Титан империи 4 Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Глава 10 Глава 11 Глава 12 Глава 14 Глава 15 * * * Титан империи 4 Глава 1 Нужно быстрее добраться до купе! Там мой шлем с фильтрами! Проскочив тамбур, я сам едва не упал. Меня накрыло с такой силой, что удержаться на ногах стало почти подвигом. Но я справился и, кое-как добравшись до купе, открыл дверь. Внутри тишина. Сестра лежит рядом с диваном, Красавка неподалеку и дергает лапками с таким видом будто, куда-то бежит во сне. — Цап-цап… — бормотал мой питомец — За ляжку… Ваше благородие… Тут мои ноги не выдержали, и я рухнул на пол. — Хозяин, — донесся слабый голос Амальгамы из-за занавески. — В воздухе что-то… — Знаю, — я вполз в купе и нашарил свои доспехи. Поезд еще раз нещадно тряхнуло, и шлем покатился в угол. Едва не вырубившись, я дотянулся до него кончиком пальца и притянул к себе. А затем, лежа на полу, надел на голову и начал глубоко дышать. — Гама… — проговорил я, когда, наконец, смог восстановить силы. — Гама, ты как? Ты закончила? — Да, и, похоже, на меня газ не действует. А вот Анастасия Михайловна… Я с трудом поднялся и подошел к сестре. Дыхание было, но слабое. Нужно срочно открыть проклятое окно! Я сплюнул, выхватил меч и ударил по стеклу. Вдоль окна прошлась борозда, да и только. Через секунду она заросла, как и не было. — Окна зачарованные, как и весь поезд, — заговорила Амальгама. — Я думаю, их и молотом Клима не выбьешь. Тут у них автоматическая система блокировки и огромная толщина. «Поезд-броненосец» — так еще называют подобные броне-составы, ибо они часто катаются рядом с местами Прорывов. Б***ть, напридумывали степеней безопасности для аристо, а теперь расхлебывай! В следующий раз поеду на электричке… Я побрел к выходу. Ходить было еще тяжеловато, но силы прибывали. Хорошо. — Главное разбудить машиниста… — бормотал я себе под нос, пока вылезал из купе, держась за стену. — Как-то. Или самому нажать на тормоза. Может стоп-кран? Да уж, Неро. Еще пять минут назад прыгал по крыше, а теперь еле ноги двигаешь. Выбравшись в тамбур, я бросился к стоп-крану и навалился на него всем весом. НИ ХРЕНА! Осталось одно — в локомотив, и быстро! Напитав ноги энергией, я ринулся в голову состава. Один вагон сменял другой, а я на ходу раздумывал, какого хрена⁈ Опять по мою душу? И эти мерзавцы осмелились угробить целый Императорский рейс, где едет сотня, а то и больше важных шишек, лишь бы уничтожить одного единственного заштатного барончика⁈ Я чуть не влетел в дверь тамбура, когда осознал, какую удавку пытаются затянуть у меня на горле. Или это совпадение, и я тут не причем?.. Графиня Д. же говорила, что в этих поездах постоянно творится всякая дичь, да и мало ли какого князька или виконта собрались приморить. Вон того же Ильинского! Такую рожу, наверное, мечтают увидеть в петле все кому не лень. Однако один труп это еще куда ни шло, но пара сотен — как-то чересчур! Нет, что-то дохрена в последнее время «совпадений»! Нексус, мятежный барон, инквизиторы, конструкты, сталкеры, сумасшедший Шаррат, а теперь теракт, и все за одну неделю! Чую, в покер мне даже и пробовать играть не стоит. А может, это воскресший старший Герасимов? Если так, то дело плохо. На моем пути попадались лежащие на полу люди, и я перепрыгивал их на ходу. Вот и Ильинский — валяется без задних ног, перегородив весь проход! Быстрей, быстрей, пока… Даже и думать не хочется, что случится, если я опоздаю! Вот и первый пассажирский вагон и, как назло, дверь в локомотив заперта и, похоже, на магический замок. Такой с полпинка не откроешь, а время дорого. Что делать? Ясно что! Снова на крышу! И я, мысленно поблагодарив балбеса Ильинского за такую идею, выбил люк на потолке. Наверху меня едва не сдуло. Поезд разошелся до такой степени, что без «липучки» было бы тяжело. Локомотив уже близко, и дым из трубы разъедал глаза, а тут тебе еще и ветер, который только нарастал. Наплевав на предосторожности, я одним прыжком перескочил на крышу локомотива. На той стороне снова прилип и пополз к кабине машиниста. Не дополз. Когда до цели осталось всего ничего, позади раздался отчетливый стук шагов. Обернулся я уже в прыжке, одновременно обнажая меч. Некто в маске с капюшоном почти добрался до меня, а в его руках сверкали стальные веера. От первого удара мне удалось уйти, а вот вторым мне рассекли бедро. Зарычав, я рубанул мечом, но противник подпрыгнул и обернулся стаей взбесившегося воронья. Лезвие прошло сквозь тучу тварей, а я отшатнулся. Крылья, когти и дым повсюду. Под таким давлением удержаться на ногах оказалось крайне нелегко. Воронье исчезло, а противник — целый и невредимый — стоял передо мной и вращал на пальцах сверкающие веера. В следующую секунду он снова ринулся на меня. Дзинь! — и сталь прошлась по моей бронированной коже. Мой ответный удар, и вновь никого кроме ворон. И ни ветер, ни дым — ничего ему не страшно! Что за черт? Сделав вокруг меня виток, вороны вновь обернулись фигурой в маске, а я оброс шипами и ринулся в атаку. Звон клинков, и я почти достал голову врага когтями. В следующий миг вороны закружились вихрем и убрались от меня подальше — на вагон назад. Удар о крышу, и враг снова на ногах. Стоит, подняв руку, и показывает мне средний палец. Секундой позже он развернулся и, обернувшись стаей пернатых созданий, пропал в темноте. Сука! Преследовать труса, или спасти поезд⁈ Второй вариант, конечно же! Еще пара десятков шагов, и я добрался, наконец, до крыши над кабиной машиниста. Осталось всего ничего — свеситься вниз и раскрыть дверцу. Судя по горящей на ней лампочке и тревожному звоночку, тот, кто устроил этот бардак, не смог ее запереть. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Смертельный номер! Есть! Я в небольшом помещении полном рычагов, кранов и кнопок. Машинист с помощником лежали тут же, а по полу каталась дымовая шашка. Поймав юркую штуковину, я выбросил ее в раскрытую дверцу. Впереди луч фонаря пронзал тьму метров на сто, но вот дальше железка терялась во мраке, зато я уловил блеск воды. Похоже, мы приближаемся к мосту, а там… Возможно, там и рельсов больше нет… Не теряя ни минуты, я кинулся поднимать двух сонь. — Просыпайтесь, мать вашу! — рычал я на них, шлепая по щекам, а потом схватил бородатого машиниста за виски и провел небольшую «шоковую» терапию. Он дернулся, а затем открыл глаза. — Ты кто⁈ Что ты тут?.. Мама! Да уж в шлеме вид у меня просто зверский. — Снимай блокировку окон и останавливай машину, — зарычал я, — а то мы тут сейчас все подохнем! Ну! Он подскочил и тут же бросился к приборам. В следующую секунду раздался щелчок, и я смог раскрыть окно и захлопнуть дверь. После чего стянул задолбавший меня шлем. Наконец-то… свежий воздух… — Останавливай поезд дурак! — Мы что на заброшенном пути⁈ — воскликнул машинист, после чего, наконец, допер что к чему, схватился за красный кран и дернул. Локомотив, разбрызгивая по сторонам искры, завизжал и стал резко замедляться. Я вцепился в сидение и щелкнул зубами. Представляю какое безобразие сейчас творится в вагон-ресторане, да и во всех остальных купе, хозяева которых не удосужились убрать со столов. — Не успеем остановиться, тормозной путь слишком длинный! — простонал машинист, указывая вперед. Сука, впереди точно сверкала река, а над ней чернел арочный мост! И, судя по зияющей по центру дыре, давным-давно обвалившийся. — Нам кранты⁈ — спросил я, прикидывая, как после падения в реку спасать своих, если они останутся живы. — Идея! Машинист кинулся к другому переключателю и налег на него. Поезд снова вздрогнул, а потом раздался чудовищный грохот, и мы оба полетели на пол. Состав начало мотать и дергать, и кабину трясло настолько сильно, что я смог подняться, только вцепившись в поручни. Так нас болтало где-то минуту, а потом поезд, взвизгнув напоследок, встал намертво. — Успели, сука! — выдохнул машинист и посмотрел в окно, где все заволокло клубами пара. — Чуть-чуть, и крышка! Я выглянул наружу. Зрелище меня ждало поразительное — под нами сверкала река, а локомотив встал на разрушенном мосту, не доехав до пропасти считанных метров. Еще бы чуть-чуть, и мы бы скатились в пропасть. Одна половина моста ушла в воду, а другая держалась на честном слове и грозила обрушиться в любую минуту. Я обернулся, а там было еще веселее. В свете тускло горевших окон вдоль поезда показалась здоровенная борозда в насыпи. И такие «раскопки» тянутся, наверное, метров на триста, а то и больше. Свесившись вниз, я понял, что сделал машинист — откинул из бортов локомотива три ряда здоровенных зазубренных «лап» величиной с рога Тауруса и опустил их вниз до самой земли. Хорошо хоть не якорь выбросил! Впрочем, это практически одно и то же. Интересно, зачем они вообще нужны? Чтобы сносить вокзалы, где плохо кормят? — Неплохая у тебя машина, — повернулся я к машинисту. — Боевая? — Да, списанный бронепоезд, но еще надежный. Другие составы и не пускают со спецрейсами, — кивнул он, суетясь вокруг приборной панели. — Сука, прилетит нам по первое число… — Вряд ли. Весь поезд спит без задних ног. Возможно, нам сначала придется разбудить само начальство, а потом выслушивать претензии. — С дуба рухнул с такими шутками? — и он посмотрел на меня таким взглядом, будто увидел впервые в жизни. — Так, стоп! Ты вообще кто такой⁈ — Я… барон Скалозубов! — я хлопнул машиниста по плечу. — Всегда тут как тут, когда другим грозит беда. Не боись, это была четко спланированная и, к счастью, провалившаяся попытка сбросить поезд в пропасть. Убийца правда утек, но жизни всех пассажиров мы спасли. — Не шутишь⁈ — округлились у него глаза. — А то такой косяк… За него могут и на виселицу… — Весь поезд уложили спать каким-то газом, сам проверь. Наверняка в системе вентиляции лежит еще десяток шашек, и вы легко их достанете как доказательство. Но давай-ка для начала разбудим твоего друга. Я склонился над его помощником и провел такую же процедуру «возвращения» в мир бодрости. — Кто… Где⁈ — задергался он, раскрыв глаза, и тут увидел меня. — Вы кто⁈ Здесь запрещено находиться посторонним! Я не успел ответить, как мост тихонько заскрипел. — А это что за херня⁈ — Так, давайте, парни, задний ход. Поблагодарите своего спасителя чуть попозже, — распорядился я, и оба тут же принялись выводить нас из опасного положения. Через минуту поезд медленно-покатился назад. Я выдохнул только тогда, когда последний арочный зубец оказался перед носом локомотива. — Так… — повернулся ко мне строгий машинист. — Кто вы и что… — Андрей, он нас спас! — схватил его за плечо добрый машинист. — Ладно, парни, я пошел, — сказал я и приобнял обоих за плечи. — Мне еще нужно найти одного крайне юркого и опасного негодяя. * * * — Плохая Настя… Плохая… Глупая-глупая глупышка, — рычал Красавка голосом Зубра, не отставая от нее ни на шаг. — Отстань! Уйди, дурак! — отмахивалась от надоеды Настя, открывая дверь, наверное, уже в сотую пустующую комнату. — Я ищу Женю, а ты мне мешаешь! Куда же делся брат? Нет, и в этой комнатке пусто. Черт бы его побрал, вечно уйдет куда-то, а на сестру плевать! — Плохая Настя… — бормотал Красавка сзади. — Жрать! — Я тебе дам жрать! — дернулась она на пороге очередной комнаты, но Красавка как с цепи сорвался. — Жрать! Жрать! Его зубы клацнули в сантиметре от ее ноги, и Настя, вскрикнув, побежала по коридорам и лестницам. Одна за другой, и все выше. Красавка не отставал. Сука, мелкий негодник! Ну погоди, сейчас… Так, где глефа?.. Щелк! — зубы не дали ей додумать эту мысль, и она со всех ног пустилась прочь от Красавки, который начал раздуваться в размерах. Скоро он заполнил собой весь коридор — и бежал все быстрее! Мама! Помогите! Женя!!! Она юркнула в дверной проем, и Красавка ударился лбом о косяк. Ага, не пролезешь, паразит!!! — Негодная девчонка… — проговорил Красавка голосом ее дедушки. — Бросила меня одного, а сама уехала в эту дыру. Тебя нужно наказать… И раскрыл пасть. В ту же секунду из его глотки вырвалась ее глефа и, сверкая острием, ринулась на удивленную хозяйку. Настя закричала и бросилась дальше по коридору. Нужно ускориться! Почему магия не работает, черт ее подери⁈ Она оглянулась, но глефа не отставала. Все быстрей и быстрей оружие сокращало расстояние, а морда Красавки в двери щелкала зубищами и скалилась. — Наказать! Наказать! Негодная внучка! Мало тебя били! Ух! Мамочки… А вот и кабинет брата! Женя точно поможет! Что там у них? Музыка и веселый смех⁈ Нашли время! И отталкиваясь ногами изо всех сил, Настя рванула к двери. Затылок холодило ветерком, но она не отступала. Почти на месте! Она ударила по ручке, и дверь растворилась. Спасе… И глефа пронзила Настю насквозь. Вскрикнув, она очнулась в темноте. Никого вокруг, тишина, а еще страшный холод… Ух! И что это с ней… Сон. Всего лишь сон. — Жень, закрой окно… — слетело с ее губ, и она с трудом разлепила глаза. Увы, никто не ответил, и ей пришлось встать самой. Вернее, попытаться, ибо ног она не чувствовала. Как и рук, впрочем… Отлежала что ли?.. Она попыталась помотать головой, но и головы отчего-то на месте не оказалось… Блин, и какого черта? Тьфу ты! И какие глупости только не приснятся! — Жень? — простонала она, пытаясь прийти в себя. — Женя, ты здесь? И тут рядом загорелась яркая щелочка. Дверь отошла в сторону, и показалось лицо брата. — Все спишь, милая моя? — тепло улыбнулся он, но остался стоять в коридоре. — Пошли, нас уже ждут. — Куда? — захлопала Настя глазами, но брат уже пропал, оставив дверь открытой. Ничего не понимающая Настя вышла из купе и осмотрелась. В коридоре пусто, а брата и след простыл. Черт, неужели придется снова его искать? Как в том сне… Трясясь от холода, она пошла вдоль дверей купе, но все они оказались закрыты. Тогда пришлось идти дальше — в соседний вагон, но и там повторилась та же история. Тогда Настя попробовала постучаться в несколько дверей, но ей не открыли даже проводники. — Женя? — оглушительно крикнула Настя, и сама испугалась своего голоса. Тишина стояла лютая. Поезд летел через ночь, но она не слышала даже звука колес. Что за дела? Она перешла в следующий вагон, но и там ей никто не открыл. И тут сзади послышался треск. Как будто кто-то ковыряет когтями пол. — Красавка? — пискнула она, и тут же бросилась прочь. В тамбуре мелькнула какая-то здоровенная мохнатая тень. И вот новый вагон, но нет времени пробовать двери. За ней точно кто-то гонится! — Брат! Женя! — кричала Настя, минуя один вагон за другим. — Я у машинистов! — отозвался брат откуда-то. — Поспеши! Она преодолела чуть ли не сотню вагонов, пока не замерла на пороге двери в кабину машинистов. Сзади трещал металл, раздавался рык и шипение, но Настя была слишком испугана, чтобы оглядываться. Она надавила на ручку, и застонав от чувства, что вот сейчас в спину вонзится глефа, ворвалась в комнату и захлопнула за собой дверь. Тишина. Монстр отстал? — Вот и ты, сестренка, — послышался рядом голос брата. — Как хорошо, что ты у меня такая смелая. — Жень… — проговорила Настя, пытаясь унять дыхание. — Это ты? И снова вокруг темнота, но в ней явно кто-то есть. — О, нет, — сказали из тьмы, и ее сердце забилось как бешеное. — Я давно уже не Женя. — А кто?.. — спросила Настя, и тут перед ней вспыхнула крохотная искорка, с каждой секундой разгорающаяся все ярче. — Неро, — отозвался голос, а затем искра превратилась в страшный глаз, который она еще вчера видела на Нексусе. В следующий миг глаз заполнил собой все. От авторов: Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропускать обновления. И ставить лайки, так вы показываете авторам, что они трудятся не зря) Глава 2 Обратно я шел уже через дверь. Машинисты любезно открыли ее передо мной, одновременно пытаясь сообразить, что случилось, и кто будет отвечать, когда начальство прознает об инциденте. И нет, я не надеялся быстро найти следы убийцы. Он уже давно либо свалил отсюда, либо скрывается под личиной одного из пассажиров. Притворяется, гад, мирно спящим у себя в купе и ждет следующей возможности нанести удар. А значит, концы в воду? — Что… что такое? — встретил меня в одном из коридоров Ильинский. — Какого хера я лежу на полу⁈ Я присмотрелся к нему повнимательней, но огромный синяк на лбу, запах алкоголя и общий помятый внешний вид сразу отмел все подозрения. Да и дуэлянт из него, как выяснилось, такой себе. — Видать напились с горя, ваше благородие, — ухмыльнулся я. — Идите к себе в купе и не мешайтесь. А лучше растолкайте проводников, а то они задолбали спать на работе! За окнами черепашьими темпами плыла ночная степь. Да уж, так мы выберемся на основные пути к рассвету, а то и позже… Вот тебе и первая задержка! Во сколько там отлетает дирижабль? Кажется, после полудня? Очень сомневаюсь, что собравшиеся на борту высокородные лбы согласятся нас ждать, будь Горн хоть трижды инквизитор. Остается надеяться, что его преосвященство сможет снять еще один дирижабль вне очереди. Иначе — беда. Перешагивая через спящих повсюду людей, я, наконец, добрался до своего купе и открыл дверь. Внутри было темно хоть глаз выколи, а под ногами такой бардак, что мне в попытке добраться до лампы пришлось перешагивать через раскрытые чемоданы и хрустеть осколками разбитых бутылок. И увы, лампы на столе не было. Видать валяется среди всего этого хлама. Ага, Настя уже проснулась и сидит на диване. — Насть, есть чем посвятить? Звездец какой-то! Сестра лишь покачала головой. Добравшись до поваленного кресла, я поднял его на ножки и рухнул в него обессиленным. Сука, а ведь некогда расслабляться. Сейчас немного приду в себя, а потом пойду помогать реанимировать поезд, а то проводники во главе с доблестным виконтом Ильинским не закончат и к завтрашнему утру. И Горна нужно растолкать, чтоб его налево… И ту графиню, а то вдруг… Стоп, рядом с Настей еще кто-то лежит? Красавка? — Признаюсь, мне даже показалось, что наша поездка закончится весьма бесславно… — раздался чужой голос. — Настя? — Нет. Твоя сестра спит и видит десятый сон. Я позволил себе поднять бедняжку с пола и устроить ее на диване. Твой питомец досыпает под столом. Милая парочка. В темноте зажглись золотые глаза. В следующую секунду я бросился к рукояти меча, но клинок, сверкнув во мраке, вырвался из ножен и полетел к гостю. Тот поймал оружие на лету и упер острие в пол. Я выпустил когти. — Спокойно, — незваный гость поднял блестящий бокал вина. — Я не собираюсь тебя убивать, Евгений. По крайней мере, пока. Он рассмеялся, а золотые глаза разгорелись еще ярче. На ловца и зверь бежит? Нет, это походу кто-то новенький. У парня на крыше глаза вроде не сверкали как две золотые монеты. Еще один враг! Чертов поезд — тут не продохнуть от каких-то опасных типов! — А меч у тебя красивый… — взмахнул он клинком в воздухе. — Сестра подарила? — Кто ты? И чего забыл в моем купе⁈ — Тсс… — прижал человек палец к губам. — Не надо так орать. Ты только всех перебудишь, Скалозуб. Или лучше называть тебя Неро? Сука, откуда?.. Лампа, лежащая на ковре, тут же замерцала и зажглась, осветив ноги гостя. Но и в этом скупом свете, я узнал инквизитора Горна. — Не понимаю о чем вы, ваше преосвеще… — заикнулся я, но потом до меня дошло, что его трости нигде не было. И еще ворот рубашки распахнут на груди, что уж точно не в стиле вечно наглухо застегнуто Бориса Сергеевича. А еще… улыбка до ушей? И шрама на губах как не бывало. — Ты кто? — Я инквизитор Горн, — ответил он и откинулся на спинку дивана. — Не узнаешь старого товарища? — Слишком уж вы радушны для Горна, — проговорил я, нащупывая у подлокотника рукоять меча-душелова. Хорошо, что он все еще был на прежнем месте. Я коснулся навершия, а оно аж дрожало от нетерпения ринуться в бой. — Похвально, вы меня раскусили… — ухмыльнулся лже-инквизитор. — Настоящий Борис Горн сейчас лежит в своем купе и спит мертвым сном. И незнакомец коснулся спящей Насти. — Не тронь ее, тварь, — прошипел я, сжимая рукоять. — Иначе точно не доберешься до следующей остановки. — Думаете заколоть меня этой зубочисткой? Мы, конечно, можем попробовать, но уверяю, я слишком силен, чтобы умереть от простого зачарованного меча. На Нексусе меня хорошо научили выживать. — Александр Христофорович? — Да, когда-то меня и впрямь так звали, — кивнул лже-инквизитор. — Но теперь я Инкогнито, и у меня тысячи лиц. Он ухмыльнулся, а потом его кожа забурлила как кипящая вода, и он начал меняться на глазах. Через несколько секунд я посмотрел в лицо самому себе. — Знаешь, а мы становимся все ближе как братья… Оба провели какое-то время на Нексусе, оба жаждем мести. Ты и я, почти одно лицо. Он расхохотался, а потом снова посмотрел на Настю и погладил ее по голове. — Вот кого-кого, а ее я не трону даже пальцем. У меня с ней еще целая дорога впереди. Экзамены, ГАРМ и титул графа… Много-много дел, а времени совсем нет. Или, может быть, мне облегчить себе задачу и избавиться от вас обоих одним махом? Еще одна отвратная сцена с кипящей кожей, и передо мной вальяжно расположилась девушка с зелеными глазами и короткой стрижкой, одетая в шмотки инквизитора. — Так лучше? — улыбнулось это чудовище родной сестринской улыбкой, не переставая поглаживать настоящую Настю. — Интересно, если мы будем в одинаковой одежде, ты поймешь, кто есть кто? — Брат… — внезапно Настя открыла глаза и посмотрела на меня. — Это же ты?.. Ты вернулся?.. Или?.. А потом перевела глаза на человека, который сидел рядом, и простонала: — О, нет… Снова сон… — Конечно, дорогая, спи… — хохотнул уже порядком доставший меня ублюдок. — Тебе еще долго спать… — Не знаю, откуда ты вылез, — скрипнул я зубами. — Но я затолкаю тебя обратно. Иди и целуй задницу Нексусу! Со звоном я выхватил меч-душелов и бросился на него. Дзинь! — два клинка столкнулись. — Раз вы так хотите продолжить нашу беседу, то… — произнесла лже-Настя, уворачиваясь от моего выпада, и молниеносно бросаясь мне навстречу. Тьму разорвали искры и скрежет металла. Я парировал удар противника и ткнул его в незащищенное бедро. Острие пронзило воздух, а тот уже находился у меня за спиной. Выпустив когти, я развернулся, и клинок ублюдка ударился о мой свежевыращенный панцирь. — Туше! — рассмеялся Инкогнито. — Вы проиграли. — Уверен? — ухмыльнулся я и перехватил меч-душелов двумя руками. На животе гада зияли порезы от когтей. Правда через миг они затянулись, как и не было. — Женя? — выглянула Настя из-за перевернутого дивана. — Я что, все еще сплю?.. Тут же рядом вылезла мордочка крайне охреневшего Красавки. — Хозяин? Дерется с Настюхой? — перевел он взгляд с меня на ухмыляющееся лицо лже-Насти, а потом повернулся к настоящей. — А ты кто? — Прошу в коридор, тут слишком тесно! — расхохотался Инкогнито и выбежал из купе. Я ринулся за ним, на бегу обрастая шипами, когтями и боевыми конечностями. Противник ждал меня в коридоре, и мы снова сошлись. Металл звенел, я бил и колол, работал лапами и пытался достать ублюдка шипами, но тот, не переставая улыбаться, отступал и с легкостью парировал все атаки. И бил в ответ. — Бесполезно, Евгений! В свое время Александр Христофорович был одним из лучших фехтовальщиков в губернии, а то и во всей стране. Если бы он не разжирел… Пытаясь поразить друг друга, мы выбрались в тамбур, а затем и в другой вагон. Там Инкогнито пробежал еще немного и обернулся. — Не хотите ли чаю, Евгений Михайлович? Передо мной с мечом в руке стоял Зубр. В следующую секунду мы столкнулись, но лже-дворецкий ловко увернулся от моего клинка и ударил вспыхнувшим кулаком. Я закрылся, и энергетический удар отбросил меня к стене, а вот Инкогнито внезапно вскрикнул. Руку ему сожгло до самого локтя, и он шипя пытался сбить с нее пламя. Ага, сила силой, а «боксерскому» искусству Василия еще учиться и учиться! Рыча на все лады, гаденыш скрылся в очередном коридоре, и тут у него за спиной показался сонный Ильинский, а за ним два крайне помятых проводника. — Какого? — выпучил виконт глаза. — Эй, дуэли на Императорском поезде запрещены! — Исчезни, плесень, — скривился лже-Зубр и плюнул Ильинскому прямо в лицо. — Ах, ты!!! — зарычал офицер и зашарил в поисках меча, но ножны были пусты. — Прочь с дороги! — зарычал Инкогнито, вмиг отрастил бороду, раздался в плечах и обернулся… Императором Иоанном. — Б***ть!!! — взвизгнул мигом побледневший Ильинский. Инкогнито рванул на них и, сбив с ног, побежал дальше. — Стой! — закричал я, бросаясь следом. — В Императорском поезде нельзя бегать со шпагой наголо! За моей спиной захлопали дверьми, раздались голоса. Похоже, поезд начал просыпаться. Хреново. Надеюсь перед смертью этот ублюдок превратится обратно в Герасимова. Заколоть самого Императора на глазах у всего Императорского же поезда будет делом… излишним. Как ни крути, но пятно в характеристике будет размером с дирижабль! Я вырвался в тамбур и поначалу не мог понять, куда девался гаденыш и почему вокруг дым? Поднял голову вверх и… Да, блин⁈ Какого хрена вас всех постоянно тянет на эту проклятую крышу! И вот я снова выбрался на холод. Одно хорошо — поезд не мчится как сумасшедший и липнуть к крыше больше не надо. Инкогнито показался на соседнем вагоне. Он снова перевоплотился, и на этот раз на меня смотрел ухмыляющийся граф Скалозубов. Однако выглядел он совсем не весело — над ним поднимался плотный слой дыма. А левая половина лица ощутимо дрожала. — Что, Александр Христофорович? Тяжело притворяться моим отцом? — Заткнись, щенок! — рявкнул Инкогнито, и его дергающаяся половина лица треснула. — Убью! Он явно попытался воспользоваться каким-то трюком отца, но что-то пошло не так. Оступившись, он внезапно вскрикнул, и от его рожи отлетел хороший лоскут кожи. — Нет! Не-е-ет! Почему⁈ — завизжал он и, сломя голову, бросился в конец поезда. Влив энергию в ноги, я помчался следом. Четыре лапы били по крыше и добавляли мне прыти. Расстояние сокращалось, Инкогнито начал сдавать. Прав был Зубр — сил на Нексусе вкачали в него немало, но вот бывший барон Герасимов как был поистаскавшимся магом ранга Страж, так им и остался. Контролировать чудовищные потоки силы он не мог, а вот крыша у его благородия потекла знатно. И вот на тебе — чересчур разгоревшаяся Искра вот-вот сожжет идиота. Вагон за вагоном, и я почти нагнал мерзавца. Он обернулся, и в его глазах на мгновение мелькнул страх. Я ударил, целясь в шею. Он парировал и, прыгнув, оказался у меня за спиной, но я выпустил шипы и ударил с разворота лапами. Отпрянув, Инкогнито закричал и схватился за перебитую руку, а я приготовился добить гада… БАХ! — и между нами выбили люк. Снизу показалась растрепанная шевелюра Ильинского. — Барон, вам помо… Ему тут же прилетело ботинком по лицу, и он с воем рухнул вниз. В следующую секунду, Инкогнито, отбив мое запоздавшее острие, скрылся в люке. Сука, ну как ты не вовремя!!! — скрипнул я зубами, и тут рядом донесся рев. В степи зажглись десятки огоньков, а сверху захлопали крылья. Я успел отпрыгнуть лишь в последний момент, а на то место, где я до этого стоял, с грохотом обрушилась массивная туша. Гарпия⁈ Какого?.. Моему охренению не было предела еще и потому что на спине у этой твари сидел какой-то небольшого роста мужичок в доспехах и с копьем. — Арваааа! — закричал всадник и подстегнул гарпию. И тут же вся степь разразилась боевым кличем. Не успела зверушка прыгнуть, как я, увернувшись от копья, разворотил ей морду двумя ударами лап. Хлюпающие кусок мяса соскользнул с крыши, а всадник, выхватив саблю, ловко прыгнул на меня. Наши клинки выбили сноп искр, но затем герой наткнулся на мои лапы. Удар, и рассеченный надвое боец полетел вниз. Не успел я выдохнуть, как на поезд опустились еще две твари с точно такими же всадниками и зажали меня с двух сторон. И судя по всему, к нам приближались и другие. Твою мать, а поезд знай себе движется со скоростью улитки! Из степи загрохотали выстрелы, гарпии сорвались с места, а я, схватившись за крышку, прыгнул в люк. Успел! Когти чиркнули по металлу, а твари разочарованно зарычали. На пол приземлился я в очередном тамбуре, а сверху закричали: — Эй, русскэй! Вылызай!!! Я подпрыгнул и ткнул погонщика в морду. Он заверещал, а я резко захлопнул люк и задвинул засов. Сука, мало мне проблем с негодяем, пытавшимся сбросить поезд в пропасть и безумным перевертышем с золотыми глазами, так еще и какие-то дружки Нексуса пожаловали! Ладно, самое главное найти Герасимова! Ильинского же я отыскал сразу — он валялся у стены, шипел и зажимал рану на бедре. — Там! Этот мудак там! — ткнул он в ближайшую дверь. — Задел, зараза! Я бросился в указанном направлении. Нам «повезло» забраться аж в вагон-ресторан. Стены дребезжали от града пуль, а Инкогнито мирно стоял перед барной стойкой, и закидывал в себя одну рюмку за другой. В следующую секунду на окна упали щиты. Свет потух на несколько долгих мгновений, а я направился к мирно квасящему ублюдку. — Внимание, уважаемые пассажиры! — заговорили в динамик под потолком. — Просим вас вернуться на свои места. Мы оказались в зоне набега погонщиков из Дикой степи. Сохраняйте спокойствие. В поезде действует план «Осада» и к нам двигается оперативный взвод зачистки! Внимание, сохраняйте спокойствие. Поезд оборудован пулеметами… Едва информатор замолчал, загрохотали длинные очереди. Через секунду снова дали свет: загорелись аварийные лампы. Услышав мои шаги за своей спиной, Инкогнито обернулся. Вместо лица у него был сплошной дымящийся ожог. — Перед смертью не надышишься? — спросил я, отшвырнув со своего пути некстати подвернувшийся стул. — Мальчишка… Сука! — ублюдок затряс головой, и в стороны полетели ошметки его плоти. — Был же простым охламоном… Похоже, тот паук и впрямь сказал правду, и ты из ихних… — Этого тебе знать совершенно необязательно, старик. — Да, я старик. И, как ни крути, прожил яркую жизнь. Он повернулся всем корпусом и оперся спиной о барную стойку. — А значит, и умереть тоже нужно с огоньком. Кожа начала тлеть и стекать с него как кипящее масло. Через секунду под ней показалось новое лицо. — А сила той нексонианской суки оказалась как нельзя кстати… — расплылась в улыбке лже-Амальгама, а потом высунула язык. — Давайте, Евгений, я вся ваша. — Достал… — сплюнул я, бросил меч в ножны и вытащил пистолеты. Пристрелю как собаку! Не успел я взвести курки, как раскрылись двери, и в ресторан ввалился хромающий Ильинский с револьвером в руке, а следом за ним и еще несколько проводников с дробовиками. — Что, это за тварь⁈ — выпалил виконт и взял Инкогнито на мушку. — Некс! — закричали проводники и вскинули оружие. Загрохотали выстрелы, и мы не успокоились, пока не израсходовали все патроны до единого. Но… Через секунду на пол посыпались пули. — Стрелять по мне — напрасная трата сил, — ухмыльнулась лже-Амальгама, а затем размахнулась и бросила меч в Ильинского. Вращающийся клинок полоснул виконта, рассек взвизгнувших проводников, а потом, ударившись от стены подлетел под потолок. Сверкнув в свете аварийных ламп, он перерубил цепь, на которой висела люстра. Отбросив пистолеты, я отпрыгнул, а Инкогнито в облике Амальгамы понесся мне наперерез. Когти тянулись прямо к моему горлу. Люстра грохнулась, и во все стороны полетели частички хрусталя. Я же, проскользив по полу, упал на спину, выхватил меч-душелов и выставил перед собой. Инкогнито без тени сомнений навалился прямо на острие. Клинок прошил его насквозь, а монстр съехал по нему и упал мне на грудь. Я выпустил шипы. Он дернулся, но продолжил тянуться к моей шее. Упертый мудак! Я зарядил ему по роже. Разумеется без толку. Тем временем клинок вошел в него почти полностью, но он только сплюнул кровью и схватил меня за плечи. — Это неизбежно, ваше благородие, — лже-Амальгама раскрыла рот полный острых клыков. И тут свет в ресторане замерцал, и лампы одна за другой стали лопаться. Тварь же впустую щелкнула челюстями у меня перед лицом, а потом, схватившись за лезвие, взревела от боли. Меч в моей руке словно взбесился — завибрировал и начал исходить искрами. Я же упер ногу суке в живот и отбросил лже-Амальгаму подальше, но вот удержать меч не смог. Он вырвался из моей хватки, совсем не желая покидать грудь жертвы. Миг, и лже-Амальгама с воем покатилась по полу, разбрызгивая кровь. Она схватилась за рукоять и заметалась из стороны в сторону, пытаясь вытащить терзающую ее раскаленную железяку. Ничего не вышло. — Что?.. Что происходит… — обессилев, Инкогнито упал на пол, и тут меч ослепительно вспыхнул. Я зажмурился, а когда открыл глаза, вокруг поверженного Герасимова стояли какие-то мерцающие зубастые твари. — Жертва… жертва… жертва… Они схватили его за ноги. Вновь изменившийся Инкогнито повернул голову ко мне: — Помоги, сынок… — прошептала красивая русоволосая женщина, в которой я узнал мать Жени. Меч еще раз сверкнул, и я прикрылся рукавом. Снова открыл глаза, а на полу от Инкогнито осталось только мокрое пятно, обрывки одежды да пятеро тварей, которые сидели кружком и облизывали длинные когтистые пальцы. Еще одна вспышка, и они исчезли. Остался только меч. Он торчал прямо из пола и слегка мерцал в полумраке. — Хорошая жертва, — раздался голос. — Ты нам подходишь, смертный. Даем тебе еще один удар и еще одну жертву. Не подведи. Если жертва окажется недостойной, ты займешь ее место. Клинок начал затухать, и ресторан снова погрузился во тьму. Глава 3 Под грохот посуды, женский визг, рев и непрекращающуюся пальбу Настя выбралась в коридор, по которому туда-сюда носились полуодетые пассажиры, проводники и люди в военной форме. — Внимание, уважаемые пассажиры! Просим вас вернуться на свои места… — Какой кошмар! Я буду жаловаться Его Величеству! — Господи, где мои очки?.. Почему я проснулся на полу? — Дорогая, вернись в купе, богом молю… — Весь мой багаж разбит вдребезги! Кто отвечать будет-с? — Я этого так не оставлю! А еще называется Императорский спецрейс! Да в электричке с простолюдинами спать безопасней! — Красавка… хочет… жрать… — выглянул зверек между ног Насти и зевнул во всю пасть. Суетящиеся пассажиры с удивлением поглядели на неведомую зверушку. Выругавшись, Настя ногой затолкала его в купе. Самой же совсем не улыбалось туда возвращаться. А вдруг глаз все еще там? Сидит и ждет ее в темноте… Ладно, нечего