Annotation

Все началось с нового преподавателя. Для меня это был шанс, для него же — наказание. И как же так получилось, что в итоге мы поменялись местами?

Добро пожаловать на спецкурс "Магические порталы"!

ПРОЛОГ

— Ты слышала, что в нашу академию приезжает новый преподаватель? — задумчиво спросила девушка, лежавшая на пледе под цветущей умэ.

— И что в этом такого? — отозвалась соседка, внимательно изучая учебник.

— Как что? Он — рэвер! И не из низших! — не без пафоса сообщила ей подруга, а потом села, подтянув к себе ноги и уткнувшись подбородком в колени. — А еще он из лисьих духов. Белых, если точнее.

— И на кой ему преподавать в академии? Такие обычно вовсе не работают, — не отрываясь от учебника, поинтересовалась соседка.

— Так старый преподаватель на пенсию ушел, и на его место приходит этот лийн. А почему, не знаю.

— Так ты про старика Риритерия? — подруга все же отвлеклась от чтения и перевела взгляд на собеседницу. — Да… душевный старик. С ним можно было отлично побеседовать. Такие вещи рассказывал, — вздохнула она и вновь уткнулась в книгу. — Так он же спецкурс вел, который мало кто посещал из-за сложности. Рэвера ждет та же участь. Хотя… — девушка задумчиво потерла уголок странички и, перевернув ее, заметила: — Лийны действительны красивы. Боюсь, что курс по построению порталов в этом семестре побьет все рекорды по посещаемости.

— Я тоже так думаю, — согласилась с ней подруга и мечтательно вздохнула. — Быть может, и нам пойти?

Девушка в круглых очках, которые от положения головы съехали на кончик носа, исподлобья глянула на мечтательницу. Та продолжала сидеть, обняв ноги.

— Если только ради преподавателя, то не вижу смысла. Такие как он не обращают внимания на обычных человечков. Тут без вариантов. А терять время, когда можно подготовиться к экзаменам, я не хочу.

— Ну Вия, — перестав обнимать ноги, девушка прильнула к боку подруги и жалобно на нее посмотрела. — Одной мне будет страшно! А так хочется посмотреть на него!

— А сгореть со стыда, когда придет время сдавать экзамены по этому спецкурсу, не страшно? Нет уж! — строгая заучка была непоколебима и, что уж греха таить, права.

Девушка обиженно надула губы, но спорить не стала. Дурой она себя тоже не хотела выставить, поэтому утихла, позволив подруге дальше грызть гранит науки. Улегшись обратно на плед, она любовалась цветением умэ и чистым голубым небом, проглядывающим через ветки.

Сидя рядом под соседним деревом, я перевернула страницу учебника, успев изучить ее несколько раз, пока девушки разговаривали.

— Лийн, значит, — тихо, задумчиво произнесла я и перевела взгляд на розовый лепесток умэ, оторвавшийся от цветка и опустившийся мне на коленку. — Это будет интересно…

ГЛАВА 1

Одорион Тайл.

Миринерская академия — место, где я желал быть меньше всего. Ее ученики, в принципе, как и во всех других академиях, ничего не знают о магии. Их попытки познать ее глубины — смешны. Любое заклинание на первобытном уровне способно лишь призвать ветерок или вырастить цветок. Люди слишком слабы, но упорно стараются казаться чем-то большим. И это тоже смешно, ведь слишком мало живут и, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, тратят время на изучение магии. И пусть на то есть причина, дальше своего носа они не видят.

А теперь мне предстоит учить их отпрысков. Радует, что это всего лишь спецкурс, и сильно стараться не придется. Захотят, так уж и быть — расскажу полезные вещи, а не захотят — держать не буду.

Вздохнув, переместился прямо в кабинет ректора, легко преодолев все защитные заклинания.

— О, господин ревэр! — сначала испуганно, но затем радостно воскликнул темноволосый мужчина в строгом черном костюме.

От моего неожиданного появления он разлил чай, но быстро привел все в порядок простым очищающим заклинанием, проведя над пострадавшими документами рукой.

Я поморщился, услышав обращение.

— Прошу, просто Тайл, — вежливо произнес, присаживаясь в кресло напротив рабочего стола. Дождавшись, когда человек придет в себя от моего появления, протянул ему бумаги. — Решение Высшего и мои данные.

— Да-да, — нервно отозвался ректор, принимая бумаги, однако быстро успокоился, увидев узор на моем запястье. — Значит, это правда? — уже более уверенно произнес он, смело взглянув мне в глаза.

— Как видите, — не стал ничего отрицать.

— В таком случае, я рад — академии повезло, что Вас, господин Тайл, направили именно сюда. Нашим ученикам есть чему поучиться у вас.

— И я рад, — широко улыбнулся и с удовольствием отметил, как дернулся кадык мужчины. — Только жаль, что в юном возрасте люди думают совсем не об учебе. Поэтому учить буду тех, кому это действительно интересно.

— Это спецкурс, господин Тайл, а значит придут те, кто ищет знаний. Насильно никого не заставляют.

— Безмерно рад это слышать. И когда мне начинать?

— Завтра вывесят бланки для записи. Господин Риритерий ушел неделю назад, и я подумывал закрыть его тему, поэтому распустил курс. Но письмо от Вашего Высшего пришло вовремя. Как только наберутся ученики, Вы приступите к работе, а пока можете обжиться в комнате для преподавателей. Госпожа Лолия вас проводит.

— Спасибо, но я и сам дойду, — плавно встал, вежливо отказываясь от услуг проводника. Хотелось уже оказаться наедине с собой, да и порталом будет гораздо быстрее. — Где находится комната?

— Пятый этаж в этом же крыле. Комната семь.

— Благодарю, — кивнул в знак понимания и, отыскав нужное место благодаря духам, шагнул в портал.

Перед глазами встала темная дверь с позолоченной цифрой семь, сиявшей точно на уровне глаз. От дверной ручки веяло магией, значит, никакими ключами они не пользовались. А людишки выросли, может, я и ошибаюсь на их счет?

Позволив защитной магии считать свою ауру, я с нетерпением зашел внутрь и удивился еще раз. Если так живут все преподаватели, то академия не такая уж дыра. Комнатой я бы это не назвал. Скорее, покои с хорошей мебелью и со всеми удобствами.

Пройдясь по всему помещению, довольно улыбнулся. Могло быть и хуже. От Высшего я ожидал чего угодно — от обычного общежития до темницы. Хотя учить людей — позор на наш род. Надо мной и так смеются низшие. Что будет дальше?

Устало вздохнув, упал на диван возле камина. Дрова в нем лежали аккуратной кучкой, ожидая своего часа. Прибыл я вечером, чтобы не попадаться мелочи на глаза, если вдруг придется куда-то идти. Благо все прошло спокойно. Устал после всех разбирательств с изгоями, и несколько дней хотелось просто отсыпаться. Что, в принципе, я и планирую сделать. А уж потом буду думать, как не сдохнуть от тоски в этой академии.

Эрика Лист

Женская половина академии будто сошла с ума. Если бы не форма, которую следует носить в учебные дни, то девушки ходили бы исключительно в бальных платьях, стараясь понравиться новому преподавателю. К слову, я его за два дня еще ни разу не видела, и уверена, что они тоже. Слух о том, что лийн уже в академии, ходит, а вот он сам — нет. И все эти два дня девушки красились так, словно шли на прием к императору. А уж прически похлеще, чем у любой модели, так что во время отдыха между занятиями я сбилась со счету. Фантазии им не занимать!

Как я пробиралась к бланку, чтобы записаться на спецкурс по порталам, отдельная история. В отличие от желающих учиться у лийна, которых оказалось очень много, мне его курс жизненно необходим. И когда я все же пробилась к стенду, сильно разозлилась. Лист был исписан до черноты! Сложно было разобрать фамилии, наложенные почти друг на друга, а уж написать еще одну — просто невозможно. Я осталась в пролете, но опускать руки не стала и в день, назначенный для начала спецкурса, все равно явилась.

Огромная светлая аудитория, имеющая вид амфитеатра с полукруглой сценой была полностью забита гомонящими студентами. Те, кому не хватило места, сидели на ступеньках прохода и на полу перед первым рядом, прямо на сумках. Лица присутствующих светились нетерпением. Даже не по себе стало, когда зашла и почувствовала на себе огромное количество любопытных взглядов. Ясное дело, они ждали преподавателя, а тут всего лишь я.

Не отыскав свободного места (его просто-напросто не было), уселась возле стены, прямо напротив учительского стола. Надеюсь, это не покажется нахальством, но другого выбора у меня нет. Не стоять же в дверях? Устало вздохнув, скрестила руки на груди и прикрыла глаза, стараясь не слушать перешептывания девушек.

На этот курс я ходила и раньше, и всегда он проходил в маленькой аудитории, поскольку адептов набиралось от силы человек пятнадцать. Построение порталов не всем удается постичь, поэтому и людей было мало. Когда я узнала, что преподаватель Риритерий уходит, чуть не расплакалась, ведь порталы — это единственное, что меня сильно увлекало. Но на все мои просьбы и пожелания ректор только развел руками. Я хорошо понимала, что это всего лишь кружок любителей, и ничего страшного не случится, если спецкурса не станет. Но для меня курс Риритерия был самым реальным шансом… Шансом вернуться…

В аудитории резко стихло. Приоткрыв один глаз, удивленно осознала, что все дружно взирают на сцену, причем не только девушки, но и парни. Если женская половина сюда пришла ради преподавателя-красавчика, то мужская — посмотреть на живого рэвера, или по-другому — демона. Их не так часто увидишь среди людей. У них есть свои города и правила жизни. Люди же для них словно тараканы, а иногда еда. Это и повлияло на то, чтобы люди научились пользоваться магией, ведь только так можно победить демонов.

Пришла и моя очередь посмотреть на преподавателя, но повернув голову, я смогла разглядеть только кисточки белых ушек, торчащие из-за края учительского стола. Что ж, сама виновата в испорченном первом впечатлении, раз села так неудачно. Стол почти полностью закрыл обзор, соответственно скрывая и меня от цепких глаз демона. Я еще не знала, хорошо это или плохо, быть может следовало так и дальше сидеть, вот только природное любопытство взяло вверх и наклонило меня вбок, чтобы утолить жажду впечатлений.

— Рад приветствовать всех вас на спецкурсе по строению порталов, — по всей аудитории неожиданно прозвучал сильный, немного властный голос, заставляя меня дернуться от испуга и растянуться на полу. — Для меня не секрет, что раньше посещаемость данного предмета была плохой, и я понимаю почему. Построение порталов — это не просто щелкнуть пальцами. Порой это слишком опасное занятие, способное лишить жизни.

Я во все глаза смотрела на мужчину, забыв о своем неловком положении. Мне было хорошо известно, что существует такой вид — люди с животными ушами и хвостами. И не первое ведь мое знакомство с местными демонами, так почему настолько трудно отвести взгляд от белых, словно первый выпавший снег, волос, от милых лисьих ушек и большого, пушистого хвоста? Черный, строгий костюм только сильнее оттенял их белизну, и не скрывал, а наоборот, подчеркивал статную фигуру. Мужчин подобной красоты я еще не встречала, и теперь хорошо понимала, о чем говорили девушки всей академии. В лийна легко влюбиться, навсегда потеряв голову, ведь его лицо не имело ни одного изъяна.

И я бы так и пролежала, разглядывая его с открытым ртом, если бы не мимолетный желтый взгляд в мою сторону и еле заметная ухмылка. Всего лишь секунда, но ее хватило, чтобы понять, как белохвостый мужчина наслаждается происходящим.

Я опомнилась, резко выпрямилась и перестала пускать слюни. Надо было сразу догадаться, что подобные ему ставят себя на ступеньку выше всех присутствующих. Рэверы сами по себе заносчивые, а обладающие необычной, притягательной внешностью увеличивают свое высокомерие в несколько раз.

Стало гадко на душе, что придется учиться у этого преподавателя. В академии уже есть один такой, и слушать лекции у него — не самое приятное из занятий. Фраза «Вы все грязь под ногтями и ничего не знаете, кроме как спать, жрать и размножаться» отлично характеризует отношение к людям ему подобных. Вот и демона теперь тоже.

— Как преподавателю, мне придется взять ответственность за все ваши действия и даже бездействие на занятиях, — тем временем продолжал говорить новый преподаватель. Теперь я опять видела только кончики его ушей, и это помогло сосредоточиться на словах, сказанных, что уж скрывать от себя, удивительно приятным голосом. — Я не самоубийца, — неожиданно произнес он очень четко, — и отлично понимаю, почему спецкурс из несколько адептов вырос в целый поток. Так вот, меня это не устраивает. Поэтому, прежде чем приступить к обучению, я проведу тест.

"Тест?!"

— Тест, — повторил демон, словно услышал мой мысленный вопрос.

По аудитории прошла волна недовольства. Я и сама сильно удивилась, но по крайней мере не испытывала того страха, что читался на лицах почти всех слушателей.

— Разве это честно? — прозвучало с первого ряда, когда обстановка накалилась до предела. Спросила это, конечно, девушка, несмело подняв руку. — Построение порталов — всего лишь спецкурс, который можно посещать по желанию.

— И каково ваше желание, — на первый взгляд вежливо уточнил мужчина. — Научиться строить порталы или быть со мной рядом?

Оу…

Я осторожно выглянула из-за стола, чтобы видеть полную картину. Щеки и шея девушки покраснели под прищуром желтых глаз. Наверное, я тоже не смогла бы сохранить спокойствие, а оттого радуюсь, что не на ее месте.

— Я…я…

— Смелее, — все также вежливо подтолкнул он ее к ответу, но как по мне, сделал только хуже. Девушка и вовсе потеряла дар речи, пылая огнем стыда. — Что ж, — до этого немного наклонившийся в ее сторону, мужчина выпрямился обратно. — Как говорится, результат налицо, и многие, а скорее всего, большая часть, пришли только ради меня. Мне несомненно лестно, но как уже говорил, я не самоубийца, чтобы брать такую огромную ответственность за ваши жизни. Вытаскивать остывшие тела адептов из стен или соскребать их останки с дорожки аллеи у меня нет ни малейшего желания. Я буду учить только тех, кто действительно желает научиться строить порталы.

Я вновь вернулась за импровизированное скрытое от желтых глаз место и нахмурилась. Если честно, ожидала чего угодно, но не такого. Думала, что лийн воспользуется своим статусом и красотой, чтобы все продолжали заглядывать ему в рот, но он пошел совсем другим путем. Может, сделал это потому, что тратить свое время на бездарей нет смысла, а, может, есть и другая причина — не знаю. Кто этих демонов поймет? Однако сейчас я с ним полностью согласна.

— Приступим, — прервав мои мысли, мужчина хлопнул в ладоши и тут же перед каждым учеником появился лист с проверочным тестом.

В первую очередь я удивилась фокусу с появившимися листами бумаги, а правильней сказать — магии перемещения предметов. Это самое простое заклинание портала, и мы пытались изучить его еще с прошлым преподавателем, но так и не преуспели. Оказалось, что уничтожить предмет куда легче, чем перенести его из одного места в другое. Что уж говорить о живом существе?!

Вторым поводом для удивления стал сам тест. Задания включали в себя не только теорию о порталах, которой нас пичкал Риритерий, но и другие предметы, начиная с написания рун и толкования их значения, до названия всех высших. Последнее меня вообще привело в тупик и заставило усомниться: а точно нас будут обучать построению порталов? Но, так или иначе, я вытащила из сумки карандаш и начала обводить ответы прямо на каменном полу. Ответы я знала все, и уверенно отмечала правильные, поскольку среди них не было тех, которые нам не рассказывали на лекциях. В связи со сложившиеся ситуацией, мне оставалось одно — учиться, чтобы добиться своей цели, а если не получится, то хотя бы найти неплохое место здесь, в этом мире. Последнего мне хотелось меньше всего, поэтому на пятом году обучения с большой радостью записалась на спецкурс по построению порталов. Жаль, что длилось мое счастье недолго. Не прошло и месяца, как преподаватель Риритерий ушел на пенсию раньше времени, и если бы не демон, свалившейся на голову ректора, то пришлось бы искать другой выход.

Стоило мне обвести последний ответ на вопрос, как лист растворился в воздухе. После повторения фокуса с перемещением предметов, я решила простить новому преподавателю все — даже то, что он заносчив и слишком красив — лишь бы научил и этому трюку, и всему остальному!

— Что ж, время вышло, — прокатился по аудитории довольный голос лийна, и все листочки последовали примеру моего. — На этом наше знакомство заканчивается. Уже вечером я лично вывешу список тех, кто будет ходить на спецкурс построения порталов, остальным здесь делать нечего. И знайте, пройдут только те, кто ответил на все вопросы правильно!

С этими словами под ногами мужчины засветился рунический круг голубого света, и после небольшой вспышки, на том месте, где он стоял, уже никого не было.

Вот же! Красуется, не иначе! Напоследок показал, чего мы лишимся, если не попадем на спецкурс.

Многие мечтают уметь перемещаться в пространстве за несколько секунд и на любые расстояния. И только немногим это удается. Говорят, что такие люди не живут долго, но домыслами меня не испугаешь. Я совершенно не собираюсь пользоваться этим умением постоянно, мне бы только вообще понять, как это делается, а там открыть всего лишь один портал и все.

Одорион Тайл.

— Глупцы! — с тихим рычанием произнес я, уничтожая очередной бланк с ответами.

Эти дети способны всего лишь на стихийную магию, которая не требует много знаний, и тем более жертв. С каждым листом претендентов на роль ученика спецкурса по порталам становилось все меньше. Пока что из ста четырнадцати прошли лишь шестеро.

Мимолетно глянув на тонкую стопку, со вздохом продолжил проверку.

Она не занимала много времени. Одна ошибка — и у адепта не было даже шанса попасть на мой спецкурс. Чем руководствовался предыдущий старик, обучая бездарей, казалось загадкой. Либо сам учитель мало что понимал, либо терять ему было нечего.

Очередной лист сгорел в синем пламени, оставив после себя двоякое ощущение. Изучив академию, я был приятно удивлен, когда встретил много сложных магических плетений. У меня сложилось впечатление, что люди все-таки научились магии, пусть и не в совершенстве. Это достойно похвалы, ведь для того, чтобы понять основы и пойти дальше, необходимы не только сила, но и время. У людей оно ограничено, поэтому я был готов признать свою неправоту насчет них. До того самого момента, когда бланки с тестом один за другим начали сгорать от моего нарастающего гнева.

Остался последний лист, где кружки, означающие выбранный вариант, выглядели немного странно. Словно их чертили не на столе, а на каменном полу.

В памяти тут же всплыла адептка, прятавшаяся за преподавательским столом. Стол полностью скрывал ее, но я-то сразу знал, что девушка там сидит. Даже не понимаю, что меня в ней привлекло, тем более, пока я ее не видел. Рассмотрел, когда девчонка нелепо упала на бок — внешне оказалась самой обычной. Меня ее вид даже повеселил, особенно то, как она смотрела на меня. Было что-то в ее взгляде пристальное, словно адептка еще ни разу не видела таких, как я. Вообще никогда.

Это странно. Возможно, именно пристальный взгляд заставил меня ее запомнить, но был еще и нежный запах…

Медленно проведя пальцем по листу, нахмурился. Почему-то захотелось, чтобы нелепая адептка прошла тест. И дело тут совершенно не в ее внешности. В аудитории полно было девушек и получше. Так почему же я хочу, чтобы она оказалась седьмой?

Поведя ухом, склонился над листом. Взгляд бегал от ответа к ответу, не находя ошибок. Даже стало смешно, когда увидел, что и на последний вопрос дан правильный ответ, и тут же понял, что все это время практически не дышал.

— Что ж, добро пожаловать на спецкурс «Магические порталы», Эрика Лист! — еще пока не представляя, что меня ждет, с предвкушением произнес, глядя на бланк.

ГЛАВА 2

Эрика Лист

— Апчхи!

— Будь здорова, — вежливо пожелала Майя, не поднимая глаз. Медленно зачерпнув ложкой суп-пюре, она также медленно отправила ее в рот.

— Спасибо, — ответила ей в тон и тут же вновь чихнула.

Сокурсница исподлобья внимательно посмотрела на меня.

— Не заболела? Если так, то лучше сходи к лекарю. На носу экзамены, не хочу облажаться.

Я поморщилась, услышав об экзаменах.

— Нет, — почесав нос, произнесла со всей серьезностью, ведь не отстанет. — Возможно, просто кто-то обо мне вспоминает.

— При чем тут насморк и мысли…

— Забудь, — тут же отмахнулась, иначе начнет читать лекции.

Майя хорошая, добрая девушка, но слишком умная. Слишком для девушки с таким милым личиком. И всегда всему ищет подтверждение, объяснение, не желая верить в розовый мир.

— Ты сегодня какая-то нервная, — все-таки нашла к чему придраться. Даже есть перестала и направила на меня цепкий взгляд.

Я поежилась, чувствуя себя чуть ли не голой. Ох, мне уже заранее жалко ее мужа.

— Не по себе от нового учителя по магическим порталам, — честно призналась, помешивая суп, и вздохнув, взглянула на огромные часы. — Я уверена, что прошла тест и пройду отбор, но… — запнулась, нагнулась вперед и шепотом произнесла: — меня пугает его нечеловечность.

Майя понимающе кивнула. Не часто в академии учителя демоны. Вернее, такого вообще не бывает!

— Но может оно и к лучшему, — ответила подруга, заканчивая есть.

Я лишь усмехнулась ее мыслям. Возможно оно и так, и мне действительно повезло, ведь предыдущий преподаватель никогда не демонстрировал перемещение, словно и не умел. А тут этот лис так легко все проделал, как будто просто моргнул. Его мастерство поражает, несмотря на другие чудеса, происходящие вокруг.

— Ты об этом мечтала все пять лет, Эрика, — в голосе Майи послышалась нежность, что меня немного удивило. — Я помню, как мы познакомились, как ты каждый день просиживала в библиотеке и говорила только о порталах, — вздохнув, она встала и подняла поднос с посудой. — Не думай о том, кто будет тебя учить, а думай о том, какие знания ты получишь.

С этими словами подруга покинула меня, спеша на следующий урок. Я еще какое-то время посидела, ковыряя суп. Есть совершенно не хотелось. Переживания наполнили меня до краев. Я уже давно не трусила так. Даже экзамены не волновали больше, чем встреча с демоном. И дело тут вовсе не в красоте лиса. Его взгляд, мимолетная усмешка и… серьезный, властный голос.

Вот как учиться у такого преподавателя?!

Последние лекции дня прошли мимо. И дорога до стенда с информацией тоже не отложилась в памяти. Лист уже висел, аккуратно прикрепленный среди себе подобных. Вот только был он куда белее.

— Всего семь? — удивленно произнесла, когда пробилась через толпу. Шум из недовольных голосов заполнял холл. Меня толкали со всех сторон, но я этого не замечала.

Я прошла. И смогу учиться тому, к чему так долго стремилась!

— Не удивительно, что ты прошла, — одобрительно и весело проговорил Майлз, хлопая меня по плечу. Он тоже был среди тех счастливчиков, кому суждено учиться у демона. К слову, он и раньше ходил на спецкурс со мной. — Теперь-то мы точно научимся строить порталы! — с еще большей радостью произнес парень, и помог мне выбраться из толпы. Благо, Майлз высокий и крепкий.

— Ура! — тут же к нам подбежала Лили и бросилась обнимать. — Мы снова вместе! Это так здорово!

Майлз растянулся в довольной улыбке, обнимая девушку за талию. Я кашлянула и отстранилась, чувствуя себя третьей лишней.

— Эрика, мои поздравления, — за спиной послышался ровный, спокойный голос Тода. Обернувшись, увидела стройного парня в отутюженной форме академии, застегнутой на все пуговки. В квадратных очках отражался свет магических ламп. Всегда серьезный и строгий даже в мелочах. — Я в тебе не сомневался.

— Как и я в тебе, — криво улыбнулась, поправляя галстук и воротник.

— Это судьба, — не унималась Лили. Ловко вывернувшись из объятий Майлза, она подошла к Тоду и хотела обнять и его, но он так глянул, что девушка тут же передумала, подарив строгому парню только милую улыбку. — Пусть мы недолго были у Риритерия, но так здорово снова собраться вместе!

— Боюсь, теперь все будет по-другому, — не предположил, а констатировал Тод, поправляя очки на переносице. — Учеба у рэвера будет, несомненно, интересной, но сложной. Не будем забывать, что он не человек!

Я сглотнула образовавшийся от нехорошего предчувствия ком в горле, а Лили, наоборот, весело хихикнула.

— Ты так говоришь, словно он нас съест, если мы что-то не так сделаем, — усмехнулась она в ответ и хлопнула пессимиста по плечу.

Тод помотал головой на ее легкомыслие. Я с ним была полностью согласна, но что не говори, а всех нас связывало одно желание — научиться строить магические порталы! И уже завтра мы будем ближе к нашей мечте!

Одорион Тайл

Видимо не видать мне покоя. Пусть академия оказалась не столь отвратительным местом, но в душе бушует пламя злости.

— Не удивительно, что людей, умеющих перемещаться порталами, так мало. Да разве их методами научишься?

Хвост недовольно метался из стороны в сторону, выдавая мое настроение. Кресло пришлось немного подправить. Академия для людей, и все тут оказалось слишком очеловеченным.

В рабочий кабинет я заглянул больше из любопытства, чтобы понять, каково это — быть преподавателем. Как и следовало ожидать от старика, всюду был беспорядок: на полках со свитками, на стеллажах с артефактами, на заваленном документами столе. Паутина прошлого века, покрытая пылью, как, в принципе, и все остальное, свисала с потолка толстыми нитями. Магические лампы светили тусклым светом не только из-за грязи, но и от истощения артефактов.

Все тут говорило об усталости прошлого преподавателя. Но вовсе не обстановка меня разозлила.

Подойдя к столу, я наткнулся на учебный план. Он словно дожидался меня, лежа поверх неразобранных бумаг. В нем корявым почерком перечислялись этапы, но все они сводились к одному — к теории. Это меня порядком удивило. Академия — замок, наполненный изумительными магическими плетениями, артефакты не уступают нашим, а научить адептов, своих отпрысков, они не могут?

Не буду отрицать, построение порталов не просто пассы руками и магические слова, но почему только теория?

От сложившейся ситуации даже смешно стало. Однако, она же и насторожила. Стоит ли мне последовать примеру старого преподавателя, или все же научить адептов настоящей магии?

Усмехнувшись, постарался успокоиться. На спецкурс попали всего семь человек. Они показали свои первые знания, которые можно приобрести упорным трудом за пять лет учебы. За их старание можно и наградить своим вниманием. Однако, изученного недостаточно для высшей магии, им придется пройти через настоящее испытание. Может и поэтому адептов не учат практике, а всего лишь теории. Но разве не для этого была создана академия?

Наконец хвост перестал подметать пол, поднимая пыль. Это немного отвлекло. Первым делом стоит навести порядок.

Пара заклинаний, и в кабинете исчезла вся грязь. Свитки сами собой разложились по порядку — их потом просмотрю. Артефакты расставились по силе и сложности в магии. Многие из них оказались старыми. Придется лично сдать на уничтожение, а то рано или поздно могут взорваться. Предыдущего хозяина явно не волновала собственная безопасность.

Когда в кабинете стало чисто, с бумагами на столе решил разобраться сам, без магии. Надо было пересмотреть внимательно, чтобы понять и сложить полную картину, чему же все-таки учили адептов.

Время шло к ночи, когда удалось полностью просмотреть документацию. Оказалось все намного хуже, чем я ожидал. Но потом задал себе вопрос: почему меня это так задевает? Почему злюсь на то, что отпрысков людей не учили построению порталов? Даже теория была далека от истины.

В памяти опять всплыла девчонка, чей пристальный взгляд никак не забывался. Странно, что из толпы адептов она запомнилась мне больше всех.

Огромные часы замка пробили полночь, отвлекая от воспоминаний. Что-то в последнее время я слишком часто блуждаю в мыслях. Взглянул на руку и недовольно поморщился, увидев плетение рисунка.

— Преподаватель, значит? — произнес в полной тишине и скривил губы в усмешке, обнажая клыки. — Да простят меня рэвери, на то воля Высшего.

Поведя ухом и отогнав все лишние мысли, приступил к составлению нового учебного плана. Пусть обучение людей противоречит нашей сущности, но я решил действительно научить адептов построению порталов. И будем надеяться, что все семеро закончат спецкурс живыми и невредимыми.

Эрика Лист

До кабинета, где будет проходить обучение, я шла не так уверенно, как хотела. Весь вчерашний вечер твердила себе, что нас ждут самые обычные занятия, каких было уже очень много. С магией я встретилась нос к носу довольно давно, и приняла ее как должное, обыденное. Наверное, мое знакомство с ней прошло настолько просто, словно жила в этом мире всю жизнь.

А сейчас меня немного трясло.

— Волнуешься? — Возле двери уже стояла Лили, переминаясь с ноги на ногу. Натянутая полуулыбка выдавала ее чувства. — Я вот нисколечко.

— Оно и видно, — я усмехнулась и с опаской посмотрела на дверь, за которой нас ждало новое и неизведанное. — Мне вовсе не страшно, просто… — запнулась, чувствуя, как волоски на руках стали дыбом. — Ты уверена, что мы научимся строить порталы?

— На девяносто процентов, что да, — ответила подруга, и закусила губу. — Эта магия очень трудная, мало кто умеет ею пользоваться. Но если даже и не научимся, мы ничего не потеряем.

Я тихо вздохнула. Она-то ничего не потеряет, а я вот надежду на возвращение домой похороню окончательно!

В небольшой зал, где одна сторона была полукруглой, а пол исчерчен на ровные маленькие квадраты, мы зашли за Тодом, который, в отличие от нас, шел уверенно и без заминки. В другом конце зала стояли столы. За ними уже сидел Майлз и еще двое парней с боевого факультета. Я раньше их видела, но совершенно с ними не знакома. Если они прошли тест и вообще решились на посещение спецкурса, почему раньше не приходили? Все из-за демона?

Возле небольших столов стояло только по одному стулу. Нам придется сидеть отдельно, как и раньше, на лекциях с преподавателем Риритерием. Усевшись на свободное место, я оглядела полупустой зал.

Все верно, столов ровно семь.

Внутренне поежилась. Если бы нас было чуточку больше, не было бы так неуютно. Лили что-то рассказывала Майлзу, а тот с радостью слушал ее. Тод читал какую-ту книгу, иногда поправляя очки. Незнакомые парни явно были знакомы друг с другом, и тихо перебрасывались короткими фразами, а я… я просто смотрела на полукруглую стену впереди, ожидая нового преподавателя.

«Вот сейчас он появится! Вспыхнет рунический круг, и появится он…»

Минутная стрелка часов, висевших над дверью, передвинулась на цифру двенадцать. Ровно пять.

— А вот и мои избранные! — радостный, но с нотками ехидства голос прозвучал со спины.

Не ожидавшие появления лийна с той стороны, мы дружно подскочили на своих местах и обернулись. С последней нашей встречи образ лиса немного смазался в памяти, будто просто видела его на картинке. Белоснежные звериные уши среди белых, немного растрепанных волос, тут же приковали мой взгляд. Не без усилия моргнув, я-таки заставила себя не пялиться слишком открыто на необычного преподавателя, но долго не удержалась. Поистине огромный, пушистый хвост пленял не хуже ушей. Он играючи помахивал ослепительно белым кончиком из стороны в сторону.

— Ваши имена мне уже известны, — насладившись вытянутыми лицами адептов, лис улыбнулся, и тут я заметила небольшие клыки, отчего чуть не поперхнулась слюной и на пару секунд зажмурилась.

Когда же открыла глаза, неожиданно встретилась с желтым взглядом. Он смотрел на меня! Теперь я уже не могла спрятаться, а убегать сейчас — совсем глупо, несмотря на то, что хотелось так сделать. Не знаю как, но я вытерпела мимолетное испытание — демон усмехнулся и перевел взгляд на других сокурсников.

Я смогла вздохнуть.

— Меня зовут Одорион Тайл. Я — высший рэвер, если кому-то из вас интересно это знать.

«Вот так знакомство», — подумалось мне, и взгляд вновь устремился на хвост.

Парень с боевого факультета поднял руку, прося слово. Прежде чем дать разрешение, лис прошел на другую сторону зала, встал ровно посередине и с интересом посмотрел на парня, словно и он пришел учиться.

— Почему же высший рэвер снизошел до обучения людей?

«Не бровь, а в глаз», — удивилась я, посмотрев на парня, решившегося такое спросить.

— Хороший вопрос, — хищно улыбнулся лис, но парень и глазом не моргнул. Вот что значит боевой факультет. — Вы — мое наказание, — неожиданно серьезно произнес демон, скрестив руки на груди. Не знаю, заметили ли другие, но я увидела какой-то рисунок-браслет на его левом запястье. Совсем краешек под белой манжетой. — И самое унизительное наказание, какое только может быть для высшего рэвера.

По мне, так начало обучения какое-то неправильное. Лис хоть и высказался серьезно, но слишком легко. Но ведь ему неприятно об этом говорить? Я читала, что демонам не присуще услуживать людям. Они сами по себе, а некоторые и питаются нами.

— Хорошо, — кивнул своим мыслям парень, опять удивив меня.

Лис в который раз усмехнулся и посмотрел на остальных, ожидая новых вопросов. Меня он почему-то игнорировал, хотя оно и к лучшему.

Не дождавшись продолжения расспросов, новый преподаватель одобрительно кивнул.

— Тогда приступим к обучению.

На наших столах появились листы с…

— Это какой-то стих? — озвучила мой немой вопрос Лили.

На листе действительно был написан стих, вот только…

— Что это за язык? — в этот раз подал голос вечно серьезный и всезнающий Тод.

Если он не знает, то кто тогда?

Преподаватель довольно прищурил глаза, наблюдая за нами. Белый хвост вильнул из стороны в сторону сильнее, немного задевая поверхность исчерченного пола.

— Язык рэверов, конечно, — ответил лис. — И это не стих, а призыв.

По телу пробежала волна страха. Я положила лист и спрятала руки под стол.

— Зачем он нам? — собственный голос прозвучал неожиданно. Я совершенно не хотела этого говорить! Но почему демон дал нам слова призыва демонов?

Лис с интересом посмотрел на меня, немного склонив голову набок. Поведя ухом, он вытянул руку ладонью вниз, и тут же на полу засиял рунический круг, кружась и мигая рунами.

— Если внимательно присмотреться, то за рунами вы увидите эти слова. — Мы дружно нагнулись вперед и действительно увидели совсем крошечные закорючки, похожие на те, что сейчас были на наших листах. — Без рэверов вам не заставить круг сиять, — совсем уж серьезно заявил лис. В голубом сиянии рунического круга он выглядел устрашающе, несмотря на милые ушки и хвост. Я выпрямилась и нахмурилась. — И первое ваше задание — перевести и выучить призыв настолько хорошо, чтобы и мертвыми вы сумели его произнести. У каждого получится по-своему, поэтому не пытайтесь заучивать вместе. Перевод индивидуален, как и способность его прочитать. Сияние ваших порталов зависит только от вас. Ваше умение и понимание сказанного призовет соответствующего рэвера, но пока что переводите и учите. Это ваш первый этап.

В зале стало тихо. Слишком тихо. Рунический круг еще сиял, но его сияние уже не казалось таким манящим, как я думала раньше. Я дала себе клятву, что вернусь домой, несмотря ни на что. Но… призыв демона? А если сожрет?

— Это же опасно, призывать рэвера! — с нескрываемым страхом произнесла Лили. Мы с ней были единственными девушками, и нам простительна такая слабость.

— Потому и мало тех, кем вы хотите стать, — с усмешкой проговорил лис, явно наслаждаясь происходящим. — Но если выполнить все правильно, даже высший демон не откажет вам.

«Успокоил, называется!»

Прикусив губу, я с опаской посмотрела на лист с призывом. Интересно, сколько процентов на выживание скрывают эти строки?

ГЛАВА 3

Эрика Лист

— Он псих! — первая не выдержала Лили, когда мы все вышли из зала. Я согласна кивнула, разделяя ее мнение. — Мало того, что неизвестно, где нам искать перевод, так еще придется вызвать рэвера! Наша магия направлена на их уничтожение, а не на призыв! Что, если получится призвать высшего? Я не справлюсь с ним!

— Вряд ли он желает нам смерти, — серьезно заявил Майлз, отчего мы все посмотрели на него. Серьезный Майлз — это что-то новенькое. Парень хмурил золотые брови, шагая рядом с Лили. — Думаю, Тайл единственный, кто сможет научить нас строить порталы.

— Я тоже так считаю, — согласился Тод, в очередной раз поправляя очки на переносице. Линзы сверкнули в свете заходящего солнца, заглянувшего в огромные окна коридора. — Рэверы его вида слова на ветер не бросают, а если уж за что-то взялись, доведут дело до конца! Раз лийн сказал, что научит — значит, так тому и быть.

— Но призыв… — простонала Лили, помахав листом, над которым нам предстоит еще упорно потрудиться.

— В любой магии есть свои причуды.

— Причуды?! Ха-ха! — нервно произнесла подруга. — Это самоубийство! Или даже убийство, если точнее сказать.

Мы вошли в общий холл академии, когда Тод взял лист у Лили и внимательно вгляделся в символы, совсем непохожие на привычные буквы.

— Я уверен, что этот призыв ничем не отличается от других. Если все правильно сделать, нам ничего не грозит.

А я почему-то подумала о магах, которые тоже решили когда-то научиться строить порталы, но внезапно умерли.

— Все зависит от нашего желания, — я встряла в разговор, — порой желание сильнее страха. Отступать я не стану.

— А кто сказал, что мы бросим эту затею, — тут же всполошилась Лили, забирая обратно лист с призывом у нахмурившегося Тода. — Я просто говорю, что наш новый преподаватель псих, раз так резко сообщил нам о необходимости вызова рэвера! Мне реально плохо стало после услышанного. Мы пока еще простые студенты, у нас мало опыта.

— В чем-то ты права, — приобняв ее за плечи, произнес Майлз. Девушка тут же высвободилась, однако улыбкой его все же одарила. — Но и времени у нас не так много, поэтому лучше заняться важным делом сразу, чем просто учить теорию. Тогда и опыт появится.

Все согласно кивнули, даже Лили.

— Но как мы переведем текст! Кто-нибудь видел что-либо похожее в книгах? — я решилась озвучить главную проблему.

Пусть я много читала, но ни разу не встречала подобные символы.

— Посмотрите в разделе древних рун, — неожиданно прозвучало со спины.

Мы дружно обернулись и увидели тех самых парней, что будут учиться с нами на спецкурсе.

— Древние руны? — заинтересованно переспросил Тод, потирая подбородок.

— Нынешние руны переписаны людьми, — продолжил парень, и они с другом подошли ближе. Я внимательнее рассмотрела его лицо, отмечая грубые черты. В основном боевики все такие: немного устрашающие, но сейчас меня удивили его познания в рунах. Занятые маханием мечом и киданием огненных шаров, адепты боевой магии не всегда показывают высшие баллы в теории. — Древние же руны принадлежат рэверам.

— Но один их символ может означать тысячу наших, — ужаснулась Лили.

— Верно, — согласился второй парень, который был немного ниже своего друга, — поэтому у каждого из нас получится свой индивидуальный перевод. О чем и предупреждал этот лис.

«Этот лис», — мысленно повторила я и почему-то обернулась, вглядываясь в коридор, откуда мы вышли.

Тод и Майлз неодобрительно взглянули на парня. Тайл — демон, и он относится к категории сущностей, совершенно не похожей на зверей. И уж мало кто знает, как лийн отреагирует на подобное обращение. Мысленно называть его так — это одно, а вот вслух…

— Мы учтем. Спасибо, — сухо ответил Тод, кивнув ему.

Боевики отправились на улицу через главные двери холла. Мы еще какое-то время молча смотрели им вслед, а затем пошли на ужин. Уже за столом обсудили сказанное парнями, а после разошлись по общежитиям и комнатам. Пусть эти двое странные, однако в чем-то они оказались правы.

Одорион Тайл

Забавно было наблюдать, как лица адептов вытягиваются от удивления. Мои предположения оказались не беспочвенными — старик пичкал их всего лишь теорией, обходя практику по огромной дуге. Странно одно — спецкурс давно существует, как не заметили адепты и другие преподаватели, что никто из предыдущих выпусков не овладел нужными навыками.

Однако ответ я нашел быстро.

Среди бумаг на столе лежали бланки о неразглашении. Старику не хотелось брать на себя ответственность в смерти адепта, ведь призыв рэвера часто заканчивается неблагополучным исходом. А наказание может быть и похлеще печати на магию, я уж знаю.

В который раз поморщился, взглянув на браслеты. Сто лет для рэвера — ничто. Переживу, благо в академии оказалось терпимо. А если адепты все же смогут овладеть порталами, низших ждет неожиданный сюрприз. В плюсе окажусь не только я, избавившись от наказания, но и люди. Эту мелюзгу давно пора приструнить, ведь расплодилась не на шутку, затмевая нас своим количеством. И пусть меня сюда отправили против воли, низшим будет уроком.

И все же работа предстоит трудная. Мне не нужно еще больше неприятностей, так что придется контролировать каждое действие людишек. Хорошо, что магии мне оставили сполна.

— Поиграем, — откинувшись на спинку кресла, усмехнулся мыслям о предстоящем обучении, и об эмоциях адептов, которые им придется испытать.

Эрика Лист

Магический огонек подрагивал на жёрдочке от слабого сквозняка, заставляя буквы в книгах словно танцевать. Или это уже в глазах рябит?

— Больше не могу! — Лили с ненавистью захлопнула книгу и откинулась на спинку темно-изумрудного кресла. — Уже два дня ищем в книгах перевод, а толку мало!

— Почему же, — произнесла я, потирая глаза. На часах почти полночь, и библиотека давно опустела. Лишь призрак-охранник летает среди стеллажей. — Что-то получилось перевести.

— Да, за два дня всего лишь несколько строк, — устало ответила подруга и взяла в руки свой лист с призывом. — Почему так сложно? Дал бы он хоть какую-нибудь подсказку!

— Ты ведь знаешь, что это невозможно, — ответила я Лили и тоже закрыла книгу. Сил уже не осталось. Жутко хотелось спать. — Мы пытались узнать, но все тщетно.

— Да уж… — подруга согласно кивнула, вспоминая наши попытки поймать за хвост и расспросить неуловимого лиса.

Один раз даже получилось, но демон лишь загадочно улыбнулся Лили, а мне подарил какой-то совсем уж странный взгляд.

— Давай на сегодня закончим?

Меня долго уговаривать не пришлось. Поманив призрака, мы и сегодня попросили его оставить на столе все как есть. Завтра все равно сюда придем и продолжим поиски нужных слов.

Боевики нам не соврали. Конечно, на одну руну рэверов не приходится тысяча человеческих, однако достаточно, чтобы просидеть за книгой целый день ради одного слова. Понять, а главное, связать руны оказалось настолько сложно, что голова под конец дня отказывалась здраво мыслить.

Мы вышли на улицу. Прохладный ночной ветерок немного прогнал усталость. Завтра еще целый учебный день, а потом долгожданные выходные, на которых можно будет хоть немного выспаться.

— Ты не к себе? — немного удивилась, когда подруга свернула в сторону мужского общежития.

— Надо расслабиться, — пожав плечами, ответила Лили. — Это лучшее средство выкинуть все из головы, а то одни руны и призывы в мыслях.

— Смотри не призови никого, — с усмешкой прокричала ей вслед.

Подруга махнула рукой, не оборачиваясь. Постояв немного на перекрестке дорог, я свернула в сторону женского общежития. Что-что, а я и так буду спать как убитая. Голова прямо сейчас готова свалиться с плеч.

Ночь выдалась безоблачной. Легкий ветерок поглаживал волосы и щеки. Закинув голову, увидела россыпь многочисленных звезд. Даже свет магических фонарей не мешал ими любоваться, и если бы не усталость, не завтрашний учебный день, то можно было бы понаблюдать за звездопадом. Он как раз приходится на осень в этом мире.

— Не боитесь простудиться?

На дорожке совершенно никого не было, оно и не удивительно — время давно за полночь, поэтому я вздрогнула от испуга, выронив книги, прихваченные с собой из библиотеки. Лист с призывом тоже выпал и медленно приземлился возле ног нарушителя тишины.

— Н-на улице достаточно тепло, — заикнувшись вначале, ответила преподавателю, который с грацией тигра поднял лист.

Стоило ему выпрямиться, как наши взгляды встретились: мой напуганный, его… любопытный?

— Ваши щеки…

— А что с ними? — перебила его, прикасаясь к ним.

Усмехнувшись, лис плавно подошел ближе и поднял книги. Положив поверх двух учебников по рунам лист с призывом, передал их мне.

— Покраснели, — тише, чем обычно, произнес он.

А мне уже было совершенно не до цвета щек. Мне еще ни разу не доводилось стоять так близко к Тайлу. Да, мы его много раз с друзьями поджидали в разных местах, лишь бы спросить о призыве, но никогда я не стояла так близко к нему.

Наверное, он посчитает меня одной из тех, что не дают ему прохода, но никак не удавалось отвести взгляд от его белоснежных, даже на вид пушистых словно мех, волос и больших звериных ушей. Удивительно, я бы сказала сказочно, видеть такое! Руки тут же зачесались их погладить, поэтому, облизав вдруг пересохшие губы, выхватила у Тайла книги и быстро, но стараясь не бежать, обогнула его по дуге, направляясь в сторону общежития.

— Спасибо, — уже отойдя и не оборачиваясь, вспомнила, что надо его поблагодарить, но при этом подумалось еще и другое.

Он выше меня на целую голову!

Одорион Тайл

Неделя подходила к концу. Наблюдать за людьми оказалось увлекательным занятием. Я раньше не думал, насколько они многогранны в своих действиях. Рэверам чуждо проявлять эмоции, особенно высшим. Каждая эмоция может оказаться ошибкой, оружием против тебя же самого. Наш мир — нескончаемая война за право быть лучшим. А эмоция — слабое место.

А люди так просты в этом. Все, как открытые книги с очень большими буквами.

— Смотри не призови никого.

«Знакомый голос».

Услышав его, я повернул голову и увидел седьмую, Эрику Лист.

Девушка пока не заметила меня, стоящего под цветущим деревом умэ. Прижав к груди книги, она брела по дорожке в сторону женского общежития. Не иначе, как допоздна просидела в библиотеке. В звуках стрекота сверчков ее шаги звучали тихо, словно она кралась, а вскоре и вовсе прекратились. Хрупкая, с густой копной иссиня-черных прямых волос, девушка остановилась и засмотрелась на звездное небо. Я внимательно следил за ней: как свет магических фонарей ласкает лицо, отбрасывая изящные тени, как волосы на концах немного колышутся от ветра. Юбка чуть выше колена тоже шевелилась, приманивая взгляд к стройным ножкам в черных колготах.

Вскоре ветер подул сильнее, принося ко мне нежный запах. Эрика прижала книги еще крепче, и я заметил, что она закусывает губу, вглядываясь в звезды.

Я не собирался ее тревожить, но запах был настолько необычный, что даже не заметил, как подошел, чем явно испугал адептку.

— Покраснели, — произнес, и с интересом отметил, как она смотрит на… уши?

Забавно и неожиданно…

Обычно люди наоборот отводят взгляд, ведь мы — не такие как они. Отметив, как она облизала губы, дернулся, когда девушка резко забрала протянутые мной книги и чуть ли не бегом отправилась в общежитие.

Не оборачиваясь к ней, я услышал слова благодарности. Еще с полсекунды простоял с протянутой рукой, пытаясь сообразить, что сейчас произошло. Сердце билось быстрее обычного, разгоняя жар по венам.

«Я испугался?»

Эрика Лист

Вот теперь я знаю, что такое слезы счастья. Нет, правда! До сей поры мне не приходилось испытывать что-то подобное, но сейчас я плакала от души.

— Две недели! — прорыдала Лили рядом, сжимая и так изрядно помятый лист с призывом. — Две недели! Да я на экзамены трачу меньше времени!

Вытерев рукавом мокрые от слез щеки и хлюпнув носом, я закрыла том с древними рунами. Это был последний, и мы нашли необходимый перевод.

— У меня словно гора с плеч, — произнесла я со вздохом, разглядывая то, что получилось.

Лили согласно кивнула и достала носовой платок. От души высморкавшись, она вопросительно посмотрела на призрака-охранника, который в это время проплывал мимо нас. Тот подарил ей укоризненный взгляд, но и только. Сейчас выходной, в библиотеке мало людей, так что своим поведением мы никого не тревожим.

— И все же они разные, — продолжила я делиться мнением, рассматривая листы, свой и Лили. — Делали вместе, а текст призыва разный.

— Так лис нас и предупреждал, — произнесла подруга, а я закусила губу в надежде, что оного лиса нет поблизости.

— Не стоит так…

— Да ладно, — отмахнулась она, перебивая меня на полуслове. — Многие его уже лисом называют, и все еще живы. Вроде…

— Так им у него не учиться, — напомнила ей, и пока Лили обдумывала мои слова, я сложила книги в стопку, а лист с призывом запихнула в сумку. — Пойдем лучше поедим чего-нибудь сладенького. От всех этих рун уже голова кругом. Надо расслабиться.

— Лучшее средство…

— Нет! — твердо заявила, выставив ладонь. — Такие методы меня не прельщают.

— Зря, — пожав плечами, подруга встала из-за стола. — Отличное средство.

— Бедный Майлз, — тихий шепот с моей стороны.

— Что?

— Ничего, — вздохнула, удивляясь ее легкомыслию, и поманила подругу к выходу.

Мне, правда, было жалко Майлза. Лили хоть и умная девочка, но очень любит внимание и никогда не задерживается долго у одного парня. «Надо пользоваться случаем, пока тело молодо», — говорит она каждый раз. Может оно и так, но это же сколько парней побывало в ее постели? А вот Майлза обходит стороной.

А что касается меня…

Схватившись за лямку сумки, перекинутую через грудь, углубилась в воспоминания о той ночи. Лили что-то щебетала, идя рядом, а передо мной, как наяву, то и дело всплывали желтые глаза, белые волосы и невероятные уши, которые так и хотелось погладить.

С преподавателем Тайлом мы больше не сталкивались. Пока все не переведут текст, делать на его лекциях нечего. Он сам так заявил в конце занятия. Но кто же знал, что первое же задание займет так много времени? И почему мне неспокойно на душе от мысли, что перевод закончен?

— Мы это сделали!

Не успели я и Лили набрать пирожных и устроиться в укромном уголке столовой, к нам буквально подлетел Майлз, а спустя минуту подошел и Тод, вполне спокойным шагом.

— Сделали что? — поинтересовалась Лили и под внимательным взглядом Майлза облизала верхушку пирожного с густым кремом.

Я укоризненно покачала головой, прям как призрак-охранник в библиотеке.

— Перевели последнюю часть призыва. Один из знакомых парней поделился, что в архивах есть занимательные книги по рунам. Они стары, как моя прабабушка, поэтому в библиотеке уже давно не хранятся. Однако, там неплохо дан перевод этого призыва.

— И вы нам не сказали?! — тут же воскликнула подруга, стукнув кулаком по столу.

— Сейчас и говорим, — вмешался Тод, никак не отреагировав на друга, спрятавшегося за его спиной от Лили. — Мы сначала проверили, а убедившись, решили сказать вам. Мы не стали убирать книгу со стола. Можете сходить и переписать.

— Поздно, — устало произнесла я, бездумно помешивая чай. — Мы и сами справились.

— Тоже неплохо, — улыбнулся мне Майлз. — Вы умнички, что сами смогли!

Я посмотрела на него исподлобья. Конечно, по времени у нас вышло одинаково, вот только искать перевод каждой руны тяжелее, чем видеть перевод целых слов.

Друг поднял руки в знак примирения, а у меня уже не было сил злиться. Главное, что мы справились, а значит остались боевики, и мы снова увидим Тайла.

Лили еще какое-то время посокрушалась, одаривая парней нехорошими словами, а потом мы дружно пошли отдыхать. В этот раз выходные пройдут как им и положено, спокойно и без учебы.

Одорион Тайл

Кто же знал, что у людей сохранились такие книги. Архив выглядел маленьким, пыльным и с небольшим хаосом на полках. Я с интересом разглядывал потертые корешки, вспоминая года их написания.

«Книга высших», — с уважением погладил уже почти стертое название на одном из фолиантов.

Академия людей все больше меня удивляет. Сначала магия, а теперь и подобное богатство. Жаль, что оно в запущенном состоянии. Но пришел я сюда не для того, чтобы восхищаться.

На одном единственном столе лежала открытая книга с загнутым уголком на листке. Повернув ее к себе, вчитался в руны.

— Надо же, — с усмешкой произнес и аккуратно закрыл книгу.

Оглянувшись, решил ее спрятать подальше. Конечно, лучше забрать книгу с собой, но раз адепты решили пойти легким путем, пусть им будет уроком.

ГЛАВА 4

Эрика Лист

Вскоре и парни с боевого факультета справились с задачей. Что они для этого сделали, мы не знаем, ведь почти не виделись, не считая единичных встреч в столовой. Теперь осталось только выучить текст и ждать нового расписания от преподавателя Тайла.

Сидя по вечерам в своей комнате, после того как главные предметы были сделаны и выучены, я пыталась отложить в памяти строки призыва. Странно и загадочно, но это оказалось не так-то просто сделать. Призыв походил на стих, где описывался демон, которого необходимо призвать. Прочитать его легко, а вот понять и тем более выучить никак не удавалось. Да-да, я не ошиблась, смысл стихотворения в голове упорно не укладывался. Словно продолжаешь читать на незнакомом языке, несмотря на привычные буквы вместо рун. И чем больше об это думала, тем более странной и страшной казалась ситуация в целом.

Я все это время была уверена, что построение портала обычное дело. Там даже магия не нужна. По большей части только знания. Именно так нас учил предыдущий преподаватель.

Теперь же… одни сомнения.

— Как по мне, здесь какая-то магия, — изрекла Лили за совместным обедом. — Смогла выучить лишь пару строк за все это время. Глядишь, скоро курс закончится, а строить порталы мы так и не научимся.

— Убить рэвера гораздо легче, чем его призвать, — грустно произнес Майлз, и мы все дружно вздохнули.

Но как оказалось, это были только цветочки. Плоды же собрать нам помог сам белохвостый, наглый, совершенно не знающий приличия лис!

В то утро у меня было прекрасное настроение. Неделя мучений, и призыв свободно крутился в голове. Пришлось учить даже на лекциях, ведь преподаватель Тайл не стал ждать и вывесил расписание. Значилось в нем, что со следующей недели буквально через день у нас будут занятия. Это порадовало и ужаснуло одновременно! Однако, стимула хватило, чтобы выучить призыв вовремя, так что оставалось еще два дня выходных.

Поэтому у меня было хорошее настроение. Но радовалась я недолго.

— Ну, это уже беспредел! — возмущенная Лили ворвалась в мою комнату, словно вихрь, чуть ли не снося дверь с петель.

Я ошеломленно застыла возле стола с кружкой чая, укутанная в теплый махровый халат. Были планы почитать интересный роман, но, видимо, не судьба.

— Прости? — непонимающе спросила я, в то же время подумывая о магическом замке на двери.

— Нет, ну ты представляешь! — продолжала возмущаться подруга, наматывая круги по комнате. Длинные светло-русые волосы Лили оказались мокрыми, да еще и спутанными, значит, она примчалась сюда сразу после душа. Едва только выпрыгнула из воды и кое-как оделась.

— Пока не представляю, — почти спокойно отвечала я, ничего толком не понимая.

— Этот лис, нет, этот беспардонный рэвер заявился ко мне в ванную! — Взмахнув руками, подруга наконец-то остановилась и надулась как обиженный ежик.

С полминуты я продолжала недоумевающе смотреть на Лили. А как только смысл ее слов до меня дошел, ошарашенно вытаращила глаза.

— Прямо вот так… эээ… когда ты мылась голой?

— А как еще моются, Эрика?! Конечно, голой! — взорвалась Лили пуще прежнего. — И при том, когда голову намылила!

— А зачем он явился, и, главное, как зашел в твою комнату?

Продолжая ошеломленно на нее смотреть, нащупала ногой стул и медленно присела. Кружку с чаем предложила Лили. Он как раз с мятой, поможет успокоиться.

— Мне откуда знать? — наконец подруга перестала кричать и уселась на кровать. Отхлебнув чай, Лили прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — А явился Тайл, чтобы я ему четко и ясно проговорила призыв. Не видя его из-за пены на глазах, я хотела послать лиса куда подальше, но его странный, пробирающий до костей голос просто не дал этого сделать.

— И что, ты прямо вот так, голая, вся в мыльной пене, читала ему призыв? — Мне все еще не верилось в сказанное, а от мысли, что это правда, становилось не по себе.

— Угу, — кивнула Лили, пряча смущение за следующим глотком чая. — И самое главное, что я проговорила весь стих четко и без ошибок.

В комнате повисла тишина. Лили продолжала пить чай маленькими глотками, а я обдумывала услышанное. Вскоре мы с ней встретились взглядами, и, рассмотрев в моих глазах немой вопрос, подруга кивнула.

Меня тоже ждет неожиданный визит лийна.

— Но моя дверь? — спросила я чуть позже и только сейчас обратила внимание, что она немного приоткрыта. — Ты так резко ворвалась.

— Так она и не была заперта, — ответила Лили, пожав плечами.

— Как так? — удивилась я.

Подошла к двери и толкнула, чтобы закрыть. Та вроде закрылась, но привычного звука щелчка не последовало. Переглянувшись с Лили, я попробовала еще раз, а затем еще и еще, пока не догадалась, что дверь что-то удерживает до полного закрытия. Присев на корточки, увидела у самого угла на изгибе маленький комочек бумаги. Вчера, когда учила призыв, рвала пустой лист и скручивала шарики. Видимо, один из них укатился под дверь.

— Ты поосторожнее с этим, — предупредила Лили, увидев причину в моих руках. — Так и украсть что-нибудь могут, пока ты спишь.

Я окинула комнату взглядом, отмечая, что все на месте.

— Тут и красть-то нечего, — ответила со вздохом.

И это было правдой. У меня не было ничего ценного, кроме чистых листов бумаги и новенького набора карандашей. Всем необходимым снабжает академия, а раз в три месяца мне платят вознаграждение за хорошие оценки. Совсем небольшое, ведь не по всем предметам у меня высший бал. Но хватает, чтобы купить самое дешевое нижнее белье и письменные принадлежности. Это Лили есть что прятать — богатые родители присылают хорошие подарки.

— И точно нечего, — оглядев комнату, невесело произнесла подруга и поставила кружку на стол. — Ну ладно, — хлопнув себя по коленям, она поднялась и направилась к выходу, скрывая смущение за уверенностью движений. — Мне пора. Спасибо за чай.

Я кивнула и открыла ей дверь.

— Ты это, — Лили остановилась, как только вышла в коридор, и обернулась. — Смотри в оба!

Кивнув второй раз, закрыла дверь уже со щелчком и все-таки решила отдохнуть, при этом быстро переодевшись. Ну мало ли заявится гость, а я в халате?

И все же день прошел спокойно. Отдохнуть удалось вполне, несмотря на блуждающие мысли в голове о странностях лиса. Призыв я выучила назубок, хоть разбуди среди ночи и спроси пятую строчку снизу. Смысл треклятого стихотворения все еще оставался загадкой, но в общих чертах мне придется призвать кого-то пушистого. Это, несомненно, радует, однако не известно, будут ли у пушистика острые зубки и каких он окажется размеров. Я слышала, что существуют демоны под три метра ростом. Не маленькие такие, правда?

Ну а вечером, за ужином мы с Лили наблюдали за молчаливым и весьма сдержанным Майлзом.

— Все так плохо? — спросила подруга, сочувственно глядя на парня.

Голубоглазый блондин недовольно скривил губы и кивнул. Тод же вел себя совершенно обычно — спокойно ел, изредка поправляя очки на переносице.

— А у тебя что? — не выдержала Лили, обращаясь к мистеру Спокойствие.

Тод пожал плечами и сухо выдал:

— Во время практического задания по артефактуре.

Мы с подругой переглянулись и обе посмотрели на парня непонимающе.

— Явился, когда я должен был обезвредить артефакт, который собирался вот-вот взорваться.

— О-у.

— Ух ты, — одновременно выдали мы с Лили, поражаясь смекалке белохвостого лийна.

Майлз продолжал жевать, явно не чувствуя вкуса. Было видно, что с ним произошло что-то неловкое, а может и оскорбительное, как с Лили. Вот только девушки на то и девушки, что выплеснут на тебя всю информацию вместе с эмоциями, а парни хоронят чувства глубоко в себе.

Мучить друга никто из нас не стал. Захочет — сам расскажет. Даже приставучая Лили сдержала свой напор, понимая угрюмое молчание Майлза, за что он нам всем сказал спасибо и к концу ужина все-таки улыбнулся.

Так или иначе, все друзья справились с новым испытанием, и неопрошенной осталась только я.

Одорион Тайл

Они все молодцы. Каждый по-своему, но четко шли к своей цели. Путь труден и тернист. Предстоит еще немало поработать, ведь призвать рэвера — это только начало. Резать пространство не так-то легко, как кажется адептам. Я-то уж знаю.

И все же, осталась еще Эрика.

Видел ли я ее призыв? Несомненно. Это легко сделать, когда можешь пробраться в любой уголок академии. Ночью, под покровом темноты я посещал ее не раз, сам не понимая зачем. При виде спящей Эрики, неизменно становилось легко на душе. Хотя смешно, откуда у рэвера душа?

Так или иначе, проверить знания адептки Лист задумал именно ночью — разбудить и допросить. И даже не знаю, чего я на самом деле хотел: еще раз услышать голос Эрики в ночной звездной тишине или всего лишь убедиться, что адептка справилась с призывом?

Но… я пожалел ее.

Девушка в последнее время походила на привидение: такая же бледная, с темными кругами под глазами. В коридоре на переменах она все время что-то шептала, неизменно прижимая к груди книги.

Уши улавливали знакомые строки из стиха ее призыва. Казалось, я и сам уже выучил их наизусть. А еще осознал, что Эрике нужен отдых. Пусть призыв не тянет магию, но постоянное напряжение может полностью истощить организм. А уж в том, что она знает стих назубок, я был совершенно уверен.

Все два дня выходных я к адептке Лист не приближался.

Эрика Лист

До занятия с Тайлом осталось несколько минут. Мы все уже сидели за своими партами, ожидая его появления.

— И что, так и не проверил? — тихо спросила Лили, нагнувшись в мою сторону.

Я отрицательно помотала головой, сцепив руки на коленях под столом. Отчего-то было не по себе от мысли, что Тайл мог забыть про меня. Но вот дверь открылась, и мы наконец-то увидели еще одного ученика спецкурса. Вернее, он не был учащимся академии, наоборот — преподавателем, деканом факультета артефактуры. Тем самым преподавателем, что единогласно числился первым красавцем в списках девушек академии, и он же считал всех адептов и адепток бездарями.

— Здравствуйте, адепты, — поприветствовал нас декан с высоты своего статуса, и занял первую парту, пустовавшую в прошлый раз.

Видеть преподавателя, усаживающегося за учебный стол, было немного странно, но это же спецкурс, тем более что Сауил Корн — сын ректора. Никогда не поздно чему-нибудь научиться, даже в старости.

Вслед за Корном появился и сам Одорион Тайл, удивив нас тем, что вошел через дверь. В этот раз я более смело смотрела на преподавателя, пытаясь понять, почему белохвостый лийн меня проигнорировал.

— И снова здравствуйте, — с усмешкой, но на сей раз доброй, поприветствовал Тайл, встав по центру сцены. — Во-первых, хочу поздравить всех вас с удачным переводом призыва.

Лис обвел взглядом зал: злую Лили, недовольного Майлза, спокойного, как удав, Тода, непоколебимых парней с боевого факультета и даже Корна, а когда остановился на мне, неожиданно улыбнулся, обнажив небольшие клыки. Тут я не выдержала и стушевалась, опустив взгляд.

— Как я говорил ранее, без рэверов ваш рунический круг не будет сиять. Нет, адепт Вирт, магические круги и рунические круги порталов — разные вещи, — словно зная, что хочет спросить поднявший руку Майлз, пояснил Тайл. — Магический круг питается вашей магией, забирая энергию из магического резерва. Для перемещения в пространстве одного только вашего резерва не хватит.

— А как же вы? — подал голос декан Корн, не удосуживаясь поднять руку, как обычный адепт. — Вы не человек, однако, пользуетесь порталами словно играючи. Значит, и в вашем подчинении есть рэвер?

Выслушав декана артефактуры, лийн спокойно ответил:

— Не в подчинении, господин Корн, а на правах контракта. — В зале стало совсем тихо после слов Тайла, а он тем временем продолжал: — Сразу после призыва рэвера, вы предложите ему что-то взамен. Желательно, что-то ценное и дорогое, очень дорогое для вас. Рэвер сразу поймет, насколько высоко цените вы предложенное, обмануть его не удастся. После взаимного принятия условий контракта, магия рэвера станет и вашей магией при перемещении в пространстве.

А отвечая на ваш вопрос, господин Корн, мы рэвери и есть магия. У нас нет резерва, но есть способность использовать свою магическую сущность. Чем выше род, тем чище умение работать с собственной магией и тем сильнее рэвер. Я из высших, но занимаю вторую ступень. Мне подвластна огромная сила, больше ее только у Высшего. Поэтому мы подчиняемся ему беспрекословно. А уж мелочь может только навредить зубами, или создать стихийную магию низшего уровня.

«Высший второго уровня…», — я повторила фразу у себя в голове, исподлобья глядя на лийна. — «Выше только их король».

Если все так — Тайл очень сильный. Настолько, что и армия людей с ним не справится. Я читала про исторические битвы. Там таких, как Тайл, называли ангелами Смерти. Если высший рэвер появлялся на поле боя, то конец сражению приходил очень быстро и не в пользу людей. Но подобное случалось редко. Сейчас высшие не ведут войны с людьми, только если это им на руку или мы им слишком мешаем. Обычно на нас нападают низшие, ведь люди для них еда.

