- Нет, Джошуа, спасибо. - Она покосилась на болтающую с Хорстом Эльвсом Иону. - Не знаю, как она тебя уболтала на это дело, но я к нему иметь отношение не желаю.
- Это всего лишь чартерный рейс на перевозку...
- Джошуа, отвянь. Если это все, зачем ты предлагаешь мне место? И зачем на "Леди Мак" грузят пачками боевых ос? Опять тигру в пасть лезем?
- Очень надеюсь, что нет.
- Мне это все не нужно, Джошуа. Ни слава, ни риск. Черт возьми, ты знаешь, что с тобой будет, когда ты умрешь? Или ты мои записи не смотрел? Она почти умоляла его.
- Да, Келли, я смотрел твои репортажи. Я знаю, что нас ждет после смерти. Но не надеяться на лучшее нельзя. Нельзя со страху бросать жить. На Лалонде ты выстояла, чем бы ни грозили тебе мертвые. И ты победила.
- Ха! - Из груди ее вырвался горький, болезненный смешок. - Я бы на твоем месте не назвала это победой - тридцать спасенных детишек. Самый страшный разгром в истории. Даже Кастер справился лучше.
Джошуа глядел на нее, пытаясь понять, куда делась его прежняя Келли.
- Мне жаль, что ты так думаешь. Правда, жаль. Мне кажется, что мы неплохо справились на Лалонде, и многие с нами согласны.
- Тогда они идиоты, и скоро у них это пройдет. Потому что все теперь временно. Все. Когда ты осужден на прозябание в вечности, все в жизни мимолетно.
- Именно. Поэтому и стоит жить.
- Нет. - Она жалобно улыбнулась ему. - Знаешь, что я теперь сделаю?
- Черт?
- Эшли подал хорошую идею, как провести время. Я уйду в ноль-тау, прыжками по миллиону лет каждый. Я просплю всю жизнь вселенной, Джошуа.
- Господи, глупость какая. А смысл?
- Смысл в том, чтобы не мучиться в бездне.
Джошуа ухмыльнулся пакостной улыбкой Калвертов и, нагнувшись, чмокнул ее в щеку.
- Спасибо, Келли.
- За что, бабник чертов?
- За веру. Похоже... к ней и правда каждый приходит сам.
- Если ты будешь продолжать в том же духе, то умрешь молодым.
- И останусь прелестным трупом. Знаю. Но я все же уйду в этот рейс.
В печальных глазах Келли плескались обида и боль, и давнее желание. Но она понимала, что пропасть между ними слишком широка. И Джошуа понимал тоже.
- Не сомневалась. - Она чмокнула его настолько платонически, что это казалось не больше чем жестом вежливости. - Береги себя.
- Но было здорово, пока между нами что-то было, верно? - спросил он ее уже в удаляющуюся спину. Келли, не оборачиваясь, небрежно отмахнулась.
- Черт, - буркнул он.
- А-а, Джошуа. Хорошо, что я тебя застал.
Он обернулся к Хорсту:
- Прекрасная служба, отец.
- Спасибо. На Лалонде у меня совершенно не было практики. Приятно знать, что старые привычки мне не изменяют.
- Дети здорово поправились.
- Надеюсь - при таком-то внимании. Для старого жителя аркологов вроде меня Транквиллити - удивительное место. Знаешь, церковь здорово ошиблась в отношении биотеха. Это изумительная технология.
- Новое доброе дело, отец?
Хорст фыркнул.
- Спасибо, у меня и так хлопот полон рот. Кстати, о... - Он вытащил из кармашка рясы маленький деревянный крестик. - Возьми это с собой в путь. На Лалонде он все время был со мной. Не уверен, приносит ли он удачу, но тебе-то он точно пригодится больше, чем мне.
Джошуа неловко принял подарок, не уверенный, то ли в карман его засунуть, то ли на шею повесить.
- Спасибо, отец. Он будет со мной.
- Доброго пути, Джошуа. Да пребудет с тобою Господь. И попробуй в этот раз не грешить.
Джошуа ухмыльнулся.
- Попробую.
Хорст поспешил обратно к детям.
- Капитан Калверт?
Джошуа втянул воздух сквозь зубы. Теперь еще что?
- Он самый, - ответил он в начищенную медную кирасу, облегавшую определенно женское тело.
Космоник, которому принадлежала кираса, напоминал робота паровой эпохи - металлическое тело и резиновые гибкие сочленения. Определенно, решил Джошуа после беглого осмотра, космоник, а не усиленный боевик - слишком точные вспомогательные системы окольцовывают браслетами запястья. Работник, а не воин.
- Меня зовут Болью, - проговорила космоник. - Я была подругой Варлоу. Если вы ищете ему замену, я бы хотела предложить себя.
- Господи... Вы такая же прямолинейная, как ваш друг, это точно. Но он вашего имени, кажется, не упоминал.
- Он много говорил о своем прошлом?
- Не слишком.