трусить. Вернувшись в купе, Настя еле нащупала ночник, взгромоздила его на стол и щелкнула выключатель. Фух, пусто… Но сны были просто жуть, давно ей не снилось подобное дерьмо. Одно не давало покоя — последняя сцена. Почему только что брат дрался на мечах с… ней же⁈ Это же был очередной сон, или все происходило на самом деле? Нет, по сравнению с теми идиотскими догонялками, эта сцена казалась уж слишком реальной! Да и Красавка, похоже, тоже ее видел. Сука, не успели уехать из Фаустово, и снова какая-то хрень! Они с братом что, притягивают неприятности? И дня не пройдет, чтобы они не влезли в очередное дерьмо! — Гама! Гама, ты спишь⁈ Ответа не было, что странно. Ладно, дайте только найти глефу в этом гадюшнике, а там отправимся на поиски брата. Он по-любому не удержался и полез в бой вместе с взводом зачистки, о котором сообщали по мегафону. Но прежде чем она смогла отыскать глефу, ей попалась голова Амальгамы. Вернее ее нашел Красавка. Ей в рот какая-то гнида напихала тряпок и сунула в самый темный угол, откуда зверек ее и вытащил. Когда Настя вынула кляп, нексонианка с трудом сфокусировала на ней взгляд. — Гама, что с тобой⁈ — Инкви… Вернее, монстр, который влез в его шкуру… Высосал из меня все силы… До Оренбурга не дотяну… — Что нужно делать⁈ — Найти новое тело. Срочно… Глаза Амальгамы закатились. — Б***ть! — выпалила Настя и, подхватив голову, выбралась в коридор. За пределами поезда без устали грохотали выстрелы, а под потолком раздавалось пресловутое — «Сохраняйте спокойствие!». Пассажиров уже разогнали, и только пара человек из персонала бежали в соседний вагон. Настя подхватила голову Гамы под мышку и побежала по вагону. Сука, и где она найдет ей новое тело⁈ * * * К мечу-душелову прикасаться совсем не улыбалось, мало ли из него снова вылезут те жуткие твари. С другой стороны я им вроде как понравился, да и не оставлять же его здесь? Я аккуратно коснулся рукояти и ничего не почувствовал. Тогда я вытащил клинок из пола и сразу же убрал в ножны. — Он сдох?.. — раздался голос Ильинского. Виконту прилетело неплохо, но, видать, ветеран Сахалина и вправду крепкий орешек и умеет пользоваться магическими щитами. Кровищи натекло прилично, а тот только ухмылялся. Увы, проводникам повезло куда меньше. Одному отрезало голову, а другой остался без руки и большей части плеча и уже отдал богу душу. — Шрамом больше, шрамом меньше! — хохотнул он и попытался встать. — Ах, ты сука! Забрав свой второй меч, я вытащил хренова героя в коридор, где им тут же занялся врач, но не успел отойти далеко, как во внешнюю дверь поезда постучали. Стучали, надо отметить, весьма галантно. Стрельба еще раздавалась, но все дальше и дальше. — Прошу прощения, есть кто дома? — послышался голос с той стороны. — Мы оттеснили сволочей в степь. Больше не сунутся. Проводник бросился открывать, и в вагон запрыгнул человек в бронежилете и с нашивками сержанта. — Фух, ничего себе поездочка, — проговорил он, снимая шлем. — Это ты тот паренек, у которого случилась «бессонница»? — Просто люблю ночью попить воды, — хмыкнул я и выглянул наружу. Мы еще тащились со скоростью улитки, а сквозь пороховой дым виднелась целая гора трупов погонщиков и их зверушек. — Быстро же вы их! Мне вон за тем нексом-«перевертышем» пришлось побегать по всему поезду. И я кивнул в вагон-ресторан, где остывало пятно от Инкогнито. — Опыт, — пожал плечами сержант. — А вы, ваше благородие, какого ранга быть изволите? — Адепт-Профессионал, — кивнул я, надеясь, что мои слова недалеки от истины. — У нас тут на борту почти все Солдаты и Стражи. Но ваша помощь нам пришлась как нельзя кстати, барон? — Барон Скалозубов. Если вы закончили, можем мы надеяться, что поезд чуть-чуть прибавит прыти? — спросил я проводника в очках. — Никак нет, — покачал он головой. — Мы едем задним ходом на максимальных оборотах. В Оренбурге мы будем с опозданием на пять часов минимум. Ну приехали! Дирижабль нас точно ждать не будет! — Да блин, и ничего нельзя сделать? — Прошу прощения, но это физически невозможно. Еще нас, скорее, всего задержат на ближайшем перроне из-за разбирательства. — Какого еще разбирательства? — Почему весь состав одномоментно отрубился, — пожал плечами проводник. — Об этом уже сообщили в отделение и, думаю, дело даже дойдет до Тайной Канцелярии. Вас это дело касается в первую очередь, как главного свидетеля. И проводник сверкнул очками. — Что, хотят вручить мне медаль за спасение Императорского поезда? — грустно вздохнул я. — Да не боись, — хлопнул меня по плечу сержант. — Они тебя разве что денек помурыжат и отпустят. Еще и по телеку покажут! Я чуть не застонал. Вот этого мне еще и не хватало! — Эй, сержант! — появился снаружи еще один парень в бронике. — Мы тут одного мудилу поймали! Походу, член банды, сволочь! — Чего⁈ А ну-ка показывай козла! И он выпрыгнул из вагона. Хмм… Ну-ка, если и кочевники с нексами прибежали сюда по мою душу, на этого парня стоит взглянуть. И я, проигнорировав окрик проводника, спрыгнул с вагона и устремился за бойцами зачистки. Бежать пришлось недолго, и скоро из-за кустов показались лучи фар, а дальше прямо картина маслом. На капоте знакомого мне «штопаного» автомобиля пара парней в форме крутили руки злоумышленнику. — … мимо проезжал, как же? — рычал боец в ухо ушлому водиле. — Тут бандитский набег, и Императорский поезд чуть не погиб! А ты просто мимо проезжал! — Правду говорю, гражданин начальник! Рей никогда не врет! — Сержант, — вышел нам навстречу боец с дробовиком, — смотрите, кого поймали! Сидит в кустах и как будто не при делах! По-любому либо бандит, либо нексопоклонник! — Ну-ка, ну-ка! — подошел к ним сержант. — Как звать-то тебя, болезный? — Рей, Воин дороги! Сука, зачем дерешься?.. Валера я Курицын… — Откуда родом⁈ — С Камчатки… — А здесь каким макаром? — Ну… интересно на всякие штуки смотреть… Вон Императорский поезд — красота глаз не отвесть. Рей и подумал, мол, обгоню али нет? Да так и еду, а тут гляжу — несется как сумасшедший, ну я и втопил… У вас там точно какие-то психи сидят за рулем, раз они чуть состав с моста не уронили, гражданин начальник! Ну а потом эти табунщики прикатили, а Рей меж двух огней! Еле шею схоронил! — Никакой это не нексопоклонник, — вклинился я. — Обычный парень, который любит искать неприятности на свою жопу. — Ваше благородие! — обрадовался Рей. — Вот! Вот его спросите, что Рей хороший! — Вы его знаете, барон? — оглянулся ко мне сержант. — Встречались. Нормальный он, вроде. Странный, конечно, но вряд ли настолько, чтобы связаться с нексами. — Ну что ж… — задумался сержант. — Отпустите его. Я видел нексопоклонников, и от них несет розами просто за милю. А от этого несет… — он принюхался, — травкой. — Но… — Все бросай этого придурка и сваливаем! А то еще поезд уедет без нас. И они, оставив беднягу Рэя лежать на капоте, побежали обратно к составу, который светил окнами на всю степь. — Блин, ваше благородие, ты спас жизнь Рея! — бросился жать мне руку безумный водила. — Рей у тебя в долгу. — Возможно, ты сможешь отдать мне его в скором времени, — хлопнул я его по плечу. — Дотянешь до Оренбурга на своей красавице? — А то! — улыбнулся Рей. — Чего тут ехать? Час пути, и мы там! Если карта не врет… — Хорошо, загружаемся, — кивнул я и обернулся. Огоньки состава уже отдалялись. Нужно действовать быстро! — Но сначала подбрось меня до поезда. Заберем вещи и еще кое-кого, и в дорогу. — Заскакивай! Мы уселись в его тачку. Рей включил зажигание, и машина стартанула. До поезда пришлось немного попрыгать на ухабах — никакой дороги тут не было и в помине. — Езжай за поездом, — кивнул я Рею, когда мы обогнали локомотив и выровнялись с первым вагоном. — Я скоро. — Эй, ты мудак, ты чего еще хочешь? — выглянул сержант из поезда. Я открыл дверь и полез машине на капот. Трясло так, что и с «липучкой» поди удержись. — Подсобите, уважаемый! — протянул я руку, когда тачка немного выровнялась и подъехала к поезду поближе. — Ваше… сука! — сплюнул сержант и помог мне запрыгнуть в тамбур. — А мы думали, вы уже внутри. Я же хлопнул его по плечу и побежал по вагонам в поисках своего купе. Твою мать, там же еще бардак мама не горюй, и в нем еще предстоит собирать вещи. Ладно, похватаем, что можно, и сваливаем, пока не «повезло» снова наткнуться на того очкастого зануду. Надеюсь, Настя с Красавкой проснулись. И Гама… — Брат! — раздался крик у меня за спиной. — Настя?.. — удивленно проговорил я, когда сестра почему-то вылезла совсем из другого купе. Это же?.. Купе Горна, нет? — Все хорошо? — спросил я, когда Настя подошла ко мне, неловко поглядывая по сторонам. — Угу, ты это… Жень… В общем, мы с Гамой… И тут из купе, подволакивая ногу, всей своей хмурой персоной вышел его преосвященство. Живой и здоровый. — Борис Сергеевич, — приподнял я бровь. — А мне казалось, что вы… — Господин! — выпалил Горн и бросился меня обнимать. — Как хорошо, что вы справились! Амальгама⁈ Сказать, что я охренел, значит, ничего не сказать. Сестра лишь растерянно улыбалась и почесывала себе макушку. * * * Вещи пришлось похватать на скорую руку. Через пять минут мы с сестрой уже выбирались из купе, нагруженные по самое не балуй. Вернее, нагрузили меня, а Настя руководила сборами. Красавка же гавкал снизу. — Берс! — вспомнила сестра и побежала в конец поезда. — Ну конечно… — вздохнул я, выбираясь из купе с Настиным чемоданом-монстром, по сравнению с которым мои выглядели дамскими сумочками. Негоже оставлять купе в таком состоянии, но разве это я виноват? Все вопросы к таинственному убийце и негодяю Герасимову — земля ему стекловатой — а еще к тем степным бандитам! И насчет таинственного «вороненка» с веерами… Эх, совсем некогда ловить его, да и где его теперь найдешь? Он уже наверняка давным-давно свалил вместе с погонщиками. А если нет, пусть с ним зачистка разбирается, и так за них почти всю работу сделал. Выпустив Красавку в коридор, я задвинул дверь ногой и пошел вслед за сестрой. И далеко это багажное отделение?.. — Кхем-кхем, ваше благородие, — раздался голос у меня за спиной. Я обернулся — передо мной стоял проводник в очках. — Некогда мне, любезный, белье сдавать да медали получать! — сказал я. — У меня экстренная остановка! — Прошу прощения, но я не имею права вас отпускать, — сложил руки за спиной очкастый, а из тамбура вышли еще двое крепких его коллег и перегородили мне дорогу. — Вас как главного свидетеля произошедшего требуют на станцию. На допрос. — Какой еще к черту допрос? — закатил я глаза. — Я вытащил этих двух остолопов-машинистов буквально с того света и убил шпиона-некса, а меня допрашивать собрались⁈ — Увы, выпускать вас из поезда я не имею права. Да и к тому же… — он посмотрел на меня, чуть приспустив очки на нос. — Вы же нынче ночью принимали участие в дуэли с виконтом Ильинским, не так ли? Сука! И как этот мудила узнал⁈ — Так-с, — посмотрел он на Красавку, который сидел у моей ноги и щурил на него глаза. — А собачку вы в багаж не сдали, да-с? А она у вас привита? Клянусь, я почти дал ему по роже, но… — Скалозубов! — за плечами проводников вырос инквизитор Го… вернее, Амальгама в теле инквизитора Горна. — Долго еще ждать, чтоб тебя⁈ Проводники тут же развернулись и при виде грозного инквизитора едва не попадали на пол. — Наша остановка! Расступитесь, балбесы! — рявкнул Горн и растолкал их в стороны. — Прошу прощение, ваше преосвященство, но… — затрясся проводник. — Его благородие… — Что-о-о-о? — протянул Горн и, громко стуча тростью об пол, подошел к проводнику. — Что ты собрался делать с моим арестантом? — Вашим⁈ — Да. Барон Скалозубов — это дело инквизиции. Вопросы? — Нет… Никаких вопросов… — Отлично. Помоги его благородию вытащить чемоданы. И мои заодно! И Горн, бурча что-то себе под нос, поплелся к выходу, где появилась бледная физиономия моей знакомой из ресторана. Едва завидев инквизитора, графиня Д. попятилась, Горн же прошел мимо и скрылся в тамбуре. Я сунул побледневшему проводнику Настин чемодан и подошел к графине: — Вы уже уходите? — спросила она, глядя вслед инквизитору. — Да, нам с его преосвященством придется сменить транспорт, а то дирижабль нас ждать не будет. Из тамбура раздалось оглушительное шипение, а поезд дернулся и встал намертво. — Ну чего встали, остолопы! — высунулся в коридор Горн. — Особое приглашение нужно? И это Императорский поезд⁈ Ха! Да уж, Гама, если и переигрывает, то совсем чуть-чуть. С проводниками мы без труда вытащили в тамбур весь наш багаж, а потом спустили чемоданы на землю. Из степи тут же показались фары, а в следующую секунду к нам подъехала тачка Рея. — Благодарю! — кивнул я и спрыгнул следом. — Ставлю вам за обслуживание крепкую четверку. Балл пришлось сбросить из-за степных покатушек, но вы держались молодцом! — Спасибо… — пробурчал проводник, и тут у него из-за спины показалась Настя с Берсом. И все вместе — под бдительным оком Горна — мы загрузили багаж в машину, а потом расселись в салоне. Красавка запрыгнул последним. — Женя, ты точно уверен, что эта машина проедет хотя бы сто метров? — спросила Настя, оглядывая непрезентабельный вид тачки Рея. — А то, барышня! — повернулся к ней водила. — Моя красотка доехала до сюда аж с самой Камчатки и, будьте уверены, проедет еще немало! Будете? И он протянул ей банку недопитого пива. Настя поджала губы и вежливо отказалась. Инквизитор напоследок стрельнул зловещим взглядом на проводников, которые столпились в тамбуре с таким видом, словно провожали нас в последний путь, затем сплюнул и уселся на переднее сиденье. — Привет тебе, хмурый брат! — встретил его Рей. — А ты, наверное, дедушка моего спасителя? Горн ухмыльнулся, но только вдарил кулаком по потолку. Тачка взревела, и мы помчались в ночь. Поезд постоял на месте еще немного, а потом, загудев, продолжил путь в прежнем темпе. И пока его огни не затерялись среди деревьев, я постоянно чувствовал на себе взгляд, но так и не смог понять, кто смотрит и откуда. * * * — Сука… — буркнула Герда и в сердцах пнула почерневшую деревяшку. Та отлетела и смешалась с другими обломками и кучей пепла — всего, что осталось от усадьбы Герасимовых. А вокруг трупы слуг и охраны, которые присматривали за домом. Всех разорвали на части как кукол. Герда откладывала визит сюда до последнего. Почему-то казалось, что Борис Сергеевич вынюхал здесь все сверху до низу, и ездить сюда — пустая трата времени. Но попробовать стоило, и… Вот тебе на! Теперь только головешки перебирать! И что характерно — никто не видел зарева пожара. Вот что значит жить на отшибе. Герда вздохнула и полезла в карман, где вот уже минуту как резанный надрывался телефон. — Алло! — вздохнула главный инквизитор аж целого Фаустово. Следующую минуту она слушала льющейся из динамика доклад, после чего убрала телефон обратно в карман. Еще один приближенный Герасимова найден мертвым в своем доме. На этот раз начальник охраны, который первым пошел на сделку со следствием. Зараза… И как много из них уже на том свете? Итак, что мы имеем? Сначала убийство барона Берцовского, потом похищение Федора и налет на усадьбу Скалозубова. И мало им мороки! Еще и за подданными Герасимовых теперь нужен глаз да глаз. Александр Христофорович сполна раздал долги и, сука, исчез! Обыски, облавы и кордоны на дорогах, которые проходили вчера целый день, не дали ничего. Как в воду канул! Еще у него дочурка учится в столице, но за ней присматривают днем и ночью. Если Герасимов решит сунуться во Владимир — ему крышка. Герда нервно хихикнула. И подумать только? Глушь глушью, а истории в Фаустово творятся такие, что и даже для столицы круто. Пятнадцать поколений Герасимовы жили как все, интриговали, грызлись с соседями, иногда приносили пользу, а тут на тебе — мятеж и наследников под корешок за какую-то неделю. В итоге в роду мужиков больше нет, а последний представитель династии решил заделаться местным Джеком-Потрошителем. Хоть слагай с себя обязанности инквизитора и садись сочиняй детективный роман! Правда, концовки что-то не видать. Снова зазвонил телефон. — Евгений Мих… — она вздохнула и оглянулась. — Женя, все хорошо? — Да. Я в пути, и у меня две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? Герда едва не застонала. Ну что опять⁈ — Давай… С хорошей. — Я убил Герасимова. — Ты уб… Та-а-а-а-ак, — протянула Герда, и ее бросило в жар. — Ты не шутишь? — Нет. Можешь плясать. Даю слово аристократа, что от нашего друга осталось одно мокрое место. Герда еще раз оглянулась, но водитель смотрел в другую сторону, поэтому она могла себе позволить сделать несколько па, не совсем подходящих ее статусу. Это просто отличная новость! Раз эта тварь теперь мертва, то и дело можно быстро закрыть, а Герде свалить из этой негостеприимной дыры! — А какая плохая?.. — спросила она, молясь, чтобы не оказалось, что после смерти Герасимов превратился в призрака. — Я же говорю — от него осталось лишь мокрое место. Это и есть плохая новость, но скорее для тебя, моя ненаглядная. Тела нет, а значит… — Как⁈ — вцепилась Герда в трубку как в спасательный круг. — Что случилось⁈ Как можно убить человека, не оставив тела? Скалозубов, ты чего его в вулкан бросил!!! — Ну… так получилось. Мы сражались, и… его сожрали нексы-потеряшки! — Сука, Женя, как ты умудрился⁈ Ты не мог вырвать у них из зубов хотя бы голову? Или палец! — Увы. По дороге поезд подзадержался на пустыре, а вокруг нексы. И… В общем, осталось от барона Александра Христофоровича только мокрое место да пара рваных носков. — И как теперь доказать, что он мертв, если нет тела⁈ Если нет трупа, значит, формально сволочь жива и… Ей придется задержаться в Фаустово еще хер пойми на сколько! — Где это мокрое место⁈ — На полу в вагоне-ресторане Императорского спецрейса. Только это дохлый номер — его уже наверняка смели веником и выбросили на станции в урну. А пятно замыли тряпкой. Герда со злости едва не швырнула телефон в кучу мусора, которая осталась от усадьбы. Если придется проезжать мимо каждой помойки на линии «Фаустово-Оренбург» и искать там остатки Герасимова, проводы на пенсию пройдут лет на двадцать раньше! — Ну, что скоро тебя ждать в столице? — как ни в чем не бывало спросил этот рубака-балбес. — Женька, ну ты!.. — скрипнула она зубами и отключилась. Черт бы побрал этого Скалозубова! Постоянно путает ей все карты! Даже не смог убить своего смертельного врага и сохранить от него хотя бы мизинец! Черт дери это проклятое Фаустово! Даже в столице, в случае разборок, друг друга травят или, на крайний случай, скармливают свиньям. Так хоть понятно, где искать улики! — Ладно, валим, — махнула Герда рукой на бесполезные руины и направилась к машине. Только она открыла дверь машины, как послышался шум. — Что еще? — выглянула Герда. К ним приближался еще один автомобиль. Главный инквизитор Фаустово не слишком разбиралась в местной символике, но такого герба ей пока видеть не приходилось — очередной пернатый, держащий в когтях подкову. Когда машина остановилась, наружу вышел престарелый водитель с моноклем и побежал открывать заднюю дверь. — О, господи, что тут произошло? — вышла из салона испуганная женщина с голубыми глазами. — Поджог⁈ — Я бы сказала, бойня, — хмыкнула Герда, осматривая незнакомку. За ней выскочил какой-то совсем еще маленький паренек в берете и несколько молодых девушек. Женщина побледнела, стоило ей увидеть изувеченные тела в траве. Ее спутницы запищали, но женщина быстро взяла себя в руки и подошла к Герде. — Прошу прощения, с кем имею честь… — Гертруда Михайловна, инквизитор, а вы? Женщина на секунду опешила, но к ним подскочил мальчишка и, подбежав к Герде, сорвал со своей головы берет: — Прошу, мадам! — сказал он и элегантно поклонился. — Мы род Кречетовых-Герасимовых. И это наш несчастный дом. Глава 4 Когда Рей сказал, что до Оренбурга ехать «всего-то час», он несколько лукавил. Ехали мы… чуть-чуть дольше. Степь и степь кругом, и все просматривалось на многие километры. Уже брезжил рассвет, а проклятые просторы все не кончались. Дорога под колесами была, но и толку? Ехали мы по-прежнему словно из ниоткуда в никуда, на пути не попадалось ни одного указателя, и при этом стояла страшная жарища. Встречные машины были, но очень редко — больше грузовики, усаженные пулеметными гнездами по самое не балуй. — Рей, признайся, что ты заблудился, и твоя карта давно ни к черту! — шипела Настя, пытаясь рассмотреть на ней хоть что-то. Я же подсвечивал ей огоньком на пальце и пытался не спалить нахрен весь салон. Карту Настя развернула от стены до стены. И да, она реально была довоенная. — Нет, — отмахивался Воин дороги, одновременно крутя баранку, пыхтя сигаретой и косясь в зеркало заднего вида. — Рей проехал по этой карте от самой Камчатки и, как видите, он до сих пор жив! — Это слабое утешение! Скоро мне надоело играть в навигатора, я оставил карту Насте и, повинуясь странному чувству, обернулся. Сзади на большом отдалении мелькали фары. И они то пропадали, то появлялись вновь, словно следовали у нас по пятам, но боялись показаться на глаза. Вот и гадай что это. Случайность? Скоро окончательно рассвело, а вот пейзаж так и не изменился. Зато Настя, наконец, махнула на Рея рукой и уткнулась мне в плечо. Через минуту она уже спала, но проснулся Красавка: — Жрать! — рявкнул зверек и зевнул во всю зубастую пасть. — Потерпи. Где я тебе найду жрачку в этой глуши? Красавка оскалился и плотоядно покосился на Берса, который посапывал в ногах у Насти. — Нет! Тогда он выглянул в открытое окошко и, довольно гавкая, высунул язык. По стеклам потянулись длинные ниточки слюны. — Все не могу взять в толк, а что это за зверушка такая? — посмотрел Рей на Красавку в зеркало заднего вида. — Врода кошка, а вроде и нет. — Это… — задумался я, — кошка. — Кошек в своей жизни Рей повидал достаточно, и он может точно утверждать, что кошки не гавкают. Может быть, это все же собака? — Крававка — ужас! — отозвался зверек, разбрызгивая слюни по сторонам. — Красавка — кот! — схватил я его за шкурку и потащил обратно в салон. — И очень скромный! — Нет! У-у-у-ужас! — Ничего себе, она и говорит вполне сносно! — заинтересованно повернулся Рей, совсем забыв о дороге. — Ну-ка, скажи-ка «У Рея все под контролем». — Рею стоит смотреть на дорогу! — Почти, почти… Ох ты, б***ть! — рявкнул Рей и схватился за баранку. Мимо нас пронеслась визжащая фура. Чертыхнувшись, я с удивлением посмотрел на Красавку. Последняя его фраза оказалась куда сложнее, чем все его предыдущие «Жрать» и «Хозяин добрый». Похоже, малыш учится. Такими темпами он скоро начнет выдавать целые умозаключения. А чего от него ожидать после? Даже страшно представить… Но, сука, интересно! — Так… — проговорил Воин дороги где-то спустя полчаса. — Ваше благородие, у Рея для тебя две новости. Одна хорошая, а другая не очень, с какой Рею стоит начать? — Давай скажи что-нибудь хорошее, — вздохнул я. — У Рея есть стойкая чуйка, что мы на верном пути! — Ты это говорил еще час назад… — А теперь он еще больше уверен, что еще чуть-чуть, и мы точно доберемся до цивилизации. Видали впереди? Я всмотрелся в линию горизонта, которая уже зверски мозолила глаза. Но и вправду — там что-то виделось, и, похоже, столбик дыма. И не один. — Оренбург прямо по курсу, — довольно проговорил наш водила. — Пыхтит как дракон на выгуле. — Действительно хорошая новость… — выдохнул я. — А какая плохая? И он молча ткнул пальцем в индикатор, стрелочка которого лежала в красной зоне. — Кажется, моей красотке пора подкрепиться! — У тебя нет бензина⁈ — Нет, — пожал плечами Воин дороги. — Последний стаканчик Рею пришлось самому принять на грудь, чтобы взбодриться. — И насколько хватит топлива?.. — Я думаю, где-то минут тридцать быстрой езды… Хмм… Интересно, если мы сейчас хорошенько втопим мы покроем большее расстояние, чем если будем экономить бензин? Рею как-то не приходилось об этом задумываться. — Интересно, что это за черти сзади? — я ткнул пальцем себе через плечо. — И не отстают и не приближаются. Словно выжидают. — Кто знает… — пожал плечами Рей. — По пути с Камчатки, я чего только не навидался. Может быть, местные полицаи, а может быть и бандиты. — А в этом регионе есть разница? — ухмыльнулась Гама. — Не хотелось бы мне проверять, — вздохнул я. — Давай рви когти. Попутчики нам тут не нужны. — Дотуда дотянешь? Амальгама ткнула пальцем вперед и указала на, по всей видимости, обитаемое здание, которое издалека вполне походило на заправку. — Вот удача! — Рей ударил по газам. Через пять минут мы добрались до места, и оно реально оказалось заправкой, к которой можно было подъехать только по узкой колее. По сторонам все изрыто и утыкано противотанковыми «ежами», по периметру натянута колючка. Да и само здание было усилено толстыми железными листами. — У них тут чего, осада? — спросил я оглядывая эти колючие «угодья». — Рядом граница с Дикой степью, — ответила Гама, постукивая тростью по полу. — А оттуда постоянно прут нексы-потеряшки. Ликвидаторов тут взять неоткуда, а вот червоточин сколько угодно. Вот и ползет оттуда кто ни попадя. — Даже без Монолитов? — В безлюдных районах случаются порталы, но через них в наш мир проникает только мелочь, которая особой опасности не представляет. Однако без зачистки со временем этой мелочи накапливается слишком много, и потеряшки сбиваются в стаи, а потом начинают размножаться естественным образом. Дикая степь — просто кладезь неотстрелянной мелочи, которую не контролирует ни Нексус, ни зачистка. Мы подкатили к зданию. Рей заглушил двигатель и побежал обслуживать свою тачку. — То есть нексы вдали от родины со временем становятся обычными животными? — Ага. И мигрируют туда-сюда, — Гама обернулась, и я невольно вздрогнул, увидев перед собой лицо Горна. — Штука в том, что местные жители, которые живут в степи, умудрились даже приручить некоторых из них. — Вроде тех, которые напали на поезд? — Именно они и есть. Ребята они лютые, и используют этих «животных» в основном для бандитских налетов на границу. Отсюда Оренбург и называют Цитаделью. Таковых много, и расположены они в самых опасных районах — в том числе и под Москвой — в городе Электросталь. Эта линия укреплений прикрывает Владимир от вторжения из Москвы. Фаустово тоже в каком-то смысле Цитадель, но у нас масштабы куда скромнее. Самая большая Цитадель находится под Волгоградом, но там просто мясорубка. — Почему? — Под Волгоградом лежит целых два Осколка. И пока один собирается с силами, другой активничает. Так они и меняются, так что Прорывы там происходят вдвое чаще. А еще рядом Кавказ… — Ого, — отозвался Рей снаружи. — Как же много ты знаешь, дедуля? Бывал здесь? — Нет, внучок, просто читал много книжек. — А что Омск не подвергается нападению из Дикой степи? — спросил я. — Вроде мы тоже недалеко? — У нас есть преимущество, — обернулась Гама и улыбнулась отвратительной улыбкой Горна, при этом выглядела она явно уставшей, и тяготы дороги давались ей нелегко. — Сам Омский Осколок. — В смысле? — Он их отпугивает, как ни странно. Но только диких нексов, которые уже потеряли «связь» с родиной. Не хотят, видать, даже близко подходить к собратьям. Я их понимаю. — Ага… — задумался я. — Значит, если уничтожить Омский Осколок, к нам попрут гости из Степи? — Конечно, — кивнула Гама. — Тут уж одно из двух — либо сдерживать перманентные Прорывы внутри городских стен и на окраинах с постоянной угрозой Прорыва из Омска. Либо уничтожить его и бодаться с Дикой степью. — Оу, а тут даже перекусить есть где! — воскликнул Воин дороги, когда залил в тачку полный бак. — Ваше благородие, захватить вам пару чебуреков? — Только давай быстрей, нам нужно кровь из носу успеть в Оренбург! — Есть! Рей метнется быстрее ветра! — Я тоже пройдусь, — ответила Гама и, кряхтя, выбралась из тачки. Хлопнула дверь, и они скрылись в здании. Я же повернулся к Кра… Где он⁈ Окно стояло открытым, а моего зверька и след простыл. Замечательно! Настя внезапно вздрогнула и начала что-то бормотать. — Насть… — прошептал я, мягко толкая ее в плечо. — Проснись… — А… — раскрыла она глаза и посмотрела на меня с таким видом, будто увидела впервые в жизни. — Жень? — Угу, кошмар? Он захлопала глазами и резко отпрянула. — Ты настоящий?.. — Что за вопрос? Конечно. Но Настя только боязливо огляделась по сторонам и обняла себя за плечи. Кажется, ее лихорадило. Вот только заболеть в дороге нам не хватало! Тоже проснувшийся Берс подскочил с пола, взобрался на сиденье и лизнул хозяйку в щеку. Только я хотел предложить Насте плед, как послышался звук двигателя, и к заправке подкатил внедорожник. Герб на его двери прятался под слоем грязи, и его я разобрать не смог. Зараза, вроде же мимо проехали… Я вышел наружу одновременно с вооруженным толстяком в шляпе. Сверкнув золотым зубом, он спокойно подошел к нашей машине и снял головной убор. — Доброе утро, сударь, — кивнул он. — Куда путь держите? — В Оренбург, — отозвался я, выдержав его цепкий взгляд. — Далеко до него? — Полчаса езды, если дороги свободные, — кивнул он. — А откуда вы, простите мое любопытство? — А вы с какой целью интересуетесь? — выглянула сестра из окошка. — Я тут за порядком слежу, дружинник я, — пожал плечами мужик. — Кто-то же должен? Места тут дикие, а рядом Дикая степь с Орской пустошью. А оттуда постоянно всякие негодяи лезут. Вы же не из таких? — Нет, мы мирные, — улыбнулся я, не убирая руки от эфеса. Пистолеты на моих бедрах тоже не укрылись от его глаз, но он промолчал. — Прошу прощения, но редко встретишь в этих землях таких молодых и красивых путников. Можно узнать, как зовут вас, сударь? А вас, красавица? — Я барон Евгений Скалозубов, а это моя сестра княжна Анастасия Саблина. Едем в Оренбург. — Да?.. — заинтересованно потер он подбородок. — И с каких это пор благородные господа передвигается на таком… интересном транспорте. — С тех пор, как в дороге их поджидают одни неприятности и непрошенные встречи, выбора особого нет. — К тому же нас сопровождает инквизитор Борис Сергеевич Горн, вам достаточно? — снова вклинилась Настя. — Да, и где же его преосвященство? Уж не в багажнике ли? И он расхохотался. — Нет, в багажнике мы возим только любопытных дружинников, — улыбнулся я и слегка коснулся своего пояса, на котором висели пистолеты. * * * Рей болтал без остановки, и накупал кучу жратвы, как он выразился: «на дорожку». Гама же разгуливала по крохотной кафешке, а тощий хозяин заведения не сводил с нее напряженных глаз. Стоило ей только двинуть бровью, как по виску хозяина заведения скатывалась очередная капелька пота. Посетителей вроде не было, но вот на одном из столиков стояла пара тарелок с еще теплой яичницей и дымилась непотушенная сигарета. — У тебя тут чего, призраки завтракают? — ухмыльнулась Гама, входя в роль «грозного инквизитора». — Они как вас увидели на этом… транспорте, так дали по газам, — заворчал хозяин за прилавком и отвернулся. — А еда пропадает. — Ничего! — встрял Рей. — Мы сейчас им поможем! И Воин дороги тут же бросился за стол, где его ждала дармовая жрачка. — Быстро же они дали деру! Даже кофе еще горячий! Ох, повезло! С другой стороны стола тут же показался Красавка и мигом проглотил недоеденную яичницу. Не успел Рей схватить вилку, как и вторая порция оказалась у «котика» в зубах. — Эй! Не жадничай! Красавка только молча проглотил завтрак и потянулся к кружке кофе, но Рей оказался проворней. — Так, с котами к нам нельзя! — воскликнул хозяин и схватил метлу. — Красавка не кот! — Неважно! С собаками тоже нельзя! Весьма оскорбленный Красавка, подняв хвосты трубой, поспешил покинуть негостеприимное заведение, громко рыгнув напоследок. — Мне нужно в туалет, — сказала Гама хозяину забегаловки. — Вы же не будете против? — Нет… — буркнул тот, совсем съеживаясь под ее взглядом. Да уж, а пребывание в шкуре его преосвященства имеет и плюсы, хотя минусов куда больше. Тело Горна было мертво несколько долгих часов и слушалось весьма хреново. Гама было направилась в туалет, как снаружи показался автомобиль. Не тот ли это, который преследовал их битый час? Наружу вылез толстяк и, подойдя к Евгению, начал с ним что-то перетирать. Затем он отчего-то осунулся, а потом, обойдя господина по широкой дуге, направился в закусочную. — Здорова, Семеныч, — поздоровался мужик и напрягся при виде Гамы: — Ага, значит, это вы инквизитор Горн? — Он самый, но мне некогда вступать в праздные разговоры с аборигенами. — Дружинники мы… — Один черт. У вас же на заднем сидении нет некоспоклонников? — Нет… Но мы тут ищем кое-кого… — Ты намекаешь, что я покрываю преступников? — Нет, но… — Вот и не трать мое время, — отмахнулся хмурый Горн в лице Гамы и направился в туалет. Там жутко несло куревом, а на полу растеклась подозрительная лужа. Переступив через нее, Гама подошла к зеркалу и осмотрела свою новую физиономию. Да уж. Морда как у мертвеца. Неудивительно, что все ее шугаются. Она подошла к зеркалу и расстегнула рубашку. А вот и ты, дорогуша — смертельная рана. Герасимов ударил Горна точно между ребер и пробил сердце. Умер инквизитор мгновенно. Пораженные места срастить удалось, но только на время. Из раны еще понемногу сочилась кровь, но это было меньшей из проблем. Самая главная беда — насколько еще хватит этого тела? Энергии в нем на один «скачок» еще оставалось, но только на один. Если не заполучить тело сильного мага, то ее песенка спета. Но где его найдешь в этой глуши? * * * До Оренбурга мы доехали к полудню. Орская пустошь оказалась позади, и всю оставшуюся дорогу мы промолчали как рыбы. Даже Рей смирно крутил баранку и не проронил ни слова. Как ни странно «дружинники» уехали и больше не появлялись. Либо толстяк не наврал, что вряд ли, либо они искали более легкую добычу. Трассу, ведущую в Оренбург, мы увидели еще загодя, а на ней показались десятки смирно стоящих в пробке машин. И ни слева, ни справа не объедешь — вокруг растянулись минные поля и километры колючей проволоки и противотанковых «ежей». Мы встали в конец едва двигающейся колонны. Рей заглушил мотор и скрипнул ручником. — Теперь только ждать, — сказал он и закинул руки за голову. — До КПП еще километр, в таком темпе не меньше получаса. Да уж. Как бы нам