Annotation


Мог ли я предположить, что меня, Великого Лучника, который наводил ужас на могущественных врагов, отравят на собственной свадьбе? Когда душа покидала тело, неведомая сила вернула меня к жизни.

Теперь я в теле какого-то раба-смертника, таскаю камни на руднике. Да к тому же слабый маг.

Ну что ж, точка отсчёта понятна. Теперь необходимо выбраться отсюда, покарать тех, кто засунул меня в это пекло, создать сильный клан.

И понять, что это за огни мерцают впереди…





* * *



Сумеречный стрелок

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11








* * *





Сумеречный стрелок




Глава 1





Я задыхался, катаясь по полу, а жирный боров, восседающий напротив, с жадным любопытством наблюдал свинячими глазками за моей агонией. Судорожный вдох, и мои пальцы заскребли по камню. Во взгляде барона я увидел нездоровый блеск. Не думал, что мои муки будут доставлять ему такое наслаждение. Вот же ублюдок. Я умираю. И совсем не в битве, как было принято в моём роду. А от смертельного яда, который был подмешан в вино.

И это происходит на нашей свадьбе с дочерью этого самого борова. Она должна была стать моей третьей женой, и барон, узнав об этом, с радостью согласился. Только вот кто ж знал… Мерзкий ублюдок! Отравить жениха на свадьбе, ни капли не подумав о собственной дочери!

— Подыхай, Лучник, — пробормотал он, затем откусил от жареной бараньей ноги, с которой так и не расстался, держа ее в правой руке и принялся громко чавкать. Жир тёк по его подбородку, капая на скатерть. Такое поведение этого урода только добавляло трагичности ситуации. Я умираю от яда на глазах мерзкого убийцы.

— Ну… Давай уже! — добавил он, прожевав мясо. — Умирай!

— П-почему? — с трудом выплюнул я слова вместе с кровью.

— Ты ещё спрашиваешь, говнюк⁈ — барон раздраженно бросил обглоданную кость на блюдо, вытер руки о свой халат и поднялся из-за стола. Чтоб ты споткнулся, тварь! И сдох, подавившись чертовой костью!

Кроме нас, никого в комнате не было. Ах да, ещё пара рыцарей из личной охраны сейчас стояли на страже дверей. Помощи ждать было неоткуда… Не так я представлял себе разговор с отцом невесты, совсем не так.

Сама благоверная и гости в это время праздновали в общей зале. Оттуда доносились громкий смех, звуки флейты, скрипки и ещё какой-то лабуды. И какое мне дело до их веселья, когда своего хоть отбавляй? Меня скрутила ещё одна судорога, и я, не сдержав стон, перевернулся на бок. Вроде боль немного затихла… хотя нет, показалось. Барон сел передо мной на корточки.

— Можешь не стараться кричать. Никто тебя не услышит. Я поставил «купол молчания», — сообщил он мне.

— П-почему? — вновь повторил я хрипло.

— Ты обесчестил мою дочь! — хрюкнул, наклонившись, этот поганый боров мне в ухо. — Вторгся в мои владения и разбил мою армию! И ещё спрашиваешь «почему»⁈

— Я тоже тебя люблю… папа, — с трудом произнес, стараясь не хрипеть от боли. Ну не могу не стебаться даже перед ликом смерти. Таков уж я.

— Ах ты ж подонок! — крикнул барон и ударил ногой мне в живот. Но скорчился я не от этого слабенького удара. Вновь волна боли прокатилась по моему телу, скрутив желудок, и от него моментально распространяясь, задевая каждый нерв. И я чувствовал, как тону в этой стихии безумной боли.

Конечно, не мой острый язык возвысил меня в этом мире. Я Рагнар, Великий Лучник из дома Лисса, добился всего благодаря уникальным навыкам и способностям. Которые, между прочим, передаются из поколения в поколение уже несколько тысяч лет. По искусству владения луком в этом мире мне нет равных. Но что толку от всего этого. Я умираю глупой и обидной смертью. Я, великий Лучник, так глупо попался…

Много ещё хотел ответить этому ублюдку, но вновь закашлялся кровью. Уже недолго осталось. Но Рагнар де Лисс так просто не сдается. Пусть я умру, но не один! На последнем вздохе я собрал оставшиеся силы и одним быстрым движением вытащил из-за пазухи заветный наконечник стрелы и воткнул в его щиколотку барона. Заговоренный ведьмой, осколок металла намертво привязал барона ко мне. Что ж. Теперь я отправлюсь в ад не один.

— Агррх! — захрипел барон, изумленно вытаращившись на меня, и стал оседать на пол.

Настолько забавно было наблюдать за удивлением в глазах этого гада, что я умер с улыбкой на устах…





* * *


С трудом открыл глаза. В них все расплывалось словно в густом тумане. Попытался пошевелиться, но не смог. Да и вздохнуть было не так-то просто. Меня что-то сдавливало, причём со всех сторон. Я уже в Аду? Или в гробу? Что-то не так я все это представлял. Снаружи раздались чьи-то голоса. Святой Махаон! Я не умер⁈

Щёлк!

Словно из воды вынырнул. Картинка вдруг обрела четкость, все органы чувств заработали вновь, сердце учащенно забилось, доставляя кровь к жизненно важным органам. В нос тут же ударил резкий запах пыли и пота. Вокруг полутьма, какие-то голоса снаружи. Дышать становилось всё труднее.

Что за колдовство? Почему я всё ещё жив?

Внезапно на меня нахлынули обрывки чужих воспоминаний. Вот меня ведут в кандалах, затем избивают, следом я уже таскаю тяжелые камни, стирая пальцы в кровь… Что за бред? Моя голова…

Секунду потряс головой, и осознание пронзило молнией.

Похоже, я оказался в другом мире, да еще и в другом теле. Слышал я о таких историях, но всегда считал их вымыслом. Но это оказалось правдой! Надо же было так попасть! Оказаться в чужом мире, да ещё в этом гиблом месте явно в качестве раба. Отчаяние охватившее меня длилось недолго. Кое-как я справился с хаосом в голове. Теперь он бушевал где-то на задворках моего сознания и не мешал сосредоточиться. Панике и размышлениям буду предаваться потом. Наверное.

— Помо…! — я тут же закашлялся. Горло саднило. Все тело охватила какая-то противная слабость. Где я?

— О, вон там ещё один! Бегом!!! — прикрикнул на кого-то грубый мужской голос, и я услышал звук хлестающей плети.

Вот один из камней пришел в движение, и появилась щель. Затем свет проник в мой «каменный гроб», но какой-то странный он, словно не от факелов.

— Во, каналья! Живой. Сейчас, потерпи, — обладатель дрожащего старческого голоса нащупал мою руку, а затем потащил через образовавшуюся щель.

— Быстрее, сукины дети! — прозвучала ещё пара ударов плетьми.

Старику тоже досталось, и он сдержал крик, лишь лицо исказилось от боли. А затем его жилистая рука рванула меня на свет. Все кости бы мне переломал, если бы я не сгруппировался и сам бы не начал двигаться вперёд, помогая ему.

Я невольно вновь обратился к памяти прошлого владельца этого тела. Над тем местом, где работал этот бедолага, что-то шарахнуло, и произошел обвал. Его, то есть меня, завалило камнями. Теперь тех, кто выжил, пытались спасти. А когда я выбрался, заметил, что не только я оказался в такой ситуации. Огромный свод пещеры, впереди — горы камней. Из нескольких завалов вытаскивают других бедолаг. У кого-то переломы, кто-то отошёл в мир иной или находился без сознания, и его откачивали остальные рабы, кто-то, пошатываясь, брел к выходу, но таких были единицы.

Я с трудом принял сидячее положение и внимательно оглядел себя. Лучше бы этого не делал! Чумазый, худощавый, в засаленном пыльном рванье. Замечательно! Мало того, что оказался в чужом мире, да еще в теле жалкого задохлика—раба. По привычке попытался диагностировать своё состояние, но натолкнулся на какой-то невидимый барьер. Элементарная магия, доступная каждому в моём мире, здесь не сработала. Демоново пекло! Что бы это могло значить? Только не говорите мне, что ее здесь нет!

Память моего предшественника вновь помогла. Я нашёл нужный клочок воспоминаний, который окончательно подтвердил, что я нахожусь на руднике, куда отправляют преступников. Так что здесь я практически бесправный раб. Мой нынешний статус подтвердил один из надзирателей, который щелкнул плетью рядом со мной:

— Ты оглох⁈ Иди разгребать завалы!

В своей руке он держал… необычную плеть. Её хлыст слегка светился. Значит, в этом мире всё-таки есть магия. В моём мире этот мудак бы уже, хрипя, падал на землю со стрелой в горле. Здесь же я дам ему ещё один шанс. Успокоив себя таким образом направился в сторону ближайшей кучи.

Тот старичок, который меня вытащил из каменной ловушки, споткнулся и упал на пол пещеры. Тут же среагировал один из надзирателей. Я понял это по их синей форме, разительно отличающихся бело-серых тряпок рабов.

— Эй, старик! — крикнул подкачанный цербер, и плеть ярче загорелась у него в руке. — Пошевеливайся!

Но старичок закопошился, а затем вновь упал, запутавшись в своем тряпье. Было заметно, что он выбился из сил.

Щёлк!

Раб жалобно вскрикнул, и на его спине явно стало еще одним рубцом больше, а у меня внутри всё перевернулось. Ненавижу, когда бьют беззащитных. К тому же я обязан этому человеку, а долги Рагнар де Лисс привык отдавать.

— Живей! — прикрикнул надзиратель на старичка и… щелкнул плетью ещё раз.

Старик упал на четвереньки и что-то забормотал себе под нос. Вот же черти, довели дедушку!

— Поднимайся и вали работать! — рыкнул надзиратель.

— Сейчас, сейчас, сейчас, — забормотал себе в бороду дедок и кое-как встал.

— Да что такое⁈ — надзиратель подошел ближе и приготовил свой кнут. — Считаю до трёх. Раз, два…

— Хватит! Не трожь старика, — вышел я вперед, загородив жертву.

— Ты сдурел⁈ — закричал надзиратель. — Иди работай и не вмешивайся. А то скоро и твой черед настанет.

— Оставь его в покое! — я никуда не собирался уходить.

Надзиратель какое-то время пребывал в ступоре. Сразу видно, что этот человек не привык, что кто-то из рабов ему мог возражать. Во взгляде его было искреннее изумление. Ну а потом зарычал, и… я не успел среагировать. Ещё недавно быстрый Рагнар теперь кое-как увернулся от удара, а следующий сбил меня с ног, и я полетел носом в землю.

— Ты самый смелый, да⁈ — громила решил подойти поближе. Я увидел появившуюся у него в руках дубинку. — Я тебя проучу, пыль ты вонючая!

Конечно, он бы мог и кнутом меня ещё раз ударить, но, видимо, привык уже, что таких, как он, здесь боятся. Вот только я не из пугливых.

Громила размахнулся, но я был уже готов к такому повороту событий. Конечно, я понимал, что моё новое тело совсем не идеально, поэтому провёл хитрый приём, решив использовать своё преимущество в скорости. Пока громила замахивался, приближаясь ко мне, я резко сократил дистанцию и ударил в кадык.

На глазах изумленных рабов надзиратель упал на колени и принялся хватать ртом воздух. Да он и сам был изумлен не меньше.

Что я не учёл, так это внимание еще трех мучителей. Они были на месте уже через минуту, и принялись знатно хлестать меня плетьми, не давая возможности встать. Примерно на двадцатом ударе я и отключился.





* * *


— Зря ты меня защищал, сынок, — прошамкал старик. — Мне уже немного осталось. А вам-то жить ещё да жить.

Мы находились в небольшой пещерке, в углу которой догорал костёр. На нём недавно готовилась какая-то лечебная смесь, а сейчас старик мазал мои раны, как он объяснил, лечебными травами, названия которых мне ничего не скажут. Что удивительно, я почувствовал, как стало значительно легче.

— Я не мог иначе, — ответил ему. — Да и разве это жизнь.

— Это тоже жизнь. Но ты прав, мы здесь все обречены, — вздохнул старик.

— Обречённость? — усмехнулся я разбитыми губами. — Для меня нет такого слова.

Старик вдруг подвинулся ко мне и нахмурил седые брови:

— Ты ведь ничем не отличался от остальных, но после того, как произошел этот взрыв и тебя завалило… что-то изменилось.

— Прозрел, — пожал я плечами, и зря это сделал. Ещё не зажившие раны дали о себе знать. Едва сдержался, чтобы не поморщиться от боли.

— Не шевелись. Так быстрей пройдёт, — прошамкал старик и после непродолжительной паузы спросил меня:

— Знаешь, что дальше будет?

— Понятия не имею.

— Они придут. Очень скоро. И попытаются тебя поднять для работы на руднике. А если ты не встанешь… кинут в яму.

— Яма… что там?

— Оттуда ещё никто не возвращался.

Слова старика дали совершенно противоположный эффект. Он ожидал страха… Я наоборот был очень заинтересован туда попасть. Лучше уж погибнуть в бою, чем влачить такое жалкое существование. Я попытался расспросить своего собеседника об обитателях таинственной ямы. Бессмысленно. Он лишь кривил лицо и точно сказать не мог, что в ней такого особенного. Но, по-моему, просто не знал.

Это произошло, когда старик отсел в сторонку, тихо забормотав себе под нос какую-то белиберду. Явно умом тронулся. Он периодически «очень ненавязчиво» косился в мою сторону, даже не догадываясь, что я это вижу. На фоне очередной вспышки бормотаний «сокамерника» в пещеру вошли два охранника, которые, особо не церемонясь, раскидали наш костёр.

— Встать! — заорал у меня над ухом один из них, более здоровый и агрессивный.

Я покосился на него и «дружелюбно» улыбнулся. Если б он знал, что таит в себе эта улыбка, бежал бы отсюда сломя голову. Только вот я уже не прежний… Сейчас же он воспринял мой жест как насмешку.

В руке громилы тут же оказалась уже знакомая мне дубинка. Он замахнулся в надежде, что я начну шевелиться, но я оставался безучастным.

— Я не боюсь, — ответил ему. — Оставь свои угрозы для других.

— Дай-ка я ему объясню, — просипел второй, более низкорослый, закатывая рукава своей синей униформы.

Он уже занес надо мной кулак, как я услышал голос третьего. Этот был совсем щуплый и держался в стороне.

— Постой! — голос того слегка подрагивал. — Вспомни, что он сделал с Юрцом! До сих пор хрипит.

— Что ты предлагаешь⁈ — прикрикнул на него низкорослый.

— Хлестани его разок, только побольше мощность накрути, — крикнул ему щуплый. — Сразу же подскочит.

О, это незабываемое ощущение, когда ты чувствуешь страх противника. Я буквально купался сейчас в нём, но недолго. Удар плети по спине, от которого я все же дернулся, не сумев сдержаться, хоть и отозвался в организме вспышкой боли, но не дал для церберов нужного эффекта.

— Короче всё с ним понятно. В яму и все дела. Пакуй его в сеть, — низкорослый обратился к громиле.

Тот вытащил какое-то устройство, похожее на арбалет, из которого вылетел пучок света и развернулся в сеть наподобие рыболовной. Она сковала мои движения настолько, что и пальцем не пошевелить. Затем они подогнали скрипящую металлическую тележку, в которую кинули меня и повезли к выходу.

Конечно, я мог среагировать в любой момент. Уклониться от сети, кинуть в кого-нибудь из них камень, отобрать оружие и… Но моей целью было попасть в яму, так что особо не сопротивлялся.

— Оставьте его, — робко обратился к надзирателям старик, на всякий случай, отползая в угол пещеры.

— Жди своей очереди… немощь! — рыкнул на него здоровяк.

— У него раны ещё не зажили, — старик явно напрашивался.

— Всё, ты, считай, доболтался, — рыкнул на него низкорослый, махнув здоровяку, — и этого вяжи. Тоже в яму, а то от него толку как от козла молока.

Блеклое солнце уже садилось за горизонт, когда нас вывезли из пещерки. Перед входом столпился народ. Сгорбленные унылые фигуры, взгляды полные безнадежности, которые равнодушно провожали очередных жертв в последний путь.

Тишина, скрип телеги и шарканье ног по усеянной густой угольной пылью тропе.

Прошло не более пяти минут по моему внутреннему таймеру, когда я увидел ту самую яму. Приличных размеров дыра в земле. Вокруг ни одной живой души, лишь молчаливыми свидетелями на нас смотрели тёмные скалы, чьи верхушки покрывал все тот же снег.

Ограждение из окрашенного жёлтым цветом металла, таблички с надписями, на которых изображены черепа с костями. И сама пропасть, зияющая густой тьмой.

— Я вернусь за каждым из вас, — ответил обращаясь к церберам. — И будет очень больно, обещаю.

В ответ надзиратели только прыснули со смеху.

— Вот рудник ему мозги выкрутил, — ответил низкорослый.

— Просто делай свою работу, — велел ему щуплый. — Они все так говорят.

Здоровяк же присел передо мной на корточки и щёлкнул больно по носу:

— Ты сначала вернись, а там разберёмся, кому будет больно.

А затем он выпрямился и ногой столкнул меня в яму.





Глава 2




Сеть, которая сковывала мои движения, исчезла сразу же, как только я полетел в яму. Падая, увидел внизу белый колышущийся на ветру ковёр и на всякий случай решил применить навык «мягкого приземления». Но худосочное тело реагировало на мои команды с опозданием. Я лишь успел поджать ноги, и… ковёр в ответ слегка отпружинил. До меня тут же донёсся какой-то шорох. Запах сырости перемешался с каким-то смрадом, и от этого «оригинального» коктейля кружилась голова.

Я осмотрел зловещее место, которого так боятся на руднике. Несколько странных источников тусклого света по периметру. Тёмный камень стен, уходящих вверх. На них в нескольких местах следы тех, кто хотел выбраться: царапины, сколы, выщерблены, следы зубов. Под ногами всё тот же ковёр, оказавшийся густо сплетенной паутиной, и несколько давно уже высохших коконов. А еще кости… множество костей. Кое-где даже были видны кем-то обглоданные до блеска черепа.

А впереди — темный зев пещеры, откуда должен показаться, по всей видимости, паучок. Я ещё раз поднял взгляд. Вверху — небо, которое начинало уже темнеть, и на нем проглядывали первые звёзды. В вышине мелькнуло еще что-то.

Кое-как успел отойти в сторону, и рядом со мной упал старик, ругаясь на каком-то иноземном.

— Зачем ты пошел со мной? — спросил я его, как только он, кряхтя, поднялся на ноги.

— Ты думаешь, я специально это сделал? — уставился на меня старик.

— Не думаю. Знаю.

— Ты слишком умён для простого раба, — старик прищурился. — Зуб даю, что был до рудника каким-нибудь дворянином.

— Не помню, — пожал я плечами.

— Ты память потерял, что ли? — выпучился на меня старик. — Увы, тогда никто тебе здесь не ответит на твой вопрос. Здесь ты заключённый номер 20789, — он ткнул своим морщинистым пальцем мне в грудь, где на сером лоскуте виднелись цифры, — А я — заключённый номер 13541. Мы здесь все на равных. И все дела наши, которые отличают нас друг от друга, в полицейских архивах.

Я, сосредоточившись, попытался узнать о себе, вновь воспользовавшись тем, что осталось от памяти предшественника. Но вспомнил только, что меня зовут Иваном, а дальше — пустота. Но я точно не из бедного сословия. Слишком ровные ногти на руках, да и зубы все целы. Надеюсь, что получится выяснить в ближайшее время.

— Просто ответь на вопрос, — потребовал я от старика.

— На какой? — старик поднял брови, будто забыл, о чём я его спрашивал недавно.

— Почему ты пошёл со мной? — набираясь терпения, ещё раз задал вопрос.

— Ну хорошо, — сдался старик. — Недавно я услышал, что в этой яме есть ход. Он ведёт к посёлку охраны. А там у меня появились знакомые, которые могут вывести из этого пекла. И времени очень мало. А ты парень крепкий, и с тобой у меня есть шансы выбраться.

— И ты знаешь, где проход?

Старик дрожащей рукой показал на зев пещеры.

— Вон там…

Он не договорил. От стены отделился гигантский чёрный паук размером с собаку. Старик увидел его в последний момент и тут же вскинул руку, затараторив опять что-то на иноземном. Но паук, не обращая на это внимания, впился жвалами в его плечо.

Старик позеленел, закатил глаза и упал на белый ковёр, а членистоногое принялось деловито и очень быстро заматывать его в кокон, причем не обращая на меня никакого внимания. Странновато…

У меня было достаточно времени, чтобы изучить противника, который несомненно обладал зачатками разума, и попытаться войти с ним в ментальный контакт. В бытность свою я таких приручал пачками. Посмотрим, как выйдет теперь. В итоге я понял, что это паучиха, и она очень голодна. Монстр не успел полностью закрыть старика в кокон, прежде чем мне удалось до него достучаться. Услышал мой зов, и десяток его чёрных смолянистых глаз уставились на меня.

Прыжок, и вот уже жвалы паучихи вытянуты в мою сторону, желая впрыснуть порцию яда. Я сконцентрировался…

— Я не приручаюсь, жертва, — прошипело у меня в голове существо. — Все твои усилия напрасны. Мне ты нужен лишь в качестве пищи.

— А если вместо себя я приведу еды в три раза больше? — ответил я, прикинув, что прямо сейчас могу и не справиться с ней без ран.

Паучиха мгновение обдумала мое предложение. Ну же, решайся!

— Хорошо, — наконец прошипела она. — Веди.

— Отпусти старика, — приказал я, не отводя взгляда от глаз чудовища. — Он доживает свой век. Много жизненных соков ты с него не получишь.

— Это моя добыча! — огрызнулась паучиха.

— Подумай о выгоде, — напомнил я ей. — Обменять много свежей и вкусной добычи на старое тело?

— Договорились, — нехотя проскрипела монстр еще через мгновение.

— Сможешь провести нас через свою нору?

— Не вас, а тебя! Старик останется здесь, пока ты не выполнишь то, что обещал, — зашипела паучиха, и с её жвал закапал зелёный яд. Кажется, тут ее не переубедить. Ну ладно.





* * *


Стол пошатнулся от сильного удара. Обычно за ним трапезничали, но сейчас он использовался для игры в кости.

На кону была солидная сумма, а вокруг собрались несколько охранников с разных отрядов. Всем было любопытно, кто же заберет куш.

Афанасий был уверен, что именно он положит сегодня в карман половину месячного жалования. Напротив него хмурился напарник. Мало того, что ростом мал, так ещё скукожился до предела и сейчас похож на какого-то карлика. И чего так напрягаться?

— Кидай, — хмуро ответил «карлик», наморщив лоб.

— Толян, не переживай, ща все будет, — ехидно заметил Афанасий, потряс руками, заключёнными в замок, и выбросил кости на стол. Все притихли, наблюдая за ключевым моментом всего «турнира».

Когда они остановились, Афанасий радостно вскрикнул и вновь ударил могучей ладонью по столу, который в ответ жалобно скрипнул.

— Во даёт! — донеслось из «толпы».

— Ага, сегодня Афоня в ударе…

— Охр*неть! — выдал его напарник, тараща глаза на кости. — Да как такое возможно⁈

— Фартит мне сегодня просто, — довольно улыбнулся Афанасий и принялся сгребать монеты и бумажные купюры.

Но напарник нахмурился и прожег его взглядом:

— Оставь в покое деньги. Играем дальше.

— Толян, да прекращай! — засмеялся Афанасий. — Ты проиграл.

— Вот, — положил тот на стол наручные часы. Те блеснули золотым циферблатом, притягивая взгляд всех, кто был в караульной.

— Ого, знатная вещица! Где достал? — удивленно выдохнул Афанасий.

Он взял предмет со стола, полюбовался и приложил к уху. В ответ услышал мерное тиканье часового механизма. Редкая вещь.

— У одного раба отобрал, — ответил Толян. — Помнишь того жирдяя, которого отправили в яму на прошлой неделе?

— Кстати, надо бы проверить нашу парочку, — подошёл к играющим Прол.

Щуплого телосложения мужичонка, боится каждого шороха. Какой из него командир? Ни кожи, ни рожи, ни характера. Сынок какого-то генеральского чина, «отбывающий повинность». Так и не сказал, чем он так проштрафился перед батькой. Хотя, может, за что-то другое законопатили.

— Афоня, иди проверь, — обратился к нему Прол, так и не дождавшись реакции у собравшихся.

— Ну дай доиграть хотя бы, — попросил Афанасий и указал на здоровяка, который был среди собравшихся у стола. — Вон, пусть Юрец сходит. Он не играет. Да и нах*ра проверять. Они уже всё равно сдохли давно.

— А ну встать! — чуть ли не завизжал Прол, и Афанасий медленно поднялся со скамьи, нависая горой над начальником.

Щуплый человечек сглотнул и более мирно ответил:

— Я же тебе сказал сходить, верно? Так что будь добр выполнить приказ.

Афанасий смерил его взглядом, словно раздумывая, выполнять ли приказ, но потом все же сдался. Еще пожалуется кому, а местечко не пыльное, проблем приносит минимально. Глупо ссориться с начальством, даже если он такой хмыренок.

— Ничего не трогайте! — Афанасий обратился ко всем, грозя пальцем, и махнул своему приятелю, — Толян, пошли со мной.

Низкорослый злобно посмотрел на него, вздохнул и поднялся из-за стола:

— Ну пойдем, прогуляемся.

Стражники вышли из помещения казармы. Сумерки опустились на казарменный городок и рудник, расположенный неподалёку.

Афанасий достал папироску:

— Есть спички?

— С собой надо носить, — буркнул в ответ раздраженный напарник, всё-таки доставая из кармана коробок.

— Да ты чего надулся-то? — хмыкнул Афанасий, прикуривая и выпуская в воздух облако сизого дыма. — Отыграешься в следующий раз.

Оба расслабленно шли по территории рудника. Тишина, приятный вечер…

— Часы жалко, — пробурчал Толян. — Где я ещё такие возьму.

— Вот чудной человек! — хмыкнул Афанасий, уже привыкший к причудам напарника. — Так оставь их себе.

— Я отыграться должен, — упрямо и насупленно посмотрел на него Толян, и Афанасий понял, что его лучше не переубеждать. Упертый как осел.

Внезапно впереди мелькнула тень. Афоня протёр глаза и в буквальном смысле остолбенел. Впереди он увидел того самого молодого раба в рваной робе, которого он совсем недавно самолично столкнул в яму.

— Смотри, это не тот пацан, которого мы в яму запихнули? — неверяще прошептал Афанасий, показывая в сторону крадущегося силуэта.

— Охренеть, — выпучился Толян, и, не отводя изумленного взгляда от смертника, который каким-то образом оказался на поверхности, живой и здоровый. Надсмотрщик машинально коснулся пояса, на котором должна была висеть дубинка. — Как он выбрался?

— Поднимай всех наших, — ответил ему Афоня, выплевывая папироску. — Пацан не должен уйти.

Напарник бросился к казарме, но раб будто услышал слова Афанасия. Остановился и попятился, оглядываясь по сторонам и бросился бежать.

Тут же из казармы начали выбегать надзиратели, бросаясь за обнаглевшим рабом. Он увидел побледневшего Прола. Горе-командир выбежал вслед за всеми и сейчас растерянно осматривался, не понимая, что делать.

Но затем собрался, видимо, вспомнив стандартные инструкции и, схватив за воротник пробегающего мимо парня в форме, закричал, местами переходя на визг:

— Поднимай соседний отряд! Несколько человек оттуда — в казарму, охранять оружие и провиант, — и обернулся к Афанасию, — а ты куда⁈

— Ща, оружие возьму и за пацаном! — крикнул Афоня на бегу.

— Только доставь этого сукиного сына сразу в пыточную! — Прола трясло будто в лихорадке. — Он живым мне нужен, понял⁈

Афанасий кивнул и, вернувшись в помещение, схватил со скамьи дубинку, на бегу проверяя её заряд.

С ума сойти! Кому скажешь — не поверят. За столько лет пленник сбежал из ямы! Новость века, которую еще долго можно будет обсуждать…





* * *


В голове набатом стучала единственная мысль — главное не упасть.

Я пробежал полсотни метров, отделяющие барак охраны от входа в рудник, а затем нырнул в пещеру, стараясь перепрыгивать через скальные выступы. Но тело, ещё достаточно хилое, притом истощённое, кое-как поспевало за моими командами. даже странно, что работало настолько хорошо. Я что, совсем недавно попал на рудник? Топот ботинок за спиной подстёгивал меня. Громко стучал пульс в висках, и адреналин придавал мне силы, но враги буквально наступали на пятки. Сейчас самое главное не упасть!

Вот я увидел заветный поворот, из которого сквозняк выдувал клочья паутины, и прибавил ходу, что стало моей ошибкой. Я перестал смотреть под ноги. Задел очередной камень, торчащий из земли, и растянулся на полу пещеры, стесав ладони об острые камни.

Не успел я подняться, как услышал за спиной знакомый голос:

— Попался, щенок!

Это был мой старый знакомый, точнее пожилой и низкорослый мудак из той самой троицы мучителей.

Я поднялся и рванул что было сил в сторону поворота, до которого оставалось каких-то пару метров, когда он грубо схватил меня за шиворот. Моя дырявая роба в ответ затрещала по швам. Надзиратель повернул меня к себе, и лицо его исказилось от злости:

— Ты сам напросился! Знаешь, что мы делаем с беглецами⁈ Ща покажу…

А затем потащил меня обратно. Я рванулся, но не помогло…

Вдруг он содрогнулся и начал трястись, будто в припадке. Я заметил на нём двух крупных пауков, которые бегали по его лицу, оставляя после себя кровоточащие точки. С каждым укусом в его кровь попадала новая доза смертельного яда. Хватка стражника ослабла. Он упал, продолжая трястись словно в припадке, но скорее уже в агонии. Пары секунд паукам хватило, чтобы накинуть на жертву белесые путы. Они поволокли его к норе, демонстрируя недюжинную силу для своих небольших размеров. И тащили они его к тому самому повороту, куда не успел добежать.

Я огляделся. И увидел ещё пять тел, следующих тем же путем. Отлично!

Оставшиеся на ногах надзиратели пытались отбиваться от стаи членистоногих, но у них слабо получалось. Хотя двух пауков они всё-таки успели поджечь факелами, и те, забавно дергая лапками, горели. А со стороны рудника уже спешила помощь. Правда не слишком многочисленная, но также вооруженная дубинками.

Зря я отвлекся… внезапно ощутил железную хватку на своей шее, и перед глазами появилась искажённая злобой физиономия громилы-охранника.

