* * *





Annotation

Всю свою жизнь я посвятил изучению целительского мастерства, стал лучшим, самым сильным лекарем в своем мире… Но брат почему-то решил, что я буду претендовать на его трон и привел свое войско. Впрочем, неважно, всё равно уже давно собирался провести этот ритуал, и теперь…

Я в другом мире? В теле какого-то юнца? И что значит лекарь здесь - это самый убогий дар? Вы просто не умеете обращаться с силой. Но я покажу, как надо…

*

Идеальный мир для Лекаря 11

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5



*

Идеальный мир для Лекаря 11

Глава 1

— Думай! Думай давай!

— Да отстань ты! И так думаю! — двое купцов усиленно размышляли над тем, где им срочно найти рабов.

Как-никак, а такого огромного спроса пока еще не было. Да, покупали воинов или красивых женщин. Но чтоб целыми семьями? Такого ещё не бывало. И потому торговцы рабами понимали, что это редкий шанс сорвать быстро большой куш, заработав буквально за один день целое состояние, чтобы обеспечить себе безбедную старость.

— Может, возьмем наших боевых рабов и приведем их, как мирных? — предложил один из них.

— Да? И сколько мы успеем так быстро собрать? Да и знаешь ты, есть ли поблизости деревни, которые не под защитой феодала? — отмахнулся второй. — Нет, нужен вариант другой.

— Хотя бы пару десятков соберем, продадим, всё же выгода… — обиженно проговорил тот.

— А у меня есть идея получше! — подскочил купец и его лицо растянулось в довольной улыбке. — Пойдем-ка мы к ростовщикам!

— Да ты просто гений! — воскликнул второй, и они сразу направились к выходу.

Жизнь горожан тяжела. В последнее время их обложили немалым количеством налогов, потому многим приходится едва сводить концы с концами. И часто люди берут взаймы у ростовщиков, под залог себя. А так как ситуация в лучшую сторону не меняется, то нередко случаются просрочки по платежам. Хотя, даже сами ростовщики не прочь простить пару просрочек за увеличение процентной ставки.

Вот только всё равно главное для них — это выгода. А купцы смогли предложить взаимовыгодное соглашение, так что вскоре почти все долги в городе были выкуплены. И спустя еще пару часов, в распоряжении обедневших, но всё равно довольных работорговцев, было уже шесть сотен человек. Те, кто не смогли вовремя расплатиться с долгами, и зачастую, их семьи.

В большинстве своем они не сопротивлялись. Всё же эти люди сами понимали ответственность за свои решения, и осознавали, что рано или поздно их ждет участь раба. Кто-то выпрашивал дополнительную отсрочку, но купцы были непреклонны. Они уже нашли покупателя и прознали, где тот собирает купленных рабов. Так что, собрав всех вместе, работорговцы направились к огороженной территории здания склада. Одно из немногих мест, принадлежащих Мессиру, что этой ночью не тронули черные стражи.

Встретил их уже знакомый безликий. С разницей лишь в том, что теперь на нем была другая одежда. Но оно и немудрено, в прошлый раз он распугал всех покупателей на рынке своим видом. Окровавленное тряпье, рассеченное во многих местах, смотрится, как минимум, страшно, особенно на могучем создании Мастера Плоти.

— Господин безликий! Мы слышали, что вам требуются рабы. Вот, это последняя партия, всё, что удалось собрать, — поклонился один из купцов. — Но достать их было сложно, потому, простите, цена чуть выше… Совсем немного… — он с опаской посмотрел на руку безликого, но на этот раз она не легла на меч, и купец облегченно выдохнул.

Слуга Мессира пару секунд постоял на месте, после чего отошел в сторону, пропуская рабов на свою территорию, тогда как купцов жестом попросил остаться на месте. В это время к нему на плечо сел голубь и стал внимательно изучать каждого проходящего мимо него раба.

— Ур! — остановил он крылом одного из них. Мужчину, довольно высокого и худощавого, с пышными кудрявыми волосами. Правда, за волосами тот особо не следил, и про таких обычно говорят «с гнездом на голове». — Ур урурур! — пернатый непонятно откуда достал несколько золотых монет и бросил их одному из купцов, указав на этого раба.

Те посмотрели на голубя, затем на безликого, но тот лишь пожал плечами.

— Да, пожалуйста… господин голубь, — купец тоже пожал плечами. — Забирайте, он ваш!

— Ур урур… — кивнул пернатый и, взмахнув крыльями, пересел на пышную шевелюру своего раба, принявшись клювом заплетать тому волосы. Так, чтобы было тепло и удобно сидеть. — Урурур! — указал он, куда нужно идти, и удивленный раб отправился в заданном направлении.

А когда последний невольник зашел в здание, безликий передал мешок с золотом работорговцам, и всё также молча закрыл перед ними двери.

— Ну? Пересчитай! — с азартом во взгляде предложил один из них, но другой лишь помотал головой и поспешил спрятать деньги.

— Посреди улицы? Ты что, сдурел? Вернемся в кабинет, там будем делить и подсчитывать.

Мужчины спешно удалились, а безликий так и остался стоять на месте. Он понимал, что из-за его действий пострадало немало людей. Эти должники могли бы остаться дома, не лишиться своей свободы и продолжать жить дальше в своем городе. Но также он понимал, что скоро здесь будет не так спокойно. Да и на новом месте им будет намного лучше.

*

— Так, смотри! — подозвал к себе Кира и указал на собравшуюся толпу людей. — Для тебя есть задание. Предупреди каждого из них, что сегодня вечером или ночью, когда я подам сигнал, они будут должны выдвигаться на телегах в указанные координаты, — сунул ему бумагу в руки. — Все, без исключения. Нужно будет выносить и грузить всё в телеги, и делать это надо быстро.

— Понял, — кивнул Кир, хотя, судя по его виду, он ничего не понял.

Большую часть дня я выслушивал доклады голубей и внимательно изучал сложившуюся картину в городе. Всё должно получиться и, возможно, даже лучше, чем ожидалось. Так что именно сегодня я стану значительно богаче, и при этом уничтожу одного из врагов моего мира. Можно было подумать, что я напрасно пристаю к этим лордам, баронам и прочему местному сброду, но это не так. Эти люди все поголовно настроены против моего нового мира, и при первой возможности готовы отправить свои войска на его разграбление. Потому после моих действий в будущем у иномирцев будет попросту меньше сил, что позволит сохранить множество жизней.

Еще есть один момент, который я даже не знаю, как решить. Кир довольно полезный парень, и изначально я собирался взять его с собой. Вот только с каждым днем всё чётче осознаю, что так было бы неправильно.

— Закончил? — в комнату зашел мой переговорщик, и утвердительно кивнул.

— Да, господин. Люди готовы, вот только… Вы уверены, что именно такой знак должен послужить сигналом к началу действия?

— Уверен, — кивнул. А что? Знак оригинальный, его ни с чем не спутаешь. И люди точно поймут, что пора, как только его увидят. — У меня к тебе есть еще один вопрос.

— Слушаю, господин, — я указал ему на стул и он присел напротив меня.

— Расскажи мне, откуда ты и как оказался здесь, — посмотрел на него, а тот попытался улыбнуться, но вышло так себе.

— Ой, господин, это слишком скучная история, — махнул парень рукой. — Не хочу сидеть тут и заставлять вас зевать своими унылыми рассказами, — он посмотрел на мой рот и понял, что зевать я точно не буду. Всё же рта у меня сейчас нет. — Я не это хотел сказать…

— Мне плевать, рассказывай! — тон мой стал требовательный, и Кир понял, что выбора у него нет.

А так как у нас ментальная связь, он понимает, что соврать не получится. И пусть ворошить прошлое он совершенно не хотел, видно, что эти воспоминания отзываются болью в его сердце, но я всё равно продолжил требовать подробностей. Нужно было понять, отпустить его сейчас, или же взять к себе на службу.

— Я из города Гарен, и попал в рабство недавно. Мы с сестрой после смерти отца устроились на его прежнее место работы. Так что служили в доме одного богатого купца, я работал дворецким, а сестра убиралась в комнатах по мере возможностей, — вздохнул он. — Но в какой-то момент между моим прежним господином и его соседом возникла стычка, в ходе которой в особняк ворвались воины…

История, и правда, вполне себе рядовая, за исключением того, что во время захвата особняка Киру пришлось защищать свою сестру. Она понравилась одному из воинов, и прежде, чем тот успел утащить ее в отдельную комнату, парень заколол его в спину.

Соседи в итоге помирились, подобные стычки происходили уже не раз. Вот только Кир уже убил воина, и ему пришлось расплатиться своей свободой за этот проступок. Бывший наниматель сам отдал его в качестве раба, потом парня перепродали, и так он оказался на рынке.

— То есть, ты в рабах уже пару месяцев? — уточнил я.

— Нет, примерно полгода, — вздохнул тот. — Меня уже покупали, но потом та семья, когда в городе стало неспокойно, распродала все свое имущество, и меня в том числе. Так что вы мой, можно сказать, второй владелец.

— И как, скучаешь по своей сестре? — тот поднял на меня взгляд и вздохнул.

— Это не имеет никакого значения. Вся моя жизнь и родные уже в прошлом.

— И что, даже не питаешь никаких надежд вернуться? — удивился я, а тот в ответ лишь криво улыбнулся.

— С заклинанием ментальной связи не возвращаются. Оно на всю жизнь, и избавиться от него невозмож…

*Щелк!*

Я щелкнул пальцами, и он замолчал, так как почувствовал, что наша ментальная связь разорвалась. А что? Не самая сложная печать, и сломать ее довольно просто. Тогда как Кира эта новость поразила до глубины души.

Ага, немного прогадал. Теперь я не могу с ним общаться как прежде.

— Но… Как? — недоумевал паренек. — Что это значит?

Я же молча протянул ему свиток. Рабский договор, уничтожив который Кир сможет вернуть себе свободу. Он взял свиток, но так и замер с ним в руках, не понимая, что я хочу этим сказать. Думает, что это ловушка, и стоит ему развернуться, как я ударю ему в спину клинком. Хотя что за бред? Я и так могу ударить, какой смысл мне выдумывать что-то подобное? Ладно, нужно привести его в чувства.

— Ох… — помотал я головой, возвращая свой вид. Теперь Кир выглядел еще более растерянным и ошарашенным, ведь безликий перед ним превратился в обычного человека, а такое, по идее, невозможно. — Ну что, так понятнее? — заговорил я на своем языке, окончательно повергая бедолагу в шок. — Ты свободен! И у тебя есть пара часов, чтобы покинуть город. В противном случае, выбраться не выйдет.

— Иномирец? — ошарашенно пролепетал Кир.

— Угадал! — я улыбнулся ему и похлопал по плечу. — Беги, времени мало.

— С… Спасибо… — голос его задрожал, а руки сильнее сжали свиток. — Я так понимаю, после этого вечера от города мало чего останется?

— От города что-то останется, а вот от правителей, вряд ли, — кивнул ему. — А теперь беги к своей семье. И возьми мешочек с золотом, на первое время должно хватить. Начни новую жизнь.

Кир поклонился и, разорвав рабский контракт, рванул прочь со всех ног. Надеюсь, всё у него будет в порядке и он успеет убраться отсюда.

Конечно, я хотел бы взять его с собой. И он мог бы быть хорошим слугой. Но у меня была с ним связь, и потому я чувствовал, что душой он где-то в другом месте. Так что добиться от него искренней верности мне бы все равно не удалось. А разделять семьи ради своей выгоды — не в моих правилах.

Ладно, пора заниматься делами. Облик безликого мне понадобится чуть позже, потому соответствующую одежду я уложил в заплечную сумку, а на себя надел типичную форму стражника. Взял копье, накинул на плечо арбалет, и отправился устраивать очередную провокацию.

На выходе меня встретила толпа людей, множество телег, что готовились к отправке. Все просто молча проводили меня взглядом, не понимая, куда делся тот безликий. Как раз к ним, кстати, и отправился.

В городе есть одно здание, на которое стражи не рискнули напасть. Чем-то похоже на бойцовскую арену для проведения показательных сражений. Но ее немного перестроили и теперь на месте трибун расположились компактные домики. Тренировочная база безликих. Здесь из новобранцев, недавно преобразованных Мастером Плоти, создают самые настоящие машины смерти.

Ну, как машины… Двое безликих, что стояли при входе, легко умерли от попадания в голову заряженного арбалетного болта. Церемониться я не собираюсь, потому шел быстро, не привлекая лишнего внимания и стреляя всегда точно в лоб. Никто посторонний этого не увидел, ведь с наступлением темноты город словно вымер. Никто не хочет показываться на улице, все понимают, насколько напряженная обстановка здесь повсюду. Убьют, и даже не заметят.

Зайдя внутрь, встретился с еще тремя бойцами, и также быстро перестрелял всех их по одному. Артефакты не помогут против моей магии, а заложенное в болт заклинание позволяет отключать сильнейшую их регенерацию. Да и смерть наступает практически мгновенно.

Голубь остался выковыривать из трупов болты, а я двинулся дальше, устраняя на своем пути всё больше целей. Пернатый уже изучил это здание, потому я точно знал, куда мне нужно идти. И уже через пять минут оказался на одном из балкончиков, которые вели прямо на тренировочную площадку.

Тренируются, сволочи. Триста человек отрабатывали удары, били друг друга деревянными мечами, учились отбивать атаки, и за всем этим присматривали командиры. Не знаю, какая там градация власти среди безликих, ведь я раньше видел только нескольких из них, различающихся по одежде. А эти двое стояли в дорогих доспехах с золотистыми узорами, и таких я видел лишь на экране во время голубиной разведки.

Определить, кто из этих командиров старший, а кто младший, не составило большого труда. Фон силы слишком различается, тогда как доспехи на них почти одинаковы, за исключением разницы в узорах на наплечниках.

Меня не заметили, ведь я стоял далеко от края, в тени. Да и освещение тут слабое, что тоже играет мне на руку. Поэтому, спрятав арбалет за спину, я перехватил в руку копье городских стражников, напитал его под завязку силой, и затем значительно усилил мышцы рук, связки и кости. А потом замахнулся и метнул копье прямо в грудь младшего командира. Метнул, как надо, тот даже не успел дернуться, как его пронзило насквозь и, словно бабочку, булавкой прибило к земле. А энергия копья ворвалась в тело, после чего безликий начал стремительно иссыхать. Его кровь просочилась через кожу и разлилась по песку.

— За господина Валеса! — крикнул я так, чтобы меня все услышали. — Это будет вам уроком! — в этот момент разлитая по песку кровь взорвалась пламенем, из которого в разные стороны выстрелили кровавые кристаллы.

Взрывом поразило, как минимум, двадцать безликих, и еще столько же оказались ранены. Но дальше я смотреть не стал, сразу развернулся и рванул в сторону выхода.

И так слишком долго кричал, привлекая к себе внимание. Безликие очень дисциплинированны, и потому мобилизоваться и отправиться в погоню для них — дело нескольких секунд. Но несмотря на это мне было нужно, чтобы командир успел подробно меня рассмотреть.

Вылетев из ворот Колизея, побежал по пустынным улицам в сторону замка начальника стражи. Тогда как преследователи гнались за мной с отставанием всего в несколько десятков метров. Мы молча неслись вперед, виляя по переулкам, проносясь мимо домов, а иногда и вовсе, я запрыгивал в окна, и выскакивал с другой стороны. Но никакие уловки не помогали мне оторваться от погони. По крайней мере, так думали безликие. Когда до замка оставалось всего ничего, я влил побольше энергии в ноги, и ускорившись, незаметно для них свернул в темную улочку, после чего нырнул в заранее приоткрытую канализационную решетку и там затаился на время.

Надо мной проносились сотни бойцов, безликие молча обследовали каждый уголок улицы, но вскоре помчались дальше, выискивая меня поближе к замку. Думаю, теперь-то и начнется настоящее веселье. Тем более, что голубь уже провел разведку. Мое нападение растревожило не только тренировочную площадку безликих. Ворота в замке Мессира раскрыты настежь, и оттуда уже вышли построенные в колонну отряды сильнейших бойцов Мастера Плоти. И направляются они прямиком к замку начальника стражи.

Дождался, когда всё вокруг уляжется и, приняв образ безликого, спокойно пошел к замку лорда. Теперь, пока две сильнейшие армии города истребляют друг друга, мне уже никто не сможет помешать.

Некоторое время назад

Тренировочная площадка безликих

Для безликого командира первого ранга Нореля сегодня был самый обычный вечер. Он, как всегда, исполнял нормативы по тренировке новобранцев, следил за выполнением занятий, оценивал успехи вверенного ему мяса. Молодые бойцы должны быть готовы точно в срок, а Норель еще ни разу не давал хозяину возможности усомниться нем.

Если бы командир мог радоваться, то точно сейчас стоял со счастливым лицом. Ведь за последние месяцы было большое пополнение, так как Мастер готовится к войне в другом мире. Ведь ни для кого не секрет, что в будущем порталов станет только больше.

Арена снова ожила, теперь здесь опять тренируется много мяса, проливается кровь. Он помнил те времена, когда еще был человеком. Здесь когда-то выступал его отец, но потом арену забросили, и в какой-то момент ее выкупил мессир Ворлмар, приспособив под свои нужды.

И стоило немного подрасти и набраться сил, Норель пошел на службу к Мастеру Плоти. Вот только в одном из сражений он допустил грубую ошибку, прирезал несколько пленников, которые предназначались для новых опытов Мессира. Но за это его не казнили. Напротив, Ворлмар учел заслуги Нореля в сражениях и вручил ему неоценимый Дар. Хотя, в тот момент, мужчине так не казалось. Так он и стал безликим, а со временем, служа верой и правдой своему господину, дослужился до командира.

Тренировка была в самом разгаре, когда интуиция заставила Нореля осмотреться по сторонам. В последний раз ровно такое же чувство возникло у него, когда он был человеком. Тогда ему и его отряду устроили засаду в глубоком ущелье, но благодаря чутью Нореля удалось избежать серьезных жертв. Правда, на этот раз безликий отбросил подобные мысли. Да какому идиоту взбредет в голову напасть на безликих, ведь они подчиняются самому Мессиру. Против них ничего не сделать, они безупречные воины, рожденные с единственной целью — убивать врагов. Так что тренировка продолжилась в штатном режиме. Норель уже определил, кто сегодня умрет. Один из бойцов показал худшие результаты среди прочих, а как раз сейчас проходит цикл тренировок, когда раз в день убивают самого слабого. Со стороны это может выглядеть бездумной тратой ресурсов, но на самом деле именно такие тренировки заставляют безликих выкладываться на полную. Да, у них нет эмоций, но инстинкты сохранения есть. Без них воины расходуются слишком быстро, и если командир дает приказ умереть, безликий выполнит его, не раздумывая.

А вот следующие события впервые за долгое время смогли вызвать у Нореля искреннее удивление. Пролетевшее мимо копье было выпущено с такой силой, что даже такой опытный и сильный воин, как он, не успел даже дернуться, не то, что поймать. Так что у заместителя не было ни шанса уклониться от броска, всё же он слабее командира на несколько порядков.

В голове у Нореля успело промелькнул несколько мыслей. Он не понимал, как такое возможно, и даже списал всё на старость или расслабленность. А когда безликий увидел, что его заместитель умер от единственного броска, то обернулся и заметил на одном из балконов замершего городского стражника. Он окончательно осознал, что интуиция его не подвела и в этот раз. Нужно было к ней прислушаться. Правда, переварить мысль о том, что на безликих в этом городе кто-то осмелился напасть, было действительно трудно.