не простоять тут вплоть до прибытия поезда. До вылета дирижабля оставался всего час. — Эй, — ткнул я Гаму в плечо. — Ты как себя вообще чувствуешь? — Хреново, — только и отозвался «инквизитор». — Тебе, дедуля, неплохо бы поспать хорошенько Ты, как мы выехали с заправки, так и не моргнул ни разу! — повернулся к нему водитель. — Давай-ка закрой глазки и вздремни полчасика. Как раз доедем до конца этой пробки. Ладно бы я — в Рее так много всего понамешано, что он может не спать неделю! — В старости уже не так сильно зависишь ото сна, — отозвалась Гама. — Два-три часа в постели, и я как огурчик. Колени только ломит. И она посмотрела на меня в зеркало заднего вида: — А еще рука плохо слушается. Да и сердце ни к черту. Боюсь, скоро уж богу душу отдам… Я выругался про себя. Вопрос нового тела для Гамы никуда не делся. — Да уж, — вздохнул Рей. — Эх, была бы у людей возможность себе «запаску» подобрать. Состарился ты такой, видишь, что все — дальше только ветшаешь, выпрыгнул из своего тела и залез в новое. «Молнию» застегнул, и как новенький. Рей был хотел так… Он бы тогда новую жизнь начал! — И чем бы ты занимался будь у тебя новое тело? — спросил я. — Не знаю… Наверное, купил бы себе байк! А ты? — А я?.. А я бы стал князем. — А у тебя губа не дура! Через полчаса мы таки доковыляли до КПП. Перед нами стояла дежурка и опущенный шлагбаум. По обе стороны пятиметровый забор и вышки с пулеметами. К водительскому окошку подошел человек в стрелецкой форме. — Что везете? — спросил он, заглянув в салон. — Оружие, наркотики, артефакты с Нексуса? Мы дружно замотали головами, а стрелец не унимался — он сунул морду в салон и начал принюхиваться аки ищейка. — Что-то мне не нравится, как от вас пахнет… — ткнул он пальцем в Рея. — Ваши документы? — У Рея нет и никогда не было никаких документов! — гордо щелкнул пальцами безумный ковбой. — Рей свободен как ветер! Эх, волком бы выгрыз ваш бюрократизм! Я закатил глаза и растолкал сестру. — Мы что, уже приехали? — заморгала она, оглядываясь по сторонам. — Почти, давай просыпайся. Служивый ждет. Мы вместе сунули служителю порядка паспорта. Гама немного растерялась и зашарила по карманам, но скоро тоже сунула под нос стрельцу свою пурпурную книжицу. Стрелец сначала не понял что попало ему в руки… А вот когда понял, его аж перекосило, и он вернул Горну паспортину с таким видом, словно избавился от бомбы. Потом вытянулся по струнке, козырнул и побежал в дежурку. — Эй, куда это он? — выглянул в окошко Рей. — А как же пошлина? Но через пару секунд шлагбаум перед нами гостеприимно приподнялся, а все пятеро стрельцов выстроились перед машиной в ряд и дружно приложили ладони к козырькам. — Можем ехать, — ухмыльнулась Гама на недоуменный взгляд нашего водителя. — У меня тоже к мандатам почтения нету, но иногда выслуга лет творит чудеса. — Вот это я понимаю — дедушка! — кивнул Рей и ударил по газам. Мы пролетели КПП в мгновение ока. Скоро улочки города замелькали за окнами — а тут не в пример чище и спокойней, чем в том же Фаустово! Заросли роз встречались, но с ними боролись явно успешнее. Да и разрушенных домов куда меньше. А еще высотки и новенькие машины куда ни глянь. Тут, похоже, обитала богатая публика, и наш драндулет было видно за милю. Ох, и с какими лицами нас провожали иные зеваки! Хоть полотна пиши! — Цивилизация, наконец-то! — вздохнула сестра, прижимаясь к моему плечу. Скоро мы миновали здание вокзала, куда поезд должен был прикатить в лучшем случае через пару часов, и направились к аэродрому. Даже в городе карта Рея безбожно устарела еще век назад, так что нам пришлось поспрашивать дорогу у местных зевак. И да, за некоторыми из них пришлось погоняться — на нашу «сборную» машину они смотрели как на летающую тарелку. Покрутившись немного по улочкам, мы, наконец, добрались до здания, за которым располагалась взлетная полоса. За забором я насчитал аж пять дирижаблей-гигантов. Ну и хорошо! Хоть на одном из них, но мы точно уберемся отсюда! Машина встала, и мы дружно потащили чемоданы. — Ну, Рей, прощай! — пожал я руку Воину дороги, а потом полез в карман. — Сколько мы должны за бензин и твое потраченное время? — Нет! Нет и еще раз нет! — замахал руками тот. — Рей с тебя ни копейки не возьмет, ваше благородие! Ты помог Рею и Рей помог тебе! Но видя то, что я не собираюсь уступать, он спрятался в машине и захлопнул дверь. Я развел руками и постучал костяшками в стекло. Окошко поползло вниз. — Ладно, ладно, я пошутил. Ты куда сейчас направляешься? — Попробую этот город на зуб… а потом? В дорогу, куда же еще⁈ Дорога, она как женщина. Ее надо уметь обуздать, а Рей знает секрет! — Ладно, если будешь во Владимире, то, может, пересечемся. Правда, мы там будем совсем недолго. — Во Владимире? — призадумался водитель. — Возможно, туда Рея и зовет дорога. Давно пора бы кончать с этими глупостями и покорять столицу! И завыв на всю улицу, Рей вдарил по газам. Сделав вокруг нас полный круг на визжащих покрышках, он ринулся прочь. Через пару секунд рев двигателя затих вслед опускающейся пыли. — Да уж… — подошла ко мне Настя. — И откуда у тебя такие друзья? — Такие друзья на дороге не валяются, — ухмыльнулся я и подхватил чемоданы, после чего мы направились к зданию аэродрома. До отлета оставалось пятнадцать минут. * * * — Слушаю. — И это называется, лучший из лучших⁈ Я только что получил сообщение, что Императорский состав благополучно миновал Орскую пустошь и на всех парах движется к Оренбургу! Все живы, ни один пассажир не погиб! — И вам не хворать, Н. — Твой хваленый убийца ОБЛАЖАЛСЯ! — Спокойней, незачем так орать… — И ты еще смеешь мне указывать⁈ Негодяй! Любитель! Ищи вакансию на бирже труда! — Спокойней, я сказал! Мой агент будет наказан. Но имейте в виду, если в этот раз жертва сумела выкрутиться, значит, она оказалась куда ловчее, чем мы предполагали… — Мы⁈ — Хорошо, я. Думаю, все дело в Горне, старый ублюдок всегда держит нос по ветру… Конечно для меня это не оправдание. И это уже вопрос профессиональной чести. — Плевать мне на твою честь, К.! Что делать⁈ Скалозубов наверняка уже собирается усесться на дирижабль! — Значит, мой убийца уже стережет его там. Угорь не промахивается дважды! — Ты и в прошлый раз так говорил! И облажался! — Я направил ему в помощь еще троих парней. Вместе они точно уничтожат Скалозубова! Будьте уверены, к завтрашнему утру мы оба прикурим на пожарище! — Что⁈ Вы что собрались провернуть все в дирижабле? Вы в своем уме, К.⁈ — Поздно, они уже выехали. — Что⁈ Нет, стойте, я на это не подписывался. На дирижабле, где летят послы и куча аристократов! И ваши люди будут там охотиться за Скалозубовым, и все ради вашей сраной профессиональной чести! К. вы псих, срочно сворачивайте операцию, я не собираюсь быть вовлеченным в дело государственного масштаба! — И хрен с вами! Буду я еще беспокоиться за жизнь скучающей аристократии. Зато ваш Скалозубов точно подохнет! Пусть хоть проклятый дирижабль свалится с неба прямо на Кремль, но я своего добьюсь! Честь, вот что выше всего! — … — Н.? Вы еще на проводе? — … а вы больной человек К… Как-то я раньше не замечал это в вас… — Я полон сюрпризов. Ждите новостей в разделе «Громкие происшествия». — Черт… Будь проклят тот день, когда я решил связаться с вашей организацией. Глава 5 Увы, Берсу снова пришлось лететь в качестве багажа, а Красавку я загодя спрятал в Настин монструозный чемодан. Сестра попыталась возмутиться, но быстро сдалась, ибо поняла, что если мой питомец будет тереться черт знает где, то ничем хорошим для нас это не закончится. Разобравшись с билетами и нашим неугомонным зверьем, мы побежали на взлетную полосу. Вокруг дирижабля бегали люди, готовясь «отдать концы», а неподалеку стояло несколько грузовиков, из которых по трапу вносили какие-то продолговатые ящики. Погода выдалась довольно ветреная — флажки едва не срывало порывами, но, похоже, командованию это было до фонаря. Вблизи дирижабль оказался даже больше, чем мне виделось издалека. «Гондола» под ним напоминала хороший такой корабль и превышала трехэтажное здание, а вот аэростат, оплетенный тросами, нависал над нами как гигантская полукруглая скала. Ко всему прочему его слегка раскачивало на ветру. Вот шлепнется такой набок, и все — не доедет Женя до ГАРМа! — Он что, реально «Икар» называется? — я удивленно повернулся к Насте. — Да! А что такого? Известный мифический персонаж. Согласно легенде он полетел на небо и достал с солнца огонь для людей! По-моему очень красиво. — Прошу прощения, Анастасия Михайловна, — вклинилась Гама в нашу беседу. — Вы говорите про Прометея. А Икар — это тот самый бедный мальчик с самодельными крыльями, которому взбрело в голову подлететь слишком близко к солнцу и там подпалить себе перышки. — Гама, ты, конечно, милая, но иногда ты бываешь такой душной! Рассказывать, чем в моем мире закончилась легенда про Икара, я разумеется не стал. А закончилась она еще хуже — пацана скормили Минотавру. На трапе стоял высокий подтянутый мужчина в фуражке и, внимательно следя за погрузкой ящиков, разглаживал свои тонкие и залихватски подкрученные усы. Стоило нам протиснуться между грузчиками и подойти, как он осмотрел нас с головы до ног. При виде моего далеко не элегантного облика у него нервически дернулся глаз, а вот на Насте его взгляд задержался чуть подольше. — Ага, вот и опаздывающие! Быстрее, быстрее, молодые люди! — замахал мужчина рукой. — «Икар» уже готовится приблизиться к солнцу. Сударыня, не оступитесь! И он галантно подал Насте руку. Улыбнувшись, она приняла его ладонь и переступила высокий порожек. — Извините! — прошел я следом чуть-чуть прижав кавалера боком. Мужчина отошел в тамбур, неприятно скривился и воскликнул: — Ваше благородие, вы могли сдать свой багаж! Зачем вы несете его сами? — Извините, но нам с сестрой он весьма дорог, — улыбнулся я через плечо. — А на входе мне сказали, что в каюту можно забрать один чемодан на человека. — Простите манеры моего неотесанного брата, — сказала Настя и ткнула меня в бок локтем. — Он всю жизнь прожил в провинции, а там мужчины привыкли работать руками… — Ничего страшного, я сам иной раз не брезгую взять штурвал в руки, — проговорил мужчина, подкручивая ус. — Сударыня… — Княжна Анастасия Михайловна Саблина, — кивнула сестра и сама протянула руку. — Весьма польщен, — кивнул он и поцеловал кончики ее пальцев. — Барон Вениамин Харлампиевич Шемякин, капитан «Икара», к вашим услугам. — Кстати, барон, владелец этого агрегата, наверное, очень смелый человек, раз решил назвать его таким… интересным именем, — заметила Настя, пока мимо нас хмурые люди в черной одежде проносили и проносили бесконечные ящики. — Это у кого же багаж такой? — поинтересовался я. Парни обливались потом, а ящики все не кончались. Внутри находилось явно что-то тяжелое. Золото?.. Однако капитан Шемякин полностью проигнорировал мой вопрос и продолжил полоскать Насте мозги: — «Икар» — чудо современной инженерной мысли, сударыня, — поднял он палец. — Даже сам Император путешествовал на нем трижды! — Ух ты! — покачала головой Настя и снова пихнула меня в бок. — Именно. Дирижаблю не страшны ни ураганы, ни грозы. Он может летать даже над местами Прорыва. «Икар» — настоящая воздушная цитадель! А я ее скромный комендант. Будьте уверены — название — лишь предрассудок. Вы в надежных руках. — Что ж… Тогда я спокойна. — Позвольте мне проводить вас… — Эй, малой! — раздался голос у капитана за спиной. — Заткнись уже и дай пройти! — Что?.. — скорчив очередную надменную рожу, капитан повернулся и увидел Горна, который, опираясь на трость, шел прямо на него. Вениамин тут же отпрыгнул с его пути и приставил ладонь к козырьку. — Ваше преосвященство… — Это твоя посудина? — остановился напротив него Горн. — Знай же, я ненавижу летать! А еще больше, чем летать, я ненавижу пустых брехунов! — Будьте уверены, что… — Я буду уверен только тогда, когда эта нога, — и он хлопнул ладонью по своей хромой конечности, — уткнется каблуком о твердую землю. А до тех пор пошевеливайся и покажи мне мою каюту! Между тем, закончив с погрузкой, члены команды принялись убирать трап. — Все на месте? — выглянул из люка капитан. — Отлично! Отдать концы! В следующую секунду мы в сопровождении самого капитана «Икара» уже вышагивали по коридорам, устланным ковровыми дорожками. По пути он во всех красках расписывал нам — преимущественно Насте — все прелести своей летающей крепости. Из его рассказа выходило, что на первом этаже располагался ресторан и другие увеселительные помещения, второй был отдан под каюты пассажиров, а вот на третьем находилось машинное отделение и обитала команда. — На капитанском мостике для вас всегда найдется место, ваше сиятельство, — говорил капитан краснеющей Насте, покручивая ус и поддерживая ее под руку. — Осторожно, ступенька! Вокруг обстановка оказалась ничуть не скромнее, чем в Императорском поезде: ковры, гардины, хрустальные люстры, канделябры и иллюминаторы на всю стену. И публика под стать окружению — роскошные платья, мундиры и фраки. Мы с Настей в своих строгих одеждах как-то слишком сильно выделялись на общем фоне. А я уж думал, что раз билеты оформляются в последний момент, то на особо «императорский» сервис просто нет времени. Да и Горн человек довольно аскетичный. Ошибся. Одна беда — коридорчики тут довольно узкие, и с Настиным здоровяком на плече пришлось пару раз столкнуться с пассажирами, которым совсем не понравилось, что через главную дверь сначала течет вереница ящиков, затем появляюсь я и заставляю их щемиться по углам. — Невежда! — кричали напомаженные аристократы, сверкая моноклями и лорнетами. — Куда прешь? — Тут что, проходной двор⁈ — Какая дерзость! Дирижабль высшего класса, а тут как в грузовом вагоне! — Простите! Извините! — проталкивался я то по ногам, то перешагивая каких-то визжащих пуделей. Ага, значит, далеко не всех животных сдают в багаж? Ну, как обычно. Все твари на борту равны, но те, за кого поводили перед рожей родовым перстнем и сунули «котлету», — ровнее. И тут на моем пути встал лысый, гладко выбритый амбал в черном кителе и с татуировками на шее. И он совсем не торопился уступать нам дорогу. Более того амбал вообще, казалось, не замечал ничего вокруг и пристально смотрел на ящики, которые уносили в грузовой отсек. Блин, не обойти никак, а на мое «дорогу!» и «позвольте пройти» от капитана он даже ухом не повел. Ну что ж… — Куда прешь⁈ — наконец, заметил он меня, когда я совсем не со зла наступил ему на ногу. Мне показалось, или он говорил с легким акцентом? — Туда, куда вам заказано! Простите! — отозвался я, оттеснив здоровяка. — Эй, парень, — вырос передо мной еще один высоченный тип — на этот раз бородатый, голубоглазый и с выбритыми висками. — Не хочешь извиниться перед его милостью⁈ — проговорил он с другим акцентом и сложил руки на широкой груди. Рукава кителя были закатаны по локоть, и на них чернели завитки рун. — Перед тем парнем, который не умеет смотреть по сторонам? — оглянулся я на лысого и случайно задел его дружка другим боком. — Что ж, простите, ваша милость! Но я рекомендую вам, оказавшись во Владимире, все же проверить зрение! И я, аки ледокол, двинулся прокладывать себе путь через узкий коридор. — Так не пойдет! — скрипнул зубами бородач. — Тебе, щенок, просто так это с рук не сойдет! Бросай свой чертов чемодан и… — Прошу прощения, ваша милость, — подошел к нам капитан Шемякин и сверкнул наручными часами, — мы взлетаем с минуты на минуту, прошу занять свои места в отведенных вам каютах. Фрау Зи, наверняка, уже ждет. — А ты не вмешивайся не в свое дело, капитан. Твое дело сделать так, чтобы мы добрались до Владими… — Эй, вы, идиоты!!! — заревел Горн, который умудрился уйти уже довольно далеко. — Вы решили моего фельдшера в углу зажать, что ли? Или вы в этом проходе ночуете⁈ Морды обоих амбалов едва не потрескались от ненависти, однако блеснувшая инквизиторская бляха на груди Горна мигом сбила с них всю спесь. — А раз нет, то валите! Капитан, вы хотите к ним присоединиться⁈ Тогда показывайте мою койку, будьте так любезны. Я надеюсь, вы не решили поселить меня рядом с туалетом? — Сейчас-сейчас, ваше преосвященство, — засуетился капитан и побежал вслед за Горном. — Ваша VIP-каюта в конце коридора! Мы пошли дальше, а оба амбала провожали меня испепеляющими взглядами. — Что за черти? — спросил я, косясь на них. — Похоже, гости из Европы, — отозвалась сестра, даже головы не повернув в сторону этих двоих. К ним присоединились еще пара парней — тоже в черном. — Это страна такая? — Ох, Женя! Твои знания географии просто потрясают воображение, — прыснула Настя. — Ах, я и забыла про твою болячку. Они из Священного Тысячелетнего Рейха Франко-Германской Нации. — Нихера себе название! Похоже, тот парень, кто его придумал, крайне пафосный мужик. — Ага, называет себя фюрером, то есть «вождем» в переводе на русский. Ничего хорошего от этих мудаков не жди и держись от них подальше. — Да ладно, не такие уж они и страшные. — Дело не в этом. С этой страной у Империи крайне натянутые отношения, и лучше лишний раз их не провоцировать. Поверь, я знаю о чем говорю. Этот мудак наверняка не просто так там стоял и лупил глаза. — Понял тебя. Этот гнусный провокатор явно не стоит международного скандала. Сестра кивнула и взяла меня под руку. — Евгений! — окликнул Горн, когда мы с сестрой повернули в соседний коридор. — Вы это куда намылились⁈ — В смысле? — обернулся я. — В свою каюту. И тут я едва не хлопнул себя по лбу. Горн же больше не Горн, а моя милая улыбчивая спутница. Надо заметить, окончательно и очень правдоподобно вошедшая в роль. — Вы мои фельдшеры, забыли⁈ — зарычал Горн. — И я требую, чтобы вы были со мной весь полет! — и он повернулся к Шемякину. — Вы же не против, капитан? — О, нет! — покачал он головой. — Прошу! Ваша каюта достаточно просторная и для этих молодых людей! Резко развернувшись, мы с сестрой направились за капитаном и хромающим «дедушкой», один вид которого распугивал всех охающих аристократов, что попадались нам на пути. Скоро мы достигли нужной каюты и раскрыли дверь. Да уж… Пусть билеты и оформлялись второпях, но для инквизитора администрация выделила просто дворец. Здесь даже не троих, а десятерых положить можно! И отдельный балкон есть! — Надеюсь, вам тут будет удобно, — поклонился капитан. — Также приглашаю вас на смотровую площадку, когда мы наберем высоту, а еще в ресторан — вечером там живая музыка и танцы. Также скоро мы подлетим к Самарскому Осколку, а сегодня там проходят ликвидационные мероприятия. Рекомендую занять место у окна пораньше. Ваше преосвященство, ваше благородие… ваше сиятельство. — Просто Анастасия, — отмахнулась сестра. — Я к вашим услугам, сударыня в любое время дня и ночи! И он, одарив Настю цепким взглядом, закрыл за собой дверь. — Красота-а-а-а! — протянула Настя, и ее глаза весело засверкали. Подбежав к высокой постели под балдахином она радостно плюхнулась на нее прямо в одежде. — Только не привыкни, — ухмыльнулся я, бросая на пол тяжеленный чемодан. Ох, бедная спина… — Жрать! — донеслось из чемодана, и я грустно вздохнул. Какие мне рестораны, живая музыка и танцы? Как бы весь вечер не пришлось таскать с кухни одну котлету за другой, чтобы удовлетворить запросы моего дорогого, обожаемого питомца. — Странное дело… — протянула Настя, когда я открыл чемодан, и улыбающийся проглот выбрался на волю. — Что? — спросил я. — Шемякин проигнорировал твой вопрос про ящики, а все болтал про свою адскую машину, — задумчиво почесала она подбородок. — На подобных судах не принято возить грузы. Интересно, что в них? — А вы не заметили маркировку, госпожа? — спросила Гама, расположившись в кресле. В ее руке уже сверкал полный бокал вина. — Маркировку? Нет. А что там? — Груз-200, — ухмыльнулась нексонианка и сделала глоток. Спустя пять минут тросы вокруг дирижабля отпустили, и гигантский агрегат пошел на взлет. * * * — Фридрих, Абель? Что там за крики были в коридоре? — встретил их женский голос, когда бородач фрайгерр Цет и лысый шевалье де Монмерай оказались VIP-каюте. Двигатели «Икара» ревели на полную. Пол слегка дрожал, а пейзаж медленно плыл мимо их окон. Сейчас к балконам и иллюминаторам наверняка прилипли все пассажиры, а обворожительная черноволосая женщина в кресле даже не шевельнулась, чтобы полюбоваться, как дирижабль прощается с землей. Знай себе сидела рядом со столиком и, закинув на него одну ногу, размешивала чай серебряной ложечкой. На пальце покачивалась туфля на высоком каблуке, а рубашка была расстегнута до пупа. Поглядев на ложбинку между ее плотно стиснутых бюстгальтером грудей, Цет сглотнул. Богиня надела кружевное белье. — Просто пытались научить одного недоумка манерам, — отозвался де Монмерай, присаживаясь на краешек дивана. — Распустились эти заштатные барончики… — Ты забыл зачем мы здесь? — сверкнула женщина небесно-голубыми глазами, и — хлоп! — туфля упала на пол. — Забыл, что нам нужно быть тише воды, ниже травы, пока все «бревна» не занесут на борт⁈ Как, кстати, прошла погрузка? — Все «бревна» в грузовом отсеке. — Отлично. Проверил соседей? — Да. Все чисто, — кивнул де Монмерай. — Одни старухи со своими собаками. Рядом с ее креслом разгуливал черный котище, один вид которого всегда вызывал у Цета оторопь. Мерзкий, черный как сажа и еще он мурчал так, словно пилой по стеклу водили. Жуткая тварь. Он было навострил когти к Цету, но женщина ловко подхватила его второй ногой и подняла в воздух. Кот обиженно заурчал. — Прошу прощения, фрау Зи, — склонил голову Цет, наблюдая как она катает котика вверх и вниз. — Иногда нам с коллегой сложно себя контролировать, когда сталкиваешься с местными невеждами… — В этой стране, похоже, никто не в курсе что такое чувство ранга! — пшикнул де Монмерай. — Ты что, собрался устраивать дипломатический скандал⁈ — подняла бровь Зи. — Для всех мы послы, которые направляются во Владимир, чтобы сдать «бревна» и вырвать для фюрера кусок пожирнее. Даже не вздумай ввязываться в историю раньше времени! — Как скажете. — Хороший мальчик! Не зря я в свое время вернула тебя с того света. Или ты забыл, Монмерай? Цет? Может быть, ты хотя бы не забыл мою милость? — Мы помним, госпожа, — склонил голову де Монмирай. — Но все равно, если бы не капитан… — Этот капитан — самоуверенный кретин, который, дай ему волю, будет летать на своем «Икаре» даже вокруг вулкана! Слышите какой ветрище? Любой другой предпочел бы посидеть на земле еще пару часов и дождаться летной погоды, а этот рвется в небо — к солнцу! — и она прыснула, и сразу стала втрое прекрасней. — А еще эти идиоты на борту, которым подавай хлеба и зрелищ. Вот и летим к Самарскому Осколку как ненормальные. Но это нам только на руку. Единственная проблема — инквизитор. — Мы с ним разберемся. — Нет, — ответила Зи, отпустила своего котика, встала с кресла, уперев ладони в шикарные бедра. — Я сама. Вы же сделаете все, чтобы никто из пассажиров не решил погеройствовать. Надеюсь, парни в машинном отделении справятся с командой? — Мы все проконтролируем. — Герман сегодня на вахте? — Да. — Отлично, значит… Отбросив туфли к стене, она легкой, немного пружинистой походкой направилась на балкон. Выгнувшись, как пантера, Зи выглянула наружу. Цет с Монмераем синхронно сглотнули. Красивей и изящней женщины им не приходилось встречать ни разу в жизни. Фрау Зи была настолько прекрасна, насколько сильна и опасна. И не посмотри, что она ниже их с Монмераем на голову. Убить она в состоянии любого, кто только подумает встать у нее на пути. Убить, а потом «поднять» и заставить служить ей до гробовой доски, как это не иронично. Никому другому и не подумали бы доверить их миссию. Только такая безжалостная женщина, как фрау Зи, способна была провернуть то, о чем никто из них даже не подумал бы произнести вслух. Они уже в воздухе, а значит, скоро настанет час Х и придет пора щелкнуть пальцами. Кот, сверкая мутными зелеными глазами, направился прямо к Цету. Того передернуло, но он не подал виду. Выкинуть бы эту тварь из окна… Но фрау души не чает в этом жутком существе. А Цет был все что угодно отдал, лишь бы оказаться на его месте. — Когда нам действовать? — спросил де Монмерай. — Позже, — обернулась Зи. — Сидите в каюте, и даже носа не показывайте, пока я не прикажу. В такую погоду мы все равно доберемся до Самарского Осколка разве что к вечеру. Сегодня там Прорыв, а значит, они будут кружить до тех пор, пока у аристократов не закончится шампанское. Всю связь точно отрубит на какое-то время. Тогда и начнем этап А. — Не могу поверить, — пробормотал Цет. — Мы ждали этого момента десять лет. Зи обошла кресло и снова плюхнулась в него: — Значит, не трудно подождать еще несколько часов. А пока… И она взгромоздила босые ноги на чайный столик. — А пока сделай мне массаж, Цет. А ты Монмерай, откупорь бутылку. До вечера еще долго. Цет снова сглотнул — такого счастья он никак не ожидал. Глава 6 Дирижабль летел над бескрайними просторами, и мы с Настей, разобравшись с вещами, вышли на смотровую площадку. Она располагалась прямо на «носу» дирижабля. Зрелище нам предстало просто аховое. Где-то минуту я смотрел на простирающиеся далеко внизу зеленые леса, домики, речушки и дороги и был не в силах проронить ни слова. — Ох***ть… — протянул я, наконец. — Женя! — встрепенулась Настя и оглянулась. — Ты же не в Фаустово. Тут совсем другая публика! — Прости, — посмотрел я на группки людей, которые как и мы вышли посмотреть на пейзаж. Почти все они были гражданскими, но и военные попадались. И все как один одеты с иголочки. У дам на руках дрожали «карманные» собачки. От бриллиантовых колье и драгоценных серег у меня стало двоиться в глазах. — Давно надо было научить тебя манерам, — вздохнула сестра. — Не горбись! Встань прямо! Настя принялась поправлять мне галстук, а я выгнул спину и покорно терпел. И зачем они носят на себе эти удавки? В каюте надо мной провернули настоящую спецоперацию под названием «Приоденем Женю как следует!», но, судя по надменным взглядам окружающих, мой внешний вид все равно был далек от их представлений о прекрасном. Сама Настя оделась в приталенное платье, не лишенное военной строгости, но при этом выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру. А еще она накрасилась. — Вот так! И подбородок выше! Эх… — встала она передо мной и расправила воротник. — Надо было забежать в магазин и купить тебе что-нибудь получше этой ерунды… Мундир еще нужен. — Нахрена? — Ты же в ГАРМ поступаешь, а не куда-нибудь! На экзамен надо заявиться как на свадьбу. — Или как в гроб. — Очень смешно! — А можно я просто обнажу меч и заколю экзаменатора? Зачем эти сложности? — Женя, иногда мне кажется, что ты как будто с другой планеты… Да, сестренка, барон Неро никогда не был так близок к провалу. — Ваше благородие? Как приятно снова видеть знакомые лица! — раздался женский голос и к нам, шурша длинным темно-зеленым платьем подошла моя знакомая еще с поезда. В ее руках дрожал веер, а из-под шляпы загадочно блестели глаза. — И вы тоже здесь? Как… — удивился я при виде графини Д. — Сестра, познакомься… — Просто Ди, — протянула она руку сестре, и та пожала ее с каким-то странным выражением на лице. — А ваш брат не рассказывал, что у него есть такая милая сестренка… Да еще и студентка ГАРМа, судя по вашей нашивке… — Да и он… — скосила на меня глаза Настя, — не рассказывал, что уже оброс интересными знакомствами. — Только не говорите, что вы ловили попутку в той степи, — я с любопытством осмотрел графиню с головы до новеньких сверкающих туфель на высоком каблуке. — Ох, что вы нет! — рассмеялась она, приложив веер к пышной груди. — Устав тащиться как черепахи, половина поезда вызвала себе транспорт из Петропавловска. И я тоже — у меня много друзей повсюду. К тому же, совсем не хотелось опаздывать на последний дирижабль. Особенно такой интересный. — Знаете, что на нем в прошлом году летал сам Император? — спросила Настя. — О, да, капитан Шемякин — мой хороший знакомый и весьма впечатляющий мужчина, но не стоит воспринимать все, что он говорит за чистую монету. Император и вправду летал на «Икаре», но всего пятнадцать минут — поднялся над землей, а потом сразу же приказал спускаться, как он сказал «к чертовой матери». — Так и сказал⁈ — Да, об этом пестрили все заголовки, но это и неудивительно. Иоанн не большой любитель летать на этих штуковинах, — Ди улыбнулась и перевела тему: — На подобных судах часто путешествуют послы, важные государственные лица и представители иностранных фирм. Посмотрите по сторонам. И она обвела веером людей вокруг. — Каждый второй либо сам занимает в Империи важную должность, либо является частью княжеского рода. Вот, к примеру… И она подхватила меня под локоть и указала веером в уголок. Там на лавочке сидел щупленький старичок в пенсне и смотрел куда-то в пространство. — Вот это важная особа, приближенная к самому Императору. Только не смотрите ему в глаза. Мы отвернулись. — Да уж, — пробормотала сестра. — И иностранцев здесь тоже пруд пруди, — продолжала Ди. — Да, мне по пути сюда встретилось два… интуриста. — Ах, — кивнула Ди. — Сверкающий лысиной шевалье Абель де Монмерай и бородатый фрайгерр Фридрих Цет, если не ошибаюсь? — Вы что, и их знаете⁈ — Сложно не заметить подданных фюрера в нынешние времена. Когда на границе с Рейхом постоянные провокации, такие ребята — редкие гости. Они путешествуют здесь с некой фрау. Охраняют ее как зеницу ока. И она таинственно подмигнула нам. — Вы же видели ящики, которые заносили на дирижабль перед самым отлетом? — Да… — протянул я и оглянулся. — Мы заметили, что это… — Груз-200, — кивнула Ди и расправила веер. — Внутри гробы с телами наших разведчиков, замученных рейховцами. — Шутите?.. — сглотнула Настя. — Тех, которых поймали в ходе… — Да, того самого дела «Сорока пяти», когда было разгромлено посольство Империи в Индии, колонии Рейха, и дело чуть не обернулось войной. Теперь бедолаги вернулись на родину, и скоро их похоронят как героев. — И эти парни везут нашему Императору такой «подарок»? — удивился я. — Да, вместе с послом. Но слишком об этом не болтайте, хотя к вечеру весь дирижабль будет только об этом и судачить. Они, видать, хотели пронести тела под покровом ночи, но что-то у них пошло не так. Капитан тоже не в восторге, но у него нет выбора. Они свалились как снег на голову. — И посол тоже на борту? — спросила Настя. — «Посол доброй воли» — важное лицо в Рейхе и она направляется в столицу для достижения дипломатического консенсуса. По крайней мере, так говорят. Я видела ее лишь мельком. Страшно красивая фрау. — И какая это по счету попытка договориться с фюрером? — хмыкнула сестра. — Пятая? Давно пора понять, что ему не нужно ничего, кроме войны. А благосклонно отданные трупы да еще и на борту элитного дирижабля напоминают какой-то спектакль. Ди скромно пожала плечами. — Все в руках Императора, но тут я разделяю ваш скепсис. Они не выглядят людьми, которые хотят мира. Скорее ведут какую-то свою игру… О! — повернулась Ди к окну. — Слышите грохот? Туда мы и летим! Вдалеке действительно послышались взрывы. Публика оживилась. — И что они считают это нормальным? — спросила Настя. — Я не думаю, что летать на дирижабле во время активных боевых действий — это хорошая идея. — И еще с сорока пятью гробами на борту, — хмыкнул я. — Не волнуйтесь, мертвые не кусаются, а «Икар» и вправду хорош, — кивнула Ди. — Он способен выдержать целую бурю, а также неплохо вооружен и легко отобьет нападение гарпий, если им вздумается поточить клыки. Однако есть и более технологичные образцы, так что дирижабли этой модели начинают потихоньку уходить в прошлое. Капитану это совсем не нравится, и он всячески пытается подчеркнуть, что его аппарат — еще о-го-го! — Да, и для этого нужно подниматься я воздух во время ветра и летать вокруг Монолитов? — Не только, но и еще подлетать поближе… И она поглядела на часы. — Думаю, к вечеру мы зависнем над Самарским Осколком. А там сегодня жарко. — И… — я обвел глазами столпившуюся у смотрового окна публику. — И никого не смущает, что под нами будет твориться невесть что? — Нет, они сами хотят зрелища. Видите, половина не расстается с биноклями и лорнетами. Они собираются оказаться в первых рядах как только мы доберемся до приграничных сражений, а потом и до самой Самары. Только представьте! Внизу сгущаются сумерки, а в пылающих лучах заката умирают нексы и льется кровь отважных рыцарей-ликвидаторов — это так возбуждает! Публика просто трясется от нетерпения увидеть настоящую ликвидацию, а потом, накушавшись муками других, пойти в каюты и уединиться там. Она прикрылась своим веером и захихикала. — Отвратительно, — буркнула сестра. — Пусть лучше сами побегают по Монолитам, если им так нравится кровь и смерть. — Увы, развлечений на «Икаре» немного, и люди не знают, куда себя деть. Либо пропадать на балконах, либо пить в ресторане под чарующие звуки джаза, раскладывая гранпасьянс. Вы, кстати, уже бывали там? Не хотите ли составить мне компанию, барон?.. — Евгений. — Евгений Михайлович! — встряла Настя. — Ага, значит маски сброшены? — захихикала графиня. — А вы княжна Саблина, я не ошиблась? — Не ошиблись. — Кстати, как поживает ваш дедушка? — С ним все в порядке, — сестра вцепилась в меня как клещ. — Простите, но у нас дела. Так что нам придется пропустить долгожданное зрелище. Нам Прорывов хватило. — Ох, как жаль… А ужин? Приходите, будет весело. Обещают концерт, а еще у вас есть шанс пересечься с вашим знакомым по ГАРМу. — Это с каким же? — напряглась Настя. — Хах, заинтересовала? Тогда договорились! — ухмыльнулась Ди и пожала мне предплечье. — До скорой встречи, господа. И с этими словами она растворилась в толпе. Сестра же потянула меня прочь от смотровой площадки. — Ты чего? — спросил я ее, когда мы отошли. — Не нравится она мне. Дохрена умная и еще нос сует свой куда не попадя. Только на дирижабле, а уже знает все и обо всем. А тебе еще и улыбается, как будто… — Хочет понравиться? — закончил я мысль сестры. Тут она попала в точку. Глазки Ди так и сверкали при виде меня. — Угу, — кивнула