— Попался, сука! — выплюнул он, и следом за этим ловко защелкнул на моих руках и ногах кандалы. Схватив цепь, соединяющую оковы на руках, он с такой силой дернул ее, что я полетел лицом в пыль. — Ща мы с тобой побеседуем! Подожди…

Таща меня за собой, громила пару раз взмахнул дубиной, сбивая пауков, которые пытались его атаковать сверху, а затем активировал какой-то артефакт в виде полумесяца, который засиял голубым пламенем. Пауки нехотя отошли от него.

Странно но несмотря на свое незавидное положение, я почему-то совсем не ощущал страха. А картина вокруг меня не могла не радовать. В живых надзирателей осталось всего четверо плюс громила, что тащил меня. Паучиха явно будет довольна! Уцелевшие охранники поставили большие железные щиты, отбиваясь от наседающих пауков. Но здесь к ним присоединились ещё пять человек, которые появились со стороны бараков. И теперь перевес не казался таким уж однозначным.

— Где остальные⁈ — раздраженно заорал выглянувший из-за щита бородатый мужик, обращаясь к новоприбывшим. — Нужны ещё люди! Иначе не выживем! И надо потом зачистить гнездо!

— Все наши на ликвидации бунта! — выдохнул один из новичков. — Там кто-то выпустил рабов из клетей! В общем, полный п*здец! Вроде видели какого-то старика, ищут его…

Он не успел договорить. Сверху упала паутина, и его выдернуло из рядов защищающихся. Истошно заорав, жертва исчезла во тьме высокого свода пещеры.

— Щиты наверх! — крикнул бородатый мужик, кинув в нашу сторону взгляд, в котором читались растерянность и страх.

— Шевелись, раб! — зарычал громила, волоча меня за собой к выходу.

Моё «путешествие» продолжалось недолго. Меня протащили по улице и впихнули в хижину, сложенную из грубо отесанных массивных камней. Свет от нескольких масляных ламп еле освещал ее.

В углу я заметил печь, в которой догорали несколько поленьев. А на углях лежал длинный нож, лезвие которого уже было раскалённым от жара. На большой полке у дальней стены были разложены щипцы, ножи, молотки и ещё что-то, напоминающее рыболовные крючки.

Вот я везучий, аж дрожь берет! Не успел прожить день в новом мире, как попал в пыточную. И в кого я такой удачливый? И дальше у нас что, землетрясение случится? Или нападение соседнего государства?

— Прол, я поймал гадёныша, — громила подтянул меня к большому крюку, вбитому в потолок пещеры, и я беспомощно повис на цепи, соединяющей кандалы на руках.

— Как ты сбежал⁈ Отвечай! Кто твои сообщники? Старик? Как ты с ним сговорился? Как выбрался из Ямы? Кто открыл двери клетей? — лицо тощего мужика было настолько бледным, что, казалось, он сейчас грохнется в обморок.

Этот типа палач даже не делал пауз, задавая вопросы. Интересно, как же я должен был отвечать ему-то? А чувак-то явно с какой-то властью. Кажется какой-то местный начальник.

— Пошёл ты! — коротко ответил ему. стану я еще с такой швалью разговаривать и тем более на вопросы отвечать.

— Щас я пойду! Ща, погодь… — пискнул тощий и подлетел к печи. Вытащив из её зева нож, он приблизился и приложил к моим рёбрам раскалённое лезвие. В воздухе запахло палёной плотью, а от боли потемнело в глазах. Но я не закричал, лишь заскрипел зубами.

— И это только начало, ублюдок! — глаза ненормального лихорадочно блестели, и в них прослеживалась паника. Угу, паникующий главареныш. И как еще не сдох, болезный?

Он швырнул нож в угол пыточной:

— Ты труп, понял⁈ Я бы прямо сейчас придушил тебя! Сколько народу из-за тебя полегло! Что твои сообщники в лагере устроили? Но ничего… мы уже вызвали помощь. С ней прибудут дознаватели — тогда ты все скажешь! Всего тебя перетряхнут.

— За твою дерзость… я тебе глаза выколю, дрищ ты вонючий! — плюнул я в него, и попал прямо на макушку.

— Вот же гад! Сейчас! Я тебе устрою! — завизжал мужичонка, панически мечась по пещере и хватаясь за разные предметы. Схватив топор, лежащий в углу, он бросился на меня. Ага, пытка топором — новое слово в дознании.

— Подожди… — перехватил его громила, — нельзя пока его убивать, сам знаешь! Но вот проучить… дай-ка я его тоже шибану… аккуратненько…

Меня будто кувалдой ударило. Я помотал головой, чтобы не потерять сознание… Словно лошадь лягнула, блин. Но второй удар окончательно вырубил меня.

Не знаю, сколько я так провисел, но когда очнулся, услышал треск поленьев в печи, и взгляд обратился к сияющему футляру на той самой полке, где раньше стояли принадлежности для пыток. Его там раньше не было.

В пещере я был один. Судя по ощущениям, один глаз заплыл гематомой, а на щеке засохшая кровь из рассечённой брови. Удар у этого здоровяка что надо.

Я попытался подтянуться на цепи, но затёкшие руки не давали возможности этого сделать. Начал раскачиваться на крюке, и тот тихо заскрипел. Вдруг я почувствовал, как что-то упало на плечо, а затем и увидел паука размером с мандарин, который перебрался по рукам на крюк и на время затих.

А потом… я неожиданно рухнул вниз. Рядом упала та часть железки, на которой я висел. Это паучок сделал⁈ Что за странные тут существа, со стальными зубами…

Будто в подтверждение моих мыслей существо перебралось на кандалы. Я заметил, как паучок зашевелил жвалами. С них начала капать слюна, от которой зашипел металл, а затем руки, а потом и ноги стали свободны. Жесть… Разминаясь, я потихоньку поднялся, и вовремя — через пару минут я услышал шаги, и уже был наготове.

— Ну что, сопляк, ты очнулся? — в пещеру зашёл Прол, тут же выпучив от удивления глаза. Я не стал жалеть ублюдка, так что сразу метнул две иглы из его новенького блестящего футляра вошедшие точно в оба его глаза.

— А-а-а, — упал он на колени, а затем завалился на пол отчаянно вереща. Выдернув иглы, закрыл лицо руками, из которых заструилась кровь, которая начала капать на каменистый пол пещеры.

— Я же тебе говорил, урод, что выполню обещанное, — ответил ему, но тут в пещеру залетел здоровяк.

— Ах ты сволочь мелкая! — взвыл он и бросился на меня, но не добежал. В воздухе сверкнула плеть, и надзиратель изогнулся от боли. От следующего удара он упал на пол уже без сознания.

— Привет, малец, — услышал я знакомый голос старика. — А у тебя тут весело.

От его сгорбленной фигуры не осталось и следа. Он выпрямился, а во взгляде сквозила решимость и сила. Хотя бледный вид, все еще говорил о том, что он пока не отошёл от укуса. Надо же… теперь становилось понятно, что старик точно не нищеброд, никогда ничего не видевший, кроме трущоб и подаяний.

— Давай оттащим этих ублюдков к паучихе, — махнул я ему на два тела.

— Тогда быстрее. У нас не так много времени, скоро здесь будут солдаты. Эти сволочи уже помощь вызвали, — заторопился старик, помогая мне поднять громилу. — Мой человек уже ждёт, чтобы нас вывести. К тому же я устроил им веселую жизнь…

— Это ты выпустил народ из клетей? — догадался я.

— Ну а кто же, — ухмыльнулся он. Странный старик — он словно чем-то похож на меня.

Мы взвалили тела на тачку, которую нашли неподалёку.

Когда я помогал загружать тело здоровяка, моя рука нащупала какой-то предмет, спрятанный у него за пазухой.

Я вытащил его. Золотые часы с драгоценными камнями на циферблате. Вот это мертвецу совсем ни к чему, а мне, пожалуй, точно пригодится. Как говорится, что с боя взято…

Только я положил ценный предмет в карман, на пороге появился коренастый мужичок с обветренным лицом в форме надзирателя. Я тут же схватил камень, готовясь к бою, но старик остановил меня:

— Успокойся! Это Клем, он выведет нас.

По указанию мужичка мы свернули к стене камня, словно подпирающем небо. Клем показал на участок скалы, который обвивало какое-то вьющееся растение:

— Только быстрее давайте. Так вы попадете в нору. Я буду ждать здесь. Минут пять у вас есть, не больше.

За зелёными стеблями оказался вход в небольшую пещерку. Мы кое-как протиснулись в узкий проход, но уже через метров десять он расширялся, и вскоре я увидел участки стен, оплетенные паутиной, и почти сразу перед нами выползла большая паучиха.

Мне показалось или её глаза сияли радостью?

— Спасибо, — раздался в моей голове голос паучихи. — Ты принёс гораздо больше пользы моей семье, чем обещал. В награду отдаю Лею, одну из своих верных дочерей, которая станет для тебя хорошим соратником и защитником.

На моем плече зашевелился тот самый освободивший меня паучок, и в мою голову постучался подростковый голос:

— Привет. Буду очень рада служить тебе.

— Привет! А я рад быть твоим хозяином!.. Лея, — ответил я питомцу, добавляя: — Нам пора в путь.

Вроде маленькая паучиха кивнула, а затем быстро заползла на меня и спряталась за пазухой.

— Пора уходить, — ответил я паучихе-матери. — За нами может быть погоня.

— Не переживай, смертный. Я их немного задержу. И береги мою дочь! — ответила она, скрываясь в глубине своего логова.

Мы вышли из пещеры, и к нам тут же подскочил Клем.

— Давайте быстрее, — зашипел он. — Они уже близко!

Только мы успели скрыться в еле заметной расщелине, как у входа в пещеру раздался топот и голоса надзирателей.

— Ф-фух, успели, — выдохнул тот, кого старик назвал Клемом, и протянул нам какой-то пузырёк. — Теперь нанесите это на кожу. Вас ищут и уже выпустили собак. Мазь помешает им учуять вас.

Я открыл пузырек с зеленой мазью, принюхался — ничем не пахнет. Мы выполнили приказ нашего проводника, после чего Клем одобрительно кивнул:

— Теперь аккуратно идём за мной. Старайтесь смотреть под ноги, чтобы не шуметь.

Мы пробрались по узенькой тропке, которая шла круто вниз, затем вышли за бараками. Я слышал звуки каких-то механизмов, лай собак, топот множества ног, а через стену строения, от которого мы уже отдалялись, спускаясь по очередной тропке, доносились громкие маты одного из командиров.

Благополучно миновав этот участок, мы вышли на небольшое плато, и уже через полчаса пробирались по подземному ходу, достаточно просторному для одного человека. Он был ничем не укреплен, и лишь прозрачная плёнка, которая обволакивала стены, говорила о том, что к этому тоннелю руку приложил маг. Подготовленный путь бегства для рабов с рудника? Странно как-то.

Когда мы выбрались, отодвинув в сторону импровизированную дверь в виде огромной каменной плиты, стояла уже глубокая ночь.

Что удивительно, на руднике был совершенно другой климат. Душный, ближе к летнему. Здесь же царила поздняя весна. Я бы рискнул предположить — начало мая. Порадовался прохладному ветру, который шевелил обрывками моей одежды, и горам, которые тёмными глыбами возвышались вокруг нас. После затхлого воздуха рудника это настоящий глоток свободы. Впереди к нам приближались огни.

Я внутренне напрягся, но, заметив, спокойствие спутников, расслабился.

— Вас сейчас встретят, — ответил надзиратель. — Вы, конечно, изрядно навели шороху! Там точно не меньше трех десятков надзирателей погибло, а их на рудник всего сотня! Все в панике, до сих пор устраняют беспорядки, — и повернулся ко мне: — А ты, парень, просто красавчик! Не ожидал. Отправил парочку уродов на тот свет!

Я кивнул в ответ.

— Ты с нами? — спросил его старик.

— Нет, я возвращаюсь, — покачал он головой. — А то могут хватиться.

— Рискуешь, — ответил старик. — Пошли лучше с нами. Что тебе там делать?

— Вывести ещё одного бедолагу, например, — рассмеялся надзиратель.

— Ты хороший человек, Клем, — хлопнул его по плечу старик, и они пожали друг другу руки. — Иди с миром, и, надеюсь, ещё увидимся.

— Не сомневаюсь, — ответил Клем и растворился в потайном ходе, который закрывали разросшиеся кустарники.

— Ну что ж, малец, готовься к серьёзному разговору, — тяжко вздохнул старик и как-то напряженно посмотрел в сторону приближающейся процессии. — Очень серьёзному.





Глава 3




Нас встречали высокие и крепкие мужики, одетые в лёгкие кожаные куртки и штаны. Кок-кто в плащах. Среди толпы выделялся высокий лысый парень с волнообразными татуировками на лице. Они со стариком обнялись.

— Отец, ты сказал, что будешь один, — прорычал лысый парень, выпустив Луку из объятий и махнул в мою сторону каким-то оружием, похожим на самострел. — Кто это?

— Он мне помог, сын, — попытался заступиться за меня старик, но его голос звучал как-то неуверенно. — Спас мне жизнь. Если бы не он, я бы не выбрался. Поэтому ему надо предоставить еду и ночлег. Покажем ему гостеприимство клана Медведевых.

— Гостеприимству Медведевых пришёл конец, когда вот такие же, как он, чуть не уничтожили наш клан! — зарычал лысый парень.

— Не меряй всех под одну гребенку, Алексей! — повысил голос старик. — Вспомни, чему я тебя учил!

— Я уважаю твоё мнение, отец. Но законы клана превыше всего, — лысый парень спрятал свое оружие за пазуху и подошёл ближе, наставив свой палец в мою сторону. — Он помог тебе, поэтому мы его не тронем. Но он чужак, и должен уйти.

Я поёжился. Только сейчас понял, что хоть и поздняя весна, а ночи ещё достаточно прохладные из-за влажного воздуха. В моем прошлом мире такой климат я наблюдал ближе к Южному морю, где жил какое-то время. Лес, что темной стеной возвышался по правую сторону от нас, не оставлял мне ни малейшего шанса пережить эту ночь. Знакомится с здешней фауной мне точно не хотелось, в виду высокой вероятности не пережить эту ночь. кто его знает какие здесь хищники водятся. Голыми руками в полуживом состоянии я вряд ли справлюсь с кем-то достаточно серьезным.

— Ты знаешь, что сейчас ночь, и он может погибнуть, — парировал старик. — Он не проживет и десяти минут. Дикие звери разорвут его на части.

— Законы рода, отец, — изогнул бровь тот, кого старик назвал Алексеем.

Они ещё какое-то время смотрели друг на друга. На ветру трещали факелы. Народ позади Алексея молчал и натягивал капюшоны от дождя, который начал падать на землю крупными каплями.

М-да. Пожалуй, нужно вмешаться, если я не хочу сдохнуть этой ночью.

— Хм, дозвольте мне сказать… — но меня не дослушали, лысый парень зыркнул на меня с яростью и махнул двум здоровенным бородатым лбам. Не успел я и глазом моргнуть, как они тут же подскочили ко мне и, подхватив моё тщедушное тельце под мышки, потащили к лесу.

— Я не враг вам! И не помню, кто я такой! — продолжал я кричать, пока меня волокли к лесу. — Если вы предоставите ночлег, я взамен покажу, на что способен.

— Ты, тщедушный слабак, который кое-как держится на ногах, чем-то можешь помочь мне? — засмеялся Алексей. — Тому, кто может убить медведя голыми руками?

— Может ты и силён! Зверей убиваешь одной левой! Но это на охоте не главное! — ну что ж, мне оставался последний козырь — «взять на слабо», и он сработал. А я был бы не я, если бы не подлил масла в огонь. — Именно поэтому я лучше тебя и каждого из твоих охотников. И могу доказать это!

Меня продолжали тащить к лесу, откуда доносились подозрительные шорохи и рычание.

— А ты забавный! Ну, хорошо! — крикнул командир, хохотнув, и мои «носильщики» остановились. — Сегодня ты остаешься у нас! Но в нашем клане есть правило: сказал слово — отвечай за него! Тебе напомнят об этом завтра.

Ну, гады! Нет чтобы так же отнести обратно. Бросили в грязь и пошли прочь. Пришлось подниматься и ковылять по размокающей на глазах жиже, догоняя отправившихся в путь людей.

В процессии, которая нас встречала, насчитал более тридцати человек. Настоящие гиганты. Даже заметил одну женщину-воина, которая по комплекции ничем не уступала мужчинам. На её поясе болтался топорик, а в руках она сжимала огнестрельное оружие странной формы, периодически опасливо посматривая в мою сторону. Надо будет потом внимательнее рассмотреть, из чего же они стреляют.

Мы ещё немного спустились вниз, а затем тот, кто вызвался проводником, свернул на незаметную издали тропу. Я обернулся и удивлённо пронаблюдал использование магии: потоки ветра странно крутились у земли, уничтожая наши следы, оставленные в грязи. Любопытно. На случай, если ход все же найдут?

Потаённая тропа ещё несколько раз разветвлялась, проводник выбирал нужное направление. Не знаю. сколько мы шли. Полчаса? Час? Пару часов? Я потерял счет времени. Я и не заметил, в какой момент на меня накинули плащ, который защитил меня от начавшегося дождя, но никак не спасал от озноба. Все тело трясло будто в лихорадке.

Но вот мы вошли в лес. Мы брели по удобной тропе, а, повернувшись, я увидел, как она превращается в густые заросли. Вновь магия… Плутали мы по лесу долго, но здесь хоть не было ветра, и я немного согрелся под плащом. Наконец вышли на большую поляну, на которой расположилась деревенька из нескольких десятков бревенчатых домов. Из окон лился приятный желтый свет. Я едва сдержался, чтобы не рвануть во все лопатки к теплу…

Мне выделили небольшой хлипкий домик, приставив ко входу двух стражников. Гостеприимство века, блин. Хорошо хоть не заковали.

Судя по их взглядам, настроены мои охранники ко мне не очень дружелюбно. Домик хоть и хлипкий какой-то, но достаточно просторный. Обстановка моей временной тюрьмы была мягко говоря скромной. Небольшой каменный очаг в углу, в котором тлели угли. Маленький шаткий стол с двумя табуретами, широкая скамья у дальней стены, на которой лежал матрас и рядом не звериные шкуры, а настоящее пуховое одеяло. Ух ты! В моём мире его мог себе позволить только состоятельный лорд или барон. Я вытянулся на импровизированной кровати. Стоит попытаться уснуть, но меня вновь резко начало знобить. Ожог, который оставил мне раскалённый нож надзирателя, воспалился. Ладони распухли, покраснели и жутко чесались. Странно… с чего это от обычных ожогов подобное?

— Эи, тростинка, покажешь нам завтра свою удаль? — оскалился один из стражников, когда я вышел отлить.

— А то, — ответил я, понимая, что нужно сделать оружие, и уже потом ориентироваться по обстановке. Какое испытание мне готовят, оставалось лишь догадываться. — Ты ещё долго будешь вспоминать об этом.

— Смотри, — ответил второй, хохотнув, — если ты солгал, тебе отрежут язык и протянут на кобыле за это.

— Я не привык обманывать тех, кто мне помогает, — сообщил ему спокойно.

— Слышь, что говорит? А сам дрожит от страха, как суслик, — заржал первый.

Я же просто издевательски рассмеялся, подражая ему что сильно задело здоровяка. Он было дернулся в мою сторону, но напарник его остановил.

— Ты дурак? — прорычал он, — Помнишь, что Алексей сказал? Кто тронет — голову ему отрежет.

Ну вот и славно. Сходил по нужде, зашел в свой домик. Только снова лег — дверь скрипнула, и на пороге внезапно появилась на удивление худенькая девушка в синей куртке. В руке она держала чашку, наполненную чем-то напоминающим по запаху гороховую кашу. Надеюсь, с мясом. Оглядев меня, она заметила поврежденные ладони. Присела на корточки, рассматривая их в неярком свете очага, хмуро покачала головой и вышла.

Я затолкал в себя две ложки каши, затем ещё две, и бросил эту затею. Аппетита не было. Силы нужны, так что потом поем. Ещё раз осмотрелся. В углу возле камина несколько поленьев свалены кучей. Из щелей между бревнами, из которых были сложены стены, тянул прохладный воздух. Меня продолжало трясти, и я не мог уснуть, разглядывая через небольшое окно несколько звёзд и кусок ярко жёлтой луны.

Дверь вновь отворилась, и я увидел на пороге ту же девушку.

— Держи, — протянула она мне корень какого-то растения. — Жуй давай.

Во взгляде больших карих глаз я прочитал тревогу. О чужаке? Странно. Затем она достала из незамеченного ранее кармана пузырек, в котором я заметил полупрозрачную мазь. Быстро и профессионально обработала мои раны, что-то словно беззвучно шепча при этом. Я удивлённо наблюдал, как боль уходит, кожа приобретает телесный оттенок, и раны затягиваются на глазах, образуя шрамы. Уже через пять минут мне сложно было сказать, действительно я был ранен, либо мне это почудилось. Удивительное дело…

Я от души поблагодарил девушку. Там, откуда я родом, на подобную лекарку бы все молились. Девушка ушла. Я закрыл глаза, но сон не шел. Где то вдали выли волки. Мой чуткий слух различил ещё один звук — треск поленьев. Кому-то тоже не спалось.

Выглянул на улицу и увидел недалеко от своего домика костер, у которого сидел хорошо знакомый мне старик. Я закутался в плащ и вышел на воздух. На моё худосочное плечо сразу упала тяжёлая рука одного из стражников.

— Куда собрался? Тебе нельзя выходить.

— Я просто хотел погреться у костра, — ответил я, — я никуда не уйду из поля зрения, только до костра дойду.

— Ты ещё ничего не доказал, трепло, — хрипло зарычал второй стражник. — Заходи обратно!

— Отпустите его к костру, — махнул им старик. — Под мою ответственность.

— Ну смотри, — процедил бородатый стражник. — Если что — сам будешь перед главой клана объясняться.

— Я всё сказал. Отпустите его, — прибавил старик металла в голос, и рука стражника толкнула меня вперёд так, что я едва удержался на ногах.

— Иди, только недолго, — буркнул он.

— Это уж я сам решу, сколько ему сидеть, — рыкнул на него старик и указал мне на место рядом с собой. — Садись, Иван, коли не спится.

Рядом с ним грелись ещё несколько местных. Но завидев меня, они поднялись и ушли. Один даже плюнул мне под ноги, что-то пробубнив под нос.

— Да садись уже, — добавил старик. — А по поводу их реакции — не смущайся. Ты для нас чужак и останешься пришлым. Чтобы это изменить, нужно много времени, которого у тебя нет.

— Старик…

— Зови меня Лука, — улыбнулся мой собеседник, поворошив палкой наполовину прогоревшие поленья.

— Скажи, Лука, почему в твоём клане такое отношение к незнакомым людям? Вы враждуете с кем-то?

Старик рассмеялся.

— Да тебя, смотрю, знатно по макушке тюкнуло. Хорошо. Начнем издалека. Тем более это может помочь тебе вспомнить прошлое. Ты знаешь, где мы находимся?

— Понятия не имею, — пожал я плечами.

— Сочи… Краснодарский край… — старик изучающе смотрел на меня.

— Это мне ни о чем не говорит, — пожал я плечами.

— Скажи ещё, что не знаешь, как зовут Императора нашей необъятной Российской Империи, — хмыкнул Лука.

— Российской Империи?

— О-о-о, ну ты, парень, точно того… Так вот, мы сейчас находимся в районе Сочи, на юге Краснодарского края… Российская Империи. Император — Петр VI…

Лука ждал, что я хоть что-то вспомню, но наблюдал лишь мой растерянный взгляд.

— Тяжёлый случай, — пробормотал он.

— Так кто на вас напал? — повторил я вопрос.

— Ты не думай, что раз, мы в лесу живем, то совсем одичали. Без связи с внешним миром прожить нельзя. Костяк нашего клана — артефакторы, — улыбнулся старик, продолжая просвещать меня. — Конечно, в каждом порядочном клане есть те, кто усиливает различные предметы. Но то, что делаем мы… уникально. И разумеется на нас началась настоящая охота. Каждый хотел обладать секретами закалки оружия рода Медведевых. В общем, клан разбили в пух и прах Троекуровы… — он нахмурился, — а те немногие, кто выжил, включая меня и сына, ушли в леса.

— А что за магическая закалка?

— Пацан, а ты не слишком любознателен? — рыкнул на меня бородатый стражник, который, как оказалось, прислушивался к нашему разговору. Надо же. Даже не заметил, как он подобрался и устроился немного поодаль от нас.

— Говорят, что вопросов не задают лишь дебилы. Обычно они всегда раздражены и редко бреют лицо, — огрызнулся я.

— Ты ответишь за свои слова! — вскинулся тот. — Завтра! А я добавлю!

— Завтра ты будешь извиняться за свой дерзкий тон, — парировал я, и стражник подскочил к костру, но, встретив взгляд старика, сел на место, прожигая меня взглядом.

Лука ухмыльнулся. Ему явно понравилось, как я ответил его сородичу.

— Сейчас мы работаем над усилением оружия, — осторожно заметил старик. Встретился с моим вопросительным взглядом и покачал головой, — это секреты клана Иван. Возможно, ты узнаешь их. Если, конечно, тебя не изгонят. Но даже в таком случае ты должен будешь доказать свою верность.

— Не нужны мне ваши секреты, — махнул я рукой, — ты лучше скажи, как, обладая такими умениями, ты попал на рудник?

— Ничего удивительного. — вновь нахмурился старик, — это произошло, когда мы уже собирались податься в бега. Наемники Троекуровых нас выследили. Подгадали момент, когда я с несколькими соклановцами выбрался в город… Меня оглушили, ну а дальше… у этих ублюдков оказалось все схвачено в Краснодарском управлении полиции. Нас обвинили в занятиях черной магией, а в этом случае даже и суда толком не бывает. Достаточно свидетельства инквизитора, который был явно куплен. Адвокаты, которых нанял клан, ничего не смогли сделать. Ну а мне предложили выбор. Или я выдаю все секреты и становлюсь вассалом Троекуровых, или меня посылают на рудник. Для тех, у кого подобные приговоры, только пожизненное пребывание. Я отказался! — глаза Луки гордо сверкнули, — никогда Медведевы не станут ничьими вассалами. Нашему роду пять веков! Да, мы не столь знатны, как Троекуровы. Но не в этом дело. Троекуровы считают что им все можно только потому, что их прадед с прадедом нынешнего императора на охоту ездили! Ишь, секрет изготовления магических бомб захотели! Но ни я, ни еще пятеро наших соклановцев ничего не сказали и также очутились на рудниках. Но костяк клана сумел скрыться от врагов и, как видишь, сын пришел за мной.

Старик пошевелил дрова в костре, отчего те затрещали, выбрасывая в воздух несколько искр. Он задумчиво смотрел в костёр.

— Мудаков достаточно в этом мире, — вновь заговорил старик. — Как и беспредельщиков. Недавно вон род Паутовых выжег деревню бывших наших вассалов дотла. Просто так! Пьяные аристократы приехали на автомобилях, и…

— Подожди. Автомобили — что это?

— Смешной ты, — хохотнул Лука. — Автомобиль это и есть автомобиль. Все забываю, что ты ничего не помнишь. Так вот, для этих ублюдков это сезон охоты. Сын говорит, что они отомстили, но сколько таких Паутовых в Российской империи? Поэтому я прекрасно понимаю реакцию Алексея. Я-то сразу понял, что ты из аристократов, но что-то в тебе есть… не похож ты на них.

— Почему?

— Нет той надменности и злобы, что сидят почти в каждом графе или бароне.

— Я это, тоже погреюсь, — буркнул подошедший к костру бородатый стражник, который, судя по всему продрог на ветру, наблюдая за нами, и прикрикнул на меня. — А ну двигайся, тростинка!

— Так садитесь с другой стороны. Там тоже есть бревно, — категорично ответил старик.

«Бородач» нахмурился, но ничего не сказал. На этот раз к нему присоединился напарник, и они расположились напротив, поднеся руки к костру, периодически бросая злые взгляды в нашу сторону.

— Так что меня ждёт завтра? — задал я Луке вопрос, который крутился всё это время в голове.

— Сам не пойму, — сморщился старик. — Но если ты не пройдёшь проверку — лишишься языка и…

— Спасибо, мне уже добрые люди сказали, — покосился я на стражников.

— Ты опять перебил меня, — раздраженно буркнул старик.

— Если и так, то не специально, — пожал я плечами. — Ничего пока не понимаю. Вот и вопросы выскакивают из меня сами собой. Кстати, я вспомнил один момент. Ты же не просто бурчал под нос… там, на руднике? С сыном общался? — я догадывался, как у старика получилось спланировать побег, но нужно было удостовериться.

— А ты смышленый, — покосился Лука. — У нас это родственное — телепатическая связь. Так я и узнал о Грэме, дав о себе знать.

— А зачем надзирателю рисковать своей жизнью, помогать таким, как вы?

— Как мне сказали, у него отец умер на одном из таких рудников. Он хочет отомстить. Вынашивает в голове какой-то план… Вот поэтому и вернулся.

— Так, чего расселись? — к костру вышел сын Луки, грозно посмотрев на моих стражников, и те тут же подскочили.

Затем он прожег меня взглядом и обратился к родичу:

— Отец, зачем ты поделился с этим чужаком своим костром? У него есть свой очаг! Тем более он ведёт себя неподобающе. Как мне сказали, недавно грубо отогнал от костра нескольких наших.

— А ты слушай их больше. Трепачи! Сами убежали, поджав хвост, словно от прокаженного, — проворчал старик и, кряхтя, поднялся. — Ладно, утро вечера мудренее. Пойду-ка я спать, — а затем обратился ко мне, — И тебе советую, Иван. Тебе стоит набраться сил.

Ну а я вернулся обратно в своё жилище, и, укутавшись тёплым одеялом, тут же уснул.

Меня разбудили не очень дружелюбно — тычком в бок. А бодро утро начинается, ничего не скажешь!

Я поднял взгляд. Надо мной высился скалой бородатый стражник и снисходительно ухмылялся.

— Тебя все ждут, чужак, — рыкнул он. — Одевайся и выходи!

Он кинул мне какую-то верхнюю одежду. Все та же кожаная, на удивление теплая и удобная, правда немного великовата по размеру.

Когда я вышел из дома, увидел. что мне создали живой коридор. В первых рядах слева я заметил Луку, который ободряюще мне кивнул. Нашелся и Алексей, прожигающий меня злым взглядом. А вот рядом с ним стоял интересный человек. От него прямо разило властью… Сразу ясно — глава клана.

Грузный мужик зрелого возраста. Строгий взгляд, округлое лицо в татуировках, на котором выделялся крупный орлиный нос. В руке он держал витиеватую палку, похожую на посох с мерцающим сверху большим камнем, судя по цвету — рубином.