Стало как-то не по себе. На руках волоски встали дыбом от мысли, кто у нас преподаватель. Да разве такому можно строить глазки? А наша ночная встреча?.. Если бы я тогда знала — тотчас убежала бы.

— Вижу, сказанное вас немного шокировало, — понимающе усмехнувшись, произнес Тайл. Даже Корн замер и сидел ровно, прилежно сложив руки на столе. — Но не стоит принимать мои слова близко к сердцу. Сейчас я ваш преподаватель, и относитесь ко мне просто, как к человеку, который учит вас магии.

— Это трудно сделать, — тихо проговорила Лили, но все же расслабилась.

Лийн одобрительно кивнул и продолжил лекцию:

— Магические круги сходны с руническими. Начертить их для вас не составит труда. Полагаю, со старым преподавателем вы тренировались в этом деле?

Мы дружно кивнули, а Тод добавил:

— Мы даже испытывали начерченные круги, пытались переместить предметы.

— Но не получилось? — с улыбкой спросил лийн, и Тод кивнул. — Увы, круги вы чертили далеко не рунические. Что-то схожее, вперемешку с магическими. Поэтому они сияли, но не перемещали. В основном, вы занимались теорией, что тоже очень хорошо — мне не придется вам заново все зачитывать. Во время практики, я буду давать новую пищу для ума, но и только. А теперь каждый выйдет сюда, — он показал себе под ноги, на пол, расчерченный множеством квадратов. — И попробует повторить самый простейший рунический круг.

Тайл отошел к стене и провел рукой по воздуху, словно изображая какие-то символы. Так же ровно, без изъяна, на полу стал вырисовываться круг, затем внутри него еще один, а между ними древние руны.

— Этот круг направлен на перемещение самого легкого предмета. Поэтому он настолько прост. Я дам вам список заклинаний, с пометками и переводом, что они означают, — увидев наши испуганные и замученные лица, тут же поспешил добавить лийн. — Вам останется только заучить их со временем, но пока что можно пользоваться выданным списком. Сейчас же от вас требуется всего лишь ровно и умело нарисовать круги и руны. От качества рисунка зависит перемещение предмета.

— А когда мы будем рэвера вызывать? — спросил неожиданно парень с боевого факультета, пока я рассматривала список заклинаний, появившийся на столе.

Лийн усмехнулся.

— Как только я удостоверюсь, что вы, адепт Рунд, красиво рисуете.

Я не удержалась от улыбки, закрывая ее листком. Боевики, наверное, в рисовании кругов не профи, несмотря на общие курсы по начертательной магии.

Рунд подарил долгий и, как по мне, странный взгляд Тайлу. Но говорить или спрашивать адепт больше ничего не стал. Эти боевики всегда себе на уме. Никогда не знаешь, как они поступят, словно скрытности их учат на боевом факультете.

Ну а дальше мы все дружно стали показывать свое мастерство в рисовании кругов и рун на полу, стараясь изобразить хоть малость подобное тому, что сияло рядом благодаря лийну. Моя очередь подошла после Лили, тихо ругавшейся, что мел и шершавый пол портят маникюр. Я робко взяла последний белый карандаш с преподавательского стола и вышла в центр. Внимательно рассмотрев круг Тайла, и то, как он сияет, слегка мерцая, я присела на корточки, придержав сзади юбку. Рисовать под внимательным взглядом лийна, а также ребят и декана, было нелегко. Все справились более-менее хорошо, по крайней мере, Тайл не критиковал. Я начала с маленького круга, затем написала руны, все время сравнивая с написанными на листке, а не на готовом руническом круге, мигавшем и вращающем рядом. Аккуратно завершив большой круг, так, чтобы между рунами было одинаковое расстояние, я встала и посмотрела на преподавателя.

Тайл внимательно изучил мой рисунок, хмуря белые брови под пушистой челкой.

— Очень неплохо, адептка Лист, — произнес он, и перевел взгляд на меня. Внимательный взгляд желтых глаз, каких не увидишь у человека. — Далеко пойдете.

Я кивнула в знак благодарности, отнесла мел и вернулась на свое место. Все это время я ощущала на спине взгляд лийна. Может, всего лишь воображение разыгралось, но проверить не рискнула.

— Остальным придется еще немного потренироваться, — заявил наконец Тайл, и я облегченно вздохнула, чувствуя, как напряжение спадает. — Зал будет открыт все двадцать четыре часа. Занимайтесь на здоровье.

На столах появились книги, пугая тем самым Лили, меня и бедного Майлза, до сих пор не отошедшего от нежданного появления лиса с проверкой на знание призыва.

— Это книги по руническим кругам. Выучите с первый по восемнадцатый круг. Все они относятся к перемещению предметов. К самому сложному присоединяется символ внутри малого круга.

Преподаватель Тайл вновь повел рукой, но несколько иначе, и на полу засиял совсем другой круг, намного больше прежнего и с интересным символом по центру, напоминавшим знак бесконечности с палкой наперерез.

— Этот круг способен перенести огромные предметы, но он очень затратный. Тут уже будет зависеть от силы вашего рэвера. И да, — прежде чем развернуться и выйти в коридор, лийн хитро улыбнулся, — подумайте, что ценного вы можете предложить призванному рэверу.

После этих слов Тайл закончил лекцию и попрощался с нами, опять покинув зал через дверь.

Я переглянулась с Лили. В ее шкатулке с драгоценностями наверняка найдется что-то особенно дорогое, редкое и важное для нее.

Но что же предложить мне?!

ГЛАВА 5

Одорион Тайл

Тонкие девичьи пальцы, словно перо державшие мел, медленно выводили руны почти у самого края малого круга. Адептка пошла легким и самым удачным путем. Я внимательно следил за каждым ее движением, понимая, насколько изящны все изгибы рун. Несомненно, она быстро научится выводить элементы рунического круга с помощью магии. И следует внимательнее быть на ее призыве. Где собрались вместе точность и упорство, там и многообещающие результаты.

— Далеко пойдете, — заключил я, наблюдая в глазах адептки небольшой страх.

Наверное, не стоило им говорить о своем положении среди рэверов, но это важно — чтобы ученики поняли сущность таких, как я. А больше всего меня удивила грусть на лице Эрики, стоило мне сказать, чем предстоит расплачиваться с рэвером. Да, цена высока. Не каждый захочет проститься с любимой ценностью, но таковы правила. Неужели Эрике настолько трудно это сделать?

Раз так, рэвер ей точно не откажет.

Эрика Лист

Как всегда профессор Тайл дал нелегкое задание. Пусть листком с заклинаниями можно пользоваться, я решила их понемногу заучивать, вместе с руническими кругами и отличительными знаками в центре изображения. Кроме того, и обычные предметы надо было изучать наравне с сокурсниками. Казалось, что жизнь набрала обороты и несется с бешеной скоростью. После лекций, я неизменно отправлялась в зал по спецкурсу и до самого позднего часа рисовала, чертила до неимоверной усталости, до отекших рук и ног. Ребята тоже приходили, но покидали зал раньше меня, иногда покручивая пальцем у виска. Пусть думают, что я заучка, или как-то хочу выделиться у лийна, им не понять, что порталы — моя единственная надежда.

Я ужасно хотела домой! Настолько, что готова пойти на любой поступок, если знать, что это поможет.

Тайл дал не просто стимул, своими примерами он разжёг яркий костер надежды в моей душе. Теперь казалось, и я научусь так же легко перемещаться. Но хорошо понимала, что все эти мечты — иллюзия. Без труда и упорства мои надежды так и останутся белыми рисунками на полу в зале спецкурса. Никто мне не поможет. Рассчитывать можно только на себя.

Неспроста в академию послали высшего рэвера, такую удачу упускать нельзя!

— Эрика! Ты нас слышишь?

— М? — оторвавшись от книги с порталами, я сфокусировала взгляд на Лили.

Мы сидели за столом в библиотеке, делая совместно домашнее задание. Иногда Тод хорошо выручал по артефакторике. Я не всегда понимаю детальное строение артефактов. Но сейчас я закончила задание самой первой и уткнулась в книгу по порталам, заучивая последний, восемнадцатый круг. Помять у меня хорошая, но и ей нужно время.

— Я говорю, что ты слишком много читаешь, — повторила подруга, указывая пальцем на книгу в моих руках. — Нельзя же себя так не любить. Ты только посмотри на кого стала похожа!

— А что не так? — устало спросила я, вновь возвращаясь к книге.

— Да ты скоро в зомби превратишься! — в сердцах воскликнула Лили, привлекая внимание других адептов, что тоже решили позаниматься в библиотеке.

— Она права, Эрика, — даже Тод согласился с Лили. Хотя от него не ожидала, ведь парень тоже любит учиться. — Тебе необходим отдых. Уже несколько недель не вылезаешь из тренировочного зала, и нос вечно воткнут в учебник.

— Но это только малая часть, — со вздохом произнесла я, пролистывая объемный фолиант. На последней странице был настолько сложный портал, с кучей символов и линий, что глаза готовы кровоточить прямо сейчас.

— Не все сразу, — произнес Майлз, совсем недавно оттаявший, наконец, после инцидента с лийном. Он, кстати, так и не поведал нам свою историю. — Дойдем мы и до сложного, но не прямо сейчас. Лис не станет давать задания выше наших возможностей.

— Да, — согласилась я, — но это уже мой выбор, — и все же закрыла учебник и положила его в сумку.

Друзья с облегчением вздохнули.

— А теперь иди и поспи! — настояла подруга. — И не вздумай снова открывать сегодня книгу! — крикнула Лили мне вслед.

Я махнула рукой, не оборачиваясь. Хорошо, не буду. Тем более, когда все уже изучено. Теперь необходимо обдумать, что предложить рэверу, когда я призову его. Но придя в комнату и упав на кровать, лишь прикрыла лицо рукой.

— У меня ничего нет, — тихо произнесла я, чувствуя, как собирающиеся слезы жгут глаза, пытаясь пролиться.

Усталость как будто удвоилась и придавила тяжелым грузом к кровати. Лишь силой воли заставила себя не плакать. Цель совсем близка, так что останавливаться нельзя. Если сейчас все брошу, к чему тогда был пережитый страх после попадания в другой мир, бессонные ночи, нескончаемые мысли и тоска о доме?

Я здесь лишняя и очень хочу вернуться домой.

Уже проваливаясь в сон, меня осенила мысль. Ценны ведь могут быть не только предметы.

Одорион Тайл

Я гордился ими. Правда. Наблюдать за адептами спецкурса и осознавать свой вклад в их успехи было одно удовольствие. Слышал бы сейчас меня Высший, не торопился бы отправлять сюда. Но в отчетах я пишу иное, покрывая проклятием его решение. И все же, в академии оказалось совсем неплохо. Одни адепты закончат спецкурс, получат дипломы и упорхнут в большой мир, на смену им придут другие. С не менее интересными характерами.

Сейчас же я наблюдал, как шестеро первых моих учеников идут по коридору к залу. Уверенные шаги, интерес, желание, и толика страха в глазах — все это доставляло мне удовольствие.

Сегодня они призовут рэверов.

— Встаньте полукругом, поодаль тренировочной зоны, — скомандовал я, приглашая адептов в зал. Последняя шла Эрика Лист, бледнее некуда. Перегородив ей путь рукой, строго спросил: — Что за вид? Вы вообще спали?

Девушка опустила голову и пробубнила:

— Спала.

— Оно и видно, — укоризненно покачал головой. — По-хорошему, мне следует отправить вас в общежитие, чтобы…

— Нет! — неожиданно вцепившись мне в руку, Эрика посмотрела весьма странным взглядом. Словно ей предлагают с жизнью покончить. Однако, очень странная девушка. — Прошу, разрешите быть со всеми.

Поняв, что держит меня за руку, адептка быстро отпрянула обратно в коридор. Я какое-то время еще ощущал прикосновение тонких, но не буду скрывать, сильных пальцев. Опустив руку, я вздохнул и кивнул в сторону зала.

— Хорошо, но если закружится голова, срочно сообщите мне. Сегодня потребуется лишь минимум магии, — добавил я и заметил, как девушка на миг остановилась в дверях, но почти сразу пошла к остальным.

С ее призывом надо быть начеку.

Последним явился мистер Корн. Я был осведомлен, что у него еще лекции, но все же обрадовался, когда декан успел к началу. Всем полезно посмотреть на призывы других сокурсников.

Притихшие, сосредоточенные и с огромным огнем желания во взглядах они стояли полукругом, ожидая дальнейших распоряжений. Даже Корн не высказывал свое «Фи», на этот раз встав наравне с адептами.

И все же страх присутствовал. Как высший рэвер, я хорошо его чувствовал, смакуя на кончике языка. Людской страх любимая пряность для низших. Мы, высшие, не едим людскую плоть, но наслаждаемся любой сильной эмоцией не хуже тварей, жаждущих только крови и мяса.

Но сейчас я ей просто радовался. Эта эмоция необходима, как и другие. Она помогает не сделать глупость, останавливает при необходимости. Главное, чтобы страха не было много, а иначе ничего у адептов не выйдет.

— Итак, вот он и настал — момент, к которому вы так долго шли и приложили немало усилий, — начал я говорить, встав напротив семерки учеников. Тренировочная зона лежала между нами. Я смотрел на них прямо, гордясь достижениями каждого. — Вы знаете слова призыва, тренировались с руническими кругами и принесли то, что должен принять рэвер в качестве платы. Есть желающие первым столкнуться лицом к лицу с магическим зверем?

— Я, — подал голос Корн, заворачивая манжеты на рукавах. — Пусть первым буду я, все же мы тут самые старшие и должны показывать пример адептам.

Я лишь усмехнулся на его слова. Для меня он юн так же, как и остальные. Правда, по человеческим годам он тоже не особо стар. Не разменял даже третий десяток. Однако уже добился хороших результатов в магии. Пусть характер скверный, но глупым его не назовешь.

Декан факультета артефактуры прошел в центр тренировочной зоны. Достав из кармана свернутый белый платок, он развернул его на ладони и взял свой собственный мел. Я и бровью не повел на такое поведение. Любой вправе пользоваться своими вещами, главное результат.

Адепты же переглянулись, но быстро успокоились, заметив на преподавательском столе мелки. Я в очередной раз убедился, что люди слишком сильно показывают свои эмоции.

А тем временем, Корн уверенно начертил рунический круг призыва. Им было велено выучить этот рисунок не хуже самого призыва. Сложного ничего не было, главное, четко следовать инструкции. Вот он заканчивает вписывать во второй внутренний круг руны призыва, аккуратно выводит символ рэверов и выходит из готового рунического рисунка, не задевая его белые линии.

Круг вышел отличным. Встретив взгляд декана, я кивнул, давая понять, что можно переходить к самому главному. Мужчина прикрыл глаза, театрально развел руки в стороны и начал монотонно, усиливая голос с каждой строчкой, читать призыв. Я хмыкнул, заведя руки за спину. Конечно, все это лишнее. Совершенно не обязательно заниматься шутовством. Рэвер и без этого придет, если призыв будет прочитан правильно.

Корн ни разу не ошибся, закончил читать и воспользовался капелькой магией, чтобы открыть врата для рэвера. На несколько секунд зал накрыла тишина, затем руны задрожали, отделяясь от пола белыми линиями. Двигаясь вдоль малого круга, они то опускались, то поднимались, начиная звучать, копируя голос мужчины. А тем временем в центре круга пространство словно сгибалось, скручивалось, издавая жуткий треск. Адепты от звука закрыли уши, морщась от неприятных ощущений.

Это был высший.

Я почувствовал его еще в самом начале. Корн уверенно стоял, смотря, как пространство трескается, кровоточа белым светом. Из изломов полезли длинные когтистые пальцы ярко-алого цвета. Трещины стали громче издавать противный скрежет, нехотя расходясь дальше. Руны дрожали сильнее, а круги расширились, как только на пол ступила огромная, чем-то похожая на человеческую, с выступающими венами на мускулах нога. Обуви не было, зато на пальцах не менее ужасные, чем на руках, когти черного цвета. Песнь рун подходила к концу. Краем уха услышал, как вскрикнула адептка Тернауд, когда вслед за ногой показалась огромная, уродливая голова. На лице или скорее бычьей морде с глубокими черными глазами отражалась злость и желание убить. На голове же, выше острых на концах ушей торчали изогнутые назад рога. На плечи ложились смоляные волосы. Вскоре рэвер показался полностью, возвышаясь над Корном красной горой нескончаемых мускулов. Сзади вилял хвост с черной кисточкой, выдавая недовольство хозяина.

Пространство еще трещало. Руны перестали петь и легли на пол, превращаясь опять в простой рисунок мелом. Лишь круги стали шире, показывая насколько огромен гость.

Мужчина, призвавший высшего рэвера, не дрогнул. Корн стоял твердо и встретил врага с уверенностью в своих силах. Только я знал, что лишь все опытные маги академии, собравшись вместе, смогут одолеть призванного, поэтому тайно усмехнулся, наклоняя голову вперед.

Рэвер заговорил рокотом. Оконные стекла задрожали, сверху посыпалась пыль. Никто из присутствующих людей не понимал сказанного. Видя это, он двинулся вперед, но словно обжегся о белую линию и отступил. Обведя черным взглядом рунический круг, он наконец осознал для чего здесь находится. Секундное недовольство, безобразный оскал, — и вот, наконец, полное понимание, что он ничего не сможет сделать.

Со вздохом рэвер вытянул когтистую руку, давая знать, что готов принять дар. Оценив предложенное, он либо уйдет назад, либо может заинтересоваться и предложить взамен свою магию, чтобы завладеть ценным даром.

Все это время я не встревал. Корн отлично справлялся, хоть от него и исходил страх. Внешне мужчина ничем себя не выдавал, но вот запах… я чувствовал его ярко, и уверен, что призванный рэвер ощущал то же самое.

Декан не медлил. Достал из кармана небольшую коробочку, открыл ее и вытащил самый обычный на вид сухостой василька. Право, я не ожидал, как и стоящий в руническом кругу рэвер. Но вот цветок передан и тварь из преисподней на мгновение замирает. Корн с силой сжимает кулаки, смотря с ненавистью на рэвера. Тот осклабился и в одно мгновение сжигает в красном пламени сухостой.

Сделка заключена.

Прикоснувшись ко лбу, огромный рэвер склонил голову и заставил круг засиять алым светом. Все линии отделились от пола, горя очень ярко. Корн с шипением дотрагивается до своего лба и лишь чудом остается на ногах.

С трудом представляю, что он сейчас испытывает. Магия рэверов не похожа на людскую. Она может сжечь изнутри, если человек не подготовлен. Поэтому люди часто погибают на этом этапе, но за декана я не беспокоюсь. Мужчина одарен, он сумеет устоять.

Замечаю, как адепты напряглись, наблюдая за Корном. Им тоже предстоит пройти через подобную боль, и могу только пожелать им более безобидных магических тварей, ведь чем выше род рэвера, тем сильнее магическая отдача.

Наконец, ритуал передачи силы закончен, и высший исчезает в магическом свечении портала. Сауил Корн справился с самым трудным этапом. Еще несколько секунд не убирая руку со лба, он отстраненно смотрел на пустое место внутри круга. А выпрямившись, вздохнул полной грудью.

— Поздравляю, — подал голос я и похлопал в ладоши. — Не все люди выживают после такой встречи.

— Простите, мистер Тайл, — с заминкой перебил меня Тод. — Если я не ошибаюсь, это был высший?

— Вы совершенно правы, адепт Сон, — ответил я, улыбнувшись. — Но из самых слабых. Однако, как вы сами убедились, любой высший в десятки сильнее опытных людских магов. Вы как? — спросил я у Корна, видя, как декан расстегивает верхнюю пуговицу рубашки.

— Все в порядке, — хрипло отозвался он. Лицо у него все же было белее, чем у Эрики, что все время простояла спокойно.

Или она спит?

Присмотревшись к ней повнимательнее, поймал ее расфокусированный взгляд. Адептка, и правда, пребывала между явью и сном. Меня это удивило. Как можно спать, когда на глазах был призван высший, еле поместившийся в зале?

— Адептка Лист! — окликнул ее, привлекая внимание. Девушка дернулась и посмотрела на меня испуганно. — Вы сюда спать пришли или порталы изучать?

— П-простите, — тихо ответила она, и недовольно посмотрела на хихикающую подругу.

— Может все-таки отправить вас в общежитие? — строго спросил, на что она интенсивно замотала головой.

Я вздохнул. Если она призовет высшего, то придется прервать ритуал. В таком состоянии она сможет договориться и принять магию только от самого низшего рэвера.

— Хорошо, продолжим. Кто следующий?

Адепты вмиг стихли. Никто из них не спешил, поэтому пришлось самому выбрать и указать на Рунда. Что ж, теперь повеселимся.

Эрика Лист

Сердитый голос лиса мигом вернул меня на землю. Это же надо было дремать стоя! Да и в самые важные минуты! Такого даже я от себя не ожидала, а Лили так еще и смеется надо мной!

Толкнув ее в бок, тут же помотала отрицательно головой на вопрос Тайла. Не надо меня никуда отправлять! Я уже замечательно выспалась. Правда, все пропустила, и видимо зря — призыв декана впечатлил ребят, вон как потеряли всю решимость, что пылала в душе по дороге тренировочного зала.

Преподаватель Тайл все решил за нас. Указав на Рунда, пригласил его быть следующим. Теперь-то я ничего не пропущу!

Соуил Корн же присел прямо на один из столов, что сейчас стояли у самой дальней стены. Его бледное и покрытое испаринами лицо поселило беспокойство в душе, но гораздо меньше то, что волновало меня больше всего.

Рунд тем временем уже заканчивал рисовать рунический круг. Отнеся обратно на учительский стол мел, он вернулся и встал у самого края белой линии внешнего круга. Прикрыв на секунду глаза, он глубоко вдохнул и с выдохом начал читать призыв. Мы стояли молчаливыми изваяниями, боясь помешать парню хоть малейшим движением или шорохом. Я заметила, насколько слова стихотворения боевика отличаются от моих. Казалось, он выплевывал их грубо, чеканя каждый слог. Слушать было неприятно. На последних словах я не выдержала и зажмурилась, закусив губу.

В зале стихло. Приоткрыв один глаза, увидела, как вписанные в круг руны отлепились от пола белыми линиями и закружили в каком-то чудном танце. Секунду позже они уже звучали, точно копируя голос Рунда. Все происходило слишком быстро. Вот пространство расходится по швам, рвется словно ситцевая ткань с натягом и жутким звуком. Минуту спустя на каменный пол ступило нечто похожее на крысу, стоящую на задних ногах и в двадцать раз больше своих сородичей. Руны перестали петь, превращаясь обратно в обычный рисунок, будто и не танцевали в воздухе. И все внимание сосредоточилось на призванном существе.

Стряхнув с серой шкуры пыль, крыса повела носом, дернула рваным ухом и посмотрела на боевика маленькими, выпученными черными глазками. Секунда тишины, и щелкнув желтыми зубами, рэвер бросился вперед, желая растерзать парня. Рунд дернулся, но не сдвинулся с места. Тварь, врезавшись в невидимую преграду, пошатнулась, отступая назад. Почесав нос когтистыми лапами, она настороженно осмотрела белый круг, расширившийся во время призыва. Дальше последовало какое-то щелканье зубами и непонятный писк. Среди всего этого различались еле уловимые слова на странном языке.

Что говорил рэвер, я не понимала, но боевик не стал ждать окончания и просто протянул кулон в виде пузырька с красной жидкостью. Совсем небольшой с красивыми узорами из металла. Крыса замолчала тут же, жадно вытягивая лапы вперед, и как только кулон оказался у нее, немедля запихнула себе в рот.

Щелк.

Я нервно сглотнула, представив, как легко хрустят кости в такой пасти. Демон, что стоял в кругу призыва, наводил жуткий страх уже только одним своим видом. Пусть он не высший, но далеко от них не ушел. Я уверена, что одному магу с таким справиться не под силу.

Рэвер довольно прищурился, смакуя содержимое кулона. Не иначе, там была кровь. А как тогда еще объяснить наслаждение крысы? Ведь все демоны любят людскую кровь. Даже банально со стороны боевика предложить такое. Но вот наконец она перестала облизываться и неожиданно осмысленно кивнула Рунду.

А дальше я перепугалась не на шутку.

Боевик схватился за голову и закричал, опускаясь на одно калено. Демон в это время лишь прикоснулся к своему лбу, не выказывая абсолютно ничего. Крик парня тем временем не прекращался, переходя в хрип. Я нервно сжала край пиджака и глянула на совершенно спокойного Тайла. Лис просто смотрел на боевика, заведя руки за спину.

Будто картиной любуется!

Хотелось закричать, попросить остановить это, но не успела даже рта открыть, как круг вспыхнул серым светом, и крысы уже не оказалось в нем, а Рунд перестал хрипеть. Упершись ладонями в пол, уже стоя на коленях, он тяжело дышал.

— Поздравляю и вас, адепт, — наконец-то подал голос лийн. Я уловила в его голосе небольшое разочарование, отчего немного удивилась. Лучше уж посочувствовал боевику, ведь он еле на ногах стоит! — Вам удалось призвать рэвера второго уровня из низших. Неплохо, конечно, но я ожидал первого. Ваш призыв обещал именно это, но вот круг, — кивок на горящий серым светом рисунок, — вышел не особо ровным. Видимо, мало тренировались?

— На последнем курсе тренировки по боевой магии занимают все свободное время, — устало прохрипел Рунд, шатаясь на ногах. Он морщился от каждого звука.

— Что ж, — не стал его мучить лис, — тем не менее, призыв прошел удачно и с неплохим результатом. Можете отправляться в общежитие и отдыхать. Увидимся на следующем занятии.

Парень не стал спорить и поковылял к выходу из зала. Тайл вздохнул, смотря на него, и, вильнув хвостом, развеял рунический круг боевика. Бедняга так намучился, что забыл его убрать, очищая место для следующего.

Как только Рунд скрылся за дверью, лис пригласил Дойла в центр зала. Второй боевик не был настолько уверен в себе, как его друг. Думаю, тут любой из нас уже не так уверен, как вначале занятия. Даже Тод слишком часто поправлял очки из-за влажной переносицы. Все нервничали, и желали испытать куда меньше боли, чем Рунд или Корн.

Декан все еще был с нами. Продолжал сидеть на столе, бездумно глядя в окно, за которым понемногу начинало темнеть. Корн гораздо сильнее всех нас, и даже не представляю, что он испытал, призвав высшего.

— Приступайте, — скомандовал лийн, и я сосредоточила все свое внимание на Дойле.

Его призыв был копией Рунда. Словно они тренировались вместе, читая призыв. Вот только в конце боевик запнулся, но быстро вспомнил нужное слово. И все же этого было достаточно, чтобы из излома пространства вылез уродливый демон, похожий на очень длинную змею с мелкими, острыми шипами вдоль всего тела. Извиваясь грязно-изумрудным жгутом, существо не стало ничего разглядывать, а просто начало бездумно бросаться на невидимую преграду, желая напасть сначала на виновника призыва, затем на нас и даже на Тайла, при этом жутко шипя.

Лийн в очередной раз коротко вздохнул и предложил Дойлу просто дать низшему рэверу несколько капель крови из пальца. Такие демоны не имеют полноценного разума, но передать магию могут, если кровь будет передана добровольно.

Парень с ненавистью посмотрел на демона, однако назад призыв уже не вернуть и не поменять. Проколов палец маленьким кинжалом, предложенным лийном, Дойл протянул его змее. Та вмиг слизала кровь до капли своим мерзким длинным языком и вытянулась вверх, чтобы встретить взгляд парня на одном уровне.

Дойл не кричал. Только с силой сжал кулаки, после чего круг призыва засиял болотным, грязно-зеленым светом. Короткая вспышка, и все наконец-то закончилось. Парень вытянул руку вперед, и горящий рисунок потух, не оставляя после себя ничего.

— Вот вам пример невыученных уроков, — спокойно заявил Тайл, кивком разрешая Дойлу покинуть зал. — Но даже этого достаточно, чтобы передвигаться на небольшие расстояния. Все демоны владеют магией, и это следует помнить. Поэтому стоит не разочаровываться, а радоваться, что отделались малой кровью.

— Простите, — Лили неуверенно подняла руку. Лийн внимательно посмотрел на нее, отчего девушка немедленно ее убрала за спину, но все же спросила: — А от чего именно погибают люди во время призыва? Вернее… мы знаем, что магия рэверов немного иначе и порой несовместима с нашей, поэтому мы видели, как тяжело дается призыв физически. Но вы так говорите, будто и самый низший может убить. Однако Дойл и бровью не повел, нежели декан Корн и Рунд.

Я напряглась, ожидая ответ Тайла. Лили задала интересный вопрос. Если и низший способен убить, то радоваться такому призыву раньше времени не стоит. Все мы испытаем боль.

— Рэверы насыщены чистой магией, — произнес лис, прямо глядя на Лили. — Низшие рэверы до третьего уровня имеют разум и соответственно разумно дадут вам магию. Тут только зависит от вас, справитесь ли вы с такой силой. А вот остальные низшие не всегда умеют ею управлять. Дойлу повезло, что магическое существо не выплеснуло большой поток. А лишь ту часть, чтобы скрыться отсюда, оставив след для парня, по которому он будет питаться магически. Разумно передать и бездумно выплеснуть — разные вещи. Человеческий маг может в миг сгореть от потока, поэтому порой и низшие опасны. Но это происходит редко. Люди стараются призвать куда более сильных рэверов, чтобы перемещаться хотя бы в другой город.

— А если мы не справимся? — тихо спросила я, привлекая внимание желтых глаз. — Вы дадите нам умереть?

В зале стало тихо. Тайл смотрел на меня внимательно, что-то ища во взгляде. Я спросила это совершенно случайно. Просто вопрос очень сильно напрашивался, а уж я-то не хочу умирать, и было бы здорово знать, что лис не даст этому случиться.

— Передача магия — тонкая материя, — наконец заговорил он, нарушая тишину. — Но я способен ее прервать, поэтому не беспокойтесь.

Со стороны ребят послышался дружный вздох облегчения. Я тоже немного расслабилась и даже благодарно улыбнулась лису, отчего он повел ухом и, как мне показалось, нехотя перевел взгляд на Тода.

— Вы следующий, — с какой-то хрипотцой заявил лийн, однако я не придала этому значения, наконец поняв, что лис вызывает нас по списку, что висел на стенде.

А значит, я последняя.

После обещания Тайла, Тод уверенно вышел вперед. Все его движения и сам призыв были настолько пропитаны твердой верой в успех, что я опять начала дремать. Лишь только когда в зале из разлома пространства вылез самый обычный хорек, я встрепенулась. Это был низший демон пятого уровня. Они в точности как звери, маскируются под них, поэтому опасны не меньше первого уровня своей хитростью.

Мимолетно глянула на лиса и заметила, как он изогнул белую бровь, словно немного удивляясь призыву Тода. Вечно спокойный парень же, поправив очки, кинул хорьку с красными глазами кусочек сырого мяса, будто знал, кого призовет. Демон не стал расхаживать вокруг да около, и быстро проглотил мясо, не жуя. Я почувствовала, как к горлу подступила тошнота от страха, что если я призову подобного, и моя плата не подействует. Ведь как можно договориться с животным? А от мысли, что отзовется высший, становится не менее лучше. Остается надеяться только на преподавателя Тайла и его обещание о безопасности.

И все же… я готова пойти на все, лишь бы научиться строить порталы.

Круг призыва Тода вспыхнул желтым светом, и хорек скрылся во вспышке. Друг сумел достойно устоять, лишь один раз дотронулся до лба и наиграно поморщился. Я всегда знала, что он одаренный малый. Для создания артефактов нужен большой резерв, и Тод им явно не был обделен.

— Поздравляю, — в очередной раз произнес Тайл, мельком улыбнувшись парню. — Немного не ожидал такого… Но очень рад за вас!

Я радостно улыбнулась другу, когда он шел обратно к нам. Он решил остаться и посмотреть на наши призывы. Все его поздравили, Майлз пожал руку, а Лили хотела обнять, но Тод выставил руки в защитном жесте. Кого, а его подруга еще ни разу не обняла за все наше время знакомства. И причин на то предостаточно.

Однако радовались мы не долго. Следующий по списку шел Майлз. Блондинистый, высокий и симпатичный адепт, изучающий магические потоки и их составляющие, пошел за мелом, как только прозвучала его фамилия. Огромный и пушистый белый хвост преподавателя Тайла почему-то завилял, когда Майлз закончил читать призыв, и пространство вновь стало расходиться.

Круг и произнесенные слова исполнены идеально. Я думала, что сейчас явится низший первого уровня, а то и высший, но из разлома выскочил черный пушистый шарик с маленькими и быстро хлопающими крылышками, как у летучей мыши. Крохотные глазки-бусинки горели алым светом. Лишь по ним я догадалась, что это чудо смотрит на Майлза.

— Чего? — удивленно спросил друг, глядя на это недоразумение. — Почему низший из самых низших, ведь я все сделал правильно?!

— А чего вы ожидали, не потрудившись перевести призыв как следует? Вы даже не разобрались, что было в той книге! — насмешливо произнес Тайл, улыбаясь краешком рта. Призванный рэвер парил на одном месте, даже не думая бросаться на невидимую преграду. Такая мелочь редко нападает на людей, только если на больного и беспомощного. Обычно его рацион составляет мелкое зверье. — Без труда и рэвер придет соответствующий, ведь в призыв вы вкладываете все свое терпение.

— Но ведь Тод…

— Адепт Сон немного исправил призыв, поэтому и результат лучше, — тут же отозвался лис, а, нахмурив брови, уже строго произнес: — Заканчиваете призыв!

Майлз отчаянно вздохнул, понимая свою оплошность, а затем проколол палец золотой булавкой, которую достал из кармана и бросил ее пушистому шарику. Открыв рот, показав всего четыре острых клыка, маленький демон поймал налету плату за магию и в короткой вспышке исчез из виду, оставив после себя гореть черным светом круг. Парень даже не поморщился от боли. Я предполагаю, что друг не заметил даже передачу канала магии, и это на его счастье.

Разочарованный, он махнул на отлично нарисованный круг. Свет потух, оставив после себя чистый каменный пол. Вернувшись к нам, мы все равно радостно поздравили его, ведь призыв состоялся и на небольшие расстояния, но он сможет строить порталы! А это тоже достижение!

А дальше шел черед Лили.

Подруга на негнущихся ногах прошла в центр зала.

— Мел, адептка Тернауд, — напомнил ей лис, усмехнувшись, когда та начала просто смотреть на пол.

Отрывисто кивнув, Лили взяла мел, вновь вернулась на середину и опустилась на четвереньки. Я хорошо видела, как ее руки дрожат, выводя белые линии круга и рун. Мы вместе с ней долго и упорно тренировались, пусть страх тревожит подругу, но отточенное мастерство уже никуда не денется. Мел ровно и четко скользил по каменному полу. Линии на поверхности, сделанные для удобства, очень хорошо помогали. Но все же наша практика принесла неплохие плоды. Круг у Лили вышел превосходным!

Ее призыв я слышала неоднократно. И все же сейчас, для чего он и был выучен наизусть, звучал немного иначе. Слова не чеканились или просто звучали, они лились, как спокойная река, или скользили, как дуновение ветра. Слушать голос подруги было приятно, но вскоре он стих, и я заметила, как напрягся лис, опустив уши к макушке.

Лили отступила назад, когда воздух заискрился внутри круга. Пространство не стало расходиться как у других, оно стало наоборот втягиваться, образуя словно черную дыру, откуда вылетали маленькие искры всех цветов радуги. Жутко красиво, но отчего-то неспокойно на душе.

Песнь рун закончилась, когда пространство словно пошатнулось вокруг нас, забирая и воздух из легких. Мы все ощутили это! Оттого настороженно переглянулись, а Лили и вовсе еще отступила от круга призыва. А дальше… дальше черная дыра выплюнула самую настоящую фею, закрываясь с хлопком позади этого чуда!

Она совсем походила на человека! Только маленького и с усиками на макушке, а сзади хлопали красивые, огромные крылья бабочки. Желтое короткое платье гармонично смотрелось с золотыми волосами, завязанными в высокий хвост. Я смотрела на это чудо, не в состоянии даже подумать, что это — демон!

— Интереее-сно, — неожиданно протянула фея тоненьким голоском и на нашем языке! Она осмотрела зал, оглядела каждого из нас и улыбнулась Тайлу широкой, белозубой, но острой улыбкой. — Ой, и ты тут! А я все думала, куда тебя отправили. Позор, Одорион. Ох, позор с людьми ошиваться!

— Давно не виделись, Цуанами, — прищурив глаза, лишь ответил лис, даже ухом не поведя на острые слова. А вот хвост вильнул из стороны в сторону. — Не думал, что тебя притянет. Однако, призыв оказался сильным, даже я почувствовал.

— А то, — хихикнула девушка и посмотрела на бледную Лили. — А ничего так, мне нравится.

— Уж постарайся аккуратно, а то сломаешь, — как-то странно попросил Тайл, строго глядя на Цуанами.

— А это уже зависит от нее, — отмахнулась она, и обратилась к моей подруге: — Я готова на сделку, что ты мне принесла?

Лили, ни живая, ни мертвая, кое-как подошла к кругу на дрожащих ногах и протянула миниатюрной девушке, раза в три меньше ее, древнюю шкатулку. Я узнала ее сразу! Даже не думала, что подруга согласится ее отдать. Ведь это — все, что осталось от ее прабабушки, великого боевого мага.

Приоткрыв дверцу, фея цокнула языком и закрыла обратно шкатулку.

— Маловато будет. Флейта танцующих стихий, несомненно, дорогая вещь и очень древняя, но моя магия гораздо ценнее.

Сжав челюсти, подруга достала из кармана фамильное кольцо, передаваемое из поколения в поколение. Она как-то показала мне его, а потом спрятала за несколькими замками, сказав, что это большая тайна, ведь кольцо имеет большое значение для их семьи. Став совершеннолетней, оно досталось Лили, сейчас же его держит демон…

— А вот это уже поинтереснее, — взвесив кольцо с алмазом в виде розы в руке, проговорила фея. — Тонкая работа. Что ж, плата достойная.

Предметы сделки рассыпались в руках рэвера мелкой золотой пылью. Лили с грустью посмотрела на то, что осталось от дорогих вещей. Наверное, семья не простит, но у Лили не было другого выхода. На ее призыв отозвался высший!

— Умрешь ты или нет, мне все равно, — равнодушно и скучно сообщила фея, поглядывая на свои острые коготочки. — Но если устоишь, сможешь перемешаться за несколько секунд даже на другой конец мира.

Я содрогнулась от мысли, что подруга может прямо здесь и сейчас умереть. Тайл обещал, но что если это не так, и он нас просто немного утешил, чтобы мы не струсили?

— Я готова! — неожиданно дрожащим голосом заявила Лили, сжимая кулаки.

Хищно улыбнувшись, девушка с крыльями просто щелкнула пальцами, и подруга тут же закричала настолько сильно, хватаясь за голову, что я прикрыла уши. Парни последовали моему примеру, закрыв при этом еще и глаза, поскольку неожиданно от круга призыва хлынул белый свет, ощущаясь теплой волной на коже. Как только он погас, я увидела Лили, корчащуюся от боли на полу.

Рэвер все еще парил в кругу призыва, смотря с ухмылкой сверху вниз на девушку. Это так противоречиво смотрелось: нежное, солнечное создание с взглядом дьявола!

— Замечательно! — весело и с наслаждением произнесла она, наблюдая за Лили.

А подруга тем временем уже задыхалась в крике, чуть ли не вырывая волосы. Я дернулась к ней, но Тайл скомандовал не шевелиться. Но как тут бездействовать, ведь она моя подруга!

— Стоять! — прорычал лис, когда я в очередной раз попыталась подбежать к Лили.

Мне ужасно хотелось все это прекратить, молилась, чтобы все быстрее закончилось, но мучения подруги продолжались и продолжались без конца.

«Да сколько же можно!», — чуть ли не плача, прокричала мысленно, когда Лили уже кричала без голоса. — «Она же сейчас просто умрет от боли!».

Тод и Майлз напоминали натянутые струны, что вот-вот лопнут. Смотреть на подругу просто было невыносимо, а фея чуть ли не смеялась, паря на волшебных крыльях.

Собрав всю волю в кулак, решила не слушать лиса и остановить передачу магии. Пусть мне за это влетит, но хотя бы Лили останется живой!

Но не успела я вновь шагнуть вперед, как рэвер исчез в короткой вспышке из круга, а подруга наконец перестала кривляться от боли. Она вообще перестала шевелиться. Валялась на полу бледной куклой.

В зале стало очень тихо.

— Жива, — неожиданно прозвучало сбоку, и я дернулась, испугавшись Корна, который, оказывается, подошел к нам в конце ритуала. — Но лучше ее отнести в целительное крыло.

Майлз тут же решил исполнить поручение декана. Подхватил измучанную девушку на руки и бегом с Тодом отправился к целителям. Я же устало выдохнула. В груди бешено колотилось сердце, а легкие горели, напоминая, что необходимо дышать. Наверное, мои волосы приобрели серебристый цвет.

— Вы же говорили, что поможете! — не выдержала и накричала на лиса.

Белая бровь под волосами приподнялась на мой порыв. Тайл спокойно произнес, выделяя каждое слово:

— Ей ничего не угрожало.

— Ничего?! — тут же перебила его, сжимая кулаки. — Да она корчилась на полу от боли!

Декан Корн поморщился от крика и решил покинуть зал. Видимо, его все еще не отпускала боль после призыва, а тут еще адептка-истеричка.

— Разве я не предупреждал вас, что будет трудно? — спросил Тайл, как только за деканом закрылась дверь. Я открыла рот, чтобы ответить, но лис не дал этого сделать, продолжая строго говорить: — Просто так нельзя получить большую силу. У адептки Тернауд был шанс отказаться, но тогда она потеряла бы возможность строить порталы. Это не нам решать, адептка Лист, — осадил он меня, сверля желтым взглядом.

— Но… — уже не так уверенно протянула я.

— Но я не шутил насчет помощи, — вновь перебил меня Тайл. — Если бы Тернауд действительно угрожала опасность, я бы помог, а вот ваше вмешательство могло навредить куда хуже!

Опустив плечи, я неожиданно вспомнила раздел в книге о порталах, где говорилось, что лишь с похожей магией можно прервать призыв. Лис прав, я бы сделала только хуже, пытаясь помочь подруге хоть как-то.

— Успокоились? — спросил лийн, а когда я кивнула, неожиданно вздохнул и потер переносицу. — Вы люди такие вспыльчивые, когда дело доходит до смерти.

Я шокировано глянула на лиса. Само собой, спокойно стоять не будешь, когда у тебя на глазах помирает человек!

Тайл усмехнулся, глядя на меня. Все происходящее его просто забавляло! Но пришлось взять себя в руки, мысленно настучав себе по голове. Нашла кому претензии высказывать! Он — демон, и все человеческое ему чуждо. Надо уже привыкнуть к этому!

— Я готова, — спокойно и решительно заявила, на что лис сузил глаза, словно сканируя меня.

— Вы уверены? — Дернув ухом, он склонил голову набок, продолжая на меня странно смотреть. Я поджала губы, отвечая твердым взглядом. — Хорошо, можете приступать.

Не стала медлить.

Круг призыва я нарисовала быстро, четко и без единой помарки. Зритель у меня был только один, но главный, поэтому старалась не хуже других. Стих я читала нежно, даже не думая о его строении и какая строка идет дальше. Казалось, что я знаю только его, позабыв все другие слова.

А затем…

Нет, я несомненно знала, как пропустить через себя немного магии. У нас было предостаточно занятий по медитации и внутренним потокам, на которых мне даже удалось что-то почувствовать. Но сколько ее надо, чтобы запустить призыв в действие?

Закусив губу, я изо всех сил постаралась выплеснуть из себя хоть крошку магии. Что-то мелькнуло перед глазами, и я уже обрадовалось, что получилось, но…

— Адептка Лист, — прозвучало сбоку мое имя странным, до жути спокойным голосом. — Вы уже пять минут стоите перед кругом, но так ничего и не произошло. Ответьте мне на один вопрос, на каком вы факультете?

Не смотря на Тайла, я печально и почти одними губами ответила:

— На истории магии.

Несколько секунд тишины, и последующие слова вонзились мне в грудь, как нож в масло.

— Что ж, — со вздохом произнес лис, — в этом есть и моя ошибка, что не доглядел, но мне очень жаль. Без магии у вас ничего не получится. Следовательно, на спецкурсе вам делать нечего.

— Но она есть! — отчаянно сказала я, все еще пряча глаза. Белый круг призыва издевательски белел на полу обычным рисунком.

— Может и есть, — не стал спорить рэвер, отвечая холодно. И почему все должно закончиться именно так? — Но недостаточно. Я говорил, что магии потребуется совсем немного, но она должна быть ощутимой! Вашу же я даже не почувствовал.

Глаза предательски защипало.

— Я… я…

— Мне жаль, — как-то тихо произнес Тайл, и я не выдержала, посмотрела на него.

В желтых глазах не отражалось ничего. Наверное, только хвост выдавал его, бездвижно лежавший белым концом на холодном сером камне.

— Мне можно идти? — так же тихо спросила, как можно больше стараясь не выдавать всех чувств.

Лийн кивнул, и я отправилась к двери. Уже открыв ее и шагнув за порог, надеялась, что Тайл остановит и скажет что-нибудь, что поможет мне получить желаемое.

Но этого не случилось, а звук закрывшейся двери прозвучал стуком молотка по крышке гроба, погружая во тьму все мои надежды и труды.

ГЛАВА 6

Эрика Лист

Несколько дней прошло как в тумане. Я механически ходила на все лекции, ела, не ощущая вкус, и спала без снов. Упорно игнорировала друзей, не желая разговаривать, зная, что любая тема приведет к произошедшему в зале спецкурса. Только четкие и короткие ответы преподавателям — это все, что я могла из себя выдавить.

В душе поселилась пустота.

Наверное, так продолжилось бы и дальше, если бы не Лили, пришедшая в себя через два дня после призыва.

— Я совершенно не помню, что было, — первое, что она произнесла, когда мы ее посетили.

Майлз сидел на стуле возле кровати и держал бледную руку девушки. Тод стоял за ним, я же рядом с парнем.

— Оно и к лучшему, — ответил блондин, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ладони Лили. — Нам всем казалось, что ты не выдержишь, так сильно кричала.

Подруга слабо улыбнулась ему и прикрыла глаза.

— Странное ощущение, — после минутного молчания подала она голос, — руки и ноги налиты свинцом, а внутренне я могу хоть горы свернуть.

— Твой магический резерв граничит с новым потоком, — пояснил Тод, поправив очки. — Мы с Майлзом его тоже ощущаем после призыва, только намного слабее.

— Понятно, — устало протянула Лили и поежилась, когда попыталась немного приподняться. Майлз тут же помог, подкладывая подушку выше. — Но почему только вы? А Эрика?

Вопросительный взгляд, направленный на меня, что-то затронул внутри, и я, сдерживая отчаяние, со вздохом ответила:

— Оказывается, для призыва надо чуть больше магии, которой у меня не оказалось.

Майлз и Тод тоже не знали причину, ведь я ни с кем не разговаривала, поэтому удивились не меньше Лили. Однако, набрасываться с вопросами не торопились. По-дружески промолчали.

— Понятно, — повторила подруга, отводя взгляд. Она знала, что для меня спецкурс очень важен. Важен намного больше, чем ей или парням. Пусть саму причину не ведала, но давно это поняла. — Ты не расстраивайся, Ри, — мягко произнесла она спустя какое-то время. — Зато ты лучшая на факультете! Пусть магии у тебя нет, но ты лучше всех в ней разбираешься! Можешь прочитать любую магическую непонятную ерунду и знаешь о ней все!

— Совершенно верно! — подключился подбадривать меня Майлз. — Любое заклинание можешь по полочкам разложить, совершенно не напрягаясь!

— Поддерживаю, — послышалось от Тода и, неожиданно для всех, он приобнял меня одной рукой.

Оцепенев от его реакции, даже не сразу нашлась, что ответить. Но вдруг для себя поняла, что их слова, впервые за два дня, помогли мне выбраться из тесного гроба и вдохнуть чистый воздух.

— Спасибо, — тихо ответила, искренне улыбнувшись.

Тод в последний раз сжал мое предплечье и убрал руку.

Они в чем-то правы. Это не конец. Если закрывается дверь, всегда остается открытым окно. Нужно просто взять себя в руки и искать другой выход! И найти его можно с помощью знаний!

Одорион Тайл

Я наблюдал. Сам того не понимая, я наблюдал за ней все эти два дня. Стоило только ей появиться в поле зрения, как я постоянно провожал взглядом, рассматривая и ища изменения.

Не мог никак понять, почему… почему от нее исходило в тот момент столь сильное чувство безысходности?

Обычно такое бывает, когда человек готов принять смерть, поняв, что его больше ничего не держит в этом мире. Поэтому мне захотелось остановить ее, сказать, чтобы она даже не думал о подобном, но…

Какое мне дело до человека?

Они умирают каждый день по разным причинам, порой глупым и неразумным. Так почему меня так затронул ее взгляд, наполненный печалью?

В первые в жизни я думал столько о человеке.

— Господин Тайл, адептка Тернауд пришла в себя. Ректор ждет вас для подписания документов. Для этого возьмите эпикриз, — перебила мои мышления целительница, когда я в очередной раз провожал адептку Лист взглядом, вышедшею из комнаты в целительном крыле.

В этот раз она была в сопровождении адептов Вирта и Сона. Эрика выглядела гораздо лучше. Легкая улыбка на ее губах задержала взгляд чуть дольше обычного.

— Спасибо, — поблагодарил женщину, подождал, пока адепты скроются за поворотом коридора и отправился к ректору, чтобы покончить с бумажной волокитой насчет адептки Тернауд.

С ее родителями пришлось встретиться лично и несколько раз уверить, что их дочери ничего не угрожало и не угрожает. Девушка одарена большим магическим резервом. Принять поток она смогла пусть не с легкостью, но смогла. Я бы вмешался, если Цуанами решила бы навредить адептке. Но договор с рэвером обязывает поступить правильно. Пусть фэйны своевольны, но чести им не занимать.

Девушка пришла в сознание и уже вечером будет чувствовать себя хорошо. За свои старания и пытку она получила заслуженную награду, а именно — силу перемещения на любые расстояния.

Но силой надо уметь управлять. Это второй этап спецкурса, и как преподаватель, помогу его пройти.

Зайдя в приемную ректора, усмехнулся своим мыслям, чем напугал его помощницу — Лолию.

Живя с людьми, сам начинаешь походить на человека.

Эрика Лист

Я стояла в зале со стендом, неизменно увешанным академической информацией. Среди расписаний факультетов висело и расписание спецкурса. Уже через несколько дней продолжатся занятия. Но не для меня.

Подавив порыв нарастающих чувств несправедливости и обиды, сверила расписание своего факультета на завтра и отправилась ужинать.

День был долгим. Лекции продолжались, с каждым днем становясь сложнее, прибавляя нагрузку на ум. Последние цветы умэ отцвели, знаменуя приход холодов. Скоро зимняя сессия, а затем бал и каникулы. Придется что-нибудь придумать, чтобы на них не сойти с ума от мыслей, что больше нет пути домой.

Друзья уже сидели за столом. Взяв себе еды, отправилась к ним, думая о том, что мы неплохо сдружились благодаря спецкурсу.

— Эрика! — окончательно окрепшая Лили подняла руку, приветствуя. — Наконец-то ты пришла. Чуть с голоду не померли!

Их подносы действительно были нетронутыми. Значит, не хотели без меня начинать. Это безусловно растрогало.

— И я вам рада, — ответила ей, присаживаясь.

Ужин прошел спокойно. Тема о спецкурсе не поднималась. Друзья решили лишний раз не напоминать о моей неудаче. Вместо нее важным было обсудить предстоящий бал. Несмотря на то, что еще есть время, академия давно шумела о предстоящем торжестве.

— Эрика, — тихо позвал меня Тод, когда Лили бурно спорила с Майлзом, что она не пойдет с ним на бал, — все хорошо?

— Да, — вяло ответила, ковыряя пудинг.

— Я же вижу, что нет, — покачал он головой, а затем поправил съехавшие на носу очки, — мне тяжело видеть тебя такой.

— С чего бы? — хмыкнула, услышав признание.

— Ты одна из тех, кто нравится мне, — я вскинула бровь, посмотрев на него вопросительно. — Как человек, — тут же поправил он сам себя, делая на это акцент, — поэтому если понадобится моя помощь, я всегда тебе помогу.

— Спасибо, — облегченно вздохнула, думая, что мне в любви признается.

Я ничего против Тода не имею. Умный, симпатичный парень, но я к нему ничего не чувствую. Только дружба.

А вот Майлз…

— Ты еще пожалеешь! — тихое обиженное пыхтение со стороны парня, и спор окончен.

Лили выиграла сражение, победно улыбаясь. Уже не в первый год бедный Майлз добивается внимания со стороны подруги. Но, по каким-то неведомым причинам, не быть их союзу.

Тоже только дружба.

Вечер прошел спокойно.

Сделав задания, выучив несколько терминов, я легла спать, пытаясь не думать ни о чем. Пройдет время, и я свыкнусь окончательно с мыслью, что застряла в этом мире окончательно. Надо искать другие плюсы, думать о будущем и о том, что жизнь продолжается.

А утром первая лекция принесла мне повод не отступать от задуманного.

— Сегодня мы поговорим о магии, что создавала природа без помощи человека, — вещал профессор и наш декан Милидон. Стоя возле большой прямоугольной доски, он указкой провел линией под надписью «Артефакты». — Эта тема не нашего факультета, но все артефакты — магические предметы, а все, что магическое вы, как будущие специалисты по магии, должны изучать, разбирать и понимать суть природы. Вы уже познакомились с данными предметами, но то — дело рук человека, а сейчас мы поговорим о тех, что создавались сами собой по той или иной причине.

Порой магический фон нестабилен. Как вы знаете, на его равновесие влияет все. От полета бабочки над цветком, до убийства человека. Самым сильным, конечно, влиянием являются чувства, испытываемые живым существом. Чем разумнее оное, тем сильнее магический фон прогибается, искажается и рвется.

Раньше у нас не было магии. Мы были самыми обычными людьми, полагающимися только на собственную физическую силу. Вместо магии у нас было только травничество. А все, что казалось необычным, относили к духовной сфере. Но со временем появлялись вещи, способные сотворить чудо. Им могло оказаться все что угодно: ключ, что открывал проход в другое место, меч, что резал сразу несколько человек, или камень, который светился в ночи.

Сначала не понимали, как это происходит. Не могли дать этим явлениям определение. И таким вещам начали придавать божественную силу и называть артефактами.

Время шло, артефакты появлялись то тут, то там, и их бы так и считали чем-то божественным, пока один из людей не понял, что нас окружает что-то большее, чем просто мир. Вернее, сам мир необычный. Есть тонкая материя, которая связывает все вокруг. Она и есть процесс создания всего, а, значит, может исказить сущность, сотворив что-то, что не подвластно разуму.

На данный момент, записей о тех времен не сохранилось, но известно, что этот человек собирал артефакты, чтобы понять, как и на что влияет называемая божественная сила. Так он узнал о силе природы. Самой жизни и смерти. Ни одно поколение прошло, чтобы люди научились пользоваться этой силой. Ее назвали магией. И однажды она стала появляться в самих людях, поскольку любое вмешательство в первую очередь вмешательство. Появились первые маги, которых боялись, называли «другие», но время не стояло на месте, и магия, словно вирус, поражала всех. Таким образом, дорогие мои, мы и сами стали артефактами. А силу, зарождавшую в нас, стали называть магическим резервом. Страх ушел, а магия стала даром, ведь она дает нам не только защиту, но и во многом облегчает жизнь.

Так или иначе, благодаря артефактам человек понял, что такое магия. Поэтому всегда придавайте им большое значение, если они созданы самой природой.

А сейчас запишите классификацию магических артефактов природы, которые усиливали физические возможности человека…

Под конец лекции пальцы онемели.

— Что-то наш старик сегодня разошелся.

Мимо моего стола прошли адептки. Одна из них недовольно трясла рукой, разминая пальцы.

— Да, так много писали только на первом курсе, — согласилась другая, потирая виски.

Я же думала о другом. Лекция оказалась действительно полезной. Мне уже не раз доводилось слышать и читать об артефактах, что пополняют резерв. Ненадолго, конечно, но мне этого будет достаточно. Что если мне воспользоваться таким, чтобы получить магический поток демона, а потом пользоваться только им для открытия порталов. Другого больше и не надо!

Вот только…

— Эрика, ты понимаешь, что просишь? — тут же ответил Тод, когда я озвучила свою мысль и догадки. — Артефакты, передающие магию опасны и сложны в своей структуре.

— Но Тод, — решительно настаивала я. — Мне жизненно необходимо получить хоть кроху магии.

— Для призыва? — сузив глаза, подозрительно спросил парень. В его сером взгляде словно голубой огонек проскользнул.

Мимо проходящие адепты в коридоре оглянулись на его вопрос и зашептались. Подхватив меня за локоть, он отвел к стене и там, нависнув, проговорил:

— Был бы такой шанс для тебя, Тайл бы предложил тебе, но он ничего подобного не озвучил. Значит, это исключено.

Я жалобно посмотрела на него снизу вверх, на что он закатил глаза и выпрямился.

— Лили научила?

Эх, не быть мне актрисой.

— Тод, ты не понимаешь! — понизив голос, произнесла в ответ. — Мне это необходимо!

— Эрика! — не хотел слушать он, но вдруг глубоко вздохнул и в непривычной манере взъерошил волосы. — Ты просишь пойти на преступление! Такие артефакты не достать просто так!

— А ты сам создай, — предложила и тут же прочитала ответ в его глазах. — Будь другом, пойди против правил хоть раз! Ты умный парень, сможешь создать что-то подобное, что не убьет меня.

— Я не сумасшедший… подвергать тебя опасности, — строго ответил Тод, на мгновение запнувшись на слове, словно думал о другом. — Но я постараюсь что-нибудь придумать. Но что-то мне подсказывает, что и этого будет недостаточно. Рунический круг может не засветиться от такой магии.

Еще раз взъерошив волосы, он, не прощаясь, ушел, теряясь в потоке адептов. Посмотрев несколько секунд ему вслед, отправилась на следующую лекцию со смешанными чувствами.

Я сильно рисковала, прося о таком Тода. Зная мою причину, он сразу понял для чего мне артефакт. И злился не просто так.

Об артефактах, передающих магию, я знала давно, но не рассматривала как вариант, ведь они действительно опасны. Магия в людях разная, словно характер — каждый свой. Непредсказуемая, поэтому редко удается подобрать что-то подобное. Поэтому лис меня остановил, чтобы я не вмешивалась в призыв Лили. Это могло ей навредить, как и мне. У господина Тайла иная магия, ему может и под силу подобное, вот только мне он не помог, вернее даже не предложил помощь…

— Мне бы толику магии, — тихо произнесла, открывая тетрадь для последней лекции на сегодня.

Одорион Тайл

Запястья, где вырисовывались печати, горели огнем. Пришлось затратить чуть больше магии, чтобы попасть в любимое место. Вдохнув свежий лесной воздух, уселся на траву. Рядом в лучах солнца серебрился ручей, отбрасывая блики на камни, покрытые густым мхом. Ручью подпевали птицы в зеленых кронах деревьев.

Вокруг никого, только природа.

Боль совершенно не мешала расслабиться. Понаблюдав за течением воды в ручье, улегся, заведя руки за голову.

Я часто тут бывал, когда магия лилась во мне свободно. Иногда находит желание уединиться, особенно, когда низшие путаются под ногами и ломают все планы. В последнее время они сильно вмешиваются в жизнь высших. То ли разум появился, то ли расплодились, что места им мало. Не люблю марать руки, но порой приходилось лично уничтожать подобных.

Лишь смерть останавливает этих тварей.

Каково же людям? Особенно тем, что не владеют магией…

Однако, никто не знал, что так произойдет.

Я плохо помню те времена, но в записях еще остались упоминания о родном мире. О Мире Духов, как нарекли его люди, и которые слагали легенды о том, что там царил сплошной хаос. А мы — дети этого хаоса, которые пожирают людей.

Усмехнулся.

В том есть доля правды, но лишь малая часть. Пожиратели тут только низшие, нам же совершенно никакого нет дела до людишек. Лишь только в самом начале была бойня. Высшие просто не знали, в какой мир попали и старались выжить, занимая место в цепи питания. Затем все пришло в равновесие.

Исключение составило то, что назад дороги нет. Чужой мир стал нам домом, где есть соседи, чья кровь оказалась едой для низших.

И в том, что низшие плодятся, вина людей.

Поэтому люди развивают свой внутренний магический резерв, который есть у всех. У кого-то слабее, у кого-то сильнее. Но факт остается фактом — он есть. Так почему у одной из них его не оказалось вовсе.

Солнце начало клонить к горизонту, напоминая о запрете.

Уходить не хотелось. Впервые за несколько недель я смог расслабиться.

Боль еще ощущалась в руках. Понимал, что вновь испытаю обжигающий огонь, но знал, что он пройдет.

Высшие обладают не только силой, но и терпением.

Эрика Лист

Все было напрасно!

— Так не бывает! — отрицательно покачала головой, не принимая услышанное. — Ты же один из лучших!

Тод усмирил меня серьезным взглядом.

— В последнее время ты сама не своя, Эрика! — констатировал он очевидное. Я и сама это понимала. — Как только начались занятия у лиса, ты словно обезумившая заучиваешь все, о чем он говорит. А стоило понять, что ты не пойдешь с нами дальше, вообще потеряла голову и готова рискнуть своей жизнью!

Я устало вздохнула и потерла глаза, готовые сомкнуться навсегда.

— Прости, — проговорила на выдохе, — всю жизнь мечтала строить порталы. Поэтому не могу смириться с неудачей.

Не поверил.

— Твоя причина может быть любой, — друг неодобрительно покачал головой, а поправив очки, скрывая за бликом странный взгляд, добавил: — но артефакт тебе не поможет, а только навредит. Я пытался, — поторопился он сказать, видя мою решительность вновь повторить, какой он умный и талантливый артефактор, — и все же, я не Бог, и создать магию, которая бы помогла тебе призвать рэвера, не получится. В сам призыв заложена твоя сущность. Угадать, какие потоки нужны, я не в силах. Это просто невозможно!

Я понурила голову. Прощаться с жизнью у меня не было в планах. Тод прав, лучше прислушаться и не рисковать.

— Эрика, — позвал он, что помогло отвлечься. Подняв голову, наткнулась на нежный взгляд за прозрачными линзами очков. — Продолжай хорошо учиться! Если не получается в одном деле, в другом получится идеально! Не истязай себя мыслью, что не хватает магии. Может так оно лучше.

И пусть нежность лилась с каждым словом, что-то странное пряталось между ними. Словно и он не мог смириться с моим провалом.

— Меня не это волнует, — пробубнила, хватаясь за лямку сумки на груди.

Я встретила Тода в главном холле после занятий, ожидая услышать хорошие новости, но все оказалось иначе. Парень несколько дней торчал в мастерской по моей просьбе, но все тщетно.

— Если тебе так важно куда-то попасть, — на этих словах я повела плечом, — попроси кого-нибудь, раз не получается у самой. Всегда есть выход.

— Тод, можно тебя на минутку! — К нам подошли девушки с его факультета. — Мы никак не можем понять одну составляющую. Поможешь?

Друг еще раз подарил мне серьезный взгляд, намекая, чтобы я не делала глупостей. Вздохнув, махнула рукой, отправляя его к нуждающимся в совете. Сама же отправилась в архив выискивать ответы на вопросы, которые будут содержаться в билетах на экзаменах.

Декан Милидон продолжал заваливать информацией, будто спешил в последний год передать нам все знания, которые следовало растянуть на несколько лет учебы. Таким взбудораженным мы его еще не видели, и уже побаивались ходить на лекции. Несомненно, интересно слушать о магии, о ее истоках и формах.

Но как же болят пальцы!

Архив встретил тишиной, разбавленной тусклым светом ламп, и пылью. Массивные, глубокие кресла занимали почти все пространство, оставляя узкий проход к длинному стеллажу. Бедный ломился от большого количества книг. Полки прогнулись, а кое-где даже не удержались, и часть книг валялась на полу.

Сняв сумку и прибавив света, принялась искать книги, которые помогли бы ответить на экзаменационные вопросы. Легонько пробегая пальцами по корешкам и продвигаясь вдоль стеллажа, настолько увлеклась названиями, что не заметила, как дошла до конца стойки. Все книги, от увесистых фолиантов до брошюр, которые выглядели словно старые тряпки, запиханные между томами, содержали в себе позабытые знания. Сейчас в них нет необходимости, ведь магия развивается, заклинания расширяются, и азы, соответственно, меняются. Но мы — историки. Наше дело копаться во всем и знать, с чего все начиналось.

Поняв, что придется просиживать тут не один вечер, вздохнула. Сначала разберусь с самым сложным, а затем отправлюсь в обычную библиотеку, где необходимые книги найдет библиотекарь. Здесь же придется самой.

Со стороны входа послышались голоса, а время спустя в узком зале появились адепты с моего факультета. Трое ребят и девушка помахали рукой и дружно начали, как и я, искать книги, иногда переговариваясь и шутя.

Пробежав взглядом по старине, посмотрела на верхние полки, где царил точно такой же беспорядок из книг. Но посмотреть стоило все, поэтому взяла табурет и решила начать там, где остановилась, уступая другую часть стеллажа друзьям.

— Апчхи! — громом прозвучал голос парня, напугав меня.

Пошатнувшись на стуле, схватилась за стойку, отчего та скривилась, сваливая на меня верхний том в зеленой потертой обложке. Получив удар по голове, смогла-таки устоять, а вот книга глухо плюхнулась на пол, раскрыв страницы. Потирая шишку, помахала рукой ребятам на их извинения и опустилась на протоптанную ковровую дорожку, чтобы поднять книгу, аккуратно придерживая страницы, поскольку в середине разошелся шов, норовя растерять серо-желтые листы. И хотела ввернуть том назад, как взгляд зацепился за загнутый уголок страницы, словно кто-то оставил пометку.