А дальше Норель стал действовать, как настоящий боевой механизм, каким его сделал великий Мессир, превратив из человека во что-то куда более совершенное. Быстрый перекат в сторону, после чего он схватил щит и прикрылся, а в следующую секунду по щиту ударил шквал алого пламени и острых кровавых кристаллов.

Мощнейшее заклинание разорвало на части и сожгло сразу двадцать бойцов, а еще столько же остались небоеспособными, получив множество серьезных ран. Но безликие не растерялись ни на секунду. Как только Норель увидел стражника на балконе, он передал сигнал тревоги при помощи специального артефакта, так что теперь из замка выходят по настоящему серьезные силы. И даже если этот маг имеет достаточно артефактов, чтобы уничтожить всех на этой арене, это его не спасет. Кара настигнет наглеца, в любом случае.

Но тот просто взял и убежал. Погоня началась сразу же. Те, кто был еще на ногах, просто молча сорвались с места и устремились вслед за неприятелем. Но тот оказался на удивление быстрым, хотя преследование не отставало ни на шаг.

Нетрудно было понять, куда направился стражник. Он решил попытаться найти спасение в замке, вот только зря он так думает. Норель понимал, что основные силы на подходе, и никто не сможет устоять перед армией Мессира, никакой замок не спасет.

И пусть беглец смог скрыться, Норелю на это наплевать. Ведь теперь он стоит перед двумя высшими безликими и старшим учеником Мессира, что был оставлен Мастером за главного в его отсутствие. Норель не знал, как поступит этот человек. Сам он прямо сейчас собрал бы все силы и без лишних раздумий напал бы на замок. Вот только этот человек не лишен эмоций и может не принять столь серьезное решение в отсутствие Мессира.

— Взять замок и не щадить никого! Вырезать всех! — проговорил старший ученик, а Норель, если бы мог улыбаться, сделал бы это. Ведь скоро свершится столь желанная месть.

*

После пробежки по канализации я вышел на соседнюю улицу и, переодевшись, спокойно направился к замку лорда. Заметили меня еще издали, и начали что-то кричать, но я не обращал на это никакого внимания. Просто шел вперед, прямо к воротам. Впрочем, в этом нет ничего странного, обычно безликие делают именно так, если им нужно передать какое-то послание.

Предупреждения закончились, и мне в грудь выстрелили из арбалета. Но я просто отключил боль и незаметно залечил рану, тогда как болт продолжал торчать из груди. И лишь дойдя до ворот, остановился, достав из сумки небольшой свиток, после чего раскрыл его и показал людям на стене.

Минут десять ничего не происходило, но следом со стены вниз сбросили веревочную лестницу, по которой спустились несколько защитников замка.

— Что это такое? — указал один из них на развернутый свиток, но я даже не пошевелился. — Отвечай!

У меня даже рта нет, придурок.

— Ладно, это же просто глупый посланник, — махнул рукой второй и вырвал у меня из рук мое послание регенту. — Можешь идти, я передам.

На этом я развернулся и спокойным шагом направился обратно. Но стоило скрыться за углом, сразу ускорился и спрятался неподалеку так, чтобы можно было видеть ворота. Просто залез на крышу одного из домов.

То, что послание дошло до адресата, я узнал от Курлыка. Он внимательно следил за происходящим в замке, и по возможности передавал важную информацию мне.

Вскоре регент отправил несколько человек на разведку, и спустя полчаса получил подтверждение, что сказанное в послании правда. После чего ворота распахнулись, а оттуда вырвались закованные в сталь всадники, во главе с самим регентом. Он повел своих воинов в бой, желая, как можно скорее отомстить обидчику, не в силах ждать ни минуты.

— А ты говорил, что не сработает, — улыбнулся я, повернувшись к голубю.

— Урур… — он помотал головой.

Мы еще некоторое время посидели на крыше, провожая взглядами удаляющуюся колонну рыцарей. Зачем убивать всех самому, когда проще разыграть небольшую сценку и заставить врагов самих драться друг с другом?

Просто в нужное время сообщить регенту от лица Мессира, что он берет замок стража и приглашает его помочь. Знает о вероломном нападении и предлагает отомстить сообща, а затем разделить поровну добычу.

— Лети, клюнь лысую башку, — отправил пернатого передать послание рабам. — А я пока добью оставшихся…

— Урур! — голубю понравился такой способ передачи посланий, и он сразу полетел искать ту самую лысую голову. Там несколько лысых, и теперь его задача клюнуть их всех по три раза. Это и есть сигнал к действию, которого так ждут рабы на телегах.

В замке же осталось меньше сотни человек, из них бойцов от силы пятьдесят. Так что за полчаса перестрелял всех, кто держал в руках оружие. Более умных воинов, что догадались вовремя выбросить свой меч, я запер вместе со слугами в пустом помещении.

Закончив с зачисткой, я поднялся на стену, где был установлен механизм открытия ворот и принялся ждать. Даже если часть рыцарей каким-то образом уцелеет и вернется, попасть внутрь они уже не смогут. Но вместо рыцарей я увидел длинную и скрипящую вереницу телег. Сейчас в городе неспокойно, но нападать на такую процессию никто не решился. Шестьсот человек, если считать женщин и детей, ехали, примерно, на ста пятидесяти разномастных повозках, и стоило им приблизиться, как я открыл им ворота.

Еще перед уходом слуга дал им четкие инструкции, что когда лысого раба три раза клюнет в макушку голубь, нужно со всех ног нестись к замку лорда, и рабы сделали всё, как им было велено. Не рискнули перечить безликому.

На входе их встретил я, всё в том же облике безликого, и сразу вручил одному из них свиток с указаниями. Этот раб умеет читать, потому выбрал именно его. А еще у него прекрасные волосы, из которых Курлык свил себе гнездо и теперь перемещается по городу с комфортом.

— Приказом Мессира Ворлмара мы должны вынести из этого замка всё! — передал он приказ остальным.

— В смысле, всё? — уточнил лысый мужик с тремя свежими шишками на голове. — Это как?

— Написано выносить всё, что не прибито к полу, — развел руками тот, а я утвердительно кивнул.

До самого утра все были заняты делом. Люди только и успевали забегать в замок и выносить оттуда картины, оружие, посуду, мебель. Всё это аккуратно грузилось на повозки, после чего многочисленные грузчики спешно возвращались обратно. Две группы работяг даже занавески поснимали и карнизы открутили, мотивируя это тем, что в приказе четко сказано — «выносить всё, что не прибито к полу». А карнизы прибиты к стенам, так что их тоже нужно выносить. В общем, эти ребята мне уже нравятся.

И хотя замок казался довольно большим, содержимого там оказалось не так уж и много. По крайней мере, ценного. Откровенный хлам я сказал не забирать. Зачем нам ведро для мытья полов, потрепанная швабра или ящик хозяйственного мыла?

А вот казна меня порадовала. Пусть там и не так много денег, как в других замках, но есть немало интересных украшений, созданных искусными ювелирами этого мира. Всё в продажу, и думаю, на этом можно заработать целое состояние.

Причем, когда я вошел в сокровищницу, там, на горе из монет уже сидел Курлык. Он посмотрел на меня с вызовом и урчал себе под нос, жалуясь на то, что я работаю слишком медленно. Так что в следующий раз все эти тяжести будет таскать он, я даже не попытаюсь взломать магическую защиту бронированной двери.

Кстати говоря, отряд воздушной разведки всё это время внимательно наблюдал за осадой замка начальника стражи. Тот оказался далеко не слабаком, и хорошо подготовился к нападению. Тем более, что ему на подмогу пришли еще две небольшие армии из соседних замков. Видимо, он договорился с ними заранее, поделив город. Так что там сейчас самая настоящая резня.

Но больше всего не повезло регенту. Он так спешил на помощь, что даже не выпустил вперед своих переговорщиков или разведчиков. Сразу выстроил рыцарей в клин и рванул к замку. Безликие, правда, поняли его неправильно и решили, что несущиеся на них рыцари это никакая не подмога, и потому сразу атаковали их. Никто ничего не понял в тот момент, началось новое сражение, неразбериха и, в конечном итоге, безликие одержали победу. Но так как атака пришлась в тыл, они понесли тяжелые потери. А еще это дало начальнику стражи лишний час на подготовку.

Не стал дальше искушать судьбу, оставаясь здесь, и сразу двинул из города прочь. Колонна из ста тридцати семи повозок смутила привратников, и ворота они открывать отказались. Вот только стоило мне взяться за меч, как решение их изменилось, и нас выпустили из города без проблем. Как-никак, а стражники, что должны были охранять их, сейчас заняты другим делом. Тогда как жить привратникам хотелось больше, чем упираться и до последнего не выпускать из города людей.

Подойдя к порталу, отправил сперва голубя с посланием, чтобы нас пропустили без проблем. А спустя пять минут сам шагнул на ту сторону. Да уж… Вокруг множество глубоких воронок от взрывов, разбросанные изорванные палатки, части тел иномирцев и безликих.

Первую башню уже достроили, и это ее работа. Надо сказать, ни капли не жалею о потраченных на это дело артефактах. «Ванессы» не получили распространения в армии и среди аристократов, и очень зря. Равным им в точности попросту нет, а мощь этих пушек устрашает.

Перед возвращением я отдал приказ испытать башню и сравнять лагерь с землей. Здесь не было такой защиты, как у Мессира, потому массивные снаряды без труда разбили энергетический купол, после чего еще одним залпом артиллеристы разобрались со всеми остальными. После чего принялись точечно выбивать тех, кто пытался добраться до основного лагеря Мастера Плоти. Чтобы тот оставался в неведении как можно дольше.

Вереница телег со скрипом прокатилась сквозь портал, после чего сразу направилась в сторону замка. Вспомнилось, как из приоткрытых окон на нас смотрели удивленные глаза случайных свидетелей, а теперь такие же глаза были и у тех, кто встречался нам на пути. Еще бы, ведь прошлые обозы были загружены саженцами и скотиной, а теперь я привез действительно ценные товары.

Навстречу вышла Виктория. Она с удивлением осмотрела растянутую вереницу повозок, потом с таким же удивлением уставилась на меня. А, да, забыл вернуть свой привычный внешний вид. Лишняя кожа, что скрывала мои глаза и рот, растворилась, и девушка смогла увидеть мою улыбку.

— Сегодня надо договориться с аукционистами, — подошел к графине. — А ты пока думай, куда будем тратить деньги. Знаю, ты это умеешь лучше меня.

Девушка обиженно наклонила голову набок, а я в ответ рассмеялся.

Хотелось бы полежать и отдохнуть. Просто смотреть в потолок и ни о чем не думать, погрузиться в глубокую медитацию, поиграть с магическими каналами, заняться развитием источника. Он и так развивается достаточно быстро, с моим-то образом жизни. Но ведь всегда можно ускорить процесс.

Но нет, спустя пару часов пришлось снова выдвигаться обратно. Когда прошел через портал, увидел поднимающиеся над городом столпы дыма. Курлык успел провести разведку и доложил, что этот город всё!

— В смысле, всё? — не понял я.

— Урур! — развел руками пернатый. — Ур урур ур… — провел он крылом по горлу. — Урурур уру урур!!!

— А ну, не матерись!

— Урур… — извинился тот.

— И кто тебя только научил таким нехорошим словам, — вздохнул я. — Ладно, пойдем обратно.

Стражник побежден, вся его армия вырезана, и лишь единицам удалось спастись бегством. Тогда как замок Мессира сейчас находится в осаде, ведь сразу три армии решили избавиться от самого сильного конкурента.

Воюют, можно сказать, все со всеми. И не только знать, на улицах сами собой собрались вольные отряды, что занялись грабежом, пытаясь урвать свой куш в этой бойне. Хаос, резня, пожары. Идти туда сейчас слишком рискованно.

Да и возле портала нет людей, так что он постепенно теряет свою стабильность. Хотя, в этом месте силы накоплено немало энергии, и как только он закроется, появится новый. Но уже совсем в другом месте. Правда, судя по новым воронкам в земле и разбросанным вокруг трупам, безликие всё ещё пытаются послать гонцов и отправить сообщение. Но от пушек и голубиной разведки так просто не скрыться.

— Хм… — задумался я. — Курлык, у меня есть новое интересное решение.

— Урур⁈ — замотал он головой. — Урурур урур!!!

— То, что ты готов на всё, лишь бы я не уменьшал тебе причиндалы, я и так знаю, — он неправильно меня понял. — Но сейчас я про другое. Давай больше назад не пойдем, а?

— Урур? — удивился пернатый, сказав, что в том городе еще очень много трофеев, и жалко от них отказываться.

— Да, добра много, а вот телег не осталось. Мы же выкупили их всё! Не на горбу же таскать.

— Урур! — предложил он.

— Да какие танки? Хочешь, чтобы они все против нас объединились? Пусть воюют, — махнул я на него рукой. — Давай наблюдать, сейчас сам всё поймешь.

Мы отошли в сторону, и спустя несколько минут из портала выбежал очередной безликий. Но на этот раз я приказал пушкам молчать, ожидая команды.

Слуга Мастера Плоти убежал и спокойно добрался до лагеря, а я тем временем вернулся к порталу. Не знаю, конечно, но если это сработает… Это будет верхом идиотизма Мессира. Вряд ли, конечно, получится, но стоит посмотреть.

Положив руку на портал, помог ему закрыться, и дождался появления нового. А сам вызвал самолет и принялся наблюдать за местом, но уже с безопасного расстояния. Мессир вернулся через три часа. Он даже лагерь сворачивать не стал, оставив там всего несколько десятков безликих, и со всех ног рванул домой. Забежал в портал, за ним еще несколько его слуг. Но вернуться, поняв, что портал ведет не туда, они уже не смогли. В этот момент «Ванессы» начали свою монотонную работу, и на отряд обрушился град снарядов.

Загрохотали взрывы, засверкали вспышки, и осколки со свистом устремились в неприятеля. И хотя маги сразу возвели непроницаемые барьеры, а также установили несколько защитных артефактов, плотность огня заставила людей и безликих спешно эвакуироваться в портал. А как только последние бойцы пропали в яркой вспышке пространственного перехода, я спешно высадился из самолета и закрыл его. Место силы может попытаться открыть портал снова, но я слишком хочу отдохнуть. Поэтому нарушил пространственные координаты, и в этом месте в ближайшее время никаких порталов больше не будет.

Вот только любопытно было бы посмотреть на лицо Мастера Плоти, когда он поймет, что путь назад закрыт. Но нет, лучше пойду отлеживаться в своем замке, и заодно позвоню аукционерам. Их ждет очень интересный сюрприз.

Главный офис имперского аукционного дома

Комната для совещаний

Примерно то же самое время

— Слышал, что на британском центральном аукционе выставили новый лот, — один из директоров показал остальным экран планшета, и послышался одобрительный гул. — Артефакт, позволяющий создавать антигравитационное поле.

— И как? Успел выкупить? — поинтересовался другой.

— Ага, как же! Там цена за минуту до пяти миллионов выросла, — усмехнулся тот. — А дальше я не смотрел, невыгодно получается.

— Да, британцы любят тратить деньги, — кивнул управляющий отделом продажи артефактов. — Причем, иногда на откровенный мусор.

— Ну, почему же мусор? — управляющий отделом продаж техники не согласился с коллегой. — С помощью этого артефакта можно создать мощную воздушную боевую машину, и тогда любые затраты окупятся.

— Кстати, слышали, герцог Кузинцев собирается выставить на продажу иномирную картину? — вставил свое слово управляющий отделом искусства.

— Да ну? — удивились все остальные. — Никак писающего демона продать решил?

— Нет, такие вещи не продаются… — вздохнул тот. — Хотя он не раскрывал деталей, просто предупредил.

Разговоры продолжились, но в какой-то момент раздался звонок. Все сразу стихли и вопросительно посмотрели на директора.

— Булатов звонит, — махнул он рукой, и поставил вызов на удержание. — Чего там по нему, кстати?

— Мы должны передать ему пятнадцать миллионов, почти все лоты уже проданы, — ответил ответственный за продажу имущества графа. — Хорошо, кстати, продались, даже выше оценочной стоимости.

— Значит, могу взять трубку и отчитаться? Проблем не было? — директор снова взял в руки телефон.

— Были… — вздохнул тяжело мужчина. — Два лота при транспортировке случайно разбились, но там невелика цена, потери минимальны.

— Слушайте, а как думаете, чего он звонит?

— Да денег хочет, чего тут непонятного? — усмехнулся один из управляющих. — А то ты не знаешь наших клиентов?

— Но подробный отчет еще не готов? — директор посмотрел на ответственного, и тот отрицательно помотал головой. — Давайте тогда ему скажем, что сейчас заняты и завтра сами перезвоним? Не буду же я ему за каждую позицию отчитываться.

— А если он хочет ещё товар передать? — предположил один них и, после секундной паузы, комната взорвалась смехом.

— Какие еще товары? Мы четырьмя самолетами все его склады вычистили. Или ты думаешь, что он заставил иномирцев на телегах вывозить добро из своего мира? Ахах! — собравшиеся снова рассмеялись и не могли успокоиться больше минуты, представив эту нелепую картину.

— Ладно, всё, тихо! — директор вытер слезы, отдышался, и поднес трубку к уху. — Да, добрый день, Михаил! Мы помним про нашу сделку, не переживайте.

— Когда приедете? — сразу спросил Булатов. — Когда начнете выполнять свои обязанности? Вроде серьезные люди, а так безответственно относитесь к своим же контрактам.

— Но-но-но! Я бы попросил! — нахмурился аукционист. — В контракте четко указано, что мы должны продать ваш товар в течение тридцати рабочих дней, после чего создать отчет и перечислить ваши средства. Мы же справились гораздо быстрее!

— А, так вы про деньги? — усмехнулся Михаил. — Я звоню не по этому поводу. Мы же договаривались, что как только у меня появляется новый товар, вы сразу же приезжаете и забираете его.

В зале воцарилась тишина, и мужчины изумленно переглянулись.

— Да, если вы боитесь насчет грозы, то это зря. Она уже потеряла в силе, можете спокойно лететь, — добавил Булатов.

— Это прекрасные новости, и раз вы звоните по этому поводу, мы с радостью примем приглашение, — кивнул удивленный директор. — Подскажите только, нам отсылать обычный грузовой вертолет или усиленный? От этого будет зависеть стоимость доставки, так что рекомендую заранее оценить объемы товара.

— Ммм… — задумался Михаил. — Давайте четыре самолета.

— Но…

— Нет, простите, наверное ошибся, — в этот момент директор, чей лоб покрылся испариной, облегченно выдохнул. — Лучше шесть. Да, точно, шести может хватить. Если что, поплотнее будем укладывать, тогда всё влезет. Сколько будет стоить доставка, говорите?

— Нисколько! — просипел директор, и телефон выпал из его рук.

А спустя несколько минут пришлось вызывать лекаря, так как ему стало совсем плохо. Ведь Булатов прислал фотографию своего склада, доверху забитого множеством картин и прочих произведений искусства из другого мира. Тогда как сам Михаил, в короне и с золотым скипетром в руках, восседал на троне прямо в центре заставленного зала и, раскинув красно-белую мантию, пил прямо из горла дорогое иномирное вино.