Я шёл вперёд в сопровождении бородача, который исподтишка подталкивал меня. Вот мудень! Преодолев половину пути, заметил возле главы мужика, одетого в какое-то тряпьё. Он ходил по очерченному на земле небольшому кругу и при каждом шаге постукивал ожерельем из костей животных, которое болталось у него на шее. Увидев меня, он начал слегка пританцовывать. Придворный шут, не иначе. Уж очень смешно кривит лицо да делает нелепые движения, к тому же напевая что-то себе под нос.

— Проходи, — глава указал своей рукой на круг. — Не бойся. Я глава клана Медведевых, Виссарион Медведев. Встань в круг.

Как только я выполнил его приказ, тут же почувствовал какую-то вибрацию.

— Химарь, начинай, — глава клана махнул «шуту», и тот, вытащив из-за пояса тонкую иглу, подошел ко мне.

— Протяни руку, — обратился ко мне Химарь.

Я так и сделал, понимая, что задавать лишние вопросы сейчас не самое подходящее время. И тут же почувствовал лёгкий укол. Химарь растер мою каплю крови на своей ладони, и глаза его закатились. Он так стоял минуты две, а затем взял ещё одну каплю крови. Теперь уже размазал её у себя на лбу, и забормотал что-то нечленораздельное, начиная бить в снятый с пояса бубен.

Концерт был окончен примерно через пять минут. Химарь встретился со мной взглядом, и я заметил в его зрачках мелькнувшие молнии.

— Слабоват по магии паренёк, — повернулся он к главе клана. — Уровень второй, не больше. Хотя нечасто встретишь универсала…

Вот как, значит. Смысл-то понятен — тот, в тело кого я попал, мог использовать различную магию. Только вот какая она в этом мире, мне предстоит ещё узнать.

— Всё понятно, — снисходительно посмотрел на меня глава клана. Судя по его взгляду, он ждал большего, и я его не впечатлил.

— Тростинка, ты обещал! — крикнул чей-то голос из толпы. Как же они задолбали с этим прозвищем…

— Мужики держат своё слово!.. — подхватил ещё один, сквозь шум, который начал усиливаться.

Глава клана поднял руку и толпа затихла.

— Мне передали твои слова, чужак, — продолжил он. — Ты сказал, что можешь дать фору любому из нашего клана. Теперь настал черёд закрепить эти слова делом.

— Конечно, — вышел я из круга, и шагнул было к нему, но дорогу преградила стража.

— Всё нормально, — Виссарион махнул своей охране и продолжил. — Один хороший поступок ты уже совершил: спас одного из хранителей знаний клана. Это даёт тебе право выбора… Чем ты хочешь нас удивить?

— Стрельбой из лука, — ответил я, вновь слыша доносящиеся смешки из толпы.

— Ты уверен? — насмешливо скривился глава клана.

— Я уже сказал своё слово.

— Но у нас нет такого первобытного оружия, — глава развел руками. — Может, хотя бы арбалет?

— Нет, именно лук со стрелами.

«Вождь» озадаченно посмотрел на меня:

— Удивительно… Но ладно, я принимаю твой выбор. Но лука у нас нет…

— Я сам его сделаю. Только мне нужно время на изготовление оружия, а также нож и топор в качестве подручных инструментов.

— Даю тебе пять часов, а после встречаемся на стрельбище, — выдал вердикт Виссарион и ударил посохом, камень на котором тут же заискрился.

Я не услышал его ответ по поводу топора с ножом и переспросил.

— К тебе будет приставлен один из наших бойцов. Он и предоставит всё необходимое, — пояснил тот.

— Я могу присмотреть за мальцом, — вышел тот самый бородатый стражник, что недавно чуть не бросился на меня у костра.

— Так тому и быть, — ответил глава и удалился в сопровождение своей охраны.

Когда все разошлись, ко мне подошёл «бородач».

— Ну что, сопляк, ты меня прям удивил! — рассмеялся он в голос. — Давай, начинай создавать своё чудо-оружие. А я буду следить за тобой. Вперёд!

Я постарался не вестись на провокации. Передо мной непростая задача — за пять часов смастерить и сбалансировать оружие в диких условиях. Конечно, по-хорошему его нужно было пристрелять денёк-другой, а лучше еще массу всего, что сейчас недоступно, но когда жизнь на кону, довольствуешься и этим. Поэтому я сосредоточился на деле.

Лука помог мне найти материал для тетивы. Довольно быстро я подобрал подходящую жилу, благо охотничьих трофеев в клане хватало. Затем посетил кузницу, где выбрал кусочки металла, чем-то напоминающие наконечники для стрел. После этого попал на небольшую ферму, где нашёл несколько птичьих перьев для оперения.

— Глава сказал, что ты мне можешь предоставить всё, что необходимо, — обратился я к «бородачу», когда мы подошли к тропинке, уводящей в лес. — Так вот, мне сейчас нужны топор и нож.

— Только попробуй рыпнись, пацан, — рыкнул он, доставая из-за пояса оружие, похожее на то, что я видел у Алексея. — Я тебя пристрелю как собаку, понял?

Я саркастически хмыкнул в ответ и, получив от него инструменты, углубился в лес. Спустя час нашёл несколько неплохих молодых деревьев для основы и выбрал самое подходящее. Вырубил и подготовил прут, проверил его на упругость, а затем, найдя место сгиба, вырезал первую часть своего оружия. После нанесения насечек я подготовил тетиву из жилы — жаль, нет времени ее оплести как положено, и натянул её.

Проверил на упругость, затем на баланс.

«Бородач» смотрел за моими уверенными действиями, как завороженный. Кажется, он давно уже заткнулся и не отпускает колкие шуточки.

Между тем я выбрал подходящие прямые палки для стрел и приступил к их изготовлению.

— Всё, время истекло, — покосился «бородач» на какой-то предмет у себя на запястье.

А я как раз заканчивал, перевязывая пучок стрел остатками жилы.

— Ну, пошли тогда, — вздохнул, закидывая лук за плечо.

На стрельбище собралось буквально всё население посёлка. Мужчины, женщины, старики, дети. Кто-то из ребятни даже залез на деревья неподалеку, чтобы разглядеть действо, которое начнётся уже очень скоро.

Глава в этот раз стоял перед выходом на площадку, с которой мы и будем стрелять. В руках он держал предмет, похожий на сдвоенную подзорную трубу.

Я вышел на рубеж и всмотрелся вперед, оценивая расстояние до единственной мишени. Остальные четыре были закрыты какой-то тканью.

Не больше ста метров до цели. И если бы Рагнар де Лисс только рассмеялся бы такой лёгкой задаче, то Ивану было совсем не до шуток. Во первых, оружие, которое я изготовил, было на редкость паршивым. Я удивлюсь, если его хватит на два-три таких выстрела. В своём прошлом мире, чтобы изготовить отличный лук, я вымачивал древко в специальном растворе длительное время и отдавал зачарователю, а тетиву усиливал массой присадок. Здесь же сделанное на коленке оружие могло в любой момент треснуть. Но на то я и Великий Лучник, чтобы не допустить этого. Во-вторых, тело могло подвести меня. Я ведь ещё ни разу не тренировался после того, как попал сюда.

Моим оппонентом оказался один из рослых охотников с глубоким шрамом на щеке. Он держал в руках огнестрельное оружие, которое я не встречал в родном мире. Любопытная конструкция. Винтовка с оптическим прицелом, как пояснил мне стоящий рядом Лука.

— Ты либо дурак, что не выбрал похожее, либо гениальный охотник, — ответил он мне, когда мы готовились к стрельбе.

— Скорее второе, — улыбнулся я, кое-как справляясь с волнением, которое обычно возникало у меня перед битвой.

Нам дали выстрелить по разу, чтобы сделать поправку на поднявшийся ветер. Первым, само собой, на рубеж отправился мужик со шрамом. Ствол качнулся в его руках от отдачи, и вылетевший дротик, имитирующий стрелу, вошёл по самое оперение в мишень, всего лишь в паре сантиметров от центра.

«Шрам» матюгнулся и подкрутил прицел.

Я натянул стрелу и услышал привычный скрип древесины, а затем мягко отпустил её. Моя стрела пролетела мимо, лишь отбив край мишени.

Охотник расслабился, покосившись на мой лук.

— Парень, ты проиграл. Не позорься, — снисходительно улыбнулся он. — Старик тебе правильно сказал. Надо было выбирать что-нибудь посерьезнее.

— Ты лучше следи за своими коленками, чтоб не так дрожали от волнения, — ответил я ему и с удовольствием заметил, как улыбка испарилась с его физиономии.

— Итак, выстрел решит исход состязания, — крикнул Алексей. — Начинайте!

«Шрам» выждал удобный для себя момент, а затем выстрелил.

Пуля-дротик попала точно в центр мишени. Толпа радостно зашумела, а глава клана захлопал в ладоши.

— Извини, приятель, — обратился ко мне «Шрам». — У тебя не было шансов.

Я выдохнул, поднял лук с зажатой в пальцах стрелой, прикрыл глаза, предельно сосредотачиваясь. Затем посмотрел на мишень, сделал поправку на ветер и начал оттягивать тетиву.

Время будто замедлилось. Струйка пота скатилась по моему виску. Шум толпы затих. Только звук бьющегося сердца отдавался эхом у меня в голове.

Я отпустил тетиву, и… стрела полетела к цели.





Глава 4




Когда стрела сорвалась с тетивы, я уже знал, что попаду в мишень. Вот раздался громкий стук о дерево, и вся толпа заволновалась, а затем ахнула. Моя стрела попала точно в центр, расщепив дротик оппонента.

Глава клана посмотрел в бинокль, а затем бросил на меня удивлённый взгляд, и вновь всмотрелся вдаль через своё устройство. Мой противник увидел результаты через прицел. В его случае удивление перемешалось со злобой.

— Как ты это сделал⁈ — вскрикнул «Шрам», выпучив на меня красные от недосыпа глаза. — Усилил стрелу⁈ А, магия! Тогда всё с тобой ясно! — и повернулся ко всем. — Он использовал магию!

— Не мели чушь, — вступился за меня шаман. — Парнишка не мог такого сделать с помощью магии. Потенциал не тот.

— Я требую повторного выстрела! — закричал «Шрам».

Шаман, переглянулся с главой клана, и тот нехотя кивнул.

— Не вижу особого смысла, — тем не менее скептически заметил Виссарион. — Учитывая то, что сейчас сделал этот парень.

— А что он сделал? — злобно скривился «Шрам». — Случайно расщепил мой дротик?

— Что, Серафим, сбили с тебя корону лучшего снайпера? — насмешливо раздалось из толпы.

— Вон какой злой. Не любит проигрывать. — поддакнул кто-то ещё.

Парень злобно ощерился, посмотрев в ту сторону, откуда донеслись обидные слова. Затем повернулся к шаману.

— Я готов! Погнали, — он быстрыми отточенными движениями зарядил винтовку очередным дротиком, встал в стойку, подкрутил ролик на прицеле. Прицелился, на секунду задержав дыхание, а затем выстрелил.

Я посмотрел в сторону мишени. Дротик попал в яблочко, но не в центр, а ближе к границе сектора.

— Если повторишь, пацан, я возьму свои слова обратно. Но вряд ли у тебя получится, — иронично улыбнулся охотник, засияв взглядом победителя. Вот же мудак самолюбивый.

Я взял стрелу и вышел к «огневому» рубежу. Переждав сильный порыв ветра, выставил лук, резко натянул тетиву. Слух уловил еле слышный щелчок в деревянной основе. Только не подведи, дай выстрелить еще раз! Пожалуйста! И мои мысленные мольбы увенчались успехом — стрела сорвалась с тетивы.

Тук!

Услышал я, а скорее почувствовал отчетливый звук попадания.

Толпа заволновалась. А глава клана, всматривающийся в бинокль, аж подскочил на своем троне.

— Ну надо же!.. — ухмыльнулся он, покачав головой, переводя взгляд на парня со шрамом. — Ну что, Серафим, уделал тебя парнишка, причём второй раз. Его стрела точно в центре, как и первая.

Серафим молчал, осмысливая поражение.

— Ну что ж. Оставайся пока у нас, выгонять не будем, — громко обратился ко мне глава клана, чтобы слышали все собравшиеся на стрельбище. — Ты сдержал своё слово. — Он повысил голос и добавил уверенности. — И никто тебя здесь не тронет, иначе будет иметь дело со мной.

Договорив, глава клана вместе с охраной и шаманом ушел.

Мы встретились взглядами с покрасневшим от злости Серафимом.

— Проигрывать тоже надо уметь, — широко улыбнулся я ему. — Ты дал слово, помнишь?

— Пошёл ты, — тихо огрызнулся парень, а затем громко ответил. — Я беру свои слова обратно! Был не прав!

Со злостью отшвырнув винтовку, которая тут же попала в руки какого-то пацана, он направился к мишени. Видимо, хотел рассмотреть поближе свой «позор». И чего любоваться? Или он хотел свои дротики достать?

Ко мне подошёл довольный Лука:

— Поздравляю, Иван. Удивил ты старика! А повидал я многое за свою долгую жизнь, очень многое, — заявил он многозначительно, а затем хлопнул дружески по плечу. — Познакомлю тебя сегодня с одним хорошим товарищем. Ты ведь уже уши навострил в город, так ведь? А он как раз поможет. Тебя же скорей всего искать будут.

Когда мы уходили со стрельбища, я покосился на лук, на ходу осмотрел его. Мой слух не обманул меня. На древке виднелась еле заметная продольная трещина. Через колено я поломал основу пополам. Что удивительно она легко треснула. А затем откинул в заросли две деревяшки с болтающейся на них медвежьей жилой.

— Ты сбрендил? — остановился Лука, выпучившись на меня. — Зачем? Лучше бы отдал соклановцам, если не нужно тебе. Или вон мальцам. Они драться за него готовы!

— Не хочу им навредить, — пожал я плечами.

— Не понял, — покосился на меня старик.

— Деревянную основу под лук нужно готовить не один день. Я же использовал неподготовленное дерево. Два выстрела прошли успешно, но лук уже треснул. Третий — уже не будет таким метким. А на четвертый он просто сломается, травмируя руку стреляющему. И хорошо если руку, а ведь может и щепка в глаз отлететь.

— Ты меня поражаешь! Откуда такие познания⁈ — воскликнул как-то восхищенно старик, когда мы спустились к поселению. — Оружие, которым никто не пользуется, и это при том, что ты аристократ. и стреляешь, и знаешь, как лук сделать…

— Учителя хорошие были, — ответил я. Старик ждал от меня более подробного рассказа, но потом кивнул, осознав, что я не стану выдавать свои секреты.

— Будто из прошлого тебя разморозили, — расхохотался Лука. И даже не догадывался, насколько был близок к истине. Я, конечно, не в холодном сне был, но скорее всего иномирец.

Мы как раз проходили мимо дома, на фасадной части которого я разглядел рисунок лошади.

— И что это значит? — удивлённо махнул я рукой на рисунок.

— У человека, который здесь живет, предки ещё со времён Петра Первого занимались лошадьми и имели постоянную связь с внешним миром. Вроде голубиной почты, — уже привычно принялся объяснять Лука. — Он живет в городе, у нас бывает редко. Но мы всегда в курсе свежих новостей и благодаря ему знаем о действиях наших врагов. Они же до сих пор не успокоились.

— А вот тут совсем непонятно, — растерянно ответил я. — Как же вы всегда в курсе новостей, если этот человек всё время в городе?

— Потому что у него есть вот эта штуковина, — рассмеялся старик, и достал из кармана прямоугольный предмет, судя по виду какое-то переговорное устройство. — Телефон… Тоже не помнишь, что это такое?

— Нет, — честно признался я.

— Беда, — сокрушенно покачал головой Лука. — В общем, сейчас отдыхай. Я чуть позже зайду. На твое счастье сейчас наш связной в поселке.

Как только вошёл в свою хибару, заметил на столе что-то, накрытое полотенцем. О, обо мне позаботились? Неплохо. Посмотрим, что тут у нас… Солидный кусок жареного мяса, варёный картофель, кувшин с напитком похожим на квас. А неплохо… Поздний завтрак я умял за пять минут.

А затем в дверях появилась всё та же девушка-лекарка.

— Ты скоро уйдёшь, поэтому я решила передать тебе вот это, — она протянула знакомый пузырёк с лечебной мазью. — Не благодари.

— А если так? — в ответ я притянул её к себе. Имелась у меня одна интересная способность. Всегда знал, как реагируют на меня женщины. И эта тоже была не исключением. Чувствовал, что я ей…

— Дурак! — девушка изумлённо посмотрела на меня, тут же влепив пощёчину. — Я не шлюха, чтобы ложиться под каждого встречного! — судя по её хмурому взгляду, она готова разорвать меня на части. Упс…

— Так я думал… — недоуменно посмотрел на неё.

— Зря так думал! — выкрикнула она и выскочила наружу, громко хлопнув дверью.

Я почесал горящую щёку. Да, удар у неё что надо! Затем покрутил в руках пузырёк и положил его на стол. А потом посмотрел в сторону сменной одежды и костюма, что принесла мне девушка. Расправил одежду. Костюм оказался новеньким, ещё не ношеным. Вот и пойми этих женщин. То пощёчины раздают, то одежду приносят.

Да и вообще — большой вопрос к моей способности. А может я лишился её? Прислушался к себе. Нет, она точно осталась со мной. Тогда это очень странно…

Ну да ладно, потом разберёмся. В первую очередь мне хотелось бы привести себя в порядок.

Я вышел из дома, прихватив с собой чистое сменное бельё, и спросил проходящего мимо мужика о том, где здесь можно помыться. Все-таки одевать чистое на пропотевшее тело нежелательно.

— Помыться, говоришь? — тот почесал густую бороду. — Так есть душевая кабинка возле столовой. Там как раз и очереди нет никакой. Утро ведь ещё.

Я поблагодарил и прошёл буквально полсотни метров, наткнувшись на небольшое белое строение.

— Чего тормозишь? — сзади тут же раздался голос. — Заходи давай или меня пропусти.

Я обернулся и увидел своего бывшего конкурента. Серафим удивленно уставился на меня, но пришёл в себя достаточно быстро.

— Тьфу! Опять ты⁈ — зарычал он. — Давай, вали в сторону. После меня помоешься.

— Жди своей очереди, — открыл я дверь душевой, и почувствовал, как чья-то рука схватила за локоть.

— Чего⁈ Я же сказал — после меня пойдешь.

Ничего себе наглость!

Меня отбросило в сторону от его рывка, но я тут же вскочил на ноги. И когда эта сволочь заходила в кабинку, кинулся ему сзади на шею, применив единственный комбинационный приём из прошлого, который в этой ситуации был эффективным — железную хватку с ударом в две болевые точки в районе шеи, которые отвечали за координацию движений.

— Да ты охренел⁈ — захрипел Серафим. Громила пытался меня достать кулаками, которые его не слушались, а от тех, что летели в мою сторону, я лихо уворачивался.

Хотя… один удар всё-таки он хитро закрутил. Кулак прилетел мне прямо в лоб. В голове тут же зазвенело. Ни в коем случае нельзя ослаблять хватку. Иначе он затопчет моё хилое тельце в землю, и даже крест не поставит.

— Агхрл, — начал задыхаться «шрам», затем упал на колени. А я всё висел на его широченной накачанной спине, продолжая сдавливать горло.

Через несколько секунд бугай застучал по земле, и я слегка ослабил давление.

— Успокоился? — зашипел ему на ухо, и он закивал. Угу, сейчас он все сделает, лишь бы я его отпустил. — Ещё так заговоришь — это повторится. И тогда я уже не отпущу.

Перед тем, как убрать руки, я нейтрализовал действие болевых точек, нажав ещё одну, а затем упал рядом. То, что я никогда бы не назвал мышцами в своей прошлой жизни, сейчас гудело и подрагивало от непривычной нагрузки. «Шрам» сидел рядом. Он всё ещё не мог отойти от силового приёма и, шумно дыша, тёр покрасневшую шею.

Я услышал, как кто-то медленно захлопал в ладоши. Обернулся и заметил главу клана с двумя стражниками. Они что, следят за моими действиями? Или чисто случайно?

— Ты прямо удивляешь меня, парень, — ответил он. — Очень неплохо. Где ты этому научился?

— Пришлось, — буркнул я. Не буду же я говорить, что проходил школу выживания, сражался многие годы и изучал приёмы, о которых даже не слышали в этом мире.

Он одобрительно хлопнул меня по плечу и удалился.

— Никому не говори об этом, слышишь? — захрипел Серафим.

— Как скажешь, только не я один свидетель, — пожал я плечами и попал сначала в комнатку с лавкой и какими-то крючками на стене, оставив сменную одежду и сбросив с себя всё грязное. А затем зашёл в другую секцию, уже под душ. Из потолка сверху тут же хлынул «дождь»! Уж и забыл, что такое горячая вода. А как работает кабинка, и почему она одна на все село? Или не одна? Понятно, что какой-то прибор подогревает ее, или артефакт. Поди разбери этот странный мир.

Только сейчас обнаружил на полке сбоку брусок мыла с мочалкой. Немного покайфовав под горячими струями, лившимися прямо с пол и смыв с себя столетний пот и грязь. Когда я вышел, «дождь» прекратился. Я понял, что не взял с собой полотенце. Но тут же покосился на один из коробов справа, на котором была большая клавиша. Нажал её, и тут же вокруг меня образовался пузырь. Он наполнился тёплым воздухом, который за несколько секунд высушил моё тело и волосы. Я с лёгким сожалением оделся вышел наружу.

— Всё, теперь ты иди. Разрешаю, — ну не мог я не поиздеваться над ним.

На что «шрам» заскрипел зубами.

— Ещё слово и я вызову тебя на дуэль, щенок, — захрипел он.

— Да пожалуйста. Лично я буду стрелять из лука, — съязвил и увидел, как он тут же заткнулся. Видимо, уже прикинул скорострельность моего древнего оружия и понял, что его приблуде до моей далеко.

Как только я оказался в своем жилище, посмотрел на костюм, аккуратно сложенный на стуле. Тут же надел его. Немного большеват, но в целом намного лучше, того что мне дали раньше.

.

А затем увидел на столе записку:



'Извини. Я погорячилась.

До встречи,

Диана'.



Эх… значит не подвела моя способность. И кстатия даже имени ее не спросил тогда. но вот сейчас узнал. И, словно подгадав момент, на пороге появился Лука.

— О, хоть на человека стал похож. Вылитый граф, — рассмотрел он мой костюм и добавил. — Ну что, готов?

Я кивнул.

Мы добрались до нужного дома, и Лука, поднявшись на скрипучее крыльцо, постучался в дверь.

— Ну, и кого там черти принесли? — раздался насыщенный бас.

— Тихий, это я, Лука, — ответил старик. — С лучником.

Раздался скрип половиц, и через несколько секунд дверь открылась.

Я ожидал увидеть некоего великана, но на пороге нас встречал коротышка, макушкой едва достающий мне до плеча. А жесткие у него глаза, непримиримые какие-то. И чего он так на меня взъелся?

— Что? Ты хочешь мне что-то сказать? — пробасил он.

— Тихий, не придирайся к мальцу, — протолкнул меня внутрь Лука. — Все так реагируют, когда тебя видят впервые.

— Ты слишком дерзким стал, Лука. Только из уважения к твоему возрасту не буду бить тебе морду, — резко ответил коротышка. Нифига себе новости. Старикан же уважаемый человек в поселении. Чего это на него так вдруг. — Чего хотели?

— Поговорить, — серьезно посмотрел на него старик. Его слова прозвучали весомо, и коротышка как-то притих, видимо, поняв, что его не задирать пришли.

— Ну садитесь за стол, — вздохнул Тихий, почесав макушку. — Гостей не ждал, поэтому только самогон, вареный картофель и малосольные огурцы.

— А давай, — махнул рукой старик.

Блин… В целом я не употребляю алкоголь. Достаточно мне было понюхать содержимое жестяной кружки, которую протягивал мне Тихий, чтобы понять — там что-то крепкое, и нос автоматически сморщился.

В глазах коротышки промелькнула злость.

— Не уважаешь? — прорычал он, одаривая меня перегаром от свежевыпитого пойла. Ну и сивуха…

— Я тебя ещё не знаю, чтобы уважать, — покачал я отрицательно головой.

Тихий неприязненно уставился на меня. Лука решил немного разрядить обстановку.

— Да шутит он так, — добродушно улыбнулся он и буквально всучил мне кружку.

— Пей, тебе же это надо, иначе он не будет разговаривать. — прошипел он, делая страшные глаза.

Ладно, он прав, нефиг выпендриваться на переговорах. Не впервой, да и пить приходилось и не такое. Я залпом, в один глоток, осушил содержимое кружки. Надо же. Крепкий, но в принципе приятный, с ароматом цитруса и каких-то орехов.

— На кедровых орешках и лимонной шкурке настаивал, — улыбнулся Тихий, когда я похвалил его напиток.

После трёх кружек беседа перетекла в абсолютно дружеское русло.

В моем мире тоже была магия была. Но не особо могущественная. Да и усиленно работала Инквизиция, не давая возможности родовитым домам привлечь магов в качестве оружия. Правители предпочитали иметь своих магов и не любили конкуренции. Так и появилась тайная магия, о которой не принято было говорить на улице. В доме Лисса тоже был маг, именно он научил меня многим полезным вещам, благо талант к волшебству у меня имелся.

По мере того, как Тихий материл зажравшихся господ, обитающих в городах, я понял, что в этом мире с магией всё по-другому. Она не была под запретом. Наоборот, основным костяком боевой гвардии в кланах являлись как раз маги. Даже на хозяйстве были маги-бытовики, которые создавали всевозможные удобства для благородных графов и баронов.Вызвать дождь или еще чего. И чем сильнее маг, тем статусней его наличие на службе. А источником маны служили места силы, за которыми следили зорким оком Хранители.

Я указал Тихому на его татуировку.

— А это что? — с внутренней стороны запястья на правой руке были изображены четыре параллельные полоски.

— Ты проверяешь меня, что ли? Что за идиотские вопросы? — покосился на меня Тихий.

— Да подожди, — перебил его Лука. — Я же говорил, парень потерял память. Вот и восстанавливает потихоньку.

— А, понял, — тут же оживился Тихий. — Хранители ставят такие каждому магу, регистрируют, что даёт ему право пользоваться магической энергией. У меня вот, — он поднёс поближе татуировку, чтобы я рассмотрел, — четыре полосы. Это значит четвёртый ранг. Они закрашены — видишь? Получается, у меня есть потенциал. Я могу стать пятым, возможно даже шестым. Если пустые полосы — значит я бытовик, и ничего не умею, кроме как воду нагревать да свет в домах поддерживать.

— У меня ничего нет, — покрутил я перед ним рукой.

— Так вот же, — он указал на пятно у меня на запястье, которое я кое-как разглядел. — Тебе стёрли полосы. На рудниках всем так делают. Рабы без прошлого и какого-либо статуса, — икнул он, разливая по кружкам очередную порцию. — Ничего, у меня есть в городе один знакомый барыга. У него остановишься. Там тебя точно искать не будут и, может, восстановят татуировку. Правда это незаконно. Но сам решишь. В общем, посидишь там, пока всё не уляжется.

Я кивнул, а про себя решил, что «сидеть на месте» точно не буду. Это точно не про меня. Мы чокнулись, и после того, как выпили и закусили, Лука вспомнил:

— Ещё вот что… Ваня спрашивал о том, где хранятся его документы. Ну, биография и прочее.

— А, так это ж в городском полицейском архиве, — Тихий махнул куда-то в сторону надкусанным огурцом. — Но как забрать — я не подскажу. Вас с собаками уже ищут, чуть ли не на каждом столбе рожи ваши расклеены. Так что тут я не советчик. Но схорониться на время помогу.

Когда Тихий уснул за столом, мы с Лукой, пошатываясь, вышли из дома. Добрался я к своей хибарке как в тумане. Даже не помню толком, как дополз до скамьи и отрубился.

Очнулся я к вечеру. Что удивительно — голова не болела. Я был бодр, будто и не выпил недавно поллитра самогона. Неплохое пойло. Неужели им можно напиваться без последствий?

На столе меня ждал остывший обед. Вкуснейший грибной суп. Хм, а неплохо тут готовят. Жаль, что уже остыло. Только я поел и решил пойти прогуляться, дверь открылась, и на пороге появилась Диана.

Вот это явление. Еще что-то решила принести, или…

Ни слова не говоря, красотка щелкнула дверным замком, подошла и вдруг обняв меня, впилась в губы страстным поцелуем. Вот это поворот! Но я только за…

Затем сбросила с себя плащ, под которым оказалась полностью обнаженной. Я смотрел на её стройное подтянутое тело, и чувствовал приятную тяжесть внизу живота. Теперь уже я прижал ее к себе и вернул поцелуй… ну а дальше мы переместились на постель и Диана меня удивила. Девушка отдавалась мне с такой страстью, словно мы занимались этим первый и последний раз в жизни. Опыта ей конечно не хватало, но она очень быстро училась.

Несколько часов пролетели незаметно, и надеюсь что ее стоны никто не слышал, так как она себя особо не сдерживала. Мы мало говорили, даже после того как все закончилось. Никаких обязательств… Да и что можно здесь сказать? Какие обязательства? Я сам не знаю что будет со мной дальше. Но дал себе зарок — если все же выкручусь, постараюсь забрать девушку к себе.

Когда Диана ушла, я засобирался в лес. Пока ещё не начало темнеть, надо успеть сделать себе лук получше, понадежней. Все-таки лучник без оружия — как сапожник без сапог. Взяв у Луки топорик и совсем крохотный раскладывающийся нож, отправился к ближайшей опушке.

— А ты, я вижу, совсем эгоист, — пробормотал вредный девичий голосок у меня в голове. Я аж чуть не подпрыгнул от неожиданности.

А потом улыбнулся. Точно! Это же мой питомец. Я и забыл о нём. И как ее до сих пор не заметили? Да и почему раньше голос не подала.

— Я не эгоист, — ответил голосу. — Столько событий, что голова кругом идёт. Тут и своё имя забудешь.

— Ты бросил меня на произвол судьбы, — маленькая паучиха появилась возле меня, шевеля лапками. — Вместе с одеждой в угол закинул и забыл. А как же — «мы в ответственности за тех, кого приручаем?»

— Да помню я о тебе, помню, — ответил я. — Только мух для тебя ловить не буду.

— В следующий раз за такие слова плюну в тебя паутиной! — забавно пискнула Лея. — Уже забыл, чем моя родня питается. Мясо я ем. Сырое, с кровушкой. Как и моя матушка.

— Хм… Мясо, говоришь? — почесал я заросший подбородок. — Я сейчас.