А затем удивилась.

Пролистав бегло книгу, поняла, что она посвящена призыву демонов, то есть рэверов. Загнутый уголок указывал на то, что мы учили. Был тут сам призыв и его перевод, странный и простой одновременно. Вспомнился Майлз, как он призвал не то летучую мышь, не то пушистый шарик с крылышками и тупым взглядом. Они с Тодом упоминали про архив и книгу, неужели это она? Но почему спрятана в самый дальний угол?

Заинтересовавшись, села в близстоящее кресло и принялась внимательно изучать содержание. Иногда попадались уже знакомые магические круги и заклинания. Везде присутствовал перевод каждой руны, а также то, что за этим последует. Тод умный и догадался немного поменять призыв, а вот Майлз даже не постарался изучить том как следует. Пока переводили с Лили свои стихи, в памяти остались знания о значениях некоторых символов, поэтому сейчас лучше понимала, о чем речь, даже не видя расшифровку призыва.

И вот, что странно, почему преподаватель Риритерий ни разу не упомянул о призывах? Почему учил нас только теории, которая посвящалась исключительно материи магии.

В памяти промелькнули все встречи спецкурса со старым учителем. И получилось так, что ни разу я не видела порталов Риритерия. Несомненно, он учил нас, и магические круги у некоторых из друзей светились, вот только все заканчивалось взрывом или просто вспышкой.

Поэтому простое перемещение предметов у лиса так привлекло мое внимание. Совсем не напрягаясь, Тайл открывал порталы совершенно спокойно, обыденно.

Могу поспорить, что и межмировые порталы ему тоже не составят труда! А способен ли был Риритерий на подобное?

В груди защемило от неуверенности. Понимание, что если бы не лис, у меня вообще не было бы даже намека научиться строить порталы. И пусть этого не произошло, но я собственными глазами видела, как предметы перемещались в пространстве! Значит, шанс попасть домой все же существует, вот только…

Вздохнув, вспоминая свой позор, продолжила листать том, всматриваясь в кривые надписи явно не одного автора. Было много информации как о порталах, так и о самих демонах. В основном все они несли разрушения и смерть. Содержание книги совсем не располагало к чтиву на ночь, однако, все сводилось к тому, что если ты хочешь перемещаться в пространстве за секунды, готовься умереть в любой момент, ведь о магии рэверов мало что известно.

Тут я задумалась, потирая пальцами уголок страницы. Факультет по изучению рэверов существует уже давно. Пожалуй, мало известно только о самом Высшем и о демонах, что его окружают, то есть рэверах второй ступени. Таких, как Тайл.

На руках в который раз волосы встали дыбом от мысли, что мужчина с выразительными глазами и волосами цвета только что выпавшего снега опаснее любого хищника. Лишь только одним желтым взглядом он может свернуть шею, и слова пискнуть не успеешь.

Как же трудно воспринимать его не человеком. Наверное, только уши и хвост как-то об этом напоминают.

Однако, рэверы на данный момент изучены достаточно хорошо.

Открыла первую страницу в надежде найти дату начала тома, но смогла различить только первые две цифры, потом чернила совсем поблекли, заставляя гадать, как давно книга пылилась на полке.

В зале стало тихо.

Обернувшись, поняла, что сокурсники ушли, оставив меня одну. За окном совсем стемнело, и тусклый свет ламп, словно устав гореть за день, доставал только до середины стеллажа. Верхние полки терялись в полумраке.

Закрыв книгу, устало поднялась на ноги и отнесла ее обратно. Сколько бы таких книг я не перечитала, мне не получить желаемое без магии. И все же что-то было не так. Должен быть еще какой-то выход. Он всегда есть!

А утром я поняла, почему мне не давала покоя мысль о демонах.

— Рэверы удивительные существа! — восторженно произнес знакомый с факультета рэверологии. — Мы не зря называем их духами!

— То есть? — спросила и отвела любителя сверхъестественного в сторону к нише в стене, поскольку своим звонким голос привлек проходящих мимо адептов.

— Фактически их тела вырабатывают магию, а магия, она, она… — парень повел рукой, торопливо подбирая слова, — бесформенная, понимаешь.

Качнула головой, пока мало что соображая.

— Ты лучше ответь мне, реально ли вызвать рэвера без магии?

— Так я и говорю! — смотря на меня снизу вверх сквозь большие круглые очки, в который раз воскликнул он, вновь привлекая к нам внимание. Со стороны проходящих послышались смешки. Оно и понятно, друг всегда вызывал смех у окружающих своим неординарным видом и вечно возбужденным поведением, словно он сейчас откроет самый главный секрет мироздания. — Магию можно призвать, как и духов с того света! Если люди, обладающие магией, призывают ее из своего внутреннего источника, то природную, чем и являются рэверы, можно призвать благодаря правильным призывам.

— Каким еще призывам? — совсем запуталась я, подумав о тех, что так недавно звучали в зале спецкурса. И которые совсем не помогли мне приблизиться к цели.

— Призыв духов сойдет, если, допустим, использовать кровь, — задумчиво потерев подбородок, пробубнил себе под нос парень. — Когда-то давно люди так поступали, чтобы призвать рэвера для порабощения.

«Я так и знала!» — подумала, щелкнув пальцами.

Пусть миры разные и демонов тут называют иначе, всегда есть общая суть призывов.

— И это возможно? — с надеждой спросила тихо.

Друг задумался.

— В теории да, опять же, есть древние записи, где об этом говорится, но существует один нюанс, — он потер шею, начиная все больше говорить себе под нос, чем воодушевленно восклицать. Я одним взглядом потребовала продолжить. — Все это незаконно, — заявил друг, смотря на меня поверх очков.

И опять незаконно!

— Я лишь хочу знать, правда ли это, — ответила, получив в ответ настороженный и неверующий взгляд. — Честно!

— На восемьдесят процентов я уверен, что рэвера призвать можно, при этом магии совершенно не нужно.

— И есть тому подтверждение?

— В нескольких источниках да, — вспоминая, пробубнил он, отводя взгляд в сторону, — но все это лишь теория. Подобным давно не занимаются, поскольку неизвестен результат. Что-то может пойти не так, и выжить просто нет шанса.

— Поясни, — тут я уж заставила себя быть серьезнее, ведь умирать в планах не значилось.

— Ритуал призыва — искусство, а любое искусство требует жертв. Если ты мастер в этом деле, то и жертва будет мала, а если новичок — остается надеяться только на везение.

— Не тяни!

— Кхм, — друг замялся, оглянулся по сторонам и продолжил: — для призыва нужна лишь кровь призывающего и четкая последовательность исполнения призыва. На деле кажется легко, но необходима практика по изображению пентаграмм и чтению призыва.

Я чуть не рассмеялась в голос. О чем не стоит беспокоиться, так это об опыте в подобных вещах.

— И все? — скрывая радость, спросила ровно, на что парень качнул головой.

— Дальше следует вторая часть призыва, то есть причина, по который призыв состоялся, — понизив голос, он нагнулся вперед, — если это ради встречи с рэвером, то тут ничего делать не надо, просто задаешь нужные вопросы и отправляешь зверя обратно, разрушив кровавую печать, а если для рабства, то необходимо создать связь в ритуальный момент.

— Связь? — недоуменно переспросила, тоже подавшись вперед. — И что за связь?

— Это что-то на подобии передачи магии во время истощения. Рукопожатие или…

Друг замялся, неожиданно покраснел и отодвинулся от меня, поскольку наши лица буквально были друг напротив друга.

Я зло глянула на него за то, что тянет с ответом, однако что-то мне подсказывало, что такой метод порабощения рэверов мне не понравится.

— Чем теснее контакт, тем сильнее ритуал свяжет вас, — вдруг затараторил он, — однако мало кому удалось поработить подобную сущность. Рэверы падки на людскую плоть, можно лишиться той же руки, попробовав дотронуться до него. И порой простого прикосновения маловато.

В замешательстве я потерла шею, тоже выпрямившись. Оказывается, призвать демона не так уж и трудно, но вот построить связь во время ритуала куда сложнее. Воспоминания о жутких существах, что призвали друзья, еще свежи. Их реакция куда стремительнее, чем у людей. Погладить подобного монстра просто нереально.

Сжав кулаки и мотнув головой, выгоняя страшные образы, серьезно спросила:

— Где можно найти описание ритуалов?

— Ты уверена, что это просто интерес? — в который раз поинтересовался он, а дождавшись моего кивка, произнес: — у меня есть с собой парочка копий.

Неожиданный ответ, последующее копание в сумке и вручение мне листка бумаги, который был исписан вдоль и поперек, заставил заторможено принять его.

— И откуда только? — бегло рассмотрев его, произнесла удивленно.

Друг пожал плечами.

— Сам как-то интересовался данной темой, вот и докопался до подобных знаний. Не знал, что еще кому-то будет интересно так же, как и мне. С рэверами встречаться мало кто хочет, но как будущий специалист в этой области, я решил узнать детально о подобном ритуале. И это оказалось интересно…

Парень продолжал воодушевленно рассказывать, как он перерыл всю библиотеку, а потом архив, и в итоге все закончилось королевским хранилищем, куда он пропуск получал аж несколько месяцев. Я же подумала, насколько мне повезло, что обратилась к нему. Не иначе, сама судьба подталкивает пойти на это дело.

— А потом, когда уже потерял надежду найти последнее упоминание связи…

— Спасибо! — перебив его, с легкой улыбкой поблагодарила от всей души. — Ты избавил меня от такой работы.

— Да что там, — отмахнулся он, пряча смущение. — Мне нетрудно поделиться с человеком, кому это интересно так же, как и мне. Но, — он ухватил меня за край пиджака, поскольку я уже решила покинуть его, — помни, что ритуалы незаконны. Любое проявление подобного несет за собой одни неприятности.

— Я это учту, — еще раз улыбнулась ему и кивнула в знак понимания.

Еще какое-то время я чувствовала на спине его взгляд, пока не затерялась в толпе адептов. Поверил ли он мне, не имеет значения. Для себя я уже все решила.

Изучив ритуал, я исполню его в ту же минут!

Одорион Тайл

Я открыто насмехался, глядя, как адепты пытаются использовать магию своих рэверов, сидя в преподавательском кресле. Уже прошло несколько занятий с того времени, когда они все призвали источник дополнительной энергии для создания порталов. Начертив на столах магический круг для простого переноса предмета, они все до одного никак не могли заставить хоть немного сиять надписи.

— Забудьте все, чему вас учили преподаватели академии, — порядком налюбовавшись их попытками, все же решил вмешаться. Адепты и господин Корн устало откинулись на спинки стульев. — Ваш магический поток и поток, который появился совсем недавно, совсем разные понятия. Никакие заклинания, плетения не нужны. Есть стандарты, — показал им книгу с порталами, подняв руку, — все магические круги давно описаны тут. Вам лишь стоит сильно захотеть, правильно подумать, и тогда новый поток сам найдет путь к магическому кругу. Вот вы, адептка Тернауд, — встав, подошел к девушке, которая вызвала самого сильного рэвера, — хорошо чувствуете новую силу?

— Д-да, — с заминкой ответила она, смотря на меня снизу вверх.

— А теперь вам лишь предстоит понять тот предмет, что вам необходимо перенести в пространстве.

— И как мне понять перо? — с недоумением произнесла Тернауд, хмуро глянув на большое белоснежное перо в центре магического круга на ее столе.

— Для начала воспроизвести в голове все его характеристики, то есть описать, какое оно. А как только первые руны засияют, следует очень, повторю — очень четко представить, куда вы его хотите перенести. Одним словом, ключевым звеном в магических порталах является хорошее воображение.

— И так каждый раз необходимо делать? — с мучительными нотками в голосе спросил адепт Вирт.

Улыбнувшись ему, отчего парень гулко сглотнул, произнес:

— Все дело в практике, — отходя от стола девушки, направился к нему. — В любом деле можно стать мастером, главное упорство и желание. Какой бы предмет вам не попался в руки, постарайтесь изучить его характеристики, вплоть до запаха. А места запоминайте до любых подробностей. Чтобы с закрытыми глазами образ стоял постоянно. И со временем вы привыкните к этому, подобное поведение станет неотъемлемой частью вашей жизни, а, значит, строить порталы и перемещаться вы будете за секунды.

— Легко сказать, трудно сделать, — пробубнил себе под нос адепт Вирт, тяжело смотря на свое перо.

— А никто и не говорил, что будет легко, — усмехнулся над его словами, а поведя ухом, произнес: — на сегодня все. К следующему занятию жду ваших результатов. Пусть хотя бы малая часть пера окажется на моем столе.

Ученики вздохнули с облегчением и начали собираться, запихивая перья в сумки. Я лишь в очередной раз улыбнулся их эмоциям. Такие яркие и открытые, даже у адептов Рунда и Дойла, как бы они не скрывали их под масками серьезности боевиков, с легкостью все проглядывалось.

— Эрика бы давно сообразила, как это работает.

Дернув ухом, не глядя в сторону выхода из зала, понял, что голос принадлежит адептке Тернауд. Она с друзьями уже шла по коридору, покинув спецкурс. Последним ушел Корн, закрывая за собой дверь.

Стоя возле окна, хмуро смотрел на аллею через пыльное стекло. Упоминание, касающееся адептки Лист, заставило вспомнить все наши встречи. Вернее, все мои наблюдения за девушкой. С тех пор, как она покинула спецкурс, мы не разговаривали, а ее поведение изменилось. Я никогда не переживал за кого-то, особенно за человека. Однако, ее слова и то, как она держала меня в тот день за руку, все никак не выходят из головы. Та девушка, которую я встретил ночью на аллее, и та, что требовала своего присутствия на призыве — сильно отличаются.

Неужели, построение порталов так ей необходимо, что она готова пожертвовать чуть ли не своей жизнью?

Усмехнулся.

Эту способность она явно переоценивает. Прежде, чем куда-то попасть, необходимо побывать хоть раз в этом месте. Или все дело в ее специальности? Хотела стать востребованным специалистом?

Так или иначе, без магии ей не справиться. Был бы другой безопасный вариант, я обязательно предложил бы его ей, но призвать рэвера для договора иначе нельзя.

В других же случаях ждет только смерть.

ГЛАВА 7

Эрика Лист

Я погорячилась с выводами, что ритуал гораздо легче призыва. Пришлось побегать, выискивая необходимые вещи. Пожалуй, самое трудно было достать пергамент из телячьей кожи. В академии его не оказалось, и пришлось отправиться в город. Глиняную пиалу и десяток свечей тоже пришлось купить за собственные деньги. Лишь только на серебряный нож не было необходимости тратиться. Договорившись со знакомой с факультета зельеваров, маленький инструмент был взят взаймы в день икс.

Дальше следовало найти место.

В записях значилось, что это должно быть открытое место, окруженное деревьями. Время суток тоже указано — ночь, ведь именно в полночь, на границе дней, концентрация природной магии в воздухе максимальна. Странным образом, источник магии не рассматривался, ведь он содержал в себе уже накопленную магию. А для ритуала была необходима чистая, только-только появившиеся магия. Поэтому полночь играла роль.

Что ж, такое место было, и, я бы сказала, в этом мне повезло, ведь попасть ночью в парк при академии куда легче, нежели воспользоваться подвалом или каким-нибудь залом. А возле источника нет подходящего леса.

Собрав все необходимое в сумку, при этом нарядившись во все черное, чтобы быть максимально незаметной в ночной мгле, тихо открыла окно и спрыгнула вниз с первого этажа. Пока все было мне на руку, даже не по себе стало оттого, что условия для ритуала буквально лежали у моих ног.

Без проблем углубилась в парк, скрываясь за деревьями и оставляя позади здание академии, что напоминало огромный дворец с башнями. Как только остался виден шпиль самой высокой башни, остановилась на небольшом пятачке, окруженным темной растительностью. Хорошо понимала, что совсем немного не дошла до стены, которая огораживала территорию академии. За ней стелился уже совсем другой лес, мрачнее и опаснее. Однако, стена хорошо защищала, а дальний угол в парке — отличное место от посторонних взглядов.

Опустив рюкзак на подмёрзшую землю, погрела руки дыханием. Луна сегодня светила кристально ярко, освещая совсем маленькую поляну, заставляя тьму прятаться за деревьями, а землю блестеть инеем. Изо рта вылетал пар, и решила приступить к делу, чтобы немного согреться и не упустить свой последний шанс.

Чтобы выложить палками пятиконечную звезду и круг на весь пятачок, пришлось потрать немало времени и смекалки, ведь трава и корни деревьев мешали идеальному рисунку. А притоптав траву, чтобы поставить свечи, наконец отошла в сторону, дабы посмотреть на результат.

На часах без десяти двенадцать. Огоньки свечей, стоявшие на лучах звезды и внешнем кругу, плавно колыхались, иногда подергиваясь от слабого ветра. Достав пергамент с точно таким же рисунком, нож и пиалу, подошла к верхнему углу звезды. Все казалось абсурдом, словно решила себя просто развлечь, ведь совсем не верилось, что хоть что-то выйдет из этого. Однако, мир, в который я попала, совсем другой, и тут действительно происходят невероятные вещи.

Без трех минут.

Глубоко вздохнув, резанула ладонь и тут же поморщилась от боли, закусив губу, чтобы не вскрикнуть. Кровь потекла по руке, и я живо наклонила ее над пиалой. Когда дно небольшого сосуда скрылось за красной жидкостью, быстро перевязала руку заготовленным бинтом и продолжила: зачитала руны заклинания, положила поверх пиалы пергамент, и как только длинная стрелка часов дернулась к цифре двенадцать, произнесла последние слова.

Тишина накрыла пятачок.

Ветер словно совсем стих, а воздух стал еще холоднее. Свечи перестали трепыхаться, теперь продолжая гореть ровно.

Сердце стучало в ушах, заставляя черные мушки плясать перед глазами. От страха ноги примерзли к земле, и даже вздохнуть удавалось с трудом. То, что пять минут назад казалось бредом, ползло липким страхом по спине к горлу.

Почему-то сейчас, когда свечи начали потрескивать, меняя желто-белый свет на синий, пришло осознание происходящего. Прочитав ритуал от и до, я была уверена, что круг защитит от призванного монстра, но что если была где-то допущена ошибка, или заклинание неправильно прочтено, ведь руны демонов имеют тысячу значений!

И теперь, наблюдая, как рисунок, выложенный палками, превращается в светящиеся голубым светом линии прямо из-под земли, а свечи в парящие сгустки белого света, пришло понимание, что все это на самом деле, и я тут совершенно одна!

Свечение линий и шаров были приглушенными, не струящими ни вверх, ни в стороны, но центр звезды выделялся, словно примятая трава расплавилась, превращаясь в ртуть.

Воздух потеплел. Я смогла вздохнуть и даже пошевелила руками, но в этот момент в середине пентаграммы загорелся самый настоящий голубой огонь. Белые сферы при этом замерцали и объединились лучами, обрисовывая пятиугольную звезду в воздухе.

Я готовилась к встрече с любым монстром, даже будь он в тысячу раз страшнее тех, что посчастливилось увидеть в зале спецкурса во время призывов. Но тот, кто появился в пламени, заставил меня чуть ли не потерять сознание.

Белое одеяние с широким синим поясом чем-то отдаленно напоминало кимоно, плотное, но легкое, оно продолжало гореть голубым пламенем внизу, словно огонь был частью одежды. Белые, короткие волосы небрежно торчали в разные стороны, но были они настолько белоснежными, что ткань уступала в несколько раз. И все же не они, и не пушистые лисьи уши приковали мой взор, а желтый взгляд, в котором на миг отразилось удивление, сменившийся на бесчувственный, словно он заледенел, несмотря на синее пламя, ласкающее одеяния.

Холодный, спокойный, но совершенно не суливший ничего хорошего голос заставил дернуться в испуге.

Одорион Тайл

Остаток дня прошел спокойно. Адепты спецкурса медленно, но верно приближались к заветной цели. Может, им кажется чересчур долго, я же умею ждать и готов показать верный путь, чтобы избежать ошибок, которые могут привести к плачевному результату.

Переместившись в комнату порталом, решил было насладиться одним томом, найденный в здешнем архиве, но резкая боль от браслетов отрезала на корню все мои желания.

Не понимая, что происходит, почувствовал неладное, когда все вокруг начало блекнуть.

— Что за!..

Приняв боевую форму, облачившись в райову (защитное одеяние рэверов), я приготовился к встрече с Высшим, ведь только он способен на подобные вещи, искажая реальность.

Под ногами вспыхнуло пламя, готовясь ко всему, но вместо того, чтобы слушаться меня, оно окутало с ног до головы, а спустя несколько секунд я уже стоял совершенно не в тронном зале, как ожидал, а в лесу, окруженный непонятным свечением.

«Что за?!» — в который раз выругался мысленно, но тут же остолбенел, увидев ее. Бледную, словно призрак она стояла поодаль, за границей света. В глазах читалось удивление вперемешку со страхом.

Быстро прощупав местность и поняв, что ничего не могу сделать, спрятал руки в широкие рукава райовы и встретился взглядом с девушкой.

— Я жду ваших объяснений, Эрика Лист! — произнес как можно спокойнее, но девушка дернулась, отступая назад. Видимо, она совсем не ожидала увидеть меня.

Окинув взглядом сияющий круг, сферы, парящие над землей, пиалу возле ног адептки, понял, что Эрика исполнила призыв, вот только…

— Вы немного ошиблись с видом призыва, адептка Лист, — смягчил голос, чтобы девушка пришла в себя. — Призвать рэвера вы смогли, но на этом все. Даже предложив мне что-то ценное, это не сыграет роли. Призыв не обязывает меня одарить вас магией. — Я обвел рукой круг и сферу: — Это лишь охранный контур. Но, хочу заметить, достаточно сильный. Все же человеческая кровь способна на многое, даже удержать такого, как я.

Усмехнулся, наблюдая, как Эрика в который раз дернулась.

— Что же вы будете делать? — улыбнулся шире, обнажая клыки.

Адептка побледнела еще больше, но неожиданно сжала кулаки и мотнула головой, склонив ее. Черные пряди волос упали на лицо, закрывая его.

— Мне нужна ваша магия, — совсем тихо, хрипло ответила девушка.

Хмыкнув, плавно подошел к краю пентаграммы, отчего почувствовал нарастающую боль от браслетов. Это было странно, но не придал значения.

— Даже призови вы меня правильным призывом, я бы отказался делиться магией, — произнес очевидное, ведь адептка не выживет от подобной передачи энергии.

— Это не вам решать, — неожиданно заявила она, резко вскинув голову. Бледность сходила с лица, уступая румянцу. Это немного удивило, как и взгляд, наполненный решимостью.

Продолжая сжимать кулаки, она быстро подошла к краю круга. Страх продолжал ее сковывать, поэтому движения были рваными, резкими.

— И это ваша вина, что вы сейчас стоите здесь!

— Почему же? — вскинул бровь, удивляясь ее атаке, словно мышь пищит кошке, что она не права.

— Если вам, и правда, не все равно, что обучаете людей, могли бы мне помочь с призывом! — уже начиная кричать, заявила девушка мне в лицо, не опуская глаз.

Хмыкнув, нагнулся к светящемуся кругу, чувствуя, как боль в запястьях усилилась в несколько раз.

— А вы уверены, адептка Лист, что мне не все равно?

Девушка сглотнула и перенесла ногу назад, но шаг так и не сделала.

— Я это чувствую!

Удивился еще больше. А совладав с чувствами, произнес:

— Может оно и так, но с чего вы взяли, что я вам обязан был помочь, раз у вас нет магии? Другого выхода просто нет, а если бы вы и смогли вызвать рэвера, то пришлось бы прервать призыв, ведь с вашей идеальной подготовкой вы могли и Высшего вызвать!

Эрика дернулась, округлив глаза, а взяв себя в руки, тихо спросила, заставляя меня выпрямиться:

— Значит, вы бы в любом случае не дали мне заниматься у вас?

Вздохнув, поражаясь ее упрямству, ответил:

— Вам совсем не дорога собственная жизнь? Любой бы другой высший наслаждался вашей болью, а то и смертью во время призыва, мне же ни к чему это. Я ценю труд, но до разумного.

— Ясно, — как-то странно Эрика произнесла это, словно решила поставить точку, и мне вдруг вспомнилось, как она с силой вцепилась мне в руку, прося присутствия на призыве.

Еще раз оглядев все вокруг, впервые ощутил нечто странное, отдаленно напоминающее тревогу.

— Адептка… — продолжая осматривать пентаграмму, пытаясь вспомнить, что все это означает. Хотел было спросить, где она этому научилась, как вдруг девушка встала на цыпочки и вцепилась в ворот райовы, а затем со всей силой дернула на себя, зажмурив глаза.

Опешив от такого, ведь люди никогда не прикасаются к нам, особенно к высшим, поддался натиску, совершенно не ожидая, что последует потом.

Нежные, едва теплые губы накрыли мои.

Остолбенев, удивленно раскрыл глаза, ощущая тонкий удивительный аромат. Я помню его, ведь постоянно чувствовал этот нежный, ранее мне неведанный запах, следовало адептке быть рядом.

И впервые секунда показалась мне вечностью.

Поцелуй был простым прикосновением, и, несмотря на жёсткий захват рук на груди, губы дарили нежность.

Холодную нежность.

Время остановилось, но огонь, вспыхнувший на запястьях, разрушал миг, когда я совершенно не знал, что делать.

Зарычав, я разжал руки Эрики и оттолкнул от себя. Девушка упала на землю, во все глаза глядя на меня, я же отошел от круга, рассматривая браслеты. Горя алым, они приносили невыносимую боль, но лишь рык выходил из сомкнутых зубов.

— Какого?! — выругался, когда к боли в руках прибавилась тянущая боль в груди, а круг и сфера замигали, с каждой секундой увеличивая свечение, ослепляя.

Голубое пламя потухло, горло сковало, не давая сделать вдох. Упав на колени, я продолжал смотреть на руки — узоры, опоясывающие запястья браслетами, начали осыпаться на землю черной пылью. Алые руны гасли, не оставляя после себя ничего. Глянув на Эрику, не сразу понял, что она все так же продолжает сидеть на земле, пораженно глядя на меня.

Боль же в руках окончательно стихла, когда последние руны сошли, словно их и не было на коже. Свечение круга и сферы тоже погасли, падая на землю палками и огарками.

Все стихло.

Тяжело дыша, я аккуратно выпрямился, ожидая новый приступ боли, но он не последовал. Наоборот, я стал чувствовать мир ярче. Магия текла в теле свободно, в полной своей силе. Сделав глубокий вдох, прикрыл глаза.

Послышался треск.

Посмотрел в сторону звука и тут же наткнулся на бледное, испуганное лицо адептки.

Все верно, защитного круга больше не было.

Увидев мою ухмылку, она тут же дернулась, чтобы встать и убежать, но со мной ли ей тягаться в беге?

Одним движением я остановил ее, прижав к дереву, сжимаю тонкую, хрупкую шею. Холодные пальцы девушки тут же обхватили мою руку, стараясь убрать ее.

— Далеко собрались, адептка Лист? — прорычал, читая испуг в ее глазах. — Что же вы убегаете, а только недавно храбрились.

— П…простите, — хриплый ответ и неожиданное: — Отпустите меня!

Меня тут же отбросило. Скользнув по траве, выпрямился, удивленно глядя на Эрику. Та стояла, прислонившись к дереву, держась за горло. Видимо, не рассчитал силу из-за эйфории.

— Стойте там! — новый приказ и меня словно приковало к месту.

Сколько раз уже за вечер я был поражен, но сейчас испугался не на шутку.

Сжал челюсти, чтобы не зарычать.

— Простите, — повторила она, сделав шаг вперед. Руки у нее дрожали, но убегать больше не собиралась. — Вы сами вынудили меня это сделать.

— Сделать что? — все же рычание не сдержал. Приложив уши и вильнув хвостом, я понял, что не могу двигать только ногами.

Девушка не спешила отвечать. Сделав еще один шаг ко мне, она судорожно вздохнула, продолжая одной рукой держаться за горло.

— Как вы уж заметили, это был не простой призыв, — наконец-то подала она голос, когда я в сотый раз попробовал сдвинуться. Я сжал челюсть, чтобы вновь не зарычать. — Лучше сказать, это бы ритуал.

Хмыкнул, припоминая пиалу с кровью. И тут меня словно облили холодной водой.

— Что ты сказала? — перестав пытаться сдвинуться, выпрямился, глядя ей прямо в глаза.

— Ритуал для… — она все же отступила на шаг назад, — для порабощения рэвера.

В груди возникла боль, как только я пожелал ей смерти. Сжав кулаки, собрал все силы, чтобы успокоиться. Я знал, что существовал такой ритуал, лет так тысячу назад, но откуда эта девушка знает о нем? Вроде, люди давно в это не верят!

— Простите, — тихо и с сочувствием произнесла Эрика в сотый раз. — Я не хотела до этого опускаться, вернее, увидев вас в кругу, думала просто отпустить, если бы вы сказали, что у меня есть шанс на построение порталов. Но узнав, что вы бы лично мне этого не позволили… вот… — она отвела взгляд в сторону, закусив губу. — В ритуале говорилось, что чем ближе контакт, тем сильнее связь. А разозлив меня, вы сами натолкнули на это.

Ушам своим не верю!

Эта маленькая, хрупкая человечка решилась на ритуал, который мог увенчаться смертью, если бы на моем месте оказался кто-нибудь другой.

— Вы сумасшедшая! — заявил, покачав головой, и спрятал руки в рукавах райовы, стараясь успокоиться. — Вы рисковали жизнью каждую секунду, даже появись я!

Девушка повела плечом, продолжая смотреть куда-то в сторону.

— По правде говоря, я бы хотела видеть кого-нибудь другого вместо вас.

— Вот как? — хмыкнул, понемногу расслабляясь. — Отчего же?

Эрика перевела взгляд выразительных глаз на меня. Я удивился, насколько много в них было эмоций, среди которых четко читалось сочувствие. Это больше злило, чем успокаивало.

— В первый день нашей встречи вы мне не понравились, но потом я поняла, что вы совсем не похожи на других рэверов. Вы хоть и по-своему, но заботитесь об учениках. Это стоит уважения, поэтому мне совсем не хотелось этого делать с вами, но мне очень необходимо научиться строить порталы!

— Зачем? — поинтересовался, не переставая удивляться ни на секунду. Эта девушка действительно помешана на порталах, раз дошла до ритуала. Думается мне, она и низшего бы одарила поцелуем, отчего злость рыком вырывается из горла.

Эрика мотнула головой, поджав губы. Видимо, мне не узнать всей правды. Это уже становится интересно, только есть одно «но».

— И как же ритуал вам поможет? — спросил, смотря ей прямо в глаза не мигая. — Прикажете передать магию? — Адептка глянула на меня исподлобья, молча отвечая на вопрос. — Боюсь огорчить вас, но вы сами загнали себя в тупик, — а полюбовавшись ее изумлением, добавил: — в нынешней ситуации я не могу вас убить, что, несомненно, вам на руку, — усмехнулся, — а передача магия для вас смертельна, значит, приказ исполнить я не могу. Мы вместе канем в небытие. Романтично, не спорю, но отнюдь не счастливый конец.

Эрика нахмурила брови. Это сбило с толку, ведь ожидал совсем другой реакции. И вдруг она усмехнулась.

— Чтобы я не предприняла, вы будете стараться мне помешать, — с грустной улыбкой произнесла она, я же разозлился, ведь ради нее стараюсь! Как она этого не поймет?! — Но вы совсем забыли, на каком я факультете. Моя профессия — выискивать все, что связано с магией. И пришлось немного потрудиться, перерыть кучу источников и выслушать множество историй и легенд.

В груди сдавило от странного чувства. Нахмурившись, я стал припоминать все, что связано с передачей магией, но ничего не подходило на ум, где бы Эрика осталась жива, не имея собственную магию.

— Если вы нашли выход, то почему просто не подошли ко мне и не спросили? — все же поинтересовался, поскольку девушка резко замолчала, словно набиралась смелости перед прыжком в бездну.

Эта адептка умеет делать сюрпризы, в этом я уже не сомневался, но что-то мне подсказывало, то, что она придумала, мне совсем не понравится! Поэтому, когда она направилась ко мне, напрягся, хоть внешне этого не показывал.

Подойдя и встав в шаге, Эрика посмотрела на меня со всей серьёзностью, заставляя меня вновь нахмуриться.

— Я вычитала, что у рэверов есть предмет, который является частью их самих, но существовать может отдельно. И если его, кхм, — она замялась, все же отведя взгляд, — съесть, то получишь часть силы.

«Спокойствие, только спокойствие».

Я смотрел на нее сверху вниз, и никак не мог понять, откуда эта девушка знает такие вещи? Внутри вскипала кровь от услышанного. Инстинкт требовал просто разорвать ее на клочки, но ритуал заставлял корчиться от боли при этих мыслях. Теперь понятно, почему она не подошла ко мне с этой просьбой. Да любой высший убьет ее тут же! Не зря я ее считал не такой, как все.

— Жемчужина, — нехотя ответил сквозь сжатые зубы, а Эрика оживилась, вскинув голову.

— Так это правда? — надежда проскользнула в ее словах, и я совсем не понимал, как реагировать. Все маски трещали по швам, не в силах удержать эмоции.

Я прищурился, с сомнением всматриваясь в ее глаза. Еще ни разу в моей жизни ни один высший не разговаривал с человеком на подобные темы.

— Я… — девушка глубоко вздохнула, а вновь придав лицу серьезности, сообщила: — Я обещаю, что как только заполучу магию, совершенно не буду вас напрягать. Лишь только по учебе. Со временем я разузнаю, как разорвать ритуал, и вы будете свободны!

Я усмехнулся.

— Даже если ритуал потеряет свою значимость, жемчужина не даст мне и шагу от вас сделать.

На лице Эрики отразилось удивление. Хмыкнув, пояснил:

— Видимо, в книгах не все сказано. Но, так уж и быть, намекну. Жемчужина для высших тоже некий ритуал или обряд. Это уже как посмотреть, — улыбнулся шире и с удовлетворением отметил понимание в ее глазах. А она сообразительна, хотя ее деяния и так говорят сами за себя. — Приказать отдать ее вам вы можете, но тогда мою ненависть мы получите на всю свою оставшуюся жизнь!

Адептка с минуту смотрела на меня, словно не видя. Хотел было пощелкать пальцами, как вдруг она отмерла и резко сникла, опустив плечи.

— Значит, выхода действительно нет, и все было напрасно. Узнав про жемчужину, я решилась на этот ритуал, ведь только так ее я могу получить, но вы… — она зло глянула на меня, отчего дернулся, не ожидая такой эмоции. — Вы появились и все испортили! Кто же знал, что притянет вас.

— Я скажу так, удивительно, что притянуло меня. Вы одаренная, адептка Лист. Без сомнений, вы могли и в тот раз меня призвать, если бы была хоть капля магии. Но вы решили не сдаваться. Это похвально, несомненно, но я, если честно, совсем не ожидал тут оказаться. И я совсем не рад этому.

— Потому что вы высший, — неожиданно ехидно заметила Эрика, посмотрев на меня исподлобья. — Вас не прельщает служить.

— Вовсе нет, — качнул головой, — хотя и тут есть доля правды, ведь вы человек. А так, лишь Высший волен своей судьбе. Но благодаря ритуалу, вы меня освободили, вернее, пленили, — усмехнулся сложившейся ситуации, — однако, как я уже сказал, вы человек. Воли вы меня лишили, но лишь по отношению к себе. В остальном же я свободен, это касается и магии.

Улыбнулся шире, обнажая клыки.

Эрика вздрогнула, а на лице отразилась тень испуга. Но лишь тень, поскольку затем она нахмурилась, задумавшись.

— И освободила, и вновь пленила? Значит, вы были в чем-то ограничены?

«Умная девочка».

— Совершенно верно.

Нахмурилась еще больше, я же не мог отвести от нее взгляд. Внутри бушевали эмоции от ее поступков, но почему-то сдерживал себя, желая узнать, что будет дальше.

Адептка замолчала, продолжая над чем-то думать. Это немного раздражало. Хотелось знать, что еще она задумала. Но, неожиданно, Эрика устало вздохнула и посмотрела на меня обреченно.

— Я не стану заставлять вас отдавать мне жемчужину, — это обрадовало, но и насторожило. Прижав уши к голове, приготовился чуть ли не к смерти. Однако, девушка и тут меня удивила. — Простите господин Тайл. Я постараюсь узнать, как разрушить между нами связь, и вы будете свободны.

Ее плечи опустились, в глазах погас весь огонь. Я опешил, даже приоткрыл рот, чтобы спросить, но она качнула головой и просто молча начала убирать следы ритуала.

Продолжая стоять какое-то время, бездумно наблюдал за ней, отмечая бледность кожи и пропитанную кровью повязку на руке. Движения девушки были тяжелыми, словно это все, что ей осталось сделать в жизни.

Я никак не мог понять. Зачем ей было так поступать, ведь все могло закончиться, так и не начавшись.

— Адептка Лист, — позвал ее, когда она потерянно наблюдала, как капает кровь с краев пиалы на землю. Девушка не отозвалась. — Эрика, вам действительно нужна магия? — произнес громче, на что адептка дернулась и уставилась на меня испуганно. Ну, хоть какие-то эмоции.

А потом улыбнулась краешками губ, отчего мороз по коже пробежал.

— Не столь магия, сколь умение строить порталы, — с хрипотцой отозвалась она и засунула в сумку окровавленную чашу.

Дернул ухом, скривив губы. Та девушка, которая стояла и мечтательно смотрела на звезды, совсем не походила сейчас на ту, что бездушно оглядывала поляну.

Все собрав, Эрика встретилась со мной взглядом и грустно улыбнулась.

— Простите еще раз, господин Тайл. Можете не беспокоиться, я вас больше не потревожу. А как только найду решение с ритуалом, обязательно сообщу. Или вы знаете выход?

Я лишь качнул головой, удивленно на нее смотря.

— Тогда, вы свободны, — тихий шепот, и ноги больше ничего не сковывало.

Поняв это, адептка кивнула, поджала губы и развернулась в сторону академии, чтобы уйти.

Минуту спустя она полностью скрылась за деревьями, а еще через минуту стихли шуршащие звуки шагов.

Я остался один.

Эрика Лист

Как только оказалась в комнате, забравшись через окно обратно, замерла на месте возле стола. Рюкзак глухо упал на пол, выпав из ослабших холодных рук. Лунный свет очерчивал фигуру, отбросив тень на стену. Смотря на нее, все никак не могла поверить, что я сделала это.

Мелкая дрожь пробирала насквозь.

— Что же теперь делать? — хрипло произнесла, раз за разом прокручивая в голове воспоминания ритуала. — Как все исправить? Я ведь действительно этого не хотела…

Стон вырвался сам. Схватившись за голову, я бросилась к кровати и упала на нее, уткнувшись в подушку лицом.

Страшный, безмозглый, дикий демон — вот кого я хотела видеть. Которого бы не знала и не понимала. И от которого бы избавилась, заполучив силу. Все проведенные ритуалы притягивали низших, почему же мне так «повезло»?

Не удержавшись, прокричала в подушку, обозвав этот мир ужасным. Само собой матом, только понятным мне, а когда перевернулась на спину, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

Потолок начал расплываться, и только с большим трудом заставила себя не плакать.

Совершенно не хотелось думать, что родных я больше не увижу. Но, видимо, придется все забыть и наконец-то начать жить этой жизнью. Исполнить план Б, который всеми силами отодвигала, и искала пути к исполнению первоначального — к возвращению домой.

Спасительное тепло все никак не приходило. Оказаться в комнате было недостаточно, чтобы разбить оковы холода, что сковали меня в лесу. И решив обо всем подумать завтра, а, может, вовсе не думать, тяжело поднялась с кровати и уже сделала шаг в направлении к двери душевой, как прямо на пути вспыхнуло голубое пламя, заставляя меня обратно плюхнуться на кровать.

Яркий рунический круг бело-голубого света я узнала сразу. И секундой позже явился его хозяин. В моей комнате.

— Адептка Лист, — тут же начал лис, как только пламя стихло.

Мысли разбежались по углам. Во всем белом господин Тайл словно светился в темноте, а глаза, как два драгоценных желто-оранжевых топаза, смотрели на меня неотрывно.

— Д-да, — заикаясь, ответила, не ожидая его увидеть. Да что там, я вообще собиралась избегать его какое-то время, пока не приведу мысли и нервы в порядок.

Видимо не судьба.

— Ответьте мне честно, на что вы готовы ради магии? — спросил настолько серьезно, что окончательно стало не по себе.

Мне Лили говорила, что лис без каких-либо преград переместился в ее комнату, чтобы проверить, как она выучила призыв, но все равно не ожидала увидеть его у себя. Ночью и в непривычном виде. Уже тогда на поляне я отметила эту странность, что его одежда сильно изменилась, и сейчас в душе пребывало непонятное ощущение, быстро оглядывая ее еще раз. Наверное, то было восхищение.

— На все, но умирать не хочу, — пропищала под пристальным взглядом.

Тайл как-то странно улыбнулся, обнажая зубы. Глаза засветились ярче, и в них отчетливо виднелось предвкушение.

— Господин Тайл, я не совсем понимаю, что происходит… — было начала я, поглядывая на дверь, но он перебил.

— Уже слишком поздно что-либо понимать, — короткий ответ, и лис схватил за руку, чтобы тут же дернуть на себя. — Если выживете, буду благодарен, ведь умирать я тоже пока не планирую.

Вскинув голову, удивленно посмотрела на него, отмечая совершенно не желание жить, а блеск безумия.

Рунический круг вспыхнул под ногами, пламя окутало нас с ног до головы, но жара не последовало. Вместо него я потеряла опору, и пришлось вцепиться в белое одеяние лиса, а затем и вовсе схватиться за шею, поскольку внизу не оказалось пола, а клубился белый туман, иногда вспыхивая то красным, то синим, то желтым.

Слышался гул и треск. Оглянувшись, увидела вокруг одни лишь скалы, напоминающие зубы акулы. Острые и смертельные, если упасть на их камни даже с малой высоты.

Лис придерживал за талию самую малость. Мой вес совершенно не был ему в тягость, я же старалась удержаться как могла, повиснув на нем.

— Зачем мы тут? — отрывисто спросила, подумав и о том, что мы буквально висим в воздухе.

«Как у него это получается?»

— Мой совет — вдохнуть поглубже и… выжить! — только и произнес он, а потом отодрал от себя, словно котенка от дерева, и разжал руки.

«Он это серьезно?» — только успела подумать и взглянуть в сияющие желтые глаза перед тем, как полететь вниз.

Не закричала лишь потому, что горло сдавило от испуга. Падала недолго, плюхнувшись в белый туман, который скрывал что-то отдаленно напоминающее воду. Липкое и тягучее. Я медленно погружалась, увязая в непонятной субстанции и не видя из-за тумана ничего. Воздуха в легких не хватало уже с первых секунд. Просто не успела вдохнуть, не ожидая такой подставы от господина Тайла. Поэтому, не удержавшись, все же сделала вдох и тут же пожалела об этом.

Горло, легкие и даже живот опалило огнем. Из глаз хлынули слезы. Сжавшись, я старалась не кричать и не делать очередной вдох, молча принимая эту ужасную, раздирающую внутри боль, словно кислоту влили в легкие, и она медленно разъедала внутренности.

Очень хотелось дышать. Выбраться отсюда и вдохнуть чистой прохлады, но лишь поняла, что повязла в кисельной воде полностью. От страха разомкнула веки, и чуть опять не открыла рот в крике, поскольку меня начали окружать искры все тех же цветов, какими сверкал туман.

Они приближались все ближе, плавая свободно, иногда резко. Когда закружилась голова, а сознание начало уплывать от нехватки воздуха и боли, огоньки ринулись все разом, словно ждали, когда я ослабну полностью.

Разряд. Еще один, и еще…

Жгучая боль на коже, внутри словно дали толчок, и я проснулась. Не помня себя, ринулась со всей силой вверх, гребя как получится. Искры продолжали липнуть, разнося электрические разряды по всему телу. И когда рука вынырнула наружу, сил совсем не осталось. Ни боль, ни огонь внутри — все уже было неважно.

Одорион Тайл

Время шло.

Солнце выползало из-за острых шипов, окрашивая серые камни скал в красный цвет. Прикрыв глаза, внимательно слушал, ловя каждый звук. Человек может обходиться без воздуха до пяти минут. Эрика вряд ли сделала вдох, значит максимум две минуты. Предупреди я ее заранее, она никогда бы не согласилась, ведь кто согласится на верную смерть? Тем более она сама так сказала.

Мотнул головой, отгоняя подобные мысли. Пять процентов, что она выживет, все же есть. А нет, я об этом узнаю сразу, ведь ритуал не даст жить.

Если же выживет и, если как она утверждала, у нее есть магия, это даст ей шанс на построение порталов.

Вздохнув, продолжил вслушиваться. Прошло уже три минуты. Правильно ли было ее кидать в остаточный портал — не знаю. Уже не уверен. Но ее поступки меня вывели из равновесия. Все же моя сущность скорее желало ей смерти.

В груди начала нарастать боль.

Что ж… умирать совсем не хотелось, но это лучше, чем прислуживать человеку.

Тихий всплеск отрезвил, и я тут же кинулся камнем вниз.

Эрика Лист

Проснулась резко, словно от толчка. Тяжело дыша, осмотрелась и не сразу сообразила, что нахожусь в своей комнате на кровати. Золотисто-алый свет рассвета струился через окно, освещая каменные стены, ставшие родными за пять лет учебы. Сейчас я была рада им так, как никогда раньше.

Ощупав себя и осмотрев, с трудом успокоилась.

Я жива и цела!

И все же, чтобы полностью убедиться в этом, подскочила к шкафу и открыла его, дабы взглянуть на себя в зеркале, что крепилось к дверце внутри.

Вздох облегчения. Лицо тоже осталось прежним. Тогда возникает куча вопросов: как я осталась жива, как очутилась здесь, и что вообще произошло? Я ведь все хорошо помню, и то, как лис бросил меня в этот чан с киселем.

— Любуетесь?

От неожиданности подскочила, чуть не свалившись в шкаф. Вцепившись в дверцу, выглянула и увидела упомянутого в мыслях господина Тайла, спокойно восседавшего на краешке письменного стола.

В этот раз на нем был самый обычный, привычный для глаз костюм. Белое одеяние с широким поясом осталось лишь в воспоминаниях, но сейчас я поняла, что в нем лис выглядел естественнее, подчеркивая свое происхождение.

Недоуменно и испуганно уставилась на белого дьявола с желтыми глазами. Было немного страшно видеть его именно сейчас, когда свежи картины в памяти прожитой ночи.

Тайл понимающе улыбнулся и уперся руками в стол, до этого скрестив их на груди. Откинувшись назад, он приподнял подбородок и начал разглядывать потолок. Я же его, залюбовавшись белыми волосами, которые блестели на солнце.

— Почему вы тут? — наконец-то я отмерла, набравшись храбрости. Голос был осипший до шепота.

— А где же быть рабу, как не возле хозяйки? — с усмешкой спросил он, переведя на меня ленивый взгляд.

— Я же сказала, что не буду вас утруждать подобным.

Лис вопросительно вскинул бровь, а затем хмыкнул и встал.

— Помню, — кивнул, — и солгу, если не скажу, что рад. Однако в ваших же интересах поскорее найти способ разорвать ритуал.

Я кивнула в ответ, продолжая выглядывать из-за дверцы.

— А пришел, чтобы убедиться, что проснулись. Вижу, вы в полном порядке. Это тоже радует. Все же я немного беспокоился, что вы не выживете.

— Не выживу? — удивилась его словам, наполовину выйдя вперед. — Я могла умереть?

— Как и я, — ответил совершенно спокойно, наклонив голову набок. Хвост вильнул, видимо, его хозяин рад моему шокированному виду. — Но прежде, чем покрывать меня непонятными словами, — тут я прикусила губы, поняв, что он слышал мое ругательство, адресованное всему этому миру. — Хочу сообщить вам, что у вас теперь есть магия.

«…у вас теперь есть магия…», — эхом отозвалось в голове, и я удивленно посмотрела на лиса.

— Есть что? — глупо переспросила, подумав, что он шутит.

Господин Тайл улыбнулся уголками губ.

— Помните, что вы утверждали, что у вас есть магия? — Я кивнула. — Это правда. Она была, но совсем другая, поэтому я ее не сразу увидел. Не знаю, как это объяснить, но она чем-то схожа с магией рэверов. Это необычно, ведь люди подобным не обладают. Возможно, поэтому вы выжили в остаточном портале…

Я его уже не слушала, шокированная новостью. Сейчас, когда все прошло и руки-ноги целы, я бы сто раз прыгнула куда угодно, лишь бы услышать еще раз, что у меня есть магия.

— Вы знали! — неожиданно дошло до меня. Выйдя из-за дверцы, я быстро подскочила к лису, ткнув в него пальцем. — Значит, все же был вариант получить магию!

Тайл качнул головой:

— Нет, это был совсем не вариант, а прыжок в бездну. Процент выжить минимальный.

— Тогда почему? — никак не понимала я его поступка, опуская руку. — И как ритуал дал вам этого сделать?

— Было нелегко, — нахмурил он брови, что-то вспоминая. — Но лишь несколько процентов выжить позволили разжать пальцы.

— Но ведь вы только что сказали, что тоже могли умереть, — перебила его, потерев подбородок в задумчивости.

— Верно, — со всей серьезностью ответил он, — но любой бы высший поступил так же.

— Лишь бы не служить человеку, — закончила его фразу, подводя итоги. — Разве настолько это важно? Я же обещала вам. Разве вы не доверяете мне?

— Доверять человеку? — хмыкнул лис, а в глазах так и читалось «совсем нет».

— Повторю, — почему-то разозлилась я, сжав кулаки, — никогда… я никогда не прикажу вам против вашей воли! Только просьбы, а не приказы!

— Вот как, — улыбнулся он, делая шаг назад. — Тогда мы закрыли эту тему. Я вам доверюсь, Эрика Лист. И пусть это останется секретом для всех.

Под его ногами засветился магический круг. Я было открыла рот, чтобы задать еще кучу вопросов, но он мотнул головой.

— Всему свое время. Отдыхайте и набирайтесь сил, — а когда круг засветился еще сильнее, добавил: — И вновь добро пожаловать на спецкурс магические порталы!

Еле заметный поклон, и белоснежного демона с желтыми глазами больше нет в комнате.

С полминуты так и стояла с открытым ртом, а придя в себя, попятилась и рухнула на кровать.

— Теперь у меня есть магия… — тихо произнесла и повернула голову.

В зеркале на распахнутой дверце шкафа отражалась бледная, исхудавшая девушка с темными кругами под глазами. Глаза горели от невероятной новости, но лишь поверх дикой усталости.

Голова резко потяжелела. Лис прав, я совершенно забыла об отдыхе и как сумасшедшая искала шанс строить порталы.

Нашла, чуть не умерев, конечно, но я рисковала с самого начала. Во что это выльется, еще не знала, но и неважно. Как только окажусь дома, забуду обо всем, как страшный сон.

Долгий, страшный сон.

ГЛАВА 8

Эрика Лист

Весь последующий день я отвела отдыху. Никаких дел, только сон и еда стояли на первом месте. Даже попросила отгул у декана, сославшись на плохое самочувствие. Но говорить об этом было необязательно. Один лишь мой изнуренный вид буквально кричал о желании отдохнуть. Поэтому, самое большое, на что я тратила силы, это походы в столовую. В остальном же сон.

Проснувшись утром следующего дня, я была полна сил. Воспоминания о ночи хоть и всплывали в памяти, но они отступали, стоило мне только подумать о спецкурсе.

Сегодня я призову рэвера и смогу дальше изучать загадочный предмет!

Однако, чем ближе подходило время, тем больше одолевало сомнение. Вдруг Тайл прервет призыв, или рэвер не возьмет мою плату, ведь ее как таковой и нет. А если лис вообще ошибся, и магия лишь иллюзия?

— Эрика! — радостный возглас Лили, ожидавшей начала урока возле двери, помог немного отогнать страхи.

Тод и Майлз тоже были тут, и все трое разом двинулись ко мне, чуть не сбивая с ног.

— Привет! — прохрипела я в крепких объятиях подруги, которую обнял со спины еще и Майлз. Тод, как обычно, просто похлопал меня по плечу, сдержанно улыбнувшись.

— Выглядишь намного лучше! Что произошло с тобой? Мы так переживали! — поспешно начала спрашивать Лили, вертя меня и оглядывая с ног до головы, при этом локтем отпихнув Майлза. — И совсем не ожидали тебя тут встретить!

— Произошло нечто необычное, — ответила таинственно и покосилась на платинового блондина, отмечая его внимательный взгляд за линзами очков. — Я…

Но договорить не успела. За спиной, как черт из табакерки, появился господин Тайл и с кривой усмешкой произнес:

— Вижу, адептка Лист, вы-таки смогли призвать рэвера и получить необходимую магию.

Все открыли рты, услышав заявление лиса. Я тоже, ведь думала, что мне только предстоит это сделать.

— Отлично, не придется тратить время, а провести его с пользой, — закончил он и неожиданно серьезно посмотрел на меня, перестав улыбаться.

Сглотнув, кивнула, понимая, что мне теперь придется врать друзьям, поскольку расспросов с их стороны не избежать.

Открыв дверь и впустив ребят с Лили, а также боевиков и декана Корна, подошедших в последний момент, Тайл с жестом джентльмена пригласил меня в зал. Я же остановилась в проеме и вопросительно посмотрела на него.

— Вы плохо слушали меня, адептка Лист, — укоризненно тихо произнес он, подталкивая вперед. — Ваша магия похожа на нашу, а, значит, вам не нужен призыв. Вам остается лишь научиться ею пользоваться.

Удивившись сказанному, прошагала к столу, на котором лежало перо, и уселась на стул. Друзья переглянулись, но спрашивать ничего не стали. Оно и ясно почему — все вопросы будут после занятия.

— Ну что ж, продолжим, — тем временем начал урок лис, пройдя к преподавательскому столу. Садиться он не спешил, а заведя руки за спину, повернулся к нам. — Ваша задача — перенести перья на мой стол с помощью простейших порталов. В прошлый раз вам этого не удалось сделать, поэтому я дал домашнее задание изучить свойства перемещаемого предмета.

Лили грустно вздохнула, посмотрев на свое большое белое перо. Майлз почесал затылок, а Тод выпрямился в спине еще больше, поправляя очки. Ребята с боевого факультета скривили губы. Декан Корн же просто внимательно слушал, сцепив руки на столе.

Я пока ничего не понимала. Взглянула на перо, отмечая его белоснежные реснички на самом кончике. Такие пушистые и почти невесомые. Проведя пальцами по ним, подумала о волосах лиса. Такие же ли они мягкие?

Подняв глаза, глянула на господина Тайла. Он выслушивал Лили, спросив ее первой о домашнем задании, поэтому стоял ко мне вполоборота. Это помогло разглядывать его без страха. И белые волосы как всегда словно светились. На вид не такие пушистые, как ворсинки пера, но однозначно мягкие и гладкие. А вот уши, что немного подрагивали при каждом шорохе, казались и твердыми, и пушистыми одновременно. Все же это удивительно — лисьи уши у человека. Непривычно и в какой-то мере отталкивающе. Даже хвост не настолько поражал, как эти два треугольника.

Вздохнув, прекратила рассматривать преподавателя и приступила к выполнению задания. Господин Тайл не какой-то там кот, которого можно погладить, чтобы утешить свое любопытство. Он — демон, способный убить одним лишь взглядом. Это я уже чуть ли не испытала на себе в ту ночь. Жесткий захват на шее и дикий взгляд еще долго будут в моих снах. И отнюдь не в романтических, а в самых настоящих кошмарах. Боюсь даже представить, что будет, если я попрошу его о разрешении погладить по голове.

«Ты же его хозяйка», — промелькнуло в мыслях, отчего качнула головой, запрещая себе думать о таком.

Обещание есть обещание. Даже такую ерунду я не буду ему приказывать.

Поэтому следует сосредоточиться на задании, особенно сейчас, когда мне прямо сказали, что во мне течет магия. И первым делом начертила круг, а потом, вспоминая уроки по магическим потокам, прикрыла глаза, стараясь почувствовать магию внутри себя.

И ничего.

Сдвинув брови и наморщив лоб, попыталась еще раз, но безрезультатно.

— И почему такие хмурые? — прозвучало сбоку, напугав.

Вздрогнув, открыла глаза и посмотрела на лиса, что стоял уже возле моего стола. Все другие были заняты: Лили спорила о чем-то с Майлзом, доказывая, как лучше будет перу перемещаться, Тод упрямо глядел на объект задания, а декан Корн и боевики рассматривали магические круги в книгах, сравнивая их с теми, что еле мерцали на столешницах.

— Круг вы начертили отлично, этого следовало ожидать, но почему только рисунок?

Спокойный голос Тайла, без своей обычной ухмылки, немного удивил и заставил все тут же выложить как есть.

— Я не могу призвать магию, — грустно прошептала, сцепив пальцы рук на коленях. — Может, вы ошиблись, говоря, что она есть?

Приподнятая бровь и взгляд желтых глаз говорили сами за себя. Без слов поняла, что я сморозила чушь, но почему тогда ничего не получается? Непринужденно подставив соседний стул к себе, лис присел напротив.

— Начнем с того, что забудьте про все, чему вас учили здесь про магические потоки, — начал он спокойно, внимательно наблюдая за мной, словно пытается что-то разглядеть. Глупо хлопаю глазами, ведь совершенно не знаю, о чем он говорит. Как можно забыть о составляющей? — Как я уже сказал, у вас иная магия, Эрика, — перешел он на «ты», заставляя оглядеться, не слышал ли кто. Все продолжали заниматься своими делами, а именно пытались переместить перья на учительский стол. Мы с преподавателем словно отодвинулись на задний план, и это почему-то смутило.

— Это я поняла, но думала, что магический поток все же есть… — начала говорить, а потом вспомнила, о чем нам рассказывал Тайл про рэверов. Они и есть магия!

— Вижу, поняли наконец-то, — довольно произнес он и протянул ко мне руки, замирая над нарисованном кругом и пером ладонями вниз. — Сделайте так, — попросил он.

Без колебаний повторила просьбу, ведь безумно хотелось колдовать. Преподаватель тут же переместил руки поверх моих, оставляя совсем маленькое расстояние между ними. Мы не касались друг друга, но отчего-то руки покалывало.

— До прыжка в остаточный портал ваша физическая оболочка словно была панцирем. Некой защитой, — начал пояснять лис, продолжая все так же пронзительно смотреть на меня. — Это мешало не только разглядеть в вас магию, но и вам принимать ее из внешнего мира.

Я нахмурилась, пытаясь понять его слова. Может ли быть связано как-то с моим попаданием? Ведь мой мир обделен магией. Или не совсем так, а просто нам что-то мешало использовать ее? Например, этот самый панцирь, а те светлячки просто сожгли его!

Лис наблюдал за мной внимательно, и в какой-то момент совсем малость сузил глаза. Или мне так показалось?

— И что мне делать? — тут же спросила, сменяя задумчивость на интерес.

— Людям приходится прислушиваться к своему внутреннему миру, вы же, адептка, должны уметь видеть потоки во внешней среде.

— Кхм, — прочистила горло и нервно поелозила на стуле. Руки немного устали находиться в вытянутом положении, поэтому прикрыла глаза и постаралась почувствовать хоть что-то, кроме присутствия лиса так близко. От его рук чувствовался жар на тыльной стороне ладоней. Покалывание продолжалось и в какой-то момент оно усилилось, а пространство вокруг словно уплотнилось. Казалось, если захочу, смогу эту густоту зачерпнуть и намазать толстым слоем на стол, настолько сильно чувствовался мир вокруг.

— Попробуйте, — раздался приглушенный голос преподавателя, и секундой позже я почувствовала на щеке прикосновение. Совсем легкое, но осознание того, что и звук стал ощутимым, неожиданно испугало. — Тише, — начал успокаивать Тайл, и мир вокруг перестал дрожать.

— Что это? — сипло прошептала, напрягаясь все больше. Почему-то стало трудно дышать, словно вновь погрузилась в озеро с киселем.

— Магия, — ответил лис, продолжая рассеивать тревогу спокойным голосом. — Она не имеет формы, но может стать одной из составляющей природного элемента. К жизни и смерти это тоже относится, но тут гораздо сложнее. Вам же сейчас необходимо совсем немного этой энергии.

— И как мне ее использовать? — с истеричным смешком произнесла, и тут же почувствовала, как все вокруг задрожало мелкой рябью. Очень странное ощущение.

— Просто проведите рукой и представьте, что вам нужно.

«Так легко?» — с сомнением подумала, и сделала плавный жест, задевая руку преподавателя, при этом думая о магическом портале.

Дальше произошло что-то странное. В глаза ударил голубой свет. Распахнув их, успела мимолетно улыбнуться, увидев свой рисунок горящим, но он тут же начал пульсировать, усиливая сияние. Я еле успела убрать руки, как в то же мгновение вспышка озарила зал.

Все удивленно обернулись на нас, а секунду позже на преподавательский стол с шумом грохнулся круглый камень, проломив столешницу, образуя облако пыли.

Все стихло.

— Эй!

Сверху посыпалась мелкая крошка. Вскинув голову, увидела в потолке ровно вырезанный круг, из которого на нас пораженно смотрели адепты и недовольно преподавательница по флоре и фауне. — Как вы это объясните?

Присмотревшись, заметила на потолке зала, что располагался выше нашего, отпечаток моего портала.

— Стул тоже зацепило! — со смешком крикнул один из адептов, показывая, что у стула не хватает части сидения в виде полумесяца.

Спрятав руки под столом, виновато взглянула на преподавателя Тайла.

— Любое творчество требует жертв, — спокойно ответил лис, вальяжно усевшись на стуле. — Главное все живы. А мы ведь все живы? — тут же спросил он у преподавательницы, усмехнувшись.

Та хотела что-то сказать, насупившись, но быстро передумала. Тайл не стал церемониться, а просто одним движением руки заделал магией дыру. Я лишь удивленно посмотрела на пострадавшее место, которого больше не было.

— Что ж, — произнес лис, уже стоя возле разрушенного стола. Вот только тут сидел же, а теперь стоит на другом конце зала! — Перо вы, адептка Лист, все же переместили, — он нагнулся, а выпрямившись, показал всем обугленное, скрюченное нечто. — Вот только нужно потренироваться, а иначе вы попадете на место несчастного пера.

Дергано кивнув, вжалась в стул, представив себе всю картину. Друзья смотрели на меня изумленно, и хотелось провалиться сквозь землю, ведь по академии теперь пойдет слушок про спецкурс. Однако, подумалось совсем другое.

Что было бы, если бы лис не ограничил движения моих рук?

Одорион Тайл

Все шло, как и задумывалось. Адепты и декан Корн делали успехи, хоть они этого и не замечали. Сбитые с толку и недовольные они покидали зал, как только урок закончился. Пусть сегодня у них вновь ничего не вышло, но все они на правильном пути.

Почти.

— Адептка Лист, а вас попрошу остаться, — окликнул девушку, отмечая, как ее голова вжалась в плечи, а нога замерла, так и не перешагнув через порог.

— Идите. На ужине встретимся, — прошептала Эрика друзьям и повернулась ко мне. Те не стали спорить, ушли сразу, только настороженный взгляд адепта Сона, брошенный в мою сторону поверх головы девушки, немного удивил.

Как только дверь закрылась, плавным жестом пригласил адептку присесть. Переступив с ноги на ногу и вцепившись в лямку сумки на груди, она рваным шагом прошествовала к ближнему столу и плюхнулась на стул. Приподняв бровь, мысленно посмеялся над ее напряженным видом.

— Расслабьтесь, — произнес, присаживаясь на край учительского стола. Пришлось вернуть ему прежний вид, а то ректор заставит писать очередную объяснительную. — Я не кусаюсь, — добавил и усмехнулся.

Эрика гулко сглотнула и глянула на мои губы, а поняв, куда смотрит, быстро опустила взгляд.

Поведя ухом, скрестил руки на груди.

— Я ожидал, что вы быстро сориентируетесь и сможете прикоснуться к потокам. Но совершенно не ожидал, что вы с легкостью ими воспользуетесь. Словно знали, как это делать, — начал говорить спокойно, все еще ощущая ее взгляд на губах. — Это странно.

— Вы же сами сказали попробовать, — пробубнила она, не поднимая головы.

Это позабавило. Открыто боится меня, но при этом ведет беседу как с обычным преподавателем. В словах других не услышишь подобные ноты. Хоть и дают себе вольность, но хорошо знают, кто перед ними. Эрика же порой забывает это.

— Сказал, — произнес, смотря на нее сверху вниз. — Но совершенно не ожидал, что быстро поймете смысл потоков.

— Я и не поняла, — продолжила бубнить, отвернувшись к окну. — Просто почувствовала, что могу ухватить. Это было странно и волнительно. Казалось, что теперь я могу все, особенно после ваших слов «представьте, что вам нужно».

Все же взглянула на меня. Осторожно и только в глаза.

— Так оно и есть, — кивнул, не проигрывая ей во взгляде. — Тем и отличается магия людей и рэверов. Человеческая магия ограничена лишь силой воли. Слабый духом, или же по-другому говоря — резервом, значит слабый в магических искусствах. Само собой его можно развить, но это мало кому удается. Что дано, тем и пользуются. У рэверов же все иначе.

— Вы и есть магия, — неожиданно произнесла она, перебивая и серьезно глядя на меня. — Вот только вы тоже делитесь на группы. Чем ниже род, тем ниже магия.

— Так-то оно так, — улыбнулся, понимая, что она вновь забыла кто перед ней. Встав и подойдя к столу, оперся на него руками, чтобы прямо в глаза ей сказать: — Мы тоже магические потоки, сущности, сознанные магией. Мы не используем природные потоки, а создаем свои. Поэтому все зависит от рода. От чистоты магии.

— Но вы сравнили мои способности с вашими, — хрипло произнесла она, отодвигаясь назад, но не прерывая зрительного контакта.

— Лишь потому, что вы выжили в остаточном портале, а значит, вы, адептка Лист… — я замолчал, всматриваясь в карие глаза, давая ей возможность додумать самой.