она, и мы с ней пошли обратно в каюту. — Не люблю таких навязчивых барышень. Твоя эта инквизиторша тоже постоянно строила тебе глазки, я видела! — С чего бы она моя⁈ — Ой, не придуривайся, — отмахнулась Настя. — Вижу, что она тебе тоже понравилась. Но Гертруда ничего такая. В целом… А эта… скользкая какая-то. Да и имя Ди явно липовое. По-любому она какая-нибудь Овсянкина или Петачкова. — Кстати, про знакомого из ГАРМа. Догадываешься, кто это? — Не имею ни малейшего понятия! Мы пошли по коридору в сторону каюты, и тут у одной из лестниц услышали крики снизу. — Женя, пойдем! — попыталась образумить меня сестра, но мое любопытство победило. Спустившись на первый этаж и пройдя коридор, мы оказались в просторном помещении, которое напоминало небольшой спортивный зал. А оно им и было! Тренажеры стояли у стен, а в середине располагалась круглая арена. По сторонам в окружении зевак из аристократии друг на друга рычали две группы молодых людей. — В Рейхе, наверное, и слыхать не слыхивали о чувстве такта! — фыркнул один из парней в мундирах. Напротив застыли иностранцы в черном. А вот, кажется, и фрау — их хозяйка. Между спин и плечей мелькнула женщина небольшого роста, и, кажется, происходящее ее интересовало в последнюю очередь. Да что тут говорить — она вообще повернулась к арене спиной и покуривала себе тонкую сигаретку с таким видом, будто видела драки сотни раз подряд. Посол высшего класса! — В Рейхе умеют отвечать на дерзость! — отозвался один из ее людей. — Вы бы лучше, ваша милость, поменьше болтали, а решились уже ступить на ковер и показать, чего вы стоите. — Они тут чего драться собрались? Где капитан⁈ — удивилась сестра, и тут мы увидели самого Шемякина. Он стоял неподалеку от нас и безмолвно наблюдал за готовящимся представлением. — А вот и вы, Анастасия Михайловна! — оживился он при виде Насти, но, поглядев на меня, резко помрачнел. — Что тут происходит? — Сейчас будет спортивный поединок, — пожал плечами Шемякин. — Намнут друг другу бока и разойдутся по каютам. И не успел он договорить, как схватка действительно началась. Двое бойцов вышли вперед и бросились друг на друга. Зазвенело железо, раздались крики «болельщиков» и почти сразу все закончилось — парень в мундире лежал на полу с проколотым плечом, а над ним стоял тот самый лысый громила, которому я отдавил ногу накануне. В одной руке он сжимал окровавленную шпагу, а в другой тонкую дагу. Если мне не изменяет память, Ди назвала его шевалье де Монмераем. Стонущего парня оттащили, и над ним тут же склонился лекарь-маг. — И вы это сами организовали⁈ — воскликнула Настя. — Да, — снова пожал плечами капитан. — Либо так, либо придется разнимать их по курилкам. Обычное дело, ваше сиятельство. Мы уже обожглись один раз, а теперь позволяем молодежи выпустить пар. Сами знаете, если не дать аристократу шпагу и не объяснить правила, он сам найдет себе оружие и плюнет на все. Не волнуйтесь, наш лекарь свое дело знает. А вы, Евгений, не хотите ли присоединиться? — Нет, он… — Привык прятаться под юбку своей подружки? — появился рядом здоровяк с бородой. Фрайгер Цет, кажется. — Странно слышать это от человека на побегушках у какой-то фрау, — смерил я его презрительным взглядом. — Женя, затни-и-и-ись! — зашипела мне на ухо Настя. — Щенок! Посмотрим так ли остер твой меч, как и язык! — Так, ваша милость, — мотнул головой капитан. — Все вопросы вы будете решать на арене. Здесь нечего бодаться. Попрошу! — Мы с Монмераем ждем свежее мясо! — ухмыльнулся Цет, не спуская с меня взгляда. — А то у тебя мордаха больно миловидная. А нам нынче очень хочется разбить нечто красивое. И, расхохотавшись, он ушел в толпу своих соотечественников. — Брат, не вздумай! — схватила меня Настя за рукав, но я уже направился к арене. Конечно не из-за того, что меня как-то зацепили его слова — на них мне наплевать. А вот проверить свои способности в не смертельной схватке с сильным соперником, который явно не будет меня жалеть, это всегда полезно. — Эй, парни, — крикнул я двоим аристократам, которые уже расслабляли галстуки, готовясь к драке. — Позвольте и мне пролить кровь наших рейховских друзей! — Почему нет? А ты кто? — Я барон Евгений Скалозубов, — сказал я и скинул пиджак в руки шипящей и рычащей сестры. — И мне очень хочется разбить что-нибудь красивое, но что-то особых красот я в этой толпе невежд не наблюдаю… Исключая, конечно, фрау. Она была красоткой хоть куда, и знала об этом. Пышные черные волосы на затылке заколоты двумя спицами. Черный приталенный наряд с жилеткой и обтягивающими брюками сидел на ней просто идеально. Да и задница высший класс. — Абель, — проговорила она, не оборачиваясь. — Покажи барону его место. И потрясая шпагой, вперед снова шагнул лысый упырь. Блин, мне бы тоже не помешала какая-нибудь железка. Оружие мы как-то с сестрой захватить позабыли. К счастью, на помощь пришел сам Шемякин и протянул мне меч с кинжалом. — Негоже вам, ваше благородие, щеголять по арене с голыми руками, — кивнул он мне и повернулся к остальным. — Господа! Прошу всех отойти на шаг! Дуэль до первой крови и без магии. Мы вошли в круг и встали у края друг напротив друга. — Ваша милость, шевалье де Монмерай, готовы? — крикнул Шемякин сквозь гул голосов. — Всегда готов резать и колоть! — поднял он руку со шпагой, и вся толпа его сторонников разразилась криками. Вся, кроме фару. Она стояла, заведя одну руку за спину и покуривала тонкую сигарету. — Ваше благородие, барон Скалозубов, вы готовы? — Всегда готов наподдать всяким негодным шевалье! — отозвался я, но моя аристократическая «группа поддержки» ответила довольно вяло. Исключая сестру, конечно. Она захлопала в ладоши и закричала: — Да, Женя! Дай ему по шарам! Ну, спасибо, хоть на этом. — Хорошо, — кивнул Шемякин. — Сходитесь! Мы сделали шаг и, выставив вперед шпаги, закружились по арене. Гвалт стоял стеной и сильно мешал сосредоточиться. Монмерай делал много обманных движений и вообще дергался, словно его чем-то накачали. Однако не стоило обольщаться — такой громила даже голыми руками способен наломать дров. Еще круг, и, наконец, я дождался. Шевалье бросился на меня и взмахнул клинком. Я ушел вбок, и кольнул кинжалом. Шевалье зарычал и отскочил. Толпа вскрикнула, а я ощутил на себе взгляд. На меня смотрела фрау, и мне ее взгляд совсем не понравился. По руке Монмерая текла кровавая струйка, а глаза сверкали бешенством. Первая кровь пролита, а значит, поединку конец, но противнику, очевидно, было до фонаря на правила. Он снова попер на меня как бык. Дзинь! — сошлись наши клинки, а затем в ход снова пошли кинжалы. Еще бы чуть-чуть, и эта сволочь резанула бы меня по бедру! — Все, бой, окончен! — выхватил собственный клинок Шемякин и вклинился между нами. — Каждый, кто сделает еще шаг, будет драться со мной. А это уже нарушение законов Империи. Его глаза угрожающе засверкали. Монмерай сплюнул и, не сводя с меня яростного взгляда, отошел к своей госпоже. Но она не удостоила его даже кивком. Смотрела на меня и теребила во рту сигарету. Цет стоял за ее спиной и молчал. — А ты чего ждешь? — обратился я к бородачу. — Под юбкой спокойнее? — Так, хватит с вас, барон. Следующая пара! — крикнул Шемякин, забрав у меня оружие. — Ну вот, а ты боялась, — ухмыльнулся я сестре, и она сунула мне скомканный пиджак. — Женя, ты такой глупый! И зачем тебе лишний раз ввязываться в драку? — Сами захотели, — накинул я пиджак себе на плечи. — Да и все официально же? Никаких скандалов, просто спортивный интерес. Зато теперь все вокруг знают, что на нас нечего точить зуб. Сестра хмыкнула и, схватив меня за руку, увела подальше от арены, поединки на которой еще продолжались. До Самарского Осколка было еще два часа лета. Глава 7 Скалозубов даже в ус не дует. Битый час слонялся с сестрой и флиртовал с какой-то блондинкой. Затем решил подраться с рейховцами и сразу царапнул самого лютого из них. Да таким макаром им и делать ничего не придется. Сам петушок прыгнет на заточку, и все. Дело сделано. Подождем, если Скалозубов так же благополучно проваландается остаток дня, а потом рухнет спать, то все будет шито-крыто. Пока парни караулили цель, Угорь сидел в ресторане у барной стойки и раскидывал колоду. Его очень напрягало то, что они приближаются к Осколку, и здесь он чувствовал себя спокойнее. Никак не получалось взять в толк, как так получилось, что машинисты проснулись и остановили поезд. Может быть, всему виной инквизитор? Ладно, не важно. Бывает, что газ на людей действует не так сильно, как хотелось бы. В любом случае сейчас размышлять об этом — бессмысленная затея. Лучше подумать о насущном. Когда весь дирижабль будет охать и ахать над Самарским Осколком, они с парнями времени терять не будут. На этот раз все следует провернуть четко: балкон и спальное место цели. А там сработаем без шума и пыли. Теперь к проблемам. Проблема № 0, она же Валет Бубен. Стадо баранов во главе с капитаном и их страстное желание обязательно направить своего «Икара» в самую задницу. С жаждой публики обязательно прокатиться над Прорывом Угрю вряд ли что-то удастся сделать, поэтому будем надеяться, что Шемякин еще окончательно не поехал кукушкой и не направит дирижабль прямиком в Монолит, чтобы сделать кружок другой по Нексусу. Проблема № 1, она же Дама Червей. Рядом с целью крутится девка с веером, не исключено, что с ней Скалозубов и проведет ночь. Хреново, если так. Ее тоже придется устранить как свидетеля — один удар в сердце, и она откинет копыта. Жаль. Красотка. Убивать красоток западло, но что делать? Проблема № 2, она же Король Пик. Это сам парнишка с сестренкой. Пусть Скалозубов и балбес, но драться он, походу, умеет. Эвона как накидал тому французику из рейховцев. Да и у сестры на рукаве нашивка ГАРМа, что тоже о многом говорит. Но и Угорь с парнями тоже не пальцем деланные. Против заточки в ухо во сне не устоит и сам Император. Убьем девку, если будет мешать. Проблема № 3, она же Туз Пик, или инквизитор. Если они и ночью будут сидеть в той же каюте, то это обещает сложности. В поезде троица разошлась по разным купе, но теперь они, походу, что-то заподозрили. Хреново. Да и вообще вся эта история теперь дерьмово пахла. Даже если бы им заплатили втрое больше, Угорь бы сто раз подумал, прежде чем касаться его преосвященства даже пальцем. Но опять же что теперь делать? Свалить с этой летающей могилы? Увы, заказчик прямо сказал, что в случае провала или попытки отвертеться — им всем кирдык. В тюрьму им ход заказан, а вот на кладбище — вперед и с песней. Сначала в ящик заколотят их жен с детьми, а потом и их самих. Ладно, все решаемо. Если все сделать быстро — убить цель и не оставить следов, то инквизитора можно и не трогать. Достаточно только выманить старика, а с остальными расправиться дело техники. Ну а в случае, если его преосвященство перейдет им дорогу, то придется валить и деда. И проблема № 4, она же Джокер. Карта с ухмыляющимся шутом давно мозолила ему глаза. Не исключено, что на этом же дирижабле, как и в поезде, окопался еще один профессионал, и, возможно, именно он и остановил поезд. Что ему нужно? Голова паренька, или он охраняет его как зеницу ока. И какова вероятность, что он снова спутает Угрю все карты? Вот кого необходимо устранить в первую очередь, но вот кто он и где сейчас находится? Кто та тень, которую Угорь видел в поезде лишь мельком⁈ Хмм… Похоже, этот мальчик важная птица, раз люди на самом верху ТАК волнуются о его жизни и смерти. Угорь собрал колоду, и тут ему на глаза попалась еще одна карта — она лежала прямо под его ботинком рубашкой вверх. Да, еще и эти странные мудаки в черном — послы из Рейха, мать их. Темная лошадка, и непонятно, чего от них ждать. Последние полчаса они ведут себя так активно, словно собрались отправиться в ад. — Эй, дружище, — вырос напротив сверкающий лысиной амбал в рунических татухах. Вот те на! Вспомнишь г***но, как говорится. А еще говорит так смешно, лягушатник хренов. У него вышло «дгужише». — Ты Угорь? — спросил он. — Вали отсюда, не знаю я никаких угрей. — Это зря. Фрау Зи хочет тебя видеть, — амбал уткнул свой палец Угрю в грудь. — Ответ «нет» не принимается. Угорь помрачнел. Если его раскрыли, то одно неверное движение, и им с парнями п***ец. Уж в способностях рейховцев сворачивать шеи он не сомневался. — Ладно, пошли, — проговорил он и, скосив глаза на своего человека в зале, покачал головой. Змей кивнул и остался сидеть за столиком. Амбал махнул, и они прошли в крыло с VIP-каютами. Стоило Угрю пересечь порог, сразу показалось, что он оказался в чертовски дорогой яме со змеями. Внутри царил полумрак, но шикарную бабу в кресле не заметил бы только слепой. А еще жирного мерзкого кота, который валялся на ковре, а также второго амбала с бородой, который замер за ее креслом, сложив руки на груди. — Ты Угорь? — спросила красотка и улыбнулась. — А я думала ты выше. — Вы кто? — набычился Угорь. — Что надо? Я тут отдыхаю. — Мне можешь не врать. Отдыхаешь ты в тюрьме. А раз ты на свободе, значит, на деле. Садись. И она кивнула на кресло напротив. Угорь присел на самый кончик седалища. Взгляд бородача был холоден как лед. — Не буду ходить вокруг да около, — проговорила женщина. — Я знаю, кто ты и что тут забыл. Тебя наняли убить провинциального мажора по фамилии Скалозубов… Не интересно. С этой минуты ты работаешь на меня. Ответ «нет» не принимается. И за спину Угрю зашел второй амбал и хрустнул пальцами. — Ответ «да» сделает тебя в перспективе очень богатым человеком. А также свободным бюргером, — и она сверкнула глазами. — Но только, если мы придем к взаимопониманию. — Допустим, — протянул Угорь. — Кого надо убить? — Не кого, а когда, — ухмыльнулась женщина. — Вы с парнями наброситесь на него все разом и именно в тот самый момент, когда его преосвященство решит спасти «Икар» от солнечного удара. Но не раньше — нечего пассажирам лишний раз волноваться. Сделаешь? Не сказать, что она оставила ему выбор. Деться отсюда он никуда не сможет, так же как и всех их перебить. Угорь скрипнул зубами, но кивнул. — Отлично, — Фрау откинулась на спинку. — И не волнуйся, твой заказ тоже не пропадет. Голову Скалозубова для тебя добудет Абель. Он и так уже второй час места себе не находит. А ты, Фридрих, как мы закончим, можешь забрать себе его сестру. Она красавица — я знаю, ты таких любишь. Развлечешься с ней, а потом сбросишь вниз. И бородатый хмырь кивнул. Да уж, поделили так поделили. А Угрю всегда говорили, что это он конченый. * * * Стоило нам вернуться в каюту, как Красавка запрыгал вокруг, разбрызгивая слюну. Условный сигнал был ясен без слов, и, оставив сестру с Гамой, я отправился на поиски жрачки. Кухонька попалась мне сразу, и там я, блеснув природным обаянием, разжился здоровенным окороком с кровью. Мое благородие провожали всем поварским составом. И вот довольный Красавка сидит себе на балконе, посасывает косточку и наблюдает за птицами, которые носятся за окном. А я… — Так, Женька, — выросла рядом со мной Настя, уперев руки в бока. — Нечего прохлаждаться! — Ты это о чем? Решила таки заглянуть в ресторан? — Не-е-е-е-ет! Любишь драться с рейховцами? Значит, и со мной не откажешься. — Зачем? — Как зачем? Надо, Женя, надо! Тренировка лишней не бывает! В купе особо с мечами не попляшешь, а вот тут — самое оно. Переодевайся, доставай свою сабельку и пофехтуем. Но сначала — растяжка и практика Искры! Сестра была права — экзамен в ГАРМ совсем скоро и подготовиться не помешает… Но было и одно «но»: я не спал вторые сутки, а после покатушек с Гамой и прыжков по вагонам организм начинает сдавать. — Ладно, только недолго. Облачившись в тренировочную одежду, я развернул сверток с мечами и задумался. Нет, бить сестру жутким оружием, что оставило от Герасимова только мокрое место, нельзя. Более того, мне страшно захотелось взять его, выйти на балкон и выбросить к чертовой матери. Что там сказали те твари, которые вылезли наружу? Еще один удар и одна жертва? То есть убивать им кого попало нельзя, так что ли? А как узнать, кто достоин смерти от таинственного клинка, а кто нет? По уровню силы, или есть еще какие-то критерии? Вопросы, вопросы, вопросы… И самый главный: нахрена мне такой сложный меч? Жаль, Сеня не передал мне эту штуковину лично, или хотя бы не дал инструкцию. Амальгама тоже ничего не смогла сказать — сил на общение с «духами» у нее не осталось. Отложив душелов подальше, я взял свой уже ставший привычным меч и пошел к сестре. * * * К концу тренировки я был полностью обессилен. Настя тоже едва держалась на ногах и была вся в поту — после нашего с ней последнего «танца» Женя немного подкопил силенок. — Ладно, хватит! — кивнула сестра и отложила глефу. — Уже темнеет, пора и честь знать. — Согласен, — кивнул я, вкладывая меч в ножны. — Что теперь, ужин? — Рановато, но почему нет? Чем еще заниматься? — Гама ты пойдешь? Нексонианка все это время сидела в кресле и смотрела в одну точку. На ее коленях лежал бледный череп. Не стоило даже интересоваться, чей он — это все, что осталось от прежней Гамы. — Как ты? — спросил я. Она даже не шелохнулось. — Эй! — щелкнул я у нее перед носом. Нет реакции. Сука, неужели… И тут «Горн» встрепенулся и мутным взглядом посмотрел сначала на меня, потом на смертельно бледную Настю. — Ах, вы вернулись? — тихо отозвалась Гама, едва двинув губами. — А я тут решила немного поспать. — Ты? Спать? — Да. Приходится экономить силы любыми методами. Я буквально живу на подножном корму. Вся энергия, которая оставалась в Горне на момент смерти, уходит на поддержание жизнедеятельности организма. А восстанавливается она крайне неохотно. Все идет в минус. — Черт, — выпалил я, — только дотяни до столицы! Мы найдем тебе новое тело! Крепкое и могучее. — К сожалению, до столицы мне не дотянуть. Она покачала головой, и засунув череп в сумку на поясе, оперлась о подлокотник. Мы с Настей попытались помочь, но Гама отмахнулась. — Я сама! И через несколько неудачных попыток, она таки смогла встать на ноги. — Дайте трость. Вон она стоит в углу. Надо бы пройтись, а то закисла вся. — Может, тебе лучше посидеть в каюте… — Я сказала, пойду пройдусь! Если я буду дальше так сидеть, то окоченею. Трость! Сжав ее в руках, Гама, покачиваясь, направилась к выходу. — И не вздумайте переться за мной. Я в состоянии выйти и освежиться немного. Ворчит прямо как всамделишная старушка. Хотя она разве не старушка? Сколько ей там лет? Двести, пятьсот? Тысяча?.. С учетом времени Нексуса, наверное, она умудрилась пережить не одно поколение землян. Освежившись и переодевшись в чистые шмотки, мы направились в ресторан, который уже раскрыл двери перед посетителями. Там все устроили по высшему разряду, а от зеркал, глубоких декольте и хрусталя слепило глаза. И да, разогревшиеся музыканты играли джаз. Я невольно начал гулять глазами по толпе, выискивая взгляд графини Ди, которая в прошлый раз скромненько сидела в углу, но поймал только гляделки двух татуированных интуристов. Они сидели у барной стойки спинами и пялились на нас в отражение в зеркале. Видать, злятся, что так опростоволосились на арене и жаждут реванша. Того и гляди, сорвутся. Эх, жаль Ильинского нет… Могли бы с ним устроить перекрестный поединок. Интересно, где их фрау? Тоже сидит где-то неподалеку или решила уединиться в каюте? Еще в уголке устроился какой-то тощий мужик с зализанными волосами. Он потягивал бухлишко и раскладывал пасьянс. Я бы не удостоил это лицо даже взглядом, но на миг мне показалось, что мне уже приходилось его где-то видеть. Когда мы уселись за столик, я поймал на себе его взгляд, но стоило мне повернуть голову, как он тут же опустил глаза в карты. Подозрительный тип. Я привлек внимание Насти и шепнул: — Кажется за нами следят. Сестра тут же напряглась, и я указал ей глазами на мужичка с пасьянсом. Она медленно повернулась с таким видом, как будто поправляет бретельку, и покосилась на эту малозаметную фигуру в углу. — Не твой знакомый из ГАРМа? — Нет, первый раз ви… И тут на наш столик упала черная угловатая тень: — Вот и ты, моя маленькая боевая подруга… — раздался над нами мощный голос. У Насти мигом вытянулось лицо, и она подскочила. — Сиди! — вскинул руку высокий черноволосый мужик с крючковатым носом и цепкими темными глазами. — Мы не на службе. Да и команда «смирно» в столовке не подается, забыла? Настя, ничуть не успокоившись, осторожно опустилась на свое место. Признаюсь, я тоже едва не подскочил. Такой пробивающий взгляд и тон способен поднять окоп за долю секунды. — Товарищ майор… — залепетала сестра. — Не думала, что встречу вас здесь… — Херня случается, — ухмыльнулся он и перевел глаза на меня. — А это у нас кто? Твой кавалер, да? Крепыш какой… А губа у тебя не дура, Саблина. Ее фамилию он произнес, прошипев как змея: С-с-саблина. — Нет, это мой брат, — покраснела Настя. — Евгений, познакомься, это Алексей Георгиевич Жук. Мой командир. — Очень приятно, — привстал я и пожал крепкую руку. — Ага, еще один Саблин? — Нет, Скалозубов. — В самом деле? — удивился Жук и осмотрел меня с головы до ног, словно впервые увидел. — Сын Мертвеца? — Простите? — Да, — буркнула Настя. — Моего отца звали Михаил Александрович, — ответил я. — Да, а в ГАРМе его знают как Мертвеца, — кивнул Жук. — Ты, похоже, еще многое не знаешь про своего родителя. Как поживает Зубр? Он все еще служит вашему роду верой и правдой? — И не думает заканчивать. — Хах, а куда сам? В столицу? Сопровождаешь сестру на учебу? — Она скорее сопровождает меня, и, возможно, мы с вами еще раз встретимся в скором времени. — Ага, — сощурился Жук. — Значит, отец перед смертью решил направить тебя по своим стопам. Похвально. — Может, уже присядете? — кивнул я на свободный стул. — Нет, спасибо, некогда рассиживаться. Меня ждут в кают-компании. Саблина, — и он снова повернулся к притихшей сестре. — Очень надеюсь, что твой отпуск прошел продуктивно. Дела не ждут и Нексус тоже. Он скосил глаза на меня и снова ухмыльнулся. — А вы что-то припозднились, молодой человек. Экзаменационная комиссия заканчивает работу уже на днях. — Успею пройти все проверки. Мы же прилетам во Владимир рано утром, а там еще в запасе несколько дней. — А самоуверенности вам не занимать, — хмыкнул он. — Хорошо, тогда желаю удачи. Но не обольщайтесь, ибо ГАРМ сам выбирает себе курсантов. Не наоборот. И кивнув сестре, майор направился к выходу. Несмотря на свой недюжинный рост, ходил он отчего-то сгорбившись. — У вас офицеры все такие?.. — спросил я, проводив его взглядом. — Странные? — Скорее пугающие. Когда он стоял рядом мне показалось, что даже свет немного померк, а теперь лампы вновь разгорелись с новой силой. Даже отсюда заметно, что этот мужик обладает просто недюжинной мощью. — Кто он? Страж? — Был, когда я только поступала. А теперь, похоже, забрался на ступень выше. — Круто. — Он хороший, — сказала Настя, словно извиняясь. — В самом деле? — Угу. Но… и у меня от него мурашки по коже, — поежилась сестра. — Говорят, он прожил на Нексусе месяц, а мог бы и дольше, но его вытащила поисковая команда. К нему до сих пор есть вопросы у инквизиции. — Надеюсь, они с Гамой не пересекутся в узком коридорчике, — хмыкнул я. — Так-так-так, молодые люди, — хмыкнула внезапно появившаяся Ди. — Как хорошо, что вы пришли. Анастасия, позвольте перед вами извиниться. — В чем это? — Я вела себя слишком навязчиво. Позвольте мне загладить свою вину. На стол упала пухлая бутылка вина. — А вы весьма состоятельная дама, — хмыкнула Настя. — За такую бутылку некоторые могут и год трудиться до седьмого пота. — Живем один раз, — ухмыльнулась Ди. — Евгений, не принесете ли дамам штопор? Я мог бы открыть эту бутылку пальцем, но зачем светить перед этой подозрительной дамочкой своими силами? Кивнув, я поднялся со стула и направился к барной стойке, и тут снова почувствовал на себе взгляд. И нет, не очередных хмурых интуристов, а все того тощего хрена с пасьянсом. Он уже расположился на столом в другой стороне заведения. Блин, выглядит же вполне мирно, но что-то в нем не то. Ага, кажется я вспомнил, где я видел это неприметное иссушенное лицо. В поезде! Он зашел на той же остановке, что и Ди, сидел неподалеку в ресторане и еще разок попался мне в коридоре. И глаза такие, словно сейчас вывалятся из орбит, превратятся в две пули и разнесут мне голову. Но стоило нашим взглядом столкнуться, как этот мужичок мигом опустил глазки на свои карты. Получается, Ди не одна такая, кто совершенно случайно спешил на тот же дирижабль, что и мы? Или же у меня паранойя? Тут мне пришли на ум ее слова о том, что в Императорском спецрейсе постоянно творятся всякие истории, а раз одна из этих историй не закончилась там, то почему бы ей плавно не перетечь на борт дирижабля. И, кажется, главные действующие лица снова здесь. Но стоило мне невзначай сделать крюк в его сторону, как между нами вклинилась не совсем трезвая компашка. С трудом обогнув их, я нашел стул, на котором сидел зализанный хрен, абсолютно пустым. Да уж… Свалил, падла. Мои подозрения возросли стократно, но поднимать тревогу пока рано. Может быть, это просто совпадение, и у него просто слабый мочевой пузырь? Выпросив у бармена штопор, я вернулся к нашему столику, и заметил там крайне примечательную картину. Девушки уже умудрились как-то раскупорить бутылку и выпить по бокалу. Между изящных пальцев графини Ди дымилась сигарилла на тонком мундштуке. — Ах, а вот и наш герой! — улыбнулась она при виде меня. — А мы как раз говорили о вас, Евгений. — Обо мне? — нахмурился я и присел на свое место. — И о чем же? — О том, что к вам на дирижабле повышенное внимание, — хихикнула баронесса и сделала затяжку. — Это все из-за моего чемодана? — Нет, просто вы с инквизитором крайне заметные персоны. Весь дирижабль только вас одних и обсуждает. Видите, сзади группу молодых людей? Я слегка обернулся и, ожидая заметить своего незаметного друга, узрел кучку из пяти болезненного вида мужчин в пиджаках. Кажется, они были среди тех «болельщиков», которые очень хотели намять бока интуристам? Интересно, с каким счетом закончились те «дружеские» соревнования? — Они уже ищут повод вызвать вас на дуэль, — сказала Ди, — и останавливает их только одно. — Что же? — Другая группа, которая хочет того же, — кивнула она на еще одну компанию у барной стойки. И да, это были парни из Рейха. — С рейховцами понятно, а чем я так не угодил нашим парням? — Для них вы гадкий утенок, который волею судеб оказался среди лебедей на «Икаре». После того, как вы, как они считают, публично унизили их на арене, вырвав у них победу над Монмераем, им хочется вашей крови. Они заливаются шампанским уже полчаса и ждут, когда вас можно будет «поймать». — Это сугубо их дурость. А вы как считаете, я достоин находиться на «Икаре»? — Я придерживаюсь иных взглядов, и считаю, что чем меньше среди нас будет людей, обязанных своим местом лишь положением их родителей, тем лучше. — Значит, вы ошиблись во мне. Мой род далеко не из самых последних. Отец когда-то давно прибыл из самой столицы, где он был первым среди первых. — Ага, но вы же опальный? Не отнекивайтесь, я знаю, что да. — Много же вы обо мне узнали всего лишь за пару вечеров. А вот я о вас не знаю ничего, графиня. И графиня ли вы, или это всего лишь псевдоним? — Я же сказала, что путешествую инкогнито, как и… И тут свет потух и музыканты заиграли медляк. Глаза дам тут же засверкали, и парочки начали стягиваться на танцпол. Я еще немного посверлил мою новую знакомую взглядом, но она замолчала. Затем протянул руку сестре. — Эх, Женька, ты еще и танцевать умеешь? — смутилась Настя. — Возможно… — честно признался я, как-то даже и не подумав покопаться в своей дырявой памяти на предмет такого примитивного навыка, как умение вести партнершу. Ладно, заодно и проверим. Сестра же резко замотала головой и, покраснев как помидор, опустила глаза в стол. — Ты чего, не танцуешь? — Да ну… — буркнула она. — Глупое занятие для дураков! А вот глаза Ди засияли так, что я едва не ослеп. — Как насчет меня, барон С.? — Как раз хотел вас пригласить, — протянул я руку коварной интриганке. Ди чувствовала себя на танцполе настолько уверенно, что поначалу я не мог за ней угнаться, но все же с решительностью взял дело — вернее разгорячившуюся даму — в свои руки. Ди улыбнулась и прижалась ко мне всем своим стройным станом, игриво коснувшись меня ножкой. Ее гибкая талия отзывалась на каждое мое движение. Мы танцевали, а я то и дело замечал на себе взгляды, и крайне недобрые. Рейховцы, бретеры-аристократы, мутный тип с зализанными волосами, кто еще сегодня хочет пригласить меня на «танец»? А очаровашка Ди, словно не замечая ничего вокруг, продолжала самозабвенно вертеться у меня в руках и касаться меня то грудью, то бедром. Очень настойчиво, как будто… Как будто она оказались на поезде совершенно случайно и сейчас решила замутить интрижку с молодым и неоперившимся бароном? И на этот дирижабль она успела потому что так «звезды сошлись», не так ли? Эту игру пора заканчивать. — Не трудитесь, Ди, — шепнул я ей на ухо. — Я уже вижу вас насквозь. Вы подобрались ко мне настолько близко, насколько это вообще возможно. — В самом деле? — улыбнулась она. — Но я думаю, можно и еще ближе… И ее полные губы раскрылись. — Нет, — и я коснулся их пальцем, а затем зашептал ей на ухо. — С той, кто чуть не сбросил поезд в пропасть, у меня нет и не может быть никакой близости. Знайте, что если вы сглупите, я убью вас немедленно. Ди вздрогнула и ее глаза блеснули. Ага, знает, о чем разговор! Только попробуй выкинуть какой-нибудь трюк. Мои когти и шипы наготове. Однако она не отстранилась и даже не закричала, а… Прижалась сильнее⁈ Глава 8 — Неужели, вы верите, что я способна на такое? — шепнула Ди мне на ухо. — Не придуривайтесь, — ответил я, — мы с вами уже встречались в… неформальной обстановке. Забыли? Или вы просто любительница прогуляться ночью по крыше поезда? Ди сжала зубы и немного отстранилась. Я же крепко держал ее в объятиях, и мы продолжили покачиваться в танце. Для окружающих мы всего лишь парочка, которая почти дошла до апогея. Но я был настороже. Пусть только попробует выкинуть глупость — броня уже нарощена в самых важных местах, а шипы готовы пронзить ей самое дорогое. Надо бы увести ее подальше от глаз и как следует допросить. А то еще реально выкинет что-нибудь, и тогда придется убить свою партнершу на глазах у всего «Икара». — Это не то, о чем вы подумали, Евгений, — Ди нежно погладила меня по шее и снова приблизилась к уху. — Мне не нужна ваша жизнь. Правда. Ди хорошая, если ее не злить. — В самом деле? А вот факты говорят о другом. Кто вас подослал, чтобы убить меня, а еще и уничтожить целый поезд, чтобы замести следы? Не отпирайтесь, я все равно узнаю. И я сжал ей руку, кольнув интриганку Искрой. Ди задрожала, но не отстранилась. — Нет, вы ошибаетесь, Евгений, — твердо произнесла она и сжала мне плечо. — Да, я была на поезде, чтобы убить, но не сотни ни в чем не повинных идиотов во фраках, а всего одного человека, и, наверное, ради этого я до сих пор дышу. Сбросить поезд в пропасть пытался Угорь. — Угорь⁈ Какой еще к черту… — Помните мужчину, который зашел со мной в Петропавловске? Вы тогда помогали мне подняться в тамбур. Он стоял как раз за моей спиной, а потом сидел неподалеку в ресторане… Легко было трактовать ее слова как ложь, но ведь я и сам начал подумывать, что он здесь не просто так. Вот только раз она про него знает, они запросто могут работать в паре. Я пробежал глазами по полутемному залу, но ничего кроме бледных пятен на месте лиц, мне разглядеть так и не удалось. — Тогда, что вы делали тогда на крыше состава? — Я собиралась пробраться в локомотив, чтобы разбудить машинистов, но на крыше меня остановил мужчина в глухом шлеме. Угорь! — Нет, это был я… И я лез в локомотив по той же причине, что и вы. — Это были вы⁈ Мы чуть не убили друг друга! В физиогномике я всегда разбирался хорошо, и сейчас был уверен, что она говорит правду. Или же она просто гениальная актриса. — Твою мать… — прошипел я, а музыка вдруг затихла, и со всех концов зала раздались оглушительные аплодисменты. Место Угря пустовало. Где Настя⁈ — А что… — начал я, но не договорил. Ди, которую я все еще держал за талию, будто взорвалась, а по залу разлетелись черные вороны. — Вот это номер! — закричали со всех сторон, и тут музыканты заиграли быстрый танец. Сука!!! Я бросился в погоню за вороньем, однако веселящиеся балбесы мне здорово мешали. С огромным трудом протолкнувшись в коридор, я потерял последнюю птицу из виду. Проклятье! И кого прикажете искать? Настю, неуловимого Угря или эту полоумную графиню? Или может быть Гаму? Она тоже прохлаждается невесть где. Добравшись до каюты, я ворвался внутрь и увидел Настю, которая спокойно сидела в кресле и листала книжку. Красавка спал у нее в ногах, свернувшись калачиком. Я выдохнул. — Ты уже натанцевался? — встретила меня сестра кривой ухмылкой. — Прости, что ушла — глаза уже слипаются. Ну что на боковую, или… — Гаму видела? — Она не приходила, — пожала плечами сестра. — Видать, все еще гуляет. Очень вряд ли Угорь захочет связываться с инквизитором, но все же оставлять ее мирно ползающей по коридорам мне не слишком улыбалось. — Пойдем поищем ее, а не то… И тут по дирижаблю прошлась волна сильной вибрации. — Что такое? — напряглась Настя. — Внимание! Внимание, уважаемые гости «Икара»! — раздался веселый голос из динамиков. — Мы пролетаем над Саратовским Осколком. Прорыв и ликвидация в самом разгаре. Предлагаем проследовать к иллюминаторам, чтобы не пропустить все самое интересное! Под нами грохнуло, а дирижабль слегка дернулся. — Кажется, представление началось, — пробормотал я, и мы с Настей вышли на балкон. Солнце уже закатывалось за горизонт, а под нами распростерлись выжженные руины города. В центре один за другим росли сверкающие Монолиты, а по краям цепочками стягивалась техника. Грохотали пушки, сверкали заклинания, рев и крики терзали уши. А еще до одури пахло розами. — Красиво… — послышалось с соседнего балкона. Там стояла парочка и с упоением вглядывалась в бинокли. — Отвратительно, — фыркнула