— «Сейчас он», — забавно заворчала паучиха. — Тут питомец его с голоду может умереть, а он ещё размышляет.

Пришлось возвращаться. Пищу для Леи я нашел вновь через Луку. В ближайшее время никто скотину не забивал, и мясо сначала пришлось размораживать.

Паучишка поковыряла лапками трапезу, тяжко вздохнула, недовольно посмотрев на меня, и вгрызлась жвалами в кусок.

Надо сказать, что она меня удивила. Размерами меньше моей ладони, а съела за пару минут кусок побольше себя.

— Не удивляйся, — уже менее раздражённо ответила Лея, увеличившись в размерах и сейчас становясь похожей на чёрный пузырь. — В моем роду все такие прожорливые. Пойду-ка я, наверное, отдохну.

Паучиха забавно, вразвалочку направилась к моему пиджаку, что лежал на стуле, исчезнув под тёмной тканью. А я вновь отправился в лес.

Солнце, находясь в зените, изрядно пекло макушку. Поэтому, спрятавшись в лесной тени, я немного выдохнул. И решил сделать лук прямо в лесу. Тут и склад, и мастерская, и стрельбище.

Взял для этого всё, что необходимо. Луке пришлось оббегать чуть ли не весь посёлок, чтобы найти топор, нож, жилу и куски металла для наконечников.

— Ффух, — старик присел, отдыхая на траву, и бросил передо мной сумку. — Ну и заставил меня ты побегать! Народ после увиденного боится с тобой иметь дело, а тем более помогать делать оружие. Один даже сказал, что ты можешь оказаться каким-нибудь маньяком. Пристрелишь ещё кого-нибудь.

— Ну я так и собирался сделать, — невозмутимо ответил я. — Не переживай. Тебя убью в последнюю очередь.

У Луки аж лицо от удивления вытянулось.

— Да шучу! — засмеялся я. — Там всё, что нужно?

— Не, ещё клей мой фирменный возьми, — Лука протянул мне закрытую жестяную банку. — Добротный, склеивает всё и застывает за считанные минуты. Главное пальцами не приклейся.

Я поблагодарил старика. Он остался рядом, с любопытством наблюдая за тем, как я начал делать для себя новое оружие.

Долго искать подходящее деревце мне не пришлось. Нужное нашлось почти сразу, правда повозиться пришлось, срубая и правильно раскалывая ствол.

У меня оставалось в запасе всего три стрелы, поэтому я нашёл ещё с десяток сухих веток, которые на месте обрезал до нужной длины. В моем мире для такого вида оружия основу готовили несколько месяцев. У меня же не было и двух дней в запасе. Но помучившись час, я наконец добился результата. Сделав лук и стрелы, я натянул тетиву, отрегулировал натяжение и пристрелял лук. Лишь когда три стрелы легли точно в цель, я довольно погладил деревяху и мы вышли к посёлку.

Только зашёл домой, как Диана принесла очень старый кожаный колчан, сообщив, что нашла в старых вещах своего отца. Судя по отделке и состоянию кожи — отлично сохранился. Просто замечательно! Хотел её обнять, но она, рассмеявшись, выкрутилась из рук и выбежала во двор. Я проводил её взглядом, а затем вдруг остолбенел.

Впереди увидел главу клана в сопровождении охранников. Он подошёл к костру, расположенному метрах в двадцати от меня, и беседовал с кем-то мне незнакомым.

От ближайшего дерева отделилась тень. Она двигалась медленно, чтобы не вызывать лишнего шума. Затем появилась вторая.

В руках неизвестные держали кинжалы, и приближались они к главе клана, заходя с разных сторон.





Глава 5




Следователь по особо важным делам Клещова в каждом расследовании оправдывала свою фамилию. Как только папка с делом падала ей на стол, она тут же за него цеплялась. Да так, что никто и ничего не способно было её остановить. Довести всё до логического конца, было для нее делом чести.

Благодаря своей въедливости и упорству она со временем возглавила отдел, а потом и получила перевод в в отдел по особо тяжким преступлениям Краснодарского края. Работа сложнее, ответственности гораздо больше. Но и гораздо интереснее. В общем, её стихия.

И вот сейчас она осмотрела лагерь, выслушала рассказы явно нервничающих под ее строгим взглядом охранников, и вместе с усиленным отрядом полиции собиралась отправиться по следам беглецов.

— Миш, дай-ка мне полную раскладку возле рудника, с рельефом местности, — бросила она в телефон эксперту.

— Софья Санна, — начал эксперт издевательским тоном, — разве того, что я отправил, недостаточно?

— Если я прошу, значит недостаточно, — стараясь сохранять спокойствие, ответила она.

— Прямо сейчас? — спросил лениво мужской голос.

— Даю пять минут, — ответила она резко. Возможно, даже грубовато — эксперт тут же бросил трубку.

Ничего, скоро она станет главой отдела, и тогда развернется, не придется уже так любезничать со всякими тюленями. А после этого дела повышение ей гарантировано.

Немыслимое событие! Дерзкий побег с рудника двух смертников всколыхнул все общество. На дыбы поднялись все, начиная от краевой администрации и заканчивая аристократическим обществом.

Судя по материалам допросов, какой-то худощавый парень с немощным стариком выбрались из смертельно опасной ямы, натравили на надзирателей больших ядовитых пауков и выпустили часть рабов из клеток. Полная чушь, но допрос охранников все эти бредни подтверждал.

— Вон там выход, — махнула она двум полицейским с немецкими овчарками. Собаки понюхали рваный окровавленный лоскут робы, который нашли в пыточной на руднике, но пока еще не взяли след. — Так они вышли из рудника. Аккуратней, он замаскирован.

Сейчас ей нужно изучить местность вокруг рудника, чтобы понять, куда направились беглецы. Она точно их найдёт. И не таких находила.

— Ну чего ты копаешься? — позвонила она эксперту. Женщина злилась на его неторопливость так, что готова была разорвать на части этого лентяя.

— Да отправляю, отправляю, — буркнул в ответ Миша и опять отключился. Вот же беспардонный сукин сын.

Тут же на её телефоне появилось входящее сообщение.

Софья изучила внимательно карту местности, затем мысленно проложила маршрут. Точно! Судя по рельефу, здесь одна дорога вниз. Осталось лишь спуститься по ней.

Она едва не пропустила нужный поворот. Конечно, следов не было. Простых. А вот магических, который слабые маги или середнячки не заметят, очень чёткие. Она и пошла по ним, ориентируясь по нити в густой траве, которая мерцала красным и «вытягивалась» в тропку.

— Ну а дальше непонятно, — пожал плечами накачанный, и не слишком сообразительный капитан командир прикомандированного к следователю отряда.

— Ну это вам, — презрительно фыркнула Софья. — Идите за мной, я проведу.





* * *


Главное успеть! Мой лук ждал своего звёздного часа в углу у входа, и рядом колчан, набитый стрелами. Накинул на плечо и выскочил из своего домика.

А затем на ходу, смотря в сторону разворачивающегося покушения, выстрелил.

Первая тень уже заносила кинжал. Целилась в горло, чтоб наверняка. В момент попадания она тут же материализовалась в какого-то мужика в черном плаще.

ХРРУП!

Стрела пробила грудную клетку убийцы. И тот, испуская дух, завалился на спину.

Вторая тень дёрнулась, понимая, что ситуация вышла из-под контроля. какое-то странное движение пальцами, и моя стрела пролетела сквозь еле различимый силуэт, нисколько не повредив его.

От выстрелов на максимальной скорости руки и пальцы вновь заныли, забитые ниточки мышц гудели, будто громадные перетруженные бицепсы. Адреналин всё ещё бушевал в крови, заставляя голову слегка кружиться.

Я устало сел на крыльцо, положив лук рядом с собой, а ко мне уже бежали несколько охранников Медведева. Двое осмотрели труп и начали оттаскивать его, один из магов тут же убирал следы крови.

— Стоять! Не трогать его! — крикнул им глава клана, и мордовороты перешли на шаг, обступив меня.

— Босс, он стрелял в вас! — крикнул один из них. — Я видел.

— Не тупи! — рыкнул на него тот, что повыше. — Он замочил убийцу!

— Именно! Он спас мне жизнь, — ответил Виссарион и медленно подошёл ко мне. Выглядел он каким-то ошарашенным.

— Ну ты даёшь, — бросил он, когда сел рядом. — Понимаешь хоть, что сейчас было?

— Я видел, как мелькнули тени, и тут же среагировал, — непринужденно пожал я плечами. Конечно я понял, но ждал от Медведева детали.

— Кроме того, что ты мне спас жизнь, есть ещё один момент, — улыбнулся Виссарион, приходя потихоньку в себя. — Я так понял, что можешь видеть Сумеречный мир. Скажи, как тебе это удалось?

— Я ж говорю, само как-то…

— Ладно, не буду тебя мучать. Лука говорил, что с памятью у тебя нелады. И я у тебя теперь в долгу. Заходи сегодня на огонёк. Побеседуем, — одобрительно хлопнул он по моему плечу.

Теперь я уже не обычный бродяга без роду и племени, причем всеми презираемый. Судя по взглядам охраны и зевак, которые успели увидеть, что произошло, я вырос в их глазах. Теперь хотя бы толику уважения будут мне выказывать.

Когда процессия удалилась, я тут же услышал голосок Леи.

" Да, это она…'

«Ты о чём?» — спросил мысленно.

«Об этом самом. Ну, ты понял. То, что ты услышал о сумеречной зоне — правда. Она существует. Матушка частенько выводила туда на охоту, когда жрать дома нечего было», — пояснила она.

«Расскажешь подробней?» — с надеждой спросил я.

«Конечно. Что знаю — расскажу, — ответила эта хитрюга, добавив: — Но тогда ты принесёшь мне ещё два куска мяса, только посвежее».

Я согласился. Не хотелось тратить времени на бессмысленный спор, да и кормить ее надо.

К Луке я обращаться в этот раз не стал. Он и в прошлый раз косился, хорошо хоть не стал забрасывать меня вопросами. Прошелся по деревне и заметил, как разделывают двух свежеубитых кабанов. Пользуясь новым статусом, без проблем напросился в помощь. Что говорить, разделывать зверьё я умел, так что дал мужикам пару ценных советов.

— Ну что, парень, ты почти сам всю работу и сделал, — недоуменно почесал заросший подбородок пожилой мужик. — С деньгами у меня сейчас не особо, а вот мясом отдать могу. Выбирай.

Когда Лея увидела туши, лежащие перед ней, запищала от радости в моей голове. Её предложение «забрать всё» я проигнорировал, тогда она принялась давать советы, какие куски следует выбрать, чтоб жиру поменьше. Маленькая проглотка. Ладно, выбрал что она хотела.

Не успел я положить на стол в хижине свою добычу, как этот прожорливый паучок умял оба куска за несколько минут.

— На тебя надежды нет, приходится запасаться на голодные годы, — пробурчала она, сыто откинувшись набок.

Я засмеялся:

— Хорошо, никто не запрещает. А теперь наш уговор. Помнишь?

— Память у меня еще не отшибли… как некоторым, — хихикнула эта язва. — В общем, сумеречная зона есть…

— И это всё? Тебе не кажется, что мы договаривались на более полную информацию?

— Да шучу я, — вновь захихикала Лея. Теперь я знаю, как сделать так, чтобы у неё всегда было хорошее настроение. Иметь при себе обоз со свежим мясом — меньше просто не хватит, она может сожрать раз в пять больше собственного веса.

— В общем, это прослойка между миром живых и мёртвых, — начала паучиха. — Пространство между этим миром и всепожирающей тьмой. Слабым магам или тем, у кого нет специального защитного артефакта, туда путь заказан.

— А что там конкретно происходит?

— Время идёт по-другому, быстрее, чем здесь, — ответила Лея. — Если вкратце, то некоторые даже использует это вместо телепорта. Я на одной из прогулок видела таких. Но как бы это сказать… рисков много.

— Ты про монстров?

— В том числе, — Лея, лёжа на боку, погладила лапками вздувшийся живот. Выглядело это забавно.

— В чём опасность? — ну почему я из неё должен всё вытягивать, будто клещами⁈

— Каким бы сильный маг ни был, сумеречный слой будет высасывать его энергию, — наконец продолжила Лея. — Если не рассчитал свои силы — считай там и остался. Это для нас это чуть ли не дом родной. Ну и монстры… Те ещё сволочи. На всех нападают.

— А как хоть они выглядят?

— Вот сам и увидишь. Это сложно описать, — усмехнулась паучиха, а затем приправила свои слова очередной порцией желчи, — я не справочник, чтобы рассказывать всё, что тебе нужно…

— То есть ты хочешь сказать…

— Да, ты можешь туда пойти, — перебила Лея, добавив, — но как питомец своему хозяину говорю — пока не советую. Иначе загнёшься уже на входе, и я вместе с тобой. Мы же теперь связаны.

— Научишь? С меня регулярно свежее мясо.

— А вот это уже другой разговор, — хихикнула Лея, и пошатываясь от съеденного, заползла ко мне во внутренний карман. — Но через пару дней. Дай хоть это переварить.

Я услышал скрип двери и повернулся на звук. На пороге стояла Диана в ярком светло-розовом длинном платьице, которое подчёркивало её аппетитную грудь и узкую талию.

— Может, прогуляемся? — многообещающе улыбнулась она. — Я знаю одно романтическое местечко.

— Конечно, моя принцесса, — ответил я, и выходя из дома покосился на лук. Затем всё-таки решил его взять с собой, засунув основу за пояс сзади и предварительно отцепив тетиву, чтобы дать дереву отдохнуть. Теперь он будет всегда при мне и привести его в боевой режим займёт секунды две.

Погуляв полчасика по лесу, мы дошли до нескольких холмов, в которых как я понял было устроено что-то вроде небольших пещер. Попав внутрь, миновали примерно полсотни метров, и я понял, что Диана уже всё подготовила. Увидел несколько свечей, расставленных на ровной площадке. В центре — предмет, похожий на камень, создающий вокруг этого места мерцающий купол. Какой-то температурный и звукоизолирующий артефакт? Сбоку — несколько больших медвежьих шкур.

Ну а дальше нам не нужно было слов. Признаюсь, что женщин у меня хватало, но в каждой из них я всегда находил что-то новое. В Диане это была какая-то сумасшедшая жертвенность. Но я не привык быть в долгу… Насытившись друг другом, мы лежали на медвежьих шкурах и слушали журчание, доносившееся из глубин пещеры. Судя по всему — там бежала горная река, да и воздух был прохладным и влажным.

Пламя свечей трепетало на ветру. Одна из них потухла, и Диана подожгла её каким-то незнакомым мне предметом в виде небольшого металлического прямоугольничка.

— Знаешь, я видела, как ты выстрелил в того убийцу. Да и на стрельбище… — она сделала паузу, посмотрев на меня большими зелёными глазами, в которых плескалось восхищение. — Где ты этому научился?

— Я не помню, — пожал плечами. — Наверное, в школе какой-то обучался.

— Ты очень метко и быстро стреляешь. И это так возбуждает, — промурлыкала обнажённая блондинка, прижимаясь ко мне.

Мы уже собрались уходить, пока нас не хватились в поселении, когда я заметил еле видимое глазу мерцание в глубине пещеры.

— Ты видишь это? — вопросительно посмотрел я на Диану.

— Что вижу? Тут темно, хоть глаз выколи, — ответила девушка, надевая платье, а затем повернулась ко мне спиной, — застегнёшь?

Я кивнул и помог ей застегнуться

— Зато я видела, — раздался у меня в голове голосок Леи. — Мне ли не знать, что это такое.

— У тебя привычка недоговаривать, — раздражённо ответил я.

— А у тебя привычка не кормить питомца… Ну хорошо, уже кормишь, — исправила Лея. — В общем, это обычный вход в сумеречный мир, один из многих. Ничего особенного.

Надо бы сюда заглянуть перед тем, как покину клан Медведевых. Но сейчас мне нужно было спешить. Я опаздывал на званый обед.





* * *


— Это были Троекуровы, — задумчиво ответил глава клана Медведевых. Он всё ещё осознавал, что произошло недавно. — Даже на татуировку смотреть не надо. Их стиль.

— Будете им отвечать? — я сделал глоток из чашки, чувствуя, как тепло разливается по организму. Чай, судя по всему, с какими-то травами.

Мы сидели в просторной столовой за массивным длинным столом. Вообще дом главы был единственным двухэтажным и самым большим зданием в поселке. Помимо нас с Виссарионом, его семья — жена и сын, несколько приближённых рода, включая шамана.

— Уже… Отправили им посылочку, — хохотнул сын главы, на что получил строгий взгляд отца и замолчал.

Я не стал спрашивать, предполагая, что в ней может находиться.

— Я что тебя позвал сюда. Как уже говорил, ты спас мне жизнь, и теперь я твой должник. А Медведевы, чтоб ты понимал, всегда отдают долги.

— Меня приютят на время, когда попаду в город, — ответил я. — Считайте, что мы квиты.

— Нет, ты не понял, — внимательно посмотрел на меня глава. — Я тебе обязан жизнью. Это другое. И прими подарок… в качестве благодарности за то, что ты сегодня оказался в нужном месте и в нужное время.

— Не то, что охрана. Да, Захар? — вставил своё слово сын главы. И плотный мужик с орлиным носом, что сидел напротив него, густо покраснел, пряча взгляд.

— Молчи и смотри в свою тарелку, — тихо осадила его мать, но слух у меня тонкий.

— Ой, матушка. Я могу выражать своё мнение кому захочу и где захочу, — ответил отрок, скривив свою физиономию. — Я наследник рода.

— Тем более, — ответил Виссарион. — Наследник всегда держится достойно и не унижает своих собратьев, тем более в присутствии других людей, — и мельком кинул на меня взгляд.

— Ну всё, я понял, — бросил вилку на стол наследник и вышел из-за стола. — Я прогуляюсь, а то что-то душно у вас тут.

— Конечно, твое право, — ответил ему вслед глава.

Судя по взгляду Виссариона, у него внутри происходила борьба. Он не мог решить, жёстко осадить сына или всё-таки повременить и поговорить с ним наедине.

В итоге лишь проводил его тяжелым взглядом, и только потом повернулся ко мне.

— В общем, я хочу тебе вручить подарок, — он положил на стол предмет, напоминающий сплющенное куриное яйцо с витиеватыми узорами на блистающем в искусственном свете металле. — Это защита. Возможно не такая эффективная, что в ходу среди богатейших кланов, но всё же.

— Благодарю, — кивнул я, покрутив в руке прохладный наощупь предмет. — И как он включается?

— Всё просто, — показал пальцем глава клана. — Его надо сжать в руках и нажать на выемку сбоку. Активация мгновенная. Выдерживает один удар. В общем, любое заклинание средней мощности.

Я вновь одобрительно кивнул и положил предмет в карман.

— Ты лучше скажи, как ты увидел убийцу, — вопросительно посмотрел на меня глава.

— На самом деле там был ещё один, — ответил я, не отводя взгляд. — Но я его спугнул.

— В сумеречный мир сейчас лезут все кому не лень, — пробурчал глава клана. — Я предусмотрел и это, но в тот раз оставил защитный амулет дома.

Вдруг на пороге появился запыхавшийся мужик в плаще нараспашку.

— Там полицейские! Много! Ищут парня и старика, — выпалил он на выдохе.

— Задержали? — грозно посмотрел в его сторону глава клана.

— Пы-пытаемся, — ответил он, кое-как справляясь с дыханием. — Но дамочка там у них рвёт и мечет! Та ещё бестия.

— Получится их увести?

— Уже не знаю. Сообщают, что на всех тропах, по которым можно уйти — люди с собаками.

— Через болота, — предложил шаман.

— Какие нахрен, болота? Ты в своем уме, Химарь?

— Это единственный шанс спастись, — ответил шаман. В его взгляде я прочитал отчаяние, видимо, вариантов он не видел. Не привык я от кого бы то ни было бегать. Наоборот — враги бегали от меня. Но тут случай особенный. Хотя… А если выйти и поговорить? Рассказать о пытках на руднике. О яме, куда кидали людей, словно мясо. О том, что наш побег был единственным шансом выжить.

Я тут же предложил это, но на меня угрюмо посмотрел Захар.

— Не обольщайся, парень, никто тебя слушать не будет. Ты для них беглый раб, — подал он голос. — И пока это так — они имеют право пристрелить тебя на месте, как бешеную собаку.

— Тогда переждём в одной из пещер, — ответил я, ожидая решение.

Глава клана думал недолго.

— Да, сидите пока в пещере. Возьмите артефакты микроклимата, еду и бегом туда, — резко ответил он. — Обыщут дома и уйдут. Мы потом за вами придем.

С Лукой и в сопровождении ещё двух человек мы оперативно собрались в путь. Протоптанная тропка шла через весь задний двор и затем ныряла в лес. Я успел захватить с собой лук с колчаном, набитым стрелами, поцеловать на прощание Диану, успевшую пустить слезу. Лука собрал провиант, который мы были способны унести с собой.

Когда мы поворачивали в лес, я услышал неподалёку звонкий и требовательный женский голос и даже заметил мелькнувшее между домами возмущенное лицо красотки, что трясла какими-то бумажками перед «бородачом». Рядом с ней было несколько людей в синей форме.

— Вы не понимаете — я требую!.. — дальше слова красотки превратились в бормотание, потому что мы очень быстро отдалялись от места разгорающегося конфликта.

Повернулся к сопровождающим

— Всё, дальше мы сами.

Поднявшись по знакомой узенькой тропке, я увидел вход в пещеру, а затем до слуха донёсся лай собак.

— Иван, они рядом, — Луку начало трясти. — Ты уверен, что поступаем правильно? А если эти гады решат обыскать пещеру? Мы окажемся в ловушке.

— Доверься мне, — попытался я успокоить старика. Я не собирался ни от кого прятаться, и в пещеру направился по совершенно другой причине.

— Я просто не хочу туда больше возвращаться. Лучше уж смерть, — Лука не похож на тех, кто паникует, но сейчас его немного накрыло.

У входа в пещеру мы остановились. Не обращая внимания на приближающийся лай, я обратился к нему.

— Послушай, это единственный шанс не попасться, — я старался смотреть ему прямо в глаза. — Я тебе говорю — доверься мне. Мы не вернёмся обратно на рудник.

Старик вроде успокоился, хлопнул меня в ответ по плечу.

— Хорошо, заходим, — буркнул он.

Мы погрузились во мглу, и Лука использовал источник света.

Впереди показалась знакомая площадка. Следы от воска напоминали о любовных играх с Дианой. Эх, было же время…

Мы прошли чуть дальше, расположившись у стены. Это место со входа не просматривалось, поэтому было идеальным для временного пристанища.

— Пока остановимся здесь, — тихо сказал я. — А дальше…

— Что дальше? — вопросительно уставился на меня Лука.

— Увидишь, — ухмыльнулся я.

В ответ вновь дала о себе знать Лея.

— Знаю, что у тебя на уме, — заворчала паучиха. — Не советую.

— Это почему же? Ты ведь говорила, что я могу войти в сумеречный мир.

— Войти да, а вот выйти… Вспомни, что там. И время течет по-другому. Медленней в два раза, если не ошибаюсь. Что угодно может произойти.

— Не знал, что ты так боишься за мою жизнь. Так сразу и не скажешь, — хохотнул я вслух.

— Я боюсь за кормушку, которая может погибнуть, вот и всё, — ответила эта язва.

— Ты чего? — уставился на меня старик, услышав от меня нестандартную реакцию. — Нервное?

— Типа того, — ответил я ему. Не готов я пока раскрывать ему свои тайны.

Мы не стали разжигать огонь или пользоваться источником света, который захватил с собой старик. Голоса приближались.

А я всё смотрел в сторону жёлтого мерцания в глубине пещеры, уже не обращая внимания на ворчания своего питомца. А затем голоса стихли. И я понимал, что это могло означать лишь одно — к нам гости.

Мой чуткий слух и здесь не подвёл. Я чётко услышал хруст мелких камней под ногами, дыхание преследователей. Тут же запах псины ударил в нос.

Луч света прошёлся по стенам пещеры.

— Ложись, — шепнул Лука, и я упал на холодный каменный пол.

— Да никого здесь нет, Софья, — громко ответил мужской голос. — Они уже давно смылись.

— Тише ты! Ищи давай! — ответил ему знакомый женский голос.

— Может, собачку спустить? — предложил мужской голос.

— А если тварь какая водится? Тебе рассказать, что на руднике произошло?

— Да понял я, понял, — буркнул он.

Шаги становились всё ближе, а меня уже практически ничего не отделяло от прыжка в сияние.

— Апчх… — старик чихнул, и то, что он зажал себе рот руками, уже не играло особой роли.

— Они там! Спускай! Ну же! — закричала девушка.

— Рокки, фас! — крикнул мужской голос.

Святой Махаон! Как же глупо попались. Хотя кто сказал, что они так бы нас не увидели?

— Лея, мы переходим, — обратился я к паучихе, и услышал в ответ матерные выражения. — Ты лучше скажи, что при этом делать?

— А ничего, — буркнула Лея, понимая, что нет другого выхода. — Просто касаешься сияющей точки…

Этого мне было достаточно. Сквозь стук пульса в висках я рванул с места, потащив за собой Луку.

Увидел ярко сияющую жёлтую точку на уровне глаз, протянул руку и крепче схватил за локоть Луку. Вокруг всё вспыхнуло, и нас потащило по яркому энергетическому коридору вперёд, к дымчатым вратам. Вот же…





Глава 6




Секунда…

Мы разогнались. Глаза непривычно сощурились, привыкая к слепящему свету.

Вторая…

Я открыл глаза, замечая нити, которыми оплетëн «коридор», а затем обратил внимание на Луку. Его взгляд сосредоточен на дымке впереди. Он не в первый раз переходит в сумеречную зону? Судя по всему.

Третья…

Позади очень длинный коридор, которому конца и края нет. Казалось немыслимым, что мы преодолели такое расстояние всего за пару секунд. Огромные врата со зловеще клубящейся дымкой — вот они, только руку протяни.

Четвертая секунда…

Погружение в «кисель», плотную, липкую и неприятную субстанцию.

А затем мы очутились посреди серой пустоши. Непривычно тепло, как летом. Небо заволокло ковром тёмных туч. Между ними периодически сверкали молнии, словно не обещая нам ничего хорошего. Горизонт вытянут как струна, даже нет намека на какое-нибудь подобие холмов.

Ветер, принесший откуда-то запах горелой бумаги, трепал кожаные ленты на моём колчане. И, конечно, привлекали внимание человеческие кости. Они были разбросаны повсюду. Словно вселенский апокалипсис пронесся всеразрушающей волной, уничтожая всё живое.

— Ты уже переходил так, верно? — спросил я Луку.

Тот взглянул на меня, играя желваками на скулах.

— Да, но давно, и… не я сам. Один человек затащил нас сюда, — ответил он. — После этого я больше не горел желанием посетить это место.

— Что случилось?

— Напала какая-то тварь. Очень быстрая, — печально ответил Лука. Было видно, как больно ему вспоминать эти моменты. — Двое из десяти выживших. Я в их числе.

Чёрт, я и забыл, что здесь обитают твари. Нужно спешить.

— Куда нам идти, Лея? — обратился я к питомцу. — Показывай. Будешь нашим проводником.

— Вот ещё я проводником вашим не была, ага, — паучиха выглянула из-за пазухи.

— Ты ж понимаешь, что сейчас ставишь под угрозу жизнь своего хозяина? — добавив металла в голос, сказал я питомцу. — Это неразумно с твоей стороны.

Лея перестала язвить, замолчала, а через секунд десять ответила:

— Куда вам?

Я продиктовал координаты, которые дал Тихий.

— Идите за мной, и не отставайте, — Лея спустилась на паутине вниз и побежала вперёд, ловко перескакивая через комья земли и кости. — Торчать здесь долго нельзя. Помните про истощение?

Я вслушался в свой организм. Если из меня и уходила энергия, то совсем незаметно.

— Удачного ты питомца приобрёл, — улыбнулся Лука, спокойно отреагировавший на появление паучка. — Теперь мы точно здесь не заблудимся. Но я переживаю из-за другого.

Старик заметно побледнел. По нему видно, что ему куда тяжелее в этом месте чем мне.

— Давайте быстрей, — пискнула возмущенно Лея, ускорившись.

Всё-таки не вся территория была идеально ровной. Мы пробирались через какие-то овраги, заросшие тёмной травой. Колючие кустарники, которые пару раз нам попались на пути, обошли стороной.

— Если случайно проткнёшь палец — считай труп, — тяжело дыша от продолжительного бега, пояснил старик. — Открытая рана. Сумеречная мгла тут же выпьет тебя досуха.

Я поблагодарил Луку и окликнул Лею.

— Половина пути, — буркнула она. — Советую смотреть по сторонам.

Внезапно что-то зашуршало сбоку, и я рефлекторно выстрелил. Сбил тварь в полёте. Приземлилась она перед нами уже мертвой, со стрелой в глазнице.

Мутант был похож на собаку, раздутую до неузнаваемости. Черную кожу на существе покрывали большие язвы, а из зубастой пасти вывалился раздвоенный чёрный язык.

— Хороший выстрел, — ответил Лука, уже белый как мел.

Вдруг позади него я услышал рычание.

— Пригнись! — тут же крикнул я старику, и тот, не задавая лишних вопросов, упал на землю.

Я выстрелил, но тварь в последний момент дёрнулась в сторону, и стрела лишь чиркнула по её ребрам. Монстр, помесь буйвола и медведя, взмахнув когтями, собирался прикончить старика, но я успел раньше. Выстрел на пределе скорости, и стрела вошла в открытую пасть. Медведе-буйвол взревел, затем остановился, мотая головой, и только потом стал как-то медленно заваливаться набок.

— Здесь! Я нашла! — крикнула Лея, когда ещё две твари накинулись на нас с двух сторон.

Одна — похожа на первого мутанта, которого я убил здесь, другая — огромная зубастая крыса.

Они были слишком близко. Я выпустил две стрелы, сбивая цели, но тут же на нас кинулись ещё четыре. Вот черт…

Вдруг воздух над нами сгустился и замерцал, образуя магический купол. На него тут же обрушились твари всех мастей. Пытаясь достать нас, они начали вгрызаться в защиту, рвать её когтями, шипами, бить конечностями и щупальцами. Я огляделся — откуда появилась защита?

— А ты смельчак, — раздался голос незнакомца в сером плаще, который появился в десяти метрах от нас. Лица его я не смог рассмотреть. — Выходить в сумеречную зону без защиты — считай обрекать себя на мучительную смерть.

— Я бы рад выслушать твои нравоучительные беседы, только вот ситуация не шибко к этому располагает, — ответил я. — Кто ты?