Глава 2

— Г-господин М-мессир! — помощник Мастера Плоти, что отправился вместе с ним в этот поход, начал заикаться, поняв, что портал привел их не туда.

Но к этому моменту Ворлмар понял всё и сам. Он стоял и внимательно разглядывал округу. Пытался понять, что могло пойти не так, и как они оказались в этом месте. Да и куда пропал город? Мастер Плоти тоже не мог понять. Ведь местность была здесь похожей. Недалеко шелестит листвой небольшой редкий лесок, справа виднеются холмистые луга, а вот в той стороне, где должен быть город, расположилось озеро. Это и сбило Ворлмара с толку, ведь гонец доложил, что дела в городе идут так себе. Вдруг кто-то использовал мощнейшую магию или вызвал Архимага Воды?

Правда, вскоре Мастер Плоти выбросил из головы эту ерунду. Мозг ни в какую не хотел осознавать, что его смогли каким-то образом обхитрить и привели в совсем другой портал. Так что спустя несколько секунд раздумий он развернулся и рванул к порталу.

— Назад! Назад, идиоты! — он попытался остановить выбегающих из портала людей. Безликие уже все были здесь, и теперь только наемники спешно пытались забежать сюда. Толкались, падали, а на лицах была паника. — Назад, сказал! — маг пытался протиснуться сквозь всё прибывающую толпу, но у него это получалось плохо.

— Не пойду! Там магией бьют, всё в огне! — воскликнул один из наемников и побежал дальше, сильно толкнув Мессира.

Ворлмар схватил первого попавшегося наемника и мощным магическим ударом расплавил его плоть. Следующего постигла еще более страшная участь, он достался высшим безликим.

Давка, крики, бойцы не понимают, откуда ждать удара, ведь за спиной портал, где гремят взрывы и мерцают вспышки пламени, а впереди разъяренный Маг Плоти. Но в итоге Мессир не успел прорваться к порталу. Стоило к нему подойти, как тот просто схлопнулся.

— Это как? — удивился Ворлмар, и провел несколько магических манипуляций, не веря своим глазам. Всё же закрывать порталы могут лишь люди из его мира, да и так быстро закрыться он не мог.

Но, видимо, мог. Ни намека на наличие пространственного перехода, ни даже примерных координат Мессир так и не смог найти.

— Не отвлекайте меня, — приказал он своим подчиненным. — А за этими усилить контроль. Забрать оружие, теперь они мои рабы, — указал Мастер своим безликим на наемников, а сам уселся поудобнее на полянке и закрыл глаза.

Погрузившись в глубокую медитацию, Ворлмар попытался связаться с управляющим кристаллом своего замка. И только спустя шесть часов, когда энергия уже практически закончилась, ему удалось получить слабый отклик.

— Господин, вы звали? — объявился помощник, а Ворлмар открыл глаза и тяжело вздохнул.

— Да, — кивнул он, — начинайте подготовку к длительному походу. Мой замок в полутора тысячах километров на северо-запад, и мы должны отправляться уже завтра.

— Но это же почти целый месяц в пути! — воскликнул слуга, но поймав на себе тяжелый взгляд господина, поспешил удалиться и начать выполнение приказа.

*

Странно, вроде поначалу не хотели говорить, сколько я заработал. А потом, спустя минут двадцать после нашего разговора с аукционистами, сами прислали подробнейший отчет мне на почту. И судя по нему, мой заработок от прошлой партии составил свыше пятнадцати миллионов. Деньги, кстати, пришли на родовой счет следом, спустя ещё пару минут. Теперь наш бюджет радует меня куда больше.

Но ведь это лишь начало… Впереди ждут еще продажи, новые сделки. И я могу расслабиться, так как товара хватит еще на многие месяцы вперед. Не буду ведь я продавать сразу всё!

Договорившись о встрече с аукционистами, сразу направился к тому, кто больше всего страдает от моей деятельности. Начальник складов, он же заведующий хозяйством. Тимофей, как обычно, сидел в кладовой и что-то усиленно записывал в журнал. Но стоило мне войти в комнату, как он тут же поднялся на ноги и улыбнулся. Да, неплохо я ему здоровье подправил, скачет теперь, и насколько я видел, при необходимости разгружает повозки наравне с грузчиками. А то и быстрее, в его интересах распределить всё в кратчайшие сроки и… Нет, не отдохнуть. А продолжить работу уже в кабинете.

— Ну, ты как? Не зашиваешься? Нравится работа? — присел я на стул для посетителей и указал старику на кресло.

— Отличная работа, — растянулся он в улыбке. — Просто прекрасная!

— Рад, что ты доволен, — кивнул я. И правда, каждый человек должен быть на своем месте. Может он и отличный пилот, но этот старик уже успел попрощаться с небом. Его туда больше не тянет, как в молодые годы.

— Ну, а что нам, кладовщикам, надо? Чтобы склады пополнялись, было постоянное движение. Что-то приходит, что-то уходит, — он рассмеялся, заметив, как у меня поползли брови на лоб от удивления. Ведь по идее, чем больше движений на складе, тем больше работы у кладовщиков и их начальника. А значит, меньше возможности отдохнуть. — У нас в армии склады в основном стояли. И там начиналось движение лишь когда надо списать боеприпасы с истекшим сроком годности. А остальное время нужно просто сидеть и изображать бурную деятельность перед начальством, — развел руками старик. — Вот, кстати, — спохватился он и залез под стол.

А следом начал доставать толстые книги, одну за другой. Они состояли из целых стопок журналов, и навскидку весили каждая по пять килограмм. Толстые, увесистые, и полностью написаны от руки.

— Это что? — подтянул к себе первую и открыл. — Гм… Все движения по складу? — изучил записи и увидел, что старик даже саженцы по отдельности указал в сводке.

— У меня всё записано, ничего не забыто! — гордо заявил он.

— Так книги это прошлый век. Не компьютере было бы куда проще и удобнее…

— Знал, что вы это скажете! — воскликнул старик и выудил из ящика стола компактный ноутбук. — Здесь всё продублировано, каждая позиция.

— Страшно представить, сколько ты потратил на это времени… — вздохнул я.

— Ой, да всего ничего. Я бы справился и с большим количеством позиций, — кивнул тот.

Записи — это лишь малая часть работы. В обязанности Тимофея также входит проверка каждого товара и всего, что поступает на склад. Также он указывает на каком стеллаже что лежит, в какой коробке какой калибр патронов, и так далее. Вся необходимая информация систематизируется, и механизм получения чего-либо со склада полностью автоматизирован и работает как часы, без сбоев и отказов.

Например, Черномор присылает гвардейца и требует выдать ему патроны под определенную модель винтовки для выполнения особых задач. На то, чтобы найти эту коробочку патронов уходит не больше минуты, а еще через две посыльный получает запрошенные патроны и мчится обратно.

А проверять трофеи тоже важно. Ведь вдруг в ящике со снарядами окажется меньше, чем ожидается? Тогда в базу будут внесены ошибочные данные, а это недопустимо. Придется проводить инвентаризацию, и этот процесс может затянуться на недели, которых у нас нет. Или же в самый ответственный момент артиллеристам не хватит снарядов чтобы прикрыть наступление.

— Вот этот ящик был опечатан, закрыт, пришлось ломать, — указал Тимофей на длинный деревянный ящик. Мы спустились на склад и теперь я рассматривал товары для аукционистов. — Сначала думали, стоит ли открывать, там всё и так понятно. Вон, — указал старик на несколько изображенных на боковой стенке знаков, — Это означает, что внутри простые копья. Такие выдают массово ополченцам, в случае нападения врага.

— И что? Убедились, сколько там копий?

— Ага! — улыбнулся он и со скрипом отодвинул одну доску. — В том мире тоже есть контрабанда, и она оказалась у нас.

Внутри красовались качественные, изготовленные искусным мастером копья. На древках позолоченные узоры, в которые Артефактор мог бы заточить мощное заклинание, наконечники из усиленной стали с высокой проводимостью энергии. В общем, это явно не простые копья, и раздавать такие точно никому не собирались.

Поначалу думали продать копья по отдельности, но посовещавшись, всё же решили, что лучше выставлять всё это одним лотом. Какой-нибудь коллекционер заплатит куда больше, узнав историю, связанную с иномирной контрабандой.

Зашел на выставку, что в данный момент спешно готовится для показа аукционистам. По разумным причинам показывать всё добытое в замке мы не будем. Лишь самое дешевое, и пару эксклюзивных экспонатов.

В первом зале установили деревянные манекены в разнообразной броне. Стандартный комплект городского стража, кираса рыцаря, наплечники командира безликих. Кольчуги, сапоги, рукавицы. Всё это красиво выставили для осмотра, а позади каждого экспоната сложили ящики с такими же предметами, но уже упакованными для транспортировки.

В следующем зале сложили всевозможный хлам. Простую мебель, котелки, бытовую утварь горожан, что удалось скупить на рынке. В этот раз товара, и правда, было больше, чем в прошлый. И это даже учитывая тот факт, что самое ценное останется у меня. Писающего дракона, например, пока даже не думаю выставлять на продажу. Возможно, стоит подыскать какой-нибудь международный аукцион, чтобы выбить за него как можно больше денег. Если сейчас разом выставить всё, рынок Империи перенасытится, и тогда цены станут ниже. Тем более, что мне нет никакого смысла срочно распродавать все свои запасы.

Из интересного решил отдать на аукцион корону, скипетр, одеяние какого-то короля и трон. Всё это было найдено в отдельной комнате замка лорда. Я думаю, что даже этих позиций хватит для покрытия всех моих финансовых нужд.

От просмотра экспонатов меня отвлек гвардеец, что забежал в галерею и попросил меня явиться в штаб. Мол, что-то произошло, а чего, скажет Черномор. Надо будет выдать распоряжение сразу сообщать о причинах, чтобы мне было удобнее решать, идти сразу, или же сначала закончить заниматься другими своими делами.

Впрочем, я все равно почти закончил осмотр и убедился, что к приезду аукционистов всё готово. Интересно поскорее услышать примерную стоимость моих трофеев, но всему свое время.

— Так, ну и что? Зачем звали? — вошел в штаб и огляделся по сторонам. Вокруг множество экранов с трансляцией видео, интерактивные карты, компьютеры. Всюду снуют люди, сверяют показания датчиков наблюдения, координируют действия разведки. В общем, работа кипит. А по центру просторной комнаты чуть ли не на самом глубоком уровне бункера расположился длинный стол. Там сейчас Черномор обсуждал с офицерами какие-то последние новости, и стоило им заметить меня, как все поднялись со своих кресел и отдали воинское приветствие.

Кстати, за всю эту систему я отдал даже больше, чем на всю экипировку и оружие для гвардейцев за последний месяц. Главное Черномору об этом не говорить, а то еще придется лечить от инфаркта.

Пока шел сюда, задумался насчет продажи трофеев. А не поторопился ли я? Возможно, стоило поумерить свои аппетиты и продать еще меньше. Ведь даже по моим скромным оценкам сегодня я передам аукционистам товара минимум на тридцать миллионов. А то и все пятьдесят, что вполне вероятно. И это уже действительно серьезная сумма, слухи о которой, в любом случае, просочатся в среде аристократов. Кто-то скажет лишнего, затем информация пойдет дальше. И так она доберется до Архангельска в кратчайшие сроки.

Деньги есть, а скоро их будет еще больше. И теперь передо мной встает проблема защиты своих земель. В ближайшее время соседи снова могут активизироваться, и прямо сейчас мы к этому пока не готовы. Хотя работа и так идет полным ходом, вокруг строятся артиллерийские башни, что станут неприятным сюрпризом для любого противника. Также в деревнях, помимо подземных укрепленных бункеров, возводятся высокие стены. Да и поля тоже становятся всё более защищенными. Тогда как некоторые проекты остановлены из-за острой нехватки камня. Оказалось, что добыть магов земли куда легче, чем достаточное количество строительных материалов. Конаков и так выгребает все свои запасы, а его старинный друг поставляет слишком мало и редко.

— Михаил, у нас появились новые данные, — Черномор указал на развернутую перед ним карту. — Со стороны имения Гришановых участились нападения.

— Ну и что? Они, вроде, и так регулярно нападали, — не понял я проблемы.

— Да, но теперь с их земель к нам идут отряды иномирцев, — так вот оно что… Да, это подозрительно. — Даже те, кто выходит из портала на наших землях и отправляются к нему, через некоторое время возвращаются сюда. Даже одну заброшенную деревню сожгли.

— Зачем? — не понял я. Иномирцы обычно грабят, им нет никакого смысла оставлять после себя выжженные деревни.

— Просто шли мимо и забросали дома факелами, — развел руками старик. — Так что…

— Так что ты думаешь, что Гришанов как-то с ними договорился? — перебил его. — У меня тоже были такие мысли. — И это правда. Еще в самом начале грозы казалось подозрительным, сколько с его стороны к нам приходит отрядов.

— По некоторым данным, мы предположили, что у Гришанова есть один иномирец, и именно он выступает в роли переговорщика. — Уж не знаю, по каким данным, но похоже на правду. Может и вовсе, менталист какой? Или обычный человек, который умеет правильно договариваться со своими. Предлагает щедрую оплату, например.

— Надоел он мне, — честно признался собравшимся. — Черномор, собирай армию! Будем наказывать.

— Это всегда пожалуйста, — улыбнулся старик, но затем грустно вздохнул. — Только армия занята, могу семьдесят человек собрать, не больше.

— Маловато, да… — скривился я. Вроде собираю гвардейцев, ищу пополнения состава, а их больше не становится.

— Ну, как есть! — развел руками Черномор. — Зато какие!

— Ага… — пробубнил я. — Ладно, собирай гвардейцев, а я подмогу позову, — не стал говорить, что в предстоящей операции могут понадобиться действительно сильные бойцы.

Месть — это блюдо, которое стоит подавать холодным. Чего не могу сказать про наказание. Гришанов провинился, и потому лучше сообщить ему об этом сразу. Так что пока все собирались, я решил позвонить барону. Точнее, его заместителю, ведь сам Гришанов старший, насколько мне известно, пока не пришел в себя после отравления.

— С кем имею честь разговаривать? — спустя полминуты в трубке послышался молодой голос.

— Граф Булатов. Я хочу… — договорить не успел, так как на том конце повесили трубку и я услышал короткие гудки. — Ах, ты ж, сволочь! — но я терпеливый, так что набрал еще раз. — Я граф Булатов, звоню, чтобы… — теперь говорил быстрее, но всё равно не успел закончить мысль.

Так я попытался дозвониться еще три раза, но безуспешно. В конечном итоге, были лишь короткие гудки, а это значит, что со мной не хотят разговаривать. Впрочем, услышать меня придется. Так что написал сообщение текстом. Насколько бы ни был гордым отпрыск Гришанова, но ради любопытства он прочитает его и сделает свои выводы.

Написал ему, насколько оскорблен таким его поведением. Использовать обычных иномирцев для нападений на земли врага нельзя. Точнее, ему нельзя, а мне можно. Но это писать, разумеется, не стал. У меня совсем другая ситуация, и нечего тут сравнивать.

Сообщил, что сегодня, в шесть вечера нападу на определенные территории и заберу их себе в качестве наказания за проступок. И попросил убрать оттуда все войска, в противном случае, придется применить силу и всех убить. Даже указал, в каком месте буду переходить границу и в какую сторону двигаться, а затем отправил ему фрагмент карты с изображением территорий, которые планирую захватить.

Главная резиденция Гришановых

Рабочий кабинет

Примерно то же время

— Да как эта гнида смеет? — молодой аристократ ходил по комнате, а лицо его было красным от переполняющей его злобы. — Червь! Ничтожество! — он только и успевал сбрасывать звонки. — Этот граф должен на коленях сюда приползти и молить меня о пощаде! Выплатить компенсацию, вернуть рудники. Да я в порошок его сотру!

— Может, всё-таки поговоришь с ним? — спокойно проговорила его сестра и отпила из бокала вина.

Также в кабинете присутствовал командир гвардии и еще несколько дальних родственников. Все они приехали в особняк, узнав о состоянии здоровья барона. Кто-то чтобы помочь, другие ради получения какой-то выгоды.

— Зачем мне говорить с ним? — вспылил молодой барон. — Что нам обсуждать с этой обезьяной?

— Например, ты мог бы высказать ему то, что сказал полминуты назад нам, — усмехнулась девушка. В ее руках был уже далеко не первый бокал вина, и потому реакция брата выглядела для нее скорее забавной.

— Слова нужны только для слабаков и трусов! За настоящего мужчину говорит его меч и поступки! — воскликнул тот. — М…? — он уставился на свой телефон, когда туда пришло сообщение.

Пробежавшись глазами по экрану, паренек побледнел и сел в кресло, после чего показал остальным телефон.

— Кажется, у тебя появилась возможность высказать всё мечом и поступками, — усмехнулась сестра.

— Д-да… — руки молодого барона едва заметно задрожали, и телефон чуть не выскользнул из потных ладоней. Но барон смог поймать его и сразу начал набирать номер Булатова, чтобы поговорить с ним. — Он трубку не берет! — воскликнул окончательно растерявшийся паренек, побледнев еще сильнее. — Что мне делать?

Следующие полчаса в кабинете Гришановых слышались скандалы и крики. Оказалось, что решать подобные вопросы без отца не так просто. Потому молодой барон даже обратился за помощью к командиру гвардии. Хотя дети Гришанова старшего воспитывались в среде аристократов и выросли самоуверенными, придерживались своих принципов. Один из таких запрещает советоваться с кем-то, кто ниже их по званию. И особенно с каким-то простолюдином, пусть он и командует войсками.

— Мы должны напасть первыми! — заявил молодой барон.

— Идиот! Булатов не так слаб, как думали, — впервые за эту беседу отозвался какой-то дальний родственник. Он сидел в углу комнаты и просто наблюдал за происходящим. — Многие об него зубы обломали, и мы, в том числе.

— Ой, да это было чистое везение. Я изучал доклады разведки, этот Булатов нищий и склонен к самоубийственным атакам, вот и получалось раньше, — отмахнулся парень.

— Да, его победы необъяснимы, — частично согласился с ним родственник. — Те Рода, которые считали свою разведку одной из лучших, просто разводят руками. Он идеально знает обо всех засадах, тогда как следить за ним дронами невозможно. Да и он сам их не использует, уже пробовали ставить станции радиоэлектронной борьбы. Без толку. Ходят слухи, что у него есть Одаренные с невидимостью.

— А такие существуют? — удивились все присутствующие и посмотрели на мужчину в углу, а тот лишь пожал плечами.

— Не знаю, никто их не видел, — улыбнулся он.

— Ладно, это всё хорошо, — помотал головой барон. — Вопрос, зачем он сообщил про нападение? Может это ловушка и на самом деле он хочет напасть неожиданно в другом месте?

— Согласна, очень похоже на то, — кивнула сестра.

— Тогда нужно подготовить позиции в ключевых точках нашего баронства, — задумался парень и посмотрел на карту. — Галатов, иди сюда, — подозвал он поближе командира. — Установи оборонительные рубежи здесь, здесь и здесь, — парень указал на главную резиденцию и рудники. Самое ценное, что есть у Рода. — И перекрой пути к отдаленным шахтам. Там как раз узкие ущелья, обороняться будет удобнее.