Настя, а в следующую секунду парень заключил девушку в объятья, и они начали целоваться. Сестра зашипела, и мы вернулись в каюту. — Нет, ну ты видел этих извращенцев⁈ Разразился жуткий рев и рядом с окнами пронеслась гарпия. Загрохотали пулеметы, и ее разорвало напополам. Она ударилась о стену и рухнула вниз. — Они там совсем чокнулись!!! — зашипела Настя и выскочила на балкон. — Эй, вы двое, а ну валите с балкона, пока целы! — Насть, да и хер с ними. Хотят острых ощущений, пусть хоть потрахаются там. — Нет, я этого просто так не оставлю! Ну, Шемякин! — воскликнула она и направилась к выходу из каюты. — Ты куда? — спросил я, выходя за ней в коридор. — Пойду вправлю капитану мозги! — бросила она через плечо и, мелькнув как звездочка, скрылась за углом. — Настя! Блин! Раздосадованный я вернулся в каюту. Конечно, гоняться за неугомонной сеструхой по всей палубе — та еще морока, но вдруг где-то там ее уже поджидает Угорь. — Хозяин… — зевнул Красавка. — Ужин? — Вот кому-кому, а тебе пробежаться не помешает, — хмыкнул я и выглянул в коридор. Нет уж, если Красавка будет бегать за Настей открыто, то проблем не оберешься. Запрут бедолагу в багажное отделение вместе с Берсом, а нам еще и штраф впаяют. Я закрыл дверь, и тут мне на глаза попалась еле заметная вентиляционная решетка под потолком. — А ну-ка иди сюда! — поманил я Красавку, и мой питомец охотно спрыгнул на пол. Я же подошел к решетке, немного поколдовал с болтами, и она быстро отошла. — Помнишь же как пахнет Настя? — наклонился я Красавке. — Точно помнишь, ты же просидел в ее чемодане час, а то и больше. — Да! Лавандой! — Вот. Ползи на этот запах и найди ее, но не вздумай показываться никому на глаза. Если увидишь, что рядом с ней крутится какой-то мудак с явно недобрыми намерениями, то разрешаю тебе его сожрать. Но только когда он сам решит себя выдать и нападет на Настю, понял? — Да. Жрать мудаков, которые будут жрать Настю! — Молоток. Давай. Вернется сестра целая и невредимая, получишь котлету размером со шкаф. Довольно облизнувшись, Красавка пропал в вентиляции. Я же, запоздало обдумывая, где найти такую котлету, приладил решетку на место и вышел из каюты. Конечно, такие меры, возможно, и излишни. Вряд ли Угорь решится убивать сестру прямо на глазах у многочисленных зевак. На капитанском мостике ей тоже едва ли что-то грозит — разве что излишнее внимание капитана Шемякина. Но береженого бог бережет. У смотрового окна собралась целая толпа — за ним алело зарево, а публика знай себе охала, хлопала в ладоши, да пялилась на творящееся внизу безобразие. Я бегло просмотрел спины в поисках сгорбленной фигуры в инквизиторском сюртуке, но не узнал ни одного затылка. Ди тоже не было видно, и это меня напрягло. И о каком пассажире она говорила? Уж не о… — Эй, парень! — раздался голос сзади, и я повернулся. Ко мне подходила та самая пятерка аристократов, которые наблюдали за мной в ресторане. Их лица были зелеными как у жаб, а один и вовсе еле держался на ногах. Идиоты совсем не умели пить. — Отойдем? — белобрысый аристократ кивнул в соседний коридор, где никого не было. — Спасибо, я не танцую, — бросил я, собираясь свалить, но один из них заступил мне дорогу. — Значит, поговорим прямо тут, — ухмыльнулся аристократ. — Ты, вроде, сынок того ссыльного, Скалозубова, да? — А вам автограф нужен? Прости, но ручку я забыл в других брюках. — Шутник, да? Мы тоже с парнями шутники. Тебе придется принести нам извинения за то, что ты устроил на арене. — А что я сделал? Всего лишь показал рейховцам их место… Судя по их помятому виду, им вломили по первое число. Двое подволакивали ногу, а у одного рука висела на перевязи. Не только пить не умеют, но еще и фехтуют крайне паршиво. — … и вам бы стоило взять у меня пару уроков, — заметил я, окинув опухшее дурачье презрительным взглядом. — Слышь! — сделал шаг вперед здоровяк, но товарищ схватил его за руку. — Не здесь, идиот… — шикнул он и ткнул в меня пальцем с родовым перстнем. — В общем, либо ты извиняешься, либо… — Либо «что»? Страсть как хотелось впечатать ему в наглую рожу кулак, покрытый толстым слоем металла, но у меня были дела поважней драки с очередными идиотами. — Либо будем драться, щенок! — выкрикнул аристократ, сорвал с руки перчатку и швырнул мне ее в лицо. Я бы легко увернулся, но между нами появилась широкая ладонь и на лету поймала перчатку. — Ты обронил это, пацан, — смял перчатку Жук и бросил хозяину под ноги. — У вас есть три секунды чтобы свалить. Раз. — Ты чего, охренел горбатый⁈ — взвизгнул аристократ. — Ты знаешь, кто мой оте… Но тут глаза майора Жука загорелись так ярко, что все пятеро отшатнулись. Публика у окон тоже начала оборачиваться в нашу сторону. — Два… Он сделал шаг, и парень который стоял дальше всех и едва держался на ногах, неожиданно сложился пополам и его начало выворачивать прямо на пол. — Три… Блин, что за дрянь? — он брезгливо махнул рукой на упавшего аристократа. — Отнесите этого придурка в лазарет, он, кажется, умеет пить только молоко с газировкой. Товарищи бедолаги, ругаясь, подхватили его под руки и потащили прочь. Любитель швырять перчатки кинул на меня недобрый взгляд, но тут и ему самому стало нехорошо, и он, сжав зубы, поспешил за друзьями. — Что-то нынче много народу в лазарете, — нахмурился Жук. — Я только что проходил мимо, там уже человек десять, и все лежат без задних ног. Совпадение? — Не думаю, — проговорил я, осматривая народ. — А ты что тут? — спросил Жук, сверля меня своими черными глазищами. — Тоже хочешь поглядеть, как проливают кровь за Империю, Скалозубов? — Спасибо, я предпочитаю проливать ее сам. Разумеется не свою. — Надеюсь не на пустых дуэлях с пропойцами? — Нет. Фаустово — довольно горячий феод, и там не до дуэлей. — Фаустово… Фаустово… — задумался Жук. — Уж не рядом ли с Омском? — С ним самым. Буквально несколько дней назад, у нас за одно утро открылось семь Монолитов, а в предыдущее четыре. — И ты всех их закрыл? — Не все лично я, конечно. Но с помощью моих ликвидаторов и при поддержке Зубра с одной вашей знакомой студенткой ГАРМа мы справились. — Хах! — Жук оскалился. — Вообще не сомневался в Саблиной. Она везде найдет проблемы на свою задницу! — Это правда. Пришлось слазить в глотку к Диву, чтобы вытащить ее, — я еще раз осмотрелся. — Куда слазить? К Диву в пасть? — Жук недоверчиво посмотрел на меня. — Долгая история. Пусть сестра сама расскажет. — Хм… — майор почесал подбородок. — Ну раз ты уже воробей стреляный, то никаких проблем на экзамене у тебя не будет. На нем лажают разве что сынки богатеньких остолопов, которые привыкли видеть Прорывы из окон своей каюты, — и он кивнул на толпу зевак у окна. — Собственно их там и отсеивают. — Знаете, что за экзамен в этом году? — Как мне сказали, набор нынче не слишком впечатляет. Всех конкурсантов решили бросить на Мантикору. — Не слишком ли жестко? Мантикору я видел в Омске, и нам с соратницей удалось только отпилить ей лапу, прежде чем сделать ноги. Лицо Жука превратилось в каменную маску, и десяток секунд он сверлил меня тяжелым взглядом. В глубине его глаз сверкали синие искорки. — Что-то не так? — спросил я, выдержав его взгляд. — Мой опыт говорит, что такие разговоры, как правило, сильно преувеличены. Но вот что-то мне подсказывает, что ты не врешь. Какого цвета у нее глаза? — У мантикоры? Голубые. — А чем пахнет изо рта? — Простите, у меня не было времени с ней целоваться. Мы со спутницей спешили. Чем воняло внутри у Дива тоже не скажу, фильтры «Фауста» по счастью справились, но вряд ли фиалками. Жук расхохотался. Я же только слегка улыбнулся. — Да, обе эти твари очень опасные, — наконец, заговорил он. — А Мантикора еще и с «приветом». Раз ты сбежал, то тебе повезло. Мантикора редко убивает противников, если с ней драться один на один. Чаще она просто покалечит и утащит в нору, а там… В общем, не буду портить тебе вечер. — Я крепкий орешек с крепким желудком. — Это хорошо. Тогда представь, Евгений, что их десять. А у тебя в пистолете всего один патрон. Стал бы ты драться, или… — ухмыльнулся Жук и приставил палец к голове. — Чего проще?.. — Я буду драться до конца. — Раз так, то ты начинаешь мне нравиться, — хмыкнул майор и ударил меня по плечу. — Давай-ка ты придешь в кают-компанию через час, и мы с тобой побеседуем более, так сказать, предметно. И если меня все устроит, может, тебе и не придется сдавать экзамен. — Хотите проэкзаменовать меня лично? — Можно сказать и так. Раз ты рвешься в бой, то мы нашли друг друга. Мне нужны хорошие бойцы, и после учебки я могу забрать тебя в свое подразделение. Будешь служить вместе с сестрой. Как тебе идея? — Отличная! С Настей я в огонь и в воду. — Хороший настрой. Тогда до встречи. И не наедайся слишком сильно. А еще знай — алкоголь тут полное дерьмо. Мы раскланялись, и Жук двинулся прочь. Хмм… Если он не шутит, то такой «экстренный» экзамен мне только на руку. Я вытащил телефон. Набрать что ли Зубра? Что-то давно он не беспокоил меня звонками. Интересно, как… Нет связи. А точно! Под нами Монолитов десять, не меньше. Зевак на меня оглядывалось все больше, а я отправился на поиски. Через пятнадцать минут я чертыхался как сапожник. Облазил весь этаж, но ни ее, ни Ди, мне не удалось отыскать. Блин, Гама перемещается со скоростью улитки, и как она умудрилась потеряться на этом чертовом дирижабле⁈ И меня будто пробило электрическим разрядом. Кажется, я догадался какого именно пассажира задумала убить Ди. * * * Шипя и отдыхая каждые несколько шагов, Амальгама удалялась от толпы, криков и постоянно оглядывающихся на нее аристократов — через кучу ступенек и коридоров и за дверь, на которой написано «посторонним вход воспрещен». Лучше не придумаешь. Еще немного, и она выбралась на открытую железную лестницу, огибающую «гондолу» по периметру и уходящую вверх — на сам аэростат. Но туда не удастся забраться при всем желании. Итак едва дотащилась досюда. С высоты чудовищная бойня, происходящая на земле, казалась милым и красочным представлением. Сразу вспомнился Омск, и как там горела земля. И еще сотни, и сотни битв, в которых Амальгаме удалось поучаствовать. И неужели на этом все? Грохотали пушки, трещали пулеметы, а ветер терзал новое лицо до боли. Она прислонилась к поручням и закурила. Да, Амальгама не курит, но это тело сигаретой не удивить. Да и какой теперь смысл беречься, если ей отведено от силы сутки, а потом начнут отказывать ноги, а за ними и все остальное? Снова «сбрасывать балласт», а зачем? К чему обманывать себя? Они с Неро не успеют разыскать новое тело без убийств и грязи. А значит, все кончено. Даже забавно. И именно так выглядит старость? А ведь когда-то даже и подумать смешно было, что всесильной Амальгаме и вправду придется ходить с палочкой и шипеть от боли каждый шаг. Что творилось у тела в закромах, не хотелось даже думать. В животе со вчерашней ночи и крошки не было, а изнутри не доносилось ни звука — наверное, все процессы встали. С утра пришлось выплюнуть уже шестой зуб, а они все качались, проклятые… Тьфу! Вот и еще один улетел в пропасть… Далеко-далеко… К чему ломать комедию? Эта летающая крепость — гроб, который несет старушку Амальгаму в объятия вечности. А раз так, то пошло оно все! Она вытащила череп из сумки и еще раз всмотрелась в черные глазные впадины. Хрясь! — и он треснул в ее пальцах, а затем осколки подхватило ветром, и они улетели вниз. Гама проводила их взглядом, затем навалилась на перила и сжала холодный металл до боли в костяшках. Просто закрыть глаза и спрыгнуть, а там… Интересно, что там? В бога и прочую чепуху Гама не верила никогда, но и представить то, что там — за гранью — лишь чернота и пустота, было тяжело. Давай! Сделай шаг, закрой глаза и отдайся ветру. Даже больно не будет, разве что какой-то миг, и… Нет! Гама со злости на себя сломала еще один зуб. Тьфу, и это говоришь ты, Амальгама⁈ Сдалась так просто, когда в запасе еще целые сутки, за которые может произойти вообще все, что угодно. Вон какая очередь в лазарет — один из этих хреновых бретеров легко за ночь может откинуть копыта. Нахрена она вообще сюда приперлась? Лучше пойти туда и покараулить клиента на тот свет… Если есть хоть какой-то шанс выжить и продолжить служить хозяину, его необходимо использовать! Внезапно зазвонил телефон, и Гама вздрогнула, ведь у нее отродясь не было мобильника. Неужели это трубка Горна⁈ И она звонит? Прямо над Монолитами? Она вытащила телефон из внутреннего кармана и целую минуту тупо пялилась на звонилку, на которой высветилась одна буква. «К.» От авторов: Дорогие друзья! Больше тысячи читателей на последней главе, а лайков всего триста. Непорядок! Нам срочно нужна мотивация продолжать выкладывать большие главы. Если что лайки — это сердечки перед словом «нравится», рядом с обложкой книги. Приятного чтения! Глава 9 — Слушаю, — произнесла Гама. — Борис Сергеевич, добрый вечер, — проговорили в трубке елейным голоском. — Надеюсь, я не отвлекаю вас от важных дел? — Мое важное дело сейчас тлеет на кончике моей сигареты, — пробурчала Гама в трубку. — Вы уже выехали из Фаустово? — Да, и я на всех парах мчусь в объятья столицы. Надеюсь, вы мне звоните не для того, чтобы завлечь меня на какую-то вечеринку… Снизу раздался чудовищный взрыв, и из бушующего пламени вырвался горящий и ревущий Див. Загрохотали пулеметы, засверкали молнии, а в воздухе запахло порохом и озоном. В следующую секунду ликвидаторы с криком «Ура!» поднялись в атаку. — … потому что если ваша вечеринка не похожа на эту, ноги моей у вас не будет. — У вас там, как я погляжу, жарко? Что, капитан дирижабля сдался под напором аристократии, и вертится вокруг Осколка мотылек вокруг лампочки? — Да… Странно, что связь еще работает. — С учетом сколько денег было потрачено вашим начальством для закупок нексоритовых телефонов, — захихикал собеседник, — странно было, если бы она не работала. Вашим? Хм… То есть звонит не сотрудник Тайной Канцелярии. Это надо учесть. — Отлично, значит, я богат. Прежде чем я швырну свое богатство в пролетающую мимо гарпию, вы скажете мне что-нибудь осмысленное? Швырнуть телефон Гама не успела — пролетающую мимо гарпию срезала очередь из турели. Окровавленная тварь с визгом рухнула вниз. — Ах, да… — голос стал серьезным. — Слышал я, что в Фаустово с вами произошел конфуз… Разговоры о вашем провале и той позорной бойне в следственном изоляторе уже протекли на самый верх. — Просто не повезло. Сотрудник слетел с катушек и решил убить подследственного. Пришлось объяснить ему, что значит презумпция невиновности. — Да… И тем не менее, он ваш сотрудник. Вашей персоной недовольны в окружении Императора. Фаустово — всего лишь точка на карте, но вот репутация инквизиции должна быть безупречна в любом уголке Империи. К тому же, дело касалось все того же Скалозубова, с которым в прошлый раз у Тайной Канцелярии уже случился провал. И вот дело еще даже не началось, а организация снова села в лужу. — Прискорбно. Буду держать ответ перед начальством, когда эта посудина домчит нас до столицы. — Речь не только о вашем начальстве. Вы поставили черное пятно на репутацию Тайной Канцелярии, а значит, и на репутацию Императора. И это в тот самый момент, когда повсюду ползают шпионы Рейха, а в Тайной Канцелярии начинаются чистки. — Спасибо за то, что разжевали, но это было не обязательно. Я понял вас с первого раза. К тому же и я так знаю, что крупно облажался и расстроил многих людей. Гама рассмеялась — ей начинала нравится эта игра. Бедняга Горн! Был бы в этой шкуре настоящий Борис Сергеевич, наверное, тоже думал бы о том, чтобы сигануть в пропасть вниз головой. — Только вот я не понял, — продолжила нексонианка, выдувая очередную порцию дыма. — К чему вы клоните, уважаемый доброжелатель? — К тому что, стоит вам сойти с дирижабля, вас примут. И в трубке замолчали, очевидно, в ожидании реакции. Но Гама только откашлялась и не стала радовать «доброжелателя» раньше времени. — Борис Сергеевич, вы там? Вы слышали, что я вам сказал? Вы же понимаете значение слова «примут»? — Ясно и четко. Возьмут за жопу, отведут в кутузку, отм***ают как следует и заставят подписать всякую чушь про работу на разведку Рейха. Затем в торжественной обстановке сломают над головой шпагу, а потом из зала суда спустят через камнедробилку, а следом и в унитаз. Вы же это имели в виду? На том конце «провода» воцарилась напряженная тишина. Гама молча курила и не торопила собеседника. — В целом… так. Вам, впрочем, лучше знать. Кажется, вы не особо удивлены? — Молодой человек, все служащие в Тайной Канцелярии, могут оказаться на моем месте. Вы что-то хотите мне предложить, или мне уже можно надевать парашют и прыгать с дирижабля? — Постойте, Борис Сергеевич! Я вам предлагаю помощь, чтобы вам не пришлось залегать на дно! Против вас уже готово дело, и я вас уверяю, на свободу вы уже не выйдете. — Прискорбно. Я весь внимание. — Я могу шепнуть кое-кому наверху, что вы всего лишь больной старик, на которого нечего тратить бумагу и силы личного состава. Они переключатся на вашу помощницу Гертруду Михайловну, а вас тихо и мирно проводят на пенсию. Иных вариантов для вас нет. Либо так, либо в руки ваших коллег, и, судя по последним известиям, жалеть они никого не собираются. Близится большая война. Надеюсь, вы понимаете откуда дует ветер? — Угу, — буркнула Гама. — Так что я должен сделать? — Вы должны закончить дело, ради которого вас и отправили в Фаустово, то есть избавиться от Скалозубова. У меня на столе уже лежит конверт, который я могу отправить по известному адресу, но я сделаю это только тогда, когда будут точно знать, что Евгений Скалозубов не доедет до ГАРМа. Сделайте все красиво, и вы доживете свою жизнь как обычный старик… а не как воющий кусок мяса, которого заставляют подписать «чистосердечку», заляпанную его же кровью. — Хорошо, я подумаю над этим вашим предложением, — вздохнула Гама. — Всего доброго. — Стойте, Горн, вы поняли, что я вам ска… — Хотя нет, стой. Я уже подумал. — И? — Мой ответ «нет». И можешь засунуть его туда, где ночует твоя честь, грязный ублюдок. Гама сбросила звонок. Конечно, можно было сделать вид, что задание принято, но тогда под удар могла попасть та инквизиторша, с которой хозяин так мило «беседовал» в тамбуре. А она, похоже, баба неплохая. Да уж, вот так дела. Надо вернуться к Неро и сообщить о том, какие «интересные» предложения поступают его преосвященству. Возможно, в столице его тоже «примут», а значит… Сука! Хотела же, не торопясь, добраться до лазарета, и вот — несись теперь сломя голову. А там снова лестницы, коридоры и еще раз лестницы… Она щелчком отправила бычок вниз и тут услышала шаги. К ней подходила незнакомая дамочка в вечернем платье. Свою широкополую шляпу она придерживала рукой. — Ваше преосвященство, вам помочь? — спросила она, глупо улыбаясь. — Нет! — раздраженно отмахнулась Амальгама. — Идите, куда шли, мне не нужна ваша… Но тут ее уверенно подхватили под локоть. — Слушай ты, женщина! — скрипнул зубами пробудившийся Горн, и тут… Ей в сердце устремился кинжал. Гама среагировала молниеносно, и подставила руку. Острие прошло сквозь ладонь, а она сама схватила дамочку за шею и, собрав остаток сил, приложила головой о внешнюю стену дирижабля. Та охнула и тут же обернулась стаей каркающих воронов. Птицы забились вокруг Гамы, а затем улетели ей за спину. Зарычав, она вырвала кинжал из ладони и, развернувшись, швырнула его в противницу. Дзинь! — и кинжал отлетел в сторону, а убийца уже бежала на Гаму, и в ее руках вращались два металлических веера, а глаза… Глаза незнакомки светились зеленым! Амальгама опешила, но покрепче перехватила трость. Рукоятка щелкнула, и через мгновение в ее руках сверкала длинная рапира. Веера встретились с лезвием, раздался звон, а во все стороны полетели искры. Обменявшись парой ударов, противники отошли на шаг назад. — Назови мне свое имя, дитя! — закричала Гама на языке Нексуса и тоже полыхнула глазами. — Кто из Королей послал тебя? Незнакомка охнула и едва не пропустила выпад. Снова забились крылья, и стайка воронья разлетелась в стороны, но на этот раз она и стала заходить противнице с тыла. Черный пернатый ручеек перетек на соседнюю лестницу, и незнакомка материализовалась уже там. — Кто ты⁈ — закричала она. — Что ты сделала с Горном⁈ Гама коснулась рассеченной кожи на щеке, из которой не вытекло ни капли крови, а потом улыбнулась и убрала оружие. — Предлагаю обсудить это в другом месте, а заодно и выпить! * * * Отчаявшись найти Гаму в коридорах, я на удачу вернулся в ресторан, и на тебе! Сидит себе в укромном уголке и мирно потягивает вискарь, а за тем же столиком вальяжно расположилась та, кого я точно не ожидал застать в подобной компании. Графиня Ди. Курит и общается с Амаль… в смысле, с Горном⁈ Смелая девица однако — сидит и болтает как будто ничего не произошло! Я решительно направился к ним. Хорошо, что ошибся, и убивать Горна она, похоже, не планировала. Тогда кого? — Ди, какого?.. — Прошу прощения за внезапное исчезновение, — остановила она меня жестом. — Перенервничала. — Такая как ты должна иметь броню, а не нервы, — хмыкнула Гама. — Присаживайтесь, Евгений. Нам есть, что обсудить втроем. Я оглянулся — ближайшие столики были свободны, и мы вполне могли пообщаться откровенно. — Сначала пусть она расскажет, чью жизнь так спешила забрать? — Горна, — тихо произнесла Ди. — Я готовилась убить его несколько лет. И вот… И она скосила глаза на Гаму. — Случай представился. — Какая неприятность! — с улыбкой выдохнула нексонианка и закинула в себя еще один стопарик. Ди не отставала. Кажется, обе дамочки решили сегодня как следует надраться. Я был слегка фраппирован. — Мне пришлось выслеживать его целый год, — сказала Ди, хлюпнув носом, и оперлась локтями о столешницу. — Следила за всеми его перемещениями, но с ним постоянно присутствовало это чудовище по имени Людвиг, а еще его белобрысая сука помощница. — И вот инквизитор остался совсем один в купе Императорского спецрейса, — ухмыльнулась Гама. — Совсем один, опозоренный и оплеванный. Наверное бежала на поезд, сверкая пятками? Ди промолчала. Хлоп! — и еще одна рюмка опустела. — Много денег отдали за такую информацию? — спросил я. — Очень… Но я привыкла всегда держать ухо востро и знать все и обо всех, — и она ответила на мой вопросительный взгляд, а затем приблизилась: — Дождавшись ночи, я забралась в купе к Горну, а там… — Лежал лишь его хладный труп? — Да, — кивнула она и крепко затянулась. Я едва сдержался, чтобы не отставить подальше бутылку с коньяком. Дамочка, похоже, потеряла всякое чувство меры. Глаза уже блестели, а закуски видно не было. — Не знала, что делать… — продолжила рассказывать Ди. — Радоваться или плакать… Эта мразь мертва, но… убила-то его не я. А потом мне страшно захотелось свалиться прямо в купе рядом с трупом того, кого я ненавидела столько лет, и просто уснуть… — Хреновое чувство, — отозвалась Гама, и они обе навернули еще по стопарику. — А ну-ка хорош! — осадил я их. — Она и так еле языком ворочает. — Бросьте, хозяин, а лучше посочувствуйте нам обеим, — покачала головой Гама. — На нас алкоголь не действует. — На кого это, на нас⁈ — К счастью, я вовремя почуяла газ в воздухе, а его я узнаю из тысячи, — сказала Ди, пропустив мой вопрос мимо ушей. — Сама пользовалась им неоднократно. Очень дорогой, но крайне эффективный способ усыпить целый вагон одной единственной шашкой. Угорь не пожалел их. — И ты пошла спасать машинистов вместо того, чтобы просто свалить? — Уж такая я благородная дурочка. Да и не хотелось бы, чтобы гибель поезда потом повесили на меня, — она грустно усмехнулась и, поглядев на Гаму, тихо добавила: — Вы даже не представляете, Евгений… Вот сейчас смотрю в это лицо, и снова хочу убить, даже зная, что та мразь уже сутки как мертва. — Чем же он тебе так насолил? — спросил я. Хотя глупый вопрос — такого мудака, как Горн, едва ли было за что любить в принципе. — Мой муж, — сжала она зубы, и по щекам скатились две слезинки. — Горн сделал все, чтобы повесить его… из-за меня. — В смысле из-за тебя? Она подняла покрасневшие глаза. В них на какое-то неуловимое мгновение зажегся изумрудный свет. — Понятно, — вздохнул я и пододвинул бутылку с коньяком уже себе, затем наполнил три рюмки и кивнул. Не чокаясь, мы выпили. — Вот, Гама! — сказал я. — А ты говорила, что нексы не умеют испытывать чувство любви. — Я считаю, что Ди всего лишь мстит за хозяина, к которому сильно привязалась, — отмахнулась Амальгама. — Убей Горн вашего отца, я бы тоже сделала все, чтобы расквитаться с ним. Но исключительно из чувства преданности, а не потому что втюрилась по самые гланды. И она отчего-то начала смеяться, и этот смех был таким же жутким, как и облик Горна. Даже сидящие поодаль аристократы испуганно поглядели на веселящегося инквизитора. — Заткнись… — прошипела Ди. — Убила бы и второй раз, и в третий! Пусть эта мразь хоть на Нексусе спрячется! Достала бы хоть в аду! — Не волнуйся, — положил я руку на ее ладонь. — Горн мертвее мертвого, а моя подруга занимает это тело только вынужденно. — И осталось ему недолго, — отозвалась Гама и повернулась к Ди. — Милочка, тебе там не тесно? Подвинься, будь душкой? Ди ничего не ответила и посмотрела на меня. — Давайте уже забудем про мои проблемы, Евгений. Вам нужно волноваться. Вокруг шеи вашей подруги затягивается удавка. — Спасибо, но с этим Угрем мы как-нибудь справимся, — хмыкнула Гама. — А он тут не один, — покачала головой Ди. — С ним еще трое бывалых киллеров: Змей, Крокодил и Кувалда. Всех четверых освободили из тюрьмы несколько недель назад, и за это время они успели унести жизни нескольких целей, которые перешли дорогу кое-кому на самом верху. А теперь прибыли на дирижабль, чтобы тоже убить Горна. Потерпев неудачу на поезде, они попробуют еще раз, и на этот раз будут действовать наверняка. Я улыбнулся: — Сдается мне, им нужен я. Горна убил Александр Герасимов, даже не спрашивайте, кто это. Он уже мертв, а Угорь наблюдает за мной второй день. Так что нет сомнений, кто его цель. — Вот вообще не удивлена, — усмехнулась Гама и тут, будто что-то вспомнив, полезла в карман. — Кстати, хозяин, мне тут позвонил один доброхот… И он сделал Борису Сергеевичу интересное предложение… Она положила на стол телефон. На экране горел последний контакт и всего одна буква — К. — Дай угадаю. Убить меня? — В точку. Горн сильно набедокурил, и это условие его выхода на пенсию. Еще он сообщил, что во Владимир мне ход заказан. В аэропорту уже ждут, чтобы отправить меня за решетку, а там скрутить в мясорубке. Возможно, та же судьба ждет и Гертруду Михайловну. Тот хрен на «проводе» пообещал Горну за исполнение заказа перевалить все его косяки на нее. — Суки… — прошипел я, пытаясь осмыслить клубок все новых и новых проблем, которые все запутывались и запутывались с каждым часом. — Мы что-нибудь придумаем… Но что?.. До посадки во Владимире осталось не так много времени, и не успеем мы выйти, как Гаму арестуют. Да и нас с Настей заодно, как «фельдшеров». А еще Герда… Зараза… В первую очередь надо найти Гаме новое тело и срочно! Но где его взять? — И не тебе одной, подруга, сегодня звонили, — вдруг снова заговорила Ди. — Еще кое-кому на этом судне тоже поступило предложение, от которого невозможно отказаться. — Вашу ж мать! — закатил я глаза. — Опять по мою душу?.. — Да. Меня саму удивляет такой интерес к вашей персоне, Евгений, — Ди выпустила облачко дыма. — А звонили прославленному убийце, наемнику-одиночке, у которого много имен, и нет смысла перечислять их все. — Да-а уж, — протянул я. — И что, он тоже здесь в этом ресторане, точит нож, чтобы вонзить его мне в сердце? — Конечно. Как я сказала, у наемника много имен, но чаще всего его зовут Ворон. И это я, будем знакомы. * * * — Ладно, сделаем еще пару витков и поворачиваем, — кивнул капитан Шемякин рыжеволосой Розе, своей первой помощнице. — Посмотрели и будет с них. Нечего смущать парней там внизу, им и так нелегко приходится. Они стояли на капитанском мостике и наблюдали за происходящим в передний иллюминатор. Внизу бушевало сразу три Дива, катались два Колеса, а ревущих Таурусов накопилась пара десятков. Монолитов вылезло уже десять штук, и из них волна за волной нескончаемым потоком лезли нексы. Не хотел бы Шемякин сейчас оказаться на земле в шкуре ликвидатора. Как хорошо, что в свое время он пошел в авиацию, а не в пехтуру. — Вениамин Харлампиевич, — подошел к нему второй помощник по имени Герман. — В лазарете умер уже третий больной. — Сука, что с ними не так⁈ — скрипнул зубами капитан. — Лекари говорят: либо серьезное отравление, либо… яд. — Яд⁈ На моем корабле? — И еще… Вас хочет видеть госпожа посол. — О, нет… — напрягся Шемякин. — Что ей еще нужно? Рев Дива спать мешает? Сама же сказала, что ей плевать на Монолиты и наш небольшой вояж вокруг Осколка! — Она не уточнила. Но она ждет вас в грузовом отделении. Мы пытались не пустить ее туда, но сами понимаете… — Какого черта она там забыла⁈ — прошипел Шемякин и ткнул пальцем в двух членов экипажа. — Оба — за мной. Роза, за главную! — Есть! Час от часу не легче! Сначала больные аристократы, которые мрут как мухи, а с этими гостями из Рейха всегда проблем не оберешься: то им подавай VIP-купе и в срочном порядке выселяй оттуда важное лицо — со скандалом, естественно! — то помогай устроить их «багаж» из сорока пяти ящиков. А внутри тела замученных ими же людей, которых в Рейхе назначили шпионами Империи! Никто на борту не удивиться, если во внезапной «болезни» тех бедолаг в лазарете тоже окажутся виноваты прихвостни Зи! И какого черта Император терпит эту сволочь⁈ Давно пора поговорить с Рейхом на языке силы, а он все пытается «договориться» с этими мерзавцами! Капитан широкими шагами двинулся по коридору, и тут дорогу ему перебежала черная кошка. — Мяв! — заворчало жутковатого вида животное, погладев на капитана огромными зелеными глазами. Вцепившись когтями за трубу, кошка забралась под потолок, и через мгновение мохнатый хвост исчез в вентиляции. — Какого? — опешил капитан и сплюнул через левое плечо. — Что тут за зоопарк⁈ — Похоже, одного из пассажиров, — пожал плечами помощник. — Безобразие, не корабль, а черт пойми что! На входе в грузовой отсек их встретил один из амбалов, которые сопровождали свою мрачную госпожу. Хмурая рожа, зверский взгляд, лысина — ничего необычного. — Фрау Зи ждет вас, капитан, — оскалился тип. Шемякин не удостоил его даже взглядом и, оставив одного помощника у дверей, пересек порог. Там явно что-то происходило. Он слышал какой-то шорох и скрип. А вот и они — штабелями сложенные ящики, которые заняли половину грузового отсека. И их хозяйка фрау, отчего-то облаченная в черные армейские штаны и кожаную куртку-пилот. Она сидела на одном из ящиков и… Гладила тело по щеке⁈ Крышка была откинута, и изнутри виднелось синее лицо с заострившимися чертами. Не успел капитан привыкнуть к полумраку, как увидел в отсеке еще нескольких мордоворотов из ее свиты. Они спускали на пол один ящик за другим и вскрывали их монтировками. — Что тут происходит, Фрау Зи⁈ — спросил капитан, напустив на себя побольше властности, но не забыв и щепотку учтивости. — Не волнуйтесь, капитан, — покачала она головой и подняла на него сверкающие голубые глаза. — Всего лишь небольшая ревизия. Считаем наших «подопечных», чтобы все тела добрались до Владимира в целости. — Зачем⁈ — удивился Шемякин, наблюдая как ее люди вскрывают очередной ящик. — Здесь созданы все условия для перевозки тел. Вскрывая их, вы сделаете только хуже! — Еще пять минут капитан. Ревизия почти закончена. — Многоуважаемая фрау, — вздохнул Шемякин. — Лучше бы вам поискать себе занятие в ресторане или на смотровой площадке. Там сейчас… — Ненавижу компании вшивых русских аристократов, — поморщилась Зи. — Куча напыщенных жлобов, всех бы выкинула в пропасть. Впрочем в Рейхе не лучше — у нас подобных паразитов еще пруд пруди. Фюрер не успевает досылать патроны в обойму. Она ухмыльнулась, и капитана прошиб холодный пот. В красоте этой Зи не откажешь, но вот находиться рядом с ней — нет, уж увольте. От нее и так тянет каким-то могильным холодком, а когда она так просто сидит рядом с телом, да еще и поглаживает его… Чокнутая! Совсем поехали они там, в этом своем Рейхе! Хватит! Дипломатия дипломатией, но это его корабль, и он тут за все отвечает. Глаза капитана зажглись. — Как капитан этого дирижабля, я приказываю вам закрыть все ящики и покинуть грузовой отсек! Здесь запрещено находиться посторонним и тем более вскрывать ящики с телами наших людей! Отойдите от них и немедленно! — Мы обязательно уйдем, но когда я узнаю одну вещь, — сказала Зи, совсем не впечатлившись его демонстрацией силы. — Лучше присядьте. В ногах правды нет, как говорят в вашей стране. И она постучала рукой по краю открытого ящика. Капитан остался недвижим. — Как хотите, — вздохнула Зи и вытащила из кармашка косметичку. — Тогда скажите, капитан, после того, как мы закончим болтаться вокруг Осколка, мы же двинемся во Владимир прямым курсом? Она вынула помаду с зеркальцем и как ни в чем не бывало принялась прихорашиваться. — Да, конечно, — холодно проговорил Шемякин, наблюдая как эта сумасшедшая подкрашивает свои полные губы ярко-красной помадой. — Больше задержек не будет. — А… Не можем ли мы сделать небольшой крюк? — Крюк? Нет, невозможно! Фрау соскочила с ящика и приблизилась к Шемякину. Он невольно сглотнул. — Ну, пожалуйста, капитан… — вкрадчиво произнесла она, подойдя вплотную. — Неужели вы откажете послу, от которого зависит будущее вашей страны? — Нет и еще раз нет! Мы и так выбились из графика. — Жаль, — улыбнулась она и положила руки на грудь капитана, — я бы хотела попросить вас довести нас до Московского Осколка. Всегда хотела увидеть этот древний и пугающий город. Говорят, что это одно из самых опасных мест на Земле. Вы бывали там? Сука, еще и сиськи свои выставила напоказ… — Да, — холодно отозвался он и решительно отстранил чересчур обнаглевшую фрау, — но приближаться к нему на дирижабле, даже на таком надежном и мощном как «Икар», это чистое самоубийство. Самарский