— Ты меня пока не знаешь, Рагнар из Лисса. А я, наоборот, знаю о тебе всё.

— Так это ты меня перенес в этот мир?

— Именно, — ответил незнакомец.

Судя по всему, слышал его только я. Лея махала лапками, Лука ошарашенно смотрел на купол, который облепили твари сумеречной зоны.

— Почему ты не дал умереть в моем родном мире, в том замке на моей свадьбе? И почему помогаешь сейчас? — обратился я к своему собеседнику, который не спешил показываться.

— У нас будет время ещё поговорить, а пока — спасайтесь, — незнакомец растворился во мгле.

Купол дрожал и готов был вот-вот рассыпаться. Я начал приходить в себя, и в мозг тут же врезался громкий крик Леи:

— Да что ты застыл? Переходи!

Схватил за рукав Луку, я коснулся точки, зависшей в пространстве. Она сияла ярко-зелёным светом. За короткое мгновение моего ступора паучиха успела запрыгнуть во внутренний карман моего пиджака.

Вновь пространство взорвалось, и снова нас потянуло вперёд. Только переход оказался быстрее. Я не увидел сияющего тоннеля, как и выхода. Мы просто оказались во дворе, возле натянутых бельевых верёвок.

Рядом одноэтажный деревянный дом. Приусадебный участок, совсем небольшой, несколько плодовых деревьев, небольшой пруд и пару сараев. А высокий забор, протянувшйся по периметру, защищал от любопытных глаз. Неплохо так.

Луке потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. С лица постепенно уходила бледность. Судя по его взгляду, он был шокирован, что мы так быстро оказались там, где нужно.

— Паучок твой — просто находка, — ответил Лука. — Выходит, что он настроил точку выхода очень филигранно. Обычно есть погрешность выхода, а здесь — почти как портал!

— Скажи ему, что я принимаю его благодарность, но только в виде еды, — ответила Лея. — после такого путешествия дико хочется жрать.

Я хотел ответить, но услышал сзади щелчок, и громкий голос:

— А ну стоять, бл*ть! Медленно повернулись. Только без резких движений, иначе мозги вышибу.

— Виктор, свои, — ответил старик, подняв руки.

— Лука, тьфу ты, чертяка седовласая, напугал меня! — ответил голос. Я повернулся, заметив, как небритый мужик в клетчатом костюме опустил оружие. — А это. видимо, тот самый лучник, о котором я уже наслышан, — махнул он в мою сторону стволом.

— Вот же Тихий. Трепло, — пробурчал Лука. — Говорил же не распространяться шибко.

— Ну да ладно, он только мне, — подмигнул, улыбаясь, Виктор. — Ты ж знаешь, я и дьявола разговорю.

— Этого у тебя не отнять, — засмеялся старик. — Ну так что, приютишь? А то, сам понимаешь — стоит сейчас выйти на улицу, как повяжут.

— Да о чем ты! Конечно, дружище, — махнул он нам. — Пойдёмте, покажу ваши покои.

— А ты чего такой нервный стал? — тихо обратился к нему старик, когда мы направлялись в сторону дома.

— Время нынче неспокойное, — ответил Виктор. — Торговать не дают, зажимают со всех сторон. Да ещё и эта шумиха, которую вы подняли. Пришлось немного притормозить продажу некоторых безделушек. Рисковать неохота… Кстати, ты знаешь, что вас в розыск объявили?

— Как не знать? Иначе в нашем клане не устроили бы обыск, — ответил Лука грустно.

— Обыск? Ты серьёзно⁈ — поднял брови Виктор.

— Не веришь — спроси потом у Тихого. Ты ж ему больше доверяешь, — недовольно буркнул Лука.

— Да ладно тебе, — улыбнулся Виктор. — Шучу я так.

Мы обошли дом вокруг и я увидел ещё один, правда поменьше раза в три, куда мы, собственно, и направлялись.

Когда мы зашли на крыльцо, Виктор обратился ко мне:

— Тебя же Иваном звать?

— Да, верно.

— Забавно выглядишь, Ваня, — хохотнул он. — Это я про лук со стрелами. Будто из средневековья к нам прибыл. В общем, можешь с ним не ходить — тут тебе никто не угрожает.



Мы попали в небольшую прихожую. Далее была комната просторней, которую Виктор назвал обеденной. В ней стоял большой круглый стол и вокруг него были расставлены несколько стульев с резными спинками.

Далее я посетил ванную комнату. Думаю в моем прошлом мире такую комнату мог позволить очень богатый человек. Белая плитка, какие-то причудливые блестящие металлические краны… ну и самое главное горячая вода! Мне всё больше начинает нравиться этот мир. Там, откуда я прибыл, чтобы помыться, приходилось ждать несколько слуг наберут в большой чан воду и подогреют её. Здесь же достаточно было повернуть вентиль. Красота.

Только мы с Лукой выбрали спальные комнаты, почти всё пространство в которых занимали большая кровать и массивный шкаф, как молоденькая служанка позвала нас к столу и принесла первое горячее блюдо, смахивающее на гороховую похлёбку. А чуть позже — запеченную курицу, пирожки с ливером и ячменный квас.

Когда мы смели всё со стола и перешли к достаточно приятному кваску, в комнату вошёл Виктор.

В центр стола он демонстративно поставил большую баклажку, в которой плескался пенный напиток.

— Грех за встречу не выпить, — ответил он, довольно улыбаясь. — Собственного приготовления, кстати.

Не став отказываться, к тому же как я понял именно этой традиции в новом мире придавали очень серьезное значение, попробовал По вкусу похоже на эль, только вот градусов поменьше. Мне понравилось.

Виктор объяснил, что мы в гостевом доме, который он построил совсем недавно. Он и станет нашим временным пристанищем. А затем поведал, какую волну мы подняли, сбежав из рудника. Судя по тому, как он красочно всё описывал — это не просто волна, а самое настоящее цунами. Забавно, но нехорошо.

— Кстати, по поводу вашего появления, — Виктор посмотрел на Луку. — Только не говори, что научился по сумеречному миру шастать.

— Так всё Иван организовал, — старик кивнул в мою сторону.

— Серьёзно? Очень любопытно, — задумчиво посмотрел барыга в мою сторону, делая ещё глоток пива. — Я думаю, нам с тобой будет, о чём поговорить.

Далее Виктор посоветовал лучше переждать бурю здесь и не высовываться. Но… я был другого мнения. Срочно нужно было изучить информацию о себе, а для этого необходимо достать своё дело.

Память предшественника так ничем меня и не порадовала. Всё, что удалось понять — я действительно граф, из дворянского сословия. И ничего больше, кроме несвязанных друг с другом обрывков из прошлой жизни. Может, меня где-то ждет семья и куча денег? Или еще какие плюшки.

Лука и Виктор заговорили о чем-то своем, я почти сразу же потерял нить беседы. Ну и ладно, есть о чем подумать. Вдруг в моей голове раздался знакомый голосок, который был приправлен изрядной порцией ехидства:

«Ну что, вкусный обед? Наелся?»

«Лея, чуть позже. Ты ж понимаешь, будет странно, если заметят, меня, только прибывшего, рыскающем по территории».

«Ну, хорошо, я подожду. Но недолго,» — буркнула паучиха.

«Подождёшь столько, сколько будет нужно», — резко ответил я. Ну хватит, а то возомнила себя хозяйкой. Так и оглянуться не успею, как стану курьером по доставке свежего мяса.

«Ах вот ты как заговорил?» — вскрикнула возмущенная Лея. — «Ну ладно. Я припомню».

И замолкла. Ну ничего, и не таких перевоспитывали.

Я переключился на разговор за столом. Тем временем Виктор, разливая очередной раз пиво, увидел, что у меня кружка всё ещё наполнена.

— А ты чего не пьёшь, парень? — бросил он на меня обиженный взгляд, будто я ему только что плюнул в лицо. — Давай, пей, я долью. Где ещё ты попробуешь такой напиток. Всё сварено из натуральных продуктов, не то, что эта заводская моча.

Я сделал два глотка, и поставил кружку на место.

— Правда же вкусно? — не глядя на меня Виктор долил из опустевшей на треть банки пенный напиток.

— Просто шедевр, — ответил я, хотя скорее назвал бы его необычным.

Виктор одобрительно кивнул и посмотрел на старика:

— Лука, спасибо тебе, дружище, за новости. Очень приятно было услышать, как живут мои приятели, — а затем он повернулся ко мне. — А с тобой, Ваня, я хотел бы отдельно побеседовать.

Сделав внушительный глоток, хозяин дома вытер пену с усов и вновь покосился на Луку. Старик в свою очередь удивлённо уставился на своего приятеля:

— Ты серьёзно? Выгоняешь из-за стола?

— Нет, хочу тебе предложить проведать своего старого друга Артура, — хитро улыбнулся Виктор.

— Как раз собирался к нему в гости, — ответил Лука, а в его глазах всё ещё было удивление. — Не сильно наседай на пацана, он нашему главе жизнь спас.

— Не переживай, если б было по-другому, я бы его выкинул со своей территории к чертям собачьим, — «успокоил» Виктор. Ничего себе нравы.

Старик, которому всё-таки алкоголь слегка ударил в голову, слегка покачнулся, вставая из-за стола, затем подмигнул мне. Мол, всё будет нормально.

Как только он вышел из дома, скрипнув дверью, Виктор серьёзным взглядом посмотрел на меня.

— Лука обязан тебе жизнью, как и глава клана Медведевых, — сказал он, не отводя от меня взгляда. — Меня же это никак не касается. Я — барыга. И если помогаю кому-то, требую за это определённую плату.

— У меня нет денег, — буркнул я.

— Если нет бабок — их можно заработать, — ответил Виктор, продолжая изучать меня взглядом. — Ты же способен ходить в сумеречную зону, верно? Ну вот тебе и решение.

— Не совсем понимаю, — ответил, все же начиная предполагать ответ.

— Ты ж беспамятный, точно! — воскликнул Виктор. — Если вкратце, то есть такие люди, которых называют искателями. Их зачастую нанимают некроманты или ещё какая нечисть. Так вот, эти искатели ходят в сумеречную зону и собирают ингредиенты под заказ. Получают за свою работу очень неплохие деньги, скажу я тебе. В общем, ты можешь стать одним из них. Обратись к любому некру, и забудешь о нужде.

— Я могу выходить в город? — удивленно глянул я на собеседника.

— А, точно. Тебе ж пока нельзя высовываться, — Виктор задумчиво потарабанил пальцами по столу. — Так… Я тебе напишу список того, что нужно собрать в сумеречной зоне. Передам завтра утром.

— Договорились, — ответил я. Не радует, но хоть так.

После того, как обменялись с хозяином дома рукопожатиями, закрепляя соглашение, я не мог не добавить:

— Виктор, у меня есть дополнительная просьба.

— Говори, — хозяин дома заметно напрягся.

— Нужно попасть в полицейский архив, — ответил я.

— Чего? — у Виктора глаза на лоб полезли. — Тебе так пиво в голову ударило? Что за бред?

— Это не бред, — попытался я донести до него важность. — Там лежит моё дело, и мне нужно его забрать.

— Ты хочешь засунуть руку в пчелиный улей! И просишь, чтобы я сделал то же самое! — резко ответил он. Но затем понизил тон. — Хотя… Это можно сделать. Два-три полицейских, спящих у входа — такое себе препятствие. Но, парень, ты очень сильно рискуешь.

— Не поможешь — сам пойду, — упрямо стоял я на своём.

— Я не смогу дать тебе людей, — вздохнул Виктор. — У меня сейчас каждый наёмник на вес золота.

— А я и не прошу армию, — кивнул я. — Мне нужен всего лишь один человек, который будет сигнализировать в случае опасности, когда я буду искать свои бумаги.

— А, чтоб был на стрёме? — догадался Виктор. — Так Федю забирай. Он хоть и не боец, но парень опытный в таких делах. Завтра ему скажу.

— Мы пойдём сегодня, — ответил я, наблюдая, как брови у хозяина этого дома ползут вверх. — Через пару часов, когда темнеть начнёт.

— Иван, ты опять за своё. Не горячись, — обратился ко мне Лука, появляясь в дверях. Он успел услышать часть нашего разговора. — Успеем мы твоё дело из участка забрать. Нужно ведь спланировать всё. А с наскока кто ж делает?

— Не знаю, как это объяснить, — ответил я. — Чувствую, что завтра уже будет поздно.

После того, как Виктор ушёл, а Лука задремал, я решил прогуляться по территории. К тому же меня подстегивала Лея, которая не переставала демонстративно вздыхать.

Оружие я оставил дома. И правда, незачем светить им перед всеми.

«Предположим, я могу решить эту проблему», — подала голос паучиха.

«Ты это о чём сейчас?»

«Я про твоё оружие говорю. Могу помочь».

«Интересно как».

«Мясо я ещё не получила, так что пока помолчу», — заявила Лея.

Хорошо, чёрт с тобой, маленькая шантажистка. Рассказывать кому-то о своём питомце я не собирался, поэтому и кухня отпадала.

Я вернулся за оружием, затем вышел на задний двор своего пристанища и, заметив в небе птицу, прицелился. Выстрел, и крылатое существо, похожее на селезня, упало на газон со стрелой в груди.

— Приятного аппетита, — сказал я паучихе, вытаскивая стрелу.

«Сойдёт», — ответила Лея и накинулась на ещё не остывшую тушку.

Через минуту от птицы остались одни лишь перья.

После трапезы маленькая паучиха залезла обратно ко мне в карман и, слегка икнув, ответила:

«В общем, по твоему оружию… Могу предоставить во временное пользование свой пространственный карман. Но это потом. Надо тебя научить ещё им пользоваться».

«Если всё получится, я тебе буду очень благодарен», — ответил ей.

«Ты знаешь, как меня отблагодарить», — пробурчала Лея и затихла.

Мне, скорее всего, тоже следует отдохнуть. Сегодня вечером намечается вылазка, надо быть бодрым.

Если всё выгорит, мое оружие будет всегда при мне. В случае возникновения угрозы я тут же смогу дать отпор.

Я уже поднялся на крыльцо, зашёл в полутемный коридорчик, и вдруг ощутил сталь на своём горле.

— Ну что, щенок, — раздался над ухом грубый мужской голос. — Допрыгался?





Глава 7




Она упустила их.

Видела, как парень с луком за плечами открыл вход в сумеречную зону и просто не успела дотянуться. Не хватило каких-то двух метров, когда портал у неё на глазах превратился в точку, которая тут же померкла. Плохо, очень плохо. Увы, она не входила в число тех магов, которые могли войти в сумеречную зону, и даже не предполагала, выжила бы она, если б кто-то затянул её туда.

Разозлённая неудачей, Софья вернулась в поселение. Она обрушила душащий ее гнев на главу клана, пытаясь его прижать к стенке, но тот был невозмутим и отказывался делиться информацией.

Опрашивая клановцев, она узнала очень интересную информацию. Этот парень очень меткий стрелок, победил их лучшего снайпера. А недавно спас главу клана. Что-то не похож он на то чудовище, каким его представили по всем документам. Разве монстр может так себя вести? Он разрушает, убивает, насилует, но спасение жизни — это не к таким, как он.

Теперь же ей предстояло доложить Михаилу Беспалову, начальнику особого отдела, о своем провале. Софья тяжко вздохнула, а затем громко постучалась в дверь его кабинета.

— Заходи! — услышала она голос начальника, а затем вошла внутрь.

Неделю она не была здесь, и ничего не изменилось. Будто Беспалов не знал, что такое уборка помещений. Всё те же запыленные шкафы с документами, грязное окно почти в человеческий рост. Возле окна — захламленный стол-бюро. За ним и сидел её начальник.

Следователь напоминал бегемота. Кресло под ним натужно скрипело при каждом движении. Близко посаженные глазки на упитанном лице требовательно и строго смотрели на Софью.

Беспалов почесал двойной подбородок волосатой рукой, вопросительно посмотрел на неё.

— Ну, что там? Нашла этих сволочей? — бросил он недовольным тоном.

— Нет, ушли через сумеречный слой, — как можно спокойней ответила Софья.

— А я тебя предупреждал! — грохнул ладонью по столу Беспалов и слегка подпрыгнул на громко скрипнувшем кресле. Следом за ним возмущенно всколыхнулся и его двойной подбородок. — Надо было больше людей брать!

— Было бы то же самое. Меня задержали на входе… — ответила Софья.

— То же самое⁈ Задержали⁈ — завопил «бегемот». — Я не узнаю тебя, Софья! Ты лучший сотрудник отдела. Статистика у тебя хорошая по раскрываемости. Это чтоб ты понимала — доверился я тебе не за красивые глазки. И с чем ты являешься⁈

— Так что мне надо было сделать? — возмутилась Софья. — Стрелять в безоружных людей?

— Да выстрелила бы в воздух или возле ног, — пояснил Беспалов, — расступились бы как миленькие!

— Не расступились бы. Да ещё и привлекли бы меня за превышение полномочий. К тому же сами ведь понимаете — потом отчитываться за каждый патрон. Мне это надо?

— Ладно, с этим понятно, — внезапно успокоился Беспалов, и картинно огляделся вокруг. — А почему я не вижу арестованных? Есть такая статья в нашей Империи, за укрывательство. Знаешь такую?

— Бесполезно, — вздохнула Софья. — Никаких улик. Хорошо там подчистили их следы местные маги, ничего не скажешь.

— Понятно всё с тобой, — буркнул начальник в ответ. — В общем, надо найти этого маньяка. И чем быстрее, тем лучше. И самое главное запомни. Увидишь его — мочи без предупреждения!

— Маньяка? Это вы о старике?

— Ну, какой старик. Ты в своём уме, Клещова? — возмущенно воскликнул Беспалов. — Этот, как его… Иван Астафьев который!

— С чего бы это он маньяк? — недоуменно посмотрела на него Софья. — Я изучала его дело. Да, парень обвинен в убийстве родителей. Но… там очень много белых пятен. Поэтому сложно тут что-либо конкретное сказать.

— Тебе доказательства нужны⁈ Этот зверюга выпустил пауков, которые убили более пятидесяти надзирателей, — процедил Беспалов, а затем перешёл на крик. — Пятьдесят человек! У которых есть семьи, дети! Да еще и побег организовал! А это тянет, сама понимаешь, на высшую меру. Поэтому что так его расстреляют, что ты его убьёшь. Зато поднимешься тут же в должности, станешь моим замом. Хочешь отдельный кабинет?

— Вы меня сейчас подкупаете? — Софья была удивлена и обескуражена.

— Выбирай выражения, Клещова! — возмутился Беспалов. — Я тебе не мальчик, чтобы выслушивать такое в свой адрес. Отправлю в карцер, и не посмотрю, что ты девушка. Понятно?

— Он спас главу клана от покушения, — ответила Ольга.

— Опять ты не туда смотришь, Клещова? — скривился в ответ Беспалов. — Может, мне тебя на переобучение отправить, а? — а затем перешёл на крик. — Лапши тебе на уши навешали! А теперь ты эту фигню мне на уши перекладываешь!

«Бегемот» продолжал кричать, тряся своим жирком, а Ольга тем временем всматривалась в его глаза, но безуспешно. Что-то экранировало импульсы, которые она посылала.

То, что она неплохой маг-менталист, в отделе мало кто знал, да и не воспринимали ее навыки всерьез. И сейчас она была растеряна. Впервые не смогла прочитать мысли другого человека. Так что же скрывает этот жиртрест? Зачем ему ставить такую мощную защиту от ментальных атак, причем на рабочем месте?

— Ты что, мне глазки строишь, Клещова? — похабно ухмыльнулся «бегемот». — Я ведь женат.

— Нет, задумалась, — Софья взорвалась изнутри от его слов, но виду не подала. — Всё равно многое не сходится.

— А ты не думай, а исполняй! — резко бросил Беспалов. — Этого кровожадного мясника надо пристрелить, как бешеную собаку. Таким образом ты окажешь большую услугу нашему обществу. Кто знает, что он вытворит в ближайшем будущем? Откроет портал из сумеречного мира, и привет конец света! Ты этого хочешь⁈

— Мне ещё нужно время, чтобы разобраться, — ответила Софья.

— Нет у тебя времени! — загремел Беспалов. — Нет, и всё! Найди эту сволочь и ликвидируй её.

— Я не буду этого делать, пока не разберусь! — ответила она чуть резче обычного.

— Если ты хочешь сохранить погоны — будешь делать то, что я скажу, — прошипел Беспалов. — Всё тебе ясно⁈

— Яснее некуда! — резко ответила она, и на выходе задержалась.

Софья ещё раз попыталась пробиться в голову этого «бегемота», но вновь натолкнулась на блок. Чтобы его взломать, надо повозиться полчаса. И то нет гарантии, что она справится. Сигналок она не боится, достаточно опытная, чтобы обходить их. А вот защиту точно ставил какой-то мощный маг. И зачем ему оно…

— Ну, что встала! Иди, работай! — рявкнул на нее Беспалов, скорчив недовольную физиономию.

Ольга выскочила из кабинета, кое-как справляясь с гневом.

— Козел! — буркнула она себе под нос. Как же она хотела высказать этому жирдяю всё, что она о нём думает, но сдержалась. Когда-нибудь в будущем она сделает, но не сейчас. Она терпеть не могла, когда не неё давили, да ещё и повышали голос. Много неувязок в этом деле. А если брать в расчёт антиментальную защиту «бегемота», это только прибавляет вопросов.

Вполне возможно, что кому-то выгодно убрать этого парня. Если так — кому он мог помешать? Почему этот таинственный заказчик представляет его как угрозу?

Это и предстоит выяснить.

Что-то тут нечисто. И она клянется, что обязательно разберется в этом деле.





* * *


— Не переживай, сопляк, ты умрёшь быстро, — вновь просипел голос у меня над ухом, и в нос ударил запах чеснока.

Не думал, что голодные паучата могут быть такими опасными. Когда острое лезвие сильней вдавилось в мою шею и струйка крови потекла из небольшого пореза, из своего убежища выскочила Лея. Она появилась перед лицом этого гада, и тот тут же убрал нож от горла, рефлекторно махая руками перед собой руками. Я тут же выбил нож из руки убийцы, а уже через секунду он потянулся к своему горлу. Затем отпрянул к стене, оседая вниз.

— Тьфу! Гадость какая! — сплюнула Лея. — Знала бы, что у него в крови столько дерьма, не кусала бы.

Она указала лапкой на лысого мужика, который в это время уже пускал пену изо рта:

— Он готов, хозяин. Допрашивай, пока ещё действует мой яд.

Я удивленно посмотрел на Лею. Надо же. Потряс головой, приходя в чувства. Черт, меня только что пытались убить!

Затем подошёл к валяющемуся на полу убийце. Глаза его помутнели и сейчас таращились в стену напротив, а рука вяло шарила в стороне в поисках ножа. Я откинул ногой оружие подальше, присел перед ним на корточки.

— Ну, привет, — начал я свой «допрос». — Кто тебя послал?

— А ты будто бы не знаешь? — захрипел убийца из последних сил.

— Не знаю, — ответил я. — Поэтому и спрашиваю.

— А с чего я тебе должен что-то расскахывать.

— С того что я тебе сейчас буду пальцы один за другим отрезать. — буднично сообщил я и тот как-то затравленно посмотрел не меня.

— Ну? — повысил я голос

— Да мне то что, — проворчал тот, — Дядя твой родной, — улыбнулся с пеной у рта лысый. — Очень по тебе соскучился. Захотел, чтобы я принес твою голову.

Вот это да! И что мой предшественник сделал такого, что его хочет убить его дядя? Не удивлюсь, если узнаю, что он же является организатором того самого взрыва на руднике, во время которого я и очнулся. Милая ситуация, короче.

Убийца начал трястись, побагровел и потерял сознание.

— Ну и? — вопросительно посмотрел я на питомца.

— Кажется, переборщила с ядом, — разочарованно сообщила мне Лея. — Но я бы посоветовала связать его на всякий случай.

— Он будет жить? — спросил я.

— Я ещё не такая взрослая, чтобы умерщвлять своим ядом. Пока только временная недееспособность.

— Ты посиди пока, сторожи его, а я схожу за помощью.

Лука храпел как слон, когда я зашел в его комнату. Но, что удивительно, не успел я сделать и пары шагов в сторону его кровати, как он выхватил пистолет и уже готов был выстрелить. Нифига себе.

— А, это ты? — вытаращился он на меня.

— Сможешь помочь? Там одного товарища связать надо, — обратился я к старику.

— Какого товарища? — недоуменно посмотрел он на меня, протирая сонные глаза.

— Покушались на меня тут… Как видишь — неудачно.

— Да ты что! Ого! — сон у Луки как ветром сдуло.

У старика, конечно, был особый талант поднимать всех на уши. Уже через минуту двор гудел как встревоженный улей. Столько охраны я даже у главы клана Медведевых не видел. Двое из них связывали все еще не пришедшего в сознание убийцу, которого затем перенесли в другое здание.

Я зашел в пустую комнату, которая скорее всего использовалась именно для таких допросов. Судя по всему врагов у этого барыги хватало. Голые серые стены, а в центре стол и два стула, к одному из них был привязан незадачливый убийца.

Он вроде начал шевелиться и даже открыл глаза, когда напротив него присел за стол Виктор. Он изумленно всмотрелся в лицо убийцы.

— Альберт, как ты мог? Ты же торговец, — он поднял его голову за подбородок. — Мы же с тобой вот только что сделку заключали.

— Но в прошлом был наёмником… Ты не представляешь, сколько обещают за голову этого мальца, — прохрипел бледный убийца и закашлялся.

— Я знаю цену, но это не меняет сути, — ответил хозяин дома. — Ты у меня дома, и позволил себе поднять руку на одного из моих гостей… Знаешь, что за это бывает?

— Делай как знаешь, — сплюнул на пол Альберт, и тут же получил сильную оплеху от Виктора.

— Не смей гадить в моём доме, ублюдок! — барыга покраснел, словно варёный рак, и я по его взгляду видел, что он готов его растерзать прямо здесь и сейчас.

— Ну, давай, — засмеялся Альберт. — Я успел рассказать еще нескольким убийцам, что пацан под твоей защитой.

— Врёт, — сказал рядом стоящий маг. Я заметил, как его радужка глаза мерцает зеленым. Он читает мысли или может лишь отличать правду от лжи?

— Скоро к тебе заявится отряд, — шипел Альберт. — Пацан всё равно не жилец. Так что лучше убей его, и мы поделим награду. Сам ведь понимаешь, что даже так мы будет шиковать на эти деньги лет пять не меньше. Иначе сюда придут другие.

— Расскажу тебе одну историю. Меня однажды подставил один парень. Крепко так подставил, — ответил Виктор, раскладывая в руках какой-то предмет, половина из которого оказалась заточенным лезвием. — Когда я поймал его и подвесил за яйца в подвале его же дома, он верещал, что не специально и умолял пощадить его. А я смотрел в его глаза, как и в твои сейчас, и видел в них лишь одну неприкрытую ложь. Я тогда просто ушёл, сделав всего лишь один ма-аленький надрез.

— Ты просто хитробы*банный ублюдок. Я тебя не боюсь, — захрипел Альберт, плюнув в сторону Виктора, и теперь уже попав ему на жилетку.

— Ах ты ж сска! — вскрикнул барыга, поднёс руку с «ножом» к сонной артерии убийцы и чиркнул по ней.

Я тут же отвернулся и затем вышел во двор. Упиваться смертью убийцы как-то не горел желанием.

— Постой, Иван, — окликнул меня Виктор, догоняя меня. — Человека нашёл, который поможет тебе. С ним пойдёшь.

— Да я бы и один справился, — ответил ему.

— Я так не думаю. Во-первых ты не доберешься. Во-вторых ты знаешь свою фамилию? Как ты искать то будешь?

А он прав… вот же…

— Так что пошли со мной. Сейчас всё поймёшь. — махнул барыга и ускорил шаг.

Возле небольшого пруда стояла беседка. Там нас и ждал короткостриженый белобрысый парень в кожаном плаще. Перед ним стояла глиняная кружка, в которую он сбрасывал пепел от сигареты.

— Привет, Бард, — поздоровался с ним Виктор и указал на меня. — Я про этого парня тебе рассказывал. Ему нужно пробраться в архив.

Парень прищурился, затянувшись, и протянул мне руку:

— Приветствую, — просипел он, и мы обменялись рукопожатием. — Рисковая затея, как по мне. Но я так понял, тебе это крайне важно. Вопрос только в цене.

— Насчёт этого не переживай. Договоримся, — откликнулся Виктор, на что Бард удовлетворенно кивнул.

— Фамилию его узнал? — вопросительно посмотрел на него хозяин дома.

— Это то как раз не сложно. Иван Астафьев. — пожал тот плечами. — но подробностей дела не знаю. там как-то все туманно. Судя по всему явно не просто так. Не знаю что ты парень натворил. Но от этого дела воняет за милю.

Значит Астафьев… что-то крутилось в голове но пока вспомнить я не мог. но уже есть фамилия.

— Почему я сам не могу зайти в архив? — спросил у него.

— Ты можешь попробовать, — усмехнулся он. — Но остановишься на первой же двери. Каждый вход опечатан. Я там работал когда-то и сделал универсальный ключ.

— Так давай его мне, — протянул я руку.

— Не так всё просто, — рассмеялся Бард. — Только я знаю, как пользоваться им. Ну это как если бы я тебе дал отмычку, которой надо было бы открыть сейф со сложным замком.

— Сейф? Что это? — покосился я на него.

Бард перевёл взгляд на Виктора:

— А парень точно вменяем?

— Всё нормально, — улыбнулся Виктор. — Я же говорил, что он память потерял. Сейф, Иван, это такой металлический ящик с хитрым замком. Служит для хранения денег, документов и прочей ценности.

— Понятно, — кивнул я. — Тогда собираемся.

Бард посмотрел на запястье. Судя по всему, это был артефакт, который показывал время.

— Не, рано. Ждём ещё полчаса, — ответил он. — Как раз во время пересменки и проскочим.

Собрались быстро. Виктор дал мне ещё две призмы, называя их дымовыми шашками.

— Это конечно, контрабандный товар, и гарантий его срабатывания никто не даст, — пояснил Виктор. — Но кому продавал, никто не жаловался. В случае чего выдёргиваешь чеку сбоку и кидаешь.

Я рассмотрел сбоку кольцо и ответил, что все понятно.

Когда мы вышли к воротам… я очумел!

Впереди стояла обитая металлом карета, но лошадей я не заметил. М-да. Тот самый автомобиль о котором рассказывал Лука? Как же отличается этот мир от того который я покинул. Изо всех сил старался не удивляться, но получалось у меня это плохо. Расположился я на заднем сиденье. А когда эта карета рванула с места, как заведенная, у меня аж дух перехватило.