Несколько секунд лишь удивление читалось на ее лице, но моргнув, Эрика возмущенно произнесла:

— Я человек! Чистокровный, между прочим!

— Вы уверены? — со смешком спросил, оставаясь на месте и не давая шанса ей сбежать. — Полукровки и среди людей не редкость.

— Оставьте свои догадки при себе, господин Тайл! — строго произнесла она, окончательно стирая испуг с лица. — Я человек, и по-другому быть не может.

Сузив глаза, понял, что она не врет.

— Интересно, — медленно произнес, отодвигаясь. Девушка еле слышно выдохнула, выпрямляясь. — Тогда откуда вы поняли, как использовать потоки?

— Вы мне это и сказали, — обвинительно заявила Эрика, — я просто послушалась вас. И могу лишь сказать вам спасибо, что ограничили силу.

— Вы догадливы, — похвалил ее и ведь не слукавил. — Все же ритуал заставляет меня защищать вас во всем.

Эрика прикусила губу, а в ее шоколадных глазах отразилась жалость и тысяча извинений.

Необычная девушка.

— Хорошо, — вздохнул, борясь с эмоциями, что бушуют внутри, стоит остаться с адепткой наедине. — Будем дальше развивать ваше мастерство. Теперь мы знаем, что потоки для вас доступны, стоит быть только помягче с ними. А теперь идите.

Повторять дважды не пришлось. Девушку словно ветром сдуло. Не успел договорить, как дверь захлопнулась, и в зале я остался один.

Усмехнулся.

Напрасно я думал, что в академии будет скучно. Чувствую, это только начало…

Эрика Лист

Как и ожидалось, друзья встретили меня полным молчанием. Со вздохом поставила поднос с едой на стол и села на выдвинутый Лили стул. Три пары глаз прожигали насквозь, а напряжение, исходящее от друзей, пытало и буквально требовало рассказать все и во всех подробностях. В таком положении еда просто в горле застревала, поэтому пришлось отложить трапезу на более мирное время.

— Вы уже догадались, что у меня появилась магия, — сказала со смешком, чтобы сгладить и унять их любопытство. Но не тут-то было, они продолжали молча смотреть на меня, тоже не притронувшись к еде. — Кхм, — прокашлялась и произнесла: — Господин Тайл помог мне.

Конечно, я начала врать. Вернее, говорить не всю правду, ведь лис очень хорошо дал понять, что только мы с ним должны знать истинное происхождения моей магии.

Друзьям показалось этого мало, и пришлось перефразировать все, что с нами произошло в ту ночь. И подводя итоги, заключила, что лис действительно очень хороший и отзывчивый рэвер. Да простит меня господин Тайл.

— Это необычно, — первой отмерла Лили. — Я никогда не слышала, чтобы магию усиливали.

— Но возможно, — задумчиво перебил ее Майлз. — Если магия есть, то ее можно усилить. А поскольку магия высших рэверов нам плохо известна, то все может быть.

Тод посмотрел на меня из-под очков, сверкнув линзами. Еле успела остановить себя и не прикусить губу. Вместо этого невинно похлопала глазками.

— Главное, что ты теперь с нами, — наконец-то сухо произнес он. — И что магия тебе и окружающим не навредит, ведь ею учатся управлять с детства. Надеюсь, Тайл понимает, что делает.

«А кто его спрашивал»! — подумалось мне, вспоминая ритуал.

Но он сам виноват, что появился в кругу призыва!

«И что разозлил меня и не оставил другого выхода…»

— Так или иначе, — сказала Лили, беря вилку в руки и начиная накручивать на зубчики спагетти, — мы вместе начали этот путь, и закончим тоже — вместе!

Все улыбнулись и кивнули. Кроме Тода. Его серьезность начинала меня раздражать. Раньше такого не было, но сейчас это касается лично меня! Как бы не узнал он правду. Он-то в состоянии это сделать, если сильно захочет.

«Сама виновата», — промелькнула мысль в голове, а отогнав ее, принялась за ужин.

Что не говори, но это факт. Я сама его просила сделать невозможное. А раз у меня есть магия, значит, не все так просто.

И Тод это хорошо понимает.

— Так каким был твой рэвер? — уже в конце спросил Майлз на выходе из здания.

— Белый и пушистый, — пробубнила я, злясь на судьбу. Только и знает, как усложнить мне путь, ставя палки в колеса.

— Белый? — удивленно переспросил он, пропуская меня и Лили вперед в дверях главного корпуса. — Не иначе высший.

— Угу, — промямлила и с наслаждением вдохнула свежего вечернего воздуха. — Это было сложно и мучительно.

— Понимаю, — согласно кивнула подруга и поежилась от воспоминаний. — Как научимся всему, махнем на море?

От неожиданности споткнулась. Благо Тод придержал за локоть.

— Может быть, — с сомнением ответила. — Надо сначала отучиться.

— Ну и зануда ты, — рассмеялась девушка, похлопав меня по плечу. — Под стать Тоду. А это мысль! — неожиданно хитро воскликнула она, и толкнула в бок, так, чтобы я налетела на бедного парня. — Вот и парочка!

Тоду пришлось обнять меня, чтобы мы вместе не свалились на траву аллеи. Ошарашенно глядя на Лили, неожиданно почувствовала, насколько сильно друг напрягся.

— Прости, — тут же спохватилась и отошла от него. — Ты что?! — укоризненно посмотрела на подругу.

— А что? — хихикнув, спросила Лили. А приобняв, шепнула на ухо: — Тод красивый парень, плюс небедный.

Со вздохом качнула головой. Иногда Лили ведет себя чересчур беспечно.

— А нашего мнения ты спросила? — поинтересовалась, но девушка лишь пожала плечами, широко улыбаясь.

Взяла ее за руку и потянула в сторону женского общежития. День был долгим и нервным, хотелось уже лечь спать. Подруга не стала сопротивляться, еще немного похихикав, она помахала парням, и мы отправились домой.

Напоследок оглянулась назад, проводив взглядом уходящую в сторону мужского общежития прямую спину Тода.

Он изменился. Не надо было его просить о помощи с артефактом. И остается только надеяться, что все обойдется, и никто не узнает о ритуале. Вернее, о том, что я натворила. А иначе плакала моя мечта о возвращении домой.

«Или я себя сильно накручиваю?» — с этой мыслью я уснула крепким сном, а утром все сгладилось и разложилось по полочкам.

Необходимо придерживаться плана. Дана магия — взять от нее все. Сказали хранить секрет — делаем вид, что ничего сверхъестественного не произошло, и избегаем прямых вопросов. И еще, что не менее важно, найти, как повернуть ритуал вспять.

Придется опять расспрашивать друга, помешанного на рэверах, и просиживать в архивах.

Эти пункты возвышались передо мной широкой лестницей. Первая ступень, грубая и неровная, словно необузданная магия, совершенно не пугала. В душе горел огонь азарта, ведь мне наконец-то дан шанс хоть немного продвинуться к цели. Поэтому каждый день я тренировалась новому мастерству. Соответственно, моим учителем был лис. Помимо спецкурса, после ужина он проводил со мной уроки, рассказывая и показывая, как все связано и как этим пользоваться. Поначалу я совершенно ничего не делала. Лишь только слушала и смотрела, как лис вытворяет чудеса прямо из воздуха. Все это шло в разрез с учебной методикой академии. Никаких пассов, никаких заклинаний и связываний внутреннего магического резерва с внешним миром. Все казалось гораздо проще. Есть потоки — есть мысли и желание. Связывай вместе, и будет чудо. Но… всегда есть это «но»! Нужно хорошо знать окружающий мир. Вкус, запах, насколько поверхность холодная или наоборот горячая. Мягкость пуха или твердость стали. А уж про цвета отдельная история! Оказывается, память сильно искажает реальность. И когда ты хочешь получить красную или зеленую вещь, на деле выходит серый.

В результате, вечерние тренировки стали моим обязательным и постоянным занятием каждый день. Чему, несомненно, я радовалась, но иногда готова была взвыть, ведь мне приходилось совмещать учебу в академию и у тирана демона.

— Почти прозрачная, — спокойно изрек лис, рассматривая стакан с водой, которую я пытаюсь сотворить уже четвертый день.

Вздохнув, устало положила голову на стол. Мы находились в зале спецкурса. Он стал словно моей тюрьмой.

— У меня никогда не получится ее создать.

— Но успехи есть, — привычно усмехнулся демон, ставя стакан обратно на стол. — Вы и ветер сначала просто руками создавали, помахивая ими, как птица крыльями.

Повернув голову на другой бок, обиженно посмотрела на него снизу вверх.

— Вы сами просили так делать, чтобы почувствовать потоки воздуха.

— И это же сработало, — изрек он, прям-таки наслаждаясь моими неудачами. И сколько же у него терпения! — И чистую воду вы создадите тоже, адептка Лист.

— А обязательно чистую? — с мольбой спросила, выпрямляясь. — Жидкость-то у меня выходит!

— А если вам захочется пить? — не ответил, а спросил он и сотворил из магического потока не только кристально чистую воду, но и красивый фужер. — Попробуйте.

Осторожно взяла бокал и немного отпила под внимательным желтым взглядом. То, что не отравит, это я отлично знала. Ритуал просто не даст ему этого сделать. Поэтому давно привыкла есть и пить магически сотворенную еду и напитки. Конечно, только лишь понять каково это, а не полноценно наесться. Как сказал Тайл, магическая еда и вода утолит жажду, но не насытит. Лишь данное природой это сделает. Поэтому это только на крайний случай. Словно я на войну собираюсь.

— Очень правдоподобно и вкусно, — изрекла голосом эксперта, испробовав прохладную воду. Лис криво улыбнулся, и бокал растворился в моей руке. Подумав, сказала: — Давно подобное не пила. Даже академия не владеет столь чистой водой.

— Ваша правда, — показалось, или господин Тайл брезгливо сморщил нос? Только на секунду я увидела впервые на его лице что-то новое. — Наверное, в этом причина, — задумчиво продолжил он, а протянув ко мне руку, обескуражил: — Пойдемте, покажу вам источник. Возможно, после этого вы справитесь с заданием.

Сглотнув образовавшийся ком в горле, осталась сидеть на месте. У нас источника в академии точно нет, а значит, он предлагает куда-то переместиться порталом. Вот совершенно не хотелось бы покидать стены замка.

— Может, я просто попробую еще раз, вы же только что показали мне воду? — с надеждой спросила, пряча руки под стол. Стул казался таким родным, что ноги отказывались слушаться.

— Это не поможет, лишь пережитое оставит необходимое впечатление, — сказал, как отрезал. И взгляд такой, что не потерпит отказа.

«Ну да, я же просто человек, и капризы с моей стороны неуместны по отношению к нему», — промелькнула мысль и, как он недавно, брезгливо сморщила нос.

Господин Тайл вздернул бровь и вильнул хвостом. Быстро изменилась в лице и со вздохом встала на ноги. Руку он так и не убрал, поэтому поджав губы, вложила в открытую ладонь свою и сделала шаг к лийну. Обхватив меня за талию и прижав к себе, он заставил рунический круг засиять под нашими ногами. Голубой цвет магии уже стал для меня привычен, но сияние казалось очень ярким, поэтому зажмурилась, а в следующую секунду почувствовала свежий, влажный воздух, а щеки коснулся ветерок.

Открыв глаза, удивленно посмотрела по сторонам. Это был лес.

— Зачем мы тут? — тихо спросила из-за нахлынувшего возбуждения.

Тут было так красиво! Совсем маленькая поляна, окруженная ровными, поросшими мхом лиственными деревьями. Сквозь крону прорезывался желто-оранжевый свет заката, лучами лаская траву. В кустах мерцали ранние светлячки, а где-то в чаще пели вечерние птицы. Оглядевшись, увидела небольшую речушку с кристально чистой водой, что журчала, омывая каменные берега, которые тоже обросли частично пушистым мхом. Подойдя поближе, увидела на дне множество цветных камешков и золотой песок. В этот момент мимо пролетел светлячок и сел на камень, чтобы забавно начать танцевать под пение птиц и заходящее солнце.

— Чтобы вы увидели, насколько чиста природа, нетронутая человеком, — послышалось со спины умиротворенно.

С улыбкой оборачиваюсь и восхищенно замираю.

Господин Тайл облаченный в белоснежное одеяние стоял ко мне вполоборота, прикрыв глаза и подставив лицо золотому лучу. Волосы, мех на ушах и на хвосте серебрились из-за слабого ветерка. Здесь, среди зелени, в лучах сказочного заката и под пение природы, лис был в своей стихии. Я не могла насмотреться, словно передо мною была картина талантливого художника, способного передать невероятную, волшебную красоту.

Демон медленно наклонил голову в мою сторону и нежно улыбнулся. По телу хлынул жар, заставляя сердце забиться чаще, а щеки пылать огнем. Глаза лиса в тот же момент словно потемнели, смотря на меня неотрывно. Попятившись назад от странного чувства, совсем забыла, что там ручей. Поскользнувшись на мокром мхе, взмахнула руками и внезапно оказалась в объятиях сказочного демона. Вцепившись в белый ворот, испуганно замерла, смотря в завораживающие янтарные глаза лиса.

— Вы так невинно стесняетесь меня, адептка Лист, — насмешливо, но по-доброму произнес он с легкой улыбкой. В его объятиях было тепло, надежно, но в то же время и пугающе. — Это притягивает.

— Просто вы невероятно сказочно сейчас смотрелись, — с хрипотцой произнесла, ощущая его руки на талии, что бережно придерживали и не давали упасть. Жар все еще пульсировал на щеках, но уже оттого, что демон был очень близко и обнимал, а вокруг лишь только лес.

— Сказочно? — переспросил он, удивившись, а затем шире улыбнулся, обнажая кончики клыков.

— Волшебно, — сглотнув ком в горле, исправила сказанное. Неловкость сковывала, но быть так близко к демону и видеть его необычную внешность настолько ярко еще не приходилось. Казалось, что даже его кожа серебрится. — Вы словно сошли с картины, господин Тайл. Таких, как вы, просто не бывает.

И чтобы убедиться, что это не сон, что этот демон существует на самом деле, дрожащей рукой дотронулась сначала до его щеки. Совсем легонько, ощущая бархат под подушечками пальцев. Лис не стал препятствовать, наоборот, словно превратился в камень, который неотрывно смотрит прямо в душу. Лишь его дыхание говорило, что он живой, но сошедшая улыбка с губ немного отрезвила. Хотела убрать руку, но Тайл придержал ее, ставя меня на ноги.

— Продолжай, — очень тихо произнес он, прикрывая глаза. Казалось, что он борется с внутренним миром. Тем, что твердит ему, что я всего лишь человек.

Не веря, что мне разрешили сделать то, о чем я уже давно мечтала, привстала на носочки и опасливо запустила пальцы в белоснежные немного неряшливые волосы. Они скользили, словно шелк, тяжесть совсем не ощущалась. Привстав еще, дотянулась до ушей и погладила их, словно глажу совсем маленького, белого котенка, что только-только открыл глазки.

Ухо дернулось, но сам хозяин не шелохнулся. На мгновение замерла, а не дождавшись больше никакой реакции, смелее провела по шерсти уха, отмечая жесткость. И только после этого пришло полное осознание, что это совсем не человек.

Не знаю, но внутри что-то щелкнуло, заставляя сделать шаг назад, пряча руки за спиной.

Господин Тайл тут же открыл глаза, и я отметила их черноту.

— Думаю, нам лучше вернуться, — хрипло заявил он, но почему-то не сдвинулся с места, неотрывно смотря на меня.

Солнце начало быстро исчезать за деревьями, и на поляне стало гораздо темнее. Светлячки окружили, танцуя вокруг. Такой красоты мне еще не доводилось видеть, но не она сейчас меня интересовала.

Лис все так же не шевелился, смотря на меня. Словно ждал движения с моей стороны, чтобы…

«Чтобы что? И что делать?» — мысль ярко плясала в голове.

Было страшно и волнующе одновременно.

— Господин Тайл? — позвала его тихо, сжимая руки за спиной.

Прохладный ветер прошелся между нами, и только тогда отмер лис. Подойдя ко мне, приобнял за талию и зажег под ногами рунический круг. Трава и деревья окрасились в голубой цвет, распугивая светлячков. Поднять голову побоялась, поэтому просто положила руки на грудь демону, ожидая перехода, зажмурившись. Долго ждать не пришлось. Через несколько секунд я уже стала в своей комнате. Совершенно одна, еще ощущая тепло рук на талии, которые в последний момент перехода прижали к телу хозяину чуть сильнее.

Глубоко вдохнув и выдохнув, дошла до кровати и плюхнулась на нее, не в силах больше стоять. Несколько минут бездумно пялилась в темный потолок, а подняв руку, вспомнила мягкость волос и самые настоящие звериные уши с шелковым белоснежным мехом.

Почему остановилась и отступила, не знаю. До этого момента господин Тайл казался мне все же человеком, пусть и со звериными ушами, но стоило лично убедиться, что они самые настоящие, испытала подобие противоречия. Словно такого не может быть, несмотря на то, что только что лично это проверила и все оказалось правдой.

Подумав, вспомнила, что такое я уже испытывала, когда узнала, что попала в новый мир, а затем, что в нем существует магия. Значит нужно время, чтобы вновь привыкнуть к новому, но что-то мне подсказывает, что я буду вновь и вновь удивляться сущности Тайла. Только теперь знаю, насколько приятно ощущать между пальцами его волосы. Необычное ощущение.

«Действительно демон. Привлекательный и опасный…»

Не знаю как, но уснула быстро и без снов. А следующим вечером, ощущая остатки неловкости, создала чистую воду в стакане, представляя магический поток тем самым ручьем. Наверное, теперь каждый раз так и будет происходить, поскольку чище воды я не видела нигде.

— Славно, — рассматривая результат, сделал заключения господин Тайл. Растворив в воздухе стакан, он серьезно посмотрел на меня. — Наши уроки продвигаются достаточно быстро.

— Магия рэверов оказалась легче, чем человеческая, — пояснила, и ведь не соврала. Чтобы управлять внутренним магическим потоком, нужно многому научиться, чтобы не сжечь себя изнутри. Внешние же потоки нужно лишь уметь ухватить и представить необходимое.

Лис усмехнулся, насмешливо посмотрев на меня.

— Так может говорить только рэвер, а не человек, — произнес он, улыбнувшись краешками губ. — Поскольку потоки проходят через нас. Вы же, по непонятным причинам, просто ими пользуетесь, чего просто не должно быть.

— Я лишь делаю то, что вы говорите. Вам виднее, как быть человеку с подобной магией, — обиженно сказала, вспоминая первую попытку дотронуться до магического фона.

Глаза лиса блеснули, и он оперся руками в стол, нависая надо мною. Вжавшись в стул, испуганно посмотрела на него. В памяти еще свежи воспоминания той мимолетной близости, поэтому стало не по себе.

— Не будьте так доверчивы, адептка Лист, — предупреждающе заявил лис и отодвинулся. Облегченно выдохнула, что не утаилось от демона. Укоризненно качнув головой, он произнес: — Порой все что угодно может оказаться не тем, чем хотелось бы. Поэтому будьте осторожны. Многие рэверы не знают жалости.

— И вы? — аккуратно спросила, смотря на него исподлобья.

Хмыкнув, он с улыбкой произнес:

— Может быть. В первом случае меня удерживали браслеты, теперь ритуал. Кто знает, как бы я себя повел возле ручья при полной свободе.

Я тяжело сглотнула. А ведь правда, поступила достаточно опрометчиво уже несколько раз и хожу буквально по острию ножа. Он демон — это не стоит забывать никогда! Пусть времена изменились, и высшие редко убивают, но у меня другая ситуация.

— Простите, — тихо произнесла, — Я все постараюсь исправить.

«А именно свалю из этого мира!»

Господин Тайл подарил мне долгий внимательный взгляд, а затем отпустил, сказав, что теперь я готова к спецкурсу полностью. Вода была последним этапом. Все стихии изучены, а значит, остальному буду учиться по ходу спецкурса. За это время я привыкла к демону, наверное, поэтому доверчиво пошла на поводу желаний. В дальнейшем постараюсь избегать подобного. Просто погружусь в учебу, чтобы не думать об ушах и хвостах!

ГЛАВА 9

Одорион Тайл

Обессиленно упал в кресло возле камина. День, на удивление, оказался длинным. Поленья потрескивали в огне, даря тепло. Тени решетки дрожали на полу, заставляя погрузиться в воспоминания. Странно, но еще ни разу в своей жизни я не чувствовал себя так морально уставшим. Эта девушка вновь и вновь дает пищу для раздумий, с каждым разом все усложняя. Ее безумное желание учиться на спецкурсе меня заинтересовало с самого начала, но совершенно не ожидал, что дойдет до запретного ритуала. И пусть он опасен лишь для призывающего, но нарушение законов уже говорит о многом.

У этой девушки сильный мотив, граничащий со смертью.

— Что же ты задумала, адептка? — устало усмехнулся, прикрывая глаза.

Но и это еще не все. Восприимчивость к магии рэверов тоже удивила не на шутку. Готов был уже умереть от позора, что подчиняюсь человеку, но вышло все совсем иначе. Девушка полна сюрпризов.

Остается надеяться, что до Высшего не дойдут слухи. Хотелось бы узнать ее секрет до того, как мы с ней встретимся с самой Смертью.

Эрика Лист

— Это невероятно! — восторгалась Лили, хлопая в ладоши.

С сотой попытки ей-таки удалось переместить перо. Несмотря на сильную магию, переданную высшим, подруга последняя, кто смог закрепить первый урок.

Господин Тайл криво улыбнулся, обнажая один клык.

— Подойдите сюда, адептка Тернауд.

Лили затихла и недоуменно воззрилась на лиса. Тот поманил ее рукой, не дождавшись нужной реакции.

— Не забываем правильно воссоздавать рунические круги, адептка, — нравоучительно произнес господин Тайл, указывая на свой стол, когда Лили с опаской приблизилась к лису.

Все привстали со своих мест, чтобы увидеть, что же там случилось, ведь преподавательский стол имел ограждение. Лили удивленно приподняла брови, а затем виновато посмотрела на лиса. Сжалившись, лийн продемонстрировал перо и нам.

Оно оказалось невредимым. Тогда что случилось?

— Призывая магию, вы даете ей право влиять на наш мир, — начал говорить лис, отпустив подругу обратно на место. — Поэтому не забываем о правилах составления рунического круга. Магия рэверов в сотни раз сильнее человеческой, особенно высших. Надеюсь, вы это запомните. Любая ошибка в дальнейшем может лишить вас жизни.

Я закусила губу, подумав о своем желании. Вряд ли демон покажет нам, как перемещаться между мирами. Этому придется учиться самой, соответственно, разбираться, как все устроено — тоже. Вплоть до построения рунического круга.

Как это работает — без понятия, но решила не изобретать велосипед, пока не пойму простейших деталей. Во время уроков с господином Тайлом, я лучше начала понимать стихию. Представлять ее настолько ярко в памяти, что самой становилось страшно. Но благодаря этому, мне легче работать с предметом, который хочу переместить. Однако о кругах совсем забыла. Язык рэверов мне плохо понятен, но придется как-то выкручиваться и писать самой заклинание, чтобы попасть домой.

Кстати о птичках.

— Господин Тайл? — подняла руку, когда лис пояснял, что след на столе от перемещения пера Лили стереть не так-то просто. Кивнув мне, я спросила: — Если рэверы используют магию иначе, чем люди, то зачем им заклинания переноса?

Тайл изогнул белую бровь, а дернув ухом, задумчиво потер подбородок. Все затихли, желая поскорее услышать ответ.

— Как вы уже знаете из истории, адептка Лист, — начал он, почему-то обращаясь ко мне лично. Наверное, потому, что я учусь на факультете истории магии. — Для рэверов это не родной мир. Прежде чем использовать магию так, как мы это делаем сейчас, было что-то сродни вашим заклинаниям. Слово всегда имело и будет иметь силу, поэтому рэверы поначалу сплетали магию в символы. Лишь потом, века спустя, это стало не нужно, однако многому не нашли замену. Для перехода нужен магический коридор. Рунический круг — дверь, а руны — замочные скважины, в которые необходимо вставить ключи. А ключи — магия. Дабы вас не разорвало на части, легче воспользоваться уже готовым заклинанием, ведь магические порталы связывают в себе все стихии. В том числе магию крови, если говорить о живых объектах.

В зале повисло молчание. Все переваривали сказанное. Я задумчиво смотрела на свой круг, нарисованный на столе. Перо перенести получилось достаточно легко, когда уже освоены стихии, а также имелось полное представление о перенесенном предмете. Магия рэверов казалась мне легкой, ведь что может быть легче «ухватил-представил» и все. Конечно, создавать конкретные, сложные предметы мне не под силу. До сих пор не понимаю, как это делает господин Тайл, но что насчет земли, воды, огня и воздуха — я научилась творить быстро. Но до этого я не задумывалась о том, как перенести себя. Мне казалось, что все делает магия. Достаточно просто заклинания и влитой энергии. Однако, не все так просто.

— Магия крови? — переспросил Майлз, над чем-то задумавшись. — Такая магия существует?

— Совершенно верно, адепт Вирт, — подтвердил лис, перестав на меня смотреть. Заведя руки за спину, он подошел к столу парня. — Кровь — сильный источник силы. Она питает не только ваш организм, но и магический резерв. Соответственно, применяя кровь в магии, любое заклинание усиливается. Порой это смертельно, и поэтому это запрещено.

Последние слова лис произнес чуть громче и четче. Пусть он не смотрел на меня в этот момент, но могу поклясться, что адресованы были именно мне.

— Однако, порталы затрагивают и эту магию, поскольку любой живой организм напитан ею с ног до головы, — продолжил Тайл, после секундной паузы. Я опустила голову, пряча лицо за волосами. Стоит затронуть тему ритуала, как внутри все сжималось от вины и от воспоминаний, что я натворила. А ведь если вспомнить, то есть причина сгореть со стыда, ведь для создания связи с демоном пришлось пойти на крайний случай. Чтобы наверняка, так сказать. — Но прежде чем приступить к подобному, все вы научитесь сначала переносить в пространстве неживые предметы разных размеров, пока не наберем весовую категорию, под стать вашей.

Ребята оживились. Несмотря на пугающие слова лиса о магии крови, он четко дал понять, что все реально. А поскольку кровь проливать никто не собирается, порталы — законны, если ты их освоил в совершенстве.

Я тоже воспрянула духом. После неудачи с призывом рэвера, мне с трудом удавалось вообще воспринимать реальность, ведь мир чужой и совсем неприветливый. Тут на каждом шагу тебя могут сожрать. План, где я остаюсь тут навсегда, был, но совсем не хотелось его реализовывать.

Сейчас же все иначе. Есть магия, пусть незаконно присвоенная, но она поможет мне. Я верю в это. Осталось только еще потрудиться и не опускать руки.

— К следующему занятию хорошо выучите второй магический круг, — закончил лис занятие и всех отпустил отдыхать.

Собирая вещи и стирая магический круг со стола, я невольно наблюдала за Тайлом краем глаза. Он задумчиво рассматривал свой стол, опершись на него руками. Друзья закончили с уборкой раньше и поспешили к выходу, окликнув меня, что ждут на ужине. Когда за деканом Корном закрылась дверь, я закончила с кругом и, повесив сумку на плечо, тихо подошла к лису.

— У вас ко мне вопросы, адептка Лист? — тут же спросил господин Тайл, не поднимая глаз. Привстав на цыпочки, заглянула через бортик, чтобы увидеть, как на столешнице словно выжгли рунический круг. Хорошо Лили, однако, постаралась.

— В общем-то, да, — сжав лямку на груди, ответила ему.

Лис вздернул бровь, но головы так и не поднял. Почему-то захотелось, чтобы он посмотрел на меня. Пусть насмешливо, как он любит, или серьезно, главное видеть янтарь глаз.

— Я бы хотела, чтобы вы помогли мне добраться до архивов в Твинделье.

Белоснежное ухо дернулось в мою сторону.

— И что же вы там хотите найти? — усмехнувшись, Тайл провел рукой над выжженным кругом. Голубой огонь заплясал по столешнице, проникая в рисунок, но ничего не происходило. — Что и следовало ожидать от магии Цуанами, — весело заявил он и наконец-то посмотрел на меня.

Вздрогнув, ведь все еще пугаюсь этого демона, произнесла:

— Друг посоветовал посетить его, чтобы найти записи ритуала. А поскольку туда добраться быстро нет возможности, нужна ваша помощь. Это и в ваших интересах, — добавила тихо, ожидая его реакции.

— Вот как, — задумчиво протянул демон, повторно проведя рукой. На этот раз, искрясь, рисунок медленно, словно змейки, начал сходить с поверхности. — Это не составит труда, но есть небольшие трудности.

Я удивленно посмотрела на лиса. Хмыкнув, он выпрямился и пояснил:

— На поиски нужной информации может понадобиться много времени.

— Конечно, поэтому я хотела воспользоваться выходным, — быстро проговорила, перебив его. Он думает, что я буду прогуливать?

Господин Тайл подождал немного в ожидании, что я скажу еще что-нибудь, чем пристыдил меня, затем продолжил:

— Город далеко. Теперь в магии я не ограничен, поэтому переход пройдет гладко, но об этом знаем только мы с вами, адептка Лист, — проникновенно сказав последние слова, лис криво улыбнулся, обнажая один клык. — Находиться там долго я просто не смогу, чтобы не привлечь внимания. Придется оставить вас одну.

— Я согласна, — кивнула, даже радуясь, что буду в полном одиночестве. — А вечером заберете меня. Договоримся о времени…

— Не хочется вас пугать, адептка Лист, но оставлять вас одну без защиты я не собираюсь, — на этот раз он перебил меня, сказав со всей серьезностью.

Недоуменно посмотрела на него. Прочитав в моих глазах вопрос, Тайл пояснил:

— Вы забыли, что вы теперь моя слабость? Пусть в магии я не ограничен, но если что-то случится с вами, то случится и со мной.

Я рассмеялась, но по серьезно-красивому лицу лиса было понятно, что ему не до смеха.

— Что со мной может случиться в пыльном архиве?

— Вам-то не знать, насколько этот мир опасен, — произнес он, скрестив руки на груди. — Или факультет «История магии» не учит, что опасность на каждом шагу?

— Вы преувеличиваете, — отмахнулась, догадываясь, о чем речь. Любое здание, особенно в городе, под магической охраной, поэтому нечего опасаться. — Но за беспокойство спасибо.

Господин Тайл сузил глаза, но спорить не стал. Договорившись о времени, я покинула зал спецкурса, прокручивая в голове план дня, чтобы ничего не забыть. Магию я получила, значит, пора возвращать долги.

Одорион Тайл

Город Твинделье находился на севере от столицы, где располагалась академия. Мне приходилось тут бывать несколько раз, но малонаселенный городок совершенно не заинтересовал. Полупустые улицы, разбитая мостовая и множество ночных баров. Место не для прогулок однозначно, поэтому переместился непосредственно к административному зданию, где и находился архив.

— Прибыли, — произнес, стоило руническому кругу потухнуть под ногами.

Адептка распахнула глаза и отошла на шаг, сразу оборачиваясь к дому. Я лишь усмехнулся над ее застенчивостью. Иногда храбрая до безумия, а порой трусит хуже мыши.

— Отлично, — прохрипела она после перехода. — Тогда как договаривались — до вечера?

— Смотрите, не опаздывайте, — со всей серьезностью ответил, а дождавшись, пока девушка скроется за дверью, оставил маячок и переместился в академию.

Получив магическую свободу, я все еще оставался пленником по велению Высшего. Перемещение возможно, но на короткое время. И пусть виной была боль от браслетов, сейчас я просто не могу позволить привлечь внимание к сложившейся ситуации. Достаточно несколько часов, чтобы Высший понял, что нарушаю дозволенное. И не придется ждать, как он пришлет проверку, а то и сам переместит к себе. А встречи с самой смертью — последнее, что хотелось бы именно сейчас.

Оказавшись в кабинете, принялся за бумаги, но в голове блуждали мысли не о работе. Я уже думал о том, почему меня никто не проверил, как только браслеты исчезли. Странная вещь произошла в ту ночь. Магический выброс ритуала должен был распространиться на несколько миль, минуя все защиты, ведь магия крови не относится к стихийной. Или я плохо знаю ритуалы на крови? Задумавшись, понял, что все варианты мало походило на то, что случилось. А их совсем немного, ведь эксперименты над собственной жизнью люди нечасто проводили. Значит, есть упущение в знаниях и остается верить на слово адептке, что найдет решение, как все изменить.

Над бумагой в руке замигал голубой огонек, прерывая мысли. Зарычав, тут же скрылся в портале.

Эрика Лист

Старичок в больших круглых очках и растянутой блеклой шерстяной жилетке, поверх мышиного цвета рубахи и штанов, проводил до зала, где хранились старые книги и свитки, освещая нам путь обычной керосиновой лампой.

— Нечасто у нас бывают посетители, — кряхтя и покашливая, произнес хранитель.

Дрожащий рукой он отворил массивную дверь старым с круглой головкой ключом и толкнул створку. Первым в архив залетел скрипучий звук от петель, проносясь вглубь эхом. Свет от закоптившей лампы разгонял мрак лишь на пару шагов, а поскольку архив находился под зданием, нас окружала кромешная тьма.

— Лишь изредка маги-отшельники заходят. До старых документов уже никому и дела нет, — обвинительно заявил он, проходя вперед. Я семенила рядом, боясь потеряться в темноте. — Держи, — через какое-то время сказал старик, разбавляя эхо наших шагов.

Он протянул мне лампу, а сам нагнулся, залезая под стол, к которому мы успели подойти. Мне лишь оставалось удивляться, как здорово он ориентируется тут. Звеня чем-то и ругаясь, старик через несколько минут достал еще одну лампу. Поболтав ее в руках и прислушавшись к булькающим звукам, он одобрительно крякнул и полез в карман, чтобы через минуту зажечь огонек под стеклянным куполом. Тьма отступила еще больше.

Покрутив кран и сделав ярче, хранитель архива отдал фонарь мне.

— Отдел легенд в той стороне, — прокашлявшись и махнув рукой, сказал он. Я удивленно посмотрела в темноту. — Рядом найдешь все про рэверов, если, конечно, что-то еще осталось. Архив свободный к посещению и порой можно не дочитаться какой-нибудь книги.

«Будто вы за этим следите» — саркастически пронеслось в голове, когда старик отправился обратно к выходу.

— Эээ… — недоуменно протянула, ожидая, что он проводит.

— Некогда мне с вами нянчиться, — было мне ответом, немного шокирую.

Как только его огонек лампы скрылся за дверью и угас, я повернулась, куда указал этот недохранитель. Подняв керосинку выше, зашагала к стеллажам, что еле-еле виднелись в темноте. Оставалось надеяться, что дорогу обратно смогу отыскать.

Однако, переживала понапрасну. Стеллажи расступались от круглого зала лучами, изредка соединяясь проходами между собой. Я шагала, высматривая что-нибудь, что хоть немного описывало ритуалы. И вскоре мне посчастливилось.

Поставив лампу на пол, я вытащила фолиант из-под свитков. Пыль полетела в разные стороны, и, не удержавшись, я чихнула. Эхо пронеслось между стеллажами, утопая во тьме. Поежившись, присела на корточки, чтобы открыть тяжелую книгу на полу. Оказалась она не тем, чем надо, но содержала интересную информацию. В библиотеке академии есть подобные учебники, рассказывающие о рэверах. Их видах и умениях, а точнее, как убивают людей. Здесь же все описывалось в рассказах, прочитав которые, словно встретил вживую демона. И чем дальше я листала, тем рассказы становились короче, подчеркивая скрытость высших рэверов. Порой мне удавалось увидеть их в городе совершенно случайно, но разговаривать ни разу не доводилось. Исключением стал господин Тайл. Поэтому в академии все всполошились, узнав, кто будет преподавать спецкурс.

Перевернув очередную страницу, замерла, затаив дыхание. На сером пергаменте, изображенный нежными красками, был он. Белоснежные непослушные волосы, лисьи уши и желтые глаза, смотрящие прямо в душу. Странное одеяние, отдаленно напоминающее кимоно, ничуть не изменилось, как и любимая ухмылка на красивом лице. Он стоял под цветущей умэ, спрятав руки в широких рукавах.

Да… именно таким он был в ту ночь…

Проведя легонько пальцами по рисунку, вспоминая мягкость белоснежных волос, вчиталась в запись, написанную от руки внизу страницы.

«Белый свет ослепляет и сжигает»

Это все, что говорилось о лийне. О самом опасном рэвере, способном убить тысячу людей одним щелчком пальцев. Меня не раз посещали такие мысли, но господин Тайл настолько легко с нами общался, что трудно представить кровавую бойню с его участием. Только один раз мне удалось увидеть его настоящим. Тот взгляд зверя, когда защитный круг пал. И страшно подумать, чтобы он со мной сделал, если бы не ритуал.

По спине пробежались мурашки.

Нет, пусть он и демон, но что-то подсказывает мне, что просто так, ради удовольствия, лис не убивает.

Взглянув последний раз на портрет белого рэвера, перевернула страницу, и наткнулась на расплывчатый рисунок голубых глаз с тонкой полоской вместо зрачка. И все. Нахмурив брови, закрыла фолиант. От всех этих рисунков стало не по себе.

Ни в одной книге не говорилось о Высшем. Кто он, как выглядит и на что способен? Существует ли вообще? А если Тайл и есть Высший?

Мотнула головой, выгоняя странные мысли. Я знаю, что лис был наказан ссылкой в нашу академию. А уж наказать подобного демона может лишь демон сильнее его хотя бы наполовину.

Значит, кто-то все-таки есть.

В темноте зашуршало.

Дернувшись, вгляделась в темный коридор между стеллажами. Свет лампы плавно рассеивал тьму лишь на несколько шагов по сторонам. Покрытые толстым слоем пыли книги продолжали небрежно лежать на полках. Никакого движения увидеть не получилось. Однако шорох мне не показался. Поднявшись, положила фолиант на место, поднимая в воздух облако пыли. Удержавшись от желания чихнуть, взяла в руку керосинку и пошагала дальше, держа ее немного выше головы.

Архив старый, богом забытый посетителями. Видимо, мыши нашли тут дом, оттого и шорохи.

Освещая себе путь, подносила лампу то к одному стеллажу, то к другому, рассматривая названия фолиантов, брошюр и свитков. Иногда останавливалась, чтобы внимательнее изучить содержание, совсем забыв про время.

— Загадочный народ, эти демоны, — устало произнесла, ставя обратно книгу, в которой так и не оказалось нужной информации.

Неожиданно сверху посыпались куски скомкавшейся пыли, заставляя отступить от полок. Кашлянув, посмотрела вверх и оцепенела.

Огромное белое лицо с черными провалами вместо глаз и широким оскалившим ртом с тысячью острых зубов смотрело на меня неподвижно. Серый мех вокруг застывшей маски шевелился, поднимая пыль. Не сразу поняла, что его шевелят лапы, что одна за другой перемещалась по верхней полке, сминая свитки под своею тяжестью.

Сделав еще шаг назад, уперлась спиной в стеллаж. От страха забыла, как дышать, но в памяти всплывали уроки по рэверологии. Медленно взяв лампу, подняла вверх, отчего демон зашипел и вжал мерзкое лицо в серый пух. Тысяча ног зашевелилась, сбрасывая книги с полок.

— Черт! — выругалась, когда рядом с шумом упал толстый фолиант.

Подняв голову, испуганно расширила глаза, поскольку и там ползало чудовище, чем-то смахивая на черную сороконожку. Какой она длины, не представлялось, но стоять дальше не было вариантом.

Подняв как можно выше лампу, чтобы отпугнуть мерзкое лицо, приближающееся все ближе, ринулась в проход, перескакивая через поваленные книги. Секунда и, противно шипя, демон ринулся за мной. В какой-то момент послышался грохот, но оборачиваться совершенно не было времени, буквально чувствуя рядом эту мерзость. Ситуация усложнилась, когда поняла, что свернула не туда и потерялась среди проходов. Лампа при беге мало помогала, и в какой-то момент я споткнулась обо что-то, полетев вперед. Звук разбитого стекла, запах керосина и жгучая боль на руках и коленях не заставили себя долго ждать. Перекатившись на спину, услышала совсем рядом шипение и стрекот по каменному полу множества жестких лап, а еще секундой позже, боясь маленького огонька перевернутой лампы, который чудом уцелел и горел возле моих ног, нависло чудовище с широкой зубастой улыбкой на бледном лице. В черных провалах глазниц что-то мелькнуло, и мерзкий рот расширился, показывая туннель из все тех же зубов-шипов.

Сглотнув, с силой толкнула керосинку, забывая про боль стертых колен. Стукнувшись об панцирь, она закрутилась, не причинив вреда демону, на что шипение-смех был ответом. Однако, перестав крутиться, лампа наклонилась огоньком к полу, и он тут же вспыхнул, волной распространяясь между нами. Мерзкая гигантская сороконожка запищала ультразвуком. Закрыв уши, я постаралась отодвинуться в противоположную сторону, и пока демон забирался на стеллажи, скидывая книги в огонь, который начал пожирать их и разрастаться, бросаясь на старую бумагу, взяла себя в руки. Вскочив, подняла одну из горящих книг и ринулась в темный проход, но план побега провалился. Черный хвост с двумя жгутами перегородил дорогу, вновь сбивая с ног, отбросив к огню. Боль в животе — и слезы прыснули из глаз.

Согнувшись, обхватывая себя, сжала челюсти, смотря на приближающее лицо.

Вот и все…

Демон, ступая бесконечными лапами, подошел ближе и разинул пасть. Омерзительный запах заставил отползти к огню, но это был край. Не в силах закрыть от страха глаза, смотрела, как чудище сжимается для броска, но внезапно подо мною загорелся рунический круг голубого цвета. Потеряв опору, я рухнула вновь на пол, но с другой стороны огня, за которым зашипел от злости демон.

— Где же ваша хвалебная защита, адептка Лист? — не сказал, а прорычал Тайл, возвышаясь надо мною.

Оторопев, не сразу нашлась, что сказать, а просто смотрела на появившегося из ниоткуда лиса в белых одеяниях. Сузив янтарные глаза, он зло смотрел вовсе не на меня, а на разъярённого рэвера за полыхающим огнем.

— Да кто же знал, — хрипло ответила, закашлявшись из-за дыма.

Тайл махнул хвостом, отчего в проеме стало свежее. Тем временем монстр начал вновь заползать на стеллажи, мерзко пощелкивая ногами по полу. Огонь все разрастался, перепрыгивая с полки на полку, пожирая древние книги и записи. Стало жалко столь ценные материалы про магию и этот мир в целом.

— Идите на выход, — неожиданно скомандовал господин Тайл, и рядом со мной появился голубой огонек, у которого была мордочка лиса и передние лапки. Проскакав по воздуху вокруг меня, он ринулся в темный коридор, освещая все вокруг себя.

— А вы? — поднявшись, спросила демона. Не смогла удержаться и не поморщиться от боли в животе и коленях. — Тут опасно находиться.

На меня наконец-то посмотрели. Не зло, но и не ласково.

— Идите, адептка Лист, — уже с нажимом попросил он, отчего, больше не проронив ни слова, поковыляла за огоньком, что смиренно ждал.

Когда свернула за угол, за спиной послышался визг и скрежет, вперемешку с шипением. Что-то большое упало, заставляя стеллажи пошатнуться, напугав меня. Ускорив шаг, последовала за магией господина Тайла чуть быстрее.

— Подожди, — внезапно попросила огонька помедлить, словно знала, что он послушается.

Навострив огненно-голубые ушки, он внимательно посмотрел на меня, притормозив на следующем повороте.

— Давай в другую сторону, — приблизившись к нему, показала в темный коридор. Поводив носом, лисенок отрицательно мотнул головой. — Это же на благо твоему хозяину, — как бы между прочим сообщила, на что он недоверчиво сузил глаза, прям как белый демон, если бы они были у него янтарного цвета.

Огонек гнул свою линию и прыгнул по направлению выхода. В этот момент что-то вновь грохнулось и завизжало. Чувствуя ногами дрожь, сложила руки лодочкой.

— Пожалуйста! — простонала, прося нового друга. Тот вздохнул и, опустив уши к голове, решительно направился в выбранный мной проход.

Подгоняемая звуками боя, я уже резвее побежала за огоньком, рассматривая на ходу книги и свитки. Мы оказались в соседнем коридоре, в том, в который я зашла в самом начале. Лисенок вилял то к одной полке, то к другой, освещая корешки фолиантов и печати свитков. Со спины продолжали звучать визг и рычание. Запах дыма распространился уже по всему архиву, но все же дышать еще получалось свободно.

В какой-то момент послышался грохот, и буквально в нескольких шагах пролетело черное тело, сбивая стеллажи, как домино, выставленное в ряд. Меня отбросило назад. Быстро сев, тут же отскочила в сторону, чтобы избежать падения на голову горящего фолианта. То тут, то там падали книги и их тлеющие страницы. За сбитыми стеллажами зашевелилось что-то длинное, раскидывая содержимое архива в разные стороны. Прикрыв голову руками, попятилась назад в темный коридор, пытаясь отыскать огонек. Но вместо него наткнулось взглядом на белое лицо с черными глазницами, выглядывающее из-за завала.

— Черт! — выругалась в который раз и ринулась назад, совсем не задумываясь, что там темно, лишь бы подальше от чудовища.

Однако убежать не удалось. В очередной раз меня подсекает длинный хвост, роняя на шершавый каменный пол. Схватив жгутом за ногу, оно потащила к себе. Паника захлестнула, я стала хвататься за полки, а в какой-то момент схватила горящую книгу и, перевернувшись, кинула прямо в лицо рэвера.

Тот уклонился, мерзко зашипев, словно посмеялся над моей попыткой. Подтянув к себе и повесив меня вниз головой, он расширил пасть, намереваясь сожрать. Уж лучше вновь прыгнуть в остаточный портал, чем смотреть в бездну, наполненную белыми острыми шипами.

Захват на ноге ослаб, и я полетела вниз, напоследок краем глаза заметив огненного лисенка, мелькнувшего сбоку голубым огоньком. А затем из груди вылетел весь воздух.

— Дыши, — прорычали мне над ухом и резко поставили на ноги. Пошатнувшись, ухватилась за полку, не понимая, что произошло. Рядом стоял Тайл, придерживая за талию. Сделав глубокий вдох, скривилась от боли в спине. — Что ты тут делаешь? — недовольно и зло спросил он, позабыв формальность. — Ты где должна была быть?

Открыла рот, чтобы ответить, но Тайл вновь зарычал, посмотрев вперед, где был демон. Рука на талии затвердела, а уши лиса опустились к голове.

— Потом все объяснишь, а сейчас бежим!

Подхватив меня на руки, лис резко развернулся и молниеносно двинулся в сторону выхода. Я лишь успела прижаться лбом к его груди, чтобы голову не оторвало от такого бега. Но вскоре он остановился и выругался.

— Бездна!

Я недоуменно посмотрела вперед и увидела белое свечение в проеме. Оно росло из-под пола, закрывая проход. А ведь выход совсем рядом!

— Придется сражаться, — зло произнес лийн, ставя меня на ноги.

Но нас неожиданно отбросило к стене. Об нее я не ударилась лишь благодаря руке господина Тайла, вовремя удержавшей мою голову. А вот лис зашипел, сжав челюсти.

Испуганно заглянула ему в глаза, но он прижал к себе и перекатился по стене, избежав мощного удара хвоста там, где мы только что стояли. Закрыв меня от осколков и пыли своим телом, лийн вновь быстро подхватил на руки, и в тот момент, когда хвост целился в нас, переместился порталом в другой конец архива.

Громкое шипение раздалось по залу, а следом грохот. Чудовище было недовольно, что упустило нас.

— Оставайтесь тут, — вновь официально произнес господин Тайл, создав огненного лисенка. Голубое свечение осветило напряженное красивое лицо беловолосого демона. В янтарных глазах горел огонь злости, отчего закусила губу, чувствуя вину. Ведь это я попросила его сюда меня перенести. — Ни шагу назад! — строго скомандовал он.

Кивнула и затаила дыхание, когда лис повернулся спиной. Одежда была порвана и пропитана самой обычной кровью. Он на миг замер, а сжав кулаки, исчез в темноте.

С минуту стояла неподвижно, прислушиваясь к звукам, что доносились с другой стороны архивного зала. Рядом парил огонек-лисенок, подрагивая ушками.

— Скорей всего, меня вздернут, — прошептала, вглядываясь в темноту, неохваченную свечением огонька.

Лисенок скрестил передние и единственные лапки, то ли соглашаясь, то ли отрицая. Этого я так и не поняла. Постояв еще немного, решила посмотреть книги, что лежали на крайних полках. Огонек тут же перегородил дорогу и помотал головой.

— Не беспокойся, — тихо произнесла и указала на стеллаж. — Я буду тут. Один метр же не повлияет?

Забавно надув щечки, он все же отступил. В этот момент вновь что-то громыхнуло, но все в той же стороне, далеко от нас.

— Могучий рэвер, который может победить орду людей, но никак не одолеет себе подобного? — спросила саму себя, водя пальцем по названиям книг. Лисенок же закружил из стороны в сторону, явно обижаясь на слова. — Я не назвала его слабым, — пояснила ему. — Но не думала, что настолько все сложно.

Послышался жуткий скрежет, после которого словно взрыв произошел, заставляя все вокруг сотрясаться. С потолка посыпалась крошка, отчего в голову полезли нехорошие мысли, что мы находимся буквально в каменной коробке, и если все рухнет, нас тут и похоронят.

— Это не хорошо, — резюмировала, держась за стеллаж, когда по полу побежала трещина, забегая на стену.

Из тонкого проема тут же просочился тусклый свет. Точно такой же был на выходе, через который даже лис не смог пройти. А ведь почему мы просто не перенеслись порталом обратно в академию?

Присев на корточки, поводила рукой над трещиной. Ничего не произошло, однако совать палец не решилась. Тем более огненный лисенок нервно закружил вокруг меня. Отойдя от нее обратно к полкам, продолжила вчитываться в названия, лишь бы не думать, что мы тут в полной западне.

Сороконожка оказалась куда опаснее. Вот почему Тайл так зол.

Следующий грохот прозвучал ближе. Схватив книжку в темно-синем переплете на ржавой застежке, отошла обратно к стене, боясь, что меня придавит всем этим богатством архива. И, как оказалось, правильно сделала. В этот самый момент из темноты грохнулся огромный с двумя жгутами хвост, переломив стеллаж пополам. Осколки с книгами разлетелись в разные стороны. Мне чудом удалось отскочить в сторону, миновав встречу с отломленным деревянным куском. Лисенок юркнул рядом, немного удивив меня этим, ведь он сгусток магии, которому совершенно ничего не будет.

Но все мысли вылетели из головы, когда жгуты поднялись вверх и начали хлестать из стороны в сторону, разбивая все, что им попадется под хвост. Вжившись насколько возможно в стену, начала отползать, пока не загнала себя в угол. Оглядевшись, поняла, что только один выход — лезть вверх по стеллажу, чтобы перебраться в другой проем и убежать. Лисенок оценил ситуацию и был полностью согласен, поэтому первый взмыл вверх.

«Мне бы так!» — подумала, карабкаясь вверх в надежде, что все устоит до того момента, пока я не окажусь на другой стороне.

И все же удача осталась на улице, стоило перешагнуть порог здания. Как только я оказалась наверху, и, дрожа от усталости, пыталась в темноте не оступиться, жгуты с силой ударили по стеллажу, разрубая его в шаге от меня.

— Тайл! — крикнула, теряя опору под ногами.

Было большое желание взмыть в воздух, как лисенок, но вместо этого меня отбросило в сторону. И я летела, вернее, падала и понимала, что приземление не пережить. Но буквально до столкновения с полом меня все же подхватили и прижали к надежной груди.

— Прости, — неожиданно прозвучало над ухом, когда тряска закончилась. Глотая воздух, я вцепилась от страха в шею беловолосого демона. Совершенно не хотелось слезать с надежных рук. — Я пытался его не подпустить.

— П-почему? — заикаясь, спросила только это, когда в голове крутилась кучу вопросов.

— Пока эта тварь жива, мы отсюда не выберемся, — сразу понял господин Тайл, не спеша ставить меня на пол. Чудовище барахталось среди разбитых стеллажей в голубом пламени. — Ее магия отражает порталы, а панцирь невозможно пробить.

Последнее он прорычал, прижимая меня к себе сильнее.

— Но выход существует? — собравшись с силами, спросила.

— Есть, — зло произнес демон, и он словно превратился в камень, напрягая мускулы. — Лишь через пасть можно пробить защиту. Но полный проход открывается только при проглатывании.

— То есть, — произнесла, чувствуя, как на руках поднимаются волоски от нехорошего предчувствия.

— Все верно, — ответил лис, кивнув. — Нужна приманка.

— И это я… — прошептала, сжимая шею демона еще крепче.

Неожиданно усмехнувшись, он спросил:

— Вы хорошо бегаете, адептка Лист?

— Н-неплохо, — опешила от его веселого голоса. — А что?

— Бегите очень быстро, — потребовал он и отодрал меня от себя.

Секунда, и я осталась одна в коридоре между еще оставшимися целыми стеллажами. Голубой огонек летал рядом, как и звук приближающегося монстра.

— Вот же… — выругалась, увидев, как из темноты показалось мерзкое лицо.

Огромный рэвер целенаправленно бежал ко мне, расширяя клыкастый туннель зубов. Мне с трудом удалось заставить себя сорваться с места и резво побежать за лисенком, который освещал путь. Перепрыгивая через препятствия, бежала без оглядки, чувствуя, что сильно уступаю сороконожке.

Огонек-лисенок взмыл вверх, помогая понять, что мы приближаемся к развилке, освещая разломленный пол и осколки стеллажей. Впереди светился выход. Бежать больше некуда, поэтому направилась именно к нему, чувствуя мерзкое дыхание монстра на макушке. Что задумал Тайл, мне было не ведомо, но он сильно ошибся, думая, что я убегу.

До выхода оставалось совсем немного, как вдруг со всей силы врезалась во что-то белое. Сильные руки обняли, пряча лицо на груди, и… все.

Все стихло.

Слушая спокойный стук сердца, замерла в объятиях лиса.

— Можно возвращаться домой, — несколько секунд спустя прозвучал уставший голос.

Вздрогнув, не спешила отстраняться. Вдруг это все иллюзия, и я все еще бегу по коридору за голубым огоньком.

— Адептка Лист, — тихий голос и нежное прикосновение к голове. — Все позади.

— Вы уверены? — так же тихо спросила, продолжая дрожать.

— Уверен, — твердое заявление, после которого меня мягко отстранили.

Янтарные глаза заглянули в мои карие, ища что-то. А я просто перестала соображать. Отодвинув руки лиса, обняла его за талию.

— Спасибо, что не бросили, — прошептала и закусила губу, чтобы не расплакаться. Все-таки было страшно встретить такое чудище.

— А я мог иначе? — со смешком спросил он, заставляя задуматься. А ведь правда. Моя смерть ему совсем не на руку.

Отстранившись, отошла на шаг. Выход больше не святился, как и мерзкий рэвер — больше не подавал признаков жизни. Он лежал разрезанной пополам грудой, вывалив внутренности на пол.

Архив же был полностью уничтожен, горя в огне.

— Незабываемый выходной, — произнесла, пытаясь отвлечься от мыслей, что лис спас меня только благодаря ритуалу. — Но лучше ему быстрее закончиться.

Тайл кивнул, и под нашими ногами загорелся рунический круг. Принимая руку, шагнула ближе, и нас тут же охватил голубой свет. И я уже приготовилась к нотациям, когда переход закончился, как вдруг лис навалился на меня, заставляя присесть под тяжестью тела.

— Господин Тайл?! — прохрипела, пытаясь устоять.

Но демон лишь как-то очень тихо прорычал, совсем не помогая мне, поэтому, когда держать мужчину не осталось сил, мы оба повалились на пол.

Лежа под лисом и выглядывая из-за плеча, поняла, что мы не в моей комнате. Потолок с красивой лампой сильно отличался от привычного.

— Господин Тайл? — тихо повторила, но и тут ответа не последовало.

Тяжелое дыхание демона насторожило, а освободившись, поняла причину. Все белое одеяние со спины пропиталось кровью. Паника встряла в горле комком, поэтому не сразу сообразила, что необходимо срочно помочь. Встав на колени, подумал о лекаре, но ночь за окном не дала сдвинуться дальше. Будет странно, если я приведу сюда помощь. У лиса будет много проблем из-за этого.

«Так, Эрика, соберись!» — мысленно дала себе пощёчину и первым делом раздвинула порванную кровавую ткань кимоно. Разорвать ее никак не получилось.

Две страшных полосы, как от кнута, пересекали спину. Рубленые края разошлись на десять сантиметров, не меньше. Середины продолжали кровоточить, и была бы я на месте демона, уже умерла бы давно.

Закусив губу до боли, чтобы не упасть в обморок от жуткой картины, аккуратно положила голову господина Тайла поровнее, убирая влажные волосы от пота с глаз. Он поморщился, но так и остался без сознания. Оставалось радоваться, что у него в комнате хороший толстый ковер. Дотащить его до дивана просто нет возможности.

В преподавательском общежития за все время учебы мне приходилось быть несколько раз по поручениям. Как выглядят комнаты, знала, поэтому сразу догадалась, где мы. Не мешкая, отыскала чистое постельное белье и разорвала наволочку на куски и понесла в ванную. Там набрала в таз теплую воду, прополоскала ткань и отправилась обратно к лису. Руки дрожали, зависнув над ранами с мокрыми тряпками, но кровь необходимо остановить. Обтерев по краям, убирая засохшую грязь, не переставала кусать губу, чтобы самой быть в сознании. Недолго думая, порвала уже простынь на длинные полосы. Это должно послужить хорошей повязкой. Оставалось надеяться, что комендант не сильно поругает лиса за порчу имущества.

Когда полоски ткани были готовы, еще раз протерла края ран, промыла середину и начала останавливать кровь. Лийн все это время лежал неподвижно с побелевшим лицом. Теперь на белого демона он походил еще больше. Меняя тряпку за тряпкой, дождалась момента, когда края подсушились, а кровь начала свертываться. Теперь осталось полагаться только на хорошую регенерацию рэверов. Уж господин Тайл должен такой обладать! Я на это надеялась очень сильно…

Приготовив еще повязки, убрала окровавленную ткань и воду. Затем принесла плед и укрыла демона, присев рядом. Время замедлилось. Смотря на бледное лицо и губы лийна, переживала, что раны лишь малость, отчего он упал в обморок. Вдруг не в этом причина, однако вскоре дыхание демона выровнялось и стало спокойнее. Приподняв одну повязку, облегченно выдохнула. Края начали затягиваться, подтверждая мои догадки насчет регенерации. Значит, остается только ждать.

По телу растеклось тепло спокойствия. Расслабившись, начала рассматривать комнату, а затем хозяина, лицо которого становилось живее.

Странно, раньше я думала, что господин Тайл неуязвим. Столько страшилок про высших, что поневоле будешь считать их сверхсуществами. Но, оказалось, и в их венах течет обычная кровь. Их даже можно убить.

Думая об этом, остановилась взглядом на кончике белого хвоста, торчащего из-под пледа. Сейчас белоснежный мех был грязный от пыли и сажи, но это не перебило желание погладить.

Глянув на смиренное лицо лиса, закусила губу и потянулась к хвосту. Проведя подушечками пальцев по меху, вновь глянула на Тайла. Он спал, перестав хмурить белые брови. Это подтолкнуло на смелый поступок — отодвинуть плед и провести по хвосту рукой. Удивительно, но грязь не скомкала шерсть, и потому под ладонью чувствовалось облачко. Пушистое, мягкое и теплое. И вблизи хвост смотрелся еще больше, отчего стало любопытно, как лис справляется с такой тяжестью. Не мешает ли он?

Забывшись, смело наглаживала плавными движениями по шерсти. В какой-то момент глянула в сторону лица и вздрогнула, увидев, что лис открыл глаза и смотрит на меня, чуть прищурив их.

— П-простите, — с запинкой произнесла, отдернув руку.

Господин Тайл усмехнулся и неожиданно спокойно сел, скидывая плед со спины. Остаток кимоно повис на плечах, а затем вовсе сполз на ноги, когда лис размял спину. Мышцы торса красиво вырисовывались, словно лиса изобразил умелый скульптор. Стало жарко в щеках, и я отвела взгляд.

— За что? — с кривой улыбкой спросил он и почесал за ухом, разлохмачивая растрепанные волосы еще больше. Это простое движение вновь заставило меня посмотреть на игру мышц и оценить еще один нюанс, кожа у Тайла словно бархатная, отчего подушечки пальцев зачесались от желания потрогать.

— За все, — произнесла на одном дыхании и заглянула ему в глаза. Лучше смотреть в них, чем разглядывать столь красивое тело.

— Если вы насчет книжного червя, то не стоит извиняться, — проговорил он спокойно, с тихими нотками смеха. Меня это немного поразило. Только что был при смерти, а сейчас улыбается. — Встреча с высшим редко заканчиваются для человека хорошо. Особенно, если он питается ими.

— Высший? — удивленно спросила, вспоминая сороконожку. До высшего она малость не дотягивала. Обычно у таких речь развита, а этого чудища на разговоры не тянуло, лишь желание сожрать меня.

— И не последнего уровня, — серьезно заявил Тайл, нагнув голову вперед. — Иногда нам срывает голову, и мы превращаемся в таких.

— И почему? — тихо спросила, а спохватившись, попросила повернуться спиной, чтобы я посмотрела раны. Вздернув белую бровь, он все же послушался.

— Порой долгая жизнь и одиночество съедает изнутри, — начал пояснять тихо лис. Отодвинув повязку, что прилипла из-за крови, мысленно обрадовалась, что от страшных ран остались шрамы, которые понемногу исчезали прямо на глазах. Сняв остальные, накинула мужчине на плечи плед. Уж больно неловко видеть господина Тайла полуголым. И угораздило же меня попасть в такую ситуацию? — Привычный мир становится маленьким и душит. Уже ничто не радует, и пропадают все желания. Мы становимся призраками, а со временем превращаемся в жутких существ с обычными инстинктами, поддерживающими жизнь.

Голос Тайла холодел с каждым словом, а тело словно превращалось в камень. Пересев и оказавшись напротив него, заглянула в остекленевшие глаза.

— Вы так говорите, словно проходили через подобное.

Моргнув, он посмотрел на меня. Во взгляде пробежала тень страха, но не уверена, что мне показалось.

— Я был на грани, — ответил он, возвращая голосу оживленность, — и творил много бед не только для людей. Но Высший помог не прыгнуть в бездну отчаяния.

— Вы так близки с ним? — поинтересовалась, желая узнать чуть больше об высших демонах.

Тайл улыбнулся уголками губ, опустив взгляд в пол.

— Дружбой это точно не назовешь. Скорее посыльным и тем, кто сделает все, что его попросят.

— Это жестоко, — произнесла, сморщив нос. — Разве это того стоило?

— Стать изгоем или обрести хоть какой-то смысл жизни? Думаю, да. Пусть в служении, но в здравом уме.

— Не понимаю, — мотнула головой, — сколько надо прожить, чтобы стать сороконожкой.

Тайл вопросительно приподнял бровь, усмехаясь.

— Сороконожкой я бы не стал, а вот дел мог натворить гораздо больше. Убить рэвера, превращенного в изгоя, гораздо сложнее. Высшему это под силу, но он решил иначе.

— Ведь вторая ступень редкость? — перебила его, догадываясь о мотивах их короля. — Но разве вы не все ему подчиняетесь?

— Мы вольны. Высший никого не принуждает, если ты сам этого не хочешь. Но иногда ему приходится нас контролировать.

— А какой он? — внезапно спросила, подавшись вперед. Если Тайл настолько красив, то что следует ждать при встрече с Высшим?

Лис удивленно моргнул, а усмехнувшись, качнул головой, отчего волосы блеснули белизной в свете лампы.

— Вы решили узнать все секреты рэверов, адептка Лист? — с сарказмом прозвучал вопрос, отчего я тут же вспомнила, у кого и что спрашиваю.

— Простите, просто интересно узнать о тех, кто живет рядом и обладает такой мощью.

— За честность прощу, — привычно усмехнулся он и поглядел на настенные часы. — Но и честь надо знать.

Уже было давно за полночь. За широким окном стелилась ночная мгла, и в душе я понимала, что все это неправильно — сидеть ночью на полу рядом с полуголым демоном в его же комнате.

— Есть ли надежда узнать хоть немного от вас о Высшем? — спросила, принимая протянутую руку лиса.

Тайл встал, скидывая с плеч плед. Оставаясь в белых, забрызганных кровью широких штанах, он помог мне подняться, несмотря на предсмертное состояние полчаса назад. Уткнувшись буквально носом в грудь лиса, щеки тут же запылали при виде голого торса, так еще хвост как-то странно вечно тянулся в мою сторону, рождая желание протянуть руку в ответ и погладить. Но тут под ногами засиял рунический круг, и мы оказались в моей комнате.

— С вами все хорошо? — спросила на всякий случай, продолжая стоять рядом и ощущать тепло его руки. Он так и не отпустил меня.

— Сказать правду? — последовал неожиданный вопрос тихим, хриплым голосом, отчего вскинула голову, натыкаясь на желтый взгляд. — Меня, как и вас, мучают вопросы, которым нет объяснений, а также желания, не испытываемые раньше.

Я сглотнула образовавшийся от его слов ком в горле. Не моргая, он словно смотрел мне в душу, что-то там выискивая. А ведь секрет действительно был.

— Я имею ввиду вашу спину, — так же сипло произнесла, откидываясь назад, поскольку Тайл сузил глаза и приблизился еще ближе. — Но ваш ответ удивил.

Подозрительно смотря на меня, лис все же выпрямился.

— И только? — лаконичный вопрос все с теми же скептическими нотками в, что уж скрывать, приятном голосе.

Невинно похлопала глазками, однако от привычки не сдержалась и прикусила губу. Свои же Тайла скривил в ухмылке.