— Слушаюсь! — кивнул Галатов и, отдав честь, вышел из кабинета. — Придурок сопливый… — процедил он сквозь зубы так, чтобы никто не услышал.

*

Собрались довольно быстро и даже успели попить чая на границе с имением Гришановых. А то некрасиво было бы начинать раньше оговоренного срока. И как хорошо, что взял с собой пару термосов. Литров по пять каждый.

Войска тоже устроились на отдых, и у нас было достаточно времени даже на жарку шашлыка. Разве что пиво брать не стали, это было бы слишком нагло с нашей стороны.

Взял я с собой, помимо армии, почти всех иномирцев. Байкеров с их рунологом, Белмора, Миру, разумеется, Защитника прихватил и даже троих магов земли. От подмастерий пользы будет мало, хотя в будущем стоит и их потренировать в боевых условиях. Это было бы полезно. Виллсон и друиды здесь ничем помочь не смогут, так что отвлекать их от работы нет никакого смысла.

Дождавшись условленного времени, приказал выдвигаться. Спокойно, не спеша, и никак не скрываясь. Разве что пернатые разведчики заранее изучили местность и сбили несколько дронов. А также умертвия успели устранить пару десятков разведчиков в близлежащих лесах.

— Вот не понимаю, — вздохнула Виктория. — Ты же сказал им место и время, где мы будем нападать. Так почему нас никто не встретил?

— Так я действовал по законам своего мира. А для них это непривычно, вот они и растерялись, — развел я руками. — Всё же у вас так не принято, а значит, можно заподозрить подвох.

— Теперь они думают, что ты не просто так настолько уверен в себе, а значит, в твоем рукаве припрятан какой-то козырь? — усмехнулась Вика.

— Так он, и правда, припрятан, — улыбнулся я. — Так что тут всё честно.

— Козыри — это из карточной игры, да? — отозвался Нур-галл, услышав знакомое слово. — Не люблю карточные игры, там нельзя защищаться… — пробубнил он. — Точнее, можно, но чаще нужно нападать. А я же защитник, помните?

— Помним, Нурик, — погладила его по голове Вика и тот сразу успокоился. — Не переживай, ты наш главный защитник.

— М…? Это что сейчас было? — посмотрел на девушку.

— Не бери в голову, — помотала она головой. — Просто запомни одно. Если захочешь поиграть с ним в карты, не играй с ним в карты. Он на каждый ход говорит ходи, даже если его очередь.

Граница осталась далеко позади, а мы так никого и не встретили. Причем, передвигались по дорогам, и на пути изредка попадались пустые заставы. Скрываться не приходилось и потому, что всё вокруг исследовали голуби. А для удобства коммуникации мы прихватили с собой Иннокентия. Он сразу переводил послания пернатых, докладывая об обнаружении разведчиков и координируя действия авиации.

— Ах ты, сволочь! — вдруг воскликнул он. — Вот сам туда и иди! — крикнул он вслед одному из боевых голубей.

— Что такое? — поинтересовался я. — Опять послали тебя куда подальше?

— Они выучили наши ругательства и теперь используют их постоянно, — вздохнул интеллигентного вида виконт и поправил сползшие на нос очки.

— Так ты тоже ругайся, чего молчишь? — усмехнулся я.

— Нет уж, спасибо, — помотал он головой. — Один раз послал, мне достаточно. Одежду потом после каждой прогулки стирать приходилось. И все волосы уже подумывал сбрить.

В какой-то момент прилетел Курлык и доложил, что силы врага выдвинулись нам навстречу. А мне настолько не хотелось сегодня воевать, что я решил использовать запасной план отвлечения.

— Бомбардировщики! — крикнул куда-то назад, и в воздух поднялись груженые под завязку мощные птицы. Специальное подразделение, куда берут только крупных голубей. Плюс я увеличил каждому из них выносливость и грузоподъемность, удлинив крылья и усилив мускулатуру.

Также пришлось пустить в ход и дополнительный отряд истребителей. Мелкие и быстрые голуби с легкостью расправились с самым настоящим роем дронов. Нападали сверху, так, чтобы не попасться на камеры, так что враг не поймет почему их устройства внезапно отключились. Тогда как бомбардировщики вскоре начали сбрасывать заряды. Разбомбили пустую деревню, прошлись по шахтам, и войскам противника пришлось спешно отступить. Командование подумало, что у нас есть еще отряды и они нападают с тыла, так что они побежали защищать рудники и ключевые объекты.

Моя же цель совсем иная. Всё, как и указал на картах, мне нужен лишь небольшой клочок земли. И мы, практически, приехали. Вдалеке уже показались высокие холмы поросшие травкой. Как раз между ними и проходила наша дорога, следом переходя в глубокое ущелье. За ним расположились укрепления противника, но соваться к ним смысла нет.

Эти холмы появились здесь постепенно. Жора изучил архивы и смог достать информацию, что тут когда-то располагались глубокие озера. Но с появлением Гришановых на этих землях, в округе открылось немало шахт, и отработанную породу стали вывозить именно сюда. Камень. Очень много камня. Щебень, обломки гранитных пород, различные глыбы и каменная крошка. Сотни гектаров залежей ценнейшего для меня ресурса, который на протяжении ста лет выбрасывали сюда шахтеры. Так еще и ущелье в конце, которое можно взять, и перекрыть высокой стеной.

— Какие же они убогие… — не выдержал Черномор и закрыл лицо руками.

— Ты о чем?

— Тут засады можно было на каждом шагу устроить. Никакой голубь не помог бы… — вздохнул старик. — А эти идиоты за ущельем спрятались, где мы можем накрыть их артиллерией.

— Так они же не знали, — пожал плечами. — Что в ущелье мы не пойдем.

— В смысле? — не понял старик.

— Ну, вот так. Мы пришли, — я улыбнулся, и подняв руку остановил колонну. — Всё!

— Как всё? Тут же просто холмы, неплодородная почва, и вообще, ничего нет! — возмутился старик. — А те силы мы прямо сейчас можем смести, там есть, шахты и деревни. Или мы шли, чтобы захватить вот это? — окинул он широким жестом окружающие холмы.

— Выходит, что так, — развел руками и посмотрел на магов. — Вам материала хватит? Вон там стену построить, метров тридцать.

— Ох, да тут не только на стену хватит. Можно бункер вырыть и усилить, город отстроить, несколько баше… Ай! — вскрикнул Людвиг. — Больно же!

— Молчи, придурок! — процедил сквозь зубы Торен.

— Ну, если так, то можете приступать. Сначала стену, а потом и всё остальное, раз сами вызвались, — хитро улыбнулся я. — А вы пока их защищайте, — кивнул остальным и отправился ставить палатку. Строительство займет какое-то время, а у нас остался еще чай и замаринованное мясо. Как можно не воспользоваться такой передышкой?

Вокруг поднялся грохот, и маги стали поднимать груды камня. Плавить его, формировать ровные блоки, устанавливать их на свои места. От их работы вокруг поднялось облако пыли, но меня это не волновало. Воздушная разведка видит всё отлично, а мы скрылись в иномирной палатке и приступили к чаепитию.

Стройка продлилась до самого вечера, и пришлось несколько раз подпитывать истощенных магов. Но в целом всё прошло спокойно и без сюрпризов со стороны противника. Ближе к ночи я отправил сообщение Гришанову, сказав, чтобы он расслабился. Эти земли теперь окончательно мои, и по возвращении в замок Виктория подготовит все необходимые документы.

— Никогда бы не подумала, что иномирский шатер окажется настолько удобным, — Вика сидела в удобном кресле и улыбалась, глядя на дымящееся мясо на мангале.

— Вот не надо тут! Что значит, никогда бы не подумала? — возмутился я. — Это палатка высшего офицерского состава, она соткана из магических шкур, зачарована на шумоподавление, как внутри, так и снаружи, фильтрацию воздуха и поддержание комфортной температуры! Просто ваши Одаренные не умеют правильно подпитывать зачарование, — и это чистая правда. Если бы местные хоть как-то умели трезво оценивать стоимость вещей, такую можно было бы продать за двенадцать миллионов.

— Вот я всё понимаю, — Черномор был погружен в свои мысли. — Увеличение земель — это хорошо. Но почему мы не пошли дальше? Та армия нам всего на один зуб.

— А нам это надо?

— Но тут же пустырь! Ничего нет ценного, — возмутился старик.

— Черномор, ты правда не понимаешь? Какого ресурса нам в последнее время не хватает? — по глазам вижу, начало доходить. — Я нашел то, что искал очень давно. Эти непримечательные холмы, на самом деле, груды камня! И этого камня нам хватит, чтобы отстроить хоть половину имения.

— И довольно близко к замку… — задумчиво пробубнил старик.

— Вот именно! Сейчас Жора ведет переговоры, и… — посмотрел на часы, — через два-три часа должна быть доставлена техника на десять миллионов рублей. Самосвалы, бульдозеры, и всё в таком духе.

— Кха! — поперхнулся чаем Черномор. — То есть, ты выделил на гвардию двести пятьдесят тысяч, а на трактора десять миллионов?

— Ага! — улыбнулся я. — Но ты ведь недавно радовался и этим деньгам.

— Теперь вот не очень…

Центральная Архангельская больница для аристократов

Палата интенсивной терапии

Некоторое время спустя

*Пип! Пип!*

Барон Гришанов с трудом открыл глаза и увидел белый больничный потолок. Вокруг мигали медицинские приборы, слышалось мерное пищание, а вокруг суетились врачи.

Яд сильно подкосил его здоровье, но барон — сильный Одаренный, и его закаленный организм смог справиться и выкарабкаться с того света. Разумеется, в этом также помогли дорогие лекарства и лучшие лекари страны, но основная заслуга всё равно принадлежит ему самому.

Гришанов очнулся, и по его сердцу разлилось теплом осознание, что все его родственники собрались в коридоре, чтобы лично поддержать его в трудную минуту. Или убедиться, что он, и правда, пришел в себя.

— Ваша светлость! Может, пригласить кого-то к вам? — поинтересовался молодой врач, склонившись над койкой больного.

— Кто сейчас управляет Родом? — с трудом прохрипел барон.

— Насколько мне известно, ваш старший сын.

— Зови его! — кивнул Гришанов и снова закрыл глаза.

— Отец! — воскликнул молодой барон. — Мы так скучали! Как ты? Как себя чувствуешь? Врачи говорят, что ты скоро поправишься!

— Я в норме, мне гораздо лучше, — кивнул Гришанов старший. — Ну что, тяжело управлять? Всё в порядке?

— Да, отец… — неуверенно проговорил паренек и опустил взгляд.

— Ну? Говори, что не так! — рыкнул отец.

— Да ничего, просто дядя в коме… — вздохнул он. — На дуэли пострадал…

— Кто же смог уложить этого монстра? — Усмехнулся Барон.

— Булатов.

*Пип-пип-пип…*

Аппарат, что стоял рядом с койкой запищал чуть громче и чаще, а мужчина нахмурился.

— А еще у нас новая аномалия появилась. Много порталов открывается, и оттуда выходят отряды иномирцев, — аппарат запищал еще громче. — Но ты не переживай, отец! Я решил этот вопрос.

*Пип пип пип…*

Аппарат немного успокоился, и Гришанов-младший продолжил.

— Помнишь, ты завербовал иномирца? — проговорил он шепотом. — Я послал его договариваться, и мы отправили врагов на земли Булатова! Почти все соглашаются, и идут разрушать его земли! — пульс заметно выровнялся, а брови мужчины разгладились. Даже улыбка появилась на лице. — Вот Булатов и обиделся.

*Пип-пип…?*

— И забрал часть земель.

*ПИП-ПИП-ПИП⁉*

— Но ты не переживай, ничего страшного не случилось! — попытался успокоить отца молодой барон. — Он забрал ненужные насыпи с отработанным камнем. Там, на границе. Всего около четырех процентов наших земель, и всё. Потеряли ненужную землю, помойку!

*Пиииииииииии…*

— Отец! — начал трясти бессознательное тело паренек, — Врача! Врача! Позовите врача!

Увы, но сыновья Гришанова не так интересовались политикой и развитием земель, как стоило бы. Ведь только он смог провести параллель, что Конаков поставляет огромное количество камня Булатову, и как по волшебству у него вырастают стены, башни, деревни. Разумеется, таких Одаренных в этом мире нет, но если сам Гришанов смог завербовать менталиста, то почему Михаилу не завербовать того же мага земли?

Потому мысль о том, что Булатов получил доступ к неограниченному источнику материала для строительства, который копился под сотню лет, очень его расстроила.

Глава 3

Стена — это хорошо. Стена защитит нас от атак гвардии Гришанова и наемников. Но теперь за ней придется следить, а это проблема, ведь людей и так не хватает. Порталов, хоть и стало меньше, но всё равно они открываются на моих землях довольно часто.

За последние два дня к нам пытались проникнуть диверсионные группы. Несколько раз противник проводил полноценные атаки. Из танков стреляли, били специальными установками для разрушения укреплений. Но ожидаемо, стене на такие атаки было совершенно наплевать. Она держится не только засчет своей толщины, но мы также усилили ее металлом, пропустив его внутри каменной кладки. Кроме того, не забыли и о рунных пластинах, что также добавило ей немало прочности. В общем, у врага ничего не вышло.

Тем более, что нас атаковать безнаказанно не вышло. Я вложил немало времени и сил в улучшение и обучение пернатых бомбардировщиков. А внутри стены маги создали для них жилые помещения, где они будут жить, отдыхать и получать новые боеприпасы. В чем огромное преимущество бомбардировщиков — у них увеличена грузоподъемность, и я сделал им усиление лапок. Последнее очень важно, если пользоваться не только взрывными артефактами, но и простыми ручными гранатами. Некоторые голуби и вовсе, справляются с противотанковыми. Тот же бородатый может и артиллерийский снаряд утащить. А если таких голубей станет больше, то мне не придется пользоваться «Ванессами» в будущем.

Главное не говорить врагу, что сейчас стену охраняет стая пернатых бомбардировщиков и четыре человека обслуживающего персонала. Люди выдают голубям новые гранаты и взрывные артефакты, а ещё в их обязанности входит вовремя менять воду в ванночках и фонтанах. Кроме того, оттирают возведенные Людвигом статуи. Что примечательно, статуя с изображением меня, что была возведена в качестве издевательства над Гришановым, всё это время оставалась идеально чистой. Голуби с нее пылинки сдувают, как-никак, именно я ежедневно занимаюсь их здоровьем. И могу в один миг лишить каждого из них влечения к противоположному полу.

После каждой атаки противник отходил с потерями, но они так и не поняли, откуда летят снаряды и гранаты. Просто всё вокруг взрывалось, и сделать с этим никто ничего не мог. Не помогали ни дроны, ни станции радиоэлектронной борьбы. Всё это либо падало с неба, либо взрывалось.

Да, надо будет поработать над меткостью бомбардировщиков и получше усилить истребителей, что как раз занимаются уничтожением беспилотников противника. Но это всё потом.

Сейчас браться за барона серьезно нет никакого смысла. Да, мне хватит сил, чтобы смести его оборону, уничтожить до основания и прогнать с этих земель. Но на это потребуется немало сил и времени. Не стоит недооценивать своего противника. Барон накопил немало денег и сил, и чтобы выбить его, понадобятся недели, если не месяцы.

И в это время будут задействованы практически все мои гвардейцы, а значит и другие враги могут напасть со спины. Так что стоит понимать, что надолго я эти земли удержать не смогу. Но камень вывезу весь, до основания. Потому в течение всего двух дней Жора организовал доставку всей необходимой техники. Уже сейчас началась погрузка ресурсов, и груженые доверху самосвалы только и успевают носиться туда-обратно, выгружая камень у замка и в других местах.

Все эти действия выверены точно, до минуты, каждое место выгрузки согласовано с планом строительства, а маги земли создали идеально гладкую и прямую дорогу, что ведет в нужные нам места. Да и грузовики работают в три смены, не останавливаясь ни на час. Там просто меняются водители, и продолжают работать настолько быстро, насколько это возможно. Смешно было бы посмотреть на лицо барона или того, кто остался за старшего в его отсутствие. Когда он снова захватит эти земли, а тут, как и сто лет назад, ни единого камушка. Мы даже озера планируем обратно выкопать, не пропадать же добру.

И надо сказать, что весь этот камень тоже расписан. Строить нам есть что, и это требует немалых вложений ресурсов. И как хорошо, что я так и не нашел, кому продавать металл из шахт. Самим едва ли хватит, придется ускорить добычу. Этот металл пойдет на усиление производственных помещений и промышленного городка, что будет возводиться в ближайшее время. Эта идея пришла уже давно, и отказываться от нее я не собираюсь. Люди должны быть заняты работой, и главное, иметь возможность зарабатывать. Тогда станет куда проще обеспечивать их всем необходимым. Да и прибыль какую-никакую с этого тоже можно получить.

В далеком будущем думаю заняться наукой. Меня всегда тянуло к новым знаниям, и в прошлой жизни я вложил немало денег в развитие образования в своем королевстве. А также ставил множество экспериментов, сам придумывал новые заклинания и даже артефакты. Но последнее исключительно от скуки, когда не мог себя ничем занять. Здесь же самая настоящая свобода. Мир технологический, и развивать технологии можно хоть несколько тысячелетий. И то, даже по прошествии этого времени останется, что развивать.

Сейчас нужно думать чуть более приземленно. Так что остановимся на простых производствах, где будут трудоустроены несколько сотен, а то и тысяч человек. Уверен, с потоком беженцев мы еще не закончили, и если даже в соседнем регионе иномирцы снова захватят город, то поток людей снова направится в моё имение.

С другой стороны, если правители Архангельска прознают о том, что у меня появились деньги, они не будут поставлять новые партии работников. Так что надо постараться и снова обмануть вражескую разведку, чтобы они продолжали думать, будто Булатовы всё такой же загибающийся и умирающий Род.

Что приятно, с деревом проблем нет. Камня раньше не хватало, его приходилось искать у соседей, пытаться выкупать, а вот дерево всё это время в избытке поставлялось через портал. Ради этого мы с Белмором и Виллсоном немного поколдовали над порталом. Стабилизировали его, установили правильные артефакты, и теперь активировать проход можно, как с этой, так и с другой стороны. Лесорубы были в восторге, и даже начали смотреть на нас несколько иначе. Как-никак, а наличия в технологическом мире развитого артефактора никто не ожидал.

Кстати, нам еще только предстоит построить стену для лесорубов. Я обещал, а значит нужно выполнять. И пусть было бы проще переместить их сюда, но тогда какая мне польза от них? Да и не согласятся они покидать свой магический лес. Там они родились и выросли, так что готовы оборонять свою деревню до последней капли крови. Лесорубы сейчас усиленно собирают камень на месте, где будет установлена стена. Местами возводят укрепления из дерева, но они не уступают по прочности каменным. Их не сжечь, ведь строят эти стены из негорючей древесины. Да и проломить не выйдет, разве что магией. Нельзя забывать, что рано или поздно люди лорда придут собирать дань… то есть, налоги. И тогда я должен буду помочь своим людям отбиться. А там, кто знает, сколько картин хранится в замке того лорда.

Кстати, последняя поставка дерева порадовала особенно меня. Купил несколько тонн, и теперь мои люди спешно ее обрабатывают. В основном я закупил дымчатое дерево, его необходимо хорошо просушить, после чего оно прекрасно перетирается в порошок. И этот порошок при горении источает немало дыма. Так что его теперь фасуют в шашки для голубей, и главное, начали создавать артиллерийские снаряды на основе этого ингредиента.