Осколок еще куда ни шло, но вот Москва — исключено. Даже за деньги! — Не обижайте меня такими глупыми предположениями, — фыркнула Зи. — Никаких денег я вам предлагать не собираюсь. Лишь нечто очень ценное… — Ценное? — Да, — ухмыльнулась она. — В обмен на какой-то жалкий крючок до Москвы… Но раз вы отказываетесь. И, взяв капитана под локоть, она обернулась к ящикам. Открытыми стояли уже два десятка штук, а ее люди все никак не желали останавливаться. — Так прекратите это безобразие! — зарычал капитан, но Зи только расхохоталась, а сзади раздались шаги. Шемякин обернулся. Это был лысый подручный этой ненормальной. В руках у него сверкал кинжал, с которого капала кровь. Что за… — Я хотела предложить вам жизнь… — произнесла Зи и щелкнула пальцами. Шемякина тут же скрутило узлом, и не успел он оттолкнуть суку, как у него из ушей брызнула кровь. Он рухнул на пол и еще минуту дергался, пытаясь справиться с болью. Напрасно, становилось только хуже. Ему еще повезло, а вот его помощника буквально размазало по стене. Зи уселась верхом на капитана, погладила его по груди и с теплой улыбкой посмотрела на ящики. Из ее носа потекла тонкая струйка крови, но она тут же смахнула ее рукавом. Раздался скрип. Шемякин проследил за ее взглядом, и его парализовало от ужаса. Из ящиков поднимались тела. Одно… Два… Десять! И все они повернулись к нему. Эти люди без сомнения были мертвы. — Прошу, капитан, не сопротивляйтесь, — проворковала Зи, склонилась и погладила капитана по щеке. — Ваша вахта окончена. Глава 10 Настя взбежала по лестнице на третий этаж и еще пять минут бродила по рабочей зоне. И где тут капитанский мостик? Кажется, она сразу повернула не в тот коридор. Блин, тут не дирижабль, а лабиринт какой-то! Внезапно перед ней будто из ниоткуда возник мужчина в форме члена экипажа. — Простите, сударыня, — строго произнес он, пытаясь взять ее под локоть, — но сюда можно заходить только персоналу. Прошу… — Руки убрал! — Настя отскочила. — Я княжна Анастасия Саблина и хочу видеть капитана. Немедленно! — Прошу прощения, но капитана сейчас нет, — мужчина отступил. — Тогда кто главный на этой посудине? Проводите меня на мостик, у меня срочное дело! Мужчина вздохнул, но все же поманил ее за собой. Преодолев длинный коридор, они вышли к дверям на капитанский мостик. Прямо впереди располагался широкий иллюминатор во всю стену, а под ним панель с кучей переключателей и кнопок. Посередине помещения стояло массивное кресло. Стоило Насте пересечь порог, как оно повернулось, и навстречу ей поднялась рыжеволосая дама в форме. — Я Роза Константиновна Жук, первый помощник капитана Шемякина, — сказала она, а Настю кольнуло каким-то странным чувством. Жук? Еще один? Вернее одна. — К сожалению, капитан сейчас занят, и я его замещаю. Чем могу быть вам полезна, ваше сиятельство? — натянуто улыбнулась женщина. — Может быть, ее сиятельство хочет полюбоваться красотами Самары из первых рядов? — тут же рядом нарисовался какой-то низкорослый малой и, подкручивая песочный ус, расплылся в довольной улыбке. — Хватит с меня красот! — проговорила Настя и уперла кулаки в бока. — Немедленно уводите машину подальше. Это опасно и просто отвратительно! — Что именно? — Роза слегка помрачнела. — Вам еще и объяснять надо⁈ Там внизу гибнут люди, а вы смотрите на это как через сетку в зоопарке! — Но, ваше сиятельство, это желание высокой публики, — снова влез коротышка и пожал плечами. — Обычное дело для дирижаблей, на которых путешествует цвет аристократии, вы не знали? Наша задача лишь подлететь к месту схватки как можно ближе и уйти невредимыми. В этом «Икару» нет равных, ведь… Внезапно сверху раздалось протяжное: УЭЭЭЭ! — как будто в какой-то глубокой-глубокой пещере проснулся дракон и недовольно заревел. — Это что за хрень⁈ — напряглась мадам Жук, а за ней и вся команда. Настя посмотрела на решетку вентиляции, где на мгновение что-то промелькнуло. Красавка⁈ Этого еще не хватало! — Так, не отвлекайтесь! — Настя снова повернулась к рыжеволосой даме. — Вы хотите, чтобы я сама встала за штурвал? У всего дирижабля отрубило связь из-за Монолитов. А что если мы подлетим еще ближе, и вырубится вся электроника? Вы хотите, чтобы мы дрейфовали в воздухе на милость гарпиям? — Глупость! Мы проделывали такие виражи неоднократно. Уверяю вас, что… Она не договорила, так как на капитанском мостике потух свет. * * * Н-да. Когда эти двое признались, что им обеим меня заказали, я даже не нашел в себе сил удивиться. Хорошо, что ни та ни другая, так и не попытались меня прирезать, а вместо этого налили по очередной стопке виски и залились с таким видом, будто ничего не случилось. Я бы тоже выпил с ними, но на душе как будто кошки скребли и нарастало навязчивое ощущение, что вот-вот что-то произойдет. Черт, интересно, как там Красавка с Настей? — Для той, кто точит на меня нож, вы уж слишком откровенничаете, — заметил я Ди, когда она снова повернулась ко мне. — Я вам уже сказала, что мне была нужна только одна жизнь. Ваша мне без надобности, Евгений, — улыбнулась она. — К тому же догонялки с Горном стоили мне работы. Из-за опасности разоблачения организации начальство меня списало, а затем объявило дезертиршей и провокатором. А оно своих планов не меняет — не верю я, что мои наниматели вдруг решили меня простить ради вашей головы. Не удивлюсь, что стоит вашему сердцу остановиться, как Угрю с парнями тут же придет новое задание — устранить меня. Подобное уже не раз случалось — сначала «прощение», затем расплата. Поэтому мы с вами в одной лодке. — Допустим. И какие ваши предложения? — Я предлагаю объединить силы и выжить нам обоим. У меня нет личных мотивов ненавидеть вас, а у вас меня. Ведь я всего лишь орудие, которое наточили, чтобы пронзить ваше сердце. Не станете же вы злиться на нож в руках убийцы? — Справедливо, но мне не очень хочется доверять наемным убийцам. — Доверьтесь моему чутью, хозяин, — вклинилась Гама. — Наша подруга просто зверек, который обезумел после смерти хозяина. — Неправда… — пробормотала Ди. — Я мстила за мужа. — А теперь ей еще и некуда идти и, по большому счету, незачем жить. И уже довольно давно. Ди побледнела. Похоже, Гама попала в яблочко. — Может, ты и права, — наконец, заговорила Ди. — Мало мне несчастий, так еще и Горна убил тот, кого я даже не знаю… — Он перед вами, — улыбнулся я. — Что? — Я поспособствовал тому, чтобы Горн потерял всякую власть и влияние и оказался в том купе без охраны и без союзников. — А впереди его в любом случае ждала смерть, — кивнула Амальгама. Ди недоверчиво посмотрела сначала на нее, затем на меня, а потом в ее глазах зажегся огонек. — Так что в каком-то смысле это я убил Горна, — продолжил я, наблюдая за ее реакцией. — Без меня вы вряд ли смогли бы подобраться к нему так близко. Пусть вас и опередили, но вы сделали все и даже больше. Развел вас лишь случай. Ди ответила не сразу. — Тогда я у вас в долгу, Евгений… — Не надо, я не любитель собирать должников. — Нет, это не обсуждается. Я привыкла отдавать долги. Позвольте мне сделать первый шаг, и рассказать вам о еще одной неприятности, чтобы вы поняли, что я ваш верный союзник. Наверное, вы помните фрау, о которой мы говорили накануне? — Конечно. Она тоже желает пронзить мое сердце? — Нет, но последние пару часов она со своими людьми, уж больно активничает. Они разбрелись по всему дирижаблю, и явно не просто так. Похоже, фрау выжидает. — Чего? — Очевидно подходящего момента для чего-то… И тут резко мигнул свет, а затем ресторан погрузился во тьму. Люди вокруг нас испуганно заголосили, и повскакивали из-за столов. Свет давали лишь иллюминаторы — за ними еще полыхало зарево пожаров. — Вот и он! — хихикнула Ди под поднявшийся гвалт. — Похоже, отморозки этой немецкой стервы уже пробрались в машинное отделение. Скажите спасибо нашему капитану и стаду баранов, которые пришли поглазеть на зрелище! Будто ни в чем не бывало Ди налила себе еще одну стопку и продолжила: — И судя по всему, всем нам в ближайшее время придется несладко. Люди фрау довольно сильны, так что в одиночку у вас, Евгений, шансов немного. Вдобавок, на дирижабле нет связи. И, кстати, думаю, через несколько минут мы возьмем иной курс. — Куда? В Рейх⁈ — Кто знает? — пожала плечами Ди, и от души затянулась. — Может, и в Рейх. Вы когда-нибудь бывали в Дрездене? — Сука… — прошипел я. Стать жертвой каких-то политических игрищ, а потом еще и заложником в «золотой» клетке где-то на краю этого чертового мира мне совсем не улыбалось. — Похоже, события начинают закручиваться, — ухмыльнулась Гама и вытащила у Ди изо рта недокуренную сигарету. — Эй, это мое! — Мне нужнее, — Гама скурила все за одну тягу, затем замотала головой и с кряхтением поднялась со стула. — И раз пошла такая пьянка, меня по-любому попытаются убить первой. Опять. — В точку, дорогуша, — салютнула ей Ди рюмкой. — Нам всем стоит поостеречься. — Ты куда? — спросил я «инквизитора». — Не буду заставлять этих мудаков ждать, — кивнула Гама и довольно прытко потопала прочь. — За мной не ходить. Гама идет убивать. Ди и не подумала подняться за ней. Я, секунду поразмыслив и посмотрев, как шустро нексонианка скрылась в толпе, тоже. Похоже, она еще в состоянии за себя постоять. — В общем, Евгений, нас обоих ждет смерть, если мы не попытаемся обмануть ее, — ухмыльнулась Ди и налила мне полную рюмку. — Давайте решим, кто мы друг другу, когда приземлимся во Владимире и пойдем забирать багаж. А пока выпьем и начнем веселье. Но веселье началось как-то само. Едва мы опустили пустые рюмки на столик, как раздались истошные крики, и, расталкивая скопившуюся у входа в ресторан, толпу, в помещение вломились парни в черных рубашках и с автоматами. Зажглись фонари и их лучи осветили лица вусмерть перепуганных пассажиров. — Кто вы такие⁈ Вы знаете, кому вы угрожаете? — воскликнул седой мужчина, и тут же получил сапогом в грудь. — Все на пол! — крикнул один из рейховцев и дал в потолок короткую очередь. Двое парней не подчинились. Они полыхнули силой и бросились в рукопашную. Разумеется рейховцы этого и ждали — один из них тут же выхватил меч и взмахнул засиявшим клинком над головой. Грохнуло так, что у меня заложило уши. В следующую секунду оба смельчака лежали на полу, а над их рассеченными телами поднимался дым. Больше никто спорить не захотел, и все с криками попадали на пол. Все, кроме нас с Ди. — Ну что, ваше благородие, начинаем? — улыбнулась баронесса. — Возьмите меня за руку. — Эй, вы двое! — сверкая светящимися глазами, к нам ринулся рейховец. — А ну легли на пол. Быстро!!! Я вздохнул и схватился за руку Ди, а в следующую секунду мы обернулись стаей воронья. * * * — Отключение электричества в результате влияния Монолитов исключено! — повторяла рыжая мадам Жук, пока Настя ходила за ней по капитанскому мостику. — Мы слишком далеко! Они не могли… — Ага-ага, — куражилась Настя. — Это вы расскажите вашему дорогому капитану. Куда он запропастился-то⁈ В туалете засел что ли? Мадам Жук зашипела. — Отключилось только освещение, — отозвался пилот за штурвалом. — Работа всех систем в норме! Мы держим высоту. — Вот, видите! Что я говорила, Анастасия Михайловна! — выдохнула мадам Жук. — «Икар» непотопляем! — Ага-ага. Давайте сделаем еще один кружок и дождемся, когда заглохнет двигатель! — Свет отрубило по всему дирижаблю, ваше благородие! — доложил прибежавший член экипажа. — Люди в панике! — Успокойте их! Наверняка, какие-то неполадки в центральной сети… — распорядилась Жук, и тут они услышали в коридоре автоматную очередь. В следующую секунду от мощного удара распахнулась дверь, и на капитанский мостик ввалились четверо мужиков с автоматами. — Все на пол и без глупостей! — крикнул татуированный бородач и ткнул дулом пистолета в лоб мадам Жук. — Дирижабль захвачен во славу Рейха! — Во славу… Рейха? — подняла бровь мадам Жук, и тут же получила в зубы от крутящегося рядом с ней коротышки, члена ее же команды. — Герман, что ты?.. — воскликнула она, но ее мигом разоружили. В следующую секунду собственный пистолет уткнулся ей же в живот. — Рейха, мать твою, глухая совсем⁈ — процедил предатель и, схватив ее за волосы, усадил в кресло. — Все на пол! А вы оба, — он повернулся к двум пилотам, — уведите машину подальше от этого цирка! Глядя, как членов команды укладывают на пол, Настя лихорадочно соображала. Без глефы не попляшешь, а парни, похоже, сильны. Легко можно убить одного. Двоих за счет эффекта неожиданности, но вот четверо сразу… Они еще и стрельбу поднимут — убьют пилотов, и дирижаблю кирдык. Попробовать сбежать? Тоже нет, в этих узких коридорах даже увертливость и сверхскорость не поможет. Не успеешь юркнуть за угол, как пуля ударит в спину. — Сука… — прошипела Настя, слегка коснувшись ауры бойцов. Это был не самый лучший способ определить ранг, но ничего другого не оставалось. Двое как минимум Солдаты, один неплохо прокаченный Адепт-Профессионал, а возглавлял их Страж, как Зубр или даже выше. Тот, кто их послал, явно серьезно настроен. Вот тебе и самый безопасный дирижабль в Империи! — Эй, ты, шмара! Тебе чего, особое приглашение нужно? Теперь дула автоматов смотрели на нее. — Легла, быстро! Настя сжала зубы и медленно легла на пол. Одно хорошо — они, похоже, летят прочь от Самары. Но куда? Снова открылась дверь и по мостику застучали каблуки. — А вот и капитан! Раздался стук, а потом нечто круглое ударилось о стул и подкатилось к Насте. Б***ть… Это была голова Шемякина, и его остекленевшие глаза уставились прямо на нее. — Так, все в сборе? — улыбнулась кроваво-алыми губами та самая черноволосая бабища, которую они с Женей видели на арене. — Отлично. Я фрау Зи, и я принимаю командование «Икаром». Настя прощупала и ее, но… — Так… — фрау тут же сверкнула глазами. Удар каблуком в зубы, и рот Насти заполнился кровью. Затем стерва схватила ее за волосы и прошептала: — Не стоит лезть мне под юбку, сударыня. Мы, Рыцари, народ скромный. * * * Мы с Ди расцепились через полминуты, когда воронье занесло нас в какой-то закуток. Вокруг ни души, темнота и горячее дыхание Ди. Закат в иллюминаторе почти догорел. Землю освещали только всполохи далеких взрывов — Самара осталась позади. — У вас такие крепкие руки, Евгений, — зубы Ди блеснули в темноте. — Возможно, после заварушки нам стоит познакомиться поближе… — Хватит болтать! — оттолкнул я ее и стер с пиджака несколько прилипших перьев. — Мне нужно попасть в каюту. Мое оружие осталось там. И Настя… — Ваша сестра не выглядит «дамой в беде», — тронула меня за рукав Ди. — А мы с вами должны сначала устранить людей, которые охотятся на нас обоих. Но идея насчет кают хорошая — наши «друзья», возможно, ждут нас именно там. Соберем урожай ушей и встречаемся здесь через полчаса. И она, еще раз широко улыбнувшись, пропала за углом. Я же, сплюнув, побежал к своей каюте. Заберу мечи с пистолетами, а потом… В противоположном конце коридора вдруг послышались шаги, да и настолько много, будто мне навстречу двигалась целая толпа. И несло от нее так, словно эти ребята не мылись целый год. Выругавшись, я бросился в нишу, и вскоре мимо меня нетвердой шаркающей прошел человек. И от запаха я едва не застонал. Блин, он чего гниет на ходу? Человек прошел мимо, а за ним показался еще один. И еще. За окном полыхнуло, а я непроизвольно сжал кулаки. Вероятность того, что ты окажешься на борту дирижабля в коридоре, полном оживших мертвецов, исчезающе мала. Но, как оказалось, никогда не равна нулю. От авторов: напоминаем тем, кто купит книгу с наградой — в скором времени вас ждет очередной чибик! Глава 11 Красавка проследил за Настюхой до комнаты, где было много всяких лампочек и экранчиков, и принялся ждать, когда же та грозная рыжая тетка попытается ее сожрать. Но… кроме болтовни на повышенных тонах почему-то ничего не происходило, и Красавке почти сразу стало скучно. До одури скучно! Он еле слышно подвывал себе под нос, а они знай себе ругались с той рыжей, а тут еще в животике начало протяжно урчать. УЭЭЭЭЭ! — прокатилось по вентиляции из конца в конец, и Красавка еще сильнее приуныл. Блин… пожрать бы! Когда потух свет и все начали верещать, Красавка оживился, но Настюху упорно не желали жрать да и опасности никакой не было. Она хихикала и рисковала, разве что, прикусить себе язык. Однако едва Красавка от расстройства заскрежетал зубами, как почувствовал сбоку какое-то движение. — Мяууу! — прокатился по вентиляции отвратительный звук, и на Красавку посмотрели огромные зеленые глазищи. КОТ!!! — как молнией пронзило Красавку, а в следующую секунду он, не помня себя, мчался вслед за визжащим однохвостым мерзавцем. Тварь оказалась жутко быстрая и, как ни старался Красавка ее догнать, с каждой минутой отставал все больше и больше, а вскоре в вентиляции затих даже цокот коготков. Красавка оказался в незнакомой части вентиляции и направился было назад, но тут увидел открытое окошко. За ним располагалась небольшая каюта. У стены стоял стол и под лучами одинокой лампы лежала коробка с недоеденной пиццей. Животик тут же взял мозг Красавки в свои руки, и он спрыгнул на стол. Вроде никого… Главное не спалиться! Опасливо оглядываясь по сторонам, Красавка подошел к открытой коробке и понюхал. Фу, вегетарианская! Гадость какая… Но на халяву, почему бы и нет? — Так! Что за черт тут шкерится⁈ — раздался сзади голос, и Красавка вжал голову в плечи. Спалился! Как? Он же был так осторожен! Он попытался свалить, но не успел — его схватили за шкирку и подняли над столом. — Красавка пойман! — закричал он, пытаясь вырваться из рук здоровенного мужика с клювом вместо носа. Но нет, хватка у него оказалась крепче стали. Тогда в бой! Красавка извернулся, но цапнуть негодяя тоже не получилось — реакция у него была просто молниеносная. — Так ты говорящий? Да еще и с именем, — мужик заинтересованно почесал подбородок. — На крысу не очень похож… Вроде кот, а вроде и нет? И откуда ты такой красивый выискался? — От хозяина! Пусти Красавку! Красавка невиновен! — И кто твой хозяин? Красавка притих. Выдавать хозяина он совершенно не собирался, но тут этот тип использовал запрещенный прием. Взял кусочек пиццы и поднес к морде Красавки. — Ну? — ухмыльнулся хмырь. Клац! — но пицца ушла от зубов Красавки. — Получишь, если скажешь, кто твой хозяин. Ну! — Женя… — простонал Красавка, обливаясь слезами. В его животике бушевала буря, а мозги скрутило узлом. Еще чуть-чуть, и желудок начнет переваривать сам себя. — Женя? Не Скалозубов ли? А ну-ка… Грозный тип сделал шаг, но вдруг замер. — Эй, вы кто⁈ — раздался крик в коридоре. — Я ничего не сде… Крик оборвал сильный удар, и что-то рухнуло на пол. — Зараза! — прошипел мужик и, не разжимая руки, бросился в закрытую шторкой нишу. Красавка попытался вырваться, но хмырь держал его как в тисках. В коридоре загрохотала автоматная очередь. — Тихо, а то нам обоим крышка! Дверь распахнули ударом ноги, и в каюту вошли двое с автоматами. — Тут чисто! — крикнул один из них, и оба пропали в коридоре, а затем оттуда прогремело: — Всем держать руки на виду и двигаться в ресторан. Дирижабль захвачен во славу Рейха! — Сука! — скрипнул зубами мужик, державший Красавку. — Этого только не хватало. Красавка предпринял новую попытку вывернуться, но его пленитель уже разжал пальцы. Все пора валить! И спасать Настю от мудаков! — Стой! — зашипел на Красавку хмырь. — Ты куда собрался, балбес⁈ — Спасать Настюху! — брякнул Красавка, а эта сволочь закрыла дверь у него перед носом. Снаружи снова загрохотали автоматы, а затем Красавка ощутил чудовищную волну силы, которая буквально сбивала с ног. Он снова приуныл. — Настюху пока оставь, — покачал головой хмырь. — Ты там только ляжешь с очередью в брюхе. Их там человек десять, не меньше. Вали к своему хозяину и передай ему, что если он собрался сдавать экзамен в ГАРМ, то сейчас самое время. * * * Оружия у тварей не было, а вот запашок уже почти меня победил. Шли они словно марионетки на ниточках — сильно раскачиваясь и шаркая ногами, бошки приподняты, а гнилозубые рты раскрыты на всю ширь. Пять, девять, двенадцать… Черт, их тут больше двух десятков, и все разбредаются по коридорам! И главное не торопятся никуда! Сколько я еще тут должен торчать⁈ Я попытался перевести дыхание, и тут неожиданно одна из образин повернула голову и посмотрела прямо на меня мутными остекленевшими глазами. Морда такая, словно он мариновался в могиле неделю, а то и месяц. Я выпустил когти, но тварь даже и не подумала нападать. Просто повернула башку обратно и, капая на пол какой-то дурно пахнущей жижей, не спеша направилась дальше. — Бедняги… — раздался знакомый голос совсем рядом, и я вздрогнул. В следующий миг вспыхнула спичка и осветила мрачную физиономию майора Жука. — Сначала запытали их до смерти, а теперь «подняли». Суки! — он невесело усмехнулся. — А я, кстати, буквально только что о тебе вспоминал. — Вспомни солнце, вот и лучик, — я кивнул на мертвую процессию. — Тут поработал некромант? — Некромантка. Фрау Зи, если я ничего не путаю. — Знакомое имя… — Она подняла с того света все сорок пять тел, которые перевозили в грузовом отделении… Умно. — И зачем? Они же слепые? — Слепые, глухие и немые, пока у них иная цель. Если некромант захочет, то они увидят все, что нужно. Нападать на них я не советую — тут слишком тесно, чтобы победить их всех. — И какая у них цель? — Хотел бы я знать… — Похоже, наш с вами экзамен придется отложить. — Лучший экзамен — это работа в поле. Ты сам далеко собрался? — В свою каюту за мечом. А вы? — А я иду к капитанскому мостику. Если рейховцы задумали угнать дирижабль, надо бы помешать им. К тому же у моей жены сегодня вахта, — прошипел Жук и сплюнул. — И она как раз заступила на мостик. — Ваша жена служит на «Икаре»? — Да. Первым помощником Шемякина. Я здесь именно по ее душу, а не потому, что жить не могу без полетов на долбанных дирижаблях, на которых засели долбанные диверсанты из Рейха. Думал, пока еду из отпуска, поговорим по душам… — Моя сестра тоже ушла на мостик, зараза… А там еще и Красавка! Вот кто-кто, а этот точно не будет сидеть и ждать, и сразу ринется в бой. — Значит, у нас общая проблема, — сказал Жук и раскурил сигарету. — Кстати, такой зубастый зверек с двумя хвостами, твой? Откликается на кличку… Красотулька. Таки спалился, бестолочь! — У моей сестры есть собака по кличке Берс, и у нее один хвост, — ответил я, стараясь выглядеть невозмутимо. — Да, ладно не бреши. Этот проглот уже раскололся, — хохотнул Жук и посмотрел на меня с искренним интересом. — Ладно, отложим дискуссию, откуда у тебя явно разумные твари, на потом. На некса он не похож, и хер с ним, я на своем веку навидался всякого. Твой дружок хотел бежать спасать твою сеструху, но я вроде отговорил. Думаю, он все еще где-то в вентиляции, если не сглупил и не полез на рожон. — Зная Красавку… — Поэтому тебе же лучше отыскать его раньше. Если он начнет убивать этих мудаков, то нашим родным — кирдык. Надо как-то выманить диверсантов с мостика и из ресторана, а потом освободить заложников… И он сплюнул:. — Дерьмо, легче сказать, чем сделать. — А еще мертвяки! — Мертвяки, да, но пока они не нападают, они — меньшая из наших проблем. Убить кукловода — вот главная цель. — В ресторане диверсанты убили только тех, кто сопротивлялся, — заметил я. — Значит, люди им нужны живыми. Есть идеи, как нам вызволить их? — Я могу устроить небольшую диверсию в машинном отделении, чтобы парни Зи обосрались, мол, «Икар» сейчас рухнет на землю, не добравшись до их Фатерлянда. Они пусть и психи, но явно не смертники. Сбегутся устранять помеху как миленькие, а ты… — Хорошо, я тогда освобожу заложников в ресторане, а затем двину на мостик. — Решено. У тебя тут есть друзья, которые знают с какой стороны держать меч? — Есть инквизитор Горн, но он где-то прохлаждается. И еще одна дама… Но и она вольная пташка. — Херово… Скорее всего, они оба уже мертвы. — Сука, полный дирижабль аристократов, а с рейховцами справиться некому? Они там в ресторане дрожат как овцы на заклании! — Все одаренные с хорошо натренированной Искрой, которые действительно чего-то стоят, сейчас под нами — сражаются с Нексусом. А здесь только зеваки, что называются аристократами лишь по праву рождения. Вместо того, чтобы тренироваться, они… Эх! Потом об этом поговорим. Делаем как договорились. И, кстати! — Жук посмотрел мне в глаза. — С Зи даже не думай драться — она Рыцарь, и очень мощный. — Как пойдет. — Не рискуй, а лучше включи голову. И имей в виду, что самый легкий способ пробраться на мостик — через вентиляцию, — он кивнул на трубу над нашими головами. — Поэтому ищи своего мохнатого друга. Он в этих узких трубах незаменимый козырь. — Думаю, он найдет меня куда раньше, чем я его. Хорошо, придерживаемся плана. Он кивнул, и мы разбежались в разные стороны. Мертвяки уже разбрелись кто куда, и я направился к себе в каюту. Дойдя до нужного коридора, услышал голоса и выглянул из-за угла. Ну конечно! Недалеко от нужной мне двери уже ошивались два мутных персонажа в черном, и что еще хуже — вполне себе живых. Интересно, эти двое рейховцев, которые решили просто поживиться в самых богатых «номерах», или они тут по мою душу? Блин, дальше по коридору еще двое, и гады разошлись так, чтобы быть на виду друг у друга. Значит, если я убью кого-то из этих, то все переполошатся. Драться с кучей парней в ранге выше Адепта-Профессионала в мои планы не входило, а если среди них есть еще и Стражи… Ладно, придется проникнуть в каюту незаметно, вытащить оружие, а потом бежать вызволять сестру. В крайнем случае, найдем начальницу этого вооруженного кордебалета — приставим ей пушку к виску, и вот тогда уже разузнаем, куда и на кой хрен мы двигаемся. — Ой… Что тут? Почему выключили свет? — открылась рядом со мной дверь и наружу выглянула девушка. — Мама… В следующую секунду я, зажимая ей рот ладонью, влез в каюту. Мы тут были одни. — Пустите… Я сделаю все, что хотите… — простонала она мне в руку. — Тихо! Закройся в шкафу, и ни звука! — зашипел я на нее и придал ускорения в нужную сторону. Сдерживая рыдания, она тут же юркнула в шкаф и захлопнула дверцы. Я же направился к балкону, с которого можно было без труда перебраться к себе в каюту. По крайней мере, я надеялся, что без труда. Открыв окно, я сразу засомневался в верности своей затеи. Того и гляди ветрище подхватит и унесет в неведомые дали. Да еще мы поднялись до туч — отчего видимость серьезно упала. Я выглянул и сразу нашел свой балкончик. До него по внешней стенке «гондолы» было каких-то метров двадцать. Плевое дело, если стоишь на земле. А вот если лезешь по поверхности летящего в небе дирижабля… Но рассуждать времени не оставалось. Либо так, либо биться лбом о головорезов, которые дежурят в коридоре. Я выбрал первое. Выбравшись на внешнюю сторону, я сразу же «прирос» к балкону. Ветер наседал и едва не срывал меня в пропасть. Сколько под нами? Километр? Земли совсем не видно. Уцепившись за портик, я медленно пополз вперед. Еще чуть-чуть, и выбрался с балкона, выдохнул и двинулся к следующему. Руки сразу замерзли, и через минуту я даже ноги едва чувствовал. Но отступать поздно — полдороги позади. Краем глаза я заметил сверху движение — там, где тянулась лестницы и мостики, огибающие гигантский аэростат. По ним взбиралась вереница теней. Мертвяки⁈ На кой черт они карабкаются на аэростат? Ругаясь себе под нос, я наконец-то добрался до своего балкона, толкнул вперед иллюминатор и осторожно влез в каюту. Вокруг царила темнота, но все равно я разглядел на полу тело в луже крови, а рядом с ним маленькую тень, пытающуюся откусить от трупа кусочек побольше. — Мудаки… Еще шаг, и на меня воззрились два внимательных блестящих глаза. — Хозяин! — подпрыгнул Красавка и, виляя хвостами, подбежал ко мне. — Красавка сожрал мудака! Я пригляделся к трупу, и понял, что это явно не один из незадачливых убийц, которых наняли по мою душу. Одет он был в черные одежды Рейха. Похоже, все-таки парни мародерят по углам. — Красавка молодец! — усмехнулся я и взъерошил питомцу шерсть на макушке. — Где Настя? — Настя… — пригорюнился Красавка. — У мудаков… — Жива и слава богу. Сможешь отвести меня к ней? — Ага! — Отлично, сейчас возьму железки и пойдем. Я осторожно переступил через тело и бросился к нашему с сестрой багажу. * * * Стоило Гаме покинуть ресторан, как она сразу почуяла хвост. Впервые преследователей она заметила еще полчаса назад, когда они с Ди шли в ресторан, но вокруг было слишком людно, и они быстро исчезли. А потом появились снова и на протяжение всего разговора за столиком нексонианка чуяла на себя взгляд, но не могла взять в толк, кто за ними наблюдает? И вот ребята решили показаться. Что ж, этого ей и надо. Увести всех подальше от хозяина. В неосвещенных коридорах поднялась настоящая паника, но Гама быстро ушла подальше от истошных криков и топота сапог. Ее преследователи тоже. Она миновала спортивную арену и вышла к небольшому бассейну. Неплохое место, чтобы надрать чьи-нибудь задницы. Их было четверо. Лысый здоровяк сжимал боевой молот, тощий разматывал хлыст, одноглазый вытаскивал из ножен длинный меч, а волосатый… А волосатый стоял перед ней в чем мать родила. Оригинально. — Чем могу служить, молодые люди? — хриплым Горновским голосом проговорила Гама. — Не хотите ли вы, чтобы вам отпустили грехи? — Молись за свои грехи, падре, — отозвался главарь с хлыстом и раскрутил его над головой. Раздался свист, и кожаный ремень оплел Гаме руку, а следом ее ударило мощным зарядом электричества. В глазах на миг потемнело, нексонианка пошатнулась, но устояла. — Проще, чем мы думали! — расхохотался худощавый хрен с хлыстом и еще поддал огоньку. Тело Гамы выгнуло дугой, но она продолжала стоять, поглощая один мощный заряд за другим. Давно затихшее сердце екнуло и забилось в груди как бешеное, а давно остановившаяся кровь побежала по венам. И неожиданно ей стало до одури хорошо. — О… да… — еле слышно вымолвила она и выдохнула облачко дыма. — Еще… Еще… Через несколько очень кайфовых секунд разряд оборвался, а хлыст соскочил с ее руки. Гама даже обиделась. Скорострел. — Спекся? — спросил мужик с кувалдой и начал медленно подходить. Его одноглазый дружок с мечом пошел следом. Гама же стояла и, опустив голову, слушала как шипит плавящаяся кожа и как потрескивают последние разряды тока. Право, помолодела лет на двести. — Увидимся на том свете, падре, — ухмыльнулся лысый хрен и широко размахнулся молотом. В последний момент Гама пригнулась, и чудовищное оружие пронеслось над ее головой и впечаталось в удивленную рожу одноглазого. Раздался хруст — челюсть, а следом и череп смяло в мясо. — Ой… — слетело с дрогнувших губешек хренова молотобойца, а Гама захохотала и, бросившись на него, ударила прямо в грудь. Брызнула кровь, и кулак, пробив ребра, вышел из спины неудачника. — Давно мне… — ухмыльнулась она и отбросила обмякшее тело на пол. — … не было так хорошо. Ну же… — Сука! — закричал мужик с хлыстом и еще раз замахнулся. — Давай, дорогой! Покажи, на что ты способен! — снова рассмеялась нексонианка, а сверкающий хлыст дрогнул в руке идиота и смачно щелкнул его по заднице. Гама сделала шаг вперед и подхватила выпавший молот. Еще шаг, и придурок с хлыстом, шипя от боли в заднице ринулся наутек. Молот вырвался из пальцев и устремился ему вслед. — Твою мать! — гад очень не вовремя споткнулся и оружие пролетело в сантиметрах над его головой. А это что тут еще хрипит? Гама повернула голову. Убийца-нудист опустился на четвереньки и уже вовсю покрывался чешуей. — Ах, ты сука зубастая! — рявкнула нексонианка и бросилась на перевертыша с голыми руками. Едва отрастив хвост, зубастая мразота прыгнула ей навстречу. Гигантская челюсть щелкнула у нее над плечом, и они сцепились. Когти твари вошли Гаме под ребра, а она в ответ хорошо зарядила той в брюхо, после чего они оба рухнули на пол и покатились. Метр за метром, и — бултых! — воды бассейна сошлись над их головами. Оказавшись в своей стихии, гигантский человекоподобный аллигатор страшно обрадовался, но тут его ждал сюрприз. Его тупой вернувшийся дружок, морда которого показалась над ними. В руках у него была граната. — Стой! Нет! — взвизгнул аллигатор, но сверкающая бомбочка уже плюхнулась в бассейн. Грохнуло так, что у Гамы заложило уши. Раздался треск, вода забурлила, а электрические разряды засверкали под самым потолком. Нексонианка не стала дожидаться окончания концерта, а просто и без затей разорвала аллигатору пасть. Тварь булькнула, а кристально чистая вода окрасилась алым. Затем, оттолкнувшись ото дна, Гама прыгнула и вылетела из бассейна. В ушах звенело, дым стоял такой, что вокруг не было видно и на метр. — Ты… — услышала она голос сквозь перезвон. — Ты кто?.. — Я? Твой ночной кошмар, — ухмыльнулась Гама и, сжав кулаки, сделала уверенный шаг. Завизжав как девчонка, ее так называемый противник ринулся прочь, а нексонианка бросилась в погоню. Юркая зараза быстро исчезла в темноте, и тут где-то наверху раздались автоматные очереди. Хрен с этим трусом, кажется, основная заварушка на третьем этаже. И если это и впрямь ее последний день в этом мире, то провести его стоит так, чтобы это запомнили все. Все кто выживет! Глава 12 — Так… — нагнулась к Насте командирша отрада диверсантов по имени Зи. — Кто у нас тут? Ученица ГАРМа, не так ли? Настя с удовольствием плюнула бы ей в рожу, но это было чревато. Лежать на полу со связанными руками и со стволом дробовика у затылка — положение крайне шаткое. Одно неверное движение, и… — Так, а на другом плече что? Настю бесцеремонно перевернули на живот. Дамочка цокнула языком и разогнулась. — Саблина, вот как⁈ Неплохой улов… — Прикажите оттащить ее к остальным? — спросил рейховец с дробовиком. — Да нет, пусть лежит здесь, — махнула рукой Зи. — Мы с ней еще поболтаем. — Вы за это ответите, мрази! — рявкнула Настя. — Как только внизу узнают… — И… — обернулась Зи. — И что они сделают? Подобьют нас? Дирижабль, на котором летал сам Император, и где летят родственники и друзья владимирской знати, разнесут в клочья ракетами, так что ли? — Сука… — Именно, — ухмыльнулась фрау. — «Икар» — это воздушная крепость. Здесь мы в безопасности. Она звонко расхохоталась. — Куда мы летим? — спросила Настя, когда бабища закончила веселиться. — В сторону Москвы, а больше тебе пока знать необязательно. Кстати… Командирша не глядя протянула руку, и в нее оперативно вложили рацию на проводе. — Achtung! Achtung! — проговорила она в динамик. — Надеюсь меня слышно всему дирижаблю «Икар». Меня зовут фрау Зи… * * * …и я возглавляю эту группу отважных патриотов Рейха, — говорил репродуктор в коридоре. — Мы вынуждены прервать ваш прекрасный вояж, наполненный шампанским, танцами, сексом и непомерной гордыней. Увы, ваши планы меняются, и в столицу вам больше не попасть. Но не переживайте, в обмен у вас появилась отличная возможность уже через несколько часов стать частью исторического предприятия. Так что наберитесь терпения и ждите. И да, кто будет дергаться и мешать моим бойцам — умрет. Я очень надеюсь, что вы будете паиньками, и никто из вас даже не подумает сбежать, ибо это бесполезно. С «Икара» выхода нет. Только ближе к солнцу! Звук в репродукторе отключился. Зараза, через несколько часов⁈ Значит, мы точно не летим в Рейх, а жаль — времени было бы куда больше! И вообще очень интересно, что они задумали? Если дирижабль и изменил курс, то совсем немного, и мы по-прежнему летим на северо-запад… Странно. Ладно, подумаю об этом позже, а пока… Я нацепил пояс с пистолетами и схватил меч, и в эту секунду в дверь принялись настойчиво долбиться. — Эй, есть там есть кто⁈ А ну выходи, а то хуже будет! — Мудаки! — обрадовался Красавка и бросился к двери. — Всех сожрать! — Тихо! Не по твоим зубам закуска! — я схватил питомца и оттащил от двери. — Быстро под кровать. На удивление, Красавка не сказал ни слова — тут же мухой юркнул, куда сказали. Я же, встав за дверью, обнажил меч и стал ждать, когда в каюту ворвутся рейховцы. Но те не спешили.