— Пора отдыхать, адептка Лист, — под ногами мужчины загорелся портал. Отойдя на шаг, никак не могла оторвать взгляд от пронзительно-желтых глаз. Когда свет усилился, Тайл произнес: — Со мной все хорошо, можно было не стараться, — а после паузы добавил: — но все же спасибо.

Короткая вспышка, и в комнате я осталась одна, испытывая смешанные чувства. С приходом тишины, боль в теле дала о себе знать. Ужасно болел живот и спина. Кое-как раздевшись, поняла, что завтра придется объясняться перед лекарем, откуда такие синяки. Но беспокоило и разочаровывало другое — все было напрасно. Архив разгромлен и, скорее всего, все книги сгорят к утру. Второго посещения мне не светит. И все же, откуда мне было знать, что такое произойдет?

Взглянув в окно на серебряный диск луны, вздохнула. Утро вечера мудренее. Обо все подумаю завтра. Предстоит придумать новый план, где раздобыть информацию о ритуале. В мире осталось не так уж много архивов со старыми заклинаниями и записями о прошлой жизни. И если даже смогу узнать адреса, господин Тайл вряд ли согласится повторить трюк с перемещением без охраны.

Раздевшись полностью, отправилась в душ, но на полпути споткнулась о сумку, которую скинула с плеча после ухода беловолосого демона. Из кармана показался кончик книги. Вытащив ее из сумки, провела пальцем по стертому бархату без надписи. Застежка давно перестала играть роль защиты и просто болталась, поэтому открыть книгу не составило труда, а увидев первую страницу, обомлела.

Острыми буквами на середине листа величалась надпись — «Магия крови», а внизу, словно выцарапано чернилами «Узнав однажды, готовься потерять все».

Хорошее начало книги, лучше не скажешь. Поэтому мылась как можно быстрее, аккуратно намыливая синяки, чтобы скорее узнать ее содержания, несмотря на пугающее предостережение. Укутавшись в халат и скинув мокрые волосы на спину, зажгла светильник и углубилась в чтение.

Почему-то казалось, что эта единственная уцелевшая книга хранит очень важную информацию. И то, что она попала мне в руки, не простое стечение обстоятельств.

И я оказалась совершенно права.

Одорион Тайл

Со вздохом опустился в кресло возле горящего камина. Это стало традицией после знакомства с Эрикой. Стрелки настенных часов давно перевалили за полночь, однако сон не шел. Прокручивая в голове раз за разом произошедшее в архиве, понимал, какой участи я избежал. В черных провалах глаз рэвера я видел себя, монстра, жаждущего людской крови. Даже низшие не настолько мерзкие, как высшие рэверы, потерявшие смысл жизни.

Взгляд невольно переместился с огня в камине, в котором видел горевшие книги и бесконечные ноги монстра, на кисть руки, где совсем недавно вырисовывался браслет блокировки магии. Махнув рукой и призвав с легкостью духа проводника, что требовал огромную подпитку, усмехнулся над иронией судьбы.

Пусть браслеты ограничивали магию, но они так же не позволяли упасть в бездну отчаяния и не стать изгоем.

До сегодняшнего дня я над этим не задумывался, ведь не ощущал ту пустоту, что начала меня преследовать спустя много лет. А встретившись с несостоявшимся будущим, понял, что не так.

За короткое время пребывания в академии я познал много эмоций. От удивления до желания убить не ради крови. Я вновь чувствую вкус жизни. Это радует и пугает одновременно. Необходимо известить Высшего о потери браслетов, но для адептки это плохо кончится. Даже ритуал нас не спасет. И если я уже пожил достаточно, то девушке еще рано терять самое главное — жизнь.

Необходимо как можно дольше держать Высшего в неведении, пока Эрика ищет выход из сложившейся ситуации.

В окно залетел порыв ветра, поднимая белый тюль к потолку. В камине огонь склонился к моим ногам, и я усмехнулся.

Подобный ему я — высший второй ступени — стою на коленях перед Эрикой Лист. Перед адепткой человеческой академии.

Любопытная ситуация. С нетерпением жду, чем все это завершится. Смертью или жизнью.

ГЛАВА 10

Эрика Лист

Снег падал с серого неба нескончаемыми хлопьями. Сугробы росли с каждым днем, делая из тропинки аллеи снежный коридор от общежития до главного корпуса академии. Дворник, крепкий старичок, усердно работал лопатой, мечтая о лете. Адепты же в предвкушении новогоднего бала старались как можно быстрее закрыть все хвосты и отправиться по магазинам.

Выйдя из кабинета, где проходил последний экзамен, вздохнула и убрала бланк оценок в сумку. Осталось совсем немного, и учеба закончится, а благодаря накопленной стипендии смогу прожить какое-то время без забот, пока не найду работу. Вот и сейчас, в новом году мне будет положено вознаграждение за усердие.

И все же теплилась надежда, что все это не понадобится. Если вернусь домой, я не буду сожалеть о том, что ничего лишнего себе тут не позволяла. Это будет уже неважно. А все деньги перейдут обратно академии, если я так и не найдусь.

Выйдя на улицу, натянула толстый шарф на нос. Щеки закололо от мороза, поэтому быстро спустилась по лестнице, желая скорее добраться до теплой комнаты в общежитие. Неожиданно нога на последней ступени скользнула в сторону, и я потеряла опору. Взмахнув руками, повалилась назад, и только в последний момент меня кто-то поймал и поставил на твердую дорожку.

— Экзамен сдала? — послушался всегда расстановочный голос Тода. Его моя неуклюжесть нисколечко не вывела из обычного состояния спокойствия.

Тяжело дыша, кивнула и поправила наехавший на глаза шарф.

— Моя совесть чиста, по крайней мере, за первое полугодие, — с полуулыбкой пошутила, поглядывая на парня снизу вверх.

Друг привычно поправил очки, которые начали запотевать, и повернулся в сторону аллеи.

— Тебя проводить? — кинул он через плечо, уже делая шаг. — А то шею еще свернешь на ровном месте. Ты в последнее время слишком задумчивая и не обращаешь ни на что внимания.

Я фыркнула, махнув рукой на его слова, но не отказалась от предложения. Однако спустя минуту, по пути возникла неловкость, которая сопровождала меня до самых дверей женского общежития.

— Спасибо, — поблагодарила Тода, желая уже скрыться за дверью, но парень остановил, схватив за капюшон пальто.

— Все хорошо? — вопрос обычный, особенно после нервных экзаменов, но взгляд друга спрашивал совсем о другом.

Конечно, мы так и не поднимали тему о запрещенных артефактах после нашего разговора. Уже было без надобности, но ведь Тод не знал, что произошло.

Улыбнувшись, ответила:

— Все хорошо. И спасибо, что не дал сделать глупость.

Мои слова ничего не поменяли во взгляде друга, однако капюшон он отпустил и смягчился в движениях, словно до этого жаждал накинуться на меня. Я удивленно посмотрела на него, он же лишь поправил очки и, попрощавшись до урока у Тайла, пошел обратно к главному корпусу.

Странное поведение Тода скреблось в душе, желая внимания, но мало ли с чем оно могло быть связано. Нехорошее предчувствие, что друг испытывает ко мне какие-то чувства, заставило закусить губу, смотря вслед парню. Тод несомненно хороший, и Лили была бы в восторге от нашего союза, вот только я не смогу ответить взаимностью. Я не чувствую к нему любви.

«А к лису?» — ехидно спросил внутренний голос, заставляя затаить дыхание.

— Что за бред? — спросила вслух и оглянулась, не было ли кого поблизости. — Господин Тайл всего лишь преподаватель и в каком-то смысле пленник.

«Но красивый пленник, и может сделать все, что ты захочешь», — продолжил ехидничать голос, подталкивая к искушению.

После случившегося в архиве и затем в комнате лиса, перед глазами все время сплывали кадры моего спасения, как Тайл злился, что не может все быстро остановить, как радовался, что все закончилось, а потом…

Голый торс раз за разом мелькал в памяти. Насмешливая улыбка, озорной янтарный взгляд… все это не выходит из головы и вызывает странные чувства… желания?

«Любовь», — мечтательно протянул голос, заставляя споткнуться на пороге собственной комнаты.

— Скорее благодарность и симпатия, — пробубнила под нос, положив сумку на стол, а затем медленно стала все из нее выкладывать.

Среди тетрадей и учебников была и книга из архива. Магия крови запретная, поэтому постоянно носила ее с собой. Мало ли кто решит вломиться в комнату. Прочитать осталось совсем немного, а затем спрячу в глубине библиотеки академии. Уж уничтожить ее руки не поднимутся. Все же любые знания в первую очередь знания. А как ими распорядиться, пусть решают другие. Как историк, я за сохранение любой информации.

Разобрав вещи, взглянула на часы. До урока с господином Тайлом еще далеко. Экзамен я сдала одна из первых, поэтому времени было предостаточно. Решила продолжить изучать книгу. Углубившись в последние главы, не заметила, как быстро это самое время пролетело.

В дверь постучали, когда я была уже собрана.

— Ри, сегодня будет сбываться наша мечта! — стоило мне открыть дверь, как Лили тут же воодушевленно произнесла вместо приветствия.

— И тебе привет, — усмехнулась, выходя в коридор.

— А, да, мы сегодня не виделись. Как экзамен? Хотя у кого я спрашиваю.

— Знаешь, я не такая уж и отличница, — наигранно обижено произнесла, идя рядом с ней на выход, где поджидал нас мороз и холод.

Подруга сжала меховые края пальто на груди, когда спустились в холл общежития. Тут было гораздо холоднее, чем на жилых этажах.

— И все же, я уверена, что ты все сдала и можешь идти на бал со спокойной совестью. Ты же пойдешь? — спросила она, прежде чем открыть дверь.

Я хмуро посмотрела на нее. Каждый год я пропускала это мероприятие, поскольку не хотелось тратить деньги на платья и украшения. Поэтому просто просиживала вечер в библиотеке. Что, в принципе, собиралась сделать и в этот раз.

— Что, опять? — вздохнула Лили, закатывая глаза. — Это последний наш бал! Его нельзя пропускать. Ты только представь восхищенные взгляды первогодок!

— Право, не вижу в этом смысла. Да и танцую плохо, — пожала плечами и открыла дверь вместо подруги. — Ты лучше расскажи, что там с исполнением нашей мечты?

Девушка подозрительно сузила глаза, ступая рядом по хрустящему снегу. Он, к слову, все еще падал с неба крупными хлопьями.

— Не переводи тему, — обогнав меня, она встала напротив и скрестила руки на груди, — пообещай, что пойдешь! А платье я тебе дам, как и все остальное! Пора уже с каким-нибудь парнем повстречаться!

На этих словах вспомнился Тод. Поджав губы, я серьезно посмотрела на Лили, в надежде, что она отступит от этой идеи. Но в ответ она скопировала меня.

— Просто приду, но танцевать не буду! — со вздохом сообщила, сдаваясь. Может она и права, все же последний бал. И я ничего не потеряю, если явлюсь на него.

— Вот и славно! — радостно захлопав в ладоши, девушка продолжила путь, подхватив меня под локоть. — А насчет мечты… — протянула загадочно она, подставляя лицо летящему холодному пуху. — Я встретилась в коридоре с лисом, и он поведал, что сегодня мы начнем перемещаться сами!

Я споткнулась на ровном месте, благо Лили помогла удержаться.

— Это правда? — с сомнением спросила, однако мы уже давно свободно переправляем порталами любые вещи. — Не рано?

— Боишься? — с усмешкой спросила она, покосившись в мою сторону. — Не стоит! Я уверена, что все у нас получится, а лис проследит за всем!

И все же слова Лили немного не сбылись. Нет, мы действительно перешли к перемещению самих себя, после того, как господин Тайл прочитал длинную лекцию насчет безопасности, что любая ошибка может стать смертельной. Потом мы писали заявления, что мы добровольно на это идем в здравом уме. И вот я уже наблюдаю, как Лили орет от боли, а ее нога кровоточит со всех сторон. К слову, части кожи и мяса остались в другом конце зала спецкурса.

— Сколько у вас ног, адептка Тернауд, — строго спросил Тайл, беря ноющую девушку на руки. Кровь капала на пол, образовав уже небольшую лужицу.

— Д-две, — хныча, ответила та и закричала, когда белому демону пришлось немного переместить ее у себя на руках.

— Так почему вы это не учли, — тихо прорычал он, — вроде слабоумием не страдаете, а символ в руническом круге указали неправильный.

Лили еще больше залилась слезами. Вздохнув, Тайл приказал нам ничего не делать и скрылся в портале, унося с собой мою подругу. Мы переглянулись в полной тишине, стоя как вкопанные. Тод и Рунд без проблем перенеслись с одного конца зала в другой. Майлз остался частично без своих золотых волос. Дойл и Корн потеряли обувь. А вот Лили повезло меньше всего.

— Лучше учить надо! — осудительно произнес декан и магией убрал кровь с пола возле нас, а затем потопал к точке отправки, где остались частички Лили, как бы жутко это не звучало.

Сейчас декану Корну я была благодарна, ведь следующая моя очередь. Когда мужчина закончил убирать следы неудачи, в зале появился Тайл. Лишь взглянув на меня, я гулко сглотнула и тихо прошептала — «Может не надо?».

Клыкастая усмешка и жажда моей смерти в янтарных глазах ничего хорошего не предвещали. Кивком головы меня отправили на точку отправления. А ведь недавно спас, а сейчас казнит!

— Круг, адептка Лист! — строгий приказ и прямой взгляд в душу.

Закусив губу, ухватила магический поток и начертила рунический круг, продумывая в голове, что должно получиться. У нас уходит от пяти до десяти минут, чтобы под ногами светился переход, когда лис это проделывает за считанные секунды.

— Дальше, — очередной приказ, когда демон прошелся по кругу. Это немного успокоило, ведь у других он так тщательно не проверял.

Расстояние было небольшим, а также отсутствовала преграда, поэтому рунический круг содержал в себе лишь объект перемещения. Им была я. Человек из крови и плоти. Руки неудержимо дрожали и, сжав кулаки, мысленно представила во всех красках место, где мне нужно оказаться.

Под ногами замигал голубой свет. Быстро глянув на лиса, который строго и внимательно следил за мной, прошептала нужное слово, и из груди выбило весь воздух. Само перемещение молниеносное, быстрее самого времени. Не успела я понять, как чуть не врезалась в стену, вылетев из рунического круга на противоположной стороне зала. Сделать вдох оказалось не так-то просто. Открывая рот, мне что-то мешало втолкнуть воздух, пока сильный удар по спине не помог это сделать.

— Себя-то вы учли, адептка Лист, а вот про воздух в легких, который не относился еще к вашему организму — нет.

— Виновата, — хрипло ответила, все еще чувствуя жжение в груди.

— Виноваты вы только перед собой, — качнул он головой, словно ожидал от меня самого лучшего результата. — Необходимо продумывать все мелочи, а иначе это может стоить жизни. Как вашей, так и попутчика.

Стерев накатившие слезы, кивнула. Все правильно. Пусть мне и обидно, что он заранее не предупредил, но лучше учиться на своих ошибках. В любом случае, смерти он желает мне лишь мысленно. Ритуал не даст причинить серьезный вред.

— Что ж, — оглядев меня, господин Тайл повернулся к остальным. — Адепты Сон и Рунд — поздравляю. Ваш переход прошел отлично. Остальным стоит еще подучить круги и метод их составления. Все это вы найдете в книге. Сейчас прогоним порталы еще несколько раз и на сегодня закончим. На следующем занятии прибавим воздушную преграду.

Не знаю, как мужчины, а я взяла волю в кулак и отправилась проделывать все сначала. У меня была цель, мечта. Но пока навыки страдают, страдает и мечта.

Когда лис отпустил нас, мы выглядели побитыми собаками. Даже парни, у которых все получилось в первый раз, все равно упускали что-нибудь из виду. Ведь в голове все не удержишь, а магические порталы — это мыслительная работа, как утверждал белый демон, критикуя раз за разом наши действия.

— Вы на ужин идите без меня, — уже скрываясь за поворотом коридора, крикнул Майлз, когда мы вышли из зала, еле передвигая ноги.

— К Лили отправился, — устало произнесла, но тут же напряглась, поняв, с кем осталась наедине. Боевики и декан ушли раньше, поэтому коридор пустовал.

— Угу, — только и ответил Тод, не выглядевший измотанным.

Хоть магия дается мне легко, но вечно вылетать из портала оказалось чреватым для коленок и рук.

Скосив на него взгляд, чуть не упала на лестнице.

— Это входит в привычку, — хмыкнул парень, придерживая меня за локоть.

— Возможно, рядом со мной ты и лестница несовместимы, — посмеялась, не забыв и поблагодарить. Тод улыбнулся краешками губ, и, не вглядываясь до этого мгновения в его глаза, заметила насколько они у него пронзительного серого оттенка.

— Возможно. Порой судьба непредсказуема, — как-то уж таинственно протянул он, а спустившись в холл, оставил одну под предлогом важных дел в лаборатории.

Ужин уже начался, поэтому удивленно смотрела в спину уходящего парня, отмечая, насколько легкая у него походка.

У меня не было отговорки пропускать прием пищи, поэтому отправилась в столовую. Под конец появился Майлз и сообщил, что Лили поправится не скоро. Нарастить новую кожу и мясо — дело не одного дня.

— Постой, — остановила друга, проклинающего лиса, поскольку тот мог предотвратить беду. — Значит, на бал Лили не пойдет?

— Выходит так, — печально вздохнув, ответил парень. К еде он так и не притронулся, ковыряя ложкой в каше.

Я сочувственно посмотрела на него. Могу догадываться, какие планы он строил на вечер. Уж один танец он точно бы выпросил у подруги. Большой повод обнять без вражды.

— Но тебя она все равно туда отправляет, — перебил Майлз мои радужные мысли о том, что могу тоже пропустить это мероприятие. — Она будет ждать тебя у себя.

Теперь мы оба грустно ковыряли ужин.

Одорион Тайл

Родители адептки Лилии Вирт стояли напротив стола в кабинете и гневно высказывали насчет моего преподавания. Ректор был в курсе и лишь разводил руками, ведь все бумаги подписаны добровольно совершеннолетними адептами.

— И что вы хотите от меня? — лениво поинтересовался, прерывая тираду обеспокоенных за свое чадо родителей. Восседая на кресле, я кидал на них исподлобья равнодушный взгляд, просматривая новости в местной газете. — Девушке не угрожала смертельная опасность. А беречь руки и ноги адептов я не собирался. Давно пора понять, что это не ветерок призвать. Каждая ошибка закаляет, и поверьте, в следующий раз ваша дочь не допустит подобное.

— В ваших обязанностях защита подопечных! — пробасил мужчина, прижимая к себе всхлипывающую женщину. Утирая редкие слезы со щек платком, она умудрялась метать взглядом молнии в мою сторону. — Почему же вы пренебрегаете этим?

— Магия порталов не только линии и символы, господин Вирт, — миролюбиво произнес, откладывая газету в сторону. Прямо взглянув на мужчину, отметил, как он напрягся. — Как бы сильно я не владел магией, мне не подвластны человеческие мысли и фантазии. Учти хоть сто раз нужную формулу, необходимо постоянно все держать в уме. Со временем это станет привычкой, и скажу вам, очень даже полезной. Память развивает.

Усмехнулся, на что женщина недовольно поджала губы. Могу отдать им должное. Несмотря на мое происхождение, родители адептки Вирт решились на встречу и высказать все лично. Или все же дело в браслетах, оттого и храбрятся. Знали бы они, что все это бутафория, не больше. Теперь это лишь для отвода глаз, благодаря одной безумной адептке без единого чувства самосохранения.

— Через несколько дней все придет в норму. Бал придется девушке пропустить, но новогодние каникулы проведет как обычный здоровый человек, — пообещал им.

Однако, облегчение в их глазах отсутствовало. Возможно, бал для девушки значил многое. Никогда не понимал человеческие торжества.

Не прощаясь, родители ушли, тем самым вызвав улыбку на лице. Люди настолько эмоциональны, но мне нравится за этим наблюдать. Словно и я могу подобно им сопереживать и злиться за кого-то, кроме себя.

Возможно, поэтому Высший отправил меня сюда. Ценить саму жизнь, как это делают люди. Тогда стоит посетить бал, и попробовать понять, почему его так любят адепты.

Эрика Лист

Красивое, прямого покроя платье висело на мне мешком. Даже стоя на табуретке, подол растекся бардовой лужей, поблескивая черно-красными камнями в свете люстры в комнате Лили. Сама подруга сидела рядом, вытянув вперед перемотанную ногу. Возле нее валялся костыль.

— Так не пойдет, — изрекла она, осматривая свое платье на мне. — Придется звать девчонок с бытовки.

— Но тогда платью конец, — предупредила ее, однако она и так догадывалась, что прежнего не вернуть обратно, если применить магию.

— Не страшно, — отмахнулась Лили, повернувшись к столу, чтобы связаться с подругами. — Можешь платье оставить себе. Вдруг еще куда понадобится надеть.

— Спасибо, конечно, — со вздохом произнесла и увернулась от мимо пролетающего самолетика, который юркнул под дверь, ловко проходя в щель. — И все же нет желания идти на бал.

— Это не обсуждается, Ри, — строго ответила она, смотря на меня снизу вверх. — Да и теперь ты обязана пойти. Ради меня, чтобы рассказать все подробности.

— Ты можешь и сама пойти, просто не танцевать, — аккуратно предложила, но Лили сменила милость на гнев, поджав губы. — Ладно, — со вздохом поражения ответила.

Тут дверь распахнулась, и в комнату вошли две знакомые девушки Лили. Увидев на мне предстоящую работу, захлопали в ладоши от радости. Видимо, это их любимое дело.

И работа началась. Меня крутили, заставляли сесть, встать обратно. Руки я поднимала раз сто подряд, изрядно подустав к концу этой пытки.

— Все, — наконец-то подытожила Мия, отходя на шаг назад.

Теперь я уже стояла на полу в черных туфлях на небольшом каблуке. Хотя бы тут Лили пошла мне на уступки, не заставляя плясать на шпильках. На руках красовались черные вечерние перчатки до локтя, по краю которых тоже была вышивка, как и на подоле платья.

— Красота, — согласилась Лили, попросив меня покрутиться. — Осталось подобрать украшение и прическу.

— Предлагаю полностью открыть шею, так выделим фигуру еще больше, — изрекла вторая девушка — Лара.

Я же просто стояла перед ними, абсолютно не возражая, лишь бы уже отпустили на ужин.

— Согласна, — вторила Мия, поглаживая в задумчивости подбородок.

В итоге меня отпустили, запланировав на завтра продолжение, перед самим торжеством.

Экзамены все сдали, и академия гудела от предстоящего торжества, после которого можно будет отдохнуть перед следующим учебным семестром. Я же просто желала посидеть в библиотеке или помочь госпоже Больти в питомнике за небольшую плату. Это куда полезнее, чем плясать с кем-то на балу.

И как меня угораздило согласиться?

Зайдя к себе, взяла загадочную книгу по магии крови и отправилась в столовую. Как оказалось, содержание книги не настолько ужасное. Да, магия крови запретна, но применять ее я не собиралась. Просто буду знать для общего развития, а до практики, думаю, не дойдет. Конечно, формулы заклинаний сложны. Будь я на боевом, век бы не разобралась. Наверное, такие заклинания ближе к целительной магии, но как историку, мне знакомо все написанное. Поэтому не понадобилась дополнительная литература.

Только в одном.

Жуя кекс за самым крайним столом, внимательно вчитывалась в последнюю главу. Заранее поменяв обложку книги, ее теперь было не отличить от обычного учебника, поэтому старалась читать везде, чтобы поскорее узнать ее тайну. И вот последние строки заставили только недоумевать. В книге содержалось все кратко, но дословно: как мгновенно исцелить любые раны, как наоборот отобрать жизнь так, что никто не узнает о причине или вообще, как управлять человеком, отчего порой волосы дыбом вставали на голове. Но последняя глава была посвящена понятию крови как магии, что немного противоречило смыслу самой магии.

Я раз за разом пробегала взглядом по строчкам и все равно упускала какую-то главную деталь.

— Почему хмуришься?

Вздрогнув, вскинула голову. Рядом со столиком стоял Тод, держа в руках поднос с едой. Майлза рядом не было, отчего я напряглась. Все еще было не по себе наедине с парнем, и сама не понимала почему.

— Задумалась, — слишком резко ответила и быстро убрала книгу в сумку.

Тод не мигая проводил внимательным взглядом мои действия, но говорить ничего не стал. Странно усмехнулся и пошел за другой стол. Это удивило, но друг всегда был со странностями, поэтому лишь выдохнула от облегчения, а взглянув на огромные часы в столовой, отправилась в общежитие.

Завтра понадобится много сил, чтобы не расплакаться от безысходности.

И оказалась права.

Утро началось спокойно. Мне дали позавтракать не спеша, а также принять душ. А вот потом я себе уже не принадлежала. Мия и Лара, бросив все силы на меня, сотворили действительно чудо с моими волосами. Их трудно уложить в прическу. Тяжелые и шелковые, они вечно рассыпались, даже не желая быть хотя бы завитыми локонами. Тут же девушки потрудились на славу. Пыхтя, а иногда ругаясь, когда волоски ускользали из-под пальцев, норовя обратно выпрямиться, они все-таки смогли их закрепить наверху в причудливый узор. От тяжести шпилек голову клонило назад.

— Это было нелегко, но мы справились, — устало изрекла Мия, тяжело присаживаясь на кровать Лили.

Подруга же довольно разглядывала меня, ходя вокруг, упираясь на костыль.

— Остался макияж.

— Еще успеваем, — воинственно заявила Лара, доставая косметичку. Они с Мией уже были с прическами, отчего крутился вопрос, когда они все это сделали? — Ничего страшного, если немного опоздаем.

— Спутников все равно нет, — согласно кивнула Лили, укоризненно смотря на меня.

А я что? Мне этот бал, как и спутник, ни к чему. У Мии и Лары тоже их не было, а ругали почему-то только меня одну.

В итоге бал действительно уже начался, когда мы с девчонками наряженные попрощались с Лили, пообещав ей все рассказать. Миновав заснеженную аллею, мы ворвались в холл главного корпуса и тут же услышали музыку, доносившуюся из бального зала.

— Жалко, что с Лили такое приключилось, — грустно произнесла Лара, аккуратно снимая с головы капюшон пальто.

— Но целительская магия быстрый результат не дает, — так же с сожалением вторила Мия, шагая к залу.

Я закусила губу, семеня сзади за девушками. Они правы, целители не всесильны, а вот магия крови способна в одно мгновение все исправить. Или убить…

Подойдя к открытым двухстворчатым дверям, на нас обрушились звуки вальса и смеха. В зале собрались все жители академии. В глазах рябило от обилия красок платьев и камзолов. В прическах и на шеях девушек блестели камни, парни, выбритые и с азартом в глазах, крутились возле них в красивых костюмах. В другом конце на сцене, где возвышалась нарядная ель с огромной звездой на макушке, играли музыканты, заставляя пары вальсировать в середине украшенного по-зимнему зала.

Я растерялась и вместо того, чтобы проследовать за Мией и Ларой к сцене, отправилась к столам с закусками. Ужин благополучно пропущен из-за прически, поэтому в животе заурчало. И сразу понять было трудно, от голода это или от нервов.

— Как Лили? — ко мне подошел Майлз в элегантном белом костюме. Этакий принц с золотой шевелюрой, которую он пытался пригладить назад, но непослушные локоны все же падали на лоб.

— Расстроена, но мужественно это не показывает, — ответила, проведя ладонью по корсету. Из-за него съесть удастся немного. Если отхвачу лишнего, то задохнусь.

— Этот лис, — зло прорычал парень, куда-то поглядывая. — Мог бы и помочь Лили не сделать ошибку.

Я проследила за взглядом друга и увидела господина Тайла, окруженного девушками, у которых груди чуть ли не вываливались из перетянутых корсетов. Сам же беловолосый демон никак не реагировал на подобное, а снисходительно отвечал на вопросы, улыбаясь клыкастой улыбкой.

— Возможно, не все в его силах, — тихо ответила, взяв стакан пунша. Отпив немного, опять взглянула в сторону лиса и тут же напоролась на внимательный желтый взгляд. Поперхнувшись, резко отвернулась.

— Не верю, — хмуро прокомментировал Майлз, учтиво постучав мне по спине. — Он высший, да и не из последних.

— А браслеты? — хрипло спросила, стараясь унять не только кашель, но и выступившие слезы. — Они блокируют магию. Возможно, поэтому он не всесилен.

«И кого я оправдываю? Нет у него никаких браслетов! Но почему-то верила, что демон не мог предвидеть ошибку Лили».

Парень задумчиво посмотрел в сторону лиса, куда я старалась больше не глядеть. Живее буду! Пару минут мы стояли молча: Майлз раздумывал над моими словами, я же медленно жевала тарталетку со сладкой начинкой, хотя хотелось чего-то мясного. Но, увы, стол был заставлен только сладостями.

— Замечательно выглядишь, — неожиданно произнес друг, немного расслабившись.

После моего кивка благодарности, парень скрылся в толпе, кого-то увидев. Погладив живот, поняла, что одной закуски достаточно, а иначе еда пойдет обратно вместе с пуншем. Все-таки носить такие платья — то еще испытание, не говоря уже о тех, у которых по несколько юбок.

Вздохнув, повернулась лицом к сцене. Слава богу, господин Тайл пропал из виду. Пусть он тут, но главное не видеть. И время медленно потекло к полуночи. Множество танцующих пар кружило в центре. Столько же стояло вдоль колонн и стен, весело переговариваясь. Порой видела вцепившихся друг в друга парней. Тогда появлялся господин Лог, преподаватель по физической подготовке, и выносил их за шкирки из зала. И все бы ничего, но иногда их сменяли и девушки, норовившие выдрать друг друга волосы.

Будет о чем рассказать Лили.

Но мыслями я все же была не здесь. Мне все думалась о последней главе в книги магии крови. Если кровь и есть магия, то любое заклинание, завязанное с кровью, можно изменить. Надо только понять, что делать, и не связано ли это с другой магией. Тогда все может быть сложнее.

В голове скакали мысли, пока я не наткнулась на целующуюся парочку. Недоуменно похлопав глазами на их ругательство, вспомнила, что мне не давало покоя.

— Завязка жизненной энергии! — радостно воскликнула, теперь удивляя пару.

Круто развернувшись на каблуках, двинулась обратно к выходу, стараясь не упустить мысль. В какой-то момент мне встретился Тод. Он хотел схватить за руку, но я ответила, что сейчас занята, и побежала к дверям. Немного стало совестно, ведь парень выручал меня не раз. И пусть между нами встала неловкость, но это не повод убегать вот так от разговора.

«Потом все объясню», — подумала, вбегая по лестнице, ведущая к библиотеке.

Оказавшись в мире знаний, поприветствовала стража и отправилась к полкам с необходимыми сейчас книгами. Вынимая одну за другой, относила на стол, совсем не заботясь о платье и перчатках, что уже покрылись пылью. Когда начала вчитываться, открывая страницы, пазл в голове складывался.

— И все так просто, — со смешком произнесла, остановив палец на слове «передача».

— Адептка Лист?

Замерев, буквально развалившись на открытых книгах на круглом столе, медленно подняла голову. Сдув выбившую прядь из прически со лба, сфокусировала взгляд на господине Тайле, что стоял возле стеллажа с книгами. В черном костюме с серебряными узорами он смотрелся очень притягательно. А белый пушистый хвост так и манил себя погладить. Вспомнив его мягкость, тряхнула головой, выгоняя ненужные мысли.

— Господин Тайл! — воскликнула, выпрямляясь. — А почему вы не на балу?

— Хотел и вас спросить о том же, — с усмешкой произнес он, скрещивая руки на груди. Хвост вильнул, появляясь с другой стороны ног. — Решили почитать на ночь? — и кивок на раскрытые книги.

— Типа того, — тихо пробубнила, но поняла, что это шанс все сейчас и решить! Посмотрев на лиса, выдала самую нелепую фразу: — Мне нужен нож!

Демон какое-то время смотрел на меня, не мигая. Словно статуя. Но затем взмахнул рукой и из воздуха достал небольшой серебряный кинжал. Уже наученная, успела увидеть рунический круг. Всего секунда, но раньше я его вообще не замечала, и казалось, все действительно появляется или исчезает само по себе.

— И что же вы собираетесь делать? Избавиться от меня? — продолжая усмехаться, спросил Тайл, но кинжал спокойно протянул, словно это обыденность — давать адептке в библиотеке холодное оружие.

— Лучше, — ехидно ответила, — делаю вам подарок!

Тут ледяная маска лийна дала трещину, и во взгляде я увидела удивление, отчего улыбнулась шире. Но взяв кинжал и сняв перчатку, замешкалась. Мне еще помнится боль от пореза во время ритуала, поэтому, закусив губу, сделала маленький надрез на ладони. Кровь тут же выступила.

— Просто доверьтесь мне, — тихо попросила, посмотрев в удивленные глаза Тайла.

Он явно такого не ожидал, встретив меня тут, а когда я ступила к нему, сделал шаг назад.

— Довериться вам? — теперь уже ехидничал он, но тут неожиданно для него уперся спиной в стеллаж. — Это трудно.

— Я не хочу вам приказывать, — качнув головой, сделала еще шаг. Кровь капнула на каменный пол из сжатого кулака, — и хочу все это прекратить.

Демон вмиг сообразил, что хочу сделать. Подпустив к себе, он перестал сопротивляться, но, видимо, все же не ожидал последующего поступка с моей стороны.

Быстро мазнув кровью по губам, я, не мешкая, встала на цыпочки и поцеловала его. Совершенно не задумываясь над тем, что это странно — целовать демона. И второй раз в жизни я ощутила, как он напрягся, смотря на меня этими невыносимо красивыми янтарными глазами так близко. И сама не знаю, почему не закрыла глаза, ведь так было бы проще — не видеть их. Но просто не смогла.

Вцепившись чистой рукой в лацкан пиджака, дабы не упасть, углубила поцелуй, чтобы кровь попала внутрь, но что-то пошло не так.

Лис неожиданно отмер и резко крутанулся, прижимая меня к стеллажу. Его язык ворвался в рот, снося все эмоциональные преграды. По телу прошлась волна так давно желаемого наслаждения, и я сама подалась вперед, позволяя его рукам обнять, прижать к себе, немного поднимая вверх. Очень быстро закончился воздух, не знаю, из-за корсета или из-за жара, что растекся по всему телу, но поцелуй пришлось прервать, откинувшись назад.

Мы оба тяжело дышали, прямо смотря друг другу в глаза. Горячие ладони прожигали корсет на спине. Я почувствовала себя настолько беззащитной рядом с ним, но это ощущение жаром зарождалось внизу живота, отключая все мысли. Облизнув пересохшие губы от частого жаркого дыхания, ощутила, как руки на спине прижали к напряженному телу мужчины сильнее.

Сглотнув, Тайл медленно опустил взгляд на мою вздымающуюся грудь в корсете.

— Вы понимаете, что сделали? — с хрипотцой в голосе спросил он, возвращая взгляд наверх. — Освободив меня, вы дали мне полную волю.

— Мы же договорились, а я привыкла выполнять обещания, — ответила, ощущая, как его одна рука спустилась ниже, вызывая волну мурашек. — А хотели убить, убили бы несколько секунд назад.

Уже привычная клыкастая улыбка украсила изящные губы.

— Несомненно, убить вас стоит на первом месте, но вы, адептка Лист, рождаете во мне и другие желания.

Я закусила губу, чтобы не спросить какие именно, пропустив мимо ушей слова об убийстве. А зря, ведь оно должно волновать гораздо больше.

И все же…

— Свое слово я держу, господин Тайл, — произнесла, понемногу приходя в себя, но близость лиса действовала слишком сильно.

«И когда я успела приобрести к нему влечение?»

— Теперь нас ничего не связывает. А то, что вы потеряли браслеты — уже не моя проблема. И все же, я не вижу печали по этому поводу. Вы ведь и сами рады от них избавиться?

— Вы проницательны, — с иронией проговорил Тайл, улыбаясь шире. — Вот только браслеты не столь помогали мне, как защищали вас — людей. Вы мое наказание за причинённый вред высшим, а браслеты всего лишь меры предосторожности. Ведь вы, люди, такие хрупкие. И все же в чем-то Высший был прав.

— И в чем же? — тихо спросила и задержала дыхание, поскольку лис приблизился ближе, почти касаясь губ. Руки на спине до боли прижали к телу демона.

— Ваши эмоции и поступки забавны, порой лишены логики. Это интересно, увлекательно, отчего начинаешь сам проживать подобное. Не это ли жизнь?

Я удивилась его словам. Он ведь говорил о том, что демоны живут долго и теряют вкус к жизни, превращаясь в изгоев. И лис почти стал таким. Неужели он не мог найти цели?

— Жизнь гораздо интереснее, и даже бессмертие это в первую очередь дар, а не проклятие.

Тайл сузил глаза, прижимая уши к голове.

— Не говори того, в чем не уверена, девочка, — последнее слово он подчеркнул, показывая, что я в этом совсем не разбираюсь.

Но я уверена, даже в долгой жизни можно найти свои плюсы. Всегда есть то, ради чего можно эту самую жизнь продолжать.

Снаружи раздался взрыв, а следом в высокие арочные окна библиотеки ворвался желтый свет, который сменился на красный и зеленый. Оглушительный звук сопровождался радостными возгласами и хлопаньем адептов.

Тайл вздохнул и разжал объятия, выпуская меня из плена.

Обхватив целой рукой живот, выдохнула:

— Вы ведь не станете изгоем?

— А надо? — с усмешкой спросил он, взглянув отнюдь не веселым взглядом.

Качнула головой, отчего лис улыбнулся ласково и заправил выбивший черный локон из прически мне за ухо. Щеки против воли запылали. Пусть пару минут назад мы целовались, но то было порывом исправить случившееся недоразумение. Сейчас же все иначе.

— Благодарю за подарок, адептка Лист, — вновь усмехнувшись, проговорил он. — Позвольте и мне отблагодарить за старания. А насчет лишения вас жизни, я повременю с этим.

Я недоуменно посмотрела на протянутую руку. Хмыкнув, он схватил мою и притянул к себе, чтобы, малость приобняв, закружить в танце. Я еле успела вцепиться ему в плечо порезанной рукой, как он создал рунический круг, и мы уже танцевали на смотровой площадке одной из крыш главного корпуса. Хотела поежиться от вида снега вокруг, но открытые плечи ласкал теплый ветерок, а над головой в темной синеве ночного неба взрывался цветными огнями салют.

В какой-то момент Тайл подошел слишком близко к краю и наклонил меня. Я живо выпрямилась, испугавшись, а этот нахал захихикал и увел обратно к центру.

— У вас странное чувство юмора, господин Тайл, — прокричала, чтобы он услышал меня через шум взрывов.

— А кто сказал, что оно у меня есть? — не скрывая клыки, спросил он, продолжая умело кружить в танце.

Это действительно было удивительно, танцевать с ним среди снега в свете салюта. Если подумать, он так и не принял приглашения ни одной девушки в зале, и это заставило смутиться и даже порадоваться. Быть может, он тоже чувствует ко мне что-то, кроме привязки ритуала. А с учетом того, что ее больше нет, он делает это добровольно.

Осмелившись, решила попросить о том, что так давно хотела повторить и прочувствовать как можно больше. Не знаю, что мной тогда двигало, но не сделать этого просто не могла.

— Господин Тайл, — отведя взгляд в сторону, произнесла очень тихо, надеясь, что он не услышит, и это так и останется всего лишь моим желанием.

Но демон на то и демон — идеальный слух.

Вскинув белую бровь, он ждал продолжения. Кашлянув, остановилась, заставляя сделать и его то же самое.

— Не примите за грубость, но можно погладить ваши уши?

В который раз я наблюдала удивление, причем намного, намного выраженное, когда я его поцеловала. Словно прошу что-то очень странное. Поэтому, испугавшись, отступила назад. Вдруг действительно столкнет с крыши, а так есть шанс убежать. Хотя откуда шанс с демоном? Я помню, насколько он быстр.

— Вы что? — отойдя от ступора, переспросил он.

Поняв, что терять уже нечего, повторила:

— Ваши уши… можно их погладить? — отходя еще на шаг, нога вдруг скользнула на каблуке, и я не упала только благодаря лису, успевшего поймать меня и поставить прямо, приобняв за талию.

— Простите… — хотела уже отменить свою просьбу, но неожиданно Тайл подхватил меня на руки и переместился к себе в комнату, чтобы тут же сесть в кресло возле камина, усадив меня к себе на колени.

Стала моя очередь пребывать в шоке, однако лис на этом не остановился и взял мою руку и сам же положил ее себе на голову.

Затаив дыхание, позабыла все на свете, даже неловкость. Отдала предпочтение ощущениям. Рука скользнула по непослушным белоснежным волосам вверх. Пальцы углублялись в шелк, пропадая в серебре. Вскоре подушечками ощутила пух возле самых корней волос, и пальцы тронули основание лисьего уха, которое дернулось от прикосновения. Закусив губу, кончиками, еле касаясь, провела вверх, чувствуя твердость и тепло. Я никогда не гладила больших собак, но сейчас передо мной сидел будто бы смирный огромный пес. Улыбнувшись сравнению, смело сжала кончик уха, отчего почувствовала, как руки демона сжали мои ягодицы. Все это время он придерживал меня именно так на своих коленках. Это отрезвило, и я убрала руку, чтобы затем встретиться с желтым взглядом, в котором отражалось пламя камина. Тайл смотрел на меня, немного приподняв голову.

— Необычно, когда есть такое, — просипела от переизбытка эмоций за последний час.

Демон не ответил. Вместо этого скользнул рукой вверх, останавливаясь на талии. Я любовалась им. Его красивыми чертами лица. Наверное, даже слишком идеальными, и чтобы убедиться, что это не сон, дотронулась легонько пальцами к скуле. От нее провела вниз к губам, но обогнула их, чтобы спуститься по подбородку вниз к шее. Сердце бешено колотилось, когда пальцы сами начали расслаблять галстук, чтобы затем скользнуть за ворот и почувствовать тепло бархатной кожи.

— Это далеко не уши, — тихим, будоражащим фантазии голосом произнес Тайл. Я хотела убрать руку, но лис остановил, придерживая ее. — Не имею возражений.

Почувствовав вновь жар внизу живота, на секунду прикрыла глаза. Я не стала сопротивляться своим желаниям. Мне действительно хотелось быть рядом с ним, не заботясь о последствиях. Пусть делает, что хочет, но только бы не отступал и дарил возможность трогать его и ощущать все те эмоции, что сейчас бурлят в душе.

Наверное, на моем лице что-то отразилось, отчего лис вдохнул сквозь сжатые зубы и тихо произнес с рычанием:

— Это оказалось сложнее, чем я думал.

С легкостью встав со мной на руках, господин Тайл переместился в мою комнату и усадил на кровать. Я видела, как он с силой сжимает челюсти, как горят золотом глаза, а руки тверже камня. Это насторожило и взволновало одновременно.

— Еще раз благодарю за освобождение, адептка Лист, — отойдя, проговорил он. С расслабленным галстуком и расстегнутой верхней пуговицей демон выглядел слишком обворожительно.

Пришлось дать себе пощёчину. Мысленно, конечно. В голове все кружилось, и остались только желания, который сводились к одному — потискать белого лиса.

«С пуншем было что-то не то», — проскользнула мысль, заставляя качнуть головой, чтобы выбросить из нее всю дурь.

— Не за что, — ответила и разочарованно вздохнула, когда он резко исчез, не прощаясь.

«А мне так хотелось потрогать еще хвост…»

Одорион Тайл

Холодные струи душа врезались в спину, понемногу отгоняя желание. Однако стоило вспомнить нежные прикосновения, взгляд карих глаз и запах, сводящий с ума, как желание вновь возвращалось.

Сжав кулаки, глубоко вздохнул.

Чувствуя прежнюю силу магии, уже жалел, что нет браслетов или ритуала. Они могли удержать, дать шанс адептке в любой момент остановить меня. Но нет, она сама лезет на рожон, словно не понимает, что рискует собственной жизнью.

Сумасшедшая!

Усмехнулся.

Я и сам не лучше. Человеческие девушки с легкость соглашаются на все, но знают грань. А те, кто все же не понимают, ломаются в моих руках словно куклы. Люди хрупкие, и ясно осознаю, какими будут последствия, но все равно уступаю желаниям.

Эта адептка сводит с ума!

И почему? Все ли дело в запахе? Меня никогда так не привлекали людские женщины, так почему сейчас почти невозможно остановиться?

Выйдя из душа, накинул халат. В голове метались мысли, но ни одна не могла объяснить причину влечения. Придется отстраниться, чтобы присмотреться и понять. Девушке моя помощь больше не нужна. Она свободна, как и я сам. Теперь только в ее силах научиться пользоваться порталами.

Нехорошее предчувствие кольнуло в груди, но списал все на чувства, что испытал этим вечером.

ГЛАВА 11

Эрика Лист

Зимние каникулы пролетели быстро и плодотворно. За неделю удалось накопить денег, благодаря работе в питомнике и оранжерее, а также занять голову полезными мыслями, а не гадать, что произошло в новогоднюю ночь.

К слову, ликование вперемешку со стыдом мучали долго. Благо, господина Тайла нигде не было видно, поэтому утихомирить счастливое эго и совесть все-таки получилось.

В столовой стоял гул возбужденных адептов. Все рассказывали, как провели праздники, и хвастались подарками. Я спокойно набрала еду и подсела к друзьям, что влились в общий поток.

— Из-за травмы родители засыпали подарками, — наигранно утомленно произнесла Лили, поправляя новенький сапфировый браслет на изящной кисти руки.

Я посмотрела на свои, исцарапанные об колючки растений, и молча начала есть.

— И все же лучше бы я присутствовала на балу.

— Перестань, — Майлз отмахнулся, — ничего ты не пропустила, скукота была. Да и родители устроили тебе бал в особняке.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовалась я невзначай, просто, чтобы поддержать разговор.

— Его пригласили, — проговорила подруга, гневно стрельнув взглядом в сторону блондина, который улыбался голливудской улыбкой.

Мы с Тодом переглянулись. Видимо между ними все-таки что-то произошло, отчего Лили теперь бесится, а Майлз довольный, как кот, объевшийся сметаной. Но ни я, ни рассудительный Тон выяснять причину не стали. Себе дороже, если Лили перенаправит свое недовольство на тебя.

И все же, я была рада их видеть. Оказывается, спецкурс сдружил нас гораздо сильнее.

Кстати о лисах.

— Сегодня мало лекций, поэтому господин Тайл поставил свой урок раньше и почти до вечера, — ответил на мой вопрос о занятии Тод.

— Почему вдруг? — Майлз задумчиво поболтал травяной чай в кружке, оставив дразнить пунцовую Лили.

— Возможно, мы не укладываемся в график, — пробубнила подруга, и я кивнула в ответ.

Это был как вариант. Но ждало нас совсем другое.

Зайдя в зал спецкурса, мы увидели в центре кусок стены. Демон, присев на кончик своего стола, ждал нас, скрестив руки на груди. Щеки запылали, стоило только вспомнить, что я творила с его ушами. Пришлось срочно брать себя в руки и подумать о чем-нибудь гадком. Но несколько секунд спустя в этом отпала надобность. Вместо смущения пришло недоумение.

— Встаем по другую сторону стены в шеренгу, — властно произнес господин Тайл, дав распоряжение. На меня он совсем не смотрел, а если мы и встречались взглядами, ощущала только равнодушие. — Сначала отработаем пройденное, затем приступим к переходу через препятствие.

Мы дружно втянули воздух, припомнив первые слова демона о том, что можно легко застрять в стене. Никому этого не хотелось, поэтому, разволновавшись, обычное перемещение получилось не сразу.

— Совсем расслабились за каникулы, — осуждающе качнул головой лис, проходя мимо меня, когда я вылетела из портала в точке прибытия. — Работаем!

Раз за разом мы открывали порталы и перемещались, пока все до одного не справились отлично по пять раз.

Тяжело дыша, мы вновь построились.

— Теперь продолжим, — довольно проговорил господин Тайл, встав напротив, совсем не обращая внимания на наше состояние. Даже у декана Корна выступила испарина на лбу. — Для перехода через препятствие нужно учесть состав преграды, а также изобразить правильный круг.

Лис создал между нами рунический круг и отделил некоторые символы, показывая и рассказывая, что они значат. Теорию знали все благодаря учебнику. Спроси в любом состоянии, мы ответим. Только каждый раз могут меняться знаки. О чем сейчас и шла речь.

Я слушала внимательно, запоминая все, но горло сдавливало странное чувство, что поведение демона изменилось. Я больше не ощущала на себе его взгляды, частое близкое присутствие, и привычная ухмылка редко приподнимала уголки его губ.

— Адептка Лист, вы первая, — скомандовал Тайл, выводя меня из раздумий. Не сразу сообразила, что все это время смотрела на него, а не на парящие в воздухе голубые символы, как это делали другие.

Сглотнув, вышла вперед. Пока создавала круг, беловолосый демон с лисьими ушами лениво прохаживался вдоль стены, трогая ее пальцами, поглаживая шершавую каменную поверхность. Это немного разозлило. Вместо того, чтобы следить за ученицей, он камешки разглядывает! А ведь можно застрять в стене!

Тем не менее, заставила себя дышать ровно и спокойно. Круг загорелся под ногами голубым светом, то усиливая сияние, то уменьшая. Рассмотрев стену, добавила нужные символы и подумала о месте, куда необходимо попасть, уже машинально представляя все необходимое.

Ощущения изменились. Словно наткнувшись на преграду, на секунду все замерло, будто время перестало существовать. А затем я оказалась вновь в том озере, тело с трудом двигалось, а получив свободу, глубоко вдохнула и оказалась на другой стороне зала. Стена возвышалась позади.

— Браво, — лис показался из-за установленного препятствия. — В этот раз у вас получилось сразу.

— Только ощущения неприятные, — повела плечом, стряхивая воспоминания пребывания в остаточном портале.

— Придется привыкать. Со временем вы этого перестанете замечать, — обрадовал лис и вернулся за «ширму». — Адепт Рунд, вы следующий.

Мне оставалось только отойти и наблюдать за успехами друзей. Как ни странно, у всех получилось пройти достаточно легко, делясь друг с другом ощущениями. У всех они оказались схожими, только сравнения отличались, а у Майлза застрял в камне низ пиджака. Он часто завязывал его на поясе, и вот из-за этого пустяка ему пришлось оторвать кусок одежды.

— Достать его не получится, адепт Вирт, — пояснял лис, усмехаясь над попытками парня. — Он стал единым целым с камнем. Убрав стену, я уберу и кусок вашего пиджака. Поэтому запомните это и старайтесь не повторять участь несчастной вещи.

Лили хихикнула, когда с треском ткани друг оторвал пиджак. Но пример действительно помог. Весь день мы успешно преодолевали преграду раз за разом.

— На сегодня достаточно, — наконец произнес господин Тайл, как-то хитро улыбаясь. — Но с этого дня дверью вы больше не пользуетесь. Выход по-прежнему в коридор, но через стену.

Мы дружно глянули на эту стену. Если установленная преграда хоть как-то проглядывалась сверху и по бокам, то тут было сплошняком. Коридора мы не видели.

— Свободны, — ухмыляясь, сказал Тайл и оперся спиной на свое творение, которое обещал убрать, как только мы уйдем.

Первым по традиции создал портал декан Корн. Исчезнув в красной вспышке, в зале воцарилась тишина. Лис никак не прокомментировал, а просто смотрел на оставшихся нас, спрашивая взглядом «почему мы еще тут?». Следом за деканом решили попробовать боевики. Они вместе растворились в воздухе, а затем за стеной послышалась ругань, после которой все стихло. Мы переглянулись с друзьями. Как бы долго об этом мы не мечтали, все равно в душе звучали тревога и страх. Но выбора не было. Ухмыляющийся лис с горящими желтыми глазами твердо стоял на своем.

— После вас, мальчики, — с нервным смешком пригласила подруга Майлза и Тода.

Парни спорить не стали и уже через несколько секунд исчезли в желтой и черной вспышке. Мы с Лили прислушались, но посторонних звуков из коридора не доносилось.

— Вместе? — спросила, кивая в сторону стены.

— Вместе! — решительно произнесла подруга, и мы одновременно зажгли под ногами рунические круги.

Не удержавшись, я оглянулась.

Тайл смотрел прямо, не сводя с нас глаз. Мне хотелось верить, что все его внимание принадлежит исключительно мне, но в последний момент отдернула свои мечты и влила магию в заклинание, чтобы скрыться от пронзительно-желтого взгляда.

Глотнув воздух, не сразу поняла, что стою в чьих-то объятиях. Вскинув голову, сфокусировала взгляд на лице Тода. Мы стояли посередине коридора академии.

— Поздравляю, — с полуулыбкой произнес друг, придерживая за плечи.

Рядом от восторга завизжала Лили, вырываясь из кольца рук Майлза, чтобы потом подскочить ко мне и затрясти в своих тисках.

— Мы прошли, прошли! — повторяла она, радуясь. — Мы наконец-то можем сами проходить через стены!

— А до этого мы что делали? — прохрипела я из-за сильных чувств Лили. — Мы же полвечера потратили на тренировку.

— Это не совсем то, — наконец отпустила она меня, и я вмиг отошла от нее на два шага, поскольку глаза подруги горели от восторга, а значит, своим телом в данную секунду она плохо управляла. — Проходя через эту стену, я чувствовала, что делаю все сама, без какой-либо поддержки.

— Я тоже это почувствовал, — согласился с ней Майлз, улыбаясь подруге. — Были совершенно другие ощущения.

— Ничего такого, — нахмурилась я, прислушиваясь к себе, а скосив взгляд на Тода, увидела, что друг тоже не особо впечатлен. Хотя, он мало когда был хоть чем-то впечатлен.

Но, так или иначе, с этого дня мы с уверенность могли сказать, что магические порталы больше не наши фантазии! Мы можем перемещаться в пространстве!

Придя в комнату в общежитии, упала на кровать и устремила взгляд в потолок. В мыслях прокручивала все уроки спецкурса, все ощущения и способности. Пусть дарованной магией я пользуюсь чисто ради порталов, мне большего не надо. Я добилась своего! С большим трудом и чуть ли не смертью, мне стали подвластны умения, которые так хотела заполучить.

Губы сами растянулись в улыбке. Осталось совсем немного, и я вернусь домой!

Вот только…

Улыбка превратилась в тонкую полоску поджатых губ, а брови спустились к переносице.

Мы пользуемся стандартными порталами, которые уже давно существуют. Их немало, но все рассчитаны лишь на перемещение внутри мира.

А как быть с переходом в другой? Какие формулы и заклинания нужны?!

Я так была увлечена идеей научиться строить порталы, что совсем забыла о том, что не все так просто. Благодаря господину Тайлу я узнала, что они разнообразны, что касаются любых мелочей. Тогда как быть с самим миром?

С таким вопросом к лису не подойдешь. Сразу повяжет или убьет. Сейчас его ничего не держит это сделать.

Закусив губу, представила, как меня расчленяют, ведь дыра в полотне мироздания может обернуться катастрофой.

Встав и подойдя к столу, зажгла светильник и достала блокнот, чтобы разработать план действий.

Поскольку мне известна схема построения порталов, за что спасибо учебникам и лекциям лиса, то смогу набросать чертеж нужного круга. Главное не торопиться и все рассчитать, ведь на кону не только моя жизнь.

Одорион Тайл

Смотря на адептку с вечно уткнутым носом в книги по порталам, все больше задавался вопросом, зачем ей понадобилась их сила. Каждый день девушка пропадала в библиотеке или в архиве, перебирая уйму книг. Я не стал ограничивать себя в том, чтобы следить за ней и анализировать все, чем она интересуется. Даже узнавал о ее учебе, которая лишь подтвердила, что она знает хорошо свою специальность. Пусть не отличница, но склад ума поражал как для человека, не обладающим до поры до времени магией. А заполучив ее, использует лишь для порталов, вместо того, чтобы развивать.

Вкупе с непроходящим влечением к девушке, это настораживало, словно вот-вот произойдет что-то непредсказуемое.

Захлопнув книгу, мысленно посмеялся над своими мыслями и посмотрел в сторону.

Адептка Лист тихо сидела за одним из круглых столов библиотеки, пролистывая очередную книгу. На этот раз она была посвящена языку рэверов и их сущностям. Ее факультет только частично касался рэверологии, поэтому я все гадал, стоя за стеллажом, что задумала девушка. Но иногда мысли перескакивали совсем на другое. На то, как адептка поглаживает уголок станицы тонкими пальчиками, как заправляет за ухо мешающий локон черных волос и как прикусывает нижнюю губу, когда над чем-то задумывается.

Это сводило с ума и сбивало дыхание. Желание накатывало огненной волной, отчего приходилось сжимать книгу, чудом сдерживаясь, чтобы не выдать себя, а самое главное — не наброситься на девушку.

Никогда. Никогда я не ощущал такое влечение. И когда все началось? С ритуала, лишившего меня воли, или поцелуя в этой самой библиотеке, который отключил разум полностью. И если бы не адептка, решившая закончить его, могло все обернуться неприятностью.

Или все началось намного раньше?..

Украдкой посмотрел на девушку. Мягкий, теплый свет торшера возле кресел освещал не все лицо Эрики, накладывая тени на глаза. Губы шептали строки из книг, глася о старых временах рэверов. Одна рука водила карандаш в блокноте, а другая гладила страницы томов.

Правильно. Все началось еще раньше. Стоило только войти в зал спецкурса впервые…

Эрика Лист

Запутанный ком — вот результат моих трудов.

Устало откинувшись на бархатную спинку кресла, тяжело вздохнула. Рядом на столе возвышались стопки книг, прочитанные и пересмотренные по несколько раз. Рабочий блокнот, исписанный и лишившийся нескольких страниц, напоминал записки сумасшедшего.

Нервно хихикнула.

Возможно, так и есть, и я уже давно сошла с ума, и весь этот магический мир лишь фантазия шизофреника. И как узнать, правда это или нет?

Грустно вздохнула.

В том-то и дело, никак. Как и то, есть ли вообще шанс открыть портал обратно домой?

Просмотрев книги про людскую магию и имеющиеся тома рэверов, все законы твердили одно — порвать материю мироздания невозможно. Раствориться в магии и переместиться в пространстве — это одно. А вот уйти в другой мир нереально.

Тогда возникает вопрос — как я тут оказалась, если это все фантазия?

Появилось сильное желание пойти к господину Тайлу и прижать беловолосого демона к стенке. Им известно гораздо больше, ведь живут дольше и повидали многое. Но за прошедший месяц мы виделись только на занятиях, и они доказали, что лис поменял ко мне отношение. Теперь я сугубо его адептка, что, не буду врать, огорчает. Даже сердце сжимается от подобных мыслей, а в голове крутится множество вопросов, почему так произошло. Может, не стоило заходить так далеко? Кой черт меня дернул запустить руку ему под рубашку? Совсем забыла, что он демон, и любое действие может означать все что угодно.

Но почему он тогда ответил на поцелуй? К чему был танец на крыше и, черт возьми, исполнение моего желания?!

Чуть ли не до крови прикусила губу, вспоминая все и коря себя за бестактность. Может, дело вовсе не в ней, однако другого оправдания не вижу. Вряд ли он себя просто сдерживает, ведь разве я могу его интересовать в этом плане?

А хочу ли я этого?

Тело напряглось, стоило вспомнить, с какой жадностью он целовал и обнимал до боли. Какое-то странное чувство предвкушения зародилось внизу живота, натягиваясь струной. Захотелось повторить, но с продолжением, отчего резко села прямо, тяжело дыша.

Неужели я хочу его, как мужчину? И только ли дело в ушах и хвосте? Они, несомненно, играют главную роль, но откуда желание почувствовать его руки на спине и вновь прикоснуться к губам?

Нервно хихикнув, закрыла все книги и убрала вещи в сумку. Тебе, Эрика, нужно отдохнуть, а то уже на демонов засматриваешься, как добрая половина девушек академии.

Так или иначе, а отрицать чувства к лису было бесполезно. Пусть не любовь, но меня влекло к нему, что не есть хорошо. Как бы эти чувства не переросли во что-то большее.

Одорион Тайл

— Сегодня вы научитесь летать, — таинственно произнес, наблюдая за эмоциями адептов. Все как один удивились, стоя на площади возле главного корпуса. — Это последнее знание о порталах. Дальше только практика и экзамен.

— Экзамен? — продолжая изумляться, сипло от напряжения спросила адептка Тернауд, а прочистив голос, произнесла: — Но у спецкурса нет экзаменов.

— Правда? — наигранно удивился и притворился, что задумался. — Но как я пойму, что вы готовы к самостоятельности?

Девушка нахохлилась, но спорить не стала, отчего я одобрительно улыбнулся, а затем продолжил похаживать вдоль выстроенных адептов.

— Вы отлично справлялись со всеми заданиями, думаю, вам будет несложно сдать экзамен, который подобран индивидуально для каждого в связи с силой, переданной рэверами. Он пройдет до основных экзаменов академии, таким образом, даже не сдав основу, вы будете иметь полный курс по порталам.

— А если не сдадим? — хмыкнув, подал голос адепт Вирт.

— Будете лишены права пользоваться порталами, — отрезал резко, отчего лица адептов и декана вытянулись.

— К-как? Разве ритуал возможно разорвать, мы же заключили сделку? — поинтересовалась за всех Тернауд.

— Нет, — качнул головой, отмечая, как адептка Лист нахмурилась при этих словах. — Но возможно запечатать силу рэверов. Что и придется сделать, если вы не докажете свое умения пользоваться порталами в любой ситуации. Порой малая ошибка может лишить жизни не только вас.

Адепт Рунд хмыкнул, своим внешним видом показывая, что рэверам ли заботиться о людях. Что, в принципе, правда. Однако любая жизнь в первую очередь огромная ценность, и неважно, чья она.

— Пожалуй, начнем, — сказал и создал нужный рунический круг, демонстрируя все элементы. — В основу входит стихия воздуха, а также ваши параметры. Отличительная черта таких порталов — мгновенность. Коротко говоря, его придется создавать очень быстро. Таким образом вы будете перемещаться по воздуху без опоры.

Адепты смотрели на рунический круг со всей серьезностью, отчего мысленно радовался, ведь это доказывало, что они достойны моего внимания и знаний.

— Но зачем нам ими пользоваться? — спросил адепт Дойл, разглядывая руны, что двигались по кругу внутреннего рисунка.

— Банально — достать необходимое на высоте, — ответил, криво улыбнувшись. — Вам, как боевику, это может несомненно понадобиться. Многие низшие умеют летать, и порой достаточно быстро, поэтому данный портал поможет молниеносно покончить с проблемой. В остальном же, лишним не будет, если вы научитесь это делать.

Закончив, исчез в портале, чтобы тут же появиться в трех метрах над головами адептов и, сделав шаг, растворился в воздухе, оказавшись чуть выше в стороне. Так шагая, очутился на крыше главного корпуса, жмурясь от весенних лучей солнца.

— Впечатляет, с какой скоростью он все это проделал, я только и успевала ловить его очертания, — услышал голос адептки Тернауд, шепчущей на ухо Эрике.

— Дело практики, — появился в шаге от нее и, нагнувшись немного вперед, ласково улыбнулся.

Девушка отпрянула от адептки Лист, выпрямившись с румянцем на щеках. Адепт Вирт поджал губы, сжав кулаки, отчего я усмехнулся и отошел на старое место, чтобы всем было видно вновь созданный рунический круг. Эрика за все это время ни разу не посмотрела на меня. Даже при перемещении, она выделяла только порталы. Странно, но в груди возникла тяжесть, мешающая дышать полной грудью.

— Приступим, — произнес осипшим голосом и махнул рукой, чтобы адепты начали тренироваться создавать нужный круг.

Прошло чуть меньше года с первой нашей встречи. Ребята отлично справлялись с материалом, оттачивая мастерство на практике. Со временем все действия с порталами будут происходить механически, затрачивая меньше времени. И тогда их жизнь станет немного другой. Ведь порталы открывают огромные возможности.

Наблюдая и комментируя ошибки, все время, невольно, поглядывал на адептку Лист. Ее круг был идеален каждый раз, но она тут же стирала его и нервно создавала заново.

Убедившись, что у каждого вышел нужный результат, первого вызвал адепта Вирта, мимолетно глянув на Эрику. Прикусывая губу, она смотрела куда угодно, но только не на меня.

Блондин храбро шагнул вперед и, дождавшись кивка, сотворил рунический круг.

— Помните, адепт Вирт, под ногами всегда должен быть портал, а иначе падения вам не избежать. Попробуем для начала метр, дальше ровная полоса без набора высоты.

Сглотнув, парень решительно активизировал круг, и сияние растворило его в пространстве, чтобы тут же буквально выплюнуть на добрые три метра лицом вперед. Взмах руками, и адепт ныряет в портал с последующим плевком на землю рядом со стеной корпуса. Несколько сантиметром отделяло его нос от серого камня здания.

— Что ж, — усмехнулся, поворачиваясь к застывшим адептам и декану, оставив блондина без внимания. — Вы наглядно увидели, как не стоит входить в портал. Хотите стоять — рунический круг должен быть под ногами!

Адепт Вирт, потирая грудь, встал обратно на исходную позицию. Лили Тернауд иронично усмехнулась, глядя ему в спину, на что я изогнул бровь, заставляя девушку не улыбаться, а все внимание уделить уроку. Ведь ей тоже предстоит пройти через подобное.

Парень вновь создал круг, и на это раз необходимая высота было достигнута, но повторить портал не удалось, отчего спрыгнул назад на дорогу.

— Пробуем, — довольно кивнул на его попытки и повернулся к адептке Тернауд, чтобы тут же хищно улыбнуться.

Девушка гулко сглотнула и сделала шаг назад, на что я качнул головой и указал на место рядом с собой.

— Ваша магия сильнее, поэтому будьте осторожны, — начал предупреждать, когда девушка все же соизволила выйти вперед на ватных ногах.

— А если упаду? — приглушенно-хрипло спросила она, создавая безупречный круг портала.

— А вы попробуйте не усложнять работу дворнику, — насмешливо ответил, но все же добавил: — в беде не брошу.