В боевую часть помимо взрывчатки теперь кладут несколько грамм дымного порошка. Уже провели первые испытания, и мы с Черномором остались довольными. Теперь помимо взрыва и разлета осколков на месте попадания образуется едкое дымное облако радиусом в пару десятков метров. Враг не поймет, куда нужно бежать после такого взрыва, а если останется на месте, начнут слезиться глаза, а дышать вскоре станет невозможно. Дополнительная дезориентация врага не помешает, тогда как на моих союзников дым никак не будет влиять. Пара лекарских манипуляций, и он не будет раздражать ни глаза, ни дыхательные пути.

Ладно, все эти вопросы решатся постепенно. Камень мы вывезем в любом случае, не просто так я строил новые дороги и покупал столько техники. Пусть Черномор и выказывал свое недовольство, что я так много потратил на трактора и самосвалы, и он должен понимать, что воевать из укреплений гораздо удобнее и безопаснее. Вот взять ту же башню мага волн. Помню, как на нас напали несколько самолетов, и нам оставалось лишь спрятаться от взрывов. Были раненые, но благодаря прочности стен удалось обойтись без смертей. Так вот, если бы у нас была эта башня, мы могли просто подавить приблизившиеся самолеты магией волн. После чего, просто забрать их себе целыми и невредимыми.

Пока шел захват земель барона, ко мне должны были прилететь аукционисты. Они отправились в полном составе, снарядив шесть самолетов. И настолько поспешили, что попали в одну из аномалий, отчего их воздушный флот чуть было не упал на землю. И пусть трагедии избежать удалось, но они всё равно экстренно приземлились на полпути. Так что всё это время им пришлось ждать, когда аномалия потеряет в силе.

Когда мы говорили об этом по телефону, я всеми силами пытался выразить свое беспокойство по этому поводу. Говорил, насколько срочно мне надо продать накопленные непосильным трудом ценности из другого мира. Но на деле так даже лучше. И так много дел, и отвлекаться на продажу этого хлама сейчас не хотелось бы. А денег мне пока хватает, на счете лежит несколько миллионов от прошлой продажи.

Тем более, что Тимофей начал углубленное изучение каждой позиции. Например, я купил на рынке немало картин, и был уверен, что все они написаны совсем недавно. Но оказалось, что несколько картин были куплены у торговца антиквариатом. И в рамке одной из картин с изображением лошади с розовой гривой Тимофей случайно нашел спрятанное золото и драгоценности!

Так что теперь мои люди куда внимательнее досматривают каждую позицию. Особенное внимание уделяют экспонатам из замка лорда. Там, как оказалось, часто можно встретить интересные тайники. Тогда как артефактов в тайниках не нашлось, я бы заметил их сразу.

Аукционисты обязались явиться к вечеру, но насчет того, смогу ли я встретить их лично, обещать не могу. Впрочем, я там и не нужен. С теми же инфарктами легко справятся и мои ученики, как раз недавно передал им книгу по сердечно сосудистой системе. Будет им неплохой опыт, когда директор зайдет в мою галерею.

— Кстати, а почему не продавать картины сразу с тайниками? — Виктория отвлеклась от книги и посмотрела на меня. Мы как обычно сидели в гостиной у камина и просто проводили время вместе.

Часто так собираемся. Сидим, читаем книги, иногда пьем вино. И зачастую делаем это молча. Хотя, бывает, начинаем различные беседы, как сейчас, например.

— В смысле? — не понял я.

— Ты сам говорил, что на аукционе ценят интересную историю, — Вика отпила кофе и посмотрела на меня. — Ну? Не понял?

— Если честно, нет, — развел я руками.

— Можно оставить золото в картине, но предупредить об этом аукционистов, — вздохнула девушка. — Они сразу выставят соответствующий ценник и укажут это в описании лота.

А ведь и правда. Иномирские деньги мне не так нужны, как наши. Золото может достать голубь, если понадобится. Впрочем, рубли тоже может добыть Курлык, но с этим куда больше проблем. Никто не будет хранить большие суммы в наличных, у всех аристократов запасы лежат в банках. А воровать из банковских хранилищ я не буду, так как там лежат деньги не только врагов, но и простых людей.

*Бз-з-з…*

Зазвонил телефон, и я жестом показал девушке, что вынужден прерваться для разговора. Все потому, что звонил один из трех моих союзников. Не помню каждого из них по именам, но сейчас на экране высветилась фамилия барона — Серов.

— Михаил, здравствуй! — заговорил барон, стоило мне ответить на вызов. Голос его был спокоен, так что и я не стал напрягаться. — Слышал новости из Северодвинска?

— О том, что имперская армия отбила большую часть земель? — видел в сводках новостей, там хвастались о том, что имперцам удалось захватить несколько десятков квадратных километров, даже карты показывали. — Хороший кусок захватили, согласен.

— Да, хороший, — согласился со мной Серов. — Если бы это были не поля и заброшенные деревни, — усмехнулся он, — теперь армия уперлась в серьезные оборонительные рубежи и дальнейшее продвижение будет куда сложнее…

— А можно ближе к делу? — понимаю, что звонит он не просто так.

— У тебя есть желание присоединиться к нам и отбить часть земель у иномирцев? — вот это я понимаю. Так бы сразу и сказал. — Мы собрались отправиться на северо-запад от города и там выбить неприятеля из нескольких деревень.

Вот если честно, желания нет. Совершенно. Ни капли желания, хочу посидеть в замке, поговорить с Викой, продать аукционерам свои запасы со складов и получить круглую сумму. Попить чая или вина, посидеть у камина, почитать интересные книги. Недавно открыл для себя программирование и хочу сказать, что даже моя магия не настолько логична. И это прекрасно, но нужно много времени на теорию и, разумеется, практику.

— Да, давайте накажем иномирцев. Я не против, — принял приглашение. А какие еще варианты?

Пусть желания участвовать в этом у меня нет, но это поможет мне посмотреть на союзников в деле. Да и заодно можно поднять репутацию, что тоже очень важно.

— Но если можно, я бы выслушал планы чуть подробнее, — интересно узнать, насколько разумны мои союзники. Если Серов скажет, что он со своими товарищами планирует напасть на город с северо-западной стороны и освободить его полностью, просто повешу трубку.

— В планах отбить чуть больше пяти квадратных километров земель на северо-западе от города, после чего передать их имперским войскам. Необходимо будет закрепиться там, и в течение дня удерживать позиции, — вот это уже звучит разумно.

На самом деле, подобная практика не нова. Аристократы со своей подготовленной гвардией зачастую выступают в роли отрядов специального назначения. Обычно именно они обладают мощным Даром и владеют оружием в должной степени, а также оснащают гвардию лучшим вооружением и артефактами. Потому аристократам по силам нанести сокрушительный удар по врагу, тогда как армия тоже имеет свои преимущества. Такие как численность и тяжелое вооружение. Им значительно проще занимать уже отбитые рубежи, организовывать грамотную оборону. Так что план моего союзника мне понравился и я дал окончательное согласие на участие в операции.

— А когда, кстати, планируете начать? — уже собирался положить трубку, и в последний момент решил уточнить столь незначительную деталь.

— Так через часа три. Сегодня вечером — идеальное время, мы уже направили первые отряды пехоты на зачистку места высадки.

— Чего тогда за пятнадцать минут до начала операции не предупредили? — усмехнулся я. — Чтобы совсем уж быстро собирался.

— Понимаю, что получилось слишком спонтанно, — вздохнул Серов, — Но также мы понимаем, что у тебя не так много сил, хватает других проблем. Так что можно прибыть небольшим отрядом, а то и вовсе, в качестве лекаря. Так будет даже полезнее. В любом случае можем отправить транспорт, если необходимо.

— Не переживайте, буду вовремя. Транспорт не нужен, — отказался я от их дешевых вертолетов. На самолете куда удобнее и быстрее, если что.

— Да, и еще, — замялся Серов. — Есть личная просьба от Осипова… Не мог бы ты взять с собой хотя бы одного его родственника?

— Хоть двоих! — усмехнулся я. Всё равно магов брать не буду, а старики не простят мне, если оставлю их дома.

Думаю, и правда, это хороший повод не только посмотреть на союзников, но и показать себя. Да и позвали меня не просто так. Все вокруг думают, что я полностью погряз в войне с соседями, все силы трачу только на защиту собственных земель. Еще и гроза должна была сократить мою гвардию. Не буду же я рассказывать посторонним, что из потерь у меня лишь пара сгоревших заброшенных деревень и десяток гусей?

А ещё несколько десятков молодых яблонь пытались сжечь, но друиды были рядом, и потому иномирцы просто покормили волков. Собой, разумеется. Да и друиды рады, что снова помогли природе.

Собирались мы довольно быстро. Брать я с собой решил только тех, кто не сможет раскрыть какие-то наши секреты. Отряд стариков подошел под эти цели отлично, и еще двадцать бывших имперских воинов также смогли присоединиться к нам. Помимо обычных бойцов, с нами отправились старики Осиповы, Черномор, а вот Вику брать с собой не стал. За последнее время она изучила немало заклинаний некромантии и магии смерти, так что у посторонних могут возникнуть вопросы, откуда столько сил на таком ранге.

— Что, опять выдвигаемся? — устало вздохнул Черномор, как только я озвучил ему наши цели.

— Ну, если не хочешь бить иномирцев…

— А вот это дело хорошее! — сразу приободрился старик. — Это я всегда готов! — после чего он тяжело вздохнул. — Но ты должен понимать, что почти вся армия занята…

— Да я уже выбрал, с кем мы полетим, — похлопал его по плечу, а он недоверчиво посмотрел на меня. Да, точно. Я же не говорил ему о своей возможности чувствовать сердцебиения. По крайней мере всегда могу точно знать, кто в данный момент находится внутри замка. — Кстати, а чего это наши «костюмы» сидят без дела?.. Давай и их тоже возьмем!

— Они в резерве! — возмутился Черномор, но потом задумался. — Да, и правда, надо их выгулять. Уже которую неделю сидят без дела.

Вот и я об этом. Помимо личного состава и «костюмов», взяли с собой защищенную технику. Ту, на которую Вилли успел нанести защитные руны, чтобы у неё сохранялась возможность работать даже в другом мире.

Надо сказать, что и обычная техника может там работать. Да и в условиях грозы не всё отказало. Некоторые машины работали с перебоями, но все равно выполняли свои функции. Вот только у меня никаких перебоев не было, и даже при целенаправленном воздействии противник не сможет ничего сделать. Плюс на танках и броневиках установлена дополнительная антимагическая защита. Зря я что ли артефактора из другого мира привел?

— Для тебя, кстати, отдельное задание, — обратился к Вике, что выглядела расстроенной. Потому, что я ее не взял на столь важное задание. Хотя я не вижу в нем ничего важного, если честно. Прогуляемся по окрестностям Северодвинска, сожжем пару лагерей, и поедем домой.

— М…?

— У нас есть приглашение на бал сегодня вечером. И пойти нужно обязательно… — вздохнул я. Пригласил один на мой взгляд нормальный аристократ из соседнего города. Влиятельный человек, и не ведет боевых действий против нас, так что стоит всё же явиться. Плюс мы часто покупаем медицинское оборудование в его магазинах, возможно, получится договориться об оптовых поставках по умеренным ценам. — Просто я сам не могу там быть, у меня война. Думаю, он поймет.

— А аукционисты? — напомнила мне девушка о том, что они явятся уже сегодня, — Может, стоит мне их встретить?

— С ними Жора разберется, — отмахнулся я. Все мелочи мы уже утрясли по телефону, так что мое присутствие на сделке необязательно. Им нужно просто загрузить товар в самолеты и продать его на своей площадке.

— Эх… — вздохнула графиня. — Если честно, я думала, что мы пойдем на бал вместе с тобой.

— Извини, — улыбнулся я. — В любом случае, одну я тебя не отпущу. С тобой будет наставник, по закону он имеет полное право сопровождать тебя.

— Но…

— Не переживай, — протянул ей заверенную копию документа. — Этот документ подтверждает, что Белмор — твой наставник. В случае чего он имеет право вмешаться, — поправил ей волосы и улыбнулся. — Не переживай, если кто-то будет неподобающе себя вести с тобой, на этом балу в живых останетесь только вы. Все инструкции Белмору я уже выдал.

— Хах! — усмехнулась девушка. — Не понимаю, как ты умудряешься сохранять чувство юмора даже в такой сложной для нас ситуации.

— Ну, вот так, — развел руками и, передав документ Виктории, направился к ангару. Бойцы готовы к вылету, «костюмы» и техника загружены, и все ждут только меня.

Комната Белмора

То же время

— Ага… — некромант дочитал последние строки послания, после чего свиток полыхнул зеленым пламенем и обратился в прах, — Ну, ладно!

Маг откинулся на спинку кресла и прикрыл ладонями лицо. Он хотел бы продолжить свои магические эксперименты по созданию живой некротической твари с разумом, но сейчас ему было не до того.

— Значит, в случае чего, убить всех, — повторил он строки из послания от нанимателя. — А «в случае чего» — это в каком случае? — Белмор явно не любил таких неточных формулировок. Но сделать с этим ничего не мог.

Магический приказ получен, и поступить иначе он уже не сможет. Так что поняв это, некромант принялся спешно готовиться к предстоящему балу. Ведь вдруг ему покажется, будто «что-то не так» или кто-то «неправильно общается с Викой»? Тогда придется всех убить, ведь такой прямой магический приказ от Михаила и нарушить его — значит нарушить один из пунктов контракта.

— Белмор! — в комнату некроманта зашла Виктория. — Ты представляешь? Мы вместе с тобой идем на бал!

— Да, ученица, — вздохнул Белмор. — Вот, как раз собираюсь…

— Представляешь, Михаил сказал, что ты убьешь там всех, если кто-то не так на меня посмотрит! — рассмеялась девушка.

— Да, смешно… — грустно вздохнул некромант, записывая у себя в голове еще один пункт. Значит, если неправильно посмотрят, тоже придется убивать. — Ладно, иди одевайся. А я тоже подготовлюсь.

— Вы берешь себе наряд?

— Да-а… — кивнул Белмор, разглядывая свои самые мощные артефакты и заготовки заклинаний школы смерти. — Наряжусь пока. Выберу лучшую одежду, — взгляд его упал на камень концентрированной смерти и на лице мага появилась улыбка. — Они там умрут от зависти…

Где-то в окрестностях Северодвинска

Спустя пару часов

— Умирающий Род… значит? — Осипов стоял рядом со своими товарищами, и вместе с ними смотрел в небо.

— Говорят, что да. Денег у них нет, с гвардией проблемы, и никто ничего им не продает, — пожал плечами барон.

— А ты точно проверял эту информацию? — поинтересовался виконт. — Ты не подумай, просто именно сейчас почему-то в это верится с большим трудом.

— Да, разумеется! — воскликнул Серов. — Но теперь я сам не верю своей же информации.

Они стояли втроем, и всё также смотрели в небо. Заинтересовал их самолет, что, несмотря на помехи, созданные иномирцами, спокойно летел к точке сбора. Тогда как им самим пришлось добираться сюда на простой наземной технике. Только она работает в условиях помех без проблем с электроникой.

— Нет, я же говорил, что у него есть самолет… — задумчиво проговорил барон.

— Да? А ты знаешь, что самолеты бывают разными? Я, например, представлял себе… обычный самолет, — воскликнул виконт. — А этот стоит больше, чем всё мое имение!

— И мое, пожалуй, — согласился Осипов. — Сдается мне, не такие уж у него и страшные финансовые проблемы.

Тем временем самолет быстро приземлился и оттуда начала выезжать техника. Надо сказать, новейшие образцы. Танки, броневики, всё в отличном состоянии, и самое главное, работает безупречно. Чего не скажешь про технику союзников.

— А… вы уже тут? — улыбнулся Михаил, что также вышел из самолета. — Ну что, какие планы?

— Да теперь и не знаю… — пробубнил Осипов, глядя на подкрепление. Он ожидал увидеть здесь от силы десять бойцов с простым оружием. Но никак не пятьдесят матерых воинов в отличной экипировке и на мощной военной технике. — Планировали взять Сильковку, после чего продвинуться чуть восточнее. И по возможности захватить, либо Вербовку, либо Спиридоновичи, — он указал Михаилу на карту и провел по ней рукой, чтобы тот имел примерное представление о планах.

— Нет, — помотал головой Булатов. — Здесь и здесь, — ткнул он пальцем в карту, — могут быть засады. Так что обойдем их и нападем со спины. Да и деревни эти не представляют никакой ценности, нужно двигаться восточнее.

Он начал менять планы, а союзникам ничего не оставалось, кроме как согласиться. Кто-то из них еще не отошел от шока при появлении самолета. Другие просто пытались понять, что тут вообще происходит. Прибыл глава практически уничтоженного Рода, и вместо того, чтобы присутствовать здесь исключительно формально, в роли лекаря, начал раздавать указания кому и куда идти.

— А почему твоя техника работает? — этот вопрос буквально витал в воздухе все время, пока Булатов менял планы нападения на иномирцев. Так что было лишь вопросом времени, когда кто-нибудь его задаст.

— Так отечественная же, — пожал плечами Михаил. — Потому и работает. На нашей-то земле.

— Но у нас ведь тоже отечественная! — воскликнул Осипов.

— Значит, вы воровали ее не там, где надо, — развел руками лекарь. — Ой! Я хотел сказать — получали в качестве трофеев!

Только сейчас союзники обратили внимание, что техника действительно непростая. Они не заметили защитных артефактов, установленных под корпусом. Не обратили внимание и на рунные вязи, что покрывали броню. Союзники увидели, что каждый образец техники произведен разными Родами. Все модели разные, и ни одна не похожа на предыдущую.

— Он что, и правда…? — протянул виконт, как только Михаил отправился раздавать приказы своим людям и строить их в боевую колонну.

— Да, — кивнул Осипов. — Мне отец рассказал, как Булатовы «покупают» технику. Ты хоть раз видел их на военной выставке или в магазине? Вот и я не видел. А техника у него все равно появляется чаще, чем у нас.

*

Мне их планы не понравились сразу. Нет, вроде было бы логично отправиться напрямую к ближайшей деревне, захватить ее и получить репутацию от Империи. С первого взгляда — это простейший способ вернуть под контроль хотя бы малую часть земель с минимальными потерями.

Я бы тоже так думал, если бы предварительно не провел голубиную разведку. Пришлось действовать скрытно, чтобы мои союзник ничего не заподозрили. Для этого даже купил незаметные наушники и передатчики, при помощи которых пернатые урчали Иннокентию, а тот уже передавать мне сообщения. Так голуби смогли обнаружить несколько засад на нашем пути, и заодно разведали безопасные направления для наступления. Объяснить союзникам, откуда у меня такая информация, я не смог, так что пришлось заставить их просто мне довериться. Благо, они и сами не были до конца уверенными в своих планах, потому прислушались ко мне охотно.

Вскоре, собравшись в единый ударный кулак и договорившись о ролях, мы направились в указанную голубями сторону. Некоторое время просто пробирались по лесу, затем вышли на равнину, испещренную крупными каменными глыбами.