— Ах-хах, — засмеялся Бард. — Забавно выглядишь! Ты что, скорости боишься?

Я кивнул, ещё сильней вцепившись в выемку слева, когда карета резко свернула в какой-то проулок.

Всё это время я смотрел в окно и жадно впитывал картинку городской жизни.

Да, удивителен мир, в который я попал.

Дорога представляла собой ровное серое полотно, по которой проносились кареты, похожие на нашу. С обеих сторон проезжей части ярко светились интересной конструкции высокие фонари. На прилегающих к дороге небольших тропинках, судя по всему, из такого же материала, прогуливались или куда-то спешили местные жители.

Мужчины были одеты в разного кроя и цвета костюмы с галстуками или бабочками. Дамы зачастую в светлых и длинных платьях, подчёркивающих талии и в некоторых случаях очень пышные формы. Витрины магазинов светились в наступившей темноте.

Перед архивом мы свернули в ещё один проулок, подъехав к чёрному входу, и вышли наружу. Бард дал указания «извозчику» никуда не уезжать. Мы подошли к серой металлической двери. Взломщик на удивление быстро справился с её замком. Он всего лишь прислонил какой-то предмет, похожий на блин. Тот засветился оранжевым, и через полминуты раздался еле слышный щелчок. Бард прижал указательный палец к губам, и я кивнул.

Мы попали в узкий полутёмный коридор, на потолке которого всего лишь в двух местах тускло горели источники света. А потом, выглянув из-за угла, заметили двух полицейских в другом конце коридора. Они встречали сменщиков и о чём-то весело трепались.

— Вышли покурить, — прокомментировал их исчезновение Бард, и махнул в сторону одной из окрашенных коричневым дверей.

— Ты же Астафьев, значит тебе в ту дверь. Всё здесь по алфавиту, так что не запутаешься.

Мы подошли к двери, и Бард приложил свой универсальный ключ к замочной скважине. Мы ждали щелчка, и Бард то и дело поглядывал в конец коридора. Туда, где вот-вот должны появиться охранники.

— Ну давай же, — зашипел он, вновь повернув голову вправо.

Я услышал голоса возвращающейся смены.

В этот момент раздался чуть более громкий щелчок, затем ещё один.

Бард резко дёрнул ручку вниз, и дверь, тихо проскрипев на металлических петлях, открылась.

Мы буквально ввалились внутрь. Темно, хоть глаза выколи. А затем впереди я увидел вспыхнувший источник света.

— Держи, — протянул мне товарищ белый кристалл размерами с мою ладонь.

Я взял источник света, осмотрелся. Стеллажи в полтора моих роста были заставлены документами.

— Давай только быстрей, парень, — донёсся до меня голос Барда, который воспользовался ещё одним кристаллом. — У них может скоро начаться обход.

Я тут же увидел полку с буквами «Ас» и пробежался по алфавиту.

Так, «Ассамблеев», «Астахов»… «Астемин».

По моей спине пробежал холодок. Моего дела на полке не было. Как же так⁈ Ещё раз проверил, затем начал читать фамилии на остальных папках. Может, просто положили не в ту ячейку?

— Парень, ну, ты скоро? — тихо зарычал Бард, нервно почесывая нос.

Только он хотел подойти к двери, как в коридоре раздались шаги. Бард тихо подошёл ко мне и забрал у меня кристалл, а затем в архивной комнате вновь стало темно.

Шаги стихли прямо напротив нашей двери. Я увидел в щели под дверью две тени от ног.

А затем раздался скрип дверной ручки. Вот же…





Глава 8




— А она мне и говорит — иди-ка ты, Родион, в баню, — ответил басом первый охранник, похожий на шкаф. Он открыл дверь нараспашку, заклацав каким-то прибором у себя в руке. — Я говорю — так пошли. Она — куда? А я ей — так в баню!

— Согласилась? — хохотнул его напарник. Полная противоположность как по комплекции, так и по голосу.

— Не, ещё и ударила своей сумочкой, — ответил Родион, продолжая клацать предметом. — Да что такое?

— Зря ты так, напрямую, дамы любят комплименты, — ответил щуплый из коридора. — Да что ты там возишься?

— Да опять прошлая смена не зарядила артефакты света. Как же они задрали! — рыкнул бугай, а затем насторожился. — Кстати, дверь была не заперта. Я ж вроде закрывал… или нет?

— Не помню, — ответил напарник. — Давай уже быстрей, а то я в сортир хочу.

— О, ты слышал⁈ — резко вскрикнул здоровяк.

Луч света вспыхнул у него в руке и начал рыскать в углу, очень близко возле того места, где сидели мы с Бардом.

— Говорил же я Матвеевне, мышей давно пора травить, — зевнул дохлячок. — А эта швабра старая всё тянет. Давай уже, клади дело этого маньяка и пошли преферанс раскинем.

— Да подожди ты, — напряженно ответил Родион переводя луч на соседний с нашим стеллаж.

— И нахрена тебе сдались эти документы? Начальство за такое башку открутит, ты же понимаешь? — продолжал щупленький охранник, топчась у порога.

— Если узнаёт, — хмыкнул он, и повернулся в сторону напарника. — А оно ж не узнаёт?

— Да ты чо, дружище, конечно нет! — возмущенно воскликнул тот. — Я за тебя глотку любому порву, а уж тем более закладывать… Просто объясни — нахрена сдался тебе этот ублюдок?

— Я же тебе говорил, что на стрельбище хожу, — ответил бугай. — Сам угораю по лукам, арбалетам. Вот и захотел прочитать. Может, там какие-то приемчики его описаны. Ну, мало ли.

— Судя по твоей недовольной физиономии — нифига ты не нашёл, — захихикал дрыщ.

— Да… хрень одна. Но, судя по делу, он маньяк конченый. Прикинь, яму выкопал, паукам части тел скармливал, натаскивал их, готовил. А потом натравил на охрану рудника. А во время бегства завалил двадцать человек своими руками!

— Каких только зверей не водится в нашей Империи! — промямлил дрыщ. — Короче, хорош тут торчать! Клади на место и погнали. Ща ещё чаю бахнем.

Луч скользнул над нашими головами и затем резко перешёл на дальние стеллажи с документами, затем пометался ещё какое-то время по комнате.

— Нам не платят столько, — дрыщ вновь подстегнул громилу. — Ты уже сейчас сверхурочно работаешь.

Затем он понял, что напарник его не слышит, и махнул рукой:

— Короче я пойду отолью. Закрывай всё и подходи к столу, — крикнув уже из коридора: — И не придумывай всякой ерунды.

— Да тут начитаешься такого, — громила бурчал себе под нос, приближаясь к той полке, где я недавно искал своё дело, — и при каждом шорохе вздрагивать начнёшь.

Луч света прыгал из стороны в сторону. Мы даже старались не дышать, когда он поставил на полку папку с документами и быстро выскочил из комнаты. Ну и правильно

Дверь закрылась, затем щёлкнули замки. Я тут же услышал, как Бард шумно с облегчением выдохнул.

— Ненавижу вот таких. От них всего, что угодно можно ожидать, — прошептал он скорее по привычке, подпитывая маной артефакт. Он блекло замерцал, давая возможность увидеть на пару метров вокруг, не дальше. — Думал, что пойдет сейчас шариться по полкам.

— От таких и бед много, — ответил я. — Могут внезапно подкинуть проблем. Но зачастую с ними легче всего справиться. Ума там кот наплакал.

— Это точно, — ухмыльнулся Бард.

Я подошёл к нужному стеллажу и тут же увидел то, за чем и пришел.

— Нашёл! — я радостно ответил Барду, доставая тяжёленькую папку, на которой выбито было печатными буквами: «Иван Астафьев». Не удержавшись, я сразу же открыл ее.

— Мой совет. Вытащи бумаги, а папку оставь. Так хоть поймут не сразу, что они исчезли.

Конечно я так и сделал. Бумаги положил в небольшую сумку, любезно предоставленную Виктором, и мы отправились к выходу.

— Как будем выходить? — спросил Бард.

— Всё просто. Выходим, кидаю одну из этих игрушек в их сторону, — показал я ему призмообразную штуковину, — и валим. До выхода метров пять. Если всё сделать быстро — даже оглянуться не успеют.

— Согласен, — кивнул Бард, приложив к двери ключ.

Всё вначале шло по плану. Замки щёлкнули, но так как охранники что-то между собой бурно обсуждали, никто кроме нас этот звук не услышал.

И, наверное, мы успели бы выскочить из здания так, как говорил Бард. Но произошёл откровенный п*здец!

Когда мы вышли и не закрывая дверь приготовились рвануть в сторону спасительной красной двери, Бард просто выронил ключ из рук. Тот со стуком упал на каменный пол. Эхо разнеслось по коридору словно удар грома.

Оба охранника подскочили. Бугай тут же выстрелил, и я резко ушёл в сторону.

Пуля явно была зачарована. Потому что она описала дугу, всё-таки чиркнув мою щеку. Тут же половину лица обожгло резкой болью. Ах ты ж сволочь! Лови подарочек! Граната прокатилась по полу, затем остановилась, ударившись о ботинки громилы и… Просто пшикнула!

Я понял, что следующая пуля скорее всего попадёт мне в голову. Этот гад довольно метко стрелял.

Не хотел я этого делать, палевно слишком, но все же пришлось. Движение, и стрела уже летит в цель. Сегодня уже лучше, тело еще тормозило, но уже лучше выполняло команды мозга. Стрела с лязгом врезалась в металлический корпус оружия, выбив его из рук владельца.

— А-а-а! А-а-а!!! — заверещал бугай, хватаясь за отбитую руку, и начиная трясти ею яростно в разные стороны.

Ох, представляю, как это неприятно. Ну а что я ещё мог сделать?

Следом, не мешкая, я бросил последнюю гранату. Дрыщ в это время умудрился перевернуть стол и… спрятался за укрытием. Ну да, как же — это тот, кто порвет за своего товарища любого. Балабол!

Когда он решил немного выглянуть сбоку, целясь в меня, с ним пришла поболтать ещё одна моя подружка. Которая тут же выплюнула светло-зелëное облако с проблескивающими в нём искрами. Тут же оба тела упали навзничь, но за секунду до этого пространство взорвалось, немного дезориентировав меня. Буквально на секунду. Звук проверял на прочность мои барабанные перепонки, а глаза слезились от красных фонарей мелькающих под потолком.

— Пошли, ты куда⁈ — зарычал на меня Бард, когда я двинулся навстречу охранникам. — Сюда уже идёт подмога!

— Надо забрать стрелу, — ответил ему и, надвинув сильней капюшон на голову, пошёл к «баррикаде».

Подобрал «снаряд», кинув его в колчан. Впереди увидел два недвижимых тела. Газа в воздухе уже не было, но он впитался в тела этих несчастных, и… действовал. Но надолго ли они обездвижены и насколько это опасно для них?

Громилу не жалко. Для таких, как он у меня одно лишь правило: на удар я всегда отвечу ударом, и сдерживаться не стану. Главное, чтобы дрыщ не отбросил копыта. Хуже нет для дома Лисса, если кто-то из его воспитанников убьет невинного человека. Никто не церемонился с нарушившими клятву. Когда это происходило, начинался суд. И не всегда приговор ограничивался только изгнанием. Смерть приходила и к самым, казалось, неприкасаемым моего мира.

— Давай! — крикнул Бард. — Быстрее!

Я тут же рванул за взломщиком, который уже открыл выходную дверь. Вой и мигание продолжали давить на уши, но даже сквозь них я слышал топот множества бегущих ног.

Но не это меня подстегнуло. Сверху падали стальные решетки, последовательно отсекая области коридора.. Прыжок, и я уже у входа.

БАМ!

Массивная решётка с резким скрежетом упала вниз, но я уже успел проскочить. Причем чудом — притормози я на мгновение, и все, ногу бы раздробило нафиг.

Мы ввалились в ту странную повозку. Водителя не надо было долго упрашивать — Оон услышал звук сирены. Как только мы заняли места, железная карета завизжала резиной и сорвалась с места.

Уже через пару минут мы свернули в какой-то подземный туннель, и странный механический зверь затих, а мы остановились.

— Плять, ну вы и навели суеты! — вскрикнул водитель. Глаза у него блестели от плескающего в них адреналина, чтобы выразить эмоции, он даже стукнул по рулю. — Красавцы! Прошмыгнули!

Где-то в отдалении я услышал какие-то сигналы явно искусственного происхождения.

— Во, сирены, слышите? — водила поднял указательный палец вверх. — По нашу душу.

— Ффух, пронесло, — Бард дрожащими руками стер пот со лба, достал какой-то круглый медальон и поцеловал его, а затем осмотрел ключ с небольшой вмятиной на нём. — Вроде ещё целый.

— Так что произошло? — спросил я Барда.

— Кто-то из этих уродов нажал тревожную кнопку, вызвав подкрепление, — ответил он. — А дальше ты видел.

Мы подождали какое-то время в укрытии, пока не стихли эти ужасные вопсли. Затем водитель не спеша вырулил из подземной стоянки, вливаясь в поток таких же коробок на колёсах, как и наша.

Мы благополучно добрались до зелёных металлических ворот с облупившейся краской, таких же, как и у большинства в квартале. Не выделяется — уже неплохо.





* * *


Софья была в шоке от услышанного. Просто немыслимо! Узнав, что Астафьев напал на полицейский архив, она тут же сорвалась с места. Второпях забрала в оружейной пистолет, чуть не забыв зачарованные пули, и стремглав бросилась на место преступления.

Сейчас, опрашивая двух охранников, она уточняла подробности и с каждым словом её глаза округлялись все больше. Тощий ничего не мог сформулировать и что-то мямлил, поэтому Софья пришла к выводу, что нужно опросить накачанного парня. Поначалу диалог с ним тоже не задался, но она проявляла чудеса упорства.

— Хорошо подумай. Уверен, что это был тот самый… маньяк? — задала она следующий вопрос.

— Всё произошло очень быстро, — охранник, здоровенный бугай, был смущен. Он не привык проигрывать. Но, судя по всему, говорил правду. Он показал опухшую руку, которая наполовину посинела. — Во! Выбил у меня из рук пистолет.

Софья включила свою способность. Давно надо было это сделать.

— Ещё раз, и медленней, — ответила она, и «подбодрила» его жестом.

— Значит, мы делали обход. Я услышал, как что-то упало. А тут двое…

— Их было двое? Точно? — тут же переспросила Софья.

— Д-да… Один — белобрысый, в кожаном плаще, а второй — худощавый. Я не понял, что произошло, но потом он выстрелил из лука. Первый раз я не попал. Странно… он увернулся. А второй… не получилось выстрелить. Он выпустил стрелу и выбил у меня из рук пистолет.

— Ты уверен?

— Да хватит меня переспрашивать, уверен ли я! — взорвался громила, но потом тут же притих: — Извините, я просто на нервах…

— Понимаю. Но я не просто так спрашиваю, — во взгляде Софьи промелькнуло сомнение. — Потому что нигде не нашли никакой стрелы. Может, ты почитал дело и представил схватку? А стресс сделал свое дело — картинка наложилась одна на другую. Может, там был один парень в плаще?

— Нет! Их там было двое. Пытаясь скрыться, этот урод кинул гранату, но она не сработала. Вторая меня парализовала. Я упал на бок, видел всё фрагментами. Но точно помню, как они уходили. Второй, кто напал на нас, был одет в чёрное, за плечами лук. Это был точно он, лучник. Слово даю!

Софья хотела сказать, что ей пофиг на его слова, но все же сдержалась. Не стоит говорить лишнее. Итак, что мы имеем. Объявленный в розыск заявился в полицейский архив и навел шороху. Ради чего он рисковал? Ведь кроме бумажек с делами преступников, здесь ничего нет.

Она решила проверить ещё раз документы и зашла в ту самую архивную комнату, которую осмотрели уже, наверное, тысячу раз. На полке все папки аккуратно лежали на полках. Все они на месте. Или нет? Софья без труда нашла нужную полку, прошлась взглядом по фамилиям. И увидела надпись «Иван Астафьев». Пальцы сомкнулись на картоне обложке, и… внутри чего-то не хватало. Судя по ощущениям, немало. Желая проверить догадку, она открыла папку и убедилась, что она совершенно пуста.

— Вот же! — внезапно для стоящего рядом охранника ругнулась Софья. Тот вздрогнул и даже перестал пялиться на её задницу.

Итак, Иван забрал документы. Так зачем было так рисковать ради каких-то бумажек? Интересный вопрос. Это Софья и выяснит, когда выйдет на него. Причём это произойдёт уже скоро.

Если в тот раз лучник скрылся в сумеречной зоне, где в принципе сложно кого-то отыскать, если только случайно не наткнешься на него, то здесь она легко может его найти, и безо всякой ищейки. Достаточно найти предмет одежды или что-то, принадлежащее этому «маньяку».

Софья видела, как в воздухе буквально на глазах таял магический след. Её взгляд в отчаянии метался по углам. Хоть какая-то мелочь, хоть даже ниточка с одежды этого парня, и она тут же использует память предмета, чтобы усилить сигнал, след станет ярче и точнее.

Когда она почти потеряла надежду, понимая, что в этот раз не повезло, сбоку что-то блеснуло.

Софья подскочила непонятному предмету и подняла кусочек металла. Он откололся от чего-то. Еще секунда на осознание… так это же часть наконечника от стрелы! Осколок от попадания в оружие этого бугая. Наконечник был не из закалённой стали, поэтому не выдержал удара. Это отличный шанс!

Теперь главное успеть! Главное не упустить след!

Она сжала спасительный фрагмент в руке так, что аж пальцы побелели и ухватилась за почти растаявший в воздухе след. На фоне что-то бубнили её коллеги, она даже что-то им ответила. А затем, попросив помощницу заменить её на время, полностью погрузилась в состояние транса и пошла по следу.

Туда, во тьму, где она слышала какие-то разговоры. Спустившись по ступеням черного хода, Софья видела лишь силуэты нескольких экспертов, возившихся на мостовой со следами от колёс транспорта, который уезжал с места преступления.

Она просто пошла дальше.





* * *


После того, как мы вернулись, Виктора я видел пару раз во дворе, и то мельком. Убедившись что все прошло удачно он словно потерял ко мне интерес. Всё это время заключал сделки, беседовал с какими-то мутными личностями. Ну и ладно.

Лука тем временем подкатывал свои шары к одной из служанок, которая растаяла после букета цветов, собранных там же, на клумбе. Хех. А старик не промах. Любому молодому фору даст. Хоть окна были закрыты в прачечной, где они уединялись, всё равно каждый находящийся во дворе слышал стоны, а затем и крики девушки. И это продолжалось часа два. Могет мужик.

Мне же было чем заняться. Благо дело, которое я «изъял» из полицейского архива, объёмное. Информация была достаточно специфичная.

Не успокоился, пока не дочитал до конца. Если бы я не знал уже часть, то мог бы и поверить. Убил родителей? Ну я не знаю кем был мой предшественник, но учитывая, что на соседней странице говорилось, что я расчленял надзирателей и подкармливал ими пауков… Стоит ли верить большей части информации? Почти наверняка нет

Но то, что осталось, дало мне очень многое.

Род Астафьевых, недавно известный и славившийся лучшими ловчими, точнее охотниками на монстров, сейчас бедствовал. И в клане, где заправляли Драгуновы, он был на последних ролях. Принеси, подай, иди на х*й не мешай — очень правильное определение функций в клане.

Что удивительно, Астафьевы недавно примкнули к Драгуновым, сразу после трагедии в семье. Теперь всё для меня встало на свои места. Дядя заключил сделку с врагами, подставил меня, избавившись и от непокорных родителей и от наследника, который может отомстить за их смерть. И, войдя во враждебный клан, стал управлять всеми делами рода, набивая свой карман деньгами. Но смысл так поступать?

Сейчас Астафьевы были по сути на дне иерархии. Пара оружейных магазинов и обувных мастерских — все что осталось от разграбленного Драгуновыми богатства клана. Наследник, «у которого после пересыщения магической энергией съехала крыша, и он убил своих родителей». Идеальная формулировка. В графе «улики» я увидел гербовую печать, на которой было написано: «Секретная информация». Прикольно — это типа вместо тысячи слов что ли?

В принципе структура здешних кланов была ясна. Несколько родов объединялись в клан. В котором выбирался глава. Остальные были в определенном смысле самостоятельными но… К главе стекались часть процентов от прибыли остальных родов, он ведал же являлся местной судебной властью. Именно лидер судил и награждал. Понятное дело, что Драгуновы были самыми состоятельными в клане.

Не отставали Збруевы, которые в основном состояли из промышленной элиты, и тоже имели право голоса на совете. Далее шли Пегасовы, которые держались за счёт выхода на Хранителей. Родственник одного из рода был тем самым неприкасаемым. Все сложные дела, начиная с мелких стычек и заканчивая получением уровня без очереди, решались при помощи бабла и через них.

Ну и, собственно, род Астафьевых, который хоть и имел право голоса, но по сравнению с остальными был самым слабым.

И если всё в целом было понятно, то роли Хранителей я совсем не понимал. Спросил у Леи, и она тут же проснулась, причем больше от возмущения.

— Как это ты не знаешь, кто такие Хранители⁈ — запищала эта вредина у меня в голове. — Ты с какой планеты упал? — она замерла на секунду. — Ааа, поняла. Вот же черт! А как тебя так угораздило? — воскликнула паучиха. И о чем она?

— А вот я не понял.

— Ты же из другого мира. Верно?

— Как узнала? — ответил питомцу, вздрогнув. нЕ хотелось бы мне раскывать это даже ей.

— Связь между нами усиливается, — объяснила Лея. — Я могу читать твои мысли. Не все конечно. Но того, что я сейчас увидела, достаточно. Ты попаданец.

— Угадала. Так что насчёт Хранителей? — усмехнулся я в ответ. Не думаю, что она меня предаст — ей же хуже. Паучок меня удивлял с каждым нашим диалогом всё больше и больше. Понятно, что она никому не скажет. Пусть это будет нашей маленькой тайной.

— Знаю только то, что передала мне мать, — ответила паучиха. — Они охраняют места силы, а если по-простому — источники магии. И через них маги получают уровни, то есть проходят регистрацию. Поговаривают, что Хранители имеют связь с божественными сущностями. Это всё, что я слышала.

— Спасибо и на том. Ты — умница, — поблагодарил я Лею и, судя по тишине с её стороны, она была удивлена. Впервые за всё время от меня услышала похвалу. — А где здесь можно узнать о мире?

— У вас, людей, есть газеты, — подсказала мне паучиха. — Через них распространяются новости.

Откладывать в долгий ящик вопрос не стал, но и палиться тоже не стоило. Нашёл в одном из подсобных помещений кучу старых газет на растопку и приступил к чтению.

Убедился в словах Луки. Я нахожусь в Российской Империи. Насколько понял одно из самых влиятельных государств в этом мире. А, да город где находился назывался Сочи… Да и вообще много узнал кроме этого интересного.

В перерыве между чтением новостей я вышел во двор, чтобы немного освежить голову. Время было послеобеденное, все отдыхали. Мимо меня прошли всего лишь пара служанок, стреляя глазками. Надо бы познакомиться с одной из них. Красивая брюнеточка, вон как бёдрами виляет. Явно намекает, что не против «подружиться организмами».

Я как раз проходил мимо ворот и услышал, как что-то лязгнуло.

— Почта пришла, — ответила Лея и, догадавшись, что я не понял, объяснила: — Это письма и газеты. Вот как раз почтальон принёс сегодняшние новости.

Я оглянулся. Ну что ж, раз никто не спешит, я пойду. Заодно осмотрюсь опытным взглядом, нет ли за домом слежки.

Отодвинул металлическую щеколду, щелкнул замком и приоткрыл ворота, которые гулко откликнулись.

Дорога, проходящая мимо была пуста. Ни одной машины.

Выглянул направо, затем тут же посмотрел налево. Навык орлиного зрения, полученное на седьмом году службы в гвардии Лисса, здесь работал просто шикарно! Я видел всё на расстоянии в полкилометра. Хорошо, что получается его использовать.

Ничего подозрительного. Лишь один белый автомобиль — мне подсказал Лука, как эти самоходные кареты называются, стоял двух десятках метров от дома на обочине. Никого внутри не было.

Вдруг я услышал откуда-то слева звуки шагов и резко обернулся.

— Здравствуйте, Иван. Вас не так просто было найти, — ответила молодая стройная блондинка в сером брючном костюме в полоску. Девушка вытащила из-за пазухи сияющий камень, из которого вылетела голограмма какого-то документа. — Следователь по особо важным делам Софья Клещова.





Глава 9




— Вы приехали меня арестовать? — ухмыляясь, спросил я блондинку, которая смотрела на меня изучающим взглядом. Следователь? Но почему одна?

Такой палец в рот не клади — руку откусит. Взгляд цепкий, опытный. Но почему она ещё медлит?

Я оглядел улицу. Несколько прохожих, бредущих мимо, пара машин мелькнула перед глазами.

— Если бы я была уверена, что вы действительно маньяк, приехала бы не одна, — ответила Софья, разгадав ход моих мыслей.

— Тогда что вы хотели?

— Вы были в архиве… — начала блондинка, не отводя взгляда от меня. Её зелёные глаза источали холод.

— С чего вы взяли? — перебил я её.

— Давайте откровенно, — улыбнулась Софья, и эта улыбка показалась мне довольно симпатичной. — Я ведь пришла сюда как неофициальное лицо.

— Судя по тому, как вы представились… — вновь усмехнулся я.

— Профессиональная привычка, — пожала плечами Софья, улыбаясь краешком губ. — Я, кстати, тоже читала ваше дело. Мне интересно, что же случилось на самом деле.

— А если я откажусь говорить?

— Тогда все просто. Сюда приедут мои коллеги. Они не будут церемониться, даже слова не дадут сказать, — ответила Софья. — Поступила команда стрелять на поражение. Вы же маньяк по ориентировке, и в деле, которое вы уже явно читали, это написано.

— Чувствуете запах? — я поднял голову, шумно втянул воздух через ноздри. — Вот прям насыщенный такой.

Софья принюхалась, настороженно взглянула на меня:

— Цветущая яблоня, кто-то неподалёку печёт мучное… да и всё вроде.

— Нет, это другое. Прям очень насыщенный аромат, — я ещё раз вдохнул воздух.

— Нет, не чувствую. Сдаюсь, — ответил Софья. — А к чему это?

— Пахнет откровенным шантажом, — ответил я, улыбаясь. Пока ее можно не опасаться.

— Как вы завернули, — оценила Софья, посмотрев на меня уже более тёплым взглядом, и добавила: — Вы просто не оставляете мне выбора. Я хочу знать правду.

— Правду, говорите?..

— Да расскажи ты уже ей, — буркнул в моей голове голосок Леи. — Хватит всяких разных слов. У меня уже голова от них кружится.

— Да, я могу рассказать, — согласился я, улыбнувшись на слова паучихи. Забавный у меня питомец.

— Я предлагаю на время переместиться в кафе неподалёку, — указала в сторону Софья. — Там очень даже неплохо варят кофе.

Я оглянулся на ящик, из которого выглядывали свернутые газеты. Успею ещё просветиться.

— Хорошо. Но если это не займёт много времени, — ответил ей.

— Всё от вас зависит. Я же не собираюсь вас надолго задерживать, — ответила Софья и вновь одарила меня очаровательной улыбкой.

Следователь не обманула. Кафе было примерно в ста метрах от места моего обитания.

Уютное пространство на пять столиков, за одним из которых мы и расположились. На потолке небольшие матовые плафоны, из которых лился мягкий свет. В зале народу практически не было. Лишь за соседним столиком сидела парочка, которая о чем-то увлечённо разговаривала.

— Что пожелаете? — девушка-официант приветливо улыбнулась.

— Два кофе, сахар… и две булочки, фирменные, — ответила Софья, а затем бросила на меня вопросительный взгляд.

Я начал рассказ с того момента, когда очнулся на руднике под грудой камней и переключился на подробности побега.

По мере того, как Софья слушала мою историю, брови у нее удивленно ползли вверх, она периодически округляла глаза. Местами она перебивала и задавала дополнительные вопросы.

После моего рассказа, который закончился на вылазке в архив, следовательница крепко задумалась. Затем внимательно посмотрела на меня большими зелёными глазами.

— Это в корне меняет дело, Иван. Не очень хорошо, конечно, что вы не помните свою жизнь с родителями. Всё-таки мне было бы проще так представить общую картину. Но того, что вы сказали, вполне достаточно, чтобы снять с вас обвинения. Вот только…

— Нужны доказательства. Верно? — я сделал глоток кофе.

Интересный напиток. В моём мире был похожий, но его пила исключительно элита. Там он стоил бешеных денег, и даже зажиточные горожане не могли себе позволить даже попробовать его.

— Именно. Доказательства, — кивнула Софья, и в глазах заплясали искры. — Моё руководство против вас настроено очень серьёзно. Требуются весомые факты, которые их могли бы переубедить.

— Ну раз так… — я тоже взял паузу на раздумье и в голове блеснула идея. — А если я вам передам того, кто и заварил эту кашу?

— Вашего дядю? — сомнительно взглянула на меня Софья. — Мне кажется, что вы говорите нереальные вещи.

— Если у меня получится, что тогда? — спросил я.

— Так… В этом случае нужно, чтобы он сам всё рассказал, при свидетелях, — ответила Софья, дегустируя свой напиток. — Как по его указке убили ваших родителей… Как он записал вас в смертники, отправив на рудник… Вот тогда ваше дело закроют, а вас восстановят в статусе. Это я тоже вам гарантирую. Хотя очень сомневаюсь что такое может вообще получится.

— Как мне с вами потом связаться?

— Мой номер, — она положила на стол кусок цветного картона с цифровым кодом. — По нему звоните смело. Он не прослушивается.

— У меня нет телефона.

— Мне кажется, что для вас это не будет особой проблемой, — улыбнулась Софья. — Ну вот, я же говорила, что это займёт совсем немного времени, — она посмотрела на часы, висевшие на стене у меня за спиной. — Всего полчаса.

— До встречи, Софья, — ответил я, допивая чудный напиток.

— Мы обязательно встретимся, — хищно улыбнулась блондинка. — И только от вас зависит, чем эта встреча закончится. До скорого.

Я увидел, как красавица оставила на столе две бумажки с надписями «Пять рублей» и вышла из-за стола, у входа помахав мне на прощание. Девушка очень опасная, но тем и привлекательна. Мне почему-то кажется, что она не врёт. Судя по тому, как она удивилась, представляла она меня по-другому. Интересно, почему она все же решила рискнуть и пойти на встречу с тем, кого считают маньяком, в одиночестве? В почтовом ящике газет уже не было. Как только я вошёл во двор, на меня накинулся Виктор. Поджидал во дворе что ли? Он был вне себя.