С другой стороны послышались взволнованные голоса. Говорили на незнакомом языке, и, увы, я не мог понять ни слова. Вот Женя! И почему тебе за твои семнадцать лет жизни было не выучить их язык, облегчил бы мне жизнь. Они болтали там довольно долго, а потом раздались удаляющиеся шаги. Но ушли не все — ручка двери начала поворачиваться, а я приготовился рубить и колоть. Внезапно дирижабль резко накренился и взвыл, заскрипев всей обшивкой. Ага! Похоже, свою работу уже начал Жук. Дверь распахнулась, и в комнату ввалился ничего не понимающий рейховец. В следующую секунду дирижабль снова дернулся, и противник рухнул на пол. Сверкнула сталь, и не успел враг понять, что произошло, как его башка уже закатывалась под кровать, где попала точнехонько в зубы Красавки. Я тут же пнул дверь, и она захлопнулась. — Хахаин хобрый, — довольно проговорил Красавка и, распахнув пасть на сто восемьдесят градусов, принялся заглатывать башку целиком. — Скажи, если бы дирижабль был сделан из мяса, ты бы и его сожрал? Весело хрустящий вражеской черепушкой Красавка проговорил нечто нечленораздельное, и тут нас снова тряхануло. Дабы не растянуться на полу, пришлось схватиться за тумбочку, ножки которой были намертво прикручены к полу. В коридоре загрохотали шаги, и, судя по всему, народу там было просто дохрена. Я выругался, но, к счастью, рейховцы пробежали мимо. Раз Жук начал свою диверсию, значит, в ресторане сильно поубавилось врагов. Это наш шанс. Когда шаги затихли, я осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Пусто. — Действуем быстро! — кивнул я своему питомцу, и мы выскочили в коридор. Не успели мы забежать за угол, как позади скрипнула дверь. — Извините… — задушенным голосом проговорила девушка, которую я оставил в шкафу. — А что тут… Совсем рядом раздался топот. — Тихо! Быстро назад! Она испуганно юркнула обратно, а я выбежал навстречу отставшему рейховцу. Едва он вскинул автомат, как мой меч пронзил его навылет. Враг хлюпнул и навалился на меня уже мертвым. Я аккуратно уложил труп на пол, и тут Красавка радостно оскалился и начал принюхиваться. — Некогда жрать, у нас дело! — Это план? — Да, план. Иначе всем крышка. Мне, тебе и особенно Насте! Красавка округлил глаза, быстро кивнул, и мы рванули в сторону лестницы. В коридоре почти все двери были выломаны и стояли нараспашку. На пути лежало несколько трупов в форме и в вечерних нарядах, и через них приходилось перепрыгивать. Дирижабль еще покачивало, но уже не так сильно. Я выглянул в иллюминатор, и, казалось, мы вообще не двигались. Судя по пейзажу под нами, дирижабль плавно вращался вокруг своей оси. В следующую секунду загрохотала стрельба, но звук шел с этажа над нами. Ага, похоже, Жука обнаружили. Нужно поторопиться. Я ускорился, а Красавка бежал за мной, нелепо переваливаясь с одной лапы на другую. Как-то не удалось посмотреть, что питомец сделал с головой. Неужели и правда проглотил ее целиком⁈ Дирижабль снова начало нехило штормить, и иной раз было сложно не грохнуться на пол, но у меня был горький опыт покатушек на Колесе. По сравнению с той каруселью эта — семечки. Мы спустились на первый этаж и там ломанулись к ресторану. Вокруг снова никого. Похоже, план Жука сработал как надо. — Красавка крадущийся тигр! — шипел мне в спину питомец. — Красавка затаившийся дракон! Пробегая мимо арены, я заметил там еще несколько трупов. Видать, кто-то решил показать зубы и поплатился за это. — Давай сюда. Я подошел к вентиляционной решетке, состарил болты, и они рассыпались пылью. Хрясь! — и решетка со скрипом отошла. Вроде, никто не слышал. — Лезь в вентиляцию и считай мудаков, которые окопались в ресторане, — кивнул я на темную дыру в стене. — Знаешь, что такое ресторан? — Да! — охотно закивал Красавка и полез в вентиляцию. — Там жрут! — Отлично! Просто лезь на запах еды и точно доберешься. Посчитаешь мудаков и быстро назад! И не спались! — Есть план! — кивнул Красавка и исчез в шахте. Как ни странно, сделал он это абсолютно беззвучно. Даже шуршания на раздалось. Молодец, соображает, когда хочет! Я выбрался в коридор, за которым находились двери в ресторан. Вокруг никого и вроде тихо. — Хозяин, — раздался через минуту тихенький голосок из проема. — Там три мудака. Два у двери и еще один у длинного стола с бухлом. Нихера ж себе какие длинные предложения умеет выдавать мой питомец, когда у него рот не занят едой! — Отлично! Берешь на себя мудака у стола. А я завалю тех двоих, которые дежурят у двери. Пошел! И не спались, пока не подойдешь на расстояние прыжка! — Есть! Красавка растворился во тьме, я же подошел к дверям и стал ждать условного сигнала. Через полминуты грохнула решетка и раздался истошный крик. В следующую секунду, я выбил створку и сразу увидел перед собой две широкие спины рейховцев. Красавка вцепился в горло третьему противнику у барной стойки и драл его как кусок мяса. Дирижабль снова зашатало, и в следующий миг дерущаяся парочка, обливаясь брызжущей кровью, перевалилась через столешницу и исчезла. Не успели рейховцы развернуться ко мне и поднять свои пушки, как я взмахнул мечом. Одному обе руки отсекло разом, а другой сложился от удара ногой, и его автомат полетел на пол. Следующим ударом я снес ему голову, а потом перерезал горло безрукому. Чисто. — Тихо! — рявкнул я женщинам, готовым разразиться визгами. Они были в шоке, как и их мужчины. Всех трясло, и заложники едва сдерживали рыдания. Вот тебе и аристократия! Опора и слава Империи! Видать, столичная публика кардинально отличается от тех, с кем мне пришлось иметь дело в Фаустово. Из-за стойки раздавался характерный хруст, и я быстро подбежал туда. Ну разумеется, у Красавки продолжается ужин! — А ну хорош! — шикнул я на чересчур раздухорившегося обжору. — Дуй обратно в вентиляцию! — Ефть! — брякнул Красавка и с откушенной рукой в зубах бросился во тьму. — Так, — обернулся я к освобожденным заложникам. — Есть тут кто-нибудь, кто умеет держать оружие? Как ни странно, поднялось довольно много рук. — Конечно-с, — отозвался бородатый дедок. — По молодости я… — Отлично! — кивнул я. — Берите оружие у убитых и баррикадируйтесь здесь. Если будут ломиться дружки этих ублюдков — стреляйте. Пока не услышите русские голоса по мегафону, никого сюда не пускать. У нас есть только один шанс выжить. Немного помешкав, мужчины бросились обирать тела. — Зачем вы их убили⁈ — подскочила ко мне женщина вся в потекшей туши. — Теперь они точно нас всех перебьют! Надо было сделать то, что они хотели! Пусть бы они отвезли нас в Рейх! Чего нам там бояться? Я еще слишком молода, чтобы умирать! И она в голос зарыдала. Подошедший сзади мужчина увел ее прочь. Больше здесь нечего делать. Сидеть с ними я не смогу, и с этой минуты они сами себе защитники. — И не высовывайтесь! — бросил я напоследок и закрыл дверь. Замок за мной тут же щелкнул, а затем послышался скрип и грохот передвигаемой мебели. Теперь осталось подняться на третий уровень и надеяться, что Жук смог отвлечь на себя побольше подручных фрау Зи… — Какой план? — из вентиляции выглянул довольный Красавка. — Лезь наверх и сообщай, есть ли кто впереди. Как заберемся на третий этаж, нюхай воздух. Ты помнишь, как пахнет Настя? — Ага, — довольно оскалился питомец. — Тогда вперед! — Есть! — черный силуэт скрылся в темноте. * * * Закончив сеанс связи, Зи хмыкнула и отключилась. — Надеюсь, вам удобно лежится, ваше сиятельство? — ухмыльнулась она, и вытащила из кармана телефон Насти. — Раз мы уж так удачно встретились, давайте-ка пообщаемся кое с кем. И с этими словами она начала жать на кнопки. — Стой, куда?.. — пролепетала Настя. — Куда ты звонишь⁈ Зи не ответила. Она еще раз ткнула в телефон и прижала его к уху. Целую минуту никто не откликался, а потом… — Да? — раздался голос знакомый голос. — Внучка? Почему так поздно? Ночь на дворе! Настя хотела закричать, но Зи приставила ей пистолет в виску и проговорила одними губами: «Ни звука», после чего елейным голоском, очень удачно пародируя Настю, проговорила: — Я знаю, дедушка. Просто хотела позвонить и пожелать тебе спокойной ночи. — Ааа… Хорошо, рад слышать. Как там твой брат, переживает перед экзаменом? — Да, весь извелся. Ничего не ест и не пьет. Кстати, мы тут с друзьями решили скататься за границу. — Что? Куда еще? А как же ГАРМ? У тебя же занятия! Настя сжала зубы и застонала. Пушка еще плотнее прижалась к ее голове. — Да ну их, деда, — проворковала Зи. — ГАРМ — обычный клоповник, куда пускают по объявлению, как и вся эта Российская Империя. Я лучше брошу все и поеду в другое место. Вот поэтому я тебе и звоню! — Что⁈ Как?.. — Слушай! Мы тут с друзьями угнали аэроплан и решили смотаться в Рейх! Как тебе идея? — Что⁈ В Рейх? Что за бред? Ты пьяна, Настя? — Как можно, деда… Я уже и присягу успела дать нашему уважаемому фюре… — Дедушка, не слушай это чертову суку!!! — закричала Настя и попыталась встать, за что тут же получила сапогом по лицу и рухнула обратно. — Ладно… — вздохнула Зи. — Побаловались, и хватит. Значит так, старый хер, слушай сюда… — Где Настя? — раздался грозный голос князя Саблина. — Дай ей трубку. — Дам, возможно. В том случае, если ваши люди на рязанской авиабазе внезапно забудут про воздушное пространство… ненадолго, минут на сорок. И тогда… — Я найду тебя тварь… — проговорил Саблин. — И убью. — И да, лучше бы вам не рыпаться. Иначе голова вашей внучки окажется у вас под дверью. Ну как? Или мне заставить ее кричать от боли? Зи подошла и, опустив трубку пониже, надавила каблуком Насте на горло. Она попыталась вырваться, но смогла только с хрипом дышать. — Анастасия, попроси своего дедушку включить мозги. Раз… — каблук надавал сильнее. — Два… — Деда… — с трудом выдавила Настя. — Пошли эту мразь… — Хорошо, — проговорили хриплым голосом. — Я согласен… Отпусти мою внучку. — А ты умнее, чем кажешься, — хмыкнула Зи и, убрав ногу с шеи, ударила Насте в живот. — Дай трубку Насте… — Дам, если ничего не случится. Услышишь голос своей внучки еще раз через час. Чао! Она захлопнула телефон. — Ты зря так нервничала, — вздохнула Зи. — Твой дед один из многих, кто сейчас будет из кожи вон лезть, чтобы наш «Икар» мирно продолжил свой полет. Ааа, кстати… На этом дирижабле у тебя еще и брат есть? Настя вздрогнула. — Надо бы его поискать. Если он еще жив, то… Она не договорила — дирижабль дрогнул и, дребезжа, накренился. Те, кто не успел схватиться за поручни, попадали на пол. — Какого хера⁈ Нас подбили? Или… — Зи повернулась к пилотам, которые в панике пытались выровнять машину. — Нет! — отозвался дрожащий под дулом пистолета мужчина. — Что-то с машиной… Сейчас наладим… Минута шла за минутой, но все было без толку. Дирижабль кренился то в одну сторону, то в другую, а затем начал вращаться вокруг своей оси. Пилоты метались по мостику и делали все возможное, но «Икар» словно взбесился. Как и командирша рейховцев — скоро она, начисто забыв русский, орала на всех на чистом немецком. Еще сильнее она заорала, когда раздались автоматные очереди. И стреляли где-то совсем близко. Слизывая с губ запекшуюся кровь, Настя едва сдерживала смех. Это точно проделки Жени! * * * Расстреляв последний рожок в пузо замешавшемуся рейховцу, Жук подхватил его автомат, и скрылся за углом. В машинном отделении вовсю мигали аварийные лампы, и теней тут было дохрена. Эти идиоты ползали по полутемным закоулкам как слепые котята, и убивать их было отдельным удовольствием. Вот и еще один — топ-топ, и идет прямо в расставленные сети. Но не успел Жук выглянуть из-за угла и поднять автомат, как послышался звук разрываемой плоти. Хрясь! — и башка рейховца подкатилась прямо к ноге Жука. — Сука… — сплюнул майор и выпрыгнул в проход. Никого. Только слышны удаляющиеся шаги. Что за херня? Он тут не один мочит эту мразь⁈ Жук, соблюдая максимальную осторожность, последовал за неведомым помощником и вскоре ему попались еще два трупа. Одному рейховцу пробили черепушку, а другого сломало пополам. Что за чудовище ползает здесь?.. Бахнул одинокий выстрел, а затем из прохода напротив вырвался поток пламени. Жук рухнул на пол, и в этот момент по коридорам прокатился отчаянный крик. Что-то хрустнуло, и все затихло. Пламя тоже. — Эй, служивый, — раздался вдруг голос. — Есть закурить? Жук чертыхнулся и, поднявшись с пола, осторожно вышел в проход, откуда до этого лился огонь. У стены догорало тело рейховца-пироманта, а рядом сидел человек в черном. Он был полностью залит кровью, только на груди сверкала инквизиторская бляха. — Ваше преосвященство? — Жук подошел к нему. — Не ожидал, что вы еще живы… — Так уж вышло… — пробурчал инквизитор, не поднимаясь с пола. — Есть сигареты? — Конечно! — кивнул Жук и протянул ему пачку. — Спасибо, — кивнул его союзник и прикурил от «уголька». Оба задымили и некоторое время молчали. — Что-то вы дерьмово выглядите, ваше преосвященство, уж простите, — заметил Жук, рассматривая лицо инквизитора. Полусожженная борода торчала клочьями, а целыми остались разве что глаза, которые сверкали как два алмаза. — У меня был тяжелый день… — выдохнул Горн и поднялся. Издалека послышался топот. Кажется, к ним приближалась кавалерия. — Я возьму их на себя, — кивнул инквизитор, не вынимая сигареты из зубов. — А ты прикроешь. И не слушая возражений, он направился прямо по коридору, где кричали на немецком. Жук проводил его преосвященство взглядом, а затем потянулся к рации на бедре убитого рейховца. Кажется, она еще работала. * * * С каждой минутой отчаянных криков по рации раздавалось только больше: — В машинном отделении противник! Пытаемся выбить эту сволочь! Пришлите людей, он тут… Голос заглушили выстрелы. — Какого хера? Сколько их там⁈ — зарычала Зи. — Прием. Отвечайте, чтоб вас! — Кажется… Один… — смутно слышался голос сквозь неумолкающую пальбу. — Один человек⁈ Вы издеваетесь, козлы? Фридрих! — фрау повернулась к бородатому здоровяку. — Бери всех свободных людей и иди этому остолопу на подмогу. Если мы грохнемся посреди Рязанщины, всему делу конец! Тот кивнул и, забрав троих парней, пропал в коридоре. С Зи осталось еще четверо. — А ты чего ржешь, сука⁈ — обратилась она к Насте. — Еще по зубам захотела? Или тебя пристрелить как последнюю шавку? И нагнувшись она уперла дуло пистолета ей прямо в лоб. — Дура! — проговорила Настя. — Убьешь меня, и сдохнешь быстрее, чем сможешь сказать Auf Wiedersehen своим дружкам… И тут грохот поднялся такой, что даже фрау Зи опешила и сглотнула. Кажется, палили из всех стволов, что имелись у людей Фридриха. Скоро рев оружия затих, а потом снова включилась рация Зи. — Алло, это капитанский мостик? — проговорил шипящий смутно знакомый голос. — Кто говорит⁈ Ганс? — Нет… Ганс отдыхает. А это ты, сука по имени Зи? Что, уже готова обоссаться от страха? — Кто ты черт тебя дери⁈ — Палка в вашем колесе. Заноза в твоей заднице, сука. Всех твоих парней я прикончил. Отправляй следующую партию, а если хочешь, присоединяйся. Я всегда рад женской компании. Раздался треск и связь отрубило — Scheisse! — рявкнула Зи и разбила рацию об пол. — Хочешь поиграть, мудила, значит, мы поиграем. Ну-ка! Она рывком подхватила Настю с пола и приставила ей к виску холодное дуло пистолета. — Ты знаешь этого психа, который сейчас орудует в машинном отделении, да? — Нет… — брякнула Настя и тут же получила удар в скулу. — Не ври, Саблина! По-любому это твой брательник! Пойдем, сука, познакомишь меня с ним! Она схватила Настю за руки и потащила с капитанского мостика. — Фрау! — обратился к ней один из мордоворотов. — Абель! Займи кают-компанию, там хорошее место для обороны! Убивай всех, кто сунется, кроме наших! — Но… — Это приказ, твою мать! И заложников тоже туда! — Есть, фрау Зи! — А ты, — она ткнула пальцем в коротышку-предателя. — Забаррикадируйся здесь с пилотами и этой рыжей сукой, сделай все, чтобы дотянуть до Электростали, понятно? На том свете достану, если не справишься! — Есть, фрау Зи! — тут же отозвался он. Попытки вырваться оказались напрасными — Зи вытолкнула Настю в коридор и погнала вперед. Скоро они вошли в переплетение каких-то проходов, где вдоль стен вились трубы. Еще немного, и Настя совсем перестала понимать, куда ее ведет эта ненормальная. Темно, все мигает и шипит, даже лампы не помогают — они словно ползут по какой-то пещере. Внезапно Настя едва не распласталась на полу. Под ногами лежал труп, а дальше по проходу еще один. Пол был весь в крови. — Scheisskerl! — прошипела Зи и, схватив Настю за шиворот, продолжила движение. В следующую секунду впереди показалась тень. — Стоять! — рявкнула Зи и вскинула пистолет. Снова началась болтанка, и Настя с огромным трудом удержалась на ногах. Полумрак и мигающий свет лишал ориентации, за спиной стояла бешеная бабища Зи, от которой пахло потом и страхом. В ее руках дрожал пистолет, и он смотрел прямо в грудь приближающейся тени. Пушка пальнула, и тень рухнула на пол. Настя опустила глаза. На подстреленном Зи мужике была черная форма Рейха. — Fotze! — сплюнула фрау, и тут за углом раздалась короткая очередь. В следующий миг из темноты вылетел бородатый рейховец. Прокатившись по полу, он дернулся и обмяк у их ног. На груди у него зияла кровавая рана. — Фридрих… — простонала Зи. — Scheisse… А затем по слегка качающемуся коридору зазвучали неторопливые шаги. — Эй, ты! А ну ни с места! Волна силы Зи всколыхнулась, отчего у Насти на голове волосы встали дыбом. Сильна… Крайне сильна… Но в таком узком коридоре пользоваться силой себе дороже — убьешь не только противника, но и себя заодно. В ГАРМе им всегда говорили, что мощной магией можно пользоваться только на открытом пространстве. Здесь это чистое самоубийство. Вот рейховцы и стреляют из своих пушек, но и так от рикошетов не уберечься. Кто бы ни был тот хрен, что засел в этих узких проходах — он либо конченный псих, либо гений. — Стоять!!! — зарычала Зи, но шаги не затихли. Болтанка, казалось, вообще не волновала этого типа. В коридор вышел Горн. С его окровавленных рук капала кровь. Когда мигающая лампа зажглась поярче, Настя едва не вскрикнула от ужаса. С его рожи почти сошла вся кожа, а от бороды остались одни сожженные клочки. На груди живого места нет от пулевых отверстий. А еще от него валом шел дым. И его глаза… Они горели как зеленые свечи. Сука, он напоминал сущего дьявола. — Fotze! — взвизгнула Зи и приставила Насте пушку к голове. — Не подходи, тварь! Я убью ее! Я убью эту высокородную суку, богом клянусь! И дрожала она при этом так, словно вот-вот наделает в штаны. Горн лишь криво ухмыльнулся, а затем, радушно раскинув руки, ринулся на Зи. Глава 14 Лестницу на третий этаж охраняла пара рейховцев, но сверху раздавалась такая отчаянная пальба, что оба балбеса совсем не смотрели в мою сторону. Ох, не завидую я тем, кто сейчас над нами — судя по всему, если они оттуда и выйдут, то глухими. Я подошел к рейховцам на расстояние прыжка, а они даже не шелохнулись. Боятся, что опасность обрушится на них сверху? Хах, ну что ж они не так уж и не правы. Красавка с шипением вылетел из вентиляции и на лету отхватил одному из мудаков руку. Второй дернулся, но не успел он даже понять, что за чудище набросилось на его дружка, как на него кинулся я. Меч рассек его до бедра, и окровавленное тело со стуком упало на пол. Чисто. Оттащив Красавку, я отправил его обратно в вентиляцию, после чего поднялся по лестнице и оказался в помещении, которое разделялось на два коридора. В боковом проходе с надписью «машинное отделение» еще кто-то отчаянно палил из пистолета, а потом все затихло. Кажется, с каждой минутой рейховцев становится все меньше и меньше. Поспешим, а то Жук точно не железный, каким бы он не хотел казаться со стороны. И, кстати, куда подевались все мертвяки? По пути сюда нам не попалось ни единой неживой души. Неужели они сейчас всем составом ползают по аэростату? Это меня несколько напрягло — все же черт знает, что задумала эта Зи, и куда, черт побери, мы движемся с этой командой неупокоенных. Не успел я додумать мысль, как из «машинного отделения» раздался страшный крик. Женщина?.. — Хозяин, — послышался голос из-за решетки у меня над головой. — Там мудаки… — Где? — Там, — кивнул Красавка в сторону соседнего коридора, где было попросторней. — Много людей. Мудаки тоже. — Отлично, наверное, где-то впереди капитанский мостик. Настя тоже с мудаками? Красавка отрицательно покачал головой. — Слишком сильно воняет потом и порохом, Настю не учуять, — повесил голову мой питомец. — Если она еще жива, то они, наверняка, держат ее в заложниках. Обеги все еще раз и сосчитай мудаков впереди. А еще если увидишь двух здоровяков вместе с черноволосой бабой, сразу беги назад. От этих ожидать можно все, что угодно. — Есть! Я двинул дальше, и тут послышались встречные шаги. Юркнув за угол, я вскинул меч. Шаги быстро приближались и вскоре показалось дуло автомата. Давай, иди к папочке! Я затаил дыхание, но ствол вдруг вздрогнул, потом раздалось хлюпанье и стук. Через секунду из-за угла вышла Ди с отрубленной башкой, которую она держала за волосы. — Рада, что вы живы, Евгений, — кивнула блондинка, складывая окровавленный веер. — Как охота? Много ушей насобирали в коллекцию? И с этими словами она отшвырнула башку подальше. — Достаточно, но вот наших друзей-киллеров что-то не видно, и это меня немного беспокоит. Может быть, они струхнули и свалили с дирижабля, когда потух свет? — Едва ли. Нет лучшей возможности убить цель, если вокруг такая неразбериха. Либо они где-то затаились, либо до них добрался кто-то еще… Тут в потолке раскрылась решетка и к нам свесился Красавка. — Ох, ты! — улыбнулась ему Ди и ткнула питомца в нос пальцем. — Какой симпатяга! Красавка довольно улыбнулся и попытался лизнуть Ди в щеку, но тут между ними вклинился я: — Нашел Настю? — Нет… Но там четыре мудака! Один лысый и много связанных дядек. — Заложники… Ладно, вернись обратно и зависни над самым крупным мудилой. Но не нападай, а жди команды. — Есть! — Красавка убрался назад в вентиляцию. Да уж. Когда я надеялся, что капитанский мостик где-то близко, я, конечно, дал маху. Пришлось побегать по коридорам, но к счастью нас с Ди вел цокот когтей доносящийся из вентиляции. Наконец, мы добрались — нужное помещение располагалось прямо за поворотом. Широкие двери раскрыты нараспашку, и в проходе сверкает потной лысиной уже знакомый мне шевалье де Монмерай. Его рука плотно сжимает длинную алебарду, у бедра висит автомат, а бегающие слезящиеся глаза внимательно вглядываются в темный коридор. Похоже, этот псих что-то принял. Надо бы с ним поаккуратней, а то еще болевой порог себе приглушил. Начнешь бить такого, а он попрет на тебя даже с мечом в брюхе. Я пригляделся, и увидел за ним длинный стол, а под ним кучу связанных людей. Вокруг расхаживало еще трое рейховцев с оружием. — Это не капитанский мостик, — шепнула мне Ди. — Это кают-компания. Мостик дальше. — Плевать, заложники именно там. Сможешь зайти им с тыла? — спросил я Ди. Она задумалась: — Хм… Если пролетать вокруг дирижабля, а потом ворваться внутрь. Легче легкого, но вот смогу ли я пробить стекло… Дать отмашку я не успел — у нас за спиной раздался чудовищный крик. Мы юркнули в темную нишу, а уже в следующую секунду загрохотали шаги, и мимо нас пронеслась хрипящая окровавленная тень. Что за?.. Я выглянул и узнал Горна. Он размахивал руками, голосил во всю глотку и бежал прямо на крайне охреневшего Монмерая. Сука, Гама, что ты?.. Монмерай прыгнул в укрытие и выставил автомат. Как и трое его подручных. — Получи, падла!!! — Abel, warte! — вдруг закричал Горн. — Ich bin’s, Frau… Но срывающийся голос инквизитора затопил грохот пальбы. Пуля взвизгнула у меня над ухом, и я убрал голову. Грохотало не меньше двадцати секунд, но вот об пол ударилась последняя гильза, и я, рискуя засветиться и заработать в лоб несколько грамм свинца, посмотрел на то, что осталось от Горна. Тело окровавленным мешком лежало на полу и слегка дергалось, а к нему не спеша, подходил шевалье де Монмерай. — Пора на пенсию, padre, — хмыкнул он, приставил пушку к голове инквизитора и зажал спуск. Выстрелом Горну снесло половину черепа. Тело дернулось в последний раз и затихло. Сука… Гама… — скрипнул я зубами и вышел из укрытия. Вылезшие из тела шипы и две «лапы» из спины, превратили рубашку рваную тряпку. Сволочи. Убью! — Эй! — рявкнул Монмерай. — Ты… Он не договорил — раздался оглушительный звон, и окна в кают-компании за его спиной взорвались осколками. Рейховец свалился на пол, перекатился и принялся палить по заполонившим все помещение воронам. Сейчас или никогда! Пока эти мудаки не успели перезарядиться! Я рванул вперед. Монмерай заметил меня лишь в последний момент. Грянул выстрел, но единственная пуля с визгом отрекошетила от брони на моей груди. Пустой автомат затих, а Монмерай, отбросив его, с ревом вскочил и вскинул алебарду. — Вальгалла!!! — заорал этот чокнутый психопат и бросился на меня. Я вскинул пистолеты и стрелял до тех пор, пока мы не сошлись. И да, я угадал. Он, похоже, вообще не чувствовал боли и пули лишь немного притормаживали его. Слегка звякнув по шипам изогнутым лезвием, алебарда пролетела у меня над правым плечом. Я же выхватил меч и полоснул Монмерая по животу. Он охнул, но, падая, успел развернуться в воздухе. Тяжелое тело грохнулось об пол, а в его руке уже дрожал пистолет. — Жаль, что я не смог тогда задеть тебя мечом… сдох бы в муках, как те идиоты в лазарете… — проговорил Монмерай, выцеливая мою голову. — Вот значит как? Яд — оружие женщин! В этом нет воинской чести. Морда Монмерая едва не треснула от ненависти, а затем он выстрелил. Я подставил ладонь с нарощенным металлом и сжал пальцы. Поймал. — Уверен, что у тебя был хоть шанс? — ухмыльнулся я, перекатывая горячую пулю по ладони. Рейховец с ревом отбросил пушку, вскочил и… умер. Трудно жить, когда твоя голова не соединена с телом. Я убрал окровавленные когти и, харкнув ему на окровавленную лысину, бросился в кают-компанию, где носилось взбесившееся воронье. Ворвавшись в помещение, рванул вбок и заколол еще одного мудака, который почти закончил процесс трансформации. Едва обернувшись волком, рейховец свалился на пол. Глаза с вытянувшимся зрачками тут же остекленели. Сверкнула молния, но в ту же секунду за спиной у боевика-«громовержца» показалась Ди с окровавленным веером. Бум! — и еще один труп, сверкая и плавясь как масло, растянулся на полу. Вроде все. Я быстро осмотрелся — кают-компания была разнесена в хлам. Мы победили, но радости я совсем не чувствовал. Оглядываться в коридор, где лежала убитая Гама, мне совсем не хотелось. Убрав меч в ножны, я пошел к Красавке, но тот отделался лишь парой ожогов и с упоением пожирал слегка подгоревшее тело одного из рейховцев. Думаю, мое обещание насчет котлеты величиной с шкаф можно считать исполненным. Затем мы с Ди направились к заложникам — все были членами команды дирижабля. Ни Насти, ни капитана среди них не было. — Где Шемякин⁈ — спросил я одного из заложников, пока развязывал ему руки. — Убит, а пилотов заперли на капитанском мостике, — ответил он и принялся растирать перетянутые запястья. — Чертовы диверсанты… — Знаете, что им нужно? — Я немного знаю немецкий, и из их разговоров мне показалось, что они тащат нас к Электростали… — А что там? — Шутишь? Электросталь — Цитадель, которая защищает Владимир от Московского Осколка. Скорее всего, рейховцы хотят ее уничтожить! — Вот сволочи! — бросила Ди, освобождая очередного заложника. — В мои планы не входило попасть под прорыв из Московского Осколка! А нас не могут просто сбить? — Если узнают, что они задумали, могут.… но сдается мне никто не спешит отсюда об этом сообщать, и диспетчеры наверняка думают, что долбанные аристократы снова решили покататься вокруг Москвы, чтобы посмотреть на Прорывы. — Черноволосой девушки с короткой стрижкой среди вас не было? — Была… Но ее увела их чокнутая командирша… Кажется, в машинное отделение… Стоит отдать команде должное — едва освободившись, парни похватали автоматы убитых рейховцев и высыпали из кают-компании. Вместе с ними вышел и я. И увидел Горна, рядом с которым печально крутился и на все помещение выл Красавка. — Черт… — проговорил один из членов экипажа. — Его преосвященство, пожертвовал собой, чтобы спасти нас… Все склонили головы, а затем оттащили тело в кают-компанию и, положив его на стол, покинули помещение. Рядом остался лишь я, безутешный Красавка и печальная Ди. — Не думала, что увидев мертвого Горна, так расстроюсь, — вздохнула она и положила руку мне на плечо. Вот оно опять… Очередной союзник и друг, весь опаленный огнем и изрешеченный пулями, лежит в луже крови, а я стою над ним — целый и невредимый — и пытаюсь понять, как так получилось? Гама, и о чем ты думала? Прожить такую долгую жизнь и только для того, чтобы погибнуть так нелепо?.. Да еще и в теле этого мудака? Неужели ты была в таком отчаянии, что решила просто покончить с собой? Даже не верится, что именно так ушла Амальгама из рода Скалозубовых. Смахнув одинокую слезинку, я схватил рыдающего Красавку и вместе с ним покинул кают-компанию. Оплачу ее позже. Сейчас нужно найти сестру и отомстить. * * * Едва очнувшись, фрайгерр Цет принялся лечиться, и через пять минут стал почти целым. Зарычав, от поднялся на ноги и пошел вперед. Ему показалось, или он слышал голос Богини, когда лежал в отключке? Нет, вряд ли… Просто послышалось после того, как его едва не убил тот монстр в шкуре инквизитора. Падре оказался просто чудовищем и растерзал всех его людей как котят, но вот против Зи у него нет никаких шансов! Если она здесь, то они спасены. Срастаясь на ходу, фрайгерр шагал по узким коридорам, и с каждым шагом чувствовал себя все лучше. Последний выстрел пронзил тишину коридоров технического блока, а потом замолкло все, кроме сердца Цета. Несколько рваных ран в животе — крайне болезненное дело, но в свое время ему удалось пережить удар Тауруса на полном ходу. Мало того, Цет сталкивался с хвостом Мантикоры и его чуть не сломали щупальца Дива, так что это ерунда. Не раз, и не два ему приходилось видеть свет в конце туннеля, а потом чудовищно холодную тьму, забравшую даже его душу! Он помнил бесконечно долгие минуты на том свете, и ничего. Там ничего не было, мать твою! Ни валькирий, ни Одина, ни Хель, ни Асгарда, ни Вальгаллы… Ничего, кроме лица фрау Зи, которой вновь удалось запустить его сердце. С тех пор она его Богиня. Его отважная валькирия, а он ее верный раб, и им срочно нужно воссоединиться, пока не слишком поздно. Она, конечно, страсть как не обрадуется, что в живых остался только Цет, но ее гнев можно пережить. Вернее, в гневе она становилась еще прекрасней! Когда он вдоволь наслушается, какой Цет недоумок, они контратакуют и соединятся с Монмераем! До Электростали лететь совсем немного. Нужно всего лишь запереться на капитанском мостике и дотянуть до места Прорыва! Десять лет подготовки не могли быть напрасными! Подорвать к чертовой матери укрепления Электростали! Дать тварям из Московского Осколка прорвать периметр! Тогда дорога до Владимира будет открыта, и Нексус ломанется в сердце ублюдской ненавистной Империи. Если все удастся… Нет, когда все удастся, армия фюрера ринется в бой через границу, и за какие-то несколько дней достигнет обескровленной столицы. Сука, как долго они с Зи ждали этого дня, все не может так просто… Вот и она! — Зи!