Отрывисто кивнув, адептка исчезла и с криком выскочила над головой адепта Вирта, который тоже только появился, продолжая тренироваться. Успев ее поймать, они оба грохнулись на траву. Подойдя к ним и убедившись, что все целы, отправил обратно на исходные. Следом добровольцами выступили адепты Рунд и Дойл, до этого начав обсуждать действия адептки Тернауд. Я их рвение оценил, а также все ошибки, совершенные в момент перемещения, которые чуть не увенчались переломами.

Декан Корн смог создать два портала и не упасть сразу, но лишь на небольшой высоте. Стоило мужчине прибавить метр, как магическая опора в виде портала исчезала, и он спрыгивал на дорогу. Адепт Сон же отличился лучше всех. Спокойно прошагав по пяти порталам, он смог подняться свыше шести метров и вернуться на землю. Но лишь одним порталом вниз.

— Это похвально, — довольно произнес, подходя к парню. Он сдержанно улыбнулся, поправляя очки. И когда они блеснули в лучах весеннего солнца, увидел искаженную улыбку адепта за рукой.

На секунду замер, всматриваясь в серые глаза за прозрачными линзами очков. Что-то знакомое промелькнуло в памяти, но что именно, не мог понять. Адепт кивнул и встал обратно на позицию, чтобы вновь появиться уже наверху. Нахмурившись, повернулся к последней адептке Лист и удивился, увидев под ее ногами уже горящий рунический круг.

— Так не терпится? — спросил, подходя ближе, чтобы рассмотреть все элементы портала, но остановился в шаге, уловив запах, что сводил меня с ума.

Девушка вздрогнула при звуке моего голоса и быстро кивнула. Это немного помогло привести мысли в порядок и проконтролировать переход, который адептка, словно торопясь от меня сбежать, выполнила замечательно, прошагав по воздуху больше восьми раз, а потом резко появилась возле кроны дерева с молодой салатовой листвой и, странно улыбнувшись, скрылась за синей вспышкой и возникла слишком высоко.

На крыше корпуса.

Внешне я не изменился, стоял и наблюдал за девушкой, спрятав руки за спину. Внутри же возник ком, сдавливающий грудь. Я понимал, что девушка тренируется каждый день и за все это время достигла многого по спецкурсу, но шерсть на хвосте ощетинилась, вспомнив, что она всего лишь человек, находящийся на опасной высоте. Ступив на парапет, адептка удержала равновесие с помощью рук, немного качнувшись назад из-за ветра, отчего прижал уши к голове. Адепт Сон, стоявший рядом со мной, дернулся в направлении здания, но остановил себя, сжав и разжав кулаки.

В груди кольнуло, вызывая странное чувство злости. Вильнув хвостом, перевел взгляд с парня на девушку, чтобы тут же напрячься, увидев, как крошится от старости камень парапета под ногами адептки.

Вновь взмах рук, и Эрика падает спиной вниз. Шанс вывернуться и создать портал под ногами отсутствовал, а сотворив круг сейчас, адептка все равно разобьется, ведь скорость падения никуда не денется.

Все произошло быстро. Даже мне, высшему рэверу, не сразу удалось уловить движение адепта Сона, решившего спасти Эрику. Создав портал, он переместился за считанные секунды и подхватил девушку и сразу же исчез, чтобы секунду позже оказаться на земле целыми и невредимыми.

Нахмурившись и развеяв призванный рунический круг под ногами, подошел к ним, обходя застывших в изумлении адептов.

— Адепт Сон, поставьте адептку Лист на ноги и отойдите!

Эрика недоуменно посмотрела на меня, вцепившись в шею парня.

— Вы думаете это хорошая идея, господин Тайл? Девушка пережила шок, — спокойно ответили мне, продолжая с легкостью удерживать девушку на руках.

Прищурившись, вгляделся в его глаза, но ничего необычного не увидел.

— Эрика! — вскрикнула адептка Тернауд, отходя от произошедшего и подбегая к спасенной. — Ты как? Какого рэвера тебя туда понесло! Не в обиду, господин Тайл, — повернувшись ко мне, изрекла девушка.

Не обращая внимания, продолжал смотреть на адепта Сона. Странное чувство заставило мысли крутиться в голове, выискивая в памяти что-то схожее, но все так же пусто.

— Удивительно, на что способны люди, — произнес декан Корн, остановившись рядом, наблюдая, как друзья Эрики окружили ее. Адепт Сон все же поставил девушку на ноги. — В минуту опасности мы умеем показать удивительные способности.

Вильнув хвостом на слова декана, кивнул. Возможно, это так, а возможно, адепт Сон не так уж прост.

И я это выясню.

ГЛАВА 12

Эрика Лист

Господин Тайл запретил продолжать тренировку, отправив в лазарет за кружкой успокоительного. Отказываться не стала, тем более хотелось убраться подальше от беловолосого демона. А также от Тода, который решил поиграть в супергероя. Нет, я безусловно благодарна ему, что спас меня, но зачем он провоцировал лиса, не знаю. Такого взгляда демона я еще не видела. Янтарно-желтый взгляд прожигал парня насквозь, отчего тот прижимал меня сильней. Пришлось сдавить его шею, чтобы понимал, что делает больно.

Запах мяты расслабил. Заботливая госпожа Росси, целительница нашей академии, лишь покачала головой, увидев мой изнуренный учебой вид, поэтому в чай добавила еще укрепляющую настойку. Благодарно улыбнувшись ей, она оставила меня одну, но не успела я сделать глоток, как в светлую комнату лазарета впорхнула Лили и тревожно начала меня осматривать.

— Все хорошо, — отпив горячий напиток, ответила на ее кучу вопросов одной фразой.

— Я так испугалась, — устало присев рядом на кровать, произнесла подруга. — И совсем не ожидала такой прыти от Тода.

— Я тоже, — тихо сказала, согревая руки, обхватив стакан, и разглядывая в нем желто-зеленый напиток. — И это не в первый раз, когда он вот так помогает мне.

Лили выпрямилась.

— Ты хочешь сказать, что Тод ухаживает за тобой?

Увидев блеск в глазах подруги, скривилась.

— Тебе разве не нужно тренироваться? Или ты тоже успела полетать, и тебя поймал Майлз?

Подруга фыркнула и отмахнулась.

— Вряд ли бы Майлз поймал меня так грациозно, как это сделал Тод. Видела бы ты себя со стороны! Это было и вправду восхитительно! Так стремительно и с таким финалом! Эй, ты чего? — тут же спросила Лили, увидев, как я скривила губы.

— Чай горчит, — пояснила, а сама подумала о слухах, которые теперь пойдут по академии, ведь за нами наблюдали другие адепты из окон. Это я еще заметила в самом начале, когда Майлз неудачно приземлился после первого перехода.

— Или ты недовольна, что тебя спас Тод, а не господин Тайл? — предположила подруга загадочным тоном, отчего я закашлялась, сделав глоток.

— С чего это вдруг? — прохрипела, вытирая выступавшие слезы.

— Между вами же что-то происходит? — вместо ответа спросила Лили, посматривая на свои ухоженные ноготки. — Лис так смотрел на Тода, когда он держал тебя, что я ждала воспламенения друга. Поверь мне, это была чистая ревность!

Пришлось поставить чай на тумбочку, а иначе захлебнусь от доводов подруги.

— Не говори так, — тихо ответила, — если что-то и происходит, то только в рамках учебы. Он хороший учитель, поэтому мы часто общаемся, и, возможно, поэтому ты так решила.

Сузив глаза, Лили всмотрелась в мое лицо.

— Не увлекалась бы ты им, — изрекла она несколько секунд позже. — Иногда чувства приходят внезапно, совсем не ожидая и не думая о них. Но если говорить о человеке, то тут все понятно, а вот в рэвера не стоит влюбляться!

— Объясни это всей женской половине академии, — хихикнула, поведя плечом.

Подруга качнула головой.

— Желания просто владеть и влюбиться — разные вещи. Все те кур… кхм… девушки, что увивались за лисом, просто хотели его внимания и не больше, чтобы потом задирать нос, что на них посмотрел высший из высших. Никто и не думал о надежде побывать в его постели.

— Все так плохо? — вновь хихикнула, подумав о причинах. Может господин Тайл не так уж и сильно отличается от животных, и это пугает девушек? Вроде поцелуй был самый простой, человеческий, и даже клыков не ощутила.

— С таким, как он, легко потерять голову. Подобные ему рэверы без труда могут заставить любого отдаться, но это удовольствие смертельно, — спустила меня с небес на землю Лили, с грустью заглядывая в глаза. — Если ты влюбилась, то постарайся просто это пережить. Высшие рэверы неимоверно сильны, и в таких делах они просто себя не сдерживают. Ты и пискнуть не успеешь, как он тебя переломает пополам.

Я молча уставилась на подругу, переваривая сказанное. Уже не раз я сама лично видела и ощущала силу лиса, но никак не думала, что проведенная ночь с ним может стать последней, что я запомню. Но самое главное, почему меня это так задело? Я же совершенно не собираюсь с ним спать!

— Ясно, — сипло произнесла, отворачиваясь. — Не беспокойся, ничего подобного я не собираюсь делать. Господин Тайл просто хороший учитель, с которым интересно проводить время. Ты же знаешь, моя цель — это порталы, а не…, — тут запнулась, все же поняв, что мне не все равно.

Лили вздохнула и погладила меня по плечу.

— Он дал нам реальную возможность перемещаться порталами. Это действительно заставляет им восхищаться, несмотря на всю привлекательность высшего. Но если честно, он меня иногда раздражает и пугает! Как можно влюбиться в такого?

— Сама не знаю, — отстраненно произнесла и взяла стакан чая. Может, он поможет немного утихомирить мысли обо всех тех днях, что мы провели с лисом вместе. Особенно о той ночи, когда я была на грани позволить делать с собой все, лишь бы быть в его объятиях.

— Лучше обрати внимание на Тода! Парень он хороший и красивый! Не был бы еще таким занудой… — задумчиво закончила Лили и покосилась на меня.

А я что? Тод действительно неплохой парень. Выручал много раз, но если лис пугает Лили, то Тод меня! В последнее время он странно себя ведет. Или это я неправильная — не вижу опасности там, где она действительно есть?

Целительное крыло мы покинули через час. Лили так и не смогла меня уговорить рассказать правду о чувствах к лису, несмотря на то, что давно сделала выводы. Надеюсь, дальше нас они не заинтересуют больше никого. Сейчас, когда исполнение мечты так близко, мне хотелось меньше всего привлекать к себе внимание.

И все же сплетен не удалось избежать.

Слухи о спецкурсе ходили и раньше. Поговаривали, что мы продали души ради странной силы. А спустя еще время, нас приравняли к рэверам, раз подобно им перемещаемся в пространстве. Мы лишь удивлялись байкам и смеялись, когда очередная история пусть и звучала бредом, но толику правду имела. Пусть мы не продавали душу, но демонов все же призвали ради получения иной магии. А с тех пор, как мы стали покидать зал спецкурса через стену, другие адепты, увидев это, сочиняли новые слухи. Словно мы занимаемся чем-то противозаконным. Конечно, господин Тайл не разрешал нам свободно ходить порталами по всей академии, поскольку здесь много защитных плетений, которые могут помешать и сделать так, что мы где-нибудь застрянем. Занятия и тренировка чисто в зале, пока уроки не стали проводится на улице. С этого момента мы всегда имели зрителей, срывая уроки по другим дисциплинам. Даже тренируясь на полигоне для физподготовки, на трибунах всегда кто-нибудь присутствовал. Лис даже обмолвился как-то, что в следующем году у него будет группа побольше, если четверокурсники сдадут вступительный тест. И теперь, когда мы ходили по воздуху и преодолевали разные препятствия в виде камня, огня и воды, возле лиса крутились адепты, пытаясь узнать, какие вопросы в тесте. Беловолосый демон лишь хитро улыбался, повторяя одно — «Учите все, лишним не будет!»

Лишние знания, действительно, всегда выручали. Раз за разом задания были все сложнее. Пусть расстояние перемещения не менялось, преграды всегда удивляли своим разнообразием, как и то, как и каким образом мы должны оказаться в точке перемещения. Один раз Рунд даже чуть руки не лишился, пытаясь с помощью порталов убежать от огромного злого гризли, сотворенного Тайлом. Уничтожать его было нельзя, только убегать, преодолевая несколько преград подряд. Оказывается, что в минуты опасности не всегда удается применить правильный рунический круг. Лили же едва не утонула. Лис заставил нас уйти на самую глубину и сотворить там портал, дабы переместиться на сушу из воды. Подруга не умела плавать, поэтому уйти под воду ей удалось мастерски, а вот выбраться оттуда помог уже Майлз, применив в конце дыхательную реанимацию рот в рот. Я испугалась не на шутку, увидев бледную подругу. Но кричать на демона, что он в очередной раз подвергает жизнь Лили опасности, не стала. Девушка пришла в сознание быстро и затем весь день благодарила друга за спасение, отчего тот светился ярче любой звезды. Но даже так, Лили пришлось преодолевать свой страх раз за разом, пока не получилось выбраться на берег с помощью портала. И удивительно то, что с господином Тайлом больше никто не спорил и выполнял все, каким бы задание ни было. Все поняли, что это может пригодиться на экзамене.

Никто не хотел опускать руки и терять умение перемещаться в пространстве.

— Декан Корн, просьба задержаться, — попросил господин Тайл после очередной тренировки на полигоне.

Вспотевшие и уставшие мы брели в сторону общежитий, когда лис окликнул бодрого декана. Переглянувшись, мы все проводили его взглядами, теряясь в догадках, почему белый демон вызвал мужчину.

— Может что с документами? — предположила Лили, разворачиваясь обратно в сторону академии. Вдохнув прохладный вечерний воздух, она продолжила путь.

Мы последовали ее примеру. Теплый ветерок приятно холодил тело, но также напоминал, что скоро последние экзамены, и академия перестанет быть нам домом.

Я закусила губу и оглянулась в поисках мужчин, но лиса и декана на поле уже не обнаружилось, отчего одолели нехорошие предчувствия. А спустя час, мои опасения оправдались.

Поднявшись в свою комнату, я успела помыться и переодеться, чтобы идти на ужин, как вдруг провалилась в портал, стоило протянуть руку к ручке двери.

Летела недолго, опустившись на пушистую траву возле огромного камня, на котором спокойно восседал господин Тайл. Подняв голову, он любовался звездами, а их на небе было не счесть — миллион искорок на черном полотне, скопившиеся в середине, разрезали небосвод белой полосой. Я изумленно уставилась на космическое искусство, позабыв, что оказалась непонятно где с тем, с кем бы не хотела оставаться наедине. Или хотела?

— Красиво, не правда ли? — тихо спросил лис, продолжая смотреть в небо. — Здесь всегда хорошо видно звезды.

— Здесь? — настороженно переспросила, встав на ноги.

— Здесь, — подтвердил демон, усмехнувшись. Ночь оказалась безлунной, но света звезд хватило, чтобы увидеть изгиб губ.

Я молча уставилась на него, ожидая объяснений, и лис не заставил себя долго ждать. Грациозно спрыгнув с камня, Тайл спрятал руки за спину и прямо посмотрел на меня. Желтые глаза немного светились в темноте, как и белые волосы с ушами. Хвост скрылся за ногами, но иногда кончик проглядывался то с одной стороны, то с другой.

— Наши уроки подошли к концу, адептка Лист, — начал говорить лис, не отводя взгляда, отчего я вытянулась по стойке смирно, еле улавливая смысл слов. — Вы показали отличные результаты и свое рвение в учебе. Смогли быстро привыкнуть к магии и использовать ее на практике достаточно успешно. Поскольку магия рэверов принадлежит вам полностью, забрать ее я не смогу, но поставить блок на сотворение порталов в силах.

— Это экзамен? — наконец дошло до меня, перестав думать о том, что мы тут одни.

— Он самый, — серьезно ответит лийн — белый демон иного мира, — и он начнется прямо сейчас.

Не успела я моргнуть, как черный костюм господина Тайла сменился на белое одеяние, превращая его в настоящего мистическо-фэнтезийного героя. Спрятав руки в широких рукавах, лис посмотрел на меня немного исподлобья, прищурив уголки желто-янтарных глаз. Звериные уши самую малость подрагивали, улавливая малейшие звуки.

Я гулко сглотнула, дернувшись назад. Шею словно обхватил тугой жгут, напоминая забытые ощущения.

— Ваше задание — поймать меня, адептка Лист, — прозвучал бархатистый голос демона, не успокаивая, а настораживая мысли и тело.

— Вы шутите?! — хотела возмутиться, но из горла вылетело какое-то карканье.

— Совсем нет, — губы привычно изогнулись в усмешке. — Пусть вы и человек, но шанс все же есть.

— Один на миллион? — уточнила совершенно без веселья. Если так, то блок можно ставить уже сейчас, ведь это просто нереально! Я хорошо помню, насколько демоны быстры и ловки.

— Не преувеличиваете, не попробовав, — осуждено качнув головой, продолжил он. — Все зависит лишь от вашей реакции открывать порталы. Читать мысли я не умею, поэтому совершенно не знаю, где вы появитесь.

— Но опыт тоже играет роль. И он у вас гораздо богаче, господин Тайл, — не сдавалась я, пытаясь его вразумить, ибо терять надежду на возвращение домой не хотелось от слова совсем, когда она почти осуществилась!

— В вашем распоряжении безграничная магия, адептка Лист, — со всей серьезностью ответил лис, отчего по спине побежали мурашки. — Вы создаете порталы за считанные секунды. И поверьте, это сравнимо с бегом рэвера. Думайте, анализируйте и хитрите, чтобы хотя бы раз до меня дотронуться!

После этих слов под ногами беловолосого демона засветился рунический круг, а вокруг залетали магические огоньки, освещая возле хозяина пространство. Я запаниковала не на шутку, поскольку сейчас провалю экзамен, не успеет пройти и минуты. Но, сжав челюсти, заставила себя успокоиться и первым делом разглядела состав рисунка портала. В себе он содержал лишь элемент воздуха, выходит, далеко лис не переместится.

«Значит, салки?» — возникла в голове мысль, истерично хихикнув.

Хитро улыбаться, повторяя ухмылку лиса, не стала. Серьезно глянув на него, сделала вдох-выдох и сотворила портал. Голубое свечение идентично демону осветило мои ноги и закружило необходимыми символами. Пока что там фигурировали самые простые, отражая пространство вокруг меня. Из-за обычного человеческого зрения я видела не так хорошо в темноте, но благодаря ярким магическим шарикам лиса, различала все вокруг него. Это приободрило, и опасаться, что налечу на камень или свалюсь в яму, не стоит.

Мой первый рывок-перемещение не принес плоды. Как и следовало ожидать, лис испарился в ту же секунду, стоило мне оказаться с ним рядом. Тут не то что руку протянуть, а даже взглянуть на него не успеешь.

Повертев головой, увидела господина Тайла в ста метрах от себя. Его ухмылка начала действовать на нервы, поэтому решила зайти сзади, но и это успехом не увенчалось. Схватив воздух, сжала пустой кулак.

— Это невозможно! — крикнула, ища его в свете магических огоньков, а найдя у одинокого дерева, повторила попытку.

— Нет ничего невозможного, — спокойно ответил лис, восседая сверху на толстой ветви секундой позже. — Надо лишь поверить в себя и хорошенько подумать.

«Да я только и делаю, что думаю все эти пять лет, как убраться из этого мира! И получив возможность, пытаюсь ее теперь сохранить!» — захотелось мне прокричать, но вовремя прикусила язык.

Добавив символы в рунический круг, хотела лишь коснуться ног демона, поднявшись в воздух, но вновь провела рукой по пустоте и упала на траву.

— Признаюсь, я раньше ни во что не ставил человека, но преподавание в академии изменило мое мнение, — наблюдая, как я поднимаюсь на ноги, произнес Тайл. Теперь он стоял очень близко, отчего даже порталом не воспользовалась, а просто прыгнула в его сторону. — Люди так же уникальны и по-своему одарены. А как известно, большая вера усиливает вас в несколько раз. И там, где нет выхода, вы все равно продолжаете упорно его искать, и как результат — находите.

— Вам не кажется, что это из раздела сказок, — ответила, отыскав его взглядом. — Редко, когда люди идут на большие жертвы. Порой кажется, что смерть — лучшее решение. Никому не хочется быть изуродованным никчемной судьбой.

— Но вы же не сдались, — тихий ответ, когда я в очередной раз пыталась его поймать. Тяжело дыша, повертелась и нашла его возле леса. На этот раз он переместился очень далеко, и белое свечение — единственный маячок.

Как быть? Что вокруг него, разглядеть не было возможности, и страх, что налечу на что-то, помешал вдохнуть полной грудью.

— Не сдалась? — спросила саму себя, ища решение. — Может оно и так, но силы все равно несравнимы.

Порыв ветра заставил прикрыть лицо рукой, закрывая глаза. И тут меня осенило: шокированная экзаменом по порталам, я совершенно забыла о магии в общем. Всю жизнь не имея возможности колдовать, я часто забываю о том, что мне она подвластна, «спасибо» белохвостому демону! Построение порталов выходит на интуитивном уровне, благодаря частым тренировкам. Для этого пришлось прочувствовать только магию стихий, и на этом все. А чтобы управлять именно ими — надо учиться заново в академии на боевика. Мне этого не нужно, поэтому я забыла о способностях к магии в целом.

Но сейчас… пусть мои навыки желают лучшего, но мне достаточно и этого.

Прикрыла глаза и сосредоточилась на ветре. Выходило плохо. Лишь потоки вокруг себя удавалось прочувствовать. Ветер трепал кончики волос, забирался под юбку, скользя по ногам в чулках. Наряд совершенно не подходил для подобного экзамена, однако предупреждать меня никто не собирался, и сейчас, стоя в школьной форме, я смогла расслабиться, как бы противоречиво это не выглядело. Да, от результата экзамена зависит моя судьба, но жизнь на этом не заканчивается. Я понимала и понимаю, что возможность провала с порталами существует, и мне придется жить в этом мире и стать его частью. И пусть надежда на возвращение домой сияет ярко, иногда стоит остановиться, отдохнуть и подумать.

Это просто экзамен.

Их было достаточно, чтобы пошатнулась нервная система. Так может, перестать уже нервничать и начать получать удовольствие от одной мысли, что это магический мир?

Вдохнув и выдохнув через нос, открыла глаза и протянула руку, сосредоточиваясь на магических потоках воздуха. Они проходили через пальцы, словно пух, щекоча кожу и уносясь в сторону светлой полосы на горизонте.

«Наверное, там город», — подумалось, понемногу забывая все тревоги.

Магия воздуха успокаивала, и стоило отбросить все мысли, границы магических потоков расширились. Теперь я чувствовала их на большом расстоянии от себя, даже то, как они текут рекой, огибая темные стволы деревьев в лесу. Оттуда они берут начало, выплывая то слабым ручейком, то мощным потоком, подчеркивая каждую преграду. Ею оказался и лис, стоя на границе леса. С помощью магии я могла увидеть движения хвоста, находясь от его хозяина в километре. Это удивило и порадовало, ведь любое движение тут же отражалось в потоках, доходя до меня за считанные секунды. Передо мной расстелилась воздушная паутина, и где бы белый демон не оказался, я узнаю об этом тотчас.

Не отпуская ощущения, я переместилась к господину Тайлу, и неожиданно почувствовала во всем теле скованность.

— Так держать, адептка Лист, — похвалил лис, наблюдая, как я пытаюсь распутать себя из воздушных петель в двух шагах от него. — Только не забывайте, что любая магия, не относящаяся к порталам, тоже груз. Учитывайте любые изменения.

Нахмурившись, мысленно ударила себя по лбу. Настолько расслабилась, что забыла о главных уроках Тайла. Но даже оказавшись чуть не задушенной воздухом, я успела увидеть движения лиса намного раньше, чем это позволили глаза.

— Вы не сказали, что можно пользоваться магией, — освободившись, заявила ему немного обиженно. И да, опыт с магией получился неплохой.

— Я сказал об условии для прохождения экзамена, — приподняв бровь, ответил этот обаятельный негодяй. Закусив губу, я уставилась в янтарные глаза с мыслью не смотреть на губы. Против воли взгляд норовил опуститься ниже. — Больше правил нет.

— Есть правила академии, — произнесла, сглотнув сухой ком в горле.

«Если прикинуть, можно попробовать дотянуться до него сейчас…»

Но словно прочитав мысли, господин Тайл усмехнулся и сделал шаг назад к лесу. Теперь только прыгать, что уменьшает шанс в сто раз.

— Это мой экзамен, — нагнувшись чуть вперед, тихо сказал демон. — И правила диктую я, адептка Лист.

Это был словно вызов, прогремевший в звуке рвущихся цепей запретов. Вновь обратившись к магии ветра, я смогла уловить все движения мужчины и тут же переместилась вместе с ним в темный лес, не забыв исправить рунический круг.

Все это заняла доля секунды. Отточенные навыки дали плоды, и я не застряла в дереве, а прошлая ошибка не случилась вновь. Удивленно смотря на Тайла, как он хитро улыбается, увидев мой портальный рывок и удачное перемещение рядом с ним всего за один вдох, я вдруг почувствовала азарт от происходящего. Страх ушел, уступая место желанию победить.

— Другое дело, — хмыкнул беловолосый лийн, и игра в «догони меня» началась.

Мы появлялись почти вместе, мелькая голубыми вспышками среди черных деревьев. Темнота больше не пугала. Благодаря магии я видела вокруг себя пространство словно днем. Передать словами эти ощущения я бы не смогла даже с приставленным ножом к горлу. Но могу сказать одно — это волшебно!

Вскоре деревья стали редеть, а под ногами затвердела земля. Ветер усилился и сменил теплые прикосновения на холодные подталкивания обратно к лесу. Белые огоньки вокруг лиса осветили каменистое подножие горы, отчего я остановилась, переводя дыхание.

— Только не говорите, что нам туда, — произнесла, поежившись от холода.

Тайл на секунду нахмурился, а потом неожиданно снял с себя хаори и кинул мне, оставшись в белом кимоно, заправленным в широкие штаны в складку. Название их я не помнила, не все приходит на ум, когда перед вами такое.

— Надевайте, — скомандовал он и переместился куда-то выше, оставив меня в темноте.

Постояв какое-то время, смотря на белую вещь в руках, решила все-таки надеть. Поскольку демон превосходил меня в росте, хаори выглядело на мне как плед, в который можно завернуться несколько раз. Помахав широкими рукавами, хихикнула, но все же плюс был — согрелась моментально, поэтому перестала веселиться и вновь призвала магию воздуха, чтобы отыскать господина Тайла. И нашелся он среди камней.

— Спасибо, — поблагодарила демона, переместившись к нему, использовав другой рунический круг.

Улыбнувшись, он уклонился от моей руки и исчез в синей вспышке.

Догонялки продолжились, только теперь вместо деревьев перед глазами мелькали камни. С каждым выходом из портала ветер становился сильнее, обжигая холодом щеки и ноги. Если еще выше подняться, то так и простудиться можно! А то и задохнуться, поскольку дышать становилось тяжело.

Поговорить с лисом не получалось. Стоило мне переместиться, как он в тот же миг исчезал, унося с собой и свет. Сколько мы так прыгали в пространстве, я сбилась со счету. И, когда силы покинули меня, я пошла на хитрость и безумие.

Магия земли неприступна, как сами скалы. Увидеть потоки, а тем более ими воспользоваться тот еще труд. Поэтому сделать задуманное получилось не сразу.

Свет восходящего солнца из-за темной полосы леса стал неожиданностью. Выйдя из портала на каменистом плато, я прикрыла рукой глаза, восхищенно глядя вниз на простирающий лес и поле, с которого все началось. Ветер резко прекратился, словно мы заслужили возможность находиться тут, пройдя через его пытки жгучими порывами.

— Сказочно, — произнесла на одном дыхании, выпуская изо рта белое облачко пара.

Снятое с плеч лиса хаори согревало лучше шубы, лишь щиколотки, неприкрытые волшебной тканью, покрылись гусиной кожей. Спрятав нос за ворот, исподлобья глянула на господина Тайла. Он тоже любовался восходом солнца, искрясь белизной в золотых лучах. На минуту я забыла обо всем: о том, что хотела сделать, о том, что мы находимся незнамо где, да еще на вершине горы, а особенно, о том, что лис стоял ко мне непозволительно близко для экзамена. Я просто смотрела на него, не веря своим глазам, что бывают такие люди.

«Демоны», — мысленно поправила себя, отводя взгляд.

Сколько времени прошло, сколько было опасных ситуаций, а я до сих пор воспринимаю его неправильно. Может, во всем виновата его необычная красота или мое спасение в архиве, или наличие пушистых ушей и хвоста, но он воспринимается как некто соблазнительный и притягивающий. И даже не знаю, чего хочется больше: поцеловать или затискать, как маленького волчонка?

Но стоит ли об этом вообще думать?

Нахмурившись, отвела взгляд, закутавшись в белоснежную ткань посильнее. Если все получится, и я вернусь домой, то что тогда? Буду ли я скучать и искать взглядом лиса в толпе людей? Или все покажется странным сном? Да… как очень длинный и странный сон.

— Устали? — неожиданно прозвучало сбоку, заставляя вздрогнуть.

Мотнула головой, а выбросив все грустные мысли из нее, попыталась вновь дотронуться до магии земли. На этот раз, когда ветер не отвлекал, потоки показались и выглядели как плотный, крепко связанный узор на камнях. С землей куда легче, она рыхлая и почти всегда поддавалась сразу, а вот камень тверд и упрям. Возможно, любой боевик справился бы за считанные секунды, мне же пришлось чуть ли не рвать эти путы голыми руками, чтобы расколоть плато.

Конечно, внешне ничего не изменилось. Мы все так же стояли и смотрели на восход, мысленно я же анализировала ситуацию, чтобы господин Тайл ничего не почувствовал. Я хорошо понимала, что он один из самых сильных магов. Да что там, он сам магия! Поэтому аккуратно рвала цепь под нашими ногами. Была лишь надежда, что он не обращается к потокам стихий каждую секунду.

И вот, когда солнечный диск полностью показался из-за горизонта, а лис неожиданно нахмурился, прижимая уши к макушке, я напряглась, чувствуя, как резко теряю опору.

Из-за разницы в весе, господин Тайл полетел вниз гораздо раньше. Я следом, прикрываясь от мелкой каменной крошки, которая была раньше целым каменным выступом. Дыхание перехватило в тот же миг, повышая уровень адреналина в крови, поэтому не сразу пришло на ум, для чего я так поступила.

Как только видимость улучшилась, я нашла взглядом падающего лиса, который пытался выровняться в полете, чтобы создать портал. Пришлось, поборов свой страх, взять себя в руки и полететь к нему на встречу вниз головой, усиливая падение. И как только беловолосый демон перевернулся спиной к приближающей земле, я прямёхонько врезалась в его грудь, успев раскинуть руки для объятий.

— Попался! — радостно воскликнула, перекрикивая шум ветра. Слезы, выступившие на глазах, мешали рассмотреть лицо лийна, но я ощутила, что был он совершенно к такому не готов.

— Вы безумны, адептка Лист! — то ли сердито, то ли восторженно прокричал он и обнял, чтобы через несколько минут вместе со мной принять вертикальное положение.

А дальше, создавая портал за порталом по воздуху и уменьшая силу падения, мы наконец-то опустились на землю. Прямо на то место, где начался экзамен. Разница в двух вещах — утро, и я стою в объятиях демона.

Словно не ночь прошла, а несколько минут.

Уткнувшись лбом в грудь лиса, не спешила поднимать голову или вовсе отстраняться. Ощущая под ладонями твердую, напряженную спину, подумалось о наказании за самодеятельность. Вдруг не засчитает экзамен, да еще отругает! И почему мне так страшно узнать результат?

Тайл мягко прервал безмолвие, приподняв мое лицо за подбородок, немного отстраняя от себя.

— Поздравляю.

Мы встретились взглядами, и вместо злости в его глазах я прочитала восхищение с утихающим блеском азарта. Прикосновение пальцев приносило тепло лицу и шее после пронзающего холодным ветром падения. Приятное покалывание на подбородке запустило волну мурашек по всему телу, и я облегченно выдохнула.

Справилась!

Мысли поскакали в голове, образую картинки, как я возвращаюсь домой, ведь теперь у меня есть много времени продумать до конца и закончить портал в свой мир. На мгновение происходящее отодвинулось на второй план, и улыбка растянула замершие губы, но неожиданное тепло, подаренное поцелуем, одним щелчком вернуло меня в реальный мир.

Замерев, я шокировано уставилась в янтарные глаза, находящие настолько близко, что удалось разглядеть каждую волшебно-искрящуюся крапинку. Словно все тепло тела переместилось на губы, а потом одной обжигающей волной прокатилось обратно, лишая сил в ногах.

Губы лийна невесомо ласкали мои, не стараясь зайти дальше. Так нежно, что совсем противоречило напряженным мышцам под моими ладонями.

Хотелось закрыть глаза. Хотелось, но я побоялась отдаться чувствам полностью, и даже не знаю, что тому виной. То ли рассказы Лили про демонов, то ли страх пред будущим, ведь дай я слабину, будет тяжело все бросить.

Скользнув еще раз по губам, самую малость прикусывая нижнюю губу, господин Тайл отстранился, все еще продолжая придерживать меня за подбородок. Светлые янтарные глаза потемнели и напоминали раскаленное золото. Я смотрела в них, ощущая покалывание на губах, желающих продолжения.

— Теперь мы квиты, — с хрипотцой и усмешкой на губах произнес мужчина, мазнув пальцем по приоткрытым губам.

Не сразу сообразила, о чем он, а поняв, смущенно улыбнулась, совершенно не обидевшись на его поступок и слова. Если вспомнить, то я первая начала эту игру, пусть даже не ради удовольствия. Тому были причины. Сейчас же иная ситуация, отчего сердце забилось быстрее.

— Квиты, — согласилась, прося мысленно успокоиться саму себя.

Тайл улыбнулся шире, показывая белые кончики клыков, а затем неожиданно прикрыл глаза и глубоко вдохнул, хмурясь. Уши прижались к макушке, и словно нехотя лис отстранился, снимая с меня хаори.

— Последний этап, адептка Лист, и экзамен будет пройден.

«С чего такие перемены? Я хочу обратно в теплые объятия!» — подумалось тут же, но решила не лезть на рожон и выяснять отношения. Ну поцеловал, что тут такого? Я его, к слову, два раза поцеловала и уши трогала! Можно и простить. Наверное.

Вздохнула и кивнула в знак того, что внимательно слушаю.

Еле заметно, но как-то грустно улыбнувшись, лис обратно надел на себя необычный жакет и произнес:

— Переместиться в академию вам придется самостоятельно. На территорию не попадете из-за защиты, но пространство возле ворот свободно. Жду вас там.

Вспыхнул рунический круг, и демон исчез, оставив меня одну в поле.

Может другие бы девушки на моем месте злились, а то и рыдали от упущенной возможности испытать страсть рэвера или же перекрестились три раза, я же лишь с грустью окинула взглядом красивый вид дикой природы и создала рунический круг, добавляя нужные символы для перемещения на большие расстояния.

Это был последний круг в книге по учебнику портальной магии, которую когда-то дал нам господин Тайл. Большой, с четырьмя внутренними кругами и множеством рун внутри каждого. Надписи двигались и по моей команде вспыхнули светом, унося вдаль, где ждал уже привычный, одетый в строгий костюм преподаватель спецкурса.

Одобрительно улыбнувшись, лис вручил мне корочку о сдаче экзамена и документы на получение аттестата по его предмету. Получив его, я смогу на всех правах использовать порталы. Стоит лишь подождать выпуска. Сейчас же мне можно пользоваться лишь этой магией в стенах академии в определенных зонах. Допустим, попасть из своей комнаты в холл главного корпуса или на аллею. Кабинеты и залы остаются же под защитой. Ломать ее при перемещении могут лишь рэверы, такие как господин Тайл. Именно он ее сжег в кабинете спецкурса, чтобы мы больше не пользовались дверью.

Уходя к себе и неся в руке документы, все никак не могла понять, отчего так тяжело на душе. Я добилась своего, могу рвать пространство и понимаю смысл построения порталов. Теперь возможность вернуться домой не выглядит как несбыточная мечта. Она реальна, но что-то уже не так.

Рухнув на кровать, закрыла глаза. Тяжесть пройденной ночи обрушилась внезапно, и даже нескончаемые мысли с урчащим животом не смогли ей противостоять. Меня затянуло в беспокойный сон, где никак не удавалось поймать белый хвост господина Тайла. И я понимала, что должно быть все наоборот — это я должна убегать, но манящий хвост так и белел в ночи чужого мира, зовя за собой.

Одорион Тайл

Двое учеников спецкурса успешно прошли экзамен, показав отличные результаты. Они доказали, что со всей серьезностью отнеслись к предмету, и мой выбор насчет них в самом начале оказался правильным. Но если с деканом Корном все прошло спокойно, по сценарию, то адептка Лист удивила. У меня был план насчет применения портала на воздухе, но девушка опередила, просто раскрошив камень под нашими ногами, не испугавшись высоты. Пусть экзамен не содержал в себе все этапы обучения, но могу с уверенностью сказать, что ошибок в порталах у нее не будет.

Перемещение в пространстве теперь часть ее жизни.

Смотря в спину уходящей адептки, вспомнил свою слабость. Хвост нервно дернулся при воспоминании о тепле девичьих губ и о манящем, пробуждающем зверя запахе. Мне стоило титанических усилий не сорваться и не навредить ей своей жаждой обладания. Возможно, не стоило так поступать, ведь запах стал сильнее и пьянил не хуже вина, стоило ее поцеловать. Если бы усилил напор — экзамен прошел бы с потерями.

Внутри все сжалось только от одной мысли, что адептки могло не стать. И из-за чего? Из-за моей несдержанности?

И почему меня это настолько волнует?!

Нервно дернув ухо, решил пройтись до кабинета ректора, не использовав портал. Достаточно их на сегодня. Необходимо было оповестить о своем прибытии, пока прихвостни Высшего не набежали с проверками. Пусть от браслетов я свободен, но всегда есть слежка. Идя по коридору, набитым возбужденными адептами из-за экзаменов, непроизвольно, уже по привычке бросал взгляды на подозрительные личности. Порой простой с виду адепт может оказаться собратом. Но это мало тревожило. Пусть веселятся среди людей и докладывают Высшему, пока это не касается одной необычной адептки.

Что-то мне подсказывало, она будет интересна не только мне.

ГЛАВА 13

Эрика Лист

Проснулась от стука в дверь.

Еле поднявшись, встретила взъерошенную подругу на пороге. Грубо отодвинув меня в сторону, она танком прошла в комнату.

— Нет, ну ты представляешь! — сокрушалась Лили, уперев руки в бока, когда повернулась ко мне лицом. — Меня отправили на пересдачу!

— Кто? — спросила с зевком, закрывая дверь.

— Госпожа Блундис, чтоб ей икалось! — мстительно заявила подруга, скрещивая руки на груди, приподнимая хм… ну вы поняли. Я понимающе кивнула и предложила попить водички, а то с преподавателя по зельям станет, и икать начнет Лили.

Подруга подарила осуждающий взгляд, но спорить не стала и просто присела на стул, продолжая описывать красивыми эпитетами не менее прекрасную госпожу Блундис. Несмотря на то, что она старше Лили, по красоте не уступает ни на йоту. Они с деканом Корном считаются идеальной парой, но то слухи. В действительности их никто никогда не видел вместе в буквальном смысле. Однако характеры и мнения насчет учеников схожи.

— И почему же сейчас? — выслушав подругу, задала интересующий вопрос, присев напротив нее на кровать. — Вроде этот предмет у тебя не профильный.

— То-то и оно! Я ответила на все вопросы билета, сварила зелье, а эта мадам взяла и сказала, что все неправильно! И отправила на пересдачу!

Я нахмурилась, задумавшись над поведением преподавателя. Лили пусть и легкомысленна в плане отношений с парнями, но всегда хорошо училась. Сомневаться в ее знаниях не стоит, значит, тут другая причина.

— Может, есть что-то, что было до экзамена?

Подруга пожала плечами и начала перечислять, вспоминая утро.

— Встала, помылась, оделась, накрасилась, собрала все необходимое и пошла на завтрак. Не дождавшись тебя, мы с Майлзом попрощались с Тодом и пошли на экзамен. Все шло как обычно. Не понимаю, что случилось?

— Это, правда, все? — уточнила, выжидающе смотря на нее.

— Вроде да, — с сомнение ответила она, посмотрев вверх в задумчивости. — Мы с Майлзом сели рядом, и я вытерла с его губы пенку от молока. Ты же знаешь, как он ест! В это время зашла госпожа Блундис, и экзамен начался. Все.

В комнате повисла тишина. Мы смотрели друг на друга, обдумывая сказанное. И что-то мне подсказывало, дело тут вовсе не в Лили, а во влюбленном блондине.

— А ты не думала, что госпожа Блундис неровно дышит к Майлзу? — предположила со всей серьезностью, ведь все могло быть. Лили просто попала под раздачу.

Ревность она такая, не дает сдать экзамен!

— Она и он? — скептически спросила подруга, сморщив носик. — Такого быть не может. Да нет… — уже с сомнением протянула она, догадываясь.

— А ты замечала взгляды с ее стороны? У вас же часто совпадали пары.

— Буду я еще этим заниматься, — отмахнулась Лили, но в ее взгляде можно было увидеть разгорающийся огонь ревности и мести. Видимо, Майлз ей уж не так-то и безразличен.

— Мой совет: проси комиссию для пересдачи, а то так и не закончишь академию, — предложила выход, погладив ее по сжатому кулаку на колене. — И не стоит раздувать из мухи слона. Будь выше нее.

Лили кивнула, но даже если она не пойдет скандалить в деканат, то Майлзу точно достанется. Расспрос с пристрастиями ему следует ожидать уже сегодня.

— Я так устала, — пожаловалась она, потерев виски. — Это был последний экзамен, а теперь придется ждать и нервничать еще несколько дней.

Я нервно хихикнула и напомнила:

— Это ты еще не знаешь, что тебя ждет на экзамене по порталам.

Подруга скуксилась, но, посмотрев на меня, неожиданно взбодрилась.

— А ты чего спала? Уже время обеда! И почему одетая?

С натянутой улыбкой пожала плечами, разведя руки в сторону. И видя, как Лили начинают переполнять эмоции, а с губ вот-вот сорвется поток вопросов, начала первая все рассказывать, умалчивая, конечно, про поцелуй.

— Но это не значит, что у тебя будет подобное, — закончила просвещать ее, вздохнув.

— Странно, — прищурив голубые глазки, протянула она в задумчивости. Я вопросительно глянула на нее, не понимая, что тут странного. Лис вообще тип странный, так что вот… — Декан Корт был первым, кого Тайл утащил. И буквально через несколько часов он забрал тебя. И только под утро вернул! Это долго и… подозрительно. Чем вы там занимались?

— Скакали по лесу, как олени, — буркнула, вспоминая тысячу перемещений. Однако подмечу, было весело играть в догонялки таким необычным способом. Ведь я из немагического мира, поэтому это в новинку.

Лили продолжала щуриться, вглядываясь в самую душу. Я стойко держалась. Уж кто-кто, а я умею хранить секреты. Не скажу даже под пытками. В итоге подруга сдалась и только укоризненно покачала головой.

— Осторожно, Ри. Даже если лис тебя не тронет, всегда найдутся другие рэверы, которым ты перейдешь дорогу. Именно поэтому мы изучаем магию, чтобы хоть как-то защищаться от них.

Я лишь пожала плечами. Для меня скоро все закончится. Осталась самая малость, и этот мир останется только в воспоминаниях.

Уже вечером я вновь отправилась в библиотеку, чтобы искать дальше решение своей проблемы. А заключалась она в составлении внешнего круга портала. Перебрав кучу всевозможных книг с темами, где хоть как-то упоминается пространство как преграда, а то и защита, начала пробовать его чертить.

Мне всегда казалось, что порталы — это просто норы, у которых есть вход и выход. Но это определение больше подходит для перемещения внутри одного мира. А чтобы попасть в другой, необходимо воссоздать внутри рунического круга свою вселенную, иными словами — прописать мир, откуда я пришла и все это огородить защитой идентичной той, в которой я нахожусь сейчас. В итоге выходит всего три круга: первый — относится ко мне, второй — мир, в который нужно попасть, третий — откуда стоит поскорее сбежать. Мне не составило труда подобрать руны для своего мира, ведь нужно только основное: он немагический. Остальное же все в голове, образы и понятия. Проблема вышла только с переводом, поскольку у рэверов нет понятия «технический». Но помог преподаватель по рунам, после долгого объяснения. Одно слово растянулось на целое предложение. Остается только верить, что это то, что нужно. К господину Тайлу я побоялась идти с данным вопросом, как и с тем, как быть с замыкающим кругом.

Мне просто было неловко находиться рядом с ним. И пусть теперь он играл ведущую роль, от этого только хуже. Ведь это что-то да значит?

Встряхнув головой, зажмурилась, сидя в мягком кресле библиотеки. На столе передо мной лежали чертежи — будущий портал домой. Выходило красиво и нестандартно, поскольку каждый круг имел еще несколько очерков, что должны были напитаться магией, которые потом будут играть роль батареек, ведь придется перемещаться туда, где нет магии. Это пришло в голову не сразу. Поскольку внешний круг будет удерживать этот мир, то есть ограничивать все, что за пределом портала, я не смогу призвать магию для перемещения. Из-за отсутствия собственного магического потока, необходимо накопить магию до того, как портал придет в действие. Лишь получится активировать, а дальше моя магия становится не моей. Поэтому понадобится дополнительная энергия. Ею я напитаю внутренние круги, словно вставлю батарейки. Останется только включить и сильно захотеть попасть домой.

На первый взгляд легко, но на словах всегда так. На практике все может оказаться по-другому.

И открытым остается вопрос с внешним кругом.

Вздохнув, углубилась в следующую книгу.

Одорион Тайл

Очередная мелочь, повизгивая, горела в синем пламене. Скрестив руки на груди, наблюдал за этим зрелищем, хмурясь все больше.

Это был десятый всего за несколько дней. Находя лазейки, низшие пробираются на территорию и сливаются с тенью, выжидая чего-то. Пусть умом они не блещут, но интуиция никогда не подводит. Если где-то намечается пир, они всегда рядом. И несмотря на то, что это место заполнено боевыми магами, есть низшие, которые могут обмануть не хуже высшего.

— Господин Тайл, — оклик за спиной заставил поджать губы.

Ко мне подошла адептка, в глазах которой горел безумный блеск адреналина. Очередная девушка, желающая заинтересовать меня. Странно, но раньше бы я этим воспользовался, поиграл. Не стал бы препятствовать, особенно сейчас. На окраине территории академии, где нет никого кроме нас.

И откуда только взялась? Следила?

— Я вас слушаю, адептка?..

— Курт, господин Тайл, — представилась она, поравнявшись. С опаской глянув на серый камень стены, где недавно горело пламя, девушка переступила с ноги на ногу. — Я давно хотела подойти к вам с вопросом.

Усмехнувшись, продолжил стоять лицом к стене со скрещенными руками. Адептка робко придвинулась, и ее приторный запах духов навязчиво залез в нос, перебивая все остальное.

— Ну и? — поторопил ее, поскольку на этом все вопросы и закончились. Девушка просто стояла и смотрела на меня большими голубыми глазами. Красивая, но меня этим не пронять.

— Я… я… я, — уже знакомая песня прозвучала в вечернем парке, отчего вздохнул, скривился от запаха духов и повернулся к ней с желанием отправить спать, но неожиданно увидел бледную кожу и округлившие в ужасе глаза.

Девушка почти не дышала, остолбенев. Еле слышно изо рта выходил хрип. Ощетинившись и зарычав, оглянулся в поиске энергетического вампира. Эти твари отлично прячутся, а из-за духов не сразу заметил его присутствие.

Призвав огненных лис, отправил на поиски. Вскоре послышался писк, и девушка осела на землю, тяжело дыша. Глядя на фарфоровую куклу у ног, поджал губы. Энергетические вампиры разумны, а значит все гораздо хуже, чем предполагалось сначала. Необходимо обговорить с ректором о защите. По неведомым причинам она зияет дырами.

И пока не случилось непоправимое, нужно найти виновных.

Пусть это всего лишь люди, но есть пределы допустимого для рэверов. Напасть на академию — значит напасть на меня.

Усмехнувшись, предвкушая веселье, поднял бессознательную девушку на руки и переместился порталом в целительное крыло. Передав ношу в заботливые руки, отправился к ректору и, когда шел по коридору, увидел одинокий свет в окне библиотеки. Против воли дернулся в его сторону, но резко осадил себя, замерев.

Нужно смотреть правде в глаза. Стоит оставить девушку в покое. Она заслужила этого, и мое внимание только усугубит положение, испортив ей жизнь. Адептка помогла мне посмотреть на этот мир по-другому. Оценить его заново. Этого достаточно, чтобы прожить еще пару сотню лет, не потеряв вкус жизни.

Сжав челюсти, развернулся и продолжил путь.

Теперь я могу наблюдать лишь со стороны, и это стоит мне огромных трудов и сил. И все же боюсь, что преследовать ее не перестану.

Усмехнулся.

Жить стало гораздо интереснее.

Эрика Лист

Мне казалось, что за мной словно наблюдают. Даже сейчас, идя по ночному коридору академии. Зачиталась допоздна, напрочь позабыв про время, ведь все экзамены позади и остается дождаться лишь выпускного дня. Я решила все силы направить на поиски решения проблемы, чтобы успеть закончить составление портала именно к этому дню.

После выпуска территория академии будет для нас открыта только один день. А поскольку замок расположен в самом удачном месте скопления магии, портал придется открывать именно тут. Я уже место присмотрела, вот только предчувствие взбунтовалось, пряча в каждой тени страшные лица демонов.

Словно они знали, что я собираюсь сделать.

Однако, стоило немного успокоиться, и все проходило. Другими словами — нервы ни к черту!

Добравшись до общежития, быстро добежала до комнаты и только тогда свободно выдохнула. Комендантша лишь пальцем покрутила возле виска, увидев нервную меня с охапкой книг в руках. Сейчас многие были именно такими из-за экзаменов, поэтому приход в ночное время из библиотеки — не повод скандалить. Не парня же тащу!

Заперев дверь, осмотрелась, вглядываясь в темные углы, а ничего не найдя, засмеялась. Похоже, это уже паранойя, вот и мерещится всякая чушь. Академия защищена не хуже дворца короля, поэтому стоит успокоиться и немного отдохнуть. После целого дня, проведенного за книгами, мне удалось составить некое заклинание для внешнего круга портала. Описать магию, как основу этого мира, а также элементы гармонии, которые поддерживают равновесие и считаются защитой, оказалось очень трудным заданием. Язык рэверов пестрил многочисленными понятиями о магии, и подобрать необходимые значения вышло не сразу. Возможно, даже выбранный мной вариант не совсем подходил, но лучше так, чем просто делать дыру в пространстве. Кто знает, какие последствия может принести мое перемещение. И останусь ли я жива.

Пожалуй, господин Тайл был прав, назвав меня сумасшедшей. И все же желание вернуться домой никуда не уходит. Оно словно съедает меня изнутри, или это чужой мир меня не переносит?

Сгрузив книги на стол, устало присела на стул. Поверх тома о магических потоках лежала тетрадь. Взяв ее, пролистала до конца и остановилась на последних записях. На белом листе, исписанном по углам рунами и линиями магических потоков, в центре красовался труд всей моей жизни в этом мире. Больше пяти лет мне понадобилось понять, как его сотворить. Не зная основу, я бы не смогла вообще понять смысл. Магия многогранна. И если бы не трудилась, не смогла бы попасть на спецкурс. Как и не узнала бы все о порталах, благодаря господину Тайлу. Он подарил мне не только магию, но и способ вернуться домой.

Следуя взглядом по линиям кругов и рунам чертежа портала, невольно вспоминала, через что пришлось пройти, а также мягкость белых пушистых ушек, гладкую, бархатную кожу, сильные руки, красивые янтарные глаза и последний поцелуй.

С тех пор прошло несколько дней. Мы больше не виделись, но я знаю, что боевики Дойл и Рунд более-менее прошли экзамен по порталам, а также Лили и Майлз. Остался только Тод, но в нем не стоит сомневаться. Он-то все знает и умеет.

И все же, белый демон больше не присутствовал рядом. А это уже вошло в привычку. Постоянно видеть его ухмылку и выслушивать едкие замечания стало неотъемлемой частью жизни. Пусть порой раздражал, но чувства не обманешь. Я хочу быть рядом с ним. И быть не просто адепткой, а чем-то больше. Он не такой как все, и это сильно влечет. Рядом с ним все становится как в сказочном сне.

Но смогу ли я быть с ним? Это только мое желание. Все против нас, как и время. Влюбиться в демона — ошибка. Но как убедить в этом сердце?

Закусив губу, с обидой закрыла тетрадь и убрала ее в шкафчик стола. Господин Тайл стал и спасением, и наказанием одновременно. Благодаря ему есть шанс вернуться, но мое сердце сжимается от боли, что больше никогда не увижу его ухмылку.

Надеюсь, пусть человеку дано не так много времени, мне хватит его, чтобы забыть и излечиться от этой магической любви.

А пока пора все проверить и подготовить для возвращения домой.

Проснувшись утром, не спешила вставать сразу, прислушиваясь к внутренним ощущениям. В коридоре слышались оживленные девичья голоса, напоминая, что сегодня за день. Последний для пятого курса и конец учебного года для других.

В ногах и руках закрутило мышцы от мысли, что сегодня все и случится. После утренней вступительной речи ректора будет небольшая вечеринка для старших курсов, а уже завтра стоит отбыть всем, кто закончил учебу.

В их числах и я.

Вот только отбытие мое будет иным. Надеюсь…

Нехорошее предчувствие никуда не делось со вчерашнего дня. Вздохнув, откинула одеяло и заставила себя встать и пойти на завтрак. Парадная форма, чистая и отглаженная висела на вешалке на дверце шкафа. Пока приводила себя в порядок, заметила, что пальцы подрагивают. Это подметил и Тод, наблюдая за мной во время завтрака.

— Так нервничаешь из-за предстающего вручения? — спокойно спросил он, игнорируя возбужденный гул в столовой.

Отложив ложку в сторону, все равно еда не лезла в горло, кивнула. Это была не совсем правда, ведь причина в другом. Но совсем недавно узнала, что господин Тайл будет лично вручать корки спецкурса. Не видя его после нашей последней встречи, внутри все сжимается. Смогу ли я с каменным лицом пожать ему руку?

— Не трать зря нервы, — приободрила Лили, толкнув локтем в бок. — Мы это сделали! Теперь все двери для нас открыты. Иди куда хочешь, занимайся, чем хочешь!

— Поддерживаю, — согласился Майлз, поцеловав подругу в щеку. Лили все-таки сдала экзамен по зельеварению, так еще обзавелась (наконец-то!) парнем, выяснив отношения и поставив все точки над «и». — Первым делом мы отправимся отдыхать. Родители все устроили и подарили нам такой подарок.

— Две недели на море! — восторженно захлопала в ладоши подруга. — А затем нас ждут в Министерстве Магии!

Я хмыкнула. Хорошо, когда родители богатые и работа сама идет в руки. Но как люди, Лили и Майлз хорошие. Уверена, пользу народу они принесут своим трудом.

— А ты? — усмехнувшись, посмотрела в серые глаза за прозрачными линзами Тода. — Какие планы после выпуска?

Он пристально посмотрел на меня, отчего стало не по себе. Поведя плечом, взяла стакан с компотом и начала потихоньку пить, стараясь на него не смотреть.

— Попутешествую по городам, — спустя какое-то время монотонно ответил парень. — По крайней мере, вернуться назад с помощью порталов не составит труда. Быстро и легко. Не правда ли?

— Да-да! — радостно произнесла Лили, кивая. — Мы первые, кто может так делать официально!

Я криво улыбнулась ей, скрывая свои планы. Было бы здорово погулять по миру, особенно, когда есть куда потом вернуться. Но даже оставшись здесь, мне бы пришлось первым делом встать на ноги после учебы. Денег хватит лишь на год или чуть больше, а затем останусь без всего, если не найду работу. Поэтому просто промолчала, стараясь искренне улыбаться.

После завтрака все двинулись во двор. На широкой площади возле главного входа в замок возвышалась сцена-подиум с колонами на заднем фоне. По традиции каждый ученик прикреплял ленточки на столбе своего факультета, чтобы вернуться в следующем году. Выпускникам же следовало свои сжечь в волшебном пламени. Оно полыхало на самом верху центральной колонны в плоской чаше. Чтобы закинуть ленточку, выпускнику требовалось показать свои знания, полученные во время учебы. И кому удавалось это сделать без труда, так это боевикам. Стихия воздуха под чутким руководством сама закидывала ленты одну за другой. Нам, как историкам, полагалось использовать подручные предметы, имеющие магическую основу. В основном, к ним относились артефакты. Поэтому мы объединялись с выпуском факультета артефакторов.

Тод протянул руку, как только мы подошли к столбу. Улыбнувшись уголками губ, потянулась отдать ему ленту, чтобы он с помощью жучка отправил их в последний полет, но замерла и взглянула вверх, прищурившись от яркого солнца, чтобы посмотреть на голубой огонь. От него отлетали искорки разных цветов, как только лента касалась пламени. Шальная мысль зародилась в голове, и, улыбнувшись шире и создавая портал за порталом, по кругу добралась до самого верха, чтобы кинуть в объятия огня серебристую шёлковую полоску ткани. А затем, применив только несколько порталов, приземлилась обратно на изумрудную траву.

— Ты всех поразила! — восторженно произнесла подруга, приобняв за плечи, как только я выпрямилась. — Так еще никто не прощался с учебой! Правильно, пусть знают, чего они лишились, не пройдя тест по спецкурсу.

Пригладив волосы после полета, огляделась и заметила, что все вокруг смотрят на меня. Это смутило, поэтому поскорее ретировалась вместе с друзьями.

— Куда сядем? — поинтересовался Майлз, когда мы обогнули сцену и вышли к длинным скамьям возле нее.

Выпускникам полагалось сидеть, когда все остальные просто стояли позади.

— А зачем далеко ходить? — пожала плечами Лили и плюхнулась на скамью прямо возле подиума. Их мало кто занимал сразу. Пусть учеба закончилась, но никто не хотел быть на виду у бывших преподавателей.

Пришлось последовать ее примеру и сесть рядом, закусив губу. Нервно расправив юбку на коленях, машинально улыбалась замечаниям подруги и шуткам блондина. Думала же о совсем другом: о предстоящем переходе, о его последствиях и о скорой встрече с господином Тайлом. Пока мы болтали на разные темы, вспоминая былые времена, проведенные в академии, все адепты прибыли на площадь, а на сцену взошел преподавательский состав.

Господин Тайл отличался от всех. Традиционный черный костюм немного отливал синевой на солнце при аристократичных, плавных движениях. На шее вместо привычного галстука притягивал к себе внимание боло с железной брошью, в которой блестел топаз янтарного цвета. Маленький, но он гармонично подчеркивал оттенок удивительных глаз. Как бы сильно не старалась, но взгляд вечно возвращался к мужчине, совершенно не задерживаясь на других преподавателях.

Эта первая встреча после экзамена. И внутри все сжалось от мысли, что придется туда подняться и встретиться с ним лицом к лицу. И ведь совру, если скажу, что не хочу этого. Страх присутствовал, но лишь потому, что боялась в его глазах увидеть безразличие, с которым он смотрит на других. Может, это эгоистично с моей стороны, но я давно поняла, что влюбилась в него. И в душе теплится надежда, что это хоть немного, но взаимно, ведь как тогда объяснить все то, что было между нами. Или я преувеличиваю?

Вздохнув, поняла, что прослушала половину речи декана, который напутствовал выпускников на путь истинный. Не посрамить академию и творить только благие дела — все как обычно, и только декан Корн хоть как-то смог развеселить нас, упомянув свои первые рабочие дни после учебы. Девушки вздыхали и плакали, что больше не смогут его лицезреть, и это после многочисленных фраз, что мы недостойны даже его взгляда. И все же, сегодня он был другим. Легкая улыбка и добрые слова покорили девичьи сердца, заставляя рыдать в унисон. Я лишь усмехнулась, чтобы в следующую секунду споткнуться взглядом об янтарные глаза, смотрящие на меня. Сглотнув, опустила взгляд на сцепленные на коленях руки.

— Что с тобой? — тихий шепот на ухо со стороны Тода. Теплое дыхание на щеке заставило вздрогнуть и отклониться в сторону Лили.

Искоса взглянув на друга, мотнула головой.

— Просто нервничаю, — тихо сообщила, сжав руки еще сильнее. Неожиданно стало не по себе рядом с парнем.

Словно что-то невидимое окутало нас. Даже прислушалась к магии, но все было без изменений. Однако ощущения никуда не делись, и когда меня вызвали на вручение, подскочила и быстро зашагала к сцене, позабыв о страхе. Взойдя на подиум, с облегчением вздохнула. Странное чувство отступило, и, улыбнувшись, подошла к декану. Он пожал мне руку и всем сообщил о моих успехах в изучении магии. Пусть она мне не подвластна (тут мои щеки запылали), я смогу с легкостью найти применения полученным знаниям.

— Мало того, что по всем предметам хорошие оценки и много положительных отзывов от преподавателей, адептка Лист смогла пройти и успешно сдать экзамен по спецкурсу Магические порталы. Это первый выпуск в нашей академии, и есть чем гордиться! Прошу, господин Тайл, вручите девушке награду.

Я сглотнула, увидев, как белый демон встает со стула и движется к нам с легкой улыбкой на губах. Подойдя к трибуне, он взял небольшую голубую корочку с символом академии и повернулся ко мне.

— Приятно знать, что в академии есть такие адепты, не опускающие руки перед любыми сложностями. Вы заслуженно считаетесь мастером по порталам, адептка Лист. Так впредь любите познавать новое и не бойтесь трудностей.

Взяв мою холодную руку, несмотря на жаркий день, господин Тайл вложил в раскрытую ладонь аттестат по спецкурсу и пожал ее обеими руками. Я не сдержалась и закусила губу, ощущая, как по спине проносится волна мурашек. Посмотрев в его желтые глаза, а затем на губы, на несколько секунд забыла, как дышать. Еще свежи воспоминания, потому гулко сглотнула и с большим трудом произнесла слова благодарности, маскируя бурю эмоций внутри себя.

Вручение ректором основного аттестата не запомнила. Лишь улыбнувшись, на ватных ногах спустилась обратно к друзьям. Лили аплодировала громче всех, выкрикивая, что мы с ней почти родня. Пришлось шикнуть на нее, а то затылок уже жгло от многочисленных завистливых взглядов девушек.

Дальше выпускники выходили один за другим, получая корочки, дающие право колдовать за пределами стен академии. Среди них были и друзья. Майлз тряс руку ректора так сильно, что мужчина долго разминал ее после ухода парня, чтобы поздравить следующего адепта. Лиса же блондин лишь коротко поблагодарил, видимо, не забыв про таинственный неловкий случай с текстом призыва. А вот Лили впервые покраснела, когда господин Тайл поведал всем, как тяжело ей далась учеба на спецкурсе. Да, подруге не повезло больше всех с рэвером, но выдержав испытание, она может с легкостью переместиться куда угодно. Сейчас все ощущения забылись, оставив горький привкус и только.

— Забавно, — прозвучало со стороны Тода, отчего вздрогнула в очередной раз. Вопросительно глянув на него, удивленно проследила, как он плавно встал и отправился к сцене без пояснений, когда его вызвали. На полпути он сдержанно кивнул Лили в ответ на ее широкую улыбку и по-царски проследовал дальше.

Тод всегда был чопорным. Даже сейчас не уступал принципам, привычно поправляя очки, заставляя их сверкать в лучах солнца, когда ректор неустанно хвалил его. И вроде все как всегда, но тут обратила внимание, что господин Тайл хмурился, разглядывая друга.

Такое поведение наводило на разные мысли. От ревности, как когда-то заявила Лили, до понимания, что лис испытывает что-то похожее, как я.

— Вот и настал долгожданный момент! — произнес ректор, поднимая руки верх, когда Тод вернулся на свое место. — Очередной учебный год закончился, и мы провожаем наших выпускников в свободное плаванье. Теперь они продолжат свой путь самостоятельно, принося пользу миру. Пусть полученные знания помогут и оберегут от бед. Я уверен, что мы еще встретимся, но уже в другом статусе, — мужчина усмехнулся, заражая весельем и других. Только адепты, которым еще учиться и учиться, устало вздохнули. — Сегодня еще ваш день, как адепты. Гуляйте и веселитесь, только постарайтесь не разгромить академию.

Выпускники дружно закричали «ура!», а чаша с огнем вспыхнула, выпуская в небо десяток цветных шаров, которые затем взорвались фейерверком, осыпаясь на нас искорками из магии. Началась суматоха с поздравлениями. Везде слышался смех, радостные возгласы, а кое-где рыдания.

Меня обнимали друзья, сокурсники и даже преподаватели, сошедшие к нам со сцены. Торжественная часть закончилась, и пришло осознание, что все — учеба позади и можно наконец-то расслабиться!

Но у кого как, а мой смех еле-еле походил на радостный. Все же страх будоражил нервы, и от волнения, как маленький сурикат, поглядывала в разные стороны в ожидании опасности. Чем ближе наступал вечер, тем труднее становилось дышать. В голове возникали мысли о безрассудстве. Возможно, поступаю неправильно, но другого случая не будет. Найти место, где магия бы сгущалась настолько сильно, займет много времени. Ждать, а тем более существовать в этом мире одной, будет тяжело. Чтобы жить, придется работать. Завтра я окажусь без крыши над головой, и моих сбережений хватит только на небольшой срок. Поэтому придется вновь ждать и трудиться. И кто знает, сколько времени пройдет на Земле. Увижу ли я своих родных? Поэтому нужно хотя бы попробовать.

Народ на площади начал расходиться. Все выпускники и адепты четвертого курса с нетерпением ждали вечера, который обещал бал. Остальные уже сейчас с чемоданами могли покинуть академию.