— А ну-ка пойдём, — махнул он мне, и мы направились в сторону одиноко стоявшей беседки в окружении каких-то сараев.

Когда мы сели за столик напротив друг друга, Виктор сурово посмотрел на меня.

— Ну и зачем ты вышел за пределы убежища?

— Захотел осмотреться, — ответил я, выдержав его взгляд.

— Понимаешь, что если тебя поймают, ты и меня подставишь? — Виктор ещё сильней нахмурился.

— Я из понятливых, — ответил ему. — Всего лишь посетил ближайшее кафе. Говорят, что там готовят изумительный кофе.

— Ну и что, попробовал? — видно было, как Виктор пытается сдержаться и не наорать на меня. Неужели так испугался? — Да, убедился в этом.

— Смотри, осторожней, — ответил барыга и тут же прибавил. — Больше так не рискуй, понял меня?

— Я сам выбираю, что мне делать, — я ответил ему не менее резко. — Ты мне не хозяин, а я не твой слуга.

— Но пока за тобой долг, — рыкнул Виктор. — И ты скрываешься от полиции. А это что значит? — и не дав мне ответить, добавил: — Правильно. Ты пока сидишь тут и слушаешь меня! Иначе…

— Будешь разговаривать со мной таким тоном — пожалеешь, — добродушно улыбнулся я барыге, на что он вытаращил на меня глаза.

— Ты… мне… угрожаешь? — изумленно ответил он.

— До того, пока ты не начал угрожать, я общался с тобой как с другом, — парировал я.

Виктор просверлил меня глазами, затем откинулся на спинку скамьи, хлопнув по столу ладонями:

— Так… Ладно, забыли. Тут я написал то, что нужно достать в сумеречной зоне, — он положил листок со списком ингредиентов на стол. — Ознакомься и приступай сегодня же. Заказ срочный.

— Сколько я тебе должен? — ответил я, убирая список в карман.

— Ну давай посчитаем, — он достал из кармана книжицу и принялся делать записи карандашом. — За месяц, который ты будешь у меня жить и питаться за мой счёт — пять тысяч рублей. За то, что я нанял Барда, заплатив ему из своего кармана — ещё пять тыщ. Стоимость двух гранат, которые ты использовал — две тысячи. За то, что аннулировалась сделка с Альбертом — ещё пять. И за безопасность в течение месяца, которую я тебе уже предоставляю — десять тысяч рублей. Итого — двадцать семь тыщ. Всё это нужно отработать.

Вот же мудак! Всё, что мог собрал в кучу.

— Я не буду платить за то, что у тебя сорвалась сделка с Альбертом, — ответил ему с прохладцей в голосе. — Ну и нападение на меня в твоём якобы безопасном укрытии — это перебор. Тогда какое же оно безопасное, если любой твой гость может напасть на меня средь бела дня?

— Ты много на себя берёшь, парень, — зашипел Виктор. — Даже не представляешь, сколько попыток я предотвратил на корню, иначе тебя бы уже убили.

— А вот это спорный момент, — ответил я. — Остынь и взгляни на ситуацию трезво.

Виктор хотел что-то сказать гневное, затем вновь хлопнул по столу и встал. Вышел из беседки, походил, засунув руки в карманы, под лучами палящего солнца. Затем вернулся и подошёл ко мне, нависая горой и явно пытаясь давить авторитетом.

— Хорошо. Убираем пять кусков. За сделку. насчет безопасности ты отчасти прав. Так что еще пять тысяч. Цени мою щедрость. Итого — Семнадцать тысяч рублей. Идёт?

Он протянул мне руку.

— Пятнадцать, — ответил я, понимая, что даже с такой суммой меня сейчас нещадно разводят. Слишком большая сумма, что стало понятно по ценам в кафе. Но пока я от него зависел. До поры до времени.

— Борзеешь, Ваня. —поморщился тот, — пусть пятнадцать!

— По рукам, — ответил я, обмениваясь с барыгой рукопожатием. Не собирался я с ним сейчас ссориться, но в будущем припомню. Сочтемся.

Когда мы разошлись, вновь услышал Лею, которая в сердцах воскликнула:

" Ну ты в точку попал — мудак он конченый! Я бы его так проучила!.."

'Проучим, обязательно проучим, — ответил я паучихе. — Но чуть позже.

Я нашёл искомое не сразу Лука развалился на диване и спал, накрыв лицо одной из свежих газет.

Когда я взял её в руки, старик тут же проснулся.

— Опять ты? — он выпучился на меня шальными от сна глазами.

— Газетку у тебя взял почитать, — помахал я перед собой чтивом. — Судя по тому, что ты уснул, очень увлекательная.

— Да хрень всякую пишут, — посетовал Лука. — Лучше бы фото голых баб опубликовали, и побольше. Было бы больше толку.

— Фото? — я вопросительно посмотрел на Луку.

— Фото, — кивнул он. — Красивые и желательно цветные.

— Что такое фото?

— Блин, — вздохнул старик. — Прилично тебя приложило на руднике. Вот.

Он достал карточки с достаточно откровенными изображениями голых девушек, и я аж рот открыл от удивления. Я узнал карты. В моём мире они тоже были. Вот только здесь такие девчонки. Вот это да!

— Что, нравится? — хитро прищурился Лука. — Все настоящие. Это и есть фото.

— И как их делают? — спросил я.

— Блин! Фотоаппарат знаешь что такое⁈ — воскликнул Лука раздраженно.

— Без понятия, что это, — ответил я.

— Да ты точно прикалываешься, — рассмеялся он. — В общем, есть такой прибор, который снимает всех. В том числе и голых баб. Понял?

— Да, всё, отстал, — махнул я и упал в мягкое бежевое кресло, принявшись за чтение газеты.

Писали про новую угрозу в Эпицентре. В принципе я уже знал что это такое. Большой разлом, из которого лезут разномастные твари. И подобные разломы приходится контролировать войскам. И периодически вырезать монстров не давая им размножаться.

В другой статье писали о долгожданном переломе в войне кланов в Ростовской области. И судя по тону статьи все эти войны кланов были в этом мире явлением совершенно обыденным.

Забавная статья о явлении божественной сущности Хранителям под Москвой. Причем событие очень сомнительное, описанное со слов одного из Хранителей. Я рассмеялся, вспомнив, как один из жрецов Лисса наелся опиумных шариков и клялся, что катался на драконе. Потом, конечно, его отпустило, и он удивлялся, когда ему пересказывали услышанное.

Вновь горит лес в Сибири. Снова объявился какой-то маньяк в Сочи. Ух ты, а это обо мне. Говорилось, что меня ищут с собаками уже даже в соседних областях. Ну и флаг им в руки. Пусть ищут. Даже фото я своё увидел.

А вот статья об Ордене Хранителей меня заинтересовала. Насколько я понял, эти ребята следят за нарушением именно законов применения магии. И насколько понимаю достаточно жестко карают за это.

— Эй, Ваня, пора. Время идёт, — махнул мне рукой Виктор, показавшийся на пороге.

Я собрался, вышел вслед за ним и встретился взглядами с рослым парнем в кожаной куртке, который показался из переговорной, где Виктор обычно заключал сделки. Парень очень недружелюбно посмотрел на меня, я одарил его таким же взглядом. Забавные личности тут ходят. И типа каждую я должен бояться? Хах, пусть выкусят. Не на того напали, шакалы.

По пути я вспомнил, что Лея обещала мне сделать пространственное хранилище для оружия. Позвал паучиху, и она откликнулась только со второго раза.

— Попадём в сумеречный мир, я тебе за пять минут её свяжу, — ответила Лея. — Да такую, что там ещё много чего поместится.

Я был только «за», поэтому одобрил её предложение.

Я открыл список ингредиентов, который мне передал Виктор.

Камень скверны — 5 шт.

Слёзы ручейника — 50 мл.

Сумеречная вода — 5 л.

Железы мутанта — 10 шт.



Ну а дальше Виктор вспомнил, что забыл ещё кое-что. Отвёл меня в сторону, вкратце рассказав, как выглядят ингредиенты и где их искать. Хотя Лея, насколько я понял, все это итак знала. Но вот сообщать о фамильяре Виктору я точно не хотел. В общем примерно всё ясно, а на месте сориентируемся. Интересно, насколько он меня тут надуть пытается?

Виктор отвел меня к складу и предоставил на выбор комплекты одежды и обуви. Да, стоит переодеться во что-то удобное. Когда я примерил темно-зеленую форму, которая пришлась мне впору и надел ботинки, барыга не забыл добавить ещё пятьсот рублей в мой долг. Вот ведь жмот!

Я перекинул лук через плечо, надёжно закрепил колчан на поясе. Удобная штука — даже закрывается, так что сейчас оперения стрел спрятались под кожаным чехлом, который я застегнул на пуговицу.

Теперь осталось дойти до перехода. Точнее доехать до точки, известной Виктору.

Выехав из города, мы немного потряслись по убитой жизнью дороге. Поднялись в гору, затем спустились, подъехав к небольшому озеру.

Я напряг зрение, когда мы подошли к камышу, шелестящему на ветру, и увидел её.

Точка сияла оранжевым на уровне глаз.

— Давай, удачи, парень. Мы будем ждать тебя неподалёку. — ответил Виктор, пристально посмотрев на меня. Сторожит, будто я сбегу куда-нибудь. Угу, нашел дурака.

Я же ничего не ответил. Просто протянул руку и коснулся точки, внутренне приготовившись.

Меня швырнуло вперёд, на этот раз скорость была выше. Тут же замутило, но продолжалось это недолго. Вот они, дымчатые врата.

Хлюп!

Я вновь погрузился в кисель, а через мгновение оказался на грязном песке.

Вокруг всё также были разбросаны кости, а внутри прозвенел звоночек, что здесь небезопасно. Так…

Пульс в висках отбивал ритм, сердце усиленно качало кровь, насыщенную адреналином. Я вдохнул жуткий коктейль запахов. Наиболее резко пахло гарью, пищевыми отходами и разлающимися тварями.

— Пройди-ка немного вперёд, — «скомандовала» Лея. — Мне нужно найти место, более насыщенное энергией.

— Начну собирать ингредиенты и разберёмся по ходу дела, — ответил я. Не хотелось специально искать, а потом ждать.

— Ну или так.

Не прошёл я и пяти метров, как услышал сбоку утробное рычание. А затем на меня кинулась собака, которая цветом ничем не отличалась от местного ландшафта.

Потрёпанный какой-то пес, язвы по всему телу и две челюсти, прямо сейчас раскрывающиеся, словно лепестки.

Я выстрелил монстру в глаз, сбив тварь в полёте. Она ударилась о скалу, но затем подскочила и вновь набросилась на меня. Ничего себе.

Ещё один прыжок монстра.

И новый подарочек от меня. Вторая стрела ударила прямо в сердце мутанта, отбросив его назад.

Псина вновь поднялась и, отряхнувшись, хрипло гавкнула. Затем медленно двинулась ко мне, капая на землю ядовито-зеленой слюной.

— Да когда же ты сдохнешь⁈ — крикнул я в сторону приближающегося существа, которое в ответ зловеще клацнуло челюстями.

— Подожди! Надо найти уязвимое место! — закричала Лея, когда псина была на расстоянии трех метров. — Она сейчас ещё раз прыгнет, и тогда стреляй ей в брюхо!

Переспрашивать времени не было. Собачка прыгнула, по пути отращивая здоровенные когти, а я спустил тетиву. Стрела вошла ей точно в живот.

Лея оказалась права — тварь, не долетев метра, замертво упала к моим ногам.

— И как это понимать? — спросил я у паучихи, толкая ботинком мертвого мутанта.

— Ты об уязвимых местах?

— Именно, — Лея выползла из-за пазухи, и мне показалось, что она кивнула. — Их имеют все твари. В большинстве случае достаточно выстрелить в голову или в сердце, как ты и сделал. Но попадаются вот такие, — она спрыгнула на труп собаки и начала что-то искать. — Кстати, даже ты можешь увидеть такое место.

— Ну и как же?

— Точно так же, как ты искал точку входа, только надо приложить чуть больше усилий.

— Кстати, железы мутантов… — вспомнил я пункт из списка.

— Что я и пытаюсь найти, — буркнула Лея, а потом остановилась в районе уха. — Режь тут. Только давай быстрей, а то нужный нам орган обычно отмирает вместе с существом.

Только я достал из-за пояса нож, присел возле трупа и собрался сделать разрез в том месте, куда указывал мой питомец, как услышал над собой наглый прокуренный голос:

— Ну и чего ты тут забыл, мать твою?





Глава 10




— Вы кто такие, господа? — поднялся я на ноги, оглядев компанию из трех человек.

Все одеты в чёрные плащи. Взгляды суровые. Один из них, полноватый парень с татуировкой скорпиона на правой щеке, видимо, главный. Держался он надменно, словно вокруг была его территория.

— «Господа», — передразнил меня «главнюк». — Где ты господ здесь увидел, щегол? Говори, что успел надыбать.

— Что, простите? — я недоуменно уставился на их предводителя.

— Что нашел, говорю⁈ Выкладывай! — ответил татуированный. — И нож брось перед собой. Давай, в темпе.

Я откинул оружие в сторону.

— Я неясно излагаю? — хрипло выкрикнул главный. — Покажи, что нашёл!

— Вы не ответили на мой вопрос. Кто такие? — я внутренне собрался. Попахивает дракой, причём без крови явно не обойдётся.

— Мы из «гнезда». Ты, я вижу, не в курсе, — ухмыльнулся самый рослый.

— Заткнись! — рявкнул на него «главнюк» и махнул второму. — Тëмыч, проверь его карманы.

Щуплый мужик ухмыльнулся в усы и направился в мою сторону.

— Не люблю, когда меня обыскивают, — ответил я.

— Никто не спрашивает, что ты любишь! Молись, чтобы живым остался! — ухмыльнулся главный.

— Ещё шаг, и я применяю силу, — обратился я к «усачу», добавив металла в голос. — Но мы можем спокойно разойтись. У вас есть ещё шансы остаться в живых.

Усач остановился, растерянно переводя взгляд на своего босса.

— Шансы⁈ У нас⁈ — казалось, глаза татуированного сейчас выпадут из орбит. Он быстрым движением выхватил из-за пазухи пистолет, направив его на меня. — А сейчас что скажешь?

Отвечать было бессмысленно…Молниеносным движением выхватил лук и выстрелил. Усач кое-как успел отпрыгнуть в сторону, с линии огня, что ему не особо помогло.

Бах!

Пуля со странным чёрным следом просвистела возле уха, когда я спустил тетиву. Стрела пробила плащ татуированного, попав точно в сердце. «Главнюк» умер ещё до того, как упал на землю. В это время здоровяк запустил в меня тёмным копьём, которое сформировалось в воздухе. Ответный выстрел, и копье разлетелось в воздухе, столкнувшись с моей стрелой.

Следующий попал точно в глаз громиле, и тот завалился на спину, дёргаясь в агонии. Усач между тем рванул с места. Расстояние — не больше двадцати метров и все увеличивается. Я подернул плечами, не спеша вытащил ещё одну стрелу. Прищурился, натягивая тетиву, а затем выстрелил. Третий из компании упал лицом в грязь.

— Мне кажется, что сейчас самое время поспешить, — ответила тревожно Лея. — Некроманты чувствуют смерть своих. Поэтому тебя скоро начнут искать.

Очень интересный расклад. Значит, я убил трёх некромантов. Что-то не похожи они на тех, кто заказывает ингредиенты.

Я спросил об этом Лею.

— Конечно нет, — ответила паучиха. — Мелкие сошки. И они почти всё время живут здесь, питаясь энергией мёртвого мира. Те, что заказывают ингредиенты — другие. Больше ничего не могу сказать.

Надо Луку пораспрашивать. Я сделал мысленную пометку на будущее. А пока время не на моей стороне. Надо срочно собирать ингредиенты.

Я присел возле твари, взял валяющийся рядом нож и сделал разрез в том месте, где подсказала Лея, возле уха.

В руку мне упала прозрачная железа.

— Можешь выкидывать, — буркнула паучиха. — Уже пропала.

— Откуда знаешь?

— С таких тварей железы обычно матовые, ну или молочно-белые. Здесь же прозрачная. Пустышка.

Я откинул в сторону кругляш. Печально, а все из-за этих гадов. Встал и осмотрелся.

Возле скалы, уходящей в небо, я нашёл камни скверны. Небольшие камни, похожие на прибрежную гальку, таинственно мерцали зелëным.

Открыл рюкзак, который выдал с комплектом одежды Виктор, в предоставленный им контейнер положил все пять штук.

Полный комплект по камням, причем с первого раза. Отлично. Пора двигаться дальше.

Оглядел степную местность, усыпанную человеческими костями.

Хотя это не совсем степь. Кое-где кучи мусора в виде небольших холмов, да в двух местах небольшие скопления огромных камней. Судя по высоте костяных холмиков у их подножья — это были места, где мои предшественники искали спасения от монстров.

Слева я увидел какой-то мутный ручей. О, еще один пункт списка. Совсем хорошо. Сбежал с холма, преодолевая сотню метров. То, что я принял за ручей, оказалось небольшой горной речушкой. Вода плескалась, перетекая через пороги, и была мутной, с фиолетовым оттенком.

— Да, это сумеречная вода, — подсказала Лея и хихикнула. — Только не вздумай её пить, козленочком станешь.

— Даже и в мыслях не было, — ответил я, представляя, сколько же гадости содержит в себе эта жидкость.

В Лиссе мне вдалбливали ещё одно правило — находясь в незнакомой местности, последнее, что должно прийти в голову, это испить местной воды и попробовать пищу. Мало ли через что течет вода, да и что за ягодки выросли на кусту.

Я не отступал от него, и это не раз спасало мне жизнь. Видел я итоги неосторожности такого рода. Набрав воды в две больших баклажки, я закрыл их пробками и положил в рюкзак к камням. Растение я нашёл чуть подальше. Хорошо еще помощница указала — сам бы я мог и не заметить их или не отличить от других.

— Слёзы ручейника. Хмм… — подала голос Лея. — Вон те светящиеся хрени, на нижних ветках.

Я достал небольшую круглую коробку. Достаточно было поднести её к светящемуся продолговатому плоду, как тот срывался с ветки и исчезал в глубине контейнера. Интересно. Магия какая-то особая? Наверное, и хорошо, что я не стал их трогать руками.

Побродил я по берегу изрядно, что совсем не радовало. Нужно спешить, иначе появится какая-нибудь тварь либо толпа некромантов, не очень настроенных на конструктивный разговор.

Сглазил! Не успел я подумать, как сзади на меня попыталась напасть псина, похожая на прошлого мутанта. Хорошо, что я не закрыл колчан, иначе бы не успел. Повезло. Извернувшись, я выстрелил, удачно сбив эту тварь в полёте. И вот она упала со стрелой в черепе, так и не добравшись до меня. Отлично.

Собирая слёзы ручейника, я продолжал стрелять в тварей, пытающихся меня попробовать на вкус. Что-то прямо как прорвало, блин — до того спокойно же шел. еще печалил факт, что сумеречная зона не баловала изобилием. Не в каждом мутанте я находил железы, хотя проверял всех.

Наконец, я полностью собрал ингредиенты, и, заметив тропу, которая вилась среди камней и небольших кустарников, отправился обратно, на площадку с переходом.

— Стой, — услышал я голов Леи. — Я вижу место, которое идеально подходит для создания сумки. Немного правее. Вон, возле кучи мусора.

Я подошёл к тому месту, на которое указывала Лея. И что там такого?

— Нужно немного подождать, — добавила она. Паучишка сосредоточенно что-то делала. — Я постараюсь побыстрее сделать.

Внимательно осмотрелся. Пока никого нет, но мой нос учуял новый и очень резкий «аромат».

— Что-то серой запахло. Думаю, что неспроста. — Я продолжал осматриваться, на всякий случай наложив стрелу на тетиву.

— Знаю. Поэтому и спешу, — ответила Лея.

Далее перед моим взором предстало увлекательное зрелище. Маленькая паучиха начала подпитываться невидимым простому глазу источником, который находился под большим валуном. Прямо из-под земли заструились потоки тёмной энергии, которые впитывались в Лею, а она в свою очередь начала выстреливать паутину, сформировывая какой-то масштабный короб. Тот мерцал и уплотнялся в воздухе.

Когда дело было сделано, я увидел в воздухе перед собой полупрозрачный каркас.

— Протяни руку, — ответил Лея.

Я так и сделал. От каркаса тут же протянулась тоненькая ниточка связи. Она коснулась моих пальцев и тут же погасла. Исчезло и то, что соткала паучиха. Вау!

— Ну что, поздравляю. Теперь у тебя есть своё хранилище, — задорно ответила Лея. — Сконцентрируйся, и ты увидишь его. Можешь закидывать туда всё, что тебе заблагорассудится.

— А вот за это отдельное спасибо! — поблагодарил я питомца, потрепав ее по спинке.

— Спасибо в рот не положишь, — ответила Лея.

Ну да, и чего же еще она может хотеть-то, кроме мяса, причем побольше?

— Кормёжка будет, и хорошая, как только окажемся в нашем мире. Обещаю, — успокоил я паучиху.

А затем закрыл глаза, тут же увидев контейнер. Снял с плеча лук и колчан и «положил» их туда. Они появились в хранилище. Открыл глаза. Оружие исчезло, будто бы его и не было вовсе. Ух ты, здорово-то как! Но гроза всё нарастает. От серного аромата закружилась голова. так, пора валить.

— Лея, прыгай за пазуху. Пора, иначе мы здесь и останемся, — обратился я к паучихе. И… она просто исчезла.

Я услышал хихиканье.

" Думаешь, я только для тебя это соткала?" — ответила Лея из пространственной сумки. — «Здесь удобно».

— Отличное решение, — сейчас не придется если что беспокоиться за паучишку, что она пострадает или потеряется в опасной ситуации…

Внезапно мой слух различил на фоне усилившегося ветра звуки множества шагов. Я уже добрался до места, откуда переходил в сумеречную зону, когда услышал окрик. Не удержавшись, развернулся, различив толпу людей в чёрных плащах. Так, точно пора валить. Я посмотрел на точку, мерцающую впереди, протянул руку. Тут же за спиной раздался треск запущенного явно в меня заклинания, но я уже переходил в мир живых.

Коридора вновь не было. Через секунду меня просто выкинуло на берег озера. Если бы не сгруппировался, выставив ноги, полетел бы носом вперёд. Я оглянулся — транспорта рядом не было, лишь следы колёс.

Но вот послышался механический звук «железного коня», и автомобиль подъехал ко мне.

Выскочил обеспокоенный Виктор.

— Почему так долго? Мы уже тебя почти похоронили.

— Долго искал ингредиенты, — ответил я ему.

— Всё достал? — он бросил на меня беспокойный взгляд.

— Всё, что было написано в списке.

— Отлично! — Виктор расплылся в довольной улыбке, забирая рюкзак. — Даже замечательно! Запрыгивай и погнали отсюда.

— А к чему такая спешка? — я забрался в салон, устраиваясь на заднем сиденьи.

— Ну ты даешь!.. — откликнулся водила. — Парень, ты с какой планеты к нам упал?

— Да ладно, Семёныч, — ответил Виктор. — Человек просто память потерял. Не удивляйся.

Барыга повернулся ко мне, явно собираясь ответить. Мы вновь выехали на разбитый напрочь участок дороги, начало трясти.

— Местные власти контролируют все входы в сумеречные зоны, — принялся объяснять Виктор. — Как только кто-то переходит — это видят в соответствующих службах с помощью специальных программ. И если посещение запретной зоны нелегальное — реагируют, выезжая на место. Правда, как ты уже понял, не так быстро у них это всё происходит.

Я передал ему заплечную сумку.

— Таак, — Виктор осмотрел то, что я сумел найти. — Действительно всё! Молодец!

Хех, судя по тому, как он радуется, навар у него будет очень приличный. И кинуть он меня планирует от души.

— Примерно десятую часть долга ты отработал, — ответил Виктор.

Ну да, я так и понял. Больно масляно бегают глазки. Но придется уважаемый тебя огорчить.

— Мы этот вопрос еще обсудим, — сообщил ему, — насчет суммы долга.

Мой многозначительный взгляд котором я сопроводил эти слова явно ему не понравился. Но спорить со мной он не стал. Лишь кивнул. надо же. Я думал огрызаться будет.

Вернулись мы, когда уже стемнело. После того, как мы поужинали, я вышел на крыльцо и сел на ступеньки. Было над чем задуматься. Необходимо было выследить дядю и передать его Софье. Но кто мне может в этом помочь? Да и как, блин, заставить его признаться? К Виктору за помощью я обращаться не хочу. Никаких дел не собирался иметь с этим хитрым жлобом — неизвестно, во что это все выльется… Поэтому вся надежда была на старика. Только вот чем именно он может мне помочь-то?

Когда я уже совсем загрузился, услышал шаги за спиной.

— И давно тут сидишь? — обратился ко мне Лука, присаживаясь на ступени крыльца рядом со мной.

Полная луна неплохо освещала двор, в том числе и лицо старика.

— Да так, не более получаса… — ответил я.

— Обеспокоен тем, что Виктор может посадить на крючок?

— Это меня меньше всего волнует. Думаю, как своего ненаглядного дядю найти. Мне нужны его показания.

Лука призадумался. Тишину нарушали лишь надрывающиеся цикады в траве неподалёку, да шелест яблонь, росших за беседкой.

— Мне кажется, что я смогу тебе помочь. За мной должок, так ведь? — он подмигнул мне.

— А вот с этого места, пожалуйста, подробней, — оживился я. Интересно прямо, чо

— Могу сделать один звоночек. Тебе и встречаться с ним не надо будет. Как зовут дядю, говоришь?

— Игорь Владиславович Астафьев, если верить документам, — ответил я, добавив: — мне нужен маршрут его движения, с остановками. А там я уже сам.

— Сейчас попробую созвониться, — ответил Лука. Забавно, он даже не стал спрашивать, зачем мне такие данные. Хотя, думаю, все итак понятно.

Он взял свою коробку для связи и отошёл в сторону. Поговорил с кем-то минут пять и вернулся.

— Ну всё, договорился, — подошёл он ко мне. — Цену, он, конечно, заломил космическую, но других вариантов нет.

— Сколько?

— Он скажет, где и когда у твоей цели будет остановка. Работа, как ты сам понимаешь, тонкая. В общем, шесть тысяч.

— Согласен, — ответил я.

Но вот где взять деньги? Не факт что я с ушлым барыгой выторгую что-то хотя и попробую. Разве что…

— Подскажи, что особо ценится в сумеречной зоне? — спросил я у Луки. — Какой ингредиент? И самое главное, чтобы был востребован.

— Ты что задумал? — покосился на меня старик с какой-то опаской.

— Заработать, — усмехнулся я. — Так что скажешь?

— Хм… насколько помню — ледяной мох, — задумчиво ответил Лука. — Он всегда был в дефиците у некромантов. Входит в состав очень сильного боевого зелья.

— Отлично! Кстати, как раз в тему. Я там столкнулся с компанией некромантов. Напоминают разбойников, как сказала Лея, и питаются они энергией мира мёртвых. А эти чем от них отличаются?

— Да всем, — усмехнулся Лука. — Некроманты здешние делают зелья и продают по выгодной цене. Те, кого ты встретил, по сути наркоманы, подсевшие на тёмную энергию, и такие же барыги, как и Виктор. А вот живущие здесь — чистые и достаточно обеспеченные люди. В каждом уважающем себя клане есть хотя бы один некромант. И кстати, они очень хорошо зарабатывают. Многие из них имеют такие особняки, которые и нашему клану не снились.

— Понял тебя, спасибо, — поднялся я с места. — В общем, я скоро.

— Да ты сбрендил! — вскрикнул Лука. — Нельзя часто ходить в сумеречную зону. Сдохнуть можно от истощения.

— Мне можно, — подмигнул я ему и направился к точке, через которую мы попали во двор к Виктору.

Ещё один переход дался мне действительно с трудом. Но повезло — рядом была пещера. По словам Леи именно там можно было найти нужный ингредиент, хотя шансы были невелики. Его искали все кому не лень, а рос он далеко не везде.

Пещера оказалась небольшой, хотя потолки высокие. То тут, то там я замечал выглядывающие из тьмы сталактиты.

Когда глаза окончательно привыкли к темноте, мой зоркий взгляд увидел еле заметное свечение под одним из огромных валунов.

С детства я тренировал своё зрение. Отец, втихую, чтобы матушка не узнала, изредка водил меня в Лабиринт — огромную темную пещеру, похожая на муравейник. Именно с тех пор я начал учиться ориентироваться в темноте и оттачивал навыки следопыта, что помогло мне и сейчас.

«Это он!» — закричала Лея. — «Ты нашёл его!»

— Найти-то нашёл. Как бы теперь его достать, — буркнул я в ответ, раздумывая, как решить вопрос.

Не получалось подлезть рукой, и я взял нож, который был у меня с собой. Кое-как удалось срезать ближайшие два «кустика», но до остального я не добрался. Ладно, пусть останется на развод. Место я запомнил, потом снова посещу.

То, что достал, сразу же положил в пространственный карман. Не хватало еще потерять такой ценный ингредиент. Пройдя чуть дальше, осмотрел ещё несколько валунов, но больше мне удача не улыбнулась. Под камнями ничего не было.

Когда упёрся в тупик, собрался поворачивать обратно, о меня привлек сталактит, точнее лужа под ним.

Я присел на корточки и присмотрелся. Хоть вода и была немного мутной, благодаря острому зрению я увидел синее свечение. Изучил на предмет паразитов, но так ничего и не заметил. Чтобы не схватить какую-либо заразу или не пораниться о что-нибудь острое на дне, я надел одну из кожаных перчаток, которые позаимствовал у Луки. Отличные, крепкие и плотно облегающие руку. Самое-то для таких случаев.

А затем погрузил руку в воду, коснувшись мягкого мха. Удивительно! Я нашёл ещё скопление этого растения.Тут же почувствовал, как меня что-то укусило. Затем ещё раз.

Тут же вытащил руку, в которой держал густой куст ледяного мха и снял с перчаток каких-то двух прозрачных паразитов, напоминающих пиявок, тельца которых на глазах становились багровыми. Эти твари прокусили перчатку! Как им это удалось⁈ Тут же струйки крови потекли из небольших укусов. Ну что же, похоже, я попал. Вспомнил рассказ Луки о кровожадности сумеречной зоны и похолодел. Ощутил резкую слабость, в последний момент опершись о большой валун.