Надо сказать, что с погодой нам не повезло. Всё время моросил мелкий противный дождь, с моря дул шквальный ветер, а сквозь плотные серые облака практически не пробивался солнечный свет. Но с другой стороны, в этом были и свои плюсы. Заметить нас в таких условиях практически невозможно, тогда как голуби без труда различают даже засады врага. И уж тем более их лагери или скопления войск.

— Мы же не заблудились? — уточнил Серов. Стойкие у меня союзники. Эти вопросы появились лишь спустя два часа блужданий по лесам.

И на первый взгляд могло показаться, что мы просто идем в неизвестном направлении. Иногда сворачивали, а то и вовсе, разворачивались и шли обратно.

— Всё нормально, — улыбнулся я и кивнул в сторону большой поляны. — Пришлось сделать небольшой крюк, но зато…

— А? Это что, лагерь иномирцев? — удивился граф Осипов, за что тут же получил два подзатыльника. — Да за что?

— За тупые вопросы, — ответил его отец.

— И за… Впрочем, ладно, — махнул рукой дед. — Я так, на будущее.

— Мы вышли им в спину, и ни один часовой не поднял тревогу, — пожал я плечами. — Так что можете начинать атаку.

— И «Маргаритой» можно? — воскликнул один из стариков.

— И «Маргаритой»… — улыбнулся я, а в следующую секунду лес наполнился грохотом выстрелов.

Я даже не стал участвовать в бою. Просто стоял и внимательно наблюдал за действиями своих людей и, главное, союзников.

Надо сказать, что сражаться они умеют. Возможно, им не хватает денег на достаточно качественную экипировку и оружие. Где-то ведут себя слишком осторожно, но это можно понять. У них нет ни одного лекаря, потому ранение даже средней степени тяжести выведет бойца надолго.

Но с ними оказался я, поэтому постепенно гвардейцы союзников осмелели и начали рваться в бой, наравне с моими. И пусть я не стал показывать чудес исцеления, лечил исключительно в рамках допустимого, но все равно в этот день никто не погиб. Из моих союзников, разумеется. Тогда как врагу досталось, и лишь немногие смогли отступить.

Иномирцы не ожидали такой дерзкой атаки. Они были уверены, что находятся на своих захваченных землях. И то, что войска пришли к ним со стороны Северодвинска, стало неприятным сюрпризом.

Я бы назвал это бойней. Сперва по палаткам врага ударили танки, затем выбегающих в панике иномирцев накрыли пулеметы разного калибра. По нам ответили несколькими залпами магии, но вся она разбилась об артефактные щиты, установленные на технике.

— Вопросы потом, хорошо? — ответил я на немой вопрос союзников. Главное понимать, что и потом отвечать на эти вопросы я не собираюсь. Их будет еще много…

— Ладно… — промычал удивленный граф. — Так что? Закрепляемся тут? Думаю, это отличная победа! Империя может нами гордиться! Подумать только, обошлись без потерь и выбили крупный отряд иномирцев.

— Да, даже не думал, что выйдет все настолько удачно, — согласился с ним барон.

— В смысле, удачно? Что значит, закрепляемся? — не понял я. — Движемся дальше! Это один небольшой отряд, какая от него польза?

— А может не надо? — протянул виконт, но я помотал головой и улыбнулся. — Пора вызывать имперскую армию, просить подкрепления…

— Вы сами меня позвали, — положил ему руку на плечо. — А я не привык останавливаться на таких мелочах. Идем в сторону Северодвинска, и уже там будем звонить имперцам, — посмотрел на часы. Примерно полночь, впереди есть еще много времени. И раз меня заставили выйти из дома, нужно доводить дело до конца. — Как раз ближе к утру и позвоним.

Раннее утро

Главный штаб региона

— Господин командующий! — в штабе было довольно шумно, но посыльный смог перекричать всех остальных. — Вам звонок!

— Кто такой смелый? — рявкнул генерал и взял трубку. Большая, тяжелая и неудобная, зато электроника в ней не отказывала, даже несмотря на помехи. Специальный военный телефон.

— Граф Булатов. Говорит, захватил какую-то деревню, — пожал плечами посыльный.

— Опять эти аристократы себе репутацию набивают, — помотал головой командующий, но на вызов ответил. — Слушаю!

— По норме номер восемьдесят один пункт четыре я должен передать земли под ваше управление, — сразу перешел к делу граф, что удивило генерала. Обычно аристократы начинают хвастаться, или же наоборот, просить эвакуацию или прикрытие.

— Принял! — рыкнул командующий. — Передайте координаты и ждите. Пройдет разведка, после чего к вам на помощь выдвинется… — он сверился с картой и кивнул своим мыслям, — третий и шестой корпуса.

— Мало! — Булатов снова заставил военного удивиться, но теперь уже от наглости графа. — Вот вам координаты, а вы сами решайте, сколько корпусов отправлять.

— Господин Булатов, нам не до шуток, — нахмурился генерал, получив сообщение на планшет. — Зелёный бор находится рядом с городом, там…

— Я тоже не шучу, — на том конце трубки послышался затяжной зевок. — Ладно, буду вас ждать. И поторопитесь, у меня заканчивается чай! — послышались короткие гудки, а генерал так и стоял, прислонив массивный телефон к уху.

— Двадцать семь деревень? За одну ночь? — он протер глаза и еще раз посмотрел на карту.

Генерал был сильно удивлен, ведь был уверен, что это невозможно. Вот только проигнорировать звонок он не мог, потому вскоре туда отправилась разведка, что полностью подтвердила слова графа.

А еще сильнее удивился полковник Муравецкий. Он лично прибыл в последнюю захваченную деревню и увидел, что там заняли оборону всего двести человек. Они не только сдерживали натиск удивленного врага, но при этом заперли в амбаре четыре сотни пленных иномирцев! Причем, тоже удивленных, бедолаги сами не поняли, как оказались связанными и запертыми в темном просторном помещении.

— Где расписаться? — к полковнику подошел граф Булатов. — Мы тут закончили, дальше вы сами. Я бы помог, но сами понимаете, нужно камень добывать.

— Камень? — растерялся бравый вояка.

— Ага! — кивнул граф и взял у него бумаги, поставив в нужных местах свою подпись. — И гуси…

— А? — не понял Муравецкий, но спустя несколько секунд всё же пришел в себя. — Простите за нескромный вопрос. Вы этими силами смогли настолько продвинуться вглубь вражеских земель? Почему ваша техника в работоспособном состоянии? А что вы планируете делать с пленными?

— Да, — кивнул Булатов. — Держитесь тут, — улыбнулся он и, развернувшись, пошел по дороге из деревни. А в следующий миг из-за гор показался массивный самолет. Он быстро приземлился перед графом, и прямо в воздухе открылся люк в багажном отсеке, куда в считанные секунды въехала целая колонна техники, а за ней забежали бойцы. — Пленных себе забирайте, мне они не нужны! — махнул рукой Булатов, после чего турбины самолета взревели и он рванул ввысь.

— Вот тебе и аристократы… — почесал затылок Муравецкий. — Кстати, а почему они на самолетах тут летают, а мы тут чуть ли не голубиной почтой пользуемся?

— Урур! — возмутился пернатый, что как раз пролетал над ним. — Урурур!

— Хоть бы телефоны нам выдали, — тяжело вздохнул полковник. Но он так и не узнал правды, ведь до голубиной почты нужно еще дорасти.

Глава 4

Зря я не хотел, прогулка получилась интересной и занимательной. Особенно забавно было смотреть на лица моих союзников. Когда вроде бы идешь на верную смерть, всё дальше вклиниваясь в стан врага, но при этом слишком интересно, что же будет дальше. Так мы и добрались до деревеньки, недалеко от Северодвинска.

Освобождать земли родной Империи нужно, и очень важно. Вот только есть в этом занятии один большой минус. Расходы значительно превышают прибыль. Во время подобных операций много не получить, стремительное наступление не позволяет брать с собой достаточно трофеев.

Но я не привык думать только о своей шкуре и действовать там, где гарантированно получу личную выгоду. Пусть по моим поступкам можно назвать меня алчным и жадным любителем трофеев и гусей, но это совсем не так. Мне не чуждо подумать и о других, а особенно о стране. Хотя жертвовать собой на постоянной основе тоже не вариант. Просто каждую ситуацию нужно решать по-своему.

Например, если бы я прилетел на самолете в имение какого-нибудь богатого аристократа, что после вторжения стала опорной базой иномирцев, можно было бы нанести куда больше урона. А заодно и получить немало трофеев разумеется. В таком случае, моя операция станет выгодной и Империи, и мне. Или же заняться уничтожением путей снабжения. Постепенно отряды иномирцев перестанут получать провизию, оружие, артефакты и пополнения, так что им придется самим отступить к городу. И, разумеется, освободить земли. В общем, заниматься глупостями, как все, скорее всего я не буду. Хотя, и в этом походе всё же получил свою выгоду. Непросто так я решил добраться именно до этой деревни и уже оттуда вызвать подкрепление. Здесь мне удалось разместить передвижной командный штаб и провести исчерпывающую разведку местности.

Всё время, пока мы ожидали подхода имперских войск, Иннокентий сидел в стальной будке с миниатюрными окошками и внимательно записывал данные, передаваемые пернатыми разведчиками. Пусть виконт и был недоволен тем, что ему пришлось ехать с нами чуть ли не в самое сердце захваченных территорий, но отказаться он всё равно не смог. Точнее, он отказался, но кто его станет слушать? Также голуби старательно снимали все окрестности при помощи миниатюрных камер. Вот только электроника здесь работает совсем недолго, и потому камеры приходилось постоянно менять. Благо, запасов с собой взяли достаточно.

Теперь мы летим домой с чувством выполненного долга, а мои гвардейцы в штабе создают карту событий на основании полученных данных от разведки. Что и где происходит в данный момент, где расположены основные базы врага, склады, и всё в таком духе. Завтра надо будет отправиться в одно место, где можно неплохо заработать, и заодно нарушить иномирцам логистику. Им и так становится всё сложнее с каждым днем в нашем мире, но надо усложнить их существование еще больше. Но это завтра. Сейчас у меня есть еще дела. Я хотел, чтобы с аукционистами разобрался Жора, но они отказались, попросив именно моего присутствия. Поэтому прибыв в замок, я быстро сбегал в душ, освежился, переоделся, и сразу отправился к галерее, где меня уже дожидалась целая делегация оценщиков.

Теперь для заключения сделки отправились сразу два представителя высшего руководства компании и целая армия самых разных специалистов.

— А вы человек слова, господин Булатов, — мне протянул руку один из руководителей. Мужчина лет сорока, довольно высокий и крепкий, одетый в строгий деловой костюм. Впрочем, его коллега одет также, но при этом он довольно полный, низкорослый, с проплешиной на голове.

— Будто вы в этом сомневались, — улыбнулся, ответив на рукопожатие.

— Если честно, в чем-то сомневался, — развел руками здоровяк. — Особенно, когда вы пообещали добыть новые лоты в кратчайшие сроки. Даже раньше, чем мы могли себе представить. И действительно, я даже не думал, что такое возможно.

— Ну, вот так, — пожал я плечами. — Как-то само добылось.

— И это прекрасно! — воскликнул довольный мужчина. — Итак, перейдем к делу или желаете провести церемонию встречи, как полагается?

— Да прошу вас, какие ещё церемонии? Вы не бедные люди, и отведать сочного мяса, а то и попить деликатесного чая можете и у себя, — махнул я рукой и отправился ко входу в галерею. — А в нашем деле больше всего ценится время. Полагаю, всем будет лучше, если мы сразу перейдем к делу, — с этими словами я открыл дверь и жестом пригласил остальных войти.

Оценщики чуть ли толкаться не начали, желая поскорее приступить к работе и прикоснуться к частичке иномирной истории. Надо сказать, что частичка у меня в галерее значимая, редко поступают в продажу такие партии. И это лишь самое дешевое…

— Наш человек, — тихо проговорил низкорослый.

— Определенно! — кивнул ему коллега.

Мы прошли в первый зал, и не обращая никакого внимания на вздохи оценщиков, я принялся спокойно рассказывать своим гостям о тех или иных экспонатах. На самом деле, они могли и сами все это узнать, ведь около каждого образца лежит бумажка с доступной информацией о предмете. Сколько таких лежит на складе, и даже какова предположительная стоимость на аукционе. Да, Жора с Тимофеем изучили сайт имперского аукциона, и потому смогли сами определить цену заранее. Разумеется, что примерную, и она может значительно отличаться от окончательной.

— Не могу оценить точно эту картину, — указал на небольшое изображение монструозного хвойного дерева, что хватает своими корнями лиственные и отправляет их себе в дупло, то есть, пасть. — Судя по всему, написана она сравнительно недавно.

— Так и есть, — оценщик внимательно изучил полотно. — Не пойму, как это возможно… Тут даже краска еще не просохла! Её написали меньше месяца назад!

— А вот, кстати, ножны, — поспешил я перевести внимание на другой экспонат. Кто же знал, что Кир будет заставлять художников срочно писать картины на заказ? Ладно, я сам попросил его добыть как можно больше картин в кратчайшие сроки.

— Ножны? — удивился здоровяк и подошел ближе. На стене висели десятки ножен. Все отделаны золотом, изготовлены из качественной кожи и покрыты как узорами, так и драгоценными камнями. — А где мечи?

— Ну, вот так, — пожал плечами, — нет мечей. Зато ножны вон какие, — мечей и правда не было. Или я их не нашел в спешке. А то и вовсе, кто-то успел забрать себе в суматохе боя. Правда, некоторые я добыл в бою, и оружие могло попросту сломаться. — А это, кстати говоря, тоже история. И вполне себе туманная, запутанная.

— Согласен… — задумчиво кивнул толстяк. — Пусть потом думают, куда делся меч. Я, например, уже задумался.

— Для любителей историй есть несколько скульптур, — показал на следующие экспонаты. — На первый взгляд ничего примечательного. Просто небольшие статуэтки, и надо сказать, сделанные не самым искусным мастером.

— А это слон?

— Нет, это мужчина в задумчивой позе, — помотал головой, посмотрев на одну из статуэток. — Или слон, да… — тут с какой стороны подойдешь, то и померещится. — Но главное не это. Вы можете просканировать ее и узнать, что внутри спрятаны золотые монеты и драгоценности!

— Вы большой молодец, что не стали их извлекать. Хотя откуда вы узнали, что внутри именно золото? — задумался здоровяк.

Я же вспомнил, что все эти статуэтки сначала разбили и достали оттуда все ценности, а потом спохватились, и заставили магов собирать их обратно. Причем, попросили Джованни, иначе, если бы Людвиг взялся за это дело, статуэтки стали бы слишком красивы.

— У нас… эмм… хорошее оборудование! — вспомнил, как кричало это «оборудование», ведь склеивал разбитые статуэтки маг за полчаса до появления оценщиков. — И оно настолько хорошее, что еще минимум неделю не получит выходных, и даже не будет останавливать работу ни на минуту! Хорошо, что оборудованию не нужен сон.

— Ну, е***! — послышался разочарованный крик вдалеке. И я бы дал ему выходной, или же просто поспать. Но подслушивать — нехорошо.

— Вот здесь мы выставили копья, — мы прошли в следующий зал, оставив оценщиков позади. Они попросту не успевают за нами, ведь им нужно описать, сфотографировать и отправить всё это экспертам из лаборатории для предварительной оценки. Хотя подобные манипуляции скорее формальность, все и так поняли, что я не пытаюсь кого-то обмануть и выдать местные изделия за продукцию другого мира. — Смотрите, как они рассортированы, — стеллаж довольно длинный, и там уместилось немало экземпляров.

Всего тридцать видов копий. Обычные, укрепленные, красивые, кривые, самодельные, со следами крови, с грязью, поломанные, отремонтированные…

— Не смотрите на меня так! — воскликнул я, остановившись на середине стеллажа. — Это всё мой завхоз! Человек очень ответственно подходит к своему делу.

— Нет, мы просто удивлены, что кто-то использует наши методы сортировки, — поднял руки толстяк. — Это очень большая редкость! Обычно люди складывают великие ценности в одну кучу, и нам приходится самим разбираться с этим всем.

Мы еще некоторое время гуляли по галерее, и пока оценщики выполняли свою кропотливую работу, мои гости просто с интересом рассматривали выставленные экспонаты. Картины, ковры, разнообразные статуи…

— Дверные ручки? — удивленно проговорил мужчина, указывая на один из стеллажей. — Но откуда?

— Ой, у меня и двери есть, — отмахнулся я. — Интересуют? Могу показать.

— Полагаю, вы каким-то образом нашли самый настоящий клад. Заброшенный замок в том мире? Или же особняк какого-то важного человека?

— Полагаю, это уже неважно. Как минимум, в том месте теперь больше ничего нет, — улыбнулся я. — А важно то, что наша сделка в силе, и скоро мы с вами получим неплохую прибыль.

— В этом можете не сомневаться, — улыбнулся толстяк. — Нам понадобится минимум день на погрузку. Этим займутся наши специалисты, а вот мы с Аркадием, — кивнул он на своего коллегу, — должны отправляться как можно скорее.

— И что, даже чая не попьем? — улыбнулся я.

— Господин Булатов, вы же сами знаете, что в нашем деле самый важный ресурс — время, — тяжело вздохнул Аркадий.

— Согласен, времени не хватает ни на что, — тоже вздохнул я и пожал улыбчивому толстяку руку, после чего ко мне подошел его коллега. И на этот раз рукопожатие затянулось. С моего лица пропала улыбка, и я стал внимательно изучать Аркадия взглядом, отчего тот даже смутился. — И всё-таки с моей стороны было бы некрасиво не провести с вами время. Как можно не угостить таких дорогих и добрых гостей? И чтобы вы не думали, что я плохой хозяин, вынужден хоть как-то услужить вам.

Некоторое время я изучал здоровяка, после чего, отпустив его руку, снова улыбнулся.

— А у вас плотный график работы? Не получится найти в ближайшие дни пару часов свободного времени?

— Невозможно, — помотал он головой. — Мой график расписан поминутно, и зачастую в нем нет места даже для сна, — развел он руками.

— Но вы всё же постарайтесь. И несмотря на занятость, найдите время обратиться к столичному лекарю. Надеюсь, вы найдете возможность посетить его раньше, чем через четыре дня, — говорил я всё с той же доброй улыбкой. — Ну, был рад нашей встрече.

— Нет, подождите, — остановил меня Аркадий. — Вы это сейчас к чему?

— Да просто так… Понимаете, аневризма — дело такое, коварное. И очень быстрое, — махнул рукой. — Но я понимаю, сам очень занят в последние дни, ни минуты свободного времени.

— Что, простите? Я правильно вас понял? — здоровяк так и застыл на месте, сейчас стоял и хлопал глазами, пытаясь осмыслить мои слова.

— Спасибо за совет, Михаил. Я лично прослежу, чтобы он поступил так, как вы сказали, — кивнул мне толстяк. Он оказался куда более сообразительным.

— Да что за совет? Подождите! Я ничего не понял! — воскликнул Аркадий.

— Обратитесь к лекарю, он вам всё и объяснит, — пожал плечами. Нет смысла сейчас расписывать ему всё в подробностях.

— Но вы же сам лекарь!

— Да, но у вас мало времени, вы же сами сказали, — вздохнул я.