Я, попрощавшись с друзьями, двинулась в сторону общежития. Предстоит контрольная проверка, а затем можно расслабиться и отдохнуть, по мере возможности, конечно.

Одорион Тайл

Смотря в след уходящей девушке, все пытался понять ее настроение. У многих адептов были схожи ауры на фоне закончившегося учебного года, но у Эрики Лист она словно дрожала и мелькала другим цветом настолько быстро, что не успевал понять вырывающееся наружу чувство.

— Господин Тайл, — оклик ректора заставил отвлечься и на секунду зацепиться взглядом за адепта Сона. Он смотрел в сторону женского общежития, кого-то высматривая. И этот кто-то был все той же адепткой Лист, отчего сжал челюсти, чтобы не зарычать.

Не нравился мне этот парень!

— Слушаю, — резко ответил, отчего ректор споткнулся на полушаге.

— Я хотел еще раз обсудить защиту академии, — робко ответил мужчина, доставая платок, чтобы вытереть испарину на лбу. — Сегодня бал, и желательно не допустить прорывов. Как только завтра все адепты уедут, мы займемся проблемой вплотную.

Я огляделся, прислушиваясь, что творится за пределами площади. Все казалось спокойным, поэтому уверил ректора, что беспокоиться не стоит. Вчера я отловил и сжег семерых низших, заделав брешь в защите. Думаю, это удержит их на несколько дней.

— Спасибо, — поблагодарил мужчина, улыбнувшись.

Ответил взаимностью. Ректор все же понимает, у кого и от кого просит о помощи. В моей власти разгромить тут все за считанные секунды, и низшие покажутся милыми зверушками. Вся суть академии состоит в том, чтобы обучить людей противостоять таким, как я. А он просит о помощи, и пусть его мужество состоит в псевдо-браслетах, я чувствую искренность.

— Постараюсь ради адептов, — произнес мягко, вложив в слова всю свою заботу о людях. Чего греха таить, я привязался к этому месту.

Мне предстоит тут обитать еще долго, и некоторые дети поступят на спецкурс, даря взамен желание жить. Так почему бы не помочь?

«Самое страшное наказание превратилось в сплошное наслаждение», — подумалось, вспоминая пройденный год.

Подняв лицо к голубому небу, вдохнул, прикрывая глаза.

Давно не чувствовал себя настолько живым, и как страшно вновь потерять это ощущение. В моих же интересах сохранить академию и ее жителей. А значит, необходимо приложить усилия и быть внимательным сегодня.

И все бы прошло отлично, если бы не одно «но».

Вечеринка для выпускников и четвертого курса проходила в общем зале. Адептам дали полную волю, поэтому не прошло и несколько часов, как преподавателям, выступившим в качестве смотрителей, пришлось разнимать драки среди юношей и даже девушек, заканчивать магические турниры и сохранять порядок в академии. Я же наблюдал за тенями, высматривая низших.

— Господин Тайл, не желаете потанцевать? — группа девушек окружила, когда начались танцы. Горящие глаза, румяные щеки и нетвердая походка проглядывались в каждой. Как и отсутствие инстинкта самосохранения.

Улыбнувшись, обнажая клыки, нагнулся к подавшей голосок адептке. Нос тут же учуял насыщенный запах алкоголя.

— Боюсь остаться без ног, уважаемая. А они мне еще пригодятся. Вам же лучше пройтись и подышать свежим воздухом.

— Вы такой неприступный, господин Тайл, — обиженно отозвалась другая, надувая губы с синей помадой. Или это их естественный цвет? — Преданы лишь своей группе. А ведь мы тоже хотим вашего внимания!

— Что же вам мешало хорошо учиться, чтобы попасть в МОЮ группу? — ехидно подметил, выдергивая хвост из цепких рук рядом стоящей девушки. Та вздохнула от досады и попыталась заново им завладеть, но наткнулась на мой взгляд и пробовать перестала.

— А мы хорошо учились! — почти дружно заявили они, прижимая к стенке.

Недолго думая, переместился им за спину и полюбовался, как они попадали, потеряв опору.

— Не тому вы учились, — произнес с усмешкой, поправляя пиджак. — Но, думаю, это понравится вашим одногруппникам. Лучше предложите им свои танцы.

— Так не пойдет, — смахнув с лица выбившую прядь из прически, сердито заявила одна из нападавших, наконец-то встав. Я удивленно вскинул брови, с интересом наблюдая за стайкой пьяных адепток. — Мы решили любым способом заполучить ваше внимание!

— Только внимание? — съязвил, махнув хвостом.

Оскалы-улыбки стали мне ответом, и девушки бросились на меня, пытаясь ухватить за все, лишь бы удержать. Захотелось даже поддаться, чтобы посмотреть, что будет дальше, но создал портал и оказался в другом конце зала возле двухстворчатых дверей. Уши уловили их раздраженные и разочарованные голоса. Девушки начали озираться по сторонам в поисках, по их словам, хвостатой персоны, поэтому я скрылся на аллее, под предлогом вновь осмотреть территорию вокруг замка. Можно было бы попробовать остаться и поиграть, но юный девичий и тем более пьяный разум непредсказуем. Пусть они мне совершенно неинтересны, и с ними забыться не получится, все же им следует оставить свой выбор на одногруппниках. Это гораздо уместнее, чтобы они там не творили.

Усмехнувшись своим мыслям, зашагал по аллее, всматриваясь в темноту.

«И когда это я отказывался от женских ласк и лести?» — запыхтело эго в голове, мешая сосредоточиться, но тут неожиданно заметил кое-что странное, и оно смолкло.

Среди деревьев в ночной тьме пробиралась фигура. С моим зрением проблем разглядеть человека не составило труда, и оттого, что я увидел, перехватило дыхание.

Это была она! Эрика Лист собственной персоной во всем черном для маскировки и с сумкой через плечо. По тому, как она перебегала от дерева к дереву, сжимала с силой лямку на груди, стало ясно, что дело темное. В груди сдавило от мысли, что она может быть замешена в прорывах защиты.

Неужели она призывает низших? Эта девушка всегда умела удивить, даже то, что смогла призвать меня и подчинить, поэтому…

И почему так тяжело принять правду?

Наблюдая за ее перебежками, сжал кулаки. Пусть браслеты всего лишь фикция, но кисти обожгла магия, вмиг переполнившая меня. Райова сменила костюм, а возле ног появились лисы-духи.

— Следите за тенями, — тихо отдал приказ, а сам пустился вслед адептке, которая успела уйти далеко вглубь леса.

Она не стала перемещаться порталом, а шла пешком, все время оглядываясь в сторону академии. Заметить она меня не сможет, но неожиданно остановилась и всмотрелась в темноту, в которой я притворялся. Это удивило, даже показалось, что она позовет меня, но отвернулась и еще тише зашагала дальше. Я последовал за ней, и в какой-то момент почувствовал волнообразные всплески магического фона. Все верно, адептка Лист шла к источнику магии, который находился в небольшой постройке в самом центре леса на территории академии. Я бывал тут не раз, когда охотился на низших, но их он не привлекал. Так почему девушка пришла именно сюда?

Когда деревья расступились, и показались поросшие мхом каменные стены глухого строения, Эрика остановилась и осмотрелась. Недолго думая, словно торопясь, она выбрала ровный участок неподалеку и скинула сумку на землю. Вскоре она вытащила самую обычную свечу и листы бумаги. Меня словно перебросило в тот вечер с ритуалом, отчего сжал челюсти, стараясь не зарычать. И все же мешать ей пока не думал. Теплилась надежда, что она не та, кто призывает низших.

Я стоял за деревом и глядел, как девушка быстро просматривает исписанные листы в свете живого огня свечи, который все время норовил потухнуть от ветра. Тени плясали на задумчивом лице и побелевших пальцах. Внутри бушевала магия от мыслей, что девушка водила меня за нос. Сделала все, чтобы я не заметил присутствие низших. Неужели ей было необходимо научиться перемещаться порталами, чтобы исчезнуть в нужный момент? Это похоже на правду, ведь она буквально умоляла меня взглядом и словами сделать все, чтобы уметь это делать. Оставался вопрос — для чего? Это же человеческая академия. Зачем вредить своим же?

И пока я вспоминал все действия и поведение адептки, девушка затушила свечу, сложила все обратно в сумку и отнесла ее к стене. Потом вернулась и замерла, прикрыв глаза.

Губы ничего не шептали, тело не двигалось, и только ветер колыхал кончики черных волос. Я напрягся, ожидая всего, но все же прогадал, как с мыслями, так и с ожиданиями.

Под ногами Эрики вспыхнул рунический круг, расширяясь на несколько метров. Я сначала не поверил глазам, смотря на сложный рисунок стихийных элементов. Словно читал саму магию мироздания. Уши прильнули к голове, а шерсть на хвосте ощетинилась. Следом вспыхнул второй круг, но не на земле, а в воздухе, кружа вокруг адептки со всех сторон, частично погружаясь в землю и вновь появляясь.

И тут дыхание перехватило, сжимая горло.

Второй круг, исписанный рунами, был ключом. Ключом в другое измерение! Яркие шары засияли между описанием мира, напитываясь магией, а как только весь круг засиял ярче голубым светом, появился третий, уже знаковый — означающий перемещение живого существа.

Понимание происходящего пришло не сразу. Стоял и смотрел, не в силах поверить, но затем воздух сгустился и начал втягиваться в большой рунический круг на земле, и я опомнился, метнувшись вперед.

Когда Эрика открыла глаза, то со смешанными чувствами глянула на меня, стоящего на границе первого круга. Представляю, что она увидела, ведь я был зол. И улыбаться совсем не хотелось.

Решила сбежать? От меня? И куда? В другой мир?!

Выставив руки вперед, она губами попросила не вмешиваться. Звук больше не доходил до нее, как и до меня, поэтому покачал головой и все же улыбнулся.

Хищно.

Во взгляде девушки блеснул испуг, и не совладав с мыслями, упустила контроль над порталом, отчего второй круг завибрировал и начал биться о невидимый барьер первого, задевая третий. Адептка Лист дернулась от искр, создаваемых шарами, которые сталкивались с преградами. Ей некуда было бежать. Она сама себя зажала в коконе опасной магии. Тому была причина, но сейчас это означало одно.

— Бездна! — выругался и приготовился к взрыву, одной мыслью убирая большой круг.

Так быстро я еще не перемещался, попутно разрушая магические путы портала. Взрыв все-таки случился, но Эрику я успел закрыть собой, придавив к земле.

Воздух сжался с последним моим прыжком, а затем силовой волной отбросил всю магическую силу в разные стороны, вырывая деревья с корнем и разрушая постройку источника.

Когда все стихло, поднялся на локтях. Эрика смотрела куда угодно, только не на меня. Пришлось помочь ей, придержав лицо за подбородок.

— Зачем? — тихо и надломлено от слез произнесла она, заглядывая мне в глаза.

Это удивило, и ее поведение поселило сомнение в мыслях, но все же…

— Думали так легко убежать? — стараясь не выдавать злость, усмехнулся, но, видимо, адептка что-то увидела во взгляде и гулко сглотнула, закусывая губу.

Страх пропитал ее насквозь, и это нервировало, зля еще больше. И я испугался, что не сдержусь и натворю что-нибудь непоправимое, например, убью ее лично, но неожиданно девушка убрала мою руку, и сама прикоснулась к моей щеке.

— Только это заставило вас остановить меня? — с какой-то надеждой спросила она. — Мое исчезновение?

Я же задумался. Если подумать, во мне впервые возникло столько злости и желания одновременно. Но чего я желал на самом деле?

Опустив взгляд на девичьи губы, тяжело задышал. Неужели я попутал злость со страхом потерять ее?

— Кто ты? — отчаянно произнес, вновь заглянув в темные омуты. — Почему я не могу отпустить, и заставляешь зависеть от тебя?

— Просто человек, — улыбнулась она уголками губ, расслабляясь подо мной, словно впервые смогла отпустить все напряжение.

А я вмиг напрягся от мысли, что лежу на ней, ощущая юное тело, которое уже давно сводило с ума.

— Я не могу больше сдерживаться, — хрипло произнес, и вместо страха, который почему-то начал раздражать, увидел огромное желание в ее взгляде, вспыхнувшее ярче солнца.

— И не надо, — было мне ответом.

Так просто и легко. И замерев от слов, пропустил момент, когда она сама потянулась вперед и ласково прикоснулась к губам в поцелуе. Я прикрыл глаза, пытаясь еще как-то сохранить разум, прокручивая в мыслях дела с низшими, подозрение на адептку и сотворение портала в другой мир.

Скользя губами, она спустилась на подбородок и проложила дорожку из поцелуев до шеи. Вздрогнув, глубоко вдохнул, ощущая прилив внизу живота. Пальцами одной руки впился в землю, а другой, которой решил удерживать девушку, старался не причинить ей боль.

— Адептка Лист, вы смерти своей хотите? — с трудом спросил, теряя контроль. — Или это все от страха?

Отпустив руку, она обхватила меня за шею, прижимаясь крепче.

Я уставился в затуманенный взор, и это было концом моего терпения.

Неистово впился в желанные губы, забывая обо всем. В бездну все! Здесь и сейчас я хотел ее. Хотел, чтобы она было только моей и принадлежала без остатка!

Эрика отвечала взаимностью, стараясь подстроиться, и это сводило с ума. Рукой провел по выгнутой спине и опустился вниз, сжимая бедра, обтянутые бархатными штанами. Вздох в губы принес новую волну желания во всем теле, устремляясь вниз живота. Рык безвольно вырвался, заставляя девушку зарыться пальчиками мне в волосы, затрагивая основания ушей.

Я пьянел с каждой секундой. Готов был прямо сейчас взять ее, совершенно не заботясь где мы, и что рядом творится. Возможно, сюда скоро придут люди: ректор академии и преподаватели, выясняя причину взрыва и разрушений.

Это совершенно не имело значения. Я хотел ее. Хотел без остановки целовать, сжимать в объятиях и чувствовать ее наслаждение, когда заполучу полностью. Чувствовать дрожь и слышать свое имя из ее уст на пике удовольствия.

«Но будет ли так?» — вспышкой молнии пронеслась мысль, останавливая поцелуи на шее девушки.

Замерев, увидел кровь на коже от клыков. Адептка словно не замечала боль, доверительно откинув голову. Моргнув, чтобы прогнать туман перед глазами, отстранился и хотел было сказать, что так дело не пойдет, как из леса выбежали духи-лисы и окружили нас.

Я нахмурился, считывая их память, и в тот же миг перед глазами пролетел кусок магической защиты, спланировав на щеку Эрики. Она смотрела вверх, приоткрыв в удивлении рот, и тоже подняв голову, увидел, как защитный купол трескается и сгорает прямо на глазах.

Рыкнув, одним движение встал, утаскивая за собой и девушку. Пришлось придержать ее за талию, чтобы не упала обратно.

— Что происходит? — еще хрипло спросило она, не отойдя от ласк и смущенно оглаживая одной рукой пиджак и волосы. — Почему защита исчезает?

— Возможно, взрыв повредил ее, — хмуро ответил, оглядываясь.

Источник тоже остался без защиты, и сейчас магия стелилась по земле, вылезая из колодца. Как рэвер, я не ощущал изменений. Лишь меньше требовалось мысленных затрат. Уверен, Эрика испытывала что-то схожее, ведь магия у нас идентичная. Разница только в развитии способностей. Но вот другие… другим людям избыток магии может повредить внутренний источник. Особенно одаренным, у которых и так ее хватает сполна.

Значит, сначала стоит все вернуть на место.

Спрятав лицо адептки на груди, прижав к себе, призвал магию земли и вернул стены на место, накинув для надежности защиту от проникновений. Ту магию, что успела покинуть пределы колодца, убрал с помощью воздуха, отправив вихрем высоко в небо. Там она сама рассеется должным образом. А вот с приближающимися низшими рэверами придется повозиться.

— Теперь поговорим, — нежно отстранив ее от себя за плечи, заглянул в глаза. Там все еще просматривался отголосок страсти, отчего сжал челюсти, стараясь не вспоминать все, что испытывал пару минут назад. — Для чего ты хотела уйти в другой мир? И кто ты, что знаешь точку прибытия?

Эрика недоуменно моргнула и сжала ворот моего хаори, после чего со вздохом ответила:

— Вы будете первым, кто это узнает, но больше молчать я не могу, поскольку вы стали кем-то больше для меня, — последние слова прозвучали тихо, вот только не для меня.

Оглушенный признанием, качнул головой, прижимая уши к голове. Тысячу раз, а то и больше я слышал нечто подобное, но сейчас слова вонзились в грудь, принося не боль, а радость и желание оберегать того, кто это сказал. Пусть она будет виновата хоть в конце света, но все равно прощу и защищу.

Переместив руку с плеча на талию девушки, прижал к себе, а другой рукой приподнял лицо за подбородок.

— «Первым» звучит интригующе, поэтому желаю быть им как можно скорее.

Эрика вздрогнула от слов, сделав судорожно вдох. Облизав губы, чем привлекла мое внимание к ним, произнесла на одном дыхании:

— Я из другого мира.

— Это шутка? — усмехнулся, но видя ее решимость в сказанном, нахмурился.

В голове пронеслись все воспоминания, связанные с девушкой. И по мере их воспроизводства в памяти, выделял странности. Я и раньше их замечал: поведение, отношение к обычным вещам, магия и запах, который нельзя было спутать ни с чем.

Теперь все встало на свои места. Тогда почему…

— Когда это случилось? — спросил, раздумывая о порталах. Всегда остается остаточный след.

— Пять лед назад, — прозвучал ответ с горечью, отчего в груди сдавило от непонятного чувства. — Я попала сюда неожиданно и все это время искала путь назад. Но это получилось только благодаря вам! Если бы не вы, я бы никогда не получила шанс вернуться домой. Однако и помешали… — закончила Эрика с печальной улыбкой. — Но отчего-то я не чувствую злости. Грусть да, но я рада, что вы пришли.

Не удержался и погладил щеку девушки, ощущая, как она льнет, отвечая на ласку. Податливое и нежное создание в моих объятиях пробуждало во мне дикое желание обладания. Такое разве бывает?

— Сплошные загадки, — усмехнулся, заправляя черный локон за ухо, при этом невзначай провел еще немного вдоль шеи, поглаживая укусы. Эрика сжала крепче края хаори, прикусывая губу. Как бы я хотел изучить все ее тело прямо сейчас, и от мыслей даже портал загорелся под ногами, отчего зарычал, качнув головой.

— Что это было?

— Вы действуете на меня чрезвычайно сильно, адептка Лист, — открыто посмеялся над ситуацией, разглядывая удивленное личико девушки. — Но с этим разберемся позже. Ответьте лучше прямо, вы имеете отношение к призыву низших?

Эрика, не оправдывая моих надежд на ее непричастность, нахмурилась, вызывая беспокойство. Неужели и тут замешана?

«В бездну, если окажется правдой! Разберемся и накажем, чтобы больше так не поступала!» — пронеслось в голове, иллюстрируя в мыслях виды «наказаний».

— Вы это тоже заметили? — неожиданно прозвучало, заинтересовывая.

— Что именно?

— Присутствие чего-то или кого-то. — Я наклонил голову на бок, ожидая продолжения, и адептка пояснила: — Мне порой казалось, что кто-то наблюдает за мной, скрываясь в тени. Если вы спрашиваете о низших, может это их присутствие? Я не призывала, честно, но что-то нехорошее происходит с тех самых пор, как я получила магию.

Я задумался. В ее словах не было логики. Низшим наплевать на магию. Им лишь бы напиться крови или выпить энергию, как это делают вампиры. Так зачем им наблюдать за ней из-за магии? А если взять в расчет, что не в ней дело, а в особенности иномирного происхождения, то мысли есть место быть. Возможно, Эрика Лист привлекла не только меня.

Тогда дело дрянь.

И стоило так подумать, как лисы-духи ощетинились и повернулись в сторону леса, став на защиту.

— Что происходит? — тихо спросила Эрика, напрягаясь.

Чтобы успокоить, прижал к себе. Теперь я понял свои чувства к ней, и не отдам никому! Пусть хоть сам Высший придет, но получит ее только через мой труп.

Как по команде отовсюду повылазили низшие, преодолев обычную стену. Защита спала, и теперь нет преграды. Остается вопрос, кто их сюда пригласил, ведь просто так рэверы не полезут в таком количестве?

— Необходимо всех предупредить, — произнес и активировал портал, чтобы в следующую секунду оказаться возле ворот главного корпуса академии. Но стоило появиться, как понял, что опоздали.

Повсюду творился хаос. Низшие гонялись за преподавателями и адептами, вызывая панику. Пока существа попадались из самых слабых, поэтому погибших не наблюдалось, но неизвестно, кто может вылезти из тени.

— Господин Тайл! — к нам подбежал запыхавшийся преподаватель Милидон. Сглотнув, он, тяжело дыша, сообщил: — По всей территории наблюдаются низшие. Ректор уже отправил послание в город, но, боюсь, помощь придет не скоро.

— Где выпускники? — поинтересовался, поджигая одного низшего за другим, которые приближались к нам.

— Боевики уже отправились в общежития помогать первокурсникам. Остальные, кто в состоянии, зачищают академию. Факультет историков, зельеваров и лекарей укрыты в подвале под магической защитой. — Тут он увидел адептку Лист, поправляя толстые очки, и воскликнул: — А вы почему еще здесь?! Жизнь недорога?

«Еще как», — мысленно усмехнулся, но ответил за нее:

— Она со мной. Поможет.

— Как, боюсь спросить? — не отставал он, и даже намеривался схватить ее за руку, чтобы оттащить к другим, но был перехвачен.

— Она со мной, — повторил жёстче, после чего преподаватель бегом ускакал в подвал.

— Зачем рычать? — подала голос Эрика секундой позже, с улыбкой поглядывая на меня исподлобья.

— А я рычал? — удивился, ведь даже не заметил.

— О да, — захихика адептка, — преподаватель постарел сразу лет на десять. Низшие показались ему куда милее.

— Будем считать это комплементом, — съязвил, прижав девушку к себе. Она испуганно оглянулась, боясь быть застуканной, совершенно позабыв, какой хаос тут творится. Сейчас людям нет до нас дела.

— Вы себе льстите, господин Тайл, — с толикой ехидства отозвала она, кивая на аллею, освещенную магическими фонарями. Какие-то из них уже не горели, а по дорожкам бегали адепты, отмахиваясь от низших. — Не пора ли бы помочь, ведь вы тут самый сильный?

— Будем надеяться, что именно так, — усмехнулся, однако застыл на полушаге. — Но сначала спрячу вас лично.

— В этом нет необходимости, ведь я тоже владею магией и помогу другим. Вы же сами сказали.

— Слукавил, — усмехнулся, а затем добавил: — я бы так не рисковал. Ваших знаний о магии недостаточно, чтобы бороться с рэверами. Пусть вы знаете все о порталах, — последнее слово выделил, вспоминая, какое совершенство она создала полчаса назад, — но этого мало даже для низших.

— Вы меня недооцениваете, господин Тайл. Факультет истории гораздо глубже изучает магию, чем остальные.

— Всего лишь теория, — пожал плечами и создал голубой огонь на ладони, чтобы в следующую секунду устремить его на кучку низших, поваливших на землю адепта. — Практика решает многое, в том числе жить вам или нет.

— Вот и увидим, — решительно заявила Эрика и активировала портал.

Я восхищенно проследил, как она, перемещаясь в пространстве, появлялась возле низших и сжигала их в огне, спасая учеников, одержимых паникой. На это можно было смотреть вечно, и все же создал лиса-духа, приказав ему следовать и не подпускать более серьезных противников.

Ведь где пир, там и главарь торжества. И я найду виновника.

Прислушавшись к звукам и отголоскам магии, отправился в центральную башню. Вовсе не адептка Лист была причиной разрушения защиты. Лишь совпадение, и сейчас необходимо устранить это недоразумение.

ГЛАВА 14

Эрика Лист

Буря разных мыслей бушевала в голове, рождая чувства от ненависти до любви. Однозначно, я влюбилась в лиса! И, пожалуй, лишь влюбленность останавливала меня не сходить с ума от обиды и желания убить господина Тайла. Честно, хотела. Прямо там, лежа на земле под тяжелым телом. От сознания, что весь мой труд свели на нет всего лишь одной мыслью. Он сделал это: проследил, увидел и разрушил, даже не подумав, каково будет мне. Все труды насмарку и шанс упущен. А ведь почти получилось! Я видела, как второй круг портала искажает реальность, словно стирал этот мир и накладывал другой, знакомый мне с детства. Оставалось не так много, но мечте не дано осуществиться. Теперь мой секрет знает господин Тайл, и вряд ли получится повторить. Тем более, завтра я потеряю право находиться на территории академии, а это значит — домой я вернусь не скоро. Без источника магии средний круг я буду напитывать вечно!

В груди защемило, и только благодаря лису-духу не лишилась руки, когда из тени выскочила зверюга намного больше тех, за которыми я охотилась.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась старому знакомому лисенку и переместилась к группе девушек, которые не справлялись с демонами.

Сейчас, когда в душе боролись два чувства, магия сама появлялась на руках в виде огня и уничтожала незваных гостей. Даже адепты дергались в испуге и спешили укрыться в стенах академии, завидев меня с диким блеском в глазах.

А я ничего не могла поделать с собой. Это была адская смесь обиды и желания. Пять лет жила с одной мыслью, трудилась не покладая рук, чтобы вернуться назад, однако чувство любви все перевернуло с ног на голову, поражая сердце. И если бы только оставалось оно невзаимным, все можно было бы стерпеть и как-нибудь забыть. Пусть со слезами и пустотой в душе, но ведь время лечит. Тем более в другом мире. А сейчас против воли улыбка растягивала губы, стоило вспомнить с какой жадностью лис пил мои поцелуи. Теперь нет сомнений, что он испытывает ко мне похожие чувства. Любовь или нет, но этого достаточно, чтобы остаться и желать продолжения.

И с очередным поджогом низшего, я решила для себя, что план А уступает плану Б. Придется смириться и еще немного побыть тут и узнать, есть ли для меня место в этом мире. А главное, место рядом с беловолосым демоном.

Аллея начала пустовать. Тяжело дыша, привалилась спиной к столбу и стерла с лица пот. Оказывается, пользоваться магией не так уж и легко. Голова немного кружилась от усилий, с которыми приходилось концентрировать магию, а руки дрожали от постоянных пасов. Низших обнаружилось много, поэтому силы возвращались с трудом после перемещений по всей территории парка.

— И это всего лишь мелочь, — устало произнесла, глянув на лиса-духа возле ног. — Каково было господину Тайлу бороться с книжным червем?

Лисенок повел ухом, задумчиво наклонив голову набок. Все это время он помогал и защищал от демонов, уничтожая тех, которых я не успевала заметить. И стоя в одиночестве на пустынной ночной аллее, мы дружно выдохнули от облегчения: я оттого, что хватило сил на помощь жителям академии, а дух оттого, что одна храбрая адептка, решившая, что может все, осталась жива. Не знаю, как работает данная магия господина Тайла — имеют ли свое «я» эти духи-лисы, мысленно я благодарила за такую помощь и его, и голубой огонек в виде лисенка.

Неожиданно со стороны главной башни прогремел взрыв, после которого часть крыши разлетелась в разные стороны, а из дыры показались огромные кожистые крылья, вслед за которыми вылезла голова с закругленными рогами. Глубокий черный взгляд, направленный вниз, не предвещал ничего хорошего, и в следующий момент остаток крыши полетел на землю.

Я, испугавшись, отбежала дальше, прячась за дерево. Лис-дух последовал моему примеру, постоянно крутясь под ногами.

— Спрячься, а то нас заметят, — шикнула на него, заставляя остановиться. Его голубоватое свечение действительно могло привлечь ненужное внимание.

В эту же секунду, когда высший демон запрыгнул на остатки парапета и издал рев, помахивая толстым шипастым хвостом, я заметила белое пятно среди обломков на земле. Господин Тайл, готовый на любое действие противника, следил за ним. Его руки, обычно спрятанные в рукавах хаори, сейчас напоминали холодное оружие: согнутые и готовые резать пространство голубым огнем, который полыхал на кончиках пальцев. Белоснежные уши прижаты к макушке, а хвост нетерпеливо подергивал кончиком. Знакомые картины пережитого ужаса в архиве всплыли в памяти, ложась на реальность. Тогда тоже был демон высшего уровня, но лис держался отстраненно. Пусть досталось ему с лихвой, но он не был настолько напряжен.

Очередной рык прокатился по воздуху, сотрясая землю. Пригнувшись, белоснежный демон создал портал и переместился к огромной голове Сатаны, чтобы нанести удар и тут же отскочить от взмаха руки и крыла.

Я затаила дыхание, вцепившись в кору дерева. Хотелось помочь, ведь рост красного демона преисподней в разы превышал господина Тайла. Однако, я понимала, что буду лишь мешать, поэтому просто стояла и наблюдала, закусив губу. Низшие больше не попадались на глаза, отчего оставалось только молиться, что добро победит зло, как бы иронично это не звучало, ведь лис — тоже демон.

— Эрика, вот ты где! — послышалось за спиной, напугав до чертиков.

Обернувшись, увидела ребят: Тода, Майлза и Лили. Все растрепанные, в вечерних праздничных нарядах, но целые, отчего на сердце полегчало.

— Мы тебя обыскались! — набросилась на меня подруга, хватая за плечи. — Какой бездны ты тут ошиваешься, и почему на тебе костюм физподготовки? — осмотрев с ног до головы, спросила она.

— Так удобно, — отмахнулась, но сама же всматривалась в лица друзей, отмечая ссадины и царапины от ногтей низших. У Майлза еще и пиджак пострадал и кое-где зиял дырами.

— Нам следует побыстрее отсюда уйти, — хмуро изрек блондин, смотря на красно-белый бой. — Может и нам прилететь магией, или еще чем похуже.

— Но господин Тайл… — начала говорить, но Тод перебил, поправляя треснутые очки.

— Он справится. Все же второй после Высшего. Сейчас он старается просто задержать рэвера и не дать ему использовать магию, чтобы адепты и преподаватели покинули академию.

— Но… — продолжала настаивать, но Лили не выдержала и потянула в сторону северных ворот.

— Никаких «но», Эрика. Господин Тайл дал указание ректору незамедлительно покинуть замок, поскольку это чудовище просто так не убить. Нужна манёвренность, больше места или чего-то еще, — пыхтя, бормотала подруга, не забывая тянуть меня вперед против моей воли. — Поэтому не будем лису мешать делать свою работу.

Подумав, перестала сопротивляться и последовала за друзьями. Они правы, и я понимала это очень хорошо. Но долго еще оборачивалась, ища взглядом белое пятно среди разрушенных стен в свете луны.

Вдруг не справится, и я так и не узнаю, стоило ли надеяться на взаимность.

Вскоре шум боя остался позади. Лишь рев демона все так же сотрясал землю под ногами и заставлял закрывать уши и морщиться от неприятных ощущений. Выйдя на тропу, мы увидели впереди скопище — возле кованных створчатых ворот толпилась вся академия. Шум и гам усиливался волнами, когда рев рэвера достигал людей.

— Откройте ворота! — кричали со всех сторон.

Мы остановились неподалеку, не решившись лезть в давку.

— Пока не прибудет помощь из города, мы не можем вас выпустить, — вещал ректор, стараясь перекричать нервную толпу. Ему помогали преподаватели, нейтрализуя магию, которую адепты неосмотрительно использовали в панике.

— Не выпускают только из-за этого? — тихо поинтересовалась, качаясь с пятки на носок от напряжения. Мыслями все еще возвращалась обратно к главной башне, беспокоясь о лисе.

— Низших рэверов боевые факультеты уничтожили по всей территории, — произнес Майлз, вытягивая шею, чтобы разглядеть, что творится у самых ворот. — Нас из подвала вывели только после неожиданного сообщения от господина Тайла. И пусть защита спала, мы не знаем, что за пределами стен. Все же тварей было много, и вдруг тут намного безопаснее, чем снаружи. Вот и ждем боевых магов министерства.

Очередной рев и взрыв говорили об обратном. Адепты загомонили сильнее, требуя выпустить их.

— Вот тебе и самое безопасное место, — нервно хихикнула Лили, поглядывая на хаос.

— И это странно, — задумчиво продолжил блондин, поглаживая подбородок, а затем резко подался вперед и утащил подругу от адептов, что не устояли на ногах и повалились назад.

Мы с Тодом тоже отскочили, чтобы не задавили.

— Барьер извне тяжело пробить, — присоединилась к рассуждениям я, вспоминая о защитной магии высшего уровня. Помешав мне с порталом, господин Тайл устроил большой взрыв, но этого недостаточно, чтобы уничтожить защиту академии. Просто совпадение.

— Совершенно верно, — развивал дальше мысль друг, прижимая к себе Лили. Та не стала вырываться, а наоборот прильнула сильнее, когда прозвучал рев. Я закусила губу и обернулась, но разглядеть за холмом и деревьями, что творилось возле главной башни, не получилось. — Защиту можно снять, только деактивировав или уничтожив артефакт в главной башне, но это тоже не так просто сделать. Мало того, что нужно до него добраться через множество магических преград, так еще знать, как работает артефакт, либо иметь колоссальную силу, чтобы его уничтожить.

Майлз глянул на Тода для подтверждения своих слов, ведь он артефактор, и тот утвердительно кивнул, держа спину ровно.

— Только рэверы высших уровней могут переместиться сюда, например, такие как господин Тайл, — ответил он Майлзу, поправив очки.

— Но лису это ни к чему. Если бы это был он, то не пытался бы нас сейчас защищать, — проговорила Лили, до этого стоя в объятиях блондина молча.

Я усердно закивала. Господин Тайл не такой. Пусть он рэвер, но людей не трогает. Верно же? Тем более он был со мной в тот момент. Тогда кто? На ум приходит не так много демонов с подобным уровнем силы. А если и есть такой, то какова цель?

В этот момент ворота открылись, и толпа расступилась, пропуская мужчин в форме отдела магического правопорядка. Одна группа тут же отправилась на звуки рева и взрывов, а другая оцепила по кругу тех, кому следовало покинуть территорию. Короткие приказы, четкие указания — и мы уже топаем на выход.

— Эрика, — Тод отдернул меня за рукав, привлекая внимания. — Сюда.

Я не успела сообразить и тем более опомниться, как мы оказались за пределом конвоя, перебежками направляясь к деревьям возле стены. За одним из стволов вскоре спрятались, наблюдая за процессией.

— Что мы тут забыли? — нервно спросила, чувствуя дрожь под ногами от жуткого рева. Видимо, человеческий отряд пришел на помощь господину Тайлу, и красный демон усилил сопротивление. — Лили с Майлзом все равно заметят, что нас нет.

— Не заметят, — с какой-то хищной улыбкой отозвался друг, поглядывая в сторону ворот. Когда все скрылись за стеной, кованые створки закрылись, а в воздухе рядом с ними заблестела магическая защита.

Грудь сдавило от предчувствия чего-то нехорошего. Я и сама желала остаться и помочь лису, но то были лишь необдуманные порывы, когда сейчас хорошо понимала, что лучше покинуть территорию академии.

— Как не заметят? — недоумевала, ведь мы ускользнули буквально на глазах у всех.

— Эффект паники сделает свое, как и иллюзия нашего присутствия.

— Иллюзия? — переспросила, зацепившись за слово. Тод никогда не занимался подобным.

Посмотрела на него внимательно — все было как обычно, даже постоянная привычка поправлять сползавшие на переносице очки. Вот только через линзы на ворота смотрели не привычные глаза цвета серых туч, а ярко-голубые с вертикальным зрачком. Они словно светились в темноте. Пугающим, потусторонним светом.

— Кто ты? — вырвался вопрос против воли, а ноги сами отступили назад. — И где Тод?

Несколько секунд помолчав, мужчина хмыкнул и наклонил голову, чтобы лениво снять очки, уронить их на землю и с хрустом стекла раздавить ногой. Меня передернуло, и шаг назад повторился.

— Давно мечтал их снять, — привычным голосом друга произнес он и поднял голову. — Я и есть он, Эрика, тот, кто жил рядом все годы в академии. Все пять лет, адептка Лист.

Страх вонзился иглами в ноги, сковывая движения. Неужели этот человек не тот, кем я его считала? И вообще не Тод? Но разве реально притворяться столько лет?

— И ради чего? — повторила вопрос, который уже звучал в голове не раз за эту ночь.

— А ты как думаешь? — усмехнулся он, обнажая появившиеся клыки. Наклонив голову набок, он прищурил сияющие глаза, следя за мной

Где-то я уже видела подобное, вернее читала о подобном свечении и вертикальных зрачках, но из-за паники никак не удавалось зацепиться за мысль.

— Разве я удосуживаюсь внимания высшего рэвера? — решила пошутить, пытаясь совладать со страхом, но все же уточнила: — Вы же высший?

Сейчас создать портал и убежать через него — единственный разумный выход. Вот только никак не получалось прочувствовать магию мироздания. Словно ее тут не было и вовсе.

— Верно, — улыбнулся он шире, искажая привычные черты лица друга. Повела плечами, сбрасывая неприятные ощущения от обмана и липкого страха. Магия не чувствовалась, а вот странные ощущения опасности окутывали с ног до головы. — И ты не представляешь, насколько интересна мне.

— Надеюсь, не в качестве подопытной мыши?

— А ты забавная, убеждаюсь уже не в первый раз, — хохотнув, произнес он на удивление приятным голосом. А я наконец-то смогла сдвинуться, упершись спиной в ствол дерева. Вместе со мной переместился демон, скользящим движением оказавшись рядом. — Живя долго, теряешь вкус к жизни. Необходимо вечно искать стимул. И увидев тебя впервые, понял, что ты та, которая подарит его.

— Каким образом? — тихо спросила, вжимаясь в дерево, поскольку этот тип подошел ближе, пугая светом глаз. Странно то, что я не чувствовала его ауру, несмотря на то, что пару минут назад Тод излучал магическую силу.

Мне совершенно не хотелось знать причину его влечения. У меня самой только все начало получатся, даже с лисом что-то намечалось, ради чего была готова подождать и пожить немного в этом мире. Так почему приходится все перечеркнуть и слушать Тода, который не Тод?

Видимо, моим мечтам никогда не сбыться.

Рука парня медленно приблизилась к моему лицу, а его тонкие губы изогнулись в кривой улыбке. Сердце замерло, когда холодные пальцы скользнули по щеке и заправили локон за ухо. Нежность не дарила наслаждение, а поселило в душе отвращение. Было трудно справиться с мыслями, что друга не существовало, и все, что между нами случилось — игра высшего демона.

— Все было спланировано мною, как и то, что ты должна была научиться строить порталы. Поэтому терпеливо ждал этого часа. Твой портал в другой мир прекрасен, — тихий голос окутывал и душил, заставляя голову наконец-то заработать.

— Ты там был? — выдохнула, понимая, что там не только сцена с порталом была.

— И все видел, — лукаво произнес он, — и хотел бы сам повторить.

Гулко сглотнула и зажмурилась, когда рэвер нагнулся в желании поцеловать. Не знаю почему, но тело вновь не слушалось. Даже вдох было трудно сделать рядом с ним. И почувствовав холод на губах, мысленно попросила у Тайла… у Одориона прощения.

— Что за!.. — выругавшись в мои губы, демон отскочил, стряхивая с руки лисенка-духа. Тот вцепился мертвой хваткой и не сдавался, поджигая рукав противника голубым огнем. — Как ты посмел?!

Я не успела порадоваться, как одним движением-щелчком моего защитника не стало. Пшикнув, он потух, оставив след от клыков на руке недо-Тода. Это дало толчок к движению. Если заклинание проводника господина Тайла для этого демона обычная шалость в магии, то он равный по силе лису. И что-то мне подсказывало, любви ко мне он не испытывает от слова совсем!

Заставив себя бежать, не думав о судьбе огонька-лисенка, рванула в сторону ворот. Была надежда, что за ними еще кто-нибудь остался, и обязательно помогут. Но успела я сделать лишь несколько шагов, как под ногами засветился белым светом портал на дальние расстояния.

— Здесь все отвлекает, — послышалось сзади, и на талию скользнула рука, прижимая к каменной груди. — Пожалуй, пора вернуться домой.

И с этими словами, не успев даже сделать вдох, сверкнула вспышка, унося нас в неизвестные дали. Правильно говорят, в тихом омуте черти водятся. Только в моем случае вместо черта — демон!

С перемещением в просторный зал без окон, мне стало действительно страшно. Кроваво-красная бархатная дорожка тянулась от створчатых дверей до возвышения, на котором стоял черный каменный трон. Магические светильники на стенах светили хорошо, и взгляд цеплялся за вечные выпуклые теневые перемещения, словно в камне кто-то ползал, против всех законов физики.

Тод освободил меня от своих объятий, отступив на шаг, и добродушно заявил:

— Добро пожаловать в мою обитель. Я бы хотел приступить немедленно к самому важному, но готов ответить на все твои вопросы. Вижу по взгляду, что их много.

Клыкастая улыбка нисколечко не располагала к разговору. У Тайла тоже клыки, но он всегда улыбался иначе. По-доброму, пусть и с толикой ехидства.

— Что толку от вопросов, если ты все равно убьешь меня, — произнесла, внимательно следя за ним. Кто знает, возможно, это последние секунды моей жизни.

Парень рассмеялся, а как только успокоился, подтолкнул в сторону трона. Когда мы дошли, он поднялся по ступеням и вальяжно уселся на него, закинув ногу на ногу. Удивленно уставилась на одежду, которая каким-то образом изменилась. Вместо праздничного костюма на нем появились черные кожаные штаны с металлическими заклепками и бархатная бардовая рубаха, расстёгнутая сверху на пару пуговиц. До этого короткие стальные волосы сменились на длинные, ниспадая на широкие плечи. Сейчас Тод выглядел на лет десять старше. И если бы не потусторонний свет его глаз с вертикальными зрачками, посчитала его красивым.

— Убивать тебя я не собираюсь, — ответил он, но легче от этого не стало.

Мне бы вернуться домой, и я все это время пыталась сотворить портал, но каждый раз натыкалась на глухую стену вместо магии.

— Тогда зачем весь это маскарад? — наигранно разозлилась, сжимая кулаки, чтобы спрятать дрожь рук. — Обманывал целых пять лет!

— А ты еще не догадалась? — усмехнулся он, посматривая на меня с каким-то нездоровым любопытством.

Были у меня предположения, но озвучивать не спешила, давая ему права самому все рассказать. Поэтому качнула головой в знак отрицания, и не успела моргнуть, как он оказался рядом. Вот только что сидел на троне, а теперь ухмыляется мне прямо в лицо, нагнувшись вперед.

— Тогда позволь начать с самого начала, — произнес он, расхаживая вокруг меня, иногда появляясь то тут, то там в зале, заставляя поворачиваться к нему и гадать, как он так быстро перемещается. Рисунка портала не было, значит, просто быстро двигался. — Для человеческого совета магии не секрет, что высшие рэверы иногда теряют себя и переходят в такую стадию, когда от существа мало что остается духовного. Простая оболочка, жаждущая насытиться живыми. В последнее время таких встречается все больше. Мне не хватает сил сдерживать их. А убить рука не поднимается… а вот люди преуспевают в этом, повышая свое недовольство, что тоже сильно напрягает.

— Сдерживать их? — удивилась его словам и дыхание перехватило.

Я обернулась и встретилась с ним взглядом. Лукавая улыбка растянула тонкие бледные губы, обнажая клыки, видя, как в моих глазах загорается понимание. Теперь я вспомнила, где видела подобные сияющие глаза. В тот вечер в архиве, в книге про рэверов на самой последней странице. Описания не было, лишь рисунок, и теперь понимаю, почему только он, ведь увидев их хоть раз, только и запомнишь синее сияние, которое рассекает черная бездна.

— Высший, — шепотом произнесла и ощутила, как страх сковывает все тело.

В Академии немного о нем говорили. Лишь как о короле всех демонов. Он может ими управлять, и они беспрекословно ему подчиняются. А раз так, то люди для него никто и ничто.

— Не трясись, — недовольно сказал он, сдвинув брови. — Я сказал, что не убью, значит, не убью.

— И в чем смысл, для чего я вам?

— Уже на «вы»? — сменившись в лице, вновь усмехнулся он и подошел ближе. Я машинально отступила, отчего он переместился настолько быстро, оказавшись позади, что уперлась спиной в его каменную грудь. — Все очень просто, — шепот на ухо, вызывающий мурашки. — Ты из другого мира, и ты — ключ к этому миру.

Рука Высшего легла на живот и прижала крепче к телу мужчине. Воздух застрял в горле. Голова слабо соображала, когда он был настолько близко, поэтому повторила:

— И все же это не ответ.

— Не ответ, но могла бы уже догадаться. В силу некоторых обещаний на крови, данных очень давно, я не имею права уничтожать высших. Но время не щадит никого, даже бессмертных. Их покидает разум. Найти для каждого смысл жизни не так легко. Поэтому твой портал в мир, где они найдут себя заново, отличный вариант.

— Вы шутите?! — изумилась, начиная понимать. Попыталась освободиться, но демон держал слишком крепко, так еще умудрялся целовать за ухом, вызывая отвращение, да и только. — Вы не знаете мой мир! Он не примет таких, как вы!

— Ты уверена? — усмехнулся он, склоняясь к ключице, заставляя судорожно вдохнуть. — Второй круг твоего восхитительного портала рассказал о многом. И все же утверждать, что твой мир без магии, не совсем точно. Раз ты сюда попала, то не все безнадежно. Нам стоит перенестись лишь один раз, а дальше для меня не составит труда ходить по двум мирам.

— Вы хотите просто переносить высших, скидывая свои обязанности на других?

— Моя клятва действует только в этом мироздании, поэтому ответ очевиден. Но не переживай. Они найдут свое и начнут жить как раньше.

— Но как же люди моего мира? Вдруг они все-таки не найдут ничего и всех поубивают?

— Тогда я вам не завидую, — смешок в ухо, и меня развернули, чтобы тут же приподнять лицо за подбородок. — Так или иначе, я скину бремя. Я не нарушу условий между высшими, и у людей этого мира угроза сама собой уйдет. Больше плюсов, не находишь?

— Для вас да, — нахмурилась, устремляя все силы на то, чтобы смотреть ему в глаза. — Люди этого мира веками учились воевать с такими, как вы. Сунь тварь в мой, где магия лишь сказка и ничего большего, начнется конец света, ведь вас уничтожить можно только магией.

— Как грубо, — наигранно поморщился он от моих слов и цокнул языком. — Ты преувеличиваешь. Высшие не низшие, не стоит их сравнивать с бездушными тварями.

Сжав челюсти, чтобы не наговорить ему кучу фактов из истории, когда высшие убивали всех без разбору из-за территорий, промолчала. Его стремление помогать сородичам, похвально, ведь… а кстати, почему?

— Зачем? — сглотнула и повторила: — Зачем вы сохраняете жизнь тем, кто уже на грани? Не легче избавить их от мучений сразу?

Высший улыбнулся уголками губ и с интересом посмотрел на меня, наклонив голову чуть набок.

— Магическая связь, — как-то проникновенно произнес мужчина, сверкнув глазами. — Если я убью высшего, то потеряю свою силу. Увы, не всегда удается уследить за рэверами, поэтому приходится искать выходы и блокировать магию своих подчиненных. Само собой, их это не устраивает, но пойти против меня они не могут, даже если останется последний высший. А вот люди непредсказуемы. Среди вас всегда находятся те, кто желает моей смерти, а я желаю жить, Эрика. И вот странная штука, собратья гибнут, уходя в тень небытия, теряя смысл жизни, а мне хочется существовать и дальше, сколько бы столетий не прошло.

— И сколько же вам лет? — буркнула, подсчитывая в уме, сколько лет прошло после прихода в этом мир рэверов.

Демон усмехнулся и нагнулся вперед, чтобы произнести чарующим голосом в мои губы:

— Много.

Часто поморгав, чтобы не смотреть прямо в сияющие глаза, находящиеся очень близко, попыталась отстраниться. Мужчина усмехнулся в очередной раз и сократил расстояние, избавляясь от тех миллиметров, в которых я нуждалась больше всего.

Холодные губы накрыли мои, останавливая дыхание. Мир замер, и только стук сердца набатом звучал в ушах. И не успела я прийти в себя, осознать происходящее, как меня с силой отнесло в сторону.

Мы с Высшим ошеломленно уставились друг на друга, а следом над ухом прозвучало:

— Извини, немного опоздал.

Крепкие руки в белых рукавах прижали к теплому телу. Я впервые смогла вдохнуть свободно полной грудью, а страх больше не сковывал.

— Господин Тайл! — воскликнула, вцепившись в руки на животе, как в спасательный круг.

— Одорион, — вместе со мной произнес и Высший, выпрямляясь так, словно палку проглотил. — Все-таки пришел.

— Другого варианта не могло и быть, — с рычанием ответил лис, напрягаясь всем телом. — Я давно подозревал неладное, а с приходом в академию Длора все встало на свои места. Одно не учел твое реальное присутствие. Это удивило, если честно.

Высший улыбнулся, однако в глазах веселья не наблюдалось.

— Длор жив? — строго спросил он, замораживая взглядом.

— Жив, но регенерироваться будет долго. Люди научились хорошо справляться с противником, — знакомая усмешка в голосе заставила еле заметно улыбнуться. Прошло совсем немного времени, а я безумно соскучилась по лису.

— Уже неплохо, — кивнул мужчина и перевел взгляд на меня. — Что насчет адептки Лист, прошу, не вмешивайся, Одорион. Тебя убить я не могу, но ее запросто, даже если дал обещание не трогать.

Меня передернуло от могильного голоса. Пусть господин Тайл обнимал меня, согревая своим теплом, какой-то потусторонний холод вечно присутствовал, стоило Тоду показать свое истинное лицо. Его аура все также бездействовала, но что-то другое не давало покоя.

— Тогда придется пойти против самой сущности, Сонрил, поскольку Эрика принадлежит мне!

Крепкие объятия стали еще крепче, норовя раздавить. Выдохнув, погладила руки лиса, и он тут же их расслабил.

— А сам же сломать не боишься? — посмеялся Высший, вскинув бровь. — А если нет, насколько тебя хватит?

— Это уже мои проблемы, — негромко прорычал Тайл, прижимая уши к голове. Я спиной чувствовала, как его пробирает мелкая дрожь. — Так или иначе, ты ее не получишь.

— Громкое заявление, Одорион, — неодобрительно покачал он головой, — эта девушка поможет нам, твоим братья и сестрам. Мне всего лишь нужно попасть в ее мир, а дальше сам все устрою.

— Врешь, — тихо заявил лийн на одном дыхании. Высший вопросительно, с насмешкой посмотрел на него, взглядом спрашивая: «Догадался?». — Я как никто другой знаю твои предпочтения. Ты все пять лет находился рядом с адепткой Лист не только из-за ее происхождения. Стоит вам пересечь границу мира, как она погибнет от твоей жадности!

Я икнула, честное слово!

— Но позволь отметить, тебя она тоже сразу привлекла. Так что, мы в чем-то похожи.

— Возможно, — со злой усмешкой отозвался господин Тайл, убрав одну руку с моего живота. Сразу стало как-то не по себе. — Но я желаю, чтобы она жила.

Не успела я разозлиться, ведь они делят меня как какую-ту игрушку, как резко оказалась за спиной господина Тайла. Он тут же отразил магический выпад Высшего, сразив его голубым огнем.

— Вздумал идти против меня? — пророкотал голос мужчины, заставляя вздрогнуть и притихнуть. Тени на стенах зашевелились сильнее, перетекая и бугрясь на поверхности. Казалось, что вот-вот лопнет невидимая оболочка, и вся эта нечисть хлынет сюда черной рекой. — Не забывай, как недавно говорил, что сделаешь все ради меня.

— Сейчас все иначе, я нашел свою судьбу, — с рыком заявил Тайл и присел, словно собирался кинуться в бой немедленно, но прежде чем это сделать, произнес еле слышно: — Я отвлеку, а вы отправляйтесь домой, — и совсем тихо и надломлено: — в свой мир.

— Но… — озадаченно прохрипела, протягивая к нему руку.

— Это единственный выход. Помните правило порталов, адептка Лист? Нужно хорошо знать, куда он вас приведет. Произвести в памяти все детали. Именно поэтому Высшему необходимо хотя бы раз побывать в вашем мире, чтобы затем свободно перемещаться. Этого нельзя допустить, ведь Сонрил Дракс никогда не был на грани пустоты и не знает, что, перейдя в другой мир, не вернешь себе искру жизни. Я это понял совсем недавно… Поэтому, постарайтесь уйти одна, а иначе изгои заполонят ваш мир.

«Так себе перспектива — стать причиной апокалипсиса!» — ошеломленно пронеслась мысль в голове. Однако…

— Мне не сотворить портал без сильного источника! Тем более я вообще не чувствую магию!

— Все дело в Высшем, — ответит лис и отразил очередную магическую атаку, которая была направлена вовсе не в Тайла, а в меня! — Как только его отвлеку, вы почувствуете магию, и затем действуйте быстро, долго сдерживать не получится.

— Он же тебя не убьет? — спросила, хоть и знала ответ.

— От силы поранит, но умереть не даст, — было мне ответом с родной усмешкой на губах, пусть я и не видела ее.

Хвост лиса вилял от напряженности. Я понимала, что вот он шанс — меня саму силком отправляют домой, но отчего-то трудно все бросить.

— Я не могу вас… тебя оставить, — обняв его со спины, призналась, — ведь это значит, что тебя я больше не увижу, не смогу услышать и прикоснуться…

— Эрика… — тихий шепот между отражающимися выпадами заставил крепче сжать кольцо рук. Одорион накрыл мои ладони своими, а затем что-то вложил в руку и заставил сжать кулак. — Прошу, не усложняй. Твоя жизнь гораздо важнее, чем моя, ведь я прожил много лет, а у тебя еще все впереди.

— Но без тебя…

Когда полились слезы, не помню, да и неважно, пусть видит мою слабость и понимает, что мои чувства к нему, демону, настоящие. Я не хочу только его внимание, он нужен мне полностью. Я желаю и дальше быть в его объятиях и знать, что он будет всегда рядом! Видеть удивительный теплый цвет его глаз и ощущать поцелуи. Без этого моя жизнь просто рухнет, и я сама превращусь в изгоя…

Меня неожиданно отшвырнуло от Тайла воздушной волной. Больно приземлившись на самом краю зала, ударившись головой о стену, не сразу смогла сфокусировать взгляд на лисе, который отлетел в противоположную сторону. На плечи тут же что-то опустилось, мерзкое, липкое и черного цвета. Вскрикнув, отползла от темного пятна, пытающегося пробиться через барьер стены.

— Участь девушки предрешена, Одорион, — с хищной улыбкой произнес Высший, наблюдая, как белый демон встает обратно на ноги. — И твои попытки помочь ей ни к чему не приведут. Ты лично стираешь будущее своих же собратьев! Разве она дороже их, это смертное создание?! Пройдут годы, и ты вновь останешься один!

— Всегда есть выход — заявил лийн, выпрямляясь. Встретившись взглядом с Высшим, он повторил хищную улыбку, обнажая клыки.

— Ты не посмеешь! — неожиданно прорычал Сонрил, хлестнув его волной чистой магии. Тайл увернулся, переместившись вбок. — Связь с человеком загубит тебя! В бездну портал, я лучше убью ее, но не дам тебе совершить глупость!

С этими словами в меня молниеносно полетели ледяные стрелы, но не успела я испугаться, как лис оказался рядом, закрыв меня собой. В полной тишине я наблюдала, как на каменный пол капает кровь, сползая по наконечнику, торчащего из спины господина Тайла. Прикрыв рот ладонями, затаила дыхание.

— Одорион! — одновременно изумленно и с болью в голосе произнесли мы с Высшим.

Лис обернулся и улыбнулся мне, а затем рухнул на колени, тяжело задышав.

— Одорион! — повторила вновь, обойдя и прикоснувшись к его лицу. — Зачем?

— А иначе ты не уйдешь, — усмехнулся он и поежился от боли.

Высший было дернулся в нашу сторону, но неожиданно наткнулся на магическую преграду. Стукнув по ней, что-то зло прокричал, но звука не последовало.

— Я все еще могу его задержать, поэтому уходи сейчас.

— А как же ты? — испуганно произнесла, трогая кровавое пятно возле стержня стрелы трясущимися пальцами. — Это же можно исправить? Твои раны быстро заживают… я сама видела.

— Стрела магическая, адептка Лист, — с иронией сказал Тайл, убирая мою руку от стрелы. — Я все больше убеждаюсь, что вы плохо учились.

«Да все я знаю!» — крикнула мысленно, — «Просто не хочу в это верить…»

— Уходи. Пока ты тут, я и сам не смогу уйти, — протянув руку, он стер мокрый след от слез на моей щеке. — Мне жаль, что все так быстро закончилось. Я так и не смог попробовать быть с тобой, как человек.

— Этого и не надо было, — тихо отозвалась, прильнув к его ладони сильнее. — Я желаю быть с тобой, кем бы ты ни был.

Одорион усмехнулся, но затем поморщился в очередной раз. За моей спиной же послышался треск.

— Уходи! — твердо заявил он, убирая руку. — Как только ты уйдешь, Сонрил успокоится, а я, обещаю, выживу.

И я кивнула, соглашаясь. Правильно, не время лить слезы. Пусть стрела магическая и вытащить ее не так просто, но Одорион Тайл — лийн! Демон, который почти сравним с силами Высшего! И чем я быстрее уйду, тем больше шанс, что он не пропадет.

Подавшись вперед, не задевая стрелу, прикоснулась к его губам в легком поцелуе. Хотелось большего, намного большего! Но иметь все сразу — это не про меня. Поэтому с болью в сердце оторвалась от желанных губ и встала на ноги.

Тайл одобрительно улыбнулся и кивнул, а как только я зашла за его спину, он усилил барьер, затягивая трещины в воздухе. Высший злился, продолжая ударять по невидимой защите сырой магией, при этом стоял, скрестив руки на груди. Горящие глаза полыхали синим пламенем, и казалось, что еще немного и Сонрил Дракс лопнет от молчаливого гнева.

Я же приступила к построению портала. Как и говорил Одорион, магия хлынула со всех сторон, стоило сосредоточиться. И все повторилось. Мое творение засияло тремя кольцами с рунами. Сколько же труда и терпения вложено в каждую магическую черту. И закончив третий круг, второй зашевелился, облетая вокруг меня, заключая и отрезая от этой реальности.

Открыв глаза, увидела, как защитный круг замигал, стоило середине разогнаться до предела, открывая проход. Я видела знакомую улицу, проносившиеся машины по дороге и привычных людей, идущих по тротуару и разговаривающих по мобильным телефонам. Меня охватила эйфория от родного вида, когда картинка стала настолько четкой, что в нее можно шагнуть. И все же… за ней, словно двадцать пятый кадр, виднелся лис, стоявший на коленях со стрелой в спине. В груди кольнуло, но со всей силой заставила себя довести дело до конца.

Символы-накопители засияли, унося меня из мира магии и демонов. Всего одна вспышка, и всего лишь картинка моего мира стала реальностью, словно второй круг расширился до краев вселенной.

Оглушенная, повалилась на колени. Звук проникал в уши через толстый слой ваты, а воздух казался вязким и тяжелым.

— Девушка, с вами все хорошо? Вы словно свалились ниоткуда.

Ко мне подошел парень и присел рядом на корточки. Зажмурившись, смогла кое-как побороть чувство тошноты, и вскоре все неприятные ощущения исчезли.

Я уставилась сначала на асфальт, потом на кроссовки парня и потерянно огляделась, привыкая к привычному заново.

— Все в порядке, — осипшим голосом ответила и приняла протянутую руку, чтобы встать. Получилось не сразу, и симпатичный парень предложил вызвать скорую. — Не стоит, — улыбнулась ему и поблагодарила.

Усмехнувшись, он пошел дальше своей дорогой, напоследок оглядев мой наряд, я же отошла к зданию и прислонилась к нагретой за день стене. Машины неустанно проносились мимо, создавая гул. Запах города щекотал нос, а знакомая яркая вывеска магазина на другой стороне дороги раздражала глаза. Но вскоре и к этому привыкла и потихоньку, держась за стену, пошла в сторону дома. И вот, спустя время, я вошла во двор, а еще чуть позже набрала дрожащими пальцами номер квартиры на домофоне.

— Да? — прозвучал нечеткий голос из динамика.

— Мам, это я… — с трудом выдавила из себя слова, сдерживая слезы.

После долгого молчания неуверенное:

— Арина? — спросила мама, и, не дожидаясь ответа, отворила дверь.

Я тут же юркнула в прохладный подъезд. Ступени лестниц показались вечными, но как только преодолела их и поднялась на нужный этаж, на площадке уже стояла мама. Удивленная, с вот-вот полющимися слезами на глазах.

Без лишних слов мы бросились обниматься, так, словно вновь расстанемся.

— Доченька моя! — целуя в щеки, шептала мама. — Где же ты пропадала столько лет?

— Мама… — не могла больше ничего сказать, обнимая родного человека.

— Пойдем, — подтолкнула она меня к квартире и через несколько минут мы уже сидели на диване, продолжая обниматься.

Ее запах окутывал не хуже пледа, даря душе спокойствие.

Я дома! Я наконец-то ДОМА!

А пролив сдерживающиеся все пять лет слезы и дождавшись отца с работы, я все же рассказала родителям всю правду. Не знаю, может они настолько рады меня видеть живой и невредимой, что поверили с первых слов, или действительно приняли правду такой, какая она есть — тащить меня к врачу не спешили. Вместо этого накрыли на стол, уставив его моими любимыми блюдами, позволили несколько часов провести в ванной, а затем уложили спать, заботливо подвернув одеяло в ногах.

— Спи, родная, — все еще не веря в счастье, нежно произнесла мама в дверях моей комнаты. — Завтра мы проведем весь день вместе. Со всей семьей, твоя сестра уже купила билет и приедет вечером.

Нажав на кнопку выключателя, она погасила свет и закрыла дверь, погружая все вокруг кровати в темноту. Ощущая неожиданную прохладу, натянула одеяло до носа и начала прислушиваться сначала к звукам в доме, а затем на улице.

Родное и не родное, так я бы сейчас описала свое состояние. Выплакав все, чувствовала какую-ту пустоту в душе. И причина была ясна, вот только другого варианта нет. Я исполнила мечту, которой грезила, отодвигая все остальные варианты в сторону, поскольку не было нужды оставаться. Но… я передумала, поскольку появился тот, кто мог согреть и понять. Да, родители — это самое главное! Видеть их, слышать и ощущать объятия родных рук — дороже любого богатства. И все же, потеряв надежду меня найти, они жили дальше. Пусть с раной на душе, но жили. Смогу ли я теперь подобно им жить с внутренней пустотой?

Черт! И надо было господину Тайлу все испортить, остановив меня тогда! Вернулась бы домой лишь с безответным чувством. Но как жить, зная, что этот удивительный мужчина желал быть со мной так же сильно, как и я с ним?

Этого я никогда не узнаю. Придется потратить всю жизнь, чтобы найти источник магии и вернуться в тот мир. А вернувшись, увижу ли я еще то ответное желание в его глазах?

Перевернувшись набок, укуталась сильнее, все еще ощущая холод. Вскоре сон сморил окончательно, и я с тяжелыми мыслями провалилась в темноту, пока мама не разбудила и не позвала завтракать.

Солнце щедро проникло через окно и озолотило комнату. Еле разлепив веки, поняла, что так и не согрелась, несмотря на душное лето. На ватных ногах отправилась в ванную, а одевшись, присоединилась к родителям. По плану было посетить с матерью парикмахерскую и несколько магазинов одежды. Отец отправился на работу, но пообещал вернуться пораньше, чтобы вместе всем встретить Машу, мою сестру.

— Что-то случилось, Арин? — спросила мама, когда мы покинули метро и шли к торговому центру. Остановившись на большом пешеходном переходе, повела плечом, ощущая странное чувство покалывания на нем. — У тебя такая холодная рука, — обеспокоенно продолжила мама, взявшись за нее, чтобы не отбиться, поскольку нас окружили люди, ожидавшие сигнала перехода.

— Не знаю, — задумчиво произнесла, смотря на ладонь другой руки. Мне помнилось, что в ней когда-то что-то лежало.

Тут загорелся зеленый свет, и люди двинулись вперед. Мама потянула за руку, и я сделала шаг с тротуара, как вдруг услышала то, что не могло тут звучать ну никак!

— Эрика!

Знакомый голос затронул саму душу, взволновав все мысли. Обернувшись, начала искать взглядом его хозяина.

— Милая, нам пора идти, иначе не успеем, — нервно тянула мама за руку, поглядывая на цифры светофора. Посмотрев в родные глаза, кивнула, подумав, что послышалось, но со следующим шагом вновь услышала голос Одориона.

— Эрика! Приди в себя!

«Ты лишь галлюцинация!» — произнесла мысленно и зажмурила глаза, продолжая идти за мамой, которая начала силком тянуть, стараясь догнать толпу незнакомых людей. Солнце палило, но руки и ноги все сильнее замерзали.

— Эрика! — очередной оклик, почему-то наполненный злобой.

Удивившись, ведь лишь несколько раз господин Тайл повышал голос, с интересом повернулась и зажмурилась от яркого солнца. Но в его свете я смогла различить уже знакомый силуэт мужчины со звериными ушами и хвостом.

— Эрика, очнись! — прорычало это солнечное создание, пробуждая во мне что-то необычное.

Желание повиноваться. Да, именно повиноваться этому голосу хотелось сейчас мне больше всего. И неожиданно в руке, зажатой в кулак, я почувствовала тепло. Раскрыв ладонь, изумленно уставилась на белую жемчужину, в самом центре которой пульсировал голубой огонек.

Оглянувшись на маму, качнула головой на ее умоляющий взгляд.

— Прости, но я должна идти, — произнесла, и все вокруг резко закрутилось в черные воронки, лишь силуэт лиса освещал обратный путь.

