- Это... реакционное понятие.
- Признаюсь, я довожу аргумент до абсурда. Я не склонен к фундаментализму, я лишь пытаюсь направить твои мысли. Все в твоей жизни было предопределено и учтено, кроме этого ребенка. Зачатие - это целиком и полностью результат твоего решения. Я не хочу, чтобы оно оказалось ошибкой. Я слишком тебя люблю.
- У отца были и другие дети.
- Которых передали эденистам, чтобы они могли вырасти в самой большой семье из всех возможных - семье размером с целый мир.
Иона едва не рассмеялась вслух.
- Подумать только - Салдана становятся эденистами! В конце концов мы совершили этот переход. А король Алистер об этом знает?
- Ты уклоняешься от ответа, Иона. Одно дитя Повелителя Руин воспитывается рядом со мной и под моим присмотром - наследник. Остальные нет. Как родительница ты отвечаешь за будущее своих детей.
- Ты хочешь сказать, что зачав это дитя, я поступила безответственно?
- На этот вопрос отвечать тебе. Ты рассчитывала, что Джошуа останется дома примерным отцом? Даже ты могла бы догадаться, насколько это маловероятно.
- Господи, сколько споров, и все из-за того, что у Джошуа мрачный вид.
- Прости. Я расстроил тебя.
- Нет. Ты сделал то, что и намеревался - заставил меня подумать. Для многих людей это процесс болезненный, особенно если действовать как я - не осознав последствий. Я в результате обижаюсь и начинаю огрызаться. Но я поступлю так, как лучше для ребенка.
- Я знаю.
В мысленном голосе обиталища прозвучала такая нежность, что Иона покраснела.
- Я волновалась, пока тебя не было, - проговорила она, прижимаясь к Джошуа.
Тот глотнул Норфолкских слез из бокала.
- Тебе еще повезло. Я большую часть времени трясся от страха.
- Ага. "Лагранж" Калверт.
- Господи, хоть ты не начинай!
- Не хотел известности - не надо было продавать записи с сенсоров "Леди Мак" в "Коллинз".
- Келли трудно отказать.
Иона прищурилась.
- Понимаю.
- Я хочу сказать, от таких денег отказаться непросто. Особенно в моем положении. Плата от Терранса Смита не покроет ремонта "Леди Мак". А Компания Освоения Лалонда едва ли выплатит мне остаток по контракту, потому как на Лалонде развивать уже особенно нечего. А вот деньги от "Коллинз" покроют все убытки, и еще останется.
- И не забывай, сколько ты заработал в рейсе на Норфолк.
- И это тоже. Но их я трогать пока не хотел. Они у меня вроде заначки на тот день, когда все наконец устаканится.
- Мой герой-оптимист. Ты правда думаешь, что все утрясется?
Джошуа не нравилось направление, в котором двинулась их беседа. Он достаточно изучил Иону, чтобы понять - она ведет его, надеясь исподволь подобраться к теме, которую хочет обсудить на самом деле.
- Кто знает... Закончим разговор о Доминике?
Иона подняла голову от его плеча и озадаченно воззрилась на Джошуа.
- Нет. А почему ты спросил?
- Не знаю... Мне показалось, что ты хочешь поговорить о нас и о том, что будет дальше. Мои первоначальные планы здорово перекроили Доминика и "Линии Васильковского".
- "Дальше" не будет, Джошуа, потому что мы никогда не вернемся к той жизни, что вели раньше. Реальность посмертия изменила взгляд людей на свое существование, и это уже навсегда.
- Да. Если вдуматься... это тяжело перенести.
- Это твой глубокий анализ ситуации?
На миг Ионе показалось, что она его обидела, но Джошуа выдавил слабую усмешку - значит, не сердится.
- Да, - тихо и серьезно проговорил он. - Перенести это тяжело. За два дня на Лалонде я трижды едва не погиб. Соверши я одну ошибку, Иона, всего одну, и я был бы мертв. Только не в том смысле, в котором мы раньше это понимали, я оказался бы в бездне. И если Шон Уоллес не соврал - а я подозреваю, что он не врал, - то я уже выл бы беззвучно, требуя выпустить меня обратно, кому бы и чего бы это ни стоило.
- Это... ужасно.
- Да. Я послал Варлоу на смерть. Мне кажется, он знал это еще до того, как вышел из шлюза. И теперь он там... или тут - в общем, с остальными душами. Может быть, он даже смотрит на нас сейчас и молит дать ему жизнь. Беда в том, что я у него в долгу. - Джошуа откинулся на спинку дивана, глядя в потолок. - А вопрос в том - настолько ли?
- Если он был твоим другом, он не спросит.
- Может быть.
Иона встала и потянулась за бутылкой, чтобы плеснуть себе еще Норфолкских слез.
- Я скажу ему, - сообщила она Транквиллити.
- Надеюсь, ты не просишь моего благословения?
- Нет. Но твое мнение мне пригодилось бы.
- Хорошо. Мне кажется, что сил на это задание у него достанет; сил у него в избытке. Наилучший ли он кандидат, для меня до сих пор остается под вопросом. Он, без сомнения, взрослеет, и сознательно предавать тебя он не станет. Но его импульсивность говорит против него.
- Да. Но эту его черту я ценю выше всех прочих.
- Знаю. И даже готов согласиться с этим, когда речь заходит о твоем первенце и моем будущем. Но имеешь ли ты право рисковать, когда речь заходит об Алхимике?
- Может быть, и нет. Хотя есть способ обойти это препятствие. И я не могу сидеть сложа руки.