Лея тут же среагировала — прыгнула мне на руку и закрыла ранки с помощью своей паутины. Кровь перестала течь, я почувствовал, что сумеречная зона потеряла ко мне всякий интерес. Точнее почти потеряла. И сейчас, почти опустошенный, я чувствовал, как из меня уходит энергия. Постепенно и неумолимо. Да уж, с таким раскладом я протяну недолго. Пора на выход. Надеюсь, что этого хватит.

— Ты понимаешь, что не дойдёшь до точки? — пискнула Лея. — И я… я не знаю, что делать! Раны закрыты, но ты почти на нуле!

— Без паники, справлюсь! — Использовал внутренние резервы организма и ускорился. Хоть их в этом теле было негусто, но всё же что-то нашлось. Этому я научился в доме Лисса, и способность показала себя блестяще. Я преодолел двадцать метров за пару секунд и коснулся мерцающей в воздухе синей «жемчужины». Только выскочил из сумеречной зоны и, отдышавшись, прошёл во двор, как заметил выходящих из переговорной людей в чёрных одеяниях. Некроманты. И Виктор только что продал добытые мною ингредиенты. Хехе, на ловца…

Ну и мы попробуем. Предварительно немного подстраховался, переложил мох в мешочек и в рюкзак.

Никогда не блистал умением торговли и решил действовать прямо.

— Э, ты куда прешь⁈ — рыкнул на меня один из некромантов, длинный и тощий, словно жердь. — Простолюдин обязан уступать дорогу магам.

— Я граф, — ответил ему. — Есть один момент. Хотел бы продать вам ледяной мох.

Длинный покосился на меня:

— Слушай, иди нах*р со своими приколами… Граф. Не смешно.

— А я и не смеюсь, — встретился я с ним взглядом и не менее пристально посмотрел в ответ.

Виктор вышел на порог и ошеломленно наблюдал за нашим диалогом.

— Ну, предположим, — ответил второй, сбитый парень с короткой стрижкой. — Покажи.

Я «залез» в пространственное хранилище и достал оттуда небольшой кусочек мха. Законное требование

— Вот, — протянул я опешившему некроманту. — Сколько это будет стоить?

— О-хре-неть, — пробормотал он, рассматривая мох, который искрился при свете фонарей. — Ты откуда это взял?

— Это неважно, — ответил я.

— И сколько у тебя такого добра?

— Это всё, что есть, — секунду прикинув, я достал оставшийся мох, пока просто показывая.

— У нас нет с собой таких денег, — ответил крепыш озадаченно. — Но мы берём. Прямо сейчас, но по рыночной цене.

— Согласен, — кивнул я. По рыночной так по рыночной. Пусть так.

Крепыш засуетился, кому-то позвонил и вновь подошел ко мне:

— В общем, сейчас привезут деньги.

Виктор не вмешивался, да и кто бы ему дал? Всего лишь сел в сторонке на деревянном крыльце и закурил, посматривая хмуро в нашу сторону.

Судя по всему, хоть и хозяин дома, но вмешиваться в сделку не имел права.

Некроманты расплатились щедро. Мне передали небольшой кейс, в котором лежали сто десять тысяч рублей. Хех, а это реально выгодно.

Когда некроманты уехали, ко мне подошёл взбешенный Виктор.

— А теперь давай разберёмся, — он кое-как сдерживал себя. — Ты, конечно, слишком оборзел, но, только из-за уважения к Луке я пропущу этот момент. В общем, половину суммы, которую ты сейчас заработал, ты отдаёшь мне.

— С чего бы это? — я обалдел от такой наглости. Ну процент понимаю, но не настолько же!

— Сделка была совершена в моём доме и с моими клиентами, — пожал плечами Виктор. — Так что считаю это вполне справедливым. И посчитаем по оставшемуся долгу.

— Не думаю, что есть какой-то долг, — ответил я ему.

— Ты это серьёзно? — побагровел Виктор.

— Вполне, — ответил я. — Сколько ты выручил за те ингредиенты, которые я принёс ранее?

— А это не твоего ума дело! — зарычал барыга. Ага, я так и понял. Не моего ума, как именно ты реализовал мой заработок.

— Ошибаешься! Ты и так на мне неплохо заработал. Я тебе отдам двадцать тысяч, — ответил ему, одаривая суровым взглядом. — И на этом всё! Я тебе ничего не должен и расплатился на месяц вперёд.

Лука подошёл ближе и внимательно наблюдал за нашей напряженной беседой. Видимо, подстраховать решил или еще что хотел.

Я думал, что Виктор взорвётся, но он вновь задумался, мельком бросил взгляд на старика, затем повернулся и протянул руку:

— Х*р с тобой, договорились. Но не на месяц вперёд. Даю тебе два дня, и ты валишь отсюда на все четыре стороны, понял меня?

— Не очень гостеприимно с твоей стороны, — подчеркнул я ему. — Особенно по отношению к тому, кто принёс тебе серьёзную прибыль. Плюс нарушение соглашения…

— Я всё сказал! — резко ответил Виктор. И чего его так распирает? Мы обменялись рукопожатиями, закрепляя сделку.

Ну вот и славно. Главное, что этой наглой рожи я скоро не увижу. Ненавижу, когда меня пытаются обмануть. Одно плохо — надо искать новое безопасное место или, если повезет, я успею к тому моменту разобраться с ситуацией.

Лука, не мешкая, тут же созвонился со своим таинственным другом, который прислал своих людей. Так никого и не рассмотрел, они прятали свои лица в капюшонах. Передав им деньги, я договорился насчёт транспорта, который довезет до места моего нападения и заберёт меня оттуда с похищенным дядей, заплатив сверху ещё тысячу. Истощение давало о себе знать, поэтому я кое-как дополз до кровати и лег. Осмотрев укусы пиявок, сковырнул паутинные заплатки и обработал мазью, которую мне дала Диана. Удивительно, через минуту укусы затянулись, не оставив после себя никаких следов. Стоило мне закрыть глаза, как я тут же уснул.

Глаза продрал я только ближе к обеду. Благо организм полностью восстановился, так что сил было достаточно.

Небольшая зарядка привела меня окончательно в чувство, а мясной пирог с квасом добавили энергии. Вкусненько. Нравится мне местная кухня. Автомобиль приехал за мной через полчаса. И вновь эта чёртова конспирация. В салоне был лишь водитель, который, пока мы добирались до места, не показывал лица и особо не разговаривал со мной.

Встреча у дяди проходила в одном из самых неприметных ресторанов Сочи, расположенном в одном из закоулков города. Впрочем, что мне и на руку: прохожих и проезжающего транспорта на улице было немного. Меня добросили до «места встречи», и я спрятался в подворотне, выходящей на улочку как раз напротив ресторана. Если что-то пойдёт не так, отходной путь — в тридцати метрах за моей спиной. Достаточно добежать до автомобиля, что ждёт меня на обочине.

Но вот появилась моя «жертва». Охрана у «дядюшки» была так себе. Трое телохранителей да ещё один неповоротливый водитель, который первым и получил стрелу в мягкое место.

— Ой-ё-ё! — взвыла эта куча жира и упала на бок.

Телохранителей, которые пытались затолкать дядю в машину, я перещелкал, как семечки. Их убивать мне было не резон. Специально для этого взял стрелы с тупым наконечником. Поэтому один за другим они свалились без памяти. Те прохожие, которые были рядом, уже разбежались. Оставшиеся пара зевак держались поодаль. Я быстрым шагом направился к белой машине, вытащил этого урода за воротник и кинул на тротуар, затем натянул тетиву. Стрела смотрела ему прямо в лицо.

— Племяш⁈ — он изумленно и со страхом смотрел на меня, сморщенное лицо исказилось от откровенного ужаса. — Только спокойно. Давай договоримся! Что тебе нужно?

— Ты зачем меня подставил⁈ Отвечай! — я не собирался его убивать, но причинить боль — это запросто. Одно резкое движение — и я выстрелю, и он это прекрасно понимал.

— А ты будто не знаешь? — дядя смотрел на меня, и я видел, как дрожат его губы.

Но тут он на долю секунды метнул взгляд мне за спину. Вот же черт!

Бах!

Удар сзади, и мир рассыпался на осколки. Меня поглотила тьма.





Глава 11




Голова трещала, будто по ней потопталось стадо буйволов. Попытался пошевелить руками, но те были связаны за спиной.

— Очнулся, гадёныш, — услышал я сквозь гул в голове чей-то грубый голос.

Возле уха раздался щелчок.

Я открыл глаза.

— Ну что, может, тебя прям здесь завалить, Ваня? — мне в лицо смотрело дуло пистолета.

Громила с V-образным шрамом под глазом явно знал меня. Он насмешливо посмотрел мне в глаза и переводил взгляд на сидящего впереди дядю.

— Не здесь. Салон замараешь — сам будешь оттирать, — буркнул мой родственничек, и повернулся ко мне, скорчив ироничную рожу. — Ну что, племяш, думал, что так всё просто? Пришёл, пострелял из своей рогатки, забрал всё, что тебе нужно… И кстати, где ты так научился стрелять?

— Зачем ты убил моих родителей? — спросил я, проигнорировав его вопрос.

— Так это ты сам их убил, — усмехнулся дядя. — Или забыл?

Память Ивана хоть и была дырявой, как рыбацкая сеть, но этот момент я хорошо помнил. Точнее это всплыло, словно бутылка с письмом в безбрежном море, вчера перед сном. Злобное лицо родственничка. Я увидел, как оглушенный сильным ударом, мой реципиент лежал на полу, а в его руку вложили кинжал с инкрустированной рукоятью. И тут же нагрянули полицейские, скрутив «преступника» под белы рученьки, затем подвалили купленные эксперты и местная пресса.

— Ты их убил, подлец. В спину! — ответил я дяде, на что тот натянуто улыбнулся. Это конечно не мои родители но чувства прошлого Ивана астафьева я подавить не мог.

— Не моё лицо расклеено на всех столбах. И не меня ищут по всему Краснодарскому краю. Так что не пори чушь! Я вообще удивляюсь, как ты выжил после взрыва и даже умудрился сбежать с рудника! Просто удивительно. Но сейчас мы этот момент исправим, — ответил дядя и махнул в стекло, обращаясь к водителю, на кисти которого была татуировка в виде черепа. — Вон там притормози, за кучей!

Автомобиль, проехав ещё некоторое расстояние, остановился, и громила выскочил из машины. Дверь открылась, и меня вытащили из салона:

— Иди давай!

Я чуть не упал, настолько резкий был толчок в спину.

— Я тебя убью первым, — ответил я, «добродушно» ему улыбаясь.

— Ну ты и шутник, — захохотал громила.

— Гля, какой трофей! — хмыкнул водитель, показывая громиле лук. Он его накинул уже на плечо, позируя. Колчан со стрелами болтался на поясе. А вот зря он так, лучше бы в машине оставил.

— Хорош х*рнёй страдать! Подведи эту падаль сюда, — приказал громиле мой горячо любимый дядя. Он уже стоял на месте будущей казни, а за его спиной высилась мусорная куча. Вонь от пищевых отходов стояла жуткая.

— Зачем тебе моя смерть? — спросил я его, оказавшись в метре от своего врага.

Мне нужно было понять мотивы, ну а дядя подумал, что я пытался его заговорить, чтобы выжить. Не дождется.

— Не болтай! Умри достойно! — ответил он и прикрикнул на громилу. — Убери пушку! Хочу лично убить его.

Лея в этот момент растворила своей слюной узел на верёвке, и я продолжал делать вид, что всё ещё связан.

— В пузо или в нос? — спросил я его.

— Чего? Ты бредишь, дружок? — ответил, он, а перед ним появилось морозное облако. — Передавай привет папе с мамой.

Я резко дёрнулся в сторону водителя, затем ударил его в коленную чашечку, и тот взвыл, заваливаясь на бок.

Сорвал лук с его плеча, вытащил стрелу из колчана.

Дядя замешкался, и я выстрелил.

— Ай, плять! — стрела ударила в облако, сбив заклинание. Следующая, выстрел в шею громилы, когда он выхватил из кобуры оружие. Он повалился на землю, хрипя и булькая кровью.

Я вырубил водителя ударом в висок и в два прыжка преодолел расстояние до дяди. Он успел кинуть в меня ледяную стрелу, но я развернул корпус, пропуская удар. Магия пролетела мимо, обжигая моё плечо.

Почти не чувствуя руки, я ударил этой сволочи в солнечное сплетение.

— Аккххаха, — дядя тут же согнулся, хватая ртом воздух.

— Ну, ты ж ничего не сказал, — ответил я ему. — поэтому мне пришлось самому выбрать куда тебя бить, — а затем обратился к питомцу, — Лея, надеюсь на тебя. Нужно, чтобы он сказал всю правду. Получится?

— А ты во мне сомневаешься? Правда там… кххм… будет небольшой побочный эффект, — ответила мне Лея.

— Кусай, — ответил я, и паучиха ловко перепрыгнула на приходящего в себя родственничка.

Через минуту дядя мне всё рассказал в подробностях. Как он подготовил убийство и подставил меня. Как организовал теракт на руднике, пытаясь исключить даже малейшую возможность возвращения в качестве законного наследника рода.

— У тебя есть средство связи? — спросил я его.

— Конечно, — прыснул со смеху он. Забавный побочный эффект — дядя ржет даже рассказывая совсем уж жуткие подробности. — Держи.

Я набрал по памяти номер Софьи. с трудом вспомнил. Она тут же откликнулась, словно ждала весточки от меня, и через минут десять уже была на месте на какой-то скромной неприметной машине серого цвета.

— Ффу, ну и вонь, — она сморщилась, но затем взяла себя в руки и изумленно уставилась на моего пленника. — Это он?

Я указал на улыбающегося как полный идиот дядю:

— Ага, передаю, как и обещал. И кстати он сам рад все рассказать.

— А я не верила, — покачала та головой и уважительно посмотрела на меня, — не переживай прочитать мысли его не проблема. — добавила она, затем обратила внимание на рукав моего пиджака, который был разодран в клочья. — Ты ранен?

— Да, ерунда. Есть еще один труп, — махнул я на тело, валяющееся в стороне.

Софья подошла и внимательно изучила его:

— Знаю такого. Из Черепов. Те ещё беспредельщики, — прокомментировала она. — Ты на машине?

Я заметил очнувшегося водителя, подошёл к нему:

— Ну что, дружок, поехали, — я снял с плеча лук и вложил в него стрелу.

— Только не стреляй, — он поднял руки, всхлипнув. — все сделаю…

— Если будешь вести себя смирно, то отпущу, — ответил я ему и, направляясь к тому автомобилю на котором меня привезли сюда, махнул Софье. — Всё, на связи.

— На связи, — блондинка удивлённо проводила нас взглядом, и затем переключилась на свою жертву.





* * *


Софью сложно было чем-то удивить. Но вот она допросила дядю Астафьева, который смеялся, отвечая на вопросы, как умалишенный, и была в небольшом ступоре. Он выложил всё, как было, а следователь зафиксировала показания на специальный артефакт. Когда Астафьевы отказались прогибаться под Драгуновых, эта шкура заключила с ними тайную сделку, которая позволила подмять род Астафьевых.

Мотивы — исключительно шкурные. Место под солнцем, то есть вхождение в Совет клана. Сыночек, который становится его заместителем и преемником. И конечно деньги, деньги и ещё раз деньги. Так он и решил одним махом «убить нескольких зайцев». Инсценировал убийство родителей и подставил своего племянника. Ну а затем — взрыв на руднике, в котором «случайно» должен был погибнуть Иван. Единственный свидетель того, что провернул этот хитрый черт.

Софья посмотрела в лицо этой твари и кое-как удержалась, чтобы не врезать по его наглой ухмыляющейся роже.

— Значит так. Показания все здесь, — холодно ответила она. — Завтра я покажу их начальству, и закрываем дело по Ивану Астафьеву.

— Вы не понимаете, куда влезли, — усмехнулся Астафьев, наконец пришедший в себя и переставший безумно хихикать. — Эти показания не изменят ситуацию. Только хуже сделаете, себе в том числе.

— Всё, что вы рассказали, тянет на смертную казнь, — не обращая внимания на слова этой сволочи, ответила Софья. — А ваши заказчики пойдут за вами следом.

— Вы очень рисковая дама, — мерзко ухмыльнулся Астафьев.

— Это моя работа. Сейчас пишете признательное, и это смягчит вашу вину. Ну а дальше я везу вас в отдел. Посидите в камере и подумаете, может, ещё что забыли рассказать, — многозначительно посмотрела на Астафьева Софья.

Арестованный отвел взгляд, поморщился, будто съел лимон, затем вновь посмотрел на Софью:

— Хорошо. Давайте бумагу и ручку.





* * *


Софья зашла в кабинет начальника, когда уже подняла всех на уши. Посадила в камеру предварительного содержания этого урода, привлекла отдел безопасности, инициировав внутреннее расследование.

— Вот, — кинула она на стол шефа отчëт по делу Ивана Астафьева, который был составлен ей недавно. — Я закрываю дело.

— Не понял⁈ — крикнул Беспалов. — Ты сбрендила, Софья? Врываешься как вихрь в мой кабинет, тычешь в нос какими-то бумажками!

— Прочитайте, — Софья многозначительно посмотрела на папку.

«Бегемот» полистал документы и ожидаемо нахмурился:

— А чем вся вот эта писанина подкреплена? Что-то я не понял.

— Признательными показаниями дяди обвиняемого Игоря Владиславовича Астафьева. Он сознался в содеянном, — ответила Софья, торжествующе посмотрев на начальника.

Она передала ему документ. Бегемот ознакомился с содержанием, заатем покраснел от злости.

— В общем так, — разорвал он документ, затем ещё раз, и выкинул в урну. — Ничего не было. Игоря Астафьева я отпускаю. Продолжаем искать этого урода, ликвидируем его… Я тебя, конечно, оставлю в особом отделе. Только после таких выходок забудь о повышении. Всё ясно?

— Не думаю, Миша, — ответила Софья, чувствуя, как все вскипает внутри. Как он мог отпустить главного подозреваемого, да ещё после признательных показаний⁈ Как он посмел разорвать ценнейший документ⁈ — Я уже отправила доказательства в суд. Теперь всё решится именно там. При том у меня есть кое-какие накопления. Нанять недорогого адвоката не составило труда.

— А-а-а. То-то я думаю, что за безопасники из столицы с проверкой решили к нам наведаться, — наконец дошло до Беспалова. — Ты что делаешь, Клещева⁈ Ты… Ты зачем вот это всё?.. Понимаешь, что теперь, хана мне, тебе, всему особому отделу⁈ Нахера тебе сдался этот сопляк⁈

— Он не сопляк. И я за справедливость, вы же знаете. А самое главное — терпеть не могу, когда меня кто-то использует в своих личных целях, — Софья смерила ненавидящим взглядом ошалевшего «бегемота», забирая документы со стола.

— Пошла отсюда! Во-о-он! — забавно заверещал ее начальник и пару раз испытал на прочность стол, ударив по нему массивными кулачищами.

Но Софья уже не реагировала на этого продажного сукиного сына. Она улыбалась, выходя из кабинета. и даже позволила себе громко хлопнуть дверью. Главное, что теперь она всё делает правильно.





* * *


В течение следующих суток я приоделся. Подобрал себе вполне солидный костюм тёмно-серого цвета, белую рубашку и бордовый галстук, а также лакированные остроносые туфли.

Подстригся, побрился и даже купил устройство для связи, называемое тут телефоном. А Лука помог разобраться, как совершать и принимать звонки. Первым записанным набором цифр в адресной книге оказался номер Софьи.

Уже на следующий день я вновь встретился с красавицей-следователем. В этот раз она была в хорошем настроении.

— У меня отличные новости, Иван. Ваше дело закрыли. Теперь ваш дядя в розыске.

— Вы его отпустили? — я был удивлен и совсем не рад, что мой враг на свободе.

— Я бы так сказала — он скрылся, но успел дать показания, благодаря которым и получилось закрыть дело.

— Что дальше?

— Завтра будет суд, где вас оправдают официально. Затем процедура восстановления магической регистрации и возвращение в поместье на правах наследника. Не знаю ваших внутренних процедур, в каждом роду это происходит по-своему. Но то, что вы — уже граф Иван Астафьев, а не беглый раб с номером, это точно.

— Даже не знаю, как вас благодарить, — ответил я.

— Это моя работа, и не более того.

— Я рад, что встретил вас.

— Хорошо, что это произошло вовремя, — засмеялась Софья. — А ведь я готова была дать команду снайперу в случае нападения на меня. Вы же не думали, что во время нашей первой встречи я была одна. Подстраховка, сами понимаете.

— Держите компенсацию, — протянул я Софье пачку сторублёвых купюр. — Здесь десять тысяч.

— Это слишком много, — улыбнулась она. — На адвоката я потратила в два раза меньше.

— Примите, как благодарность за труды, — я был настойчив.

Софья отсчитала половину и положила деньги в карман.

— Лишнего не надо.

Положительно, мне эта девушка нравилась всё больше и больше.

На следующий день я посетил здание суда, расположенное в центре Сочи. Первый раз сумел более менее рассмотреть город. Он не шел ни в какое сравнение с моим прошлым миром. Высокие дома-коробки которые иногда достигали аж десяти-двенадцать этажей, чередующиеся с особняками аристократов. Широкие улицы полные народа и автомобилей.СТолицы тех королевств в которых я успел побывать, по сравнению с этим городом казались настоящими деревнями.

Кстати вот суд располагался в огромном сером особняке который тоже можно было назвать дворцом. В зале суда народу практически не было. Какой-то унылый судья с каменным лицом слушал суть обвинения от худощавого прокурора. По его лицу было понятно, что он даже не настаивал на моей виновности, и молчал, когда выступал мой адвокат, молодой паренек, видимо, только из Академии. Приглашение на заседание было отправлено моей родной сестре и двоюродному брату, но они не явились.

Вот, наконец, удар молотка и оглашение вердикта. Я оправдан, с меня сняты обвинения. Теперь я снова граф!

Когда мы вышли из здания суда и уже спускались по ступеням к ожидающему внизу транспорту, я обратился к следователю:

— Благодарю ещё раз, Софья, — она кивнула в ответ, слегка улыбаясь, и я решил уточнить. — Не подскажете, где находится ближайшее обиталище Хранителей?

— Обитель, — поправила меня Софья. — Называйте это место обителью. Кто-то зовет местом силы, но это скорее разговорный сленг. Кстати, могу подбросить, как раз по пути.

— Было бы неплохо, — кивнул я в ответ, набросив на себя пиджак, который всё это время держал за плечами.

Обитель была расположена на холме, куда вело несчётное количество ступеней. Заканчивались они массивными воротами с вырубленным в одной из створок окошке. Сама она напоминала небольшую крепость с невысокими кирпичными стенами.

Я постучал массивным железным кольцом в пластину, окно со скрипом раскрылось, и оттуда показалась физиономия заспанного молодого прислужника с юношеским пушком под носом.

— Приём в будние дни до обеда. В субботу до вечера.

— Вот, — протянул я бумагу, с печатью судьи. — Третий пункт.

— Так… «Немедленно восстановить подсудимого в статусе и вернуть магическую регистрацию», — прочёл он, затем озадаченно посмотрел на меня.

— Мне нужно спросить у Хранителя.

Прошло не больше двух минут, когда раздался лязг замков и звук отодвигающегося засова. Я вошёл во двор, который оказался достаточно просторным.

Впереди — большая площадка, окружённая каменными изваяниями. Место в центре было с подпалинами, будто в него били молнии.

Мы как раз проходили мимо него, направляясь в сторону строений впереди. Слева и справа — с десяток деревянных одноэтажных домов, а посередине высокое каменное строение, напоминающее своей многоярусной крышей какой-то храм.

— Хранители просят прощения за ожидание, граф, — ответил паренёк. — Вам сначала в помещение справа. Оплачивайте пошлину за магическую регистрацию. Как закончите, я вас буду ждать здесь.

Не успел я ответить, как монаха и след простыл. Я подошёл к одному из домиков, зашёл в небольшое помещение, в котором вместо воображаемого очередного монаха в рясе увидел женщину с яркой цветастой блузке, сидевшую за столом, заваленным стопками документов.

Глаза за линзами очков смотрели на меня с раздражением.

— Ну, чего встали, как истукан⁈ Проходите уже!

— Если честно, я ожидал более лояльное к себе отношение, — усмехнулся я в ответ.

— Мне столько не платят, — буркнула дама, поправив светлый кучерявый парик и строго спросила. — На что пошлина?

— Восстановление магической регистрации.

— Пятьдесят два рубля, — ответила женщина, замерев в ожидании.

Я положил ей шестьдесят:

— Сдачи не нужно.

— Я вам не официантка, чтоб мне чаевые оставлять, — буркнула женщина, отдавая два рубля купюрой, а остальное монетами. — Здесь серьёзное государственное учреждение.

Я сгреб мелочь в карман, взял цветной квиток с печатью «оплачено» и покинул помещение.

На улице не увидел монаха, зато в сторонке сидел нищий с пиратской повязкой на глазу. Вместо левой ноги из штанины выглядывала культя. В руках он держал табличку с надписью: «Памагите ветерану Эпицентра!».

Я задумчиво взвесил мелочь в кармане, посмотрел на бомжа, а потом высыпал всё в его шляпу.

— Дай вам Единый здоровья, богатства и сил побольше, — начал лепетать он.

А я, увидев монаха, который в это время спешил ко мне, поймал себя на мысли, что лицо нищего ветерана мне знакомо. Только вот где я мог его видеть?

— Извините, что заставил ждать, — запыхавшись, обратился ко мне монах. — Квиток у вас, вижу. Тогда пройдемте к центральному зданию. Всё готово для ритуала.

Двери были открыты. Я оказался в полутемное помещении, освещаемым лишь свечами, собранными в центре. В воздухе пахло благовониями от дымящихся в углу на на позолоченной подставке ароматических палочек.

— Подойдите ближе, граф, — ответил высокий громкий голос.

Я сделал ещё два шага вперёд и упёрся в большой алтарь, на котором лежал талмуд, открытый на середине.

— Закатайте рукав левой руки и положите локоть в выемку на столе.

Я так и сделал.

Хранитель в светлом капюшоне, из которого торчал лишь острый нос, дал мне в руку камень.

— Сожмите его на пять секунд.

Я сжал голыш, и тот слегка засиял радугой.

Хранитель округлил глаза, затем тут же полистал книжицу, следом — посмотрел вновь на свет, который исходит от камня.

— Удивительно. Теперь вы универсал и уже владеете приличным потенциалом. В прошлый раз его не было… Ну чтож, тогда приступим.

Хранитель положил одну ладонь на камень, который продолжал сиять радугой а другую — на моё запястье. Я тут же почувствовал жжение под его ладонью.

Когда всё закончилось, рука от кисти до локтя онемела, но затем чувствительность начала потихоньку возвращаться. А на моём запястье с внутренней стороны красовались две метки. Одинаковые, закрашенные черным столбцы. Второй уровень, с потенциалом.

— Теперь подпишите бумагу о неразглашении, — обратился ко мне Хранитель. — И ещё две. О том, что вы подтверждаете наличие у вас магической силы. И о том, что обязуетесь использовать её только во благо Империи или в качестве самозащиты.

Я был искренне удивлён такой бюрократии. Если по обязательствам перед Империей и подтверждением силы более менее понятно, то что значит неразглашение? Надо бы выяснить этот момент.

Подпись Вани я считал из его памяти и попытался повторить. Получилось вполне сносно.

— И ещё вот что, — Хранитель положил на стол передо мной перстень, золотой с рубиновым камнем посередине. — Возвращаем ваш родовой перстень.

Я забрал его и надел на безымянный палец. И тут же почувствовал лёгкое покалывание.

После этого меня сопроводили к выходу.

— Учитывая, что вы стали магом с потенциалом, через месяц просим вас прийти вновь, — обратился ко мне парнишка-сопровождающий, когда мы направлялись к выходу. — Надо будет проверить ваш текущий уровень и при необходимости изменить знак мага.

Теперь меня ничего не держало у Виктора. Я заехал попрощаться с Лукой, который немного расстроился, но мы договорились чуть позже встретиться. Подлечил обмороженное плечо чудо-мазью Дианы. Ожог исчез буквально на глазах. А ещё я был уверен, что хитрый барыга попытается меня удержать. Ну посмотрим, что же он придумает.

Так и вышло.

Стоило мне направиться к воротам своего временного пристанища навстречу ждущему меня такси, как меня встретил Виктор.

— Поздравляю! Ты справился, — ответил он. — Но на твоём месте я бы не расслаблялся. Тебя всё равно попытаются убрать.

— Ты не на моём месте, — резко ответил я. Еще он что-то вякать тут будет.

— Да, но хотел предупредить, — немного смутился таким холодным ответом барыга. — Давай забудем все распри и начнём всё с начала… Я готов предложить новую сделку.

— Мне нужно в своё поместье. — Не стал я продолжать дискуссию и отвечать ему, что с такими жадинами работать не собираюсь в любом случае.

— Ты понимаешь, что добровольно отправляешься в осиное гнездо? Тебя хотела убить твоя же родня. И братик твой тот ещё урод, я ведь тоже навёл справки.

— Давай я сам решу, кто мне враг, а кто нет? — сдержался, не стал особо жестко отвечать.

— Да пожалуйста, — якобы просто так пожал плечами Виктор.

Теперь он не пытался конфликтовать, и я прекрасно понимал его. Сейчас он упускает из рук курицу, несущую золотые яйца. Моя прошлая сделка затмила прибылью, поступившей в его карман, два обычных месяца мелких сделок, а скорее всего намного больше. Ещё бы тут не расстраиваться. Сам дурак — ускорил мой исход жадностью и требованием покинуть его поместье.

— Виктор, я благодарен тебе, что приютил. Но ты, видимо, меня перепутал с кем-то, — я постарался ответить ему как можно мягче. — Я не искатель, Виктор. И никогда им не был. У меня есть род, который нужно приводить в порядок. А если что-то у меня появится или нужна будет услуга, мы всегда можем встретиться. Так ведь?

— Да конечно! — воскликнул Виктор, и мы пожали друг другу руки. С меня не убудет, а он пусть надеется — пакостить не начнет.

Таксисту я заплатил вместо пяти рублей десять, поэтому доехали мы до поместья Астафьевых достаточно быстро и остановились недалеко от въезда.

А когда такси отъехало, я направился в сторону резных металлических ворот.

Вдохнул запах цветущего сада. Тело тут же отреагировало, я ощутил радость оттого, что я… дома!

Тут же из домика справа вышли два охранника.

— Иван Сергеевич, добро пожаловать! — крикнул один из них, а в его глазах я заметил иронию.

Второй тщательно прятал улыбку, открывая калитку в воротах.

Чувствую, что братец специально для меня приготовил какой-то сюрприз. И, судя по всему, не очень приятный





Полная книга по ссылке: https://author.today/work/333896