ГЛАВА 15

Одорион Тайл

Закончив с упрямым Длором, отправился к воротам, чтобы убедиться в безопасности адептов и преподавателей. Появление высшего рэвера говорило о многом. Теперь я знал, чьих это рук дело. Осталось только выяснить причину. Вряд ли Высшему просто стало скучно. Вторгшегося на территорию людей Длора пришлось на время сдать министерству магии. Чуть позже помогу ему оттуда уйти. Но это не отменяет тот факт, что академия разрушена, и Высшему придется отвечать за это.

В груди заныло от чувства тревоги за одну адептку. Все мысли и догадки сходились на ней. Было большое желание остаться с Эрикой и проследить за ней, но Длору не хватило бы мозгов остановиться. Не сдержи я его, от академии ничего бы не осталось.

Лисы-духи стекали синим огнем к моим ногам, когда подошел к воротам. От низших осталось только одно воспоминание не только на территории, но и за ее пределами. Все резко стихло, отчего возникло нехорошее предчувствие. Благо Эрика стояла со всеми адептами за воротами в окружении боевиков.

Значит, причина не в ней.

«Господин», — возник голос в голове одного из лиса-духа. Они все еще кружили возле ног. — «Форд не вернулся».

Нахмурившись, оглядел их. Действительно. Одного не хватало. И именно того, которому приказал присматривать за Эрикой.

Затаив дыхание и сжав челюсти, поднял взгляд, всматриваясь в силуэт девушки. Улыбаясь друзьям, она не обращала на меня совсем никакого внимания. В какой-то момент на них направили свет магических фонарей, и сердце пропустило удар.

Иллюзия!

Зарычав, создал портал, добавляя множество символов для преодоления сильных барьеров.

— Господин Тайл! — не вовремя окликнул меня ректор, подбегая к решетке ворот. — Мне только что сообщили, что все закончилось. Это так?

— Да, — коротко ответил, приказывая лисам-духам вернуться в мир теней. — Больше нападений не предвидится. Как только уберут высшего, можете вернуться на территорию.

— Благодарим вас! — искренне воскликнул мужчина и направился к боевикам для дальнейших выяснений.

Я же сжал кулаки, мысленно говоря, что это еще не конец.

Портал задрожал, стоило подумать, куда мне следует прибыть, чтобы прибить хозяина этого места за самоволие.

Пусть он Высший, но не имеет права брать чужое.

И когда пространство все же поддалось, и я смог переместится в тронный зал, понял, насколько сильно влип.

Сонрил Дракс — один из высших нашего прошлого мира. Попав сюда, он истребил всех братьев и сестер, чтобы не повторился вновь раскол мира. Слишком большая концентрация магии убивает мироздание. И они, Высшие, тому вина. В те годы даже мне удалось повоевать, приняв сторону Дракса, стирая с лица земли не только рэверов, но и целые города людей, которым просто не дали выбора. После того, как все закончилось, люди многим из нас дали прозвища, и усердно начали изучать магию, развивая ее в себе для борьбы с нами. Высшие же, как только нас осталось не так много, решили больше не связываться с людьми. Лишь только в качестве игрушек они годились, когда нам становилось скучно.

И я так думал до этой самой минуты.

Прикрыв глаза, чтобы не видеть, как Сонрил пробует губы Эрики на вкус, одним прыжком выхватил ее из его рук, чувствуя, как злость вытесняет все здравые мысли из головы.

— Извини, немного опоздал, — произнес тихо над ухом девушки, вдыхая ее запах, который помог немного расслабиться.

Вот только слова Высшего взбесили.

— Что насчет адептки Лист, прошу, не вмешивайся, Одорион. Тебя убить я не могу, но ее — запросто.

— Тогда придется пойти против правил, Сонрил, поскольку Эрика принадлежит мне!

Адептка Лист успокаивающе погладила меня по руке, прося не сдавливать ее в объятиях так сильно. Но сейчас как никогда было трудно сдерживать силу. Высший в чем-то прав, я, сам того не ведая, могу ранить хрупкую девушку, но есть один выход. Тот, который привяжет меня к человеку на всю жизнь, что означает стать рабом. Но Эрика не позволит себе ко мне такого отношения. Я видел и чувствовал, что эта девушка принадлежит мне так же, как и я желаю принадлежать ей.

Не это ли спасение от участи изгоя? Не ради ли этого мы живем, чтобы найти потерянную часть жизни, которая заключает в себе само счастье?

Я готов рискнуть, пусть даже это всего лишь человек.

Но сначала надо защитить Эрику, а для этого придется отпустить ее в свой мир. И заключив свою жизнь и слабость в одну маленькую жемчужину, вложил ее в руку девушки, когда наступил нужный момент. Ей остается только проглотить ее, и тогда я найду Эрику, где бы она ни была.

— Твоя жизнь гораздо важнее, чем моя, ведь я прожил много лет, а у тебя еще все впереди, — сказал чистую правду, ощущая сильную привязанность к девушке уже сейчас.

— Но без тебя…

Последние слова девушка проглотила, стараясь унять слезы, обнимая меня со спины. Это лишь доказывало, что она действительно испытывает ко мне больше, чем просто желание быть рядом. В груди все сжалось от мыслей, что шанс остаться с ней уменьшается с каждой секундой. И с очередным магическим выпадом Высшего, который я не смог отразить, нас отбросило в разные стороны. Среагировал быстро и вовремя смог остановиться, вонзив магические когти в каменный пол. Лишь какого-то метра не хватило до ловушки, что крылась в стенах зала.

А вот Эрика…

Глухой удар, сдавленный вздох, и я резко вскидываю голову. Мой рык смешался со смехом Сонрила, стоило увидеть, как адептку затягивает в черную бездну магической ловушки. Рэверы памяти жадны на воспоминания и сделают все, чтобы жертва плутала в вымышленной реальности, питая тем самым их самих.

— Эрика! — рыкнул, собираясь снести здесь все.

— Постой, Одорион, — ехидно заявил Даркс, поняв, что я намереваюсь сделать. — Мне не жаль, если ты разнесешь все стены дворца, но пожалей хотя бы ее. Ловцы снов не отпустят сознание адептки Лист, пока она сама этого не захочет.

— Разве ты не хотел ее смерти? — зло прорычал, наблюдая, как взгляд девушки мутнеет.

— После твоей выходки именно так и думаю, — усмехнулся Высший и создал барьер, чтобы я не приблизился к девушке. — Ты дорог мне, Одорион, ведь твой род единственный, кто ближе ко мне. С кем я чувствую себя на равных.

— Сам виноват в гибели родных, — ответил, оскалившись. — И со мной поступаешь так же, ведь не станет ее — я потеряю себя.

Сонрил поджал губы, хмуро смотря на меня. Возможно, не стоило так кидаться словами, ведь Высшему пришлось поступить так, чтобы очередной мир не столкнулся с неизбежным концом света. И все же, это не дает ему права решать за меня, как мне поступить со своей же жизнью!

— Прожив несколько лет с людьми, — начал он медленно задумчиво говорить, при этом не обращая внимания на тот факт, что Эрику все больше затягивает в ловушку, — я тоже привязался к некоторым, понимая, что они поменялись. Стали сильнее и отважнее. Пусть корысть властвует в их душах так, что и мы, рэверы, стали некой наживой для них, это тоже очарование, ведь и мы не безгрешны. Но Эрика Лист другая. Я понимаю твое влечение. Эта девушка чрезвычайно необычна, ведь ее взгляды другие, не испорченные историей этого мира. Я сам удивлялся ее словам и поступкам, все больше увлекаясь ею. А когда понял, что она скрывает, не смог сдержаться. Я ведь действительно беспокоюсь о вас, Одорион. Каждый высший рэвер мне как сын или дочь. Мне причиняет боль тот факт, что вы все чаще выгораете. А благодаря Эрике Лист смогу все изменить.

— При этом убив ее, — процедил сквозь сжатые зубы. — Ты не оставишь ее в живых, ведь она может помешать твоим планам.

— Это всего лишь предусмотрительность, — отрезал он резко, сверля тяжелым взглядом. — Зная ее, могу сказать с точностью, что девушка сделает все, чтобы ее мир не пострадал. Она ведь получила магию, Одорион, — Высший усмехнулся, зная каким способом это случилось, — и теперь даже в своем мире она сможет развить эту способность. Пусть не сразу, но поймет как. Поэтому, не стоит недооценивать ее. А раз так, то лучше избавиться от проблемы сразу.

Магия на пальцах появилась сама собой. Стоило больших усилий сдержать ее. Может, он в чем-то и прав, мы должны найти выход и перестать угасать. Но Эрика старалась и потратила много сил на портал куда? В свой собственный дом! Да еще продумала так, чтобы и этот мир не пострадал. Переход рэверов оставил болезненный след, сделав целый остров непригожим для жизни. А адептка ночами не спала и добилась того, чего не смогли мы — высшие магические существа!

— Завладеть чужим трудом и жизнью — это разве не удел низших? — спросил с рычанием, сжимая кулаки. — Чем мы тогда лучше их, если смотрим на людей как на предмет мебели: вещь нужная, но всегда можно от нее избавиться.

— Эрика не канет в лету, — качнул он головой, — я всегда буду помнить, что она сделала ради нас.

— Ради нас она уж точно не старалась, — горько усмехнулся, — скорее, желала поскорей уйти назад домой, чтобы не подвергать опасности свою жизнь каждый день. Ведь именно наш приход заставил людей учиться магии. Мы их ни во что не ставили, но, может быть, они и есть наш выход?

— Люди? — удивился Сонрил, а затем посмеялся над моими словами. — Пусть хоть еще тысяча лет пройдет, но они не превзойдут нас, Тайл. Не вижу смысла связывать свою жизнь, а тем более делить ее с подобными. Если дадим слабину, тогда мы точно станем низшими. Пусть я прожил с ними несколько лет, не считаю их достойными. Мы — высшие создания, чья кровь наполнена магией! Мы бессмертны, Одорион! А люди умирают от обычных болячек.

Я закипал от ярости. Магия проявлялась на руках от мыслей, что Высший сам меня отправил в академию, чтобы я пригляделся к людям. И так уж вышло, что я понял одну вещь. Есть люди, которые достойны нашего уважения. И сравнивать всех с пустым местом — неправильно.

— Вижу, ты не согласен со мной, и дело не только в девушке, — хищно улыбнулся он, рассматривая меня. — Что ж, я уступлю тебе, и мы посмотрим, что из этого выйдет.

— А взамен? — напряженно и нетерпеливо спросил, ведь Эрика почти совсем скрылась в тени.

— Убедимся, что Эрике Лист действительно не безразличен такой, как ты!

После этих слов барьер спал, но бежать к адептке не спешил. Стоял и смотрел в глаза Высшему, пораженный словами, которые опять-таки сводились к смерти девушки.

— И первое, что она должна, так это выбраться из тени воспоминаний, — заявил Высший и пошел к стене.

Последовал следом, еле сдерживая магию. Придется согласиться и сыграть в игру, но сделать все возможное, чтобы Эрика выжила.

— Интересно, что она выберет: свой мир или тебя, Одорион? — с любопытством произнес Дракс и пригласительным жестом позволил приступать.

Я сделал свой выбор. Доверил хрупкой девушке часть души. Теперь все зависит только от нее. И это пугает, ведь еще ни разу рэвер не поступал так. Стать слугой кому — человеку? Любой рэвер на моем месте бы пожелал смерти, нежели служить смертному, слабому существу. Но я испытал необычное чувство. И всей сущностью хотел, чтобы Эрика жила и была рядом со мной. Чтобы и дальше наблюдать за девушкой, все то время, которое будет ей уготовано, пусть и недолог будет этот путь.

— Эрика! — твердо позвал адептку, в надежде что услышит. Ресницы девушки дрогнули при моем голосе, но тьма все также продолжала тянуть в бездну желудка низшего.

— Эрика! Приди в себя! — повторил, чувствуя дрожь в груди. Она была на грани, как и часть моей души. — Эрика! — тихо произнес, вспоминая все, что произошло между нами.

Разве вот так все должно закончиться? Разве она, та, что призвала меня ритуалом, перевернула мой мир с ног на голову всего одним поцелуем и заставила испытать сильное чувство близости, уйдет просто так? Уверен, она хочет вернуться. Хочет так же сильно, как и я.

— Эрика, очнись! — прорычал со злобой, но не из-за нее, а из-за своего эгоизма, понимая, насколько я погряз в тех чувствах, что испытывал рядом с ней. А ведь я виноват, что она оказалась здесь. Если бы не моя слабость, она бы уже была дома. В настоящем, в безопасном мире!

Тишина…

Высший усмехнулся, наблюдая, как девушку утаскивает тьма.

— Нельзя перечеркнуть все труды и оставить мечту, Одорион. Мы-то знаем, как Эрика упорно искала путь домой, порой ставя мечту выше своей жизни. Глупо, не находишь? Что толку от мечты, если ты умрешь? И все же именно так и сложилась ее судьба. Умрет, но мыслями будет там, где и хотела.

Взмахнув рукой, оставляя меня, он зашагал к трону, бормоча под нос, что Эрика погубила не только свою мечту. Я же стоял и смотрел, сжимая кулаки от безысходности. Начни звать ее чуть раньше, может быть, все и сработало, но сейчас мне оставалось только умирать вместе с ней.

Ощущая, как разум поглощает тьма, усмехнулся. На этот раз браслеты не помогут. Именно Эрика превратила их в пыль, но даже создай заново, что-то мне подсказывает, больше они не остановят во мне разрушающую силу.

— Одорион? — почувствовав неладное, Дракс обернулся и застыл от изумления.

Тьма щупальцами опутывала мои ноги, проникая под одежду и саму кожу.

— Бездна! — зашипел Высший и попробовал сдвинуться с места по направлению ко мне, но не смог. Глянув на свои ноги, обездвиженные тьмой, зарычал: — Ты нас всех погубишь! Одна человеческая жизнь не стоит того! Если тебя так проняло, людей в мире еще много! Вернешься в академию и найдешь себе другую…

— Ты искал выход из вечной тьмы, Сонрил, — с грустной улыбкой перебил его, обернувшись. — Но вместо этого лишь еще больше запутался. Порой в незначительных вещах или существах можно найти смысл жизни. Остается лишь убрать все преграды внутри себя и приглядеться. И поймешь, прожив тысячу лет, есть еще в мире то, чего ты не познал.

— Это слабость, Одорион, а высшие не могут ее себе позволить.

— А точно ли слабость? — усмехнулся, наблюдая, как понимание разгорается синим пламенем в глазах Высшего. — Ее жизнь стала дороже всего на свете. Она подарила мне желание жить. Не это ли мы искали?! Что может быть главнее для рэвера, прожившего тысячи лет? А ведь я сам недавно желал ее убить, и кто же знал, что именно это желание привяжет к ней настолько крепко, что будешь бессильным перед ней.

— И ты готов стоять на коленях перед человеком? — съязвил он, дергаясь и стараясь выбраться из собственной тени.

— Перед ней — да. И не важно, рэвер она или человек.

По полу побежали трещины, а с высокого потолка посыпалась каменная крошка. Я лишь улыбнулся шире, наблюдая за попытками Высшего противостоять изгою второй ступени. Разум все больше туманился, и лишь воспоминания, где мы с Эрикой вместе, хоть как-то удерживали в сознании.

— Позволь помочь, — услышал возглас Сонрила, и словно уже не в своем теле наблюдал, как он пытается пробиться через теневые щупальца, преодолев обездвиживание.

Мое тело все больше поглощала тьма, как плесень, покрывая кожу. И когда я уже смирился и впервые в жизни просил прощения у человеческой девушки, растворяясь в небытие, услышал тихое:

— Господин Тайл.

Эрика Лист

Из тягучего сна выбраться оказалось не так-то просто. Сияющий силуэт лиса все время отдалялся, стоило мне приблизиться. И все же что-то происходило. Понимание, что дом каким-то образом оказался всего лишь ловушкой низшего, дарило сил следовать за светом дальше. И пусть меня чуть не съели, я, наконец-то, разобралась в чувствах.

Я хочу остаться в чужом мире!

Возможно, дома все смирились с моей утратой, и, если вернусь, трудно будет потеряться вновь. А в том, что я захочу этого, нет сомнения, ведь все мысли занял он.

Белый демон с вечно клыкастой ухмылкой.

Поэтому, собрав все силы, побежала за хвостатым силуэтом настолько быстро, что в какой-то момент споткнулась на ровном месте и полетела вперед головой, ныряя в свет. Однако, сделав судорожный вдох, не райские гущи открылись перед взором. Вместо них все та же тьма, только в плену на этот раз был сам лис, словно мы поменялись местами. И сидя на полу возле стены, по которой в разные стороны разбегались темные пятна, уставилась на черные щупальца, растущие из-под пола. Извиваясь, они ластились к демону, оставляя на его белоснежной одежде пятна, которые оживали и проникали внутрь. Подняв взгляд, забыла, как дышать. Лицо Одориона покрылось черными венами, и эта дрянь все больше распространялась, достигая глаз и окрашивая их в черный, поглощая золотистый цвет.

— Господин Тайл, — еле смогла произнести, выдавив из себя воздух.

Лис отреагировал сразу, до этого смотря на Высшего, пытающегося подойти к нему через тьму, сочившуюся из-под пола.

И как только он повернулся, я наконец все поняла, вспомнила, на что похожа эта тьма. Черные глаза с красными зрачками.

Встав, упираясь на стену, старалась подавить дрожь в коленях и руках. Неведомая сила нависла над нами, давя своей мощью. Уверенно могу сказать, что сороконожка и в подметки не годится тому, кто передо мной сейчас стоял.

Я слишком долго бежала к свету, и свет сам стал тьмой.

— Господин Тайл, — повторила, неуверенно протягивая руку. Да, страх все же пожирал изнутри, но казался больше навязчивым, чем собственным. — Я вернулась.

Недоверчивый блеск черных глаз, и одна из щупалец потянулась к моей ноге, но тут лис нахмурился, и она остановилась на полпути. Возможно, я спятила, делая шаг сама, ведь изгой такого уровня приравнен к Богу Смерти, но надежда, что господин Тайл еще не потерян, теплилась в душе.

И вот приблизившись на расстояние вытянутой руки, я упрямо смотрела в бездну, выискивая там разум. Сбоку послышался возглас Высшего о моей дурости и бесполезности. Сам он давно погряз по колено в тени и уверял, что Одориона уже не спасти. И даже магия не помогала, впитываясь в деготь щупалец. А я, пусть и дрожа, но стояла твердо, игнорируя липкие прикосновения тьмы.

— Одорион, — произнесла тихо, обращаясь к демону, что покорил мое сердце. Пусть его поглотит хоть тысячу раз тьма, я не перестану им восхищаться. — Прошу, услышь меня и вернись к нам. Вернись ко мне.

Протянув руку и встав на носочки, погладила его по холодной щеке, совершенно не боясь черной гадости, которая завладевала им. Если сейчас отступлю и покажу слабину, она почувствует это и погубит всех вокруг. Только сам Тайл мог побороть ее, но нужен якорь. И им буду я, как совсем недавно им был он.

Проведя нежно пальцами от губ к виску, улыбнулась. Пусть видит, что даже такой он вызывает во мне чувства нежности и заботы.

Еле удержалась, чтобы не дернуться, когда господин Тайл поднял руку и повторил мой жест.

— Эрика, — хрип слетел с почерневших губ, заставляя напрячься. — Это, правда, ты?

Виноватая улыбка скривила мои губы.

— Я. Извини, что так долго.

В бездне черных глаз сверкнула желтая искра, и я уже обрадовалась, что разум возвращается к Тайлу, но неожиданно лицо замерло в неподвижной безразличной маске, и его рука сползла на шею, сдавливая ее холодными пальцами.

— Ты не можешь быть ею. Она решила уйти в свой мир, и я не виню ее, а виню себя, что не сделал так, чтобы мир был реальным. Я сам разрушил мечту, к которой она шла. Если бы не помешал ей тогда, она бы выжила.

— Это так, — сдавленно произнесла, схватившись за руку лиса, поскольку он приподнял меня, заставляя балансировать на носочках. После моих слов захват на шее усилился. — Но повторю тебе еще раз — я не жалею! Пусть ты и помешал уйти домой, но именно ты научил создавать двери. Именно ты показал, что этот мир не так уж и плох. И именно ты тот, кто поможет и дальше узнавать о магии и… — шею сдавили сильнее, мешая говорить, но я все же выдавила из себя: — подаришь вновь те ощущения, в которых я нуждаюсь.

Все-таки слеза скатилась по щеке, и каменное лицо изгоя расплылось перед глазами. Слабость пробилась через защиту, но не от страха, а от понимания, что еще немного, и я навсегда потеряю его. Теперь ясно, что меня ждало в своем мире, если бы удалось вернуться.

Сжав кисть лиса, закусила губу, чтобы не разрыдаться окончательно, и вновь обратила внимание на шарик в руке. Совершенно забываю о нем в который раз! И как только не потеряла…

— Смотри, — протянула его к глазам Тайла. Голубой огонек задрожал под прозрачной скорлупкой. — Ты сам мне его отдал. Разве это не подтверждает мое возвращение?

Миг тишины и бездействия, а затем я падаю на пол, заходясь кашлем. Демон-изгой с мучительной маской на лице хватается за голову и пятится назад. Я лишь успеваю отползти от разбушевавшихся щупальцев, как на том месте треснула плита пола.

— Осторожно!

Возглас Высшего, и я вмиг оказываюсь в его объятиях возле стены. Весь зал трещал по швам, тени давно убежали, скрывшись в стенах дворца, мы же оказались запертыми — дверь завалили камни с потолка.

Под ногами Дракса вспыхнул рунический круг.

— Постой, — вцепилась в его руку, останавливая. — Его нельзя бросать!

— А кто сказал, что я его бросаю? — прошипел демон, увернувшись от мерзкого тентакля, вылезавшего из расщелины совсем рядом с нами. — Перенесу тебя и вернусь.

— Но… — удивленно протянула, не ожидая от него такого. — С чего такая забота?

— Я передумал тебя убивать, — клыкастая улыбка растянула тонкие губы. — Реакция Тайла поразила. Интересно, что будет дальше.

— Я не могу уйти, — твердо сказала, вырываясь из объятий. Рунический круг засиял ярче, когда Высший рыкнул, прося не шевелиться. Стальной захват отрезал все пути отступления. — Тайл! — со всей силы крикнула, потянувшись к лису.

И в тот момент, когда портал почти вспыхнул, я увидела, как изгой с болью в глазах посмотрел на меня, а затем на наши с Высшим ноги. Всего секунда, один короткий вздох, и Сонрил Даркс отлетает в сторону без меня.

Судорожно вдыхаю, осознав, что теперь стою в объятиях господина Тайла. Все еще изгой, но нежное прикосновение на животе дарило тепло вместо удушающего холода.

— Что ты творишь? — сплюнув кровь, прорычал Высший, поднимаясь на ноги. Никогда не думала, что его можно хоть как-то поранить. — Он нестабилен. Сейчас жалеет, а в следующую секунду ты можешь умереть.

— Пусть так, — тихо ответила, опираясь спиной на грудь лийна. — Но я верю, что теперь все хорошо.

Сверху продолжали падать осколки потолка, пол под ногами расходился, а мы с Высшим все смотрели друг другу в глаза. Вскоре он расслабился и усмехнулся.

— Если выживешь, я попробую пересмотреть свои взгляды на людей.

И исчез.

Просто исчез, оставив меня тут и свой дворец на выбор судьбе: жить или не жить.

Сглотнув ком в горле, обвела взглядом разрушенный зал, щупальца и единственный выход, заваленный каменными глыбами. Было ясно, что тут оставаться нельзя. Либо раздавит, либо господин Тайл вновь сойдет с ума и тут же убьет. Необходимо выбраться туда, где есть возможность для действий. И, крутанувшись на пятках, заглянула в черные глаза лиса.

— Я хорошо помню все ваши уроки, поэтому не бойтесь.

Аккуратно обняв его, радуясь, что он позволяет, создала рунический круг. Сейчас мы окажемся далеко отсюда и там, где мы никого не потревожим. И я сделаю все, чтобы демон стал обратно белым, поэтому прикрыла глаза и активировала портал.

Это первый раз, когда я перемещаюсь с кем-то. Делить собственный портал оказалось трудно. Все расчеты отточены и вырезаны в памяти на века, но ощущения все равно оказались непредсказуемыми. Жар прошелся от кончиков пальцев на ногах до самой макушки, распространяясь по всему телу. Господин Тайл напрягся и прижал меня к себе сильнее, чтобы в следующий миг упасть на траву.

Отстранившись от груди лиса, оглянулась. По кругу возвышался темный лес, а рядом журчал ручей. Светлячки погасли с нашим появлением, но сейчас вновь вспыхивали и пускались в полет. С удовольствием бы созерцала эту идиллию, сидя на траве под луной. Слушала бы трель соловья и водную музыку ручья. Вот только закопошившийся подо мной демон был иного мнения.

— Простите, — хотела было встать, но лис резко перевернулся, меняя положение. Теперь он властвовал надо мной, смотря прямо в глаза, и я отметила, что чернота сходит с лица! Стало не по себе от столь внимательного взгляда, но стойко держалась, боясь что-нибудь упустить.

А он, не говоря ни слова, наклонил голову и прикоснулся губами ко лбу, к скуле и опустился ниже — поцеловав невесомо уголок рта, а затем подарил тепло моим губам. И целовал так нежно и чувственно, отчего сначала напряглась, не веря всему, что сейчас происходит, но ощущения были настолько яркими и приятными, отчего тело вмиг наполнилось блаженством, перерастая с каждым поцелуем в неистовое желание чего-то большего.

И он все понял. Углубил поцелуй, выпивая мой стон. Я окончательно растворилась в чувствах, забыв, где мы сейчас и почету тут оказались, поэтому сама потянулась, позволяя ему все и разрешая себе чуточку больше, например, запустить пальцы в белоснежные волосы, затрагивая основания лисьих ушек. Когда его рука опустилась на талию, а затем на бедро, сгибая мою ногу, я четко поняла, что он желает меня не меньше, чем я его. Вот только зайду ли я так далеко? Раньше не задумывалась, ведь понимала, что такого случиться не может. Но сейчас… сейчас я окончательно поняла, что этот демон имеет власть надо мной.

И все же он демон, а не человек.

Рука коснулась кожи спины, заставляя выгнуться. В легких уже не хватало воздуха, поэтому я первая отстранилась, делая вдох.

— Постой, — задыхаясь, произнесла в полусознательном состоянии. — Я не…

И замолчала. Не потому, что испугалась еще больше, а потому, что взгляд Одориона просил не останавливать. Тьма ушла, и золотые глаза полные нежности вперемешку со страхом умоляли о продолжении. И я только сейчас поняла, что его пробивала дрожь. Мелкая, и он старался ее унять, скрыть, но все равно она брала верх, усиливаясь на плечах и руках.

Спустив руку на щеку, ласково провела подушечками пальцев по скуле. Я буду храброй ради него. Ему сейчас нужнее, ведь близость лучше всего успокаивает. Боль можно потерпеть, и я уверенна, что он сделает все, чтобы ее было как можно меньше.

Сердце бешено застучало в груди, отдаваясь в висках и заглушая все звуки. Словно перед прыжком в бездну, я подалась вперед и сама нежно поцеловала, вкладывая в поцелуй все свои чувства и желания.

Одорион на миг замер и, вздохнув от облегчения, ответил со всей страстью. Теперь я начала дрожать, но не от страха, а от острых чувств, которые зарождались внизу живота и разносились по телу пожаром, заставляя гореть щеки и уши. Иногда поглаживания приносили боль и отрезвляли, но Тайл не давал на этом зацикливаться, тут же даря ласку, уносившую меня далеко к звездам.

По плечам и груди прошелся прохладный ветерок из леса, пахнувший мхом и хвоей. Теплое дыхание лиса на коже приносило облегчение и новые острые ощущения одновременно. Он изучал меня, покрывая поцелуями каждый сантиметр, боясь упустить и обделить. Я же плавилась в его руках, сдерживая стыд в глубине души. Пришлось уступить ему и позволить первым быть во всем, хотя мне тоже хотелось избавить его от белых одеяний и прикоснуться к гладкой и бархатной коже, прочувствовать сильное демоническое тело.

— Эрика, — в какой-то момент позвал меня Одорион, привлекая мой затуманенный взгляд. Мышцы под ладонями напряглись, когда он навис надо мной. Прежде золотые глаза потемнели и затягивали еще больше, принуждая переступить черту и пойти на грех.

И я была согласна, лишь бы не останавливался, но насильно заставил посмотреть на себя, придерживая за подбородок. Пушистый хвост укрывал полностью мою ногу, защищая от ночной прохлады, и положение наших тел подразумевало совсем не детские игры. Отпустив подбородок, он ласково прошелся рукой по боку и протянул ее куда-то в сторону. Вскоре он держал указательным и большим пальцем маленькую жемчужину.

— Как бы я не сдерживал себя, это плохо кончится для тебя, — с болью в голосе произнес лис, смотря прямо мне в глаза. — Но есть выход. Это, — он качнул жемчужину, и огонек внутри нее колыхнулся, — часть моей души. Если ты ее примешь, сможешь взять часть моей силы. Но есть и последствия… для рэверов это полное доверие, но для человека это…

Он замолчал, сжав челюсти. Я же улыбнулась, вспоминая тот момент, когда я впервые сама упомянула жемчужину. Тогда Тайл взбесился, ведь кто захочет стать рабом. Все верно, если жемчужину примет другой рэвер, то он взамен должен отдать свою, тем самым связывая себя навеки друг с другом. Вот такая у них любовь. Выражают не чувствами, а сразу отдают часть души.

Но мне нечего дать ему взамен. Лишь только могу показать и доказать, насколько я привязана к нему без всяких ритуалов.

Накрыв ладонью его пальцы и жемчужину, качнула головой.

— Я вытерплю любую боль, поэтому оставь себе. А иначе тебе придется терпеть меня и все мои причуды.

Усмехнувшись в своей любимой манере, лис поцеловал мои пальчики и с блеском в глазах бархатным голосом заявил:

— Заманчиво, но тогда я не смогу попробовать все, что мечтаю с тобой сделать.

Тугой ком внизу живота затянулся еще сильнее, принося уже боль и дикое желание, отчего не смогла даже сделать вдох. Увидев и почувствовав мою реакцию, Одорион совершил неожиданный для меня поступок, ведь я не собиралась не под каким предлогом заставлять его это делать.

Закинув себе в рот жемчужину, он резко подался вперед и буквально запихнул мне в рот шарик, протолкнув его языком. Механически проглотила его, чуть не подавившись. Откашлявшись, шокировано уставилась на довольное лицо преподавателя по порталам.

— Зачем ты это сде…

Возмутиться как следует не удалось. В груди разгорелся пожар такой силы, что, казалось вот-вот, и меня вывернет наизнанку. Но Одорион решил сгорать вместе. Одним движением и поцелуем, заглушившив мой крик, он запечатал огонь, не дав ему поглотить мой разум. Я словно вновь оказалась в том озере с искрами магии, только на этот раз боль уходила благодаря движениям лиса. Нежным, ласковым и успокаивающим. Потихоньку пожар спустился вниз, теперь даря наслаждение. В какой-то момент поняла, что Тайл больше не сдерживается. Расслабившись, он с упоением целовал меня и обнимал так, как хотел. Движения перестали быть скованными и приносили только удовольствие.

Не знаю, что он сотворил со мной, но это возвышало выше всех облаков. И когда мы настигли края, вместе перешагнули его, оставшись без сил.

Сердце бешено колотилось, а в легких все никак не хватало воздуха. Взгляд уперся в черные кроны деревьев, сквозь которые виднелось ночное небо. Лис не шевелился, положив голову мне на грудь. Он тоже тяжело дышал, прикрыв глаза. Подняв руку, с большим удовольствием начала пропускать шелковые белые волосы сквозь пальцы. В душе было умиротворение, и совершенно не хотелось думать, поэтому мы просто лежали, и слушали дыхание друг друга. Но все равно стоило многое обсудить.

— Что теперь будет? — тихо спросила, продолжая гладить шерстку на ушках.

Закусила губу от мыслей, что теперь я навек привязана к этому миру. Вернее, к одному белому демону и, черт побери, это заставляет желание вновь зародиться внизу живота.

«Он мой!»

Тайл поднял голову и подпер ее рукой, упершись локтем в примятую нами траву. Золотистый взгляд заставил стушеваться, на что лис усмехнулся и провел нежно пальцами, очерчивая линию лица.

— Перевернем все устои этого мира, — прозвучал ответ с клыкастой полуулыбкой.

— А поточнее? — нервно хихикнула и поежилась от ветерка.

Одорион заботливо помог сесть и укрыл меня своей широкой накидкой. Сам же быстро надел штаны и счастливый вздернул меня вверх, отчего вмиг оказалась у него на руках. Еле успела прикрыться, чувствуя смущение, несмотря на то, что чуть ли не сама его раздевала некоторое время назад.

— Докажем всем, что люди и рэверы могут жить вместе. Это замечательный способ прекратить появление изгоев, — произнес он и поцеловал смущенную меня в нос. — Но сначала вернемся домой и приведем себя в порядок. Мы с тобой вместе пережили не самые лучшие моменты. За исключением того, что было на этой поляне, — усмехнувшись, с хищной улыбкой добавил он, удерживая меня на руках, как пушинку. — Пожалуй, это место стало еще прекраснее. Стоит как-нибудь повторить, — с хрипотцой закончил он, прижав к себе сильнее.

Мое тело тут же ответно согласилось, посылая очередную волну жара. Не скрою, мне еще никогда не бывало так хорошо с мужчиной. Пусть опыт был, но он совершенно отличался и не шел ни в какое сравнение, оттого одолевало смущение. Словно это был первый раз.

— Может все-таки домой? — произнесла, пряча нос в белой ткани.

И мое желание тут же исполнилось, освещаясь голубым сиянием. Вот только вместо привычной комнаты в общежитии перед взором открылась просторная спальня с большой кроватью, на которую меня бережно усадили.

— Теперь нет необходимости опасаться за отсутствие в академии, поэтому выспимся в моем замке. А утром отправимся решать дела, связанные с Высшим и твоим положением.

— Моим положением? — недоуменно переспросила, хлопая глазами.

— Первым делом разберемся с Высшим, чтобы раз и навсегда понял, кому ты принадлежишь, — отчеканил Одорион, сверкнув желтыми глазами. Хвост недовольно вильнул на воспоминания.

Я спорить не стала, тем более от слов демона в душе поднялся градус счастья. Как бы странно не звучало, но мне нравится знать, что я ему принадлежу. И именно сейчас окинула лиса собственническим взглядом. Голый торс вызвал покалывание на кончиках пальцев, растрепанные волосы манили вновь в них зарыться, а все, что ниже пояса, будоражило фантазию, отчего закусила губу и прикрыла глаза, чувствуя жар на щеках.

Чтобы отвлечься, решила уточнить один непонятный мне поступок Высшего:

— Зачем он вообще устроил весь этот цирк с низшими?

— Чтобы выкрасть тебя, — тут же ответил Одорион сквозь сжатые челюсти. — Пропажу адептки заметили бы очень скоро, а так был отвлекающий маневр и удачная иллюзия. Очень затратная, поэтому он бы не смог долго находиться в облике Тода. Он, как и ты, ждал выпускного, приманив низших.

Я тяжело вздохнула, вспоминая и проживая все чувства вновь. Проскользнул страх, что все это очередная фантазия низших, и я все так же погружаюсь в темноту.

Тихий шорох, и на мои колени ложится голова демона.

— Я полностью принадлежу тебе, поэтому не стесняйся выражать свои эмоции. Рассказывай мне обо всем, обо всех своих желания.

— Мне надо привыкнуть, — хрипло ответила, чувствуя сильный прилив нежности, силой воли сдерживая слезы. — Все случилось неожиданно, и я себя странно чувствую, словно все мои чувства удвоились.

— Мои чувства — твои чувства, — но выдохе ответил Тайл, приподнимая голову. Подавшись вперед, он опрокинул меня на кровать, нависнув сверху. — Теперь мы связаны. Моя сила рэверов передалась тебе, поэтому ты не умрешь в моих руках, но чувства мы разделили. Теперь, чтобы ты не чувствовала, я буду испытывать то же самое. Как и наоборот.

— Хорошо, что мысли еще при мне, — нервно рассмеялась, представив себе это.

Одорион улыбнулся на мои слова и поцеловал быстро в губы, а затем вскочил и велел идти в душ, пока он распорядится принести нам ужин. На мой разочарованный вздох он лишь усмехнулся, однако потемневший взгляд не утаился от меня, как и усиленное желание.

Теперь придется учиться отличать, где мои чувства, где его.

Одорион Тайл

Закрыть дверь спальни и сделать шаг к выходу стоило больших усилий. В голове стоял шум из тысячи мыслей, а в груди не хватало воздуха. Лишь только рядом с ней все стихало. Никогда не представлял, что буду так нуждаться в ком-то. И думал ли об этом вообще? Связь между рэверами редкость, но вымыслом их не назовешь. И по рассказам — это самое прекрасное в жизни. Только рэверы в основном одиночки. Делить с кем-то силу и жизнь нам чуждо.

И это ошибка.

Пусть я теперь завишу от нее, но те чувства, что я испытал, самые невероятные. Я готов вновь и вновь стоять на коленях перед ней, лишь бы чувствовать ее прикосновения и слышать свое имя из ее уст.

По телу вмиг прошелся жар, стоило только вспомнить о мягкости губ и нежности кожи Эрики. Стоит покинуть покои немедленно, а иначе не сдержусь и не дам девушке отдохнуть после случившегося. Все-таки она пережила многое за один вечер. Пусть моя сила и наполняет ее теперь, мыслями она остается все тем же хрупким человеком.

Портал засиял под ногами, унося меня на кухню.

— Господин! — всполошились высшие моим появление. — Вы здесь? Но мы даже не заметили волнения барьера…

Таодоми лихорадочно убирали со стола игральные кости и карточки, сгребая их в пояса хаори. Мелкие ростом, они парили над стульями, стараясь сделать все быстрее.

На их слова я нахмурился. Странно, но слуги должны были понять, что я тут, с самого моего появления. Неужели, связь как-то повлияла на ауру?

— Кор, что ты чувствуешь? — серьезно спросил, подходя к маленькому лысому человечку со сплошной маской грусти.

Тот со страху отлетел назад, роняя карточки на пол.

— П-простите господин, но ваша аура слишком поглощающая. Вы посещали Источник? Сколько вам не говори, что это губительно, вы все равно в него лезете!

— Но я даже не подходил к нему, — задумчиво ответил, заставляя таодоми переглянуться.

— У нас гости? — вклинился в разговор Рок, символизирующий лукавство. Черная улыбка на белой маске сделалась еще шире. — И это человеческая девушка.

— Человек? — удивился Бар, несмотря на маску равнодушия. Он оглядел меня, подмечая отсутствие верхней одежды. — Господин решил развлечься?

— Закрой рот, — прорычал, отправляя в его сторону сгусток магии. — Гостья теперь и ваша госпожа. Относитесь с большим почтением, а иначе перестану кормить.

Таодоми посмотрели на горящего собрата и дружно кивнули.

— Кор, разберешься с аурой и барьером, Рок и Бар займитесь ужином. А ты, Роб, — повернулся к самому доброму из всех братьев духов безликих, — достань одежду для госпожи Эрики.

Маска радости кивнула и тут же исчезла во вспышке портала. Остальные тоже приступили к работе.

Со вздохом и болью в висках отправился в кабинет, но на полпути к выходу из кухни остановил голос Кора.

— Господин, Высший ожидает вас в гостиной.

— Вот как… — тихо произнес, оскалившись. — Сам пришел, значит.

И действительно, сам Сонрил Дракс восседал в широком кресле гостиной, поглядывая на камин. Завидев меня, приветливо поднял бокал вина и указал на соседнее кресло.

— Ничего что это мой дом? — усмехнулся, усаживаясь на указанное место.

— Неплохо выглядишь, — пропустив насмешку, произнес Дракс, окидывая меня внимательным взглядом. — Тьма покинула тебя полностью. Это поражает и рвет все понятия об изгоях. Видимо, не там я искал ответ.

— Но ты был близок, — ответил, беря со столика второй бокал с рубиновым вином. Сделав глоток, посмотрел прямо в глаза Высшего. — Это ты меня отправил к людям. За что, пожалуй, скажу спасибо.

— Не ожидал услышать слова благодарности. Вот если бы еще накинул рубаху, а не щеголял с голым торсом, — усмехнулся он, крутя бокал рукой, а затем серьезно: — Думал, оторвешь мне голову, за то, что решил убить твою пару. Право, не думал, что такое может произойти. Человек и рэвер… пусть мы не враги с недавних пор, но как можно доверить свою жизнь одному из них? В чем секрет?

— Сам не пойму, — нахмурился, ощущая, как Эрика переживает, что меня давно нет. Не исключено, что она поняла по моим чувствам, с кем разговариваю. — Но о своем выборе не сожалею.

— Много ли ты знаешь об истинных парах? — неожиданно спросил Сонрил и сделал глоток вина, смотря на меня исподлобья, словно уже давно знал ответ. В синих глазах промелькнул огонек-блик от камина.

— Истинные пары? — задумчиво переспросил, пытаясь откопать хоть что-то в памяти. — Вроде это что-то из мифологии, связанной с богами. И у нас, и у людей есть схожие истории.

— Потому что боги творят миры. Их не так много, поэтому все наши миры связаны. А боги те еще интриганы, и для интереса они создали истинную связь. Найдя свою пару, ты обретаешь истинное счастье. Как-то так.

— Ты хочешь сказать, что Эрика — моя истинная пара? — съязвил, однако в душе все перевернулось от подобного заявления.

— Что ты почувствовал, когда впервые встретил адептку Лист? — вместо ответа спросил Высший, наблюдая за моей реакцией. — Возможно, ее что-то отличало от остальных. То, что только ты видел.

— Или чувствовал, — перебил его, вспоминая первую лекцию. — Запах. У Эрики удивительно нежный запах, который ни с чем не спутаешь. И главное, я не могу дать ему название. Он ни на что не похож.

— Он похож на нее, — точно подметил Даркс, улыбнувшись уголками губ. — Вот видишь, иногда мифы стоит рассматривать всерьез. Знал бы ты раньше, как бы поступил?

— Я бы ничего не стал менять, — усмехнулся, в который раз вспоминая все от начала до конца. — Не только запах был причиной привязаться к человеческой девушке. Она показала твердость и усердие, а ты знаешь, я падкий на такое.

— Согласен. Если признаться, я тоже в какой-то момент выделял ее из толпы людей. Да не рычи, — хищно улыбнувшись, посмеялся Высший. — Не трону я твою адептку. Теперь у нас есть решение. А значит, я оставлю вас в покое, да и пора налаживать отношения с людьми. Гляди, у высших найдется стимул к вечной жизни.

Допив вино, Сонрил поставил бокал и встал.

— Отдыхайте, а я все исправлю в академии и объяснюсь перед ректором. Думаю, пора явить себя людскому народу.

— Не перестарайся, — тоже встав, пожал протянутую руку.

Пусть только недавно мы готовы были убить друг друга, Высший всегда хотел как лучше для нас — рэверов.

— Пожалуй, возьму с собой Цуанами. Она неплохо готовит успокоительное.

— И многое другое.

Мы дружно рассмеялись, вспомнив много забавных моментов, связанных с фэйнами.

— Мне даже завидно, — произнес Даркс, когда под ногами засиял портал. — Соизволишь рассказать, каково это быть с истинной?

— Не дождешься, — осклабился, скрестив руки.

Высший оскалился в ответ, но затем одобрительно кивнул и пожелал хорошей ночи, исчезая в портале.

Все заботы он возьмет на себя, чтобы загладить вину. Это устраивало меня, поскольку сейчас хотелось только одного.

Взглянув вверх, улыбнулся с предвкушением, но переместившись в спальню, застыл на месте. Эрика спала, откинувшись на подушки. Приняв душ, ее разморило, и не дождавшись меня, уснула. Мой махровый халат, словно одеяло, укутывал до самых пят. Влажные волосы, разбросанные по подушкам, привлекли внимание. Подойдя к изголовью кровати, аккуратно присел и провел рукой над ними, высушивая их. Девушка во сне нахмурила брови и повернулась ко мне, обняв ноги.

— В плену черной кошки, — тихо прошептал, улыбаясь, а достав из прикроватной тумбы щетку, нежно начал расчесывать волосы.

Эрика Лист

Проснулась от чувства, будто кто-то смотрит на меня. Так и оказалось. Рядом с кроватью прямо в воздухе парил коротышка в белом кимоно с широким черным поясом оби. Лицо полностью закрывала белая круглая маска с нарисованными черными кругами вместо глаз и улыбкой, как по мне, растянутой в зловещую нитку. Это чудо держало в руках идеально сложенные в стопку вещи.

— Госпожа, извольте примерить эту одежду. Могу помочь вам в этом, — тоненьким голоском протянул он и согнулся в поклоне, вытягивая вперед цветную стопку.

Шокированная утренним пробуждением, кивнула и приняла вещи.

— Но я все же сама, — немного визгливо ответила, не совладав с голосом, когда рэвер потянул край одеяла на себя. — Спасибо за заботу.

Человечек настаивать не стал. Отправился, вернее, поплыл по воздуху в сторону двери и вскоре за ней скрылся, сообщив перед этим, что господин ожидает меня в саду.

Кто этот господин, долго думать не пришлось. Но от понимания происходящего неожиданно поплыло перед глазами. Правильно говорят, утро вечера мудренее. Вчера, переполненная эмоциями, не думала о последствиях. Сейчас же сгорала от стыда и от всех чувств, которые пришлось пережить. Разве это реально? Да, я мечтала о подобном тысячу раз, как только смирилась с мыслью, что господин Тайл мне небезразличен. Но по правилам этого мира, рэверы его уровней просто недосягаемы для людей. А если такое и случится, то долго жить не мечтай.

Так почему я еще жива?

Проведя подушечками пальцев по губам, вспоминая его поцелуи, ощутила жар внизу живота. Щеки тут же запылали, отчего закусила губу до боли, чтобы прийти в себя и перестать воспроизводить в памяти кадры минувшей ночи.

Выделила только тот момент, когда лис насильно заставил проглотить жемчужину. Не думала, что он сам так поступит. Пусть он дал ее мне гораздо раньше, и благодаря ей выбралась из ловушки низшего, но в моих планах было ее вернуть, ведь хорошо знаю, для чего она.

Щекам стало еще жарче от подобных мыслей.

Неужели я теперь связана с господином Тайлом навсегда?

Это будоражило и возбуждало каждую клеточку тела. Я чувствовала, как волна наслаждения согревала душу, но мысли все так же твердили, что это нереально. Возможно, все дело в моем вечном отрицании, рассказах Лили и желании вернуться домой.

Безумно улыбаясь, как сумасшедшая, расправила первую вещь из стопки. Ей оказалось платье с широким вырезом на груди, отчего отложила его в сторону тут же. Туда же последовали еще несколько, пока не остановила свой выбор на штанах и тунике.

Я сейчас не готова светить голыми ногами. Необходимо немного прийти в себя, поэтому полностью закрытая одежда сыграет роль защиты. И все же щеки продолжали гореть, и когда была полностью готова для выхода, походила на горящий факел.

«Будь увереннее, Эрика!» — повторяла, словно мантру, следуя за человечком в улыбчивой маске.

Чтобы как-то отвлечься, начала вспоминать, к какому виду принадлежит мой провожатый. Это был высший, без сомнений, но невысокого уровня.

— Тиомони, Тоодеми…

— Таодоми, госпожа, — внезапно произнесло это чудо, услышав мое бормотание. — Мы безликие духи эмоций. Служим господину Тайлу уже больше трехсот лет.

Я споткнулась на ровном месте.

— Сколько?! — хрипло переспросила, не в силах это принять.

— Если точнее, триста сорок три года и сто пятьдесят один день. Мы совсем недавно у него, но уже сильно привязались. Он хороший хозяин.

— Это точно, — изумленно пробубнила, отгоняя мысли спросить, сколько лет лису. Я догадывалась, что господин Тайл из древних духов лийнов, но никогда не задавалась конкретной цифрой, тем более выглядит он молодо. — А почему ты и меня называешь госпожой? — спросила, чтобы отвлечься.

— Господин так велел, но встретив вас лично, понял причину.

— И какая она? — напряглась, ожидая услышать что угодно, ведь рэверы не связывались с людьми.

— Он вас выбрал, подарив часть души. Ваша аура с каждой минутой перестраивается, и вскоре от рэверов вы будете отличаться только оболочкой. Но и она будет несравнима с обычной, человеческой.

— Я стану супергероем? — хихикнула и качнула головой, подняв руки, когда таодами обернулся ко мне. — Не обращай внимания. Это так… мысли вслух.

Пройдя длинный коридор и спустившись по широкой лестнице, мы вскоре оказались в галерее с удивительными картинами разных пейзажей. Проходя мимо, быстро вертела головой, стараясь рассмотреть. В частности, содержали они леса и поля, но простыми их никак не назовешь. На них везде проглядывались разные существа неведомой красоты.

— Это личная коллекция господина, — пояснил безликий, указав маленькими ручками на картины. — Он сам их рисует, когда встречает норлунов.

— Норлунов? — удивленно переспорила и все же остановилась возле одной картины.

На ней был изображен самый обычный пенек в траве с летающими вокруг светлячками. И в свете этих жучков на мховой подушке сидел крохотный малыш с большими глазами, в которых заключалась целая вселенная. Белое тельце словно дрожало на холсте.

— Они самые. Очень редкие рэверы, способные исполнить любое желание. В последнее время их совсем не видно из-за зверства людей, ведь исполнив желание, они погибают. Мы не пользуемся их способностью, а вот человеку все равно на маленькое безобидное существо.

— Но не все люди звери, — тихо ответила, нежно погладив белого кроху.

— Возможно, вам виднее, госпожа, но у нас, высших, давно сложилось другое мнение.

Спорить не стала, и дальше пошли молча.

Может, он и прав, и люди этого мира именно такие, которыми он их считает. Но ведь на то есть причина? Рэверы поголовно убивали людей в былые времена, самолично взращивая семя вражды и ненависти в них. А теперь винят нас в истреблении себе подобных.

Впрочем, я из другого мира…

— Мы пришли, — изрек безликий, отплывая в сторону и пропуская меня вперед.

Задумавшись, совсем перестала обращать внимание на дорогу и, поблагодарив высшего, шагнула с каменной ступеньки на залитую солнцем лужайку.

Привыкнув к свету, разглядела в стороне пруд с ивами. И под ними стоял стол, накрытый на две персоны. На одном из стульев сидел господин Тайл в привычном уже черном костюме поверх белоснежной рубашки. Он читал человеческую газету, отчего мне стало смешно от такой картины.

Интересно, до всего случившегося он занимался подобным? Или только из-за меня его стали интересовать люди?

Тихонько шагая в сторону стола, никак не могла наглядеться на него. Все еще не верилось, что этот рэвер принадлежит мне от кончика хвоста до кончиков лисьих ушек. И когда господин Тайл посмотрел на меня, отстраняя газету, поняла — это я принадлежу ему.

Золотой взгляд заставил застыть на полушаге, так и не дав дойти до стола. Отложив газету, лис встал и сам подошел ко мне, чтобы в следующую секунду взять меня на руки и закружить, улыбаясь клыкастой улыбкой. От неожиданности вцепилась мертвой хваткой в лацканы пиджака, зажмурившись и прижавшись к груди. Этот нахал только посмеялся, но аккуратно поставил на ноги и приподнял мою голову за подбородок.

— Ты настолько эмоциональна, что я уже сейчас желаю оказаться с тобой совершенно не тут.

Щеки опалил жар от его слов. Вчера это еще хоть как-то звучало в порядке вещей, сейчас же мне доставляло неловкость.

— Простите, я постараюсь исправиться.

Тайл усмехнулся и нагнулся, чтобы подарить настолько нежный поцелуй, что если бы не держалась за него, упала от слабости в ногах.

— Твое обращение на вы больше заводит, чем злит. Можешь продолжать в том же духе, но за себя не ручаюсь.

Сглотнув, быстро закивала, поняв предупреждение, однако внутри все сжалось от предвкушения. Даже захотелось подразнить, чтобы он исполнил угрозу, и вновь оказаться в его объятиях и испытать то волшебное чувство близости.

— Эрика! — осудительно прорычал он и, бурча: «Я не железный», опять поднял на руки и, быстро преодолев расстояние до стола, усадил на соседнее кресло. — Изволь сначала поесть, а то помрешь с голоду в моих руках.

В который раз вспыхнув факелом, принялась за завтрак. Блюда были вкусными, но плохо запоминались рядом с лисом. Под темнеющим взглядом кусок в горло не лез, а если и проскальзывал, то без вкуса.

— Если будете…шь так смотреть, я несварение заработаю, — не вытерпев, выдавила из себя слова, вовремя вспоминая про «вы».

Усмехнувшись, Тайл вновь взял газету и спрятался за ней. Лишь кончики ушей виднелись сверху, отражая белизной солнечный свет. Хотя бы так я смогла сконцентрироваться на завтраке.

И все же…

Жуя, разглядывала длинные изящные пальцы, держащие края газеты. В памяти возникала одна за другой картинка, как эти самые пальцы гладили и властно сжимали мои…

— Эрика, прошу, ешь спокойно, — прозвучал со смешком голос лиса.

Он перевернул страницу и расправил газету так, чтобы я не успела уловить его потемневший взгляд. Лишь отметила, что руки чуть сильнее смяли бумагу.

Я послушно засунула в рот очередной кусок пирога и отпила ароматный чай. Есть действительно хотелось, но то было желание желудка, когда голова думала совсем о другом.

— Мне трудно поверить, что это реально, — сказала, не удержавшись.

Лучше разговаривать, чем сидеть в тишине и накручивать себя.

— Почему же? — спросил Тайл, не опуская газету. — Разве ты не слышишь пение птиц, не чувствуешь аромат чая и не ощущаешь летнее дуновение ветерка?

— Я о другом, — произнесла, отпивая чай. — Я о тебе.

Газета все же опустилась, являя мне самое красивое лицо в мире. Казалось, только недавно я впервые увидела его, отмечая эту красоту. И совершенно не думала, что все это будет принадлежать мне. И раз так, почему я так нервничаю?

Промокнув салфеткой рот, поднялась на ноги и уверенно подошла к господину Тайлу. Он неподвижно и неотрывно следил за моими движениями, лишь только когда я подошла вплотную, повернулся ко мне.

— Ты не представляешь, насколько прекрасен, — тихо, дрожа голосом, произнесла и позволила себе прикоснуться к его скуле. — Мне кажется все это сном, которым бредила каждый день. Прости, если навязываюсь и говорю это, но иначе сгорю от тех чувств, что бушуют в душе.

Тайл слушал молча, смотря снизу вверх. Немного осмелев, зарылась пальчиками в шелковые белые волосы и нежными прикосновениями провела до основания лисьего уха и погладила короткую, но мягкую шерстку. Увлекшись, не заметила, как меня подтянули еще ближе и обняли за ягодицы.

— Я не жалею, что выбрал тебя. Наоборот, ты дала мне смысл жизни, и сделаю все, чтобы ты была счастлива.

— Разве я заслуживаю этого? — нервно рассмеялась, окончательно теряясь.

Прожив в этом мире пять лет, смогла понять, что рэверы никогда не связываются с людьми. Так почему я? И как придется расплачиваться?

— Несомненно, — проговорил он и встал, не выпуская из объятий. Теперь я смотрела снизу верх в сияющие золотые глаза. В кольце его рук было так тепло и надежно. — Только теперь придется терпеть меня и мое огромное желание владеть тобой. Но я учту, что ты человек и постараюсь не увлекаться.

— Это успокаивает, — рассмеялась, но чувствовала, как внизу живота затягивается узел.

Не знаю, как он, но я бы хотела…

«А чего ты, собственно, ждешь?» — съехидничал внутренний голос, заставляя волну жара пройтись от живота до макушки.

— Поцелуй меня, — твердо сказала, а у самой запылали щеки.

Но сгореть от стыда мне не дали от слова совсем. Страстный, властный поцелуй выгнал все мысли. Такое ощущение, что господин Тайл сдерживался из последних сил, а когда разрешили — тут же набросился.

Магический фон колыхнулся, и меня подтолкнули назад, чтобы в следующую секунду опрокинуть на мягкую кровать. Даже тогда мне не дали опомниться. Лис действовал быстро, но умело, и вскоре я уже была без одежды, а мои руки обнимали мужские плечи без пиджака и рубашки.

И, ощущая горячее дыхание на шее, цепляясь за плечи, как за спасательный круг, чтобы не утонуть в море наслаждения, я наконец поняла — это не сон.

— Можно скажу глупость? — не в силах прогнать счастливую улыбку с лица, спросила у Одориона, когда уставшие, но довольные, мы лежали в обнимку и все еще тяжело дышали.

Сердца бились в унисон, а тела одолела приятная легкость.

— Удиви, — ответил, усмехнувшись.

Спрятав лицо на груди лиса, вдыхая запах его кожи, выдохнула:

— Я люблю тебя.

Обняв меня еще крепче, накрывая мои ягодицы пушистым большим хвостом, произнес:

— Это самая приятная глупость.

— И? — вскинув голову, заглянула в искрящиеся весельем и нежностью золотые глаза.

— И скажу, что жить без тебя не могу. Любовью это мало назвать. Ты — моя жизнь.

— Это успокаивает, — настало время мне усмехаться, на что меня поцеловали в уголок губ, а я не стала больше теряться и поцеловала в ответ, прикусывая его нижнюю губу.

Стоит ли говорить, что после этого последовало?

Правильно, меня нагло удерживали в постели до самого обеда, заставляя погружаться все глубже в воды наслаждения.

Пусть будущее неизвестно, и моя мечта о возвращении домой откладывается, я готова рискнуть и связать свою жизнь с этим миром.

Тем более еще есть много тайн о рэверах и их магии порталов!

ЭПИЛОГ

Год спустя.

Главный корпус Миринерской академии встретил тишиной и приятной прохладой. Учебный год начался как обычно с наступлением осени, вот только летняя жара не спешила уступать ливням и заморозкам.

Преодолев лестницу и несколько коридоров, остановилась напротив уже знакомой двери спецкурса. Закусив губу, приложилась ухом к дереву, в надежде услышать голоса.

— Адептка Чойс, прошу не отвлекаться и приступить уже наконец-то к рисунку портала! — послышался ехидный голос лиса, заставляя меня затаить дыхание. Сколько его не слышу, а все никак не привыкну к бархатным ноткам, что бы и как бы он не говорил.

— Но господин Тайл, ваш хвост невероятно манящий и вечно отвлекает! — последовал нежный девичий голосок.

Я отпрянула от двери в решимости проникнуть в зал порталом, чтобы… чтобы…

«А чтобы что?» — пронеслась мысль, и злость немного стихла, оседая неприятным осадком.

Я хорошо знала, что в академии много девушек, желающих внимание моего лиса, но слышать, а тем более видеть прямое заигрывание — приносит боль душе и сердцу.

Вздохнув, отошла к широкому окну коридора и уселась на подоконник, устремляя взор в ясное небо. Скоро придут выходные, и тогда заставлю Одориона быть со мной каждую секунду.

Неожиданно мужские руки притянули к твердой груди. Знакомый запах окутал, вызывая чувство защиты.

— Что ты тут делаешь? — мурлыкнул голос на ухо, прихватывая мочку.

— У тебя же урок! — тихо возмутилась, озираясь по сторонам.

Благо, никогда в коридоре не оказалось.

— Как тут учить, если за дверью недовольно пыхтит смысл моей жизни? — с усмешкой спросил наглый лис, вклиниваясь между ног.

— А как же адептка Чойс? Ей твой хвост приглянулся, — обиженно произнесла, отворачиваясь в сторону.

Голову тут же повернули обратно и заставили смотреть прямо в золотые глаза. Самодовольная клыкастая улыбка растянула притягательные губы.

— А ревность заводит.

— Я не ревную, — тут же ответила, но проскользнувший большой палец по моей нижней губе сделал голос неуверенным в своих словах.

— Да? — спросил, вскинув бровь, а не дождавшись другого ответа, отступил и развернулся к двери. — Тогда стоит присмотреться к адептке Чойс и поставить отлично за… ммм… некоторые услуги. Ой!..

Я вцепилась в белый хвост, оттягивая на себя. Одорион скривился от боли. Но я-то знала, что ему совсем не больно. Притворяется, хитрый лис!

— Хвост мой и точка! — прорычала, обняв это чудо. Поглаживая по шерсти, отметила, как темнеют глаза хозяина.

— А все остальное не интересует? — наигранно обижено спросил он, прижав уши к макушке.

— Уши тоже мои!

— И все?

— И ты… — все же призналась, и хвост выскользнул из рук, чтобы в следующий момент меня усадили обратно на подоконник и подарили нежный поцелуй.

— Через час жду тебя в кабинете и докажу, что только ты имеешь власть надо мной.

— Хвост не забудь, — выдохнула с сожалением, когда после голубой вспышки осталась одна в коридоре. — И час — это так долго, а ведь мы уже несколько дней не виделись.

После всех разбирательств с рэверами и заключения новых союзов между людьми и демонами, мир Сивро перестал казаться смертельно опасным. Низшие хоть и нападают на людей, но благодаря приказам Сонрила Дракса нас защищают рэверы высших уровней. Таким способом он решил, что высшие присмотрятся к нам и найдут новый смысл жизни, ведь наша жизнь короче, и чувства, соответственно, другие. Не знаю, что конкретно он имел в виду, но уже есть случай дружбы между человеком и демоном.

Рамки высокомерия рушатся, и взгляды меняются.

Изменилась и я.

Сила Тайла, а вернее, часть его души, изменила физические особенности. Я стала выносливее. Пусть силы не прибавилось, но ударь по мне чем-нибудь тяжелым, не пострадаю. Поэтому наша близость с лисом приносит только наслаждение.

Но не это стало причиной отдать мне жемчужину. Как он сказал позже, чтобы унять мое самоистязание на тему лишения его частички, он это сделал ради себя. Ведь как человек, который понравился высшему рэверу, я могу стать объектом притяжения других демонов. Пусть он второй после Сонрила, найдутся те, кто может навредить нам обоим. Так он решил защитить нас, подарив мне неуязвимость.

Но и это не предел.

Из-за приобретения магии, лис постоянно учит меня, натаскивая в умении пользоваться стихиями природы. И этому конца не было бы, если бы не приглашение в Министерство магии. Пройдя собеседование, мне досталась должность в новом отделе по порталам. Благодаря господину Тайлу, я могла и дальше изучать перемещения и наконец-то понять причину моего появления тут. Пока Одорион обучает этому адептов, связывая магию демонов и людей, лишая их ценных вещей и воспоминаний, я все больше погружаюсь в смысл кротовых нор.

Придет время, и порталы станут неотъемлемой частью жизни.

Осталось разобраться во всем, и здесь поможет жемчужина, подарившая мне почти что бессмертие. Звучит страшно, но умереть все же могу, если не совершу ошибку.

Вздохнув, спрыгнула с подоконника и отправилась на выход своими силами, ведь торопиться некуда. Впереди небольшой заслуженный отпуск, он-то и был сюрпризом для лиса, поэтому можно прогуляться по академии.

Удивительно, сколько всего необычного произошло за время учебы. Пустив все силы на обучение истории магии, чтобы понять ее суть, упорно ждала пятый курс, чтобы пойти на спецкурс по портал. Каково же было узнать, что преподаватель уволился. Отчаявшись, решила искать другие способы, пока было время, но тут явился он — ушастый и хвостатый. Его взгляд, вечная хитрая ухмылка сначала раздражали и пугали, но со временем все изменилось. Сейчас даже не вспомню, когда любовь начала себя проявлять, но это безумное счастье — осознавать, что она взаимна и крепнет только с каждым днем.

Наверное…

Одорион говорил, что наша связь гораздо сильнее, и жемчужина только дает нам защиту и долголетие, души же связаны иной нитью.

Так ли это?

Ступая по дорожке аллеи неспешным шагом, изредка пиная попадавшиеся на пути желтые листья, вспомнила о доме. Если бы я все же отправилась обратно в свой мир, чувствовала бы эту нить? Побывав в ловушке низших, я сделала вывод, что не хочу пока возвращаться и быть там, где нет лиса. Но мне чужд смысл этих связей.

Как понять, чем они отличаются от чувств любви?

Лисенок-дух выпрыгнул из куста и поймал передними лапками лист, который я бездумно пнула. Придавив его к дорожке, он посмотрел на меня, склонив голову набок.

— Привет, — обрадовалась своему защитнику и присела рядом, чтобы погладить за ушком. — Давно тебя не видела, где пропадал?

Я так обрадовалась, когда Одорион призвал его целым и невредимым, что он решил привязать его ко мне, на всякий случай, так сказать. Даже малая помощь порой спасает целый мир. И с тех пор он изредка появляется, выскакивая из теней. Тайл как-то рассказывал, что бывал в этом темном мире несколько раз лично, а ведь это не всем рэвером дано. Что там, он не поведал, но объяснил, что люди там и минуты не продержатся.

Вместо ответа лисенок потоптался лапой по красно-желтому листу и к чему-то принюхался. Не понимая, что он хочет, встала и обернулась на окрик.

— Эрика!

Ко мне спешила Лили, широко улыбаясь, а позади нее шагал Майлз, везя на шее маленького ангелочка. Удивленная их появлением, сделала шаг навстречу, улыбаясь в ответ, и услышала, как зарычал лис-дух.

Давно забытое ощущение прошибло грудь, вытягивая весь воздух из легких. Скорчившись от тошноты, глянула на застывшую семейку Виртов.

— Эрика! — крик Лили, полный страха и паники пробился сквозь вату в ушах. — Эрика!

На миг все ощущения стихли, натягиваясь тонкой струной. Зная, что сейчас произойдет, аккуратно сделала вдох и на выдохе произнесла:

— Передай Одориону, что я вернусь.

И прежде чем меня вышвырнуло неизвестно куда, подумала, вмиг вспоминая все, что я испытывала рядом с ним, чтобы он знал, как сильно я его люблю.

И это истинные чувства, принадлежащие сердцу и душе. Пусть пройдет хоть сто лет и меня переместят еще ни в один мир, я найду выход и вернусь.

Теперь я знаю, как это сделать.

Больше книг на сайте - Knigoed.net