— О каком времени идет речь? Что со мной? Вы можете меня вылечить? — Аркадий явно забыл о том, насколько плотный у него график и насколько срочно ему нужно в столицу. — И что, это заболевание может привести к тяжелым последствиям?

— Заболевание неопасно для здоровья, как такового, — положил ему руку на плечо и попытался успокоить. — Ваша патология вызывает практически мгновенную смерть.

— Полечите, прошу! Плевать, сколько это займет времени! Готов заплатить десятикратную цену за лечение! — вот так лекари и зарабатывают, а также набивают себе цену. Но у меня были совсем иные цели. — Можно остаться у вас на курс лечения?

— Это займет, минимум, два дня. Анализы, диагностика, подбор терапии…

— Слушай, у нас ведь есть свои клиники с целым штатом лекарей, — коллега тоже положил ему руку на плечо. — А ты нужен сейчас для подписания нескольких договоров. Давай прилетим, доделаем работу и обратишься.

— Я бы тоже советовал пройти лечение в столице, — согласился с ним. — А то если у вас ничего не болит, то как вы поймете, что я говорил правду?

В конечном итоге, мы всё же смогли убедить Аркадия, но улетал он с грустными глазами. Напугал я его, а потом он открыл интернет, почитал о своем заболевании, и стал еще грустнее. Еле заставили его улететь. И разумеется, у него ничего не болит. Там уже нечему болеть.

Аукционисты уехали, и мне впору было бы отправиться на отдых. Всё же в последние дни мне было не до сна, и пришлось потратить немало энергии. Теперь стоит, как минимум, провести полную диагностику магических каналов и мембран, а то кажется, в парочке мест получил несколько ожогов от перенапряжения. Но отдохнуть можно и позже. Из галереи сразу направился к Виллсону, а то давно к нему не заглядывал.

Артефактор оборудовал себе новый кабинет на самой вершине башни, чтобы никто его не трогал. Чердак немного переделали маги земли, создали для Вилли тайный вход наверх, закрыли его защитными и маскировочными рунами и посмеялись над наивностью артефактора. Он серьезно решил спрятаться от меня таким образом? Да уж, ничему ему жизнь не учит.

Сначала прогулялся по нижним этажам, оценил количество артефактов в хранилище. И надо сказать, что получив в подчинение Бибу и Бобу, он ускорился в разы. Да, иногда со стороны мастерской слышатся истошные крики, сами подмастерья выглядят так, словно из них высосали душу, и они готовы в любой момент упасть без сознания. Но главное — рабочий процесс. Он идет, не обращая никакого внимания на страдания двух начинающих артефакторов. Зато они получат немало знаний, опыта, и главное, смогут вырасти в силе.

— Ну что, как продвигается? — появился я за спиной Вилли, отчего тот от неожиданности подпрыгнул на стуле и раздался взрыв.

— Да как так? Почему ты меня всегда находишь? — вскрикнул тот. Лицо его почернело от дыма, и он сразу открыл окно для проветривания. — Нормально продвигается, — обиженно пробурчал артефактор, присев обратно в свое кресло и продолжив вертеть в руках осколки своего нового творения. — Теперь заново начинать… А всё благодаря тебе! — посмотрел он на меня с нескрываемой обидой.

— Если будешь обижаться, дам по паре выходных твоим подмастерьям.

— Они мои! — воскликнул Вилли. — И нет, не надо. Кто еще будет заваривать мне чай и подогревать воду в ванной?

Может сказать ему, что можно просто провести к нему горячую воду? Пусть ее и не было в изначальном запросе, когда артефактор придумывал свою башню. Ну да ладно, не маленький, должен и сам знать.

— Кстати, а как там твоя сестра? А то вроде живет здесь, но я ее практически не вижу… — вспомнил о своей гостье. Правда, я обещал построить ей башню в обмен на контракт, но руки пока до этого не дошли. Маги создали пару этажей из восьми, и на этом стройка встала.

— Ох… — вздохнул Виллсон. — Тяжелая ситуация с Мирабель… Очень тяжелая, и всё очень плохо.

— Что случилось? — удивился я. В прошлый раз, когда её видел, она была в порядке.

— Лучше тебе самому увидеть, — Вилли выглядел обеспокоенным. Он сразу поднялся с кресла и направился в сторону выхода, и вот, уже минут через пятнадцать мы подошли к башне Миры.

— Ну, и что не так? — мы тихо вошли в башню и добрались до комнаты девушки. Найти ее оказалось нетрудно, она сидела на диване перед огромным экраном, на лице нанесена какая-то белая маска, глаза закрыты огурчиками, а на волосах бигуди. А не услышала она нас потому, что в ее наушниках играла какая-то расслабляющая музыка. — Какие у нее проблемы?

— Какие проблемы, говоришь? — воскликнул артефактор. — Она уходить не хочет!

— Понял, — усмехнулся я. — Давай пока оставим ее в покое. Кажется, у нее сильнейший стресс

— Какой у нее может быть стресс? Она маг смерти, сильнейшая из нашего рода!

— Стресс женщины, что узнала об уходе за собой и нормальной косметике, — тихо прикрыл дверь, и мы отправились восвояси. Вилли продолжать свою работу, создавать еще больше защитных артефактов. А я… Мне пора спать.

Интересно, как там Вика? Этот бал должен обеспечить нам новые нужные связи, возможно пути сбыта нашей продукции, а то и вовсе, возможность покупать столь необходимые товары напрямую от производителей. Уверен, графиня не будет терять там времени зря, а о ее безопасности можно не волноваться. Белмор точно не даст ее в обиду.

Имение Белоусовых

Бал в честь дня рождения одной из дочерей

Виктории было действительно приятно присутствовать на этом балу. Особенно приятным было то, что теперь к ней куда чаще стали подходить другие аристократы. Интересоваться, как у ее Рода дела, какие планы на будущее, и даже просто разговаривать о моде и красивых вещах. Кто-то даже пытался узнать, что за искусный ювелир создал столь прекрасное ожерелье, но Вике оставалось лишь улыбаться. Ведь если рассказать, что это украшение из другого мира, то все равно не поверят. А судя по рассказам пернатого, Михаил лично забрал ожерелье из сокровищницы лорда.

Теперь нет тех сочувствующих взглядов, что всюду преследовали ее раньше. Есть заинтересованные, и даже немного испуганные. А аристократы низкого статуса, кто раньше смел дерзить и вести себя вызывающе, даже глаза от пола не поднимают. Стараются уйти как можно дальше и забиться в самый темный угол. Правда, без эксцессов не обошлось. Виктория сидела за столиком, попивала игристое вино и вздыхала, глядя на своего наставника.

— Слушай, ты ведь мудрый, старый и уважаемый маг. Зачем тебе это? — помотала она головой, спустя несколько минут тишины.

— Даже не пытайся меня отговорить, — поджал губы Белмор. — Я всё решил. Такое не прощается, эта дуэль будет до смерти! — ударил он по столу, а глаза налились яростью.

Вокруг собралось немало людей, это и привлекло внимание девушки. А ведь она просто отошла ненадолго, чтобы отведать новое лакомство. И в этом время как раз собралась эта толпа. Окружила она двух стариков, что готовы были прямо на месте сразиться в кулачном бою.

Оказалось, этот прием посетил сам герцог Темнов. Представители его Рода — самые известные некроманты Империи. А сам он, по праву, признан наиболее могущественным среди них.

— Ты еще раз подумай, стоит ли оно того? — снова попыталась отговорить своего наставника девушка, но тот остался непреклонен.

— Нет! Ни в коем случае! Он оскорбил саму суть некромантии! — вспылил магистр. — Такое не прощается! Как можно сказать, что начальную пентаграмму шестизначной звезды можно сделать трехконечной без потери магического сопротивления? Нет, за такое нужно наказывать смертью!

— Детский сад… — вздохнула графиня и, поднявшись из-за стола, отправилась за новыми закусками и бокалом вина. Насчет того, что Белмора смогут победить, она не переживала. Не родился еще такой некромант, что справится с этим моложавым стариком.

Пока шла, усмехнулась, вспомнив слова Михаила.

— Да, точно, он за мной присмотрит… — помотала головой девушка. — Ладно, хотя бы зрелище интересное, — Вика взяла новый бокал и хотела вернуться к месту проведения дуэли, но почувствовала за спиной чье-то присутствие или взгляд. И не успела она обернуться, как услышала знакомый голос.

— Как всегда… Хоть в дорогой обертке, но конфетка-то гнилая! — Вика сразу узнала этот насмешливый голос. И обернувшись, увидела перед собой Анастасию Рубенштейн. — Даже удивительно видеть тебя здесь без сопровождения. И это ты зря… — оскалилась недоброжелательница, — Не уверена, что в Империи есть для тебя хоть одно безопасное место.

Вика стояла и смотрела на девушку, изо всех сил стараясь сдерживать свои эмоции и не показывать свою ненависть. Давнюю, закоренелую. И пусть сердце графини билось всё чаще, но даже так она смогла сохранить внешнее спокойствие, и даже улыбнулась.

— И что, ты не хочешь мне что-то сказать? — усмехнулась Анастасия. — Или забыла тот момент, когда я обрезала тебе волосы?

А Вика не забыла. И сейчас этот образ резко всплыл в памяти. Как она за день провела три дуэли, в двух из которых одержала победу, а вот третья… Анастасия специально подговорила своих шавок, понимая, что не сможет сама одолеть Викторию. И те потратили все запасы энергии графини, после чего Ребенштейн одержала легкую победу и в честь этого отрезала Вике часть волос.

Если и есть человек в Империи, которого Виктория ненавидит больше всего, то он сейчас стоит перед ней. Ведь на той дуэли Анастасия не закончила, и все время обучения всячески издевалась над ней.

— Держись, не психуй… — мысленно проговорила графиня. — Держим лицо, мы не должны сорваться…

В стороне послышалась команда о начале дуэли, а значит, Белмор теперь занят. Тогда как на лице Анастасии улыбка стала еще шире.

— Ой, какая неожиданность! Твой сопровождающий теперь занят. А знаешь, что это значит? — усмехнулась она и плеснула Вике в лицо вино из своего бокала. — Готова снова расстаться со своими волосами? Или как обычно, будешь трястись от страха?

— Эхх… — вздохнула Виктория. — Ну, всё! — пожала она плечами и окончательно потеряла самообладание. Девушка пыталась до последнего, но провокации оказались сильнее. Да и ненависть, что копилась все эти годы, дала о себе знать.

Графиня несколько раз попыталась спокойно вдохнуть и выдохнуть, но ухмыляющееся лицо обидчицы не позволило прийти в себя. Так что в следующий миг она открыла глаза и посмотрела на Анастасию, все ещё пытаясь создавать спокойный вид, приняла вызов.

— Дуэль! — жестко проговорила Вика, и спустя мгновение улыбка пропала с лица Анастасии. Ведь глаза графини вспыхнули тьмой, из ее тела вырвался черный силуэт, и пламя смерти покрыло руки. — До смерти! — измененный бушующей некротикой голос вырвался из груди Виктории, заставив всех вокруг вздрогнуть.

Вблизи заметить было сложно. Но те аристократы, что стояли поодаль, увидели, как над хрупкими плечами Виктории поднялся черный силуэт. Он сформировал собой черный череп, что огляделся пару раз, посмотрел на графиню и, испуганно взвыв могильным воем, убежал прочь.

*

*Бз-з-з…*

Несколько секунд я пытался нащупать под подушкой телефон, а потом передо мной встал серьезный и сложный вопрос. Разбить его об стену или ответить, а затем разбить лицо тому, кто позвонил мне среди ночи?

Ладно, вдруг там что-то важное.

— Да? — ответил на звонок, даже не посмотрев на экран. — Имперская канцелярия?

— Вы обвиняетесь в двойном убийстве! — проговорил серьезный голос.

— А? Что? — аж подскочил на месте. — А ничего, что я тут в кроватке сплю? Мирно, и совершенно безобидно! Кого я так убить успел?

Оказалось, что успел. Внимательно выслушал информацию от канцелярии, вздохнул, и помотал головой.

— Сейчас всё решу, ждите, — положил трубку, еще пару секунд посидел в кровати, и снова взялся за телефон. — Черномор! Подготовить самолет, нужно срочно доставить меня в имение Белоусова.

Уже спустя десять минут мы поднялись в воздух, и весь полет прошел в полной тишине. Причем, даже обычно шумные гвардейцы тихо сидели и косились в мою сторону. А глядя на то, в каком я расположении духа, никто не рискнул задать ни единого вопроса.

Мало того, все семьдесят сильнейших бойцов смогли полностью экипироваться за десять минут. Надеть тяжелую броню, активировать артефакты, вооружиться. Думаю, это новый мировой рекорд по приведению армии в полную боевую готовность.

— Мы летим убивать? — тишину нарушил Черномор.

— Воскрешать! — помотал я головой. — Но это не точно.

Глава 5

Юлия была довольна праздником. Сегодня был её день. Все эти люди собрались в особняке её отца исключительно ради того, чтобы поздравить девушку с днем рождения. Бал получился пышным, столы ломились от множества вкусностей, вино лилось рекой, а аристократы, что прибыли не только из города, но и соседних регионов, не забывали одаривать именинницу всевозможными драгоценностями и морем внимания.

И разумеется, множество женихов тоже решили не упускать подходящего момента, потому вниманием в этот вечер Юлия не была обделена.

Всё шло прекрасно, вечер складывался, как нельзя лучше. Прошли несколько небольших стычек между аристократами, что переросли в дуэли до первой крови. Самое обычное дело, и одно из немногих развлечений, доступное представителям знати. Мериться силой и выяснять, кто лучше освоил оружие или свой Дар.

Но под конец вечера произошло неожиданное. Ведь разгорелся нешуточный скандал и одновременно двое решили устроить смертельную дуэль. Правда, Белоусов-старший сразу отказал разгоряченным спорщикам в этом. Он, как хозяин особняка, имеет право решать, можно тут биться до смерти или нельзя. А то и вовсе запретить любые дуэли в своем доме и имении.

Никто не стал спорить с волей патриарха, вот только дуэли всё равно пошли не по плану. В итоге, спустя несколько секунд после начала дуэлей, на холодном мраморном полу особняка остались лежать два бездыханных тела. Так что патриарх не стал идти на уступки и сразу обратился в имперскую канцелярию, чтобы уже они разобрались с нарушителями. Как-никак, а подобное можно расценивать, как умышленное убийство, и все это должны понимать. Даже если все видели, что дуэлянты просто перестарались, совершенно случайно. Их противники попросту не ожидали такой мощи и пропустили первый удар.

Спустя всего час прилетел сам граф Булатов. Именно в его сторону и были выдвинуты обвинения, потому он и явился лично. Юлия с интересом разглядывала статного молодого человека, что спокойно вышел из самолета и направился ко входу в особняк, не обращая никакого внимания на замерших от удивления аристократов и слуг. Как-никак, а огромный самолет приземлился прямо посреди парковки для автомобилей, и даже повредил крыльями парочку машин.

— Граф Булатов! — на входе Михаила встретил командир гвардии. Крупный мужчина, под два метра ростом, был одет в дорогие технологичные доспехи, за спиной его была длинная винтовка необъятного калибра, а на поясе довольно крупный тесак. — Ваши подчиненные нарушили законы уголовного кодекса Российской империи!

— Ага! — кивнул парень и попытался обойти преградившего его путь гвардейца, но тот шагнул в сторону, не пропуская графа внутрь особняка. — Ты серьезно? — устало вздохнул он.

— Я хотел распорядиться бросить их в темницу за нарушение, пока не прибудут имперские служащие. И могу сделать это прямо сейчас, — прошипел командир, а у графа аж брови на лоб полезли.

Юлия только и успела вскрикнуть, когда молодой лекарь мгновенно приблизился к двухметровому гвардейцу и схватив его за горло, приподнял над землей.

Все вокруг видели удивленное лицо командира, исходящую от него силу. Он действительно пытался вырваться, подавить мощь графа своей аурой, хотел отцепить руку от своей шеи, но всё это бесполезно. Булатов стоял спокойно и смотрел в глаза мужчине.

— Не забывай, с кем говоришь! — голос графа звучал четко и громко, так что его услышали все присутствующие. Тем более, что вокруг повисла гробовая тишина.

В следующий момент командир нахмурился, взял себя в руки, и использовал всю свою мощь, чтобы вырваться из захвата. Его аура ударила по людям вокруг, отчего те поморщились, но даже это никак не помогло бравому воину. Теперь он удивился еще сильнее. Ведь все знают, что граф Булатов — обычный лекарь. А они сильными не могут быть по природе своего Дара.

— Впредь следи за языком, — мертвая хватка разжалась, и обессилевшее тело с грохотом рухнуло на пол. После чего Михаил перешагнул через гвардейца, и со скучающим лицом направился дальше на поиски своих нашкодивших людей.

— Граф Булатов! — навстречу Михаилу вышел сам патриарх Рода. Ему только что сообщили о его прибытии, потому он решил лично встретить гостя, и заодно проследить, чтобы тот не наделал глупостей. Правда, сейчас Белоусов понимал, что немного опоздал. Ведь к его появлению командир гвардии Белоусовых уже лежал на ступенях особняка. Тогда как остальные гвардейцы не знали, как им поступить. Напасть и развязать войну? Или же стоять в стороне, выступая при этом не в лучшем свете.

— Здравствуйте! — кивнул Булатов. — Может вы мне сможете объяснить, что здесь случилось?

— Твои люди посмели нарушить мои условия, и злоупотребили моим гостеприимством, — нахмурился тот. — В итоге, в стенах моего дома были убиты двое уважаемых гостей, за что им или тебе лично придется понести наказание.

— Но я не чувствую здесь смерти, — прищурился Михаил.

— Они в некротической коме, а это то же самое, — в ответ Булатов лишь усмехнулся и, пройдя в дом, заозирался по сторонам.

— Где? — задал он единственный вопрос.

— Вы про ваших людей или про убитых? — уточнил Белоусов.

— Да про всех! — махнул рукой лекарь и, взяв бокал вина у официанта, направился вглубь здания.

*

Ладно, с ними потом разберусь. Найти Вику и Белмора не составило труда. Они сидели и ели, а вокруг образовалась зона отчуждения. Никто не хотел рисковать и подходить к ним после увиденного на дуэли. Но некроманты были этому только рады. Ведь в таком случае никто не мешает пробовать разнообразные лакомства и вино. Можно есть хоть сколько угодно! Причем, девушка теперь не боится потолстеть, ведь у нее есть я.

Может, в наказание накинуть ей пару-тройку килограммов. В области живота, например. Пусть повисит пару недель… А, нет, дороже выйдет. Ведь она не влезет в свои платья, и побежит покупать новые. Такого наша казна может не пережить.

— Прошу за мной! — махнул мне граф и направился в одну из комнат. Я же жестом показал своим следовать за нами. Вика грустно вздохнула, а Белмор успел взять с собой пару тарелок с едой. — Вот тела жертв.

Зашел в комнату, а там, и правда, на столе лежит девушка и какой-то старик. Хотя второго узнал, он патриарх известного и могущественного Рода некромантов. А вот девушка была незнакомой.

— Снимите с них проклятье! — нас встретил местный лекарь. Статный мужчина в возрасте, на вид очень умный. А на деле, разумеется, редкостный тупица, раз не смог справиться с некротической комой. Наши силы противоположны, и некротику можно легко выжечь из организма пациента, пока она не укоренилась там окончательно. Но нет, лекарь пытался заливать каналы своей силой, не догадываясь, что ее можно точечно отправлять в очаги проклятия. Ладно, надо уже привыкнуть к этим бездарностям.

