- Одолеть меня вам, быть может, и под силу, - ответил человек в синем фраке. - Но ежели мне суждено вернуться в проклятую бездну, я прихвачу с собой одного из вас самое малое. Так кто это будет?
- Да ну вас в жопу, - буркнул один из троих.
Растолкав своих спутников, он двинулся по дороге в город. Человек в синем вопросительно покосился на оставшихся двоих. Оба в унисон помотали головами и заторопились вслед товарищу.
- Да что на тебя нашло? - взвыл тип в зеленом.
- Почитаю сей вопрос риторическим.
- Ладно, тогда сам ты что за хер?
На миг уверенность сошла с прекрасного лика, и в глазах незнакомца полыхнула боль.
- Когда-то меня звали... Титреано, - прошептал он
- Ну ладно, Титреано. Вечеринка твоя. Пока. Но когда до тебя доберется Квинн Декстер, у тебя будет такое похмелье - не поверишь, тля!
Он развернулся на каблуках и зашагал прочь.
Кармита вспомнила, что не худо бы и подышать.
- Боже! - колени ее подкосились, и женщина села наземь. - Я думала, нам конец.
- Вас не убили бы, - любезно улыбнулся Титреано. - То, что несут они, стократ хуже.
- Это как?
- Одержание.
Кармита одарила его долгим подозрительным взглядом.
- И ты - один из них.
- К стыду своему, сударыня.
Кармита уже не знала, во что верить.
- Сэр, пожалуйста, - взмолилась Женевьева. - Что нам делать? Куда нам с Луизой пойти?
Луиза настороженно сжала руку сестры. Этот Титреано был одним из демонов, как бы мило он себя ни вел.
- Эти места мне незнакомы, - ответил Титреано. - Однако идти в ближний город я бы не советовал.
- Это мы сами знаем, - ответила Женевьева.
- Воистину так. - Титреано улыбнулся ей. - А как звать тебя, дитя?
- Женевьева. А это моя сестра Луиза. Мы Кавана, знаете?
Кармита со стоном закатила глаза, пробормотав:
- Этого нам еще не хватало.
Луиза удивленно покосилась на нес.
- К сожалению, род ваш мне неведом, - ответил Титреано. Похоже было, что ему действительно неловко. - Но по гордым вашим словам сужу, что род сей велик.
- Мы владеем большей частью Кестивена, - пояснила Женевьева. Этот человек начинал ей нравиться. Он защитил их от чудовищ, и он был с ней так вежлив. Взрослые редко бывали с ней вежливы, и времени поговорить с девчонкой у них всегда не хватало.
- Кестивен? - повторил Титреано. - Вот это название мне слышать доводилось. Это в Линкольншире, не так ли?
- На Земле - так, - подтвердила Луиза.
- На Земле? - недоверчиво переспросил Титреано. Он глянул в сторону заходящего Герцога, перевел взгляд на Герцогиню. - А где я, собственно, нахожусь?
- На Норфолке. Это англоговорящая планета.
- По большей части, - добавила Кармита.
Луиза снова нахмурилась. "Да что нашло на эту романэ?"
Титреано закрыл глаза, точно от боли.
- Я переплывал океаны, - прошептал он, - и верил, что нет достиженья величавей. Ныне ж бездну меж звезд переплывают мужи. О, я помню, как горят созвездья в ночи. Как мог я знать? Величие творенья Господнего повергает нас, грешных, к стопам Его.
- Вы были моряком? - неуверенно предположила Луиза.
- Да, миледи Луиза. Я имел честь служить своему королю.
- Королю? В земной Англии давно уже нет короля.
Титреано открыл глаза - они были полны глубокой скорби.
- Нет короля?
- Нет. Но наше семейство Маунтбаттенов происходит из английского королевского рода. Князь охраняет нашу конституцию.
- Значит, благородство не утонуло во тьме времен. Что ж, удовольствуюсь сим.
- А как вышло, что вы не знаете про старую Англию? - спросила Женевьева. - Вы же знали, что Кестивена находится там.
- Какой сейчас год, малышка?
Женевьева подумала, не обидеться ли на "малышку", но незнакомец, кажется, не хотел ее обидеть.
- Сто второй от Поселения. Но это норфолкские годы, по четыре земных каждый. Так что на Земле год 2611-й.