– воскликнул фрайгерр Цет, когда увидел ее обворожительно воинственный силуэт в темном коридоре. — Это я, Фридрих! Ты убила инквизитора⁈ Да, да и еще раз да! В тусклом свете мелькнула инквизиторская брошь, которую его Богиня сжимала в пальцах. Цет упал на колени и принялся целовать Зи окровавленные пальцы, но она, не удостоив его даже взглядом, лишь брезгливо отдернула ладонь. — Эти сволочи, походу, заходят нам с тыла! — заговорил Цет. — Нужно срочно бежать к Монме… Она повернулась, и фрайгерр приготовился выдержать прямой удар в нос. Его командирша всегда била именно туда, когда ей что-то не нравилось. Но тут Зи радушно улыбнулась. — Бедняга… — сказала она и приобняла его за плечи. — Наверное, тяжело пришлось? — Да, — закивал Цет. — Но мы еще сможем сломить их, если поторопимся! — Какой шумный. А ведь молчание — лучшее оружие диверсанта. И с этими словами из соседнего коридора вышла та самая девушка, которую Зи держала в заложниках — Саблина! И отчего-то она совсем не выглядела как пленница. Более того, у нее в его руках был пистолет-пулемет. — Како… Кто ты? — Не волнуйся, милый, — улыбнулась Зи, и Цет просто охренел. Она даже не дернулась в сторону явного врага, а лишь нежно провела рукой по заросшей щеке Цета. — Все позади… — промурлыкала она и затем заключила подчиненного в материнские объятия. — Победила дружба… Ты же не любишь проигрывать, дорогой? Улыбнись же! И она повернулась к Саблиной. — А вы Анастасия Михайловна, прошу, разыщите брата. Но будьте осторожней. Не отступитесь. Тут скользко и трупы на каждом шагу. И, кивнув, ее «подруга» прошла мимо них и скрылась за углом. — Фрау! Что происхо… Но Цет не договорил — его пронзила страшная боль. Фрайгерр закричал, и вырвался из «горячих» объятий начальства, но Зи проворно взмахнула штык-ножом. Лезвие свистнуло и прочертило Цету «улыбку» — от уха до уха. Булькнув, он сложился пополам и рухнул на пол. — За что… почему?.. — прохрипел он, пытаясь ладонями сдержать фонтан крови, хлещущий из горла. — Потому что я больше не я, Цет. Зи кинула на него презрительный взгляд и перешагнула. Фрайгерр попытался поймать ее, но изящная ножка выскользнула из его окровавленных пальцев. Прежде чем навеки закрыть глаза, он попытался в деталях запечатлеть ее лицо в памяти — на случай, если «там» все-таки существует и небесный чертог, и вотчина асов, и у них с Зи есть шанс встретиться в Вальгалле. Глаза его прекрасной Богини на миг вспыхнули изумрудным светом, а затем фрайгерр Цет погрузился в вечный сон. * * * Заслышав шаги со спины, я спрятался за углом, и в коридоре перед кают-компанией показался знакомый крючковатый нос, а за ним и весь майор Жук. — А, Евгений, — ухмыльнулся он. — А я, гляжу, мы просто созданы друг для друга. За ним бежала сестра с пистолетом-пулеметом в руках. Едва завидев меня, она с криком повисла на моей шее, а потом принялась целовать меня в щеки. Жук только посмотрел на наше воссоединение краем глаза и широкими шагами направился к раскуроченной кают-компании. — Настя, прекрати! — отодрал я сестру от себя. — Где, сука, Зи? Мне сказали, что она увела тебя в машинное отделение? — Гама ее сделала! — Что?.. — опешил я, скосив глаза на растерзанное тело Горна. Настя наконец-то оторвалась от меня и подошла к трупу, а затем от души харкнула ему прямо в простреленную физиономию. — Грязная сука… — прошипела она и, расплываясь в веселой улыбке, повернулась ко мне. — Блин, вы хотя бы бар не трогать не могли⁈ — воскликнул Жук. — Да как-то само собой получилось… — развел руками я, оглядывая разнесенную в хлам кают-компанию. — Гама сейчас в машинном отделении, — наклонившись к моему уху прошептала Настя. — Охотится за остатками гвардии той барышни, тело которой она… позаимствовала. Ага, вот оно как! Пульсирующая в груди дыра мгновенно исчезла, и я на радостях заключил Настю в крепкие объятья. Значит, в тело Горна она сунула ту командиршу. Туда ей и дорога! — Ох, вот ты где, дружище, — майор посмотрел на Горна. — Ну что ж, достойная смерть для члена Тайной Канцелярии. Не все же вам кинжалами друг друга по углам тыкать. — Его преосвященство умер как герой! — подошел к Жуку один из членов экипажа. — Я видел как он бросился грудью на автоматы. Если мы выживем, то на «Икаре» будет его мемориальная табличка. Настя только прикрыла рот и тихонько хихикнула. — Не сомневаюсь, — сплюнул майор Жук и, закинув автомат за спину. — Ладно, давайте заканчивать балаган. А то меня страшно задолбали эти долбанные диверсанты на этом долбанном дирижабле… — Сука! Открывай, Герман! Я резко обернулся. Оказывается группа освобожденных заложников ломились на капитанский мостик. — Ты нас всех угробишь! В ответ им несся отборный мат, а затем грянула песня, восславляющая фюрера. — Бесполезно… — обернулся к нам один из штурмующих. — Чертов предатель! Дверь слишком толстая, не пробить. — Лучше поторопиться, а то Герман еще решит убить пилотов и сломает оборудование, — покачал головой другой член экипажа. — И тогда нам всем крышка… — Убить пилотов? — скрипнул зубами Жук. — Нет, это не дело. И со всей силы заехал ногой в толстую дверь. — Эй, Герман, или как там тебя! У тебя два варианта, либо ты сдаешься добровольно, либо мы тебя будем выковыривать как черепаху из панциря. Что выбираешь? — Да пошел ты в жопу, кто бы ты ни был! Попробуйте только сунуться, и от пилотов останутся только лужи на полу! — Мудила… — сплюнул Жук, отошел от двери и отложил автомат в сторону. — Эй, Роза! Роза, ты меня слышишь? — Леша⁈ Леша это ты? Спаси меня, мать твою! — А ты дашь мне развод? — Лешка, б***ть! Ты охренел⁈ В такой момент! — Заткнись, шмара, — рявкнул Герман, и женщина закричала. Пока они препирались, я отошел в сторону и нашел за одной из вентиляционных решеток Красавку. Тот довольно лыбился и ждал моей команды. — Видел мудака на мостике? — Да. Мудак держит рыжую тетку на мушке. — Плохо. Но ты все равно беги туда и не свои с него глаз. Если он отойдет, то выпрыгивай и вали мудака. — Есть! — Сколько осталось до Электростали? — Нисколько, — ответил один из членов команды. — Пока то, что наворотил товарищ майор в машинном отделении не починят, мы будем вилять в воздухе как маркитанская лодка. А так бы мы уже пересекли пределы Московской области и приближались к Коломне… Коломна? Кажется, там и располагается ГАРМ — наша с сестрой и майором Жуком остановка! — Там дел на пять минут, — обернулся Жук. — Когда мы закончим с этой мразью, просто вытащите гаечный ключ из сектора «Ц». — Я могу попробовать снова зайти с тыла, — улыбнулась Ди, появившись за спинами штурмующих с окровавленными веерами в руках. На нее оглянулись все как один. — Придется рискнуть, — кивнул я. — Если сможешь ворваться на мостик и отвлечь этого сраного Германа, то мой питомец имеет шанс вцепиться ему в глотку. Мы с Жуком, тем временем, вынесем дверь. — Сделаю, — кивнул она и обернулась тучей каркающих птиц. Вся орава ринулась к дверям кают-компании, где неистово завывал ветрище. Все тут же посмотрели на меня. Я же пожал плечами. — Ну что, Лешка, — хохотал Герман за дверью. — Давай поиграем в игру, пока мы не добрались до места назначения. Дирижабль вам уже не остановить, но у вас есть бесценная возможность свалить отсюда подальше. Парашютов на борту завались, почему бы вам не воспользоваться ими? А до тех пор я буду загибать этой красотульке пальцы. Раз! Раздался женский крик. — Ой, какой милый, тонкий пальчик! Сломался как спичка. Так, а теперь два… — Все назад! — зарычал Жук и скинул себя китель. Женщина снова завизжала. Парней не надо было просить дважды — они тут же ринулись подальше от товарища майора. Через мгновение его майка затлела, а сам майор хрустнул шеей и начал покрываться дымящейся коркой. Остатки майки превратились в угольки, корка треснула, а под ней засверкало пламя. — Скалозубов! — поглядел на меня Жук двумя пылающими углями на месте глаз. — Вот и экзамен! Спасем мою жену, тогда я замолвлю за тебя словечко на приемной комиссии! И он ухмыльнулся, а затем пошел к двери и вспыхнул как огненный шар. По ушам дало взрывной волной, а дверь вырвало от одного удара плечом. Жук ввалился на капитанский мостик, а мгновением позже туда же влетели птицы. Я бросился следом, прикрывая глаза от жара, а еще от ненулевой опасности нарваться на когти и клювы союзников. Капитанский мостик оказался довольно вместительным помещением с кучей кресел и пультов. Все переднее стекло вынесло напрочь, а под потолком носилась стая ворон, но их попытки прорваться к предателю были тщетными. Вокруг него сверкал защитный купол, а сам Герман прикрывался рыжеволосой женщиной в форме. Перед ним застыл Жук, с рук которого капал жидкий огонь. — Еще шаг! — закричал предатель, отступая все дальше к разбитому иллюминатору. — И я прострелю этой шмаре башку! — Лучше отпусти ее, а сам сигай вниз, — хмыкнул Жук. — Успеешь до того, как я сожгу тебя живьем. Он сделал шаг. Предатель перехватил женщину за волосы. — Ты думаешь, я боюсь смерти⁈ — воскликнул он, подходя к окну, за которым завывал ветер. — Нет! Один с эйнхериями ждет меня в Вальгалле! Щелкнул взведенный курок, и Жук распалил руку. — Леша!!! — завизжала рыжая. — Не смей! Иначе дети останутся с мамой! — Сучка… — прошипел Жук, и тут на поясе Германа заговорила рация. — Эгегей… Герман… — раздался томный женский голос. — Ты меня слышишь?.. — Да, фрау… — сглотнул предатель. Я внимательно следил за разворачивающейся драмой и тут заметил движение и вздрогнул. В разбитый иллюминатор вцепились две руки. А потом и еще, и еще. Сука! Будто мало нам было проблем — снаружи к нам лезти мертвяки. — Хватит играться, отпусти рыжую… мы проиграли… — проговорили по рации. — Нет… — затряс головой Герман. — Не говорите так! Фюрер… — Герман… Команда: Cellar door. — Что⁈ — пискнул Герман, и тут его щит на мгновение померк. Раньше чем мы с Жуком успели среагировать, под потолком раздался треск и на предателя рухнул рычащий Красавка. — Какого хера? Коротышка отшатнулся и пальнул в моего питомца. В этот момент я швырнул меч. Щит снова появился, но рукоять моего оружия уже торчала у предателя из плеча. Обливаясь кровью, он вскинул руку с пистолетом, но Жук уже обрушил на щит свой пылающий кулачище. Грохнуло так, что я едва устоял на ногах. Когда дым рассеялся, я увидел, как Жук оттаскивает жену. Предателя же отбросило к стене, и он попал в лапы к мертвякам. — Не-е-ет! — завизжал Герман, когда ему в плечо впились гнилые зубы. А потом множество рук потащили его в иллюминатор. Я бросился к нему — мой меч еще торчал у этой мрази из плеча. Не хватало еще из-за какого-то урода потерять ценный подарок. Герман вывалился наружу, но в последнюю секунду он зацепился за раму и повис над пропастью. Вряд ли мудак долго так протянет — на нем висели аж два мертвяка. — Стой! — закричал предатель, когда я вцепился в рукоять меча. — Дай мне умереть с оружием! Иначе… — Да пошел ты в жопу! — рыкнул я и приложил его сапогом в рыло. Меч вышел из его плоти с чавкающим звуком, а Герман сорвался. Я не отказал себе в удовольствии поглядеть на его полет. Ветром вращающийся клубок тел снесло в сторону, а потом зажглась вспышка — одна, а затем и вторая. Грохот взрыва добрался даже сюда и остатки стекол затрепетали. От Германа с мертвяками осталось только кровавое облачко, которое быстро разметало ветром. — Нихера! — проговорил Жук, вставший рядом. — Тела что, взрывчаткой начинили? — Похоже на то… — проговорил я, осознавая, что таких трупов на борту еще штук сорок. И внутри у каждого спрятано по бомбе⁈ Вот тебе и план фрау Зи. Не просто добраться до Электростали и обрушить дирижабль на укрепления, но и устроить там хороший БУМ! с помощью мертвяков с бомбами в желудках. Такой план мог придумать только конченный псих. А нам его еще расхлебывать. Я отошел от иллюминатора и увидел Красавку. Тот с трудом переминаясь с ноги на ногу, подбирался ко мне. За ним тянулся кровавый след. Попал таки, мудила! — Хозяин… — прохрипел Красавка и потерся мордочкой о мою ногу. — Красавка… раненый… Я упал на колени и осмотрел его рану. Сука, угодил прямо в грудь… Красавка закашлялся и отхаркнул пулю. Она зазвенела по полу и ударилась о ботинок майора Жука. — Красавка… Нет сил… Издав протяжный стон и дрожа всем своим пухлым тельцем, мой питомец растянулся на полу. — Бедный зверек, — подошел ко мне Жук, на котором, как на дереве висела его жена. — Вот кто настоящий герой. В его ладони пуля сверкала легким изумрудным напылением. — Нексорид? — Угу, да еще и зачарованный. Специально, чтобы засорять организм всякой магической дрянью и уж точно бить наверняка даже опытных магов. Короче, ядовитая зараза. И он сплюнул. — Мамочки, — опустилась рядом со мной сестра и погладила Красавку по ушам. — Женя… что делать⁈ Я не знал. Только взял Красавку на руки и попытался срастить его рану, но все без толку — пуля, похоже, понаделала дел, и с моим Адептом-Профессионалам я бессилен. Красавка дрожал все сильнее и коротко взвизгивал, а я, расталкивая членов экипажа, выбрался с капитанского мостика. Куда идти? Искать лекаря?.. И вообще может ли кто-то на борту этого судна справиться с навороченной нексоридовой пулей? — Внимание, «Икар», — раздался под потолком голос жены майора Жука. — Говорит Роза Жук, временно исполняющая обязанности капитана. Опасность миновала. Все диверсанты ликвидированы. Просьба всем пассажирам разойтись по каютам. Повторяю… Мы с сестрой шли по коридорам, а я прижимал к себе тело своего первого друга в этом мире, с которым мы за неделю прошли куда больше, чем многие за годы. Сука, на глаза наворачивались слезы, и сдерживаться не было сил. Красавка прижался мордочкой к моей груди и не двигался. — Отнесем его в медпункт?.. — проговорила задушенным голосом сестра, вцепившись мне в локоть. — Может… — Нет, поздно, — покачал я головой. — Красавка умер. * * * Мальчика! Он должен убить мальчишку! Если он срочно не прикончит Скалозубова все пропало! Инквизитор оказался каким-то чудовищно мощной тварью, и Угорь остался один. Значит, настала очередь плана Б. Раз Скалозубова не удается просто так поймать в темном коридоре и прирезать, то, значит, пришла пора того же трюка, что он провернул на Императорском спецрейсе. Убьем всех, кто находится на дирижабле, и баста! А потом свалим на эту психованную рейховскую сволочь. Да, заказчик будет задавать вопросы, но свидетелей не останется и при этом заказ будет выполнен. И на этот раз проволочки точно не возникнет — водород в аэростате так хорошо горит! Вот и пусть проклятый «Икар» падает уже на землю, объятый пламенем, и пошло к черту все это кубло аристократической сволочи! Нужно только проникнуть в машинное отделение и… Тук… — коснулся его уха топот каблучка, и Угорь оглянулся. К нему шла светловолосая женщина, и жутко красивая. Ага! Это же та самая, что терлась вокруг Скалозубова. Нет, такую красоту грех губить. Вот кого-кого, а эту дамочку надо точно вытащить отсюда. Она потом будет ему по гроб жизни… — Эй, барышня… — улыбнулся Угорь. Блондинка сделала еще пару неторопливых шагов, а потом расправила веер. В полумраке коридора он сверкнул металлом. — Что? — вскинул брови Угорь, и тут женщина взмахнула рукой. Веер сорвался и полетел ему прямо в лицо. Едва увернувшись от верной смерти, Угорь выхватил пистолет и выстрелил. Какого хера⁈ Баба тут же разлетелась тучей птиц, и все они бросились Угрю в лицо. Боль вспыхнула просто адская, правый глаз заволокло чернотой. Заверещав, Угорь разрядил в пернатых весь магазин и бросился прочь. Шум крыльев позади утих, и по коридору снова застучали каблучки. — Сучка… — пробормотал Угорь, пытаясь унять кровь, которая текла из пустой глазной впадины. Вытащив второй пистолет, он с криком выскочил в коридор. Получи, сука! Выстрелы разорвали темноту, но в коридоре никого не оказалось. А черт с ней, все равно всем кирдык! Угорь бросился бежать, но вскоре сзади снова зацокали каблучками. Он повернул за угол и уперся в стену. Как так⁈ Где выход? Развернувшись, он выхватил электрическую плеть — его последний шанс. Один меткий удар, и дамочка превратится в визжащую котлету. — Иди сюда!!! — крикнул Угорь навстречу чокнутой бабе. И тут ее глаза сверкали зеленым. Это что за херня⁈ Некс! Угорь в страхе замахнулся, и тут бабища бросила веер. Блеснула сталь, и острое лезвие перерубило ему руку. Плеть упала на ботинок. Очнулся он уже на полу — нога жутко болела, пахло паленым, а мышцы едва слушались. Угорь попытался вытереть кровь, вытекшую из выколотого глаза, но правой руки у него больше не было. Ладно… Хер с этой сукой… Хер с ним с «Икаром»… Самому бы выбра… Но тут на ногу ему наступили острым каблучком. Угорь дернулся, и пришла боль… — Пусти, сука! — закричал наемник, пытаясь встать. — Чего тебе надо? Денег⁈ Дам тебе сколько надо, только пусти ногу!!! И он в голос зарыдал. — Я по-твоему похожа на дуру? — блондинка приложила руку к груди. — Забыл первое правило наемных убийц? Напомнить? И она надавила сильнее. — Не оставлять свидетелей. Ее розовые губки сложились в ухмылку, а глаза снова вспыхнули изумрудным светом. Затем женщина все же отпустила его, а мгновением позже обернулась сотней воронов. И все эти вороны бросились клевать отчаянно кричавшего Угря. Глава 15 Мы с сестрой двигались по коридору, а я не знал, куда деть моего друга — Красавка уже похолодел и напоминал сломанную игрушку. Жук — злой как черт — шел впереди, а вокруг него суетились члены команды. Они, похоже, признали в нем командира. — Товарищ майор! Мы осмотрели техблок — суки нигде нет! — Херово, — сплюнул Жук. — А что мертвяки? — Сидят на аэростате. И не двигаются, словно чего-то ждут. — Понятно, чего ждут. Приказа! Черт, и трогать их нельзя. Если у каждого в желудке бомба, то один щелчок ее пальца и мы все погибнем. Чего она ждет? — Возможно… — сглотнул парень. — Когда мы приземлимся во Владимире или в другом крупном городе? Жук сплюнул. — Ключ вытащили из сектора Ц? — Да, запустим двигатели с минуты на минуту. — Значит, будем летать над лесом. Переверните весь дирижабль, но найдите мне эту тварь! — Есть! Члены экипажа разбежались. — А вы! — Жук ткнул пальцем в нас с Настей. — Мухой в свою каюту и не показывайте оттуда носа. Не хватало еще, чтобы она вас убила. — Хорошо, — кивнула сестра, и мы пошли к лестнице на второй этаж. Блин, а вот это довольно паршиво. Надеюсь, у Гамы хватит ума свалить побыстрее и уничтожить всю мертвую братию где-нибудь в безлюдном месте. И чего она мешкает? Тоже ждет приказа? Тогда отнесу Красавку в каюту, а потом отправлюсь на ее поиски. Следует найти нексонианку раньше, чем это сделают члены экипажа. Вот только где? Рядом с лестницей нас встретила толпа пассажиров, и стоило нам появиться, как все они разразились аплодисментами и радостным свистом. — Это он! — кричали они, пока мы спускались на второй этаж. — Тот парень, что нас спас! Скалозубов! — Сын того ссыльного? — Какая разница, чей он сын⁈ Он герой! Нет, героем я себя совсем не ощущал. Более того, на душе скребли кошки, да и вглядываться в эти лица мне было крайне омерзительно. Не слушая слов благодарности от людей, которые только час назад наслаждались муками и смертью ликвидаторов, мы проталкивались через толпу. — Что это у него в руках? — раздавались голоса повсюду. — Кошка?.. Сука, мне уже хотелось дать парочке этих козлов в рыла! — Может в медпункт?.. — снова хлюпнув носом, Настя дернула меня за плечо. Я не ответил. И без слов понятно, что Красавка мертвее мертвого. Дирижабль полный людей, которые до сего момента презирали меня и весь мой род, мы спасли, а вот моего питомца, друга и соратника, — нет. И чего ты стоишь тогда, Неро, раз из-за такой глупости как случайный выстрел мудака с трясущимися руками, ты потерял самого верного из товарищей? Наконец, мы покинули людное место и, миновав еще несколько коридоров, подошли к порогу нашей каюты. Дверь оказалась приоткрыта, а на пороге лежала полоска света. — Кто?.. — проговорила сестра, но я уже передал ей тело Красавки, а сам обнажил клинок. — Сейчас узнаем. Если там нас поджидают ублюдки Угря, то убийц тупее не бывает! Они чего там, сидят при свечах и ждут, пока им не отрежут бошки⁈ Или это рейховцы, которые снова шарятся по нашим с Настей чемоданам? Или же?.. — … вы идеальны… — расслышал я бормотание за дверью, — само совершенство… боже, вы идеал… — Позвольте мне взять вашу ножку, фрау… — Ага-ага, но лучше сперва подлей мне еще вина, будь душкой… Благодарю. А ты, не халтурь! О, да… Жми сильнее, не стесняйся… Вот так, молодец… Еще чуть-чуть, и заслужишь чин оберштурмбаннфюрера… Заглянув в щель, я немного прифигел, а когда первое впечатление прошло, толкнул дверь и вошел. На кресле вальяжно расположилась фрау Зи, которую сейчас искала половина команды. Мало того, в руках она держала бокал вина, а ее босые ноги лежали на пуфике. Подле нее на коленях сидели оба ее помощника. Фрайгерр Цет и шевалье де Монмерай выглядели так, словно из них обоих вытрясли душу. Первого перекосило, словно по нему взвод ликвидаторов прошелся. А у второго на шее сиял здоровенный и едва заживший шрам — что не удивительно, ведь я отхреначил ему башку. Однако ни того, ни другого, кажется, их крайне дерьмовое состояние совсем не парило. Они с упоением массировали пятки своей госпоже и лучились от счастья, как два барана на выпасе. Рядом с креслом стояла полупустая бутылка вина. — Ах, вот и вы, господин, — расплылась в улыбке Зи, салютуя мне бокалом. — А мы с моими новыми друзьями уже устали вас ждать… Она пощекотала бородача Цета под подбородком, и тот заурчал как довольный кот. Де Монмерай посмотрел на него с выражением крайней ревности, но и его тут же пощекотали за ухом. На меня ни один даже не взглянул. — Эмм… — опустил я клинок. — Гама? — Я, хозяин, — кивнула она и, оттолкнув обоих обожателей, поднялась на ноги. — Будете? Я взял предложенный мне бокал и осушил до дна. — Вот видите, какая история? — улыбнулась Гама. — Нашла себе тело помоложе и покрепче, чем тот старый седой мешок. Фрау Зи — прошу любить и жаловать. Тельце свеженькое, сочное! И она закрутилась передо мной, демонстрируя все изгибы этого, поистине, шикарного тела. Де Монмерай и Цет едва не лопнули от удовольствия, когда она скинула куртку, развела руки в стороны и, выгнув спину, потянулась. — Даже нарадоваться не могу, — продолжила довольная Амальгама и шлепнула себя по жопе. — Куда не глянь, все по высшему классу. Даже бельишко кружевное. Жаль, Зи немного ростом не вышла. Еще бы на пару голов выше… Черт, что с ним⁈ В каюту как раз входила рыдающая Настя с окровавленным телом Красавки. — Гама… — хлюпнула она носом. — Он… — Дайте! — Гама вырвала питомца из дрожащих рук Насти. — Ох, мой бедный-бедный зубастый рыцарь… Это какая же мразь… Она упала на колени прямо посреди каюты. Выглянув в коридор и проверив, что все чисто, я захлопнул дверь и запер ее на замок. Обе девушки сидели рядом, плечо к плечу. Гама массировала тельце руками, Настя зачем-то держала Красавку за лапы. — Ты… — проговорила Настя шепотом. — Можешь?.. — Тихо! — прошипела Гама. — Цет, Монмерай, идите сюда, дебилы!!! Двое мордоворотов тут же подлетели к своей богине. — Мы готовы на все, госпожа! — оскалился Цет. — Приказывай! — Мы дойдем до края света! — воскликнул де Монмерай. — Мы поймаем молнию! — Мы завоюем весь мир! — Мне не нужен весь мир, — сверкнула Амальгама своими новыми глазами. — Мне нужны ваши жизни! Она опустила руки на их лбы, и под ее ладонями вспыхнул фиолетовый свет. Лампы под потолком замигали, а Цета с Монмераем затрясло. И трясло довольно долго. Вскоре их тела задымились, а из носов и ушей хлынула кровь. Наконец, Амальгамма отбросила два трупа и бережно опустила светящиеся руки Красавке на живот. — Проснись… Проснись мой зубастый рыцарь, — проговорила она ему на ухо, и тут неподвижное тело вздрогнуло. — Хватит тебе спать. Хозяин заждался… Глаза питомца раскрылись и сфокусировались на Гаме. Завиляв хвостами, он тихонько тявкнул, а нексонианка довольно улыбнулась. Да уж, забрать жизни двоих уже воскрешенных мужиков, чтобы помочь моей домашней зверушке? Думаю, это честный обмен! — Жрать?.. — тихо проговорил Красавка и лизнул в щеку Гаму, а затем и Настю. Я едва не рассмеялся и опустился на корточки рядом со счастливыми дамами. — Будет тебе, будет, мой рыцарь, — жмурилась Гама, пока питомец вылизывал ей лицо, а потом попросился ко мне. Я снова взял моего Красавку — уже живого и теплого — а он, едва оказавшись у меня на руках, проговорил: — Hallo, mein Führer. Was ist der Plan für heute? А затем тоже лизнул в щеку. — План? — переспросил я, с трудом ставя на место отпавшую челюсть. Внезапно дирижабль дернулся, а пол легонько завибрировал — двигатели снова заработали. — Мы уходим, — ласково проговорила нексонианка, поглаживая Красавку по ушам. — Не будем заставлять нашего хозяина волноваться. Нас кажется уже обыскались… — Да, моя валькирия… — Это точно Красавка? — я удивленно поднял на Гаму глаза. — Да, — она медленно поднялась, держа питомца на руках. — Просто мой маленький рыцарь стал немного умнее. И, кстати, нам пора. — Куда⁈ — опешил я, когда Гама пошла к балкону. — Подышим свежим воздухом, — обернулась ко мне нексонианка. — С минуты на минуту начнут обыскивать каюты. А со дня на день вы окажетесь в ГАРМе. Ни мне с этим обликом, ни нашему другу нет места ни на «Икаре», ни там. Простите, но другого выхода я не вижу. — Понимаю, — кивнул я, с трудом переваривая сказанное. — И куда ты пойдешь? — Пока заляжем на дно, и я попробую чуть-чуть подправить себе лицо, которое скоро будет на всех плакатах с надписью «Разыскивается». — Не прощаемся?. — Ни за что на свете, — твердо проговорила Гама и подошла ко мне. — Я найду вас! Красавка вильнул хвостами и потерся об меня мордочкой. Тут же подскочила и Настя: — Может, оставишь его? В ГАРМе можно с питомцами. Берс же был со мной во всех рейдах, куда бы меня не забросили. — Сами знаете, какой это риск, если им заинтересуются люди из Тайной Канцелярии. А их, по вашим же словам, госпожа, в ГАРМе пруд пруди, — покачала головой Гама. — Мы присоединимся к вам, но чуть позже. Когда пыль немного уляжется. — Жрать! — щелкнул челюстями Красавка, которому с каждой секундой становилось все лучше и лучше. Видя это, Гама опустила его на пол. Питомец покачнулся, еще нетвердо держась на лапах, но быстро завился вокруг нас, то мурча по-французски, то тявкая на чистом немецком языке. Настя опустилась на колени и взяла его мордочку в руки. — Mon amour, mon ami, — проговорил Красавка и лизнул сестру в нос. С улыбкой глядя на это, Гама положила руки мне на плечи. — Хозяин, клянусь, я вас не покину. Вы мой, а я ваша навек. — Не к чему клясться. Лучше пообещай, что точно не вляпаешься в сети Тайной Канцелярии. — Обещаю, — улыбнулась она. — Вы тоже обещайте, что станете самым сильным ликвидатором Империи. — Можешь не сомневаться, — ответил я на ее улыбку. — Ты рискуешь не узнать своего Женю. Гама сделал еще шаг и подошла так близко, что я почувствовал запах вина и сигарет. Неужели поцелует? Нет, она просто прошептала… — Я узнаю Неро из тысячи. И нагнувшись, снова взяла Красавку на руки, и щелкнула пальцами. — Кстати, чуть не забыла про моих верных слуг. — Каких еще? — удивленно спросил я, оглядываясь на остывающие трупы Монмерая и Цета, а потом вдруг увидел через иллюминатор летящее тело. И не одно. За ним показалось второе, а затем третье, а через несколько секунд в небе трепыхалась целая туча дрыгающихся человечков. — Мамочки… — пробормотала сестра, вцепившись мне в плечо. — Что за черт⁈ — Хватит, засиделись на аэростате! — ухмыльнулась Гама, обернувшись. — Зи хотела, чтобы дирижабль рухнул на Электросталь, а мертвяки посыпались на землю как бомбы. Что ж, мы им помешали, и настало время скинуть балласт. Мы вышли на балкон, и увидели в воздухе все сорок три «выживших» трупа, и они сейчас, вращаясь в воздухе, летели прочь от «Икара». — А теперь смотрите! — Гама снова щелкнула пальцами. Бам! Бам! Бам! Один за другим мертвецы начали взрываться как бочки с напалмом, через секунду все небо рядом с дирижаблем зажглось огнем. — Сука! — прошипела Настя, протирая глаза. — А эти козлы взрывчатки не пожалели… Когда светопреставление закончилось, мы огляделись. Ни Амальгамы, ни Красавки уже не было. Через минуту раздался грубый стук в дверь, и Настя бросилась открывать. * * * Едва Жуку принесли его пинту, как порог ресторана пересекла Роза. — Ага, вот и ты! — сказала она, подходя к барной стойке. — Опять бросил меня одну? Час от часу не легче! Не удалось отыскать одну чокнутую бабу, так его сама нашла другая! Ну хоть мертвяков, похоже, тупо сдуло ветром, и они подорвались над лесом. Очень хотелось надеяться, что Зи постигла та же судьба. — Роза, мы с тобой уже все решили… — отмахнулся Жук и пригубил пиво. — Ты просила меня приехать, и вот я здесь. Что еще? К чему повторять одно и то же… — Послушай, — присела она на стул и положила здоровую руку на его ладонь. Жук вздохнул, но не отодвинулся. Зато в его кармане зазвонил телефон. — Не отвечай! — строго проговорила Роза, но Жук все же вытащил звонилку. — Это по работе… Алло… — Я так и знала, вот всегда так! — Алексей, черт тебя подери, ты какого хрена не отвечал? — заговорили на «проводе». — Связи не было, а потом я был очень занят. Если ты звонишь спросить, как проходит полет, сразу отвечу — сервис тут в порядке, а вот немцы на борту слишком шумные. — Вы когда прилетаете? — Мы? — посмотрел Жук на часы. — Полагаю часа через три, а что? — Хреново… — Что? — Мне тут звонили из аэропорта. Говорят, туда стягивают стрельцов, а еще инквизиция готовится кого-то брать. Возможно, тебя. У вас на борту же нет нексопоклонников? — Нет. Всего лишь кучка напуганных аристократов, куча мертвых немцев и один инквизитор, но и он уже дал дуба. — Так стой… Какие еще мертвые немцы? Какой инквизитор⁈ — Не бери в голову — просто забавный инцидент, вот стрельцы и возятся как тараканы. Завтра обо всем прочитаешь в газетах. — В смысле⁈ — Спасибо, что позвонил. Отбой. — Стой, Леш, да какой… Жук отключился, и посмотрел в глаза своей надувшейся жены. Руку он убрал. — Роза, давай я скажу прямо. Между нами все кончено, и вообще мне пора выходить. Сейчас допью, заберу друзей и покину эту твою посудину. Будешь пиво? * * * — Внимание, «Икар», — раздался голос по мегафону. — Все технические неполадки в машинном отделении исправлены. Мы снова возвращаемся на прежний курс. Настоятельно просим пройти в свои каюты и не покидать их до окончания полета. — Слава богу, — выдохнула Настя, распластавшись на диване. — Может, хоть остаток полета пройдет спокойно… Мне тоже хотелось на это надеяться, но что-то мне было не по себе. От трупов Цета и Монмерая нас избавили парни, которые искали Зи. Легенду оказалось придумать несложно — два мудака спрятались у нас в каюте, но мы с сестрой привели обоих в горизонтальное положение. Еще оставалась проблема убийц с мудаком по кличке Угорь во главе. И где их теперь искать? Будем надеяться, что они случайно попали под раздачу и уже спокойно спят вечным сном. Что, впрочем, при нашем счастье, очень сомнительно. Пока я размышлял, Настя засопела. Лежала себе уткнувшись носом в подушки и даже не разделась. Укрыв ее пледом и заперев каюту на все замки, я все же вышел наружу. Нет, нужно сообщить Жуку и остальным, что по дирижаблю еще ползает как минимум четверо профессиональных киллеров. Но не успел я преодолеть и половины пути до лестницы, как заметил толпящихся членов экипажа в коридоре. Один из парней стоял у стены, и его вовсю выворачивало прямо на пол. — Да уж… Это надо же так… Чертовы рейховцы! Я приблизился, и за их спинами меня ждала весьма неприятная картина. Обезображенное тело, в котором я с трудом признал того самого зализанного хрена, лежало в углу. По полу была раскидана колода окровавленных карт. Ошметков мяса и кишок вокруг как на рынке — труп изклевали практически до кости. — Так! — обернулся ко мне один из членов экипажа. — Ваше благородие, нечего тут смотреть! Прошу, возвращайтесь к себе в каюту! Мысленно пожелав Угрю хорошей компании в аду, я обернулся и пошел обратно. Ди, кто же еще? Ее почерк. А раз она убила главаря, значит, и остальным тоже пришлось несладко. И стоило мне пройти всего ничего, как у смотрового окна я и нашел мою таинственную знакомую. Она стояла, облокотившись об ограждение и молча смотрела перед собой. — Ваша работа в коридоре? — Моя, — бросила она и стрельнула в меня глазами. — Скажете, переборщила? — Немного… Я все же предпочитаю выстрел в голову. — Вспылила, — пожала она плечами. — Не люблю оставлять за спиной человека с ножом. Люди Угря тоже убиты — с ними разделалась наша общая знакомая. Я лишь подчистила хвосты. — Гама сегодня повеселилась ни на шутку, — сказал я и встал рядом. — Как ваша кошка? — Красавка? Жив, здоров. Просто немного помяли. Пожрет и будет в норме. — Мне бы так… — проговорила она и обхватила себя руками. — Вас все еще что-то гложет? — Да, — кивнула она. — Я так и не смогла отомстить… — Тело Горна еще лежит в кают-компании. Запритесь там, обратитесь в птиц и клюйте его хоть до самого Владимира. Только оставьте хоть чуть-чуть его коллегам. — Не смешно… — сверкнула она глазами. — Я должна была его убить, понимаете? Я, и никто другой! — Увы, не все планы в нашей жизни удается осуществить. Найдете себе новую цель. Вы, как я погляжу, крайне целеустремленная дама. — У меня нет иной цели, — сказала она и повесила голову. — Амальгама права, мне незачем больше жить… Все наши с Сергеем дети умерли, еще не родившись. Потом и сам Сергей умер из-за меня в застенках, а человек, виновный в его смерти, тоже… А я… дура, и еще по локоть в крови. — Не говорите так, — я положил руку ей на плечо. — Всегда можно найти новую цель в жизни. Посмотрите на Амальгаму. — А что Амальгама, как она? Нашла себе новое тело? — И это тоже… — Везучая сучка. — Я про другое. Как ни крути, но вы с ней похожи. Ее любовь тоже умерла. — В смысле? — Она никогда не признается, но, мне кажется, что она страшно любила моего отца. Теперь его нет, но Гама не отчаялась. — И теперь она служит его сыну? — хмыкнула Ди. — Это и есть новая цель? Служить новому господину, чтобы…? И она замолчала, а затем посмотрела на меня с выжидающим выражением. Как будто ждала, что я дам ей разрешение. — Это уж вам решать, — пожал я плечами. — Амальгама сделала свой выбор, хотя она могла просто уйти. Подвал, где она жила… я думаю, он был просто привычкой и данью паранойи моего отца. Учитывая как много нексов порой прячется среди людей… — Прятаться среди людей куда проще, чем кажется. Достаточно просто не лезть не в свое дело и избегать контактов с Тайной Канцелярией. А еще найти себе достойного покровителя. И она снова всмотрелась в мое лицо. — Вы хотели бы… — А вы…? Но не успел я закончить, как Ди опустилась подле меня на одно колено. От авторов: Дорогие друзья! Спасибо, что читаете! Нам всем нужно выдохнуть, и поэтому мы берем выходные — всего два дня. Следующая глава выйдет 8 апреля!