— Не умею, — развела руками Виктория. — Могу только накладывать.

Лекарь, вместе со мной, посмотрели на Белмора, что стоял за моей спиной и ускоренно уплетал какой-то салат с одной из тарелок. Вторую он пока вручил перепуганному слуге.

— М…? — промычал он, поняв, что мы что-то от него хотим. После чего надулся, скрестил руки и отвел взгляд. — И не подумаю!

Мне же оставалось лишь тяжело вздохнуть. Позже разберусь с этими некромантами.

— Вот! — лекарь указал на тела. — Смотрите, что они натворили! И не хотят исправлять свои ошибки, вот наглецы!

— Так исправил бы сам, — скривился я, очень уж громкий у него голос. А я спать хочу.

— Хах! Очень смешно. Но не удивлен услышать это от недоучки, вроде вас! — ухмыльнулся он. — Вы ведь даже академию не окончили?

— Я ее и не начинал, — ткнул ему пальцем в лоб и забрал немного сил. Кстати, забирать силы у лекарей я могу без последствий. В них течет моя энергия, и потому на ее переработку не придется тратить ни минуты, она сразу потечет по моим каналам, как родная.

Вот и сейчас, немного высушил лекаря, чтобы приободриться. А заодно и его заткнуть. Тело бедолаги сразу обмякло и распласталось по полу, а я отправился к телам поверженных аристократов.

— Не применяйте силу, иначе мы будем вынуждены атаковать! — предупредил меня Белоусов. Я же посмотрел сначала на лекаря, потом на него, и улыбнулся.

— Он спит. О каком применении силы идет речь?

Разумеется, стоило попросить всех покинуть комнату. Но тут есть немало камер, и если я начну отключать каждую из них, это может показаться странным. Потому пришлось действовать как можно скромнее, но всё равно эффективно.

Столы с телами придвинули друг к другу и я положил руки на грудь старика и девушки. После чего вздохнул, закрыл глаза, и не позволяя энергии вырываться наружу, создал простые заклинания для вытяжки некротики. Мог бы выжечь ее прямо внутри пациентов, но это бы выглядело слишком эффектно.

Правда, и этого зрелища хватило, чтобы все присутствующие удивленно вздохнули. Тела выгнулись в сильнейших судорогах, их затрясло, а следом оба закричали. Да, понимаю. Больно. Очень больно. Но сами виноваты, не надо было провоцировать некромантов на дуэль. А если уж спровоцировали, то будьте готовы умереть или, как минимум, испытать страдания.

— Всё! — я развернулся и направился в сторону выхода, отряхивая руки. В это время ожившие бились в истерике, кричали, выли, а девушка даже свалилась со стола на пол и сейчас царапала свое лицо. Но это нормально, пройдет минут через десять. Как-никак, я встряхнул ей душу, практически вырвал из тела и вернул на место. Такое не проходит без последствий и отключить боль невозможно, приходится только терпеть.

— Я решил вашу проблему, никаких убийств не было, — еще раз обернулся и, убедившись, что они выживут, кивнул своим людям. — Вика, Белмор, за мной! Мы улетаем.

Они послушно кивнули и направились в сторону выхода, но путь нам преградили гвардейцы вместе с первым помощником Белоусова.

— Подождите! Это хорошо, что они каким-то чудом выжили, но я не могу вас отпустить! Тут нужно разобраться, и скоро прибудут представители их Родов! — воскликнул помощник.

— Да мне плевать, мы улетаем, — помотал я головой.

— Нет! Я не могу вас пропустить!

— Белмор, — повернулся к некроманту. — Я не спал трое суток. Если мне помешают добраться до кровати в кратчайшие сроки, начинай убивать.

— Всех? — растянулся в улыбке некромант.

— Разумеется, всех, — устало вздохнул я.

— Ну, ладно, — пожал плечами тот и посмотрел на перегородивших путь людей. Благо, помощник оказался умным, а его господин еще умнее. Так что они переглянулись, и не говоря ни слова, приняли решение больше нас не задерживать.

Мы спокойно вышли, по пути некромант успел схватить еще пару тарелок с салатами, после чего сели в самолет, и он начал плавно подниматься вверх.

— О, а чего тут так… Многолюдно? — только сейчас некромант заметил, что в пассажирском отсеке сидят наши лучшие гвардейцы. Два «костюма» перекидываются в карты, старики снова о чем-то спорят, но все они затихли, стоило нам появиться здесь.

— На всякий случай, — отмахнулся я и присел в кресло. — А теперь, — указал провинившимся на места напротив. — Садитесь и рассказывайте.

— Я? — Виктория указала на себя, а я утвердительно кивнул. — Ну, что тут рассказывать? Увлеклась немного… — я хотел раскрыть рот, но девушка сразу подняла руки. — Но и ты пойми меня! Эта сволочь не давала мне жить в академии! Отрезала волосы, постоянно пакостила, подговаривала других. И я до сих пор не понимаю, за что!

— Ладно. А ты? Опекун, наставник, и вообще, пример для подражания, — повернулся к Белмору, а тот немного сник.

— Ну, там тоже за дело… — обиженно пробубнил он. — Просто тот старик глупый, и начал спорить о вещах, в которых совсем не разбирается.

Стоило бы их поругать. Нужно, как минимум, для профилактики. А то и вовсе, придумать какое-нибудь наказание, которое они запомнят надолго. Но… А сам как бы я поступил? Боюсь, если бы такое же произошло со мной, и если бы я встретил своего давнего обидчика или какой-то лекарь начал бы спорить со мной насчет лекарского искусства? Там одной комой дело бы не закончилось.

— Господин, — ко мне подошел один из пилотов. — За нами преследование.

— Не ожидал, что так быстро, — искренне удивился я. — Выдвигают какие-то требования?

— Нет, пока просто идут на сближение. Судя по всему, боевой десантный самолет, но могу ошибаться.

— Ладно, иди за штурвал, — кивнул ему. — Как свяжутся, дай знать.

Пилот кивнул, а я прикрыл глаза и начал приводить рунную защиту корпуса в боевую готовность. Процесс незаметный, плюс неплохо оптимизированный нашим артефактором. Причем, есть и резервная защита, менее прочная. Она может сработать в любой момент, например, при неожиданной атаке. Хотя и это не панацея, неуязвимыми нас не назовешь.

Спустя еще минут десять, нас нагнали, и преследователи поравнялись с нами. Так что мне, пилотам, и главное, Черномору удалось разглядеть модель судна. И правда, боевой десантный самолет с немалым количеством вооружения на борту. Ракеты, пушки, пулеметы. Тогда как у нас совсем пусто.

— Говорит капитан боевого перехватчика Рода Рубенштейн, — передали сообщение из соседнего воздушного судна. — Приказываю начать снижение и готовиться к посадке.

— Рубенштейн? — повернулся к Виктории.

— А что, ты их знаешь? — удивилась девушка.

— Нет, просто странная фамилия у твоих друзей, — махнул рукой. — Но зато… вон как не хотят с тобой расставаться, даже за нами полетели.

— Срочно начинайте снижение! — между тем, раз за разом, повторял капитан боевого перехватчика. — С вами хотят поговорить представители Рода Рубенштейн!

— По какому праву меня, графа Булатова хотят вызвать на переговоры какие-то там Рубенштейны? Кто это, вообще, такие? — пришлось взять микрофон и ответить, а то уж очень раскричался этот капитан.

— Немедленно снизьте скорость! Или мы будем вынуждены применить силу! — словно он не услышал меня. — Представитель Рода хочет обсудить с вами выдачу графини Виктории.

— По какому праву? — тут уже удивился я. Насколько нагло предъявлять такие требования.

— Она напала на нашу наследницу, поэтому должна поехать для дачи показаний в наше родовое имение! — теперь голос в динамиках был другой. Видимо, тот самый представитель.

— А если не сяду? — усмехнулся я.

— Собьем! — не задумываясь, выпалил тот.

— Вы же понимаете, что это будет началом войны?

— Разумеется, — видимо, играть с нами он не собирается и настроен решительно.

Посмотрел на Черномора, и тот утвердительно кивнул. Сказал, что слишком уж много на вражеском самолете пушек и ракет. Рунная защита попросту не выдержит такого шквала огня, и наш самолет разорвет на куски. Да, мой самолет дороже и лучше по многим параметрам. Кроме вооружения…

Раз уж пошел такой разговор, поинтересовался у старика, почему до сих пор не установили атакующие артефакты на борт воздушного судна. Только защита, и никаких средств для атаки, кроме старика с «Маргаритой», привязанного к крылу.

— Мастер Виллсон сказал, что это не так просто, как кажется, — развел руками Черномор. — Нужно много чего учесть, просчитать. Но он работает над этим.

— Ладно, — вздохнул я. — Идите на снижение.

Внутри самолета преследователей, минимум, сто человек бойцов. Все экипированы по последнему слову техники, в руках мощное оружие. Но и мы не без зубов, огрызаться умеем, как надо. На земле будет проще с ними разговаривать.

— Может, попробуем дотянуть до нашего замка? Будем маневрировать на предельно низкой высоте, навяжем им рискованное преследование, — предложил старик. — А там их уже встретят наши системы противовоздушной обороны. Или башню включим, в крайнем случае. Так или иначе, сбить сможем.

— Нет, — помотал головой. — Снижаемся. Слишком уж грозный противник, чтобы играть с ним в игры.

Никто не сказал ни слова против. Хотя вижу, что многие понимают серьезность предстоящего сражения. Враг, и правда, может одним залпом разнести наш самолет на куски, и потому стоит встретиться с ним на земле. Там хотя бы есть шансы, но и они не велики. Всё же противников вдвое больше, и это чуть ли не элитные воины. В десантники кого попало не берут.

Тогда как в мою гвардию могут попасть и старики, и инвалиды. Даже голубей берем в свои ряды.

Особняк Рода Рубенштейн

Кабинет патриарха Рода

— Да мне плевать! — прорычал мужчина в трубку. — Я чётко сказал, привезти мне ту, что покалечила мою дочь! А вы теперь говорите, что за ней прилетел ее жених и увез ее? Я же предупредил графа, чтобы она не покидала его земель, пока я сам её не заберу!

— Господин Рубенштейн, всё не так просто, — замялся командир отряда, что был отправлен за обидчицей. — Булатов напал на людей Белоусова и угрожал всем, кто пытался встать у него на пути.

— Да мне плевать! — снова прокричал он. — Где наши птички? Одну срочно направить на перехват, а на второй доставьте мою дочь!

— Но ведь это же война… — проговорил командир, но тут же осекся. — Прошу прощения, господин. Будет исполнено.

— Вот именно, — чуть стих Рубенштейн. — Мне плевать на то, что это война. Да и Булатов мне ничего не должен, мне нужна только графиня. Так что приказываю достать ее и привезти. Хочу посмотреть в её глаза, и пусть моя дочь сама решает ее дальнейшую судьбу, — мужчина улыбнулся, понимая, насколько эта судьба может быть незавидной.

— Но ведь говорят, что ваша дочь первой спровоцировала конфликт, — снова сказал лишнего командир.

— Я уже говорил, что мне плевать. Если нужно будет, сбивайте самолет Булатова. В случае чего, раздавим этот Род и заберем его активы. Да и кто такие Булатовы? — спохватился патриарх. — Впервые о них слышу…

— Насколько мне известно, это практически уничтоженный Род, но в последнее время он быстро восстанавливается.

— Тем более, — перебил командира мужчина. — Везите мне эту графиню, и как можно скорее.

— А если граф будет против?

— Если против, кончайте его. У нас достаточно сил, можем себе позволить, — заключил он, и завершил вызов, устало откинувшись на спинку кресла и подлив себе немного виски из графина. — Первая спровоцировала конфликт… — усмехнулся мужчина. — Вся в отца…

*

Из пятидесяти человек осталось всего двадцать… Теперь с нами нет Белмора, Вики, да и оставшиеся все сплошь изранены. Причем, среди них немало тяжелых, но я их уже стабилизировал, и теперь мы медленно летим в сторону замка, чтобы отдать их в лазарет.

Впрочем, даже так они могут порадоваться столь легким последствиям. Когда тройную защиту, усиленную артефактами, пробивает одним ударом из энергетической пушки, отделаться лишь ранениями — уже достижение.

— И чего ты так переживаешь? — похлопал по плечу Черномора. Старик сидел на лавке, прислонившись спиной к стене, и просто смотрел в пустоту перед собой. — Не надо переживать, всё в норме!

— М…? — посмотрел он потерянным взглядом.

— Я вижу, что ты переживаешь. По пульсу чувствую, — наклонил я голову набок, — меня не обмануть.

— А как не переживать? — вздохнул он. — Посмотри на это всё! — окинул он взглядом скромное внутреннее убранство самолета.

— И? — не понял я.

— Ты правда не понимаешь, что произошло? — воскликнул старик.

— А что произошло? Просвети, пожалуйста, будь так добр, — уселся рядом с ним.

— Мы только что захватили боевой корвет второго класса без единой потери! — пробасил на весь самолет Черномор. — Это, вообще, нормально?

— Ну, бывает, старый. Чего разбушевался? Может, поспишь? А то нервный какой-то…

— Не-не-не! — старик смахнул с себя сгусток зеленой энергии, разрушив мое простенькое заклинание. — Дотерплю до замка, а там посмотрим.

*Пш-ш-ш!*

— Господин, вас вызывает Виктория! — крикнул пилот, и я отправился в кабину.

Надо сказать, наш новый самолет по комфорту очень далек от старого. На порядок. Но зато у него есть пушки, и это главное.

— Михаил, мы уже приземлились! Вы там долго? — поинтересовалась девушка, а я посмотрел на пилотов. Они просто развели руками, мол, делаем всё, что можем.

— Если бы кто-то не ударил по самолету, мы бы прибыли гораздо быстрее, — ответил ей.

— Ой, а чего они убежать хотели? Пришлось действовать быстро и рефлекторно! — возмутился Белмор.

— А чего ты не ударил магией смерти по живым? Зачем было бить по нашему самолету? — поинтересовался я, вспомнив, как всё это произошло. Враги бросились врассыпную, поняв, что они хоть и десантники, но почему-то не побеждают. Даже при поддержке пушками самолета. Вот Белмор и ударил куда попало, разорвав в клочья один из двигателей.

— Подожди, но тогда он был еще не нашим, — парировал некромант.

— В своих мыслях я уже летал на нем и сбрасывал бомбы на головы врагов!

На самом деле, битва получилась серьезная, и врага слабым не назовешь. К нам вышел представитель Рубенштейна и начал что-то говорить надменным тоном. Правда, сгнил он через пару секунд. Некроманту не понравилось, как говорят с его подопечной. Лучше бы на балу так выполнял свои функции.

Но надо сказать, что они не собирались всех нас убивать. Их целью была лишь Виктория, но до того момента, пока представитель Рода был жив. Затем началась перестрелка. Белмор немного психанул, затем и Вика вышла из себя. Так что мне оставалось заниматься лечением и наблюдать, чтобы они не угробили кого-то из наших.

И пусть враги летели за нами, чтобы забрать графиню, но в итоге, они оставили нам свой самолет и потеряли немало сильных бойцов. Неприятно, что это перерастет в новую войну. Но не я её начал. Когда они пригрозили сбить нас, это и было объявлением войны. Конечно, можно было бы подумать, что Виктория сама виновата, не сдержала свои силы, нарушила правила в особняке Белоусова, и практически убила ту девушку, но… Мне плевать на ту дуру, а Виктория — член моего Рода. Она может быть неправа, но моим человеком от этого быть не перестанет.

Кстати, хорошо, что возился с этими дедами. Они разбираются в тактике, и потому еще давно посоветовали брать с собой запасных пилотов. Я тогда не понял зачем, но решил прислушаться. Вот и пригодились. Управлять техникой они умеют так себе, но поднять машину в воздух всё же смогли, а большего мне сейчас и не надо.

Правда, приземлились мы с дымком. Зацепили стену брюхом, немного повредили крыло об сарай, но обошлось без травм. Теперь этот самолет ждет серьезный ремонт и техническое обслуживание, после чего в наших рядах появится первый боевой десантный штурмовик. Думаю, что найти ему применение будет нетрудно.

Около замка меня встретили Вика и Белмор. Они хотели поговорить, но я помотал головой и прошел мимо. Есть еще немало дел, нужно подготовить важные документы. А также разобраться с имперской канцелярией, и только после этого буду обсуждать с ними, что они сделали не так. Причем, жалоб на нас поступило немало, канцелярия уже раз десять звонила, но до штрафов дело пока не дошло. Кстати, одна жалоба пришла от Рода, который в этом конфликте не принимал никакого участия. Сказали, что во время дуэли ударила волна некротики, и потому бедный мальчик, наследник графского Рода теперь заикается. Им я предложил оплатить услуги логопеда или же прибыть ко мне в замок. Для прохождения терапии. После чего жалобы с их стороны сразу закончились.

До самого утра пришлось утрясать эти вопросы, но в итоге, все претензии со стороны Империи были сняты. Как-никак, а трупов нет, значит и убийства не было. Остальное всё в рамках закона. И только после этого отправил за Викой и Белмором, что всё это время дожидались в гостиной.

*

Виктория шла в кабинет Михаила, словно на плаху. Она понимала, что в случившемся есть часть её вины. Но кто же мог знать, что Анастасия, ее обидчица, которая на протяжении нескольких лет не давала ей спокойной жизни, окажется настолько слабой. Или же у Вики просто появился хороший учитель, и это она стала слишком сильна.

Обо всем этом девушка думала уже не первый час, но больше всего ее волновало то, как на ее поступок отреагирует Михаил. Ведь там, у Белоусова в особняке, он был немногословен и на вид очень зол. А потом и вовсе, пришлось ради нее сражаться с целым отрядом элитных бойцов. И пусть сама она внесла немалый вклад в победу, чтобы доказать свою полезность, этого все равно может не хватить. Тем более, что ее действия развязали войну Родов. А этих войн и без того хватало… Причем, главной задачей Виктории на том балу было налаживание связей на будущее.

Впрочем, Белмору тоже сейчас было неудобно. Как-никак, в его единственную задачу входила охрана девушки. И даже с этим он не справился, допустив начало дуэли.

— Пришли? — Михаил поднял голову и посмотрел сначала на нее, а затем и на ее наставника.

Они просто встали в дверях и потупили взгляд, ожидая, чего он скажет. Но к удивлению Виктории, Михаил ничего не сказал, а протянул им две бумаги с печатью Рода.

— Что это? — удивилась девушка.

— Грамоты, — пожал плечами граф. — Берите и повесьте себе на стену в комнате. Прямо напротив кровати. Рамки изготовят лесорубы, я уже отдал распоряжение.

— Что за грамоты? — Виктория удивилась еще сильнее.

— Тебе, — протянул он бумагу. — Грамота лучшему дипломату года. Всё официально и заверено печатью, заметь, — улыбнулся Михаил. — А тебе, — повернулся он к Белмору. — Грамота лучшему опекуну года. Ты тоже хорошо отличился.





Конец фрагмента!
Полная книга по ссылке: https://author.today/work/318195
Правообладатель запретил размещение полной книги!