударыня, но команда в смятении. Полагаю, вам следует знать...
- Они на борту? - в ужасе вскрикнула Луиза.
- Кто?
- Одержимые.
- Нет, леди Луиза. Будьте покойны, мы в безопасности.
- Тогда где?
- Полагаю, на другом корабле.
- Ладно, иду.
Пошарив в мешке, она нащупала застежку, которую следовало повернуть под прямым углом, чтобы губчатая ткань разошлась по всей длине. Одевшись, девушка заплела волосы в безыскусную косу и выплыла в крохотный салон.
Флетчер проводил ее в рубку по узким трубам переходов между капсулами и по тускло освещенным палубам, еще более тесным, чем жилые помещения. Рубка с первого взгляда живо напомнила Луизе фамильный склеп Кавана под часовней в усадьбе. В комнате царил полумрак. Тонкие, точно свечи, кристаллы, установленные над пультами, испускали дрожащие волны синего и зеленого света. Большую часть переборок покрывали уродливыми барельефами трубы, кабели, какие-то устройства. Впечатление еще больше усиливалось видом четырех членов экипажа, с закрытыми глазами неподвижно распростертых на противоперегрузочных ложах. Каждого прижимала к мягким амортизаторам тонкая сетка-соты.
Фурея и Эндрона Луиза узнала, но капитана Лайию и Тилию, корабельного узловика, видела впервые. Эндрон оказался прав: анатомически остальные марсиане от него мало отличались. Даже половые различия смазывались - Луиза не была уверена, есть ли у этих женщин грудь. На такой грудной клетке бюст смотрелся бы нелепо.
- Что теперь? - спросила она у Флетчера.
- Я не уверен... тревожить их покой было бы недостойно.
- Они не спят. Они связываются с бортовым компьютером. Джошуа говорил, что в рубке все так и происходит. Э... я потом объясню. - Луиза слегка покраснела. Одержимый так прочно вошел в ее жизнь, что девушка начала уже забывать, кто он на самом деле.
Цепляясь за крепежные петли, девушка подплыла к ложу Фурея и легонько коснулась его плеча. Тревожить остальных ей как-то в голову не пришло странные фигуры внушали ей детский нелепый страх.
Пилот открыл глаза.
- А, это вы, - раздраженно бросил он.
- Простите... Я хотела узнать, что происходит.
- Ну ладно. Погодите, - сетка отстегнулась сама собой и втянулась в край ложа. Фурей осторожно извернулся, переходя в вертикальное положение, и при помощи липучки закрепил себя перед Луизой. - Боюсь, ничего хорошего. Адмирал, командующая эскадрой, только что перевела все суда на желтую готовность - это, если не знаете, последняя ступень перед боевой тревогой.
- Почему?
- Оборвалась связь с фрегатом "Танту". Они не откликаются на сигналы. Адмирал боится, что корабль захвачен. Кажется, через несколько минут после стыковки с челноком с фрегата поступило какое-то невнятное сообщение, а потом - ничего.
Луиза виновато покосилась на внешне спокойного Флетчера. От взгляда Фурея это не ускользнуло.
- Челнок с "Танту" покинул Беннет-Филд через десять минут после нас. Есть комментарии?
- Мятежники шли за нами по пятам, - быстро проговорила Луиза. Возможно, они улетели на другом корабле.
- И захватили целый фрегат? - скептически поинтересовался Фурей.
- У них было энергетическое оружие, - уточнила Луиза. - Я видела.
- Попробуйте помахать лазерной винтовкой в рубке любого корабля флота - и оглянуться не успеете, как морпехи напластают вас на ребрышки.
- Другого объяснения у меня нет, - искренне ответила девушка.
- Хм-м-м... - Взгляд пилота ясно показывал, что у него появляются серьезные сомнения, стоило ли брать на борт пассажиров.
- И какие меры намеревается предпринять ваш адмирал? - поинтересовался Флетчер.
- Она пока не решила. На перехват вышел "Серир", и когда они состыкуются, можно будет оценить положение.
- Она? - переспросил Флетчер. - Ваш адмирал дама?
Фурей погладил подбородок, пытаясь сообразить, с кем имеет дело.
- Да, Флетчер, - прошипела Луиза. - У нас на Норфолке женщины редко становятся управляющими поместий, - с радостной улыбкой объявила она Фурею. - Мы не привыкли видеть дам на высоких постах. Простите наше невежество.
- Ваше положение я не назвал бы низким, Луиза, - проговорил Фурей таким странным ласково-ядовитым тоном, что девушка не могла решить, то ли пилот к ней, как выражалась миссис Чарлсворт, "подступается", то ли просто язвит.
Внезапно Фурей напрягся.
- Он движется!
- Кто?
- "Танту". Он сходит с орбиты. Ваши мятежники, должно быть, правда его угнали